Часть 5

      Сухость во рту, ломота во всем теле и сильная боль в области шеи вынудили Эву прийти в чувство. С трудом открыв веки и поняв, что лежит в постели Амена, Эвтида с горечью посмотрела в потолок и мыслено обратившись к Богу спросила, что такого она сделала раз он так измывается над ней? Почему не позволил покинуть этот грешный мир, а оставил в мерзких руках Амена?       — С пробуждением, — раздался слева до ненависти знакомый голос.       И как только она не поняла, что находится в покоях не одна? Видимо все ещё не до конца пришла в себя…       С трудом повернув голову налево, девушка невольно сжала челюсть от усилившейся боли в шее. С горестью посмотрев на Амена, Эва впервые за два месяца задала вопрос, который кружился в её голове долгое время:       — За что? — только и смогла проговорить она, — Почему ты так измываешься надо мной? Что я тебе сделала раз ты лишил меня всего: родителей, друзей, чести и доброго имени.       Выслушав тираду девушки, глаза которой были на мокром месте, Амен тяжело вздохнув, произнёс:       — Об этом я как раз хотел с тобой поговорить, — на удивление спокойно заявил он, после же увидев интерес в глазах Эвы продолжил, — Возможно мои слова сейчас прозвучат лживо, однако я сожалею.       — Что? — только и смогла спросить девушка, с неверием изучая Амена, что сидел на стуле, возле её кровати, виновато опустив голову.       Данные слова давались Амену тяжело, ибо он более десяти лет ни с кем кроме матери не был откровенен. Мало того, Эвтида оказалась вторым человеком, после миссис Торрегросса, на кого мужчина начал смотреть не глазами циничного художника, а взглядом юного Амена.       Едва увидев истощенную Эву с осколком в шее, Амен до ужаса перепугался. Да. Амен испугался… Именно в этот момент, когда ещё не было ясно выживет Эва или нет, Амен понял как сильно он боялся её потерять. От одной мысли, что Эвтиды более не будто рядом, сердце мужчины замерло.        Помимо того, что Амен осознал глубину своих непрошенных и губительных чувств к девушке, он также понял, что вёл себя с девушкой отвратно. Амен понимал, что следует немедля исправить ситуацию.       К счастью ли, либо к сожалению Амен отныне не мог смотреть на Эву, как на очередную пешку в своей игре, с которой мог делать все, что угодно…       — Если это действительно так, — тихо произнесла девушка, чем оторвала Амена от мыслей, — И ты на самом деле жалеешь, то позволь мне докончить начатое.       Едва услышав об этом Амен обомлел, неужели вновь в её голову проникли гнусные мысли о суициде? А он то по наивности решил, что Эва тогда была в состоянии истерии, однако сейчас Амен видел, что это было осознаное решение девушки.       — Глупо, Эва, — гневно взглянув на неё произнёс Амен, — Если дело в свободе, то я даю её тебе, — на этих словах мужчина запнулся, ибо сам от себя не ожидал подобного, однако вовремя взяв себя в руки и поняв, что так будет лучше для Эвы, Амен продолжил, — Я более не держу тебя, если хочешь можешь покинуть поместье хоть сейчас. Что же касается родителей, то за них можешь не переживать, даю слово их никто не тронет.        Искренние слова Амена были разбиты о саркастический смешок Эвтиды. С ненавистью взглянув на своего похитителя, который сейчас притворялся святым, она проговорила.       — Ты действительно считаешь, что дело в свободе?       — В таком случае просвети меня, — колко ответил Амен начиная терять самообладание.       — Зачем мне сейчас свобода, Амен? — привстав на локтях с обидой спросила Эвтида, — Для того чтобы каждый человек смотря на меня выкрикивал нелестные слова? Чтобы похотливые мужчины не страшась ничего лапали меня? Прилюдно объявив меня своей фавориткой, Амен, ты растоптал мое достоинство и сделал объектом сплетен и издёвок. Ни на свободе, ни тут мне жизни больше нет. Потому если ты искренне сожалеешь, то добей меня.       Завершив, Эвтида с вызовом стала смотреть на Амена, что сидел и с грустью глядел на неё, мысленно коря себя за все содеянное.       — Значит дело в чести, — наконец произнёс художник вставая со стула, — Хорошо, дай мне время до вечера, ежели моя идея не станет твоим спасением, можешь смело кончать собой, вмешиваться я не стану…

***

      Весь оставшийся день, Эва давшая слово Амену ничего с собой не делать, смиренно лежала на его кровати и перебирала в голове всевозможные варианты дальнейших событий. Правда чем больше девушка думала, тем сильнее загоняла себя в тупик, ибо даже представить не могла, что такого мог сделать Амен, чтобы спасти и обелить её честь?       Нехотя съев несколько ложек горячего и довольно вкусного супа с рук прислуги, Эвиида потерявшая много сил провалилась в сон.       Проснулась девушка от того, что подруга, что когда-то ей помогла устроиться на работу сюда, открывала повязку на её шее, всеми силами стараясь не разбудить Эву. Правда, несмотря на старания несчастной, Эва все же открыла глаза и стала с вопросом смотреть на Франческу.       — Ты спи, не беспокойся, — улыбнувшись произнесла она и тут же видя замешательство Эвы, добавила, — Лекарь велел несколько раз в день менять тебе повязку, чтобы рана зажила быстрее.       — Ни к чему, — взяв подругу за руку проговорила Эвтида.       — Прошу, — сразу же взмолилась девушка, — Если не сделаю сеньор Амен будет крайне недоволен, и мне за это достанется.       Грустно посмотрев на подругу и поняв, что своим упрямством подставляет её, Эва нехотя согласилась.       — Спасибо! — радостно воскликнула прислуга и тут же принялась за работу.       Когда все нужные процедуры были сделаны, дверь покоев отворилась и в комнату уверенной походкой вошел Амен. Жестом велев Франческе выйти, он после того как дверь за прислугой закрылась, обратился к Эве:       — Для того, чтобы спасти, как ты выразилась твою честь, ты должна будешь сейчас вместе со мной спуститься в большой зал.       — Но, — только хотела возразить девушка, однако Амен не позволил, приложив палец к губам и тем самым велев Эве помолчать, он продолжил.       — Напомню, что мы условились, Эва. Тебе лишь нужно спуститься со мной в зал, если хочешь можешь даже не переодеваться.       Сказать по правде просьба, точнее требование Амена показалось Эве странным и нелогичным, что такого было в зале, что способно было восстановить ее репутацию?       Взвесив все за и против, девушка поняла, что ничего не теряет, потому не спеша убрав тёплое одеяло в сторону, Эва встала с кровати, и едва пошатываясь с поддержкой Амена отправилась в сторону выхода из покоев.       Дорога от комнаты, до зала показалась для Эвы огромной дистанцией из-за слабости, благо опираясь на Амена она наконец-то дошла до главных ворот ведущих в зал.       — Отворите, — приказал Амен двум юношам, что стояли подле дверей. Синхронно кивнув парни вальяжно протянули руки к дверям и открыли их, тем самым позволяя Эвтиде лицезреть огромный зал с множеством гостей?       Никак не ожидая подобного, девушка инстинктивно поправила шёлковый халат, после же с непониманием уставилась на Амена.       Мужчина же видя замешательство Эвтиды, взял её за руку и под удивлённые взгляды гостей вошел вместе с брыкающейся Эвой в зал. Встав посреди аристократии, что с непониманием смотрели на него с Эвой, Амен громогласно проговорил:       — Прошу минутку внимания.       От грозного голоса хозяина поместья все перешёптывания тут же стихли, образовав в зале пугающую тишину. Высшая элита, которая искренне считала, что Амен более ничем не удивит, пыталась всеми силами понять, что на этот раз задумал художник и почему привел свою пассию в одном халате?       — Сеньоры и сеньориты, — нахально улыбнувшись произнёс Амен проведя взглядом по гостям, — Собрал я сегодня увы не всех, а лишь тех, кто живет поблизости и смог оказать мне честь стать гостем в сегодняшнем торжестве. Созвал же я вас всех тут, дабы сообщить новость, — на этих словах Амен аккуратно приподнял руку Эву до уровня лица и оставив легкий поцелуй на тыльной стороне её нежной руки, произнёс, — Эвтида в скором времени станет моей женой.       На этих словах тишина царящая в зале тут же исчезла, уступив место гулу. Напрочь забыв о всех нормах приличия, гости стали гневаться и кричать нелестные отзывы о девушке. Твердили, что решение Амена оскорбительное и неверное, и что этим приглашением он опозорил не только себя, но и их. Такого количества злобы и ненависти к себе Эвтида никогда ещё не чувствовала, подобно раненому зверьку, зажавшись она смотрела на всех людей и понимала, что жизни ей больше никогда не будет.       — Молчать!       Властный и грубый тон Амена тут же всех встряхнул. Застыв в негодовании гости стали ожидать дальнейших действий и слов художника.       — Прежде чем, — начал он гневно смотря на каждого из присутствующих, — Начать высказать нелестные мнения о моей невесте подумайте дважды, ибо будете иметь дело со мной. Отныне никто не имеет права даже смотреть на неё плохим взглядом, ежели я или Эва почувствуем неуважение, то уверяю, вы все пожалеете!       Выделив последнее слово, мужчина стал выжидающе смотреть на гостей, которые в свою очередь лишь разинув рты пытались осмыслить случившееся.       Прекрасно поняв какой фурор он произвёл, плевавший на общественное мнение Амен взял до глубины души удивлённую Эву за руку и направился в сторону выхода.       — Ах, да, — театрально проговорил он остановившись около дверей зала, — Далее продолжите «веселиться» без нас, невесте моей нездоровится, потому мы вас покидаем…

***

      Была ли Эвтида в смятении и в недоумении? Да. Догадывалась ли о таком исходе? Конечно же нет, ибо Амен не раз открыто при всех заявлял как презирает и не признаёт институт брака, что женитьба для него подобно тюремному заключению а поди и ещё хуже…       Находясь глубоко в своих раздумьях, Эвтида не сразу поняла, что они уже находились в покоях Амена, где уже во всю орудовали слуги. Ничего не понимающая Эва с изумлением смотрела на девушек, которые аккуратно собирали её вещи и выносили их за пределы покоев.       — Думаю мне стоит разъясниться, — ухмыляясь проговорил Амен, видя полное замешательство Эвтиды.       — Было бы неплохо, — все ещё наблюдая за слугами проговорила Эва, искренне не понимая мотив действий художника.       Решив, что им лучше поговорить наедине, Амен приказал временно приостановить работу, и вернуться когда он велит. Послушно поклонившись, слуги покинули комнату и наконец позволили Амену открыть свою душу.       — Осмыслив твои слова про честь, я понял, что действительно не думая о тебе и о твоих чувствах растоптал твоё достоинство. Дав же тебе волю, я бы сделал тебе ещё хуже. Сплетники издевались бы над тобой и называли бы потрёпанной куклой, — на этих словах Амен слегка снизил голос, дабы их точно никто не услышал, после же продолжил, — Как я говорил самоубийство — тоже не выход.       — Потому ты решил наплевав на свои принципы жениться на мне? — докончила за него мысль Эвтида, отметив, что даже близко подобный вариант не рассматривала.       — Непросто, — взглянув в глаза возлюбленной проговорил он, — Зная твой характер, свадьбу ты расценила бы как очередное пленение, и пуще прежнего возненавидела меня. Потому пока ты не успела ничего гадкого мне сказать, — съязвил Амен, — Я раскрою ещё один секрет. Брак будет формальным для тебя. Для всех ты будешь моей супругой, на деле же я даю тебе волю. Потому и выделил отдельные покои.       Сказать, что девушка была удивлена, это ничего не сказать. Амен мало того, что дал ей фактическую свободу, так ещё и смог спасти её репутацию от страшного позора и грязи.       — А супружеский долг? — с опаской поинтересовалась Эва, сердце которой отплясывало чечётку.       — Если сама пожелаешь, — едко проговорил Амен, — Даю слово, без твоего желания касаться тебя я больше не буду…

***

      Две недели спустя       Несмотря на то, что прошло достаточно времени с момента, когда Амен обьявил о своей помолвке, слухи и сплетни все равно продолжали переходить из уст в уста. Высшая аристократия недоумевала как это завидный холостяк добровольно захотел связать себя узами брака? Да ещё и с кем? С прислугой…       Злость и негодование господ заключалось не только в браке, но и в приказе Амена не сметь даже смотреть на Эву косо. Не понаслышке зная об ужасном характере художника, который никогда не страшился закона, трусливые люди припрятав злобу, каждый раз видя Эвтиду надевали маску лести и принимались осыпать её комплиментами.       Сказать, что девушка была удивлена подобным отношением, это ничего не сказать. Люди которые буквально вчера отзывались о ней плохо, сейчас едва увидев её на прогулке где нибудь, тут же добродушно улыбались и желали хорошего дня.       Глупость и трусость людей безгранична — горько подумала Эвтида поправляя незамысловатую причёску, которую ей соорудила Франческа.       Впервые за долгое время оставшись довольна своим отражением, а если говорить точнее глазами, что более не выражали грусти, девушка покинула покои, которые ей выделил Амен и направилась вниз по лестнице, дабы выйти на дневную прогулку.       Верно, Эвтида действительно могла покидать пределы поместья когда и сколько ей вздумается. Амен на удивление девушки сдержал своё слово и более ни в чем её не ограничивал, Эвтида могла ходить и делать, что угодно и при этом не страшась Амена. Которого кстати за последние две недели видела всего пару раз. И то эти встречи были коротки.       Лишь видя девушку издалека, Амен почтительно склонял голову и ухмыльнувшись, одаривал её лёгким приветствием, после же удалялся оставив Эву в лёгком недоумении.       Будто два разных человека — думала Эва, направляясь в сторону главных ворот.       Преодолев мраморные ступеньки и оказавшись во внутреннем дворике поместья, Эвтида решила сегодня отправиться в сад, где было множество прекрасных цветов и деревьев. Правда, не успела она дойти до сада, как подле конюшни увидела Амена, что выводил на прогулку своего вороного коня.       — Эвтида, — поприветствовал он её искренне улыбнувшись, — Прекрасно выглядишь.       — Благодарю, — на удивление без какой-либо опаски ответила Эва изучая глазами полностью изменившегося Амена. Неужели это вправду он?       Переведя взгляд с мужчины на могучего скакуна, Эвтида невольно захотела погладить животное, однако обращаться к Амену за дозволением не хотела, потому лишь слабо кивнув продолжила свой путь к саду, пока художник не окликнул её.       — Можешь погладить, он не кусается, — будто прочитав её мысли, проговорил Амен и тут же довольный собой улыбнулся, увидев как загорелись глаза девушки.       Не долго думая, Эвтида приподняла своё платье цвета морской волны, и не спеша подошла к скакуну, что неподвижно стоял и с особым интересом её разглядывал.       — Красивый, — произнесла Эва, аккуратно поглаживая гриву.       — И опасный, — ответил мужчина придерживая за поводья коня, — Он довольно своенравен, — разъяснил Амен увидев интерес во взгляде Эвтиды, — Однако, если полюбит, то спокойно подчинится и позволит собой управлять, — с этими словами мужчина двусмысленно посмотрел на Эву, и тут же ухмыльнулся, увидев как она начала старательно избегать его взгляда.       Наблюдая за Эвтидой, Амен ещё раз отметил, что поступил правильно дав ей свободу, изо дня в день, девушка хорошела на глазах, ушли чёрные круги под глазами, уступив место здоровому румянцу. Глаза некогда красные от слез, теперь сверкали, точно также как и милая улыбка, ради которой Амен был готов отказаться даже от собственной жизни.       Чертова любовь превратившая его в раба…       — Я сейчас отправлюсь по делам, и заодно хочу приобрести нового коня, ежели желаешь можешь отправиться со мной и помочь в выборе скакуна.       Никак не ожидая подобного предложения Эвтида застыла. С одной стороны страх и неприязнь от нахождения рядом с Аменом твердили непременно отказаться от его преложения, в то время как любопытство и желание увидеть множество прекрасных скакунов подталкивали девушку дать согласие. Взвесив все за и против и наконец поняв, чего она на самом деле желает, Эва к большому удивлению и радости Амена согласилась пойти с ним…

***

      Стоя возле множества строптивых коней разных цветов и размеров, девушка невольно восхищалась ими и мысленно ликовала от того, что послушала своё сердце и пришла сюда. Как же они были красивы, сильны и быстры! Эвтида с раннего детства обожала коней и всегда втайне мечтала хоть раз прокатиться на жеребце, правда такой роскоши у неё никогда не было, ибо породистые лошади были не по карману бедным крестьянам.       Остановив свой взгляд на прекрасном белом коне, Эвтида с трудом подавила в себе желание погладить животное.       Вспомнив предостережение Амена, о том, что они не приручены еще, и могут в любой момент напасть Эва опустила руку.       — Беру этих двух, — раздался неподалёку голос Амена, что отошёл от девушки, дабы договориться с торговцем о цене. И по всей видимости получилось это у него на ура, раз он приобрёл аж два скакуна.       Договорившись и пожав пожилому торговцу руку, Амен подошёл к Эвтиде, которая буквально не сводила взгляда с коня с окраской снега.       — Нравится? — поинтересовался он встав рядом с возлюбленной.       — Очень, — искренне улыбнувшись ответила Эва, без каких-либо задних мыслей.       Едва получив желаемый ответ, мужчина улыбнувшись, обратился вновь к торговцу:       — Этого тоже беру, — указав на белоснежного коня проговорил Амен, чем мягко говоря обескуражил Эву.       С неверием посмотрев на Амена, она не могла даже подобрать слов, чтобы выразить свои эмоции, которые захлестывали её с каждой секундой все больше и больше.       — Считай это моим подарком на свадьбу, — подмигнув ей проговорил Амен, после же отошёл к торговцу, оставив безгранично счастливую девушку одну со своим конем.       Всю идиллию и внутреннюю радость от произошедшего испортил давний «друг» Амена, что всегда похотливо на неё глядел и не успускал возможности пошло пошутить при ней. Как только он узнал в красивой даме в дорогом платье Эвтиду, тут же оскалившись, подошёл к ней.       — Доброго дня сеньоре, — мерзко улыбнувшись проговорил он, после же взяв Эву за руку хотел было поцеловать, однако девушка вовремя отдёрнувшая руку не позволила этому случиться. Чем ещё больше повеселила наглеца, — Ишь какая строптивица, — едко проговорил он и тут же ещё больше расплылся в улыбке увидев как к ним подошёл Амен.       — Адрианно, — сухо процедил Амен встав рядом с Эвтидой, — Какими судьбами? Я слышал ты покинул Флоренцию.       — Верно слыхал, друг мой, — игриво проговорил мужчина, — Да вот только недавно по делам вернулся, и уже стал невольным свидетелем страшных сплетен про тебя.       — Каких? — без какого-либо интересна спросил Амен.       — Что ты решил связать свою жизнь с прислугой.       Едва услышав ответ «друга» Амен нахмурился. Приобняв вмиг погрустневшую Эвтиду, он проговорил:       — Это не слухи, я действительно женюсь на Эве.       — На этой падшей женщине? — неожиданно выпалил Адрианно жестом указав на девушку, чем оскорбил не только Эву, но и Амена.       Убрав руку с талии Эвтиды, Амен гневно взглянул на наглеца после чего стиснув зубы, произнёс:       — Помимо того, что Эва станет моей женой, тебе должны были доставить и другие слухи. А именно, то, что я уничтожу любого, кто посмеет осквернить честь моей невесты!       На этих словах Амен не мешкая за долю секунды сократил расстояние между ними и прежде чем Адрианно успел отреагировать, Амен со всей силы ударил его. Не ожидая подобного, наглец упал на землю запачкав свой дорогой костюм.       Сплюнув кровь, Адрианно попытался встать, однако Амен не позволил. Крепко прижав его к земле одной рукой, художник другой достал из внутреннего кармана раскладной нож. Приставив его к лицу напуганного «друга» Амен проговорил:       — Извинись.       — Отпусти! — попытался вырваться мужчина, однако Амен не позволил, ещё сильнее прижав его к земле, он произнёс:       — Извинись перед Эвтидой, иначе я тут же прилюдно отрежу тебе язык!       Услышав угрозу и не понаслышке зная Амена, мужчина с ненавистью взглянул на Эву и сквозь зубы произнёс едва слышимое:        — Извини…       Получив желаемое, Амен отпустил наглеца и брезгливо отошёл предупредив, что при следующей их встрече он его не пощадит…

***

      Три дня спустя       Сказать, что это были лучшие три дня в жизни девушки, это ничего не сказать. Едва первые лучи солнца касались земли, Эвтида даже не позавтракав бежала к конюшне, где её ожидал Снежок.       Радостно беря в руки морковку, девушка кормила своего скакуна и подобно ребёнку чуть ли не прыгала на месте не переставая восхищаться красотой и грацией своего коня.       У нее, простой крестьянки теперь был породистый жеребец…       С нежностью взглянув на коня, девушка погладила его за гриву, после дав ведро с морковью конюху, хотела было отправиться к себе, дабы немного поесть, однако увидев приближающегося к конюшне Амена остановилась.       — Господин, — без тени ненависти проговорила Эва.       — Эвтида, — в тон поприветствовал он её, — Погляжу наиграться и налюбоваться на Снежка не можешь, — проговорил мужчина, внутреннее ликуя от того, что смог подарить Эве незабываемые впечатления.       — Да, — честно ответила девушка, после же собравшись с силами наконец произнесла то, на что не могла решиться три дня, а именно: — Я безмерно благодарна за подарок, — искренне произнесла она, даже не представляя как её простое «спасибо» окрылило мужчину.       Убрав привычную усмешку, он лишь слабо улыбнувшись произнёс:       — Все для моей будущей супруги, — после же желая сменить тему произнёс, — Я должен отлучиться на сутки, поместье в твоём распоряжении, если что-нибудь захочешь, слуги тут же исполнят.       — Хорошо, — ответила она, после же слабо кивнув поспешила покинуть Амена, чем по правде говоря его огорчила…

***

      Весь оставшийся день после отъезда Амена, Эвтида без каких-либо помех гуляла по дому. Под вечер же вдоволь посидев в саду и покормив уток, она отправилась в свои покои даже не догадываясь, что её ждет….       Едва все обитатели поместья завершив все дела отправились в царство Морфея, одна из служащих, а именно давняя знакомая Эвы — Франческа на ватных ногах покинула комнату для слуг и желая быть как можно тише на цыпочках направилась в сторону главных ворот. Отворив главные входные двери, Франческа с нежностью взглянула на пришедшего мужчину в чёрном плаще.       — Умница, — довольно проговорил он, оставляя пылкий поцелуй на устах прислуги, — Теперь дело остаётся за малым, — мелодично проговорил он, — Скажи мне где покои этой падшей женщины, после же иди в конюшню и выпусти её коня.       — Вторая комната слева, — без запинки ответила Франческа, искренне веря, что между ей и Адрианном великие чувства.       Эмоции столь сильно затмили голову несчастной, что она едва услышав о затеи мужчины, не мешкая согласилась, даже не зная для чего ему похищать Эву.       Целью же Адрианна было опозорить Амена и отнять у него то, что он так сильно любит — Эву. Приказав Франческе выпустить Снежка, он намеревался все подстроить так, будто Эва за пару дней до свадьбы сбежала из дома, дабы не выходить замуж. Мужчина желал сломить сильного Амена и окончательно опозорить его в глазах общества.       Медленно поднявшись на второй этаж и бесшумно открыв дверь, он тихо подкрался к спящей Эве и прежде чем она успела проснуться, он закрыл её лицо платком с усыпляющим раствором…