Это птица Кобелина. Достаточно самовлюбленная и уверенная в себе птица

      Реакция на появления Максима Левина в качестве нового участника битвы у Регины была неоднозначной. С одной стороны, ей было плевать с высокой колокольни на то, кто ещё решит припереться в это шоу ради новой волны хайпа. Девушка и сама находилась здесь именно по этой причине, поэтому осуждать бывшего уголовника за стремление вновь вскарабкаться на вершину этого экстрасенсорного Олимпа была не намерена.       Ещё год назад у Регины дела шли просто замечательно. Она колесила по всему миру, посещая и участвуя в самых разнообразных показах, появлялась на обложках глянцевых журналов Европы, Азии и США, и просто лопатой гребла огромную кучу денег в свой широкий карман. Девушка была счастлива. Любимая работа, которая приносила просто невообразимый доход, красивая беззаботная жизнь — это ли не главные постулаты истинного счастья? Регина считала именно так и даже не ожидала, что в какой-то момент её лавочку просто одним махом могут прикрыть.       Приспосабливаться к новым условиям приходилось буквально на ходу. Единственной возможностью остаться на плаву, которая родилась в её голове, стало решение с головой окунуться в развитие соцсетей. Они тоже приносили доход, но не в таком объёме, к которому она привыкла.       Была у этой монеты ещё одна тёмная сторона — о когда-то успешной модели стали понемногу забывать. Рекламы становилось всё меньше и меньше, количество подписчиков стремительно убавлялось и о ней помнили лишь в определенных узких кругах. Девушка в любой момент могла остаться на улице с голой задницей, поэтому ей нужно было срочно как-то исправлять своё положение.       Телевидение было единственным местом, куда она ещё не успела пролезть, поэтому участие в одном из самых популярных шоу могло знатно повысить её популярность и материальное положение. За пусть и слабый и совершенно неразвитый врождённый дар ясновидения Регина должна была быть благодарна матери, к которой в их маленьком городке в Тобольской области обращалось огромное количество людей. Они просили её совета, желали снять или, наоборот, навести на кого-нибудь порчу. Мать принимала у себя всех желающих, хватаясь за любую возможность поправить материальное положение семьи.       Регина выросла в маленькой скромной двухкомнатной квартире вместе с матерью и бабушкой, от которой всегда воняло потом и особым запахом, присущим людям за пятьдесят. Девушка с детства терпеть не могла эту вонь. Презирала положение их семьи, которое нередко граничило не просто с бедностью, а с самой настоящей нищетой.       Она ненавидела свою жизнь. Считала, что достойна значительно большего и лучшего. Единственным её желанием до семнадцати лет было вырваться из той жизни, которую Регина презирала. Девушка делала для этого всё: прилежно училась и закончила одиннадцать классов с золотой медалью, горбатилась на двух подработках, лишь бы только наскрести немного денег и наконец-таки вырваться из этого ада. Она всегда была любимицей Фортуны, поэтому ей это удалось. Поступить в престижный московский университет с такими баллами ЕГЭ, как у неё, оказалось проще простого, но Регине и этого было мало. Девушка хотела денег, славы и популярности, поэтому всеми известными ей методами пыталась покорить столицу.       Ей с детства твердили, что природная красота — её единственное оружие. Мать с самого раннего возраста вбила в голову своей дочери, что красивым девушкам всегда проще пробиться в этой жизни. Надо лишь научиться строить глазки и очаровательно улыбаться нужным людям, и тогда у неё будет всё, чего она желает. Регина пронесла эту мысль через всю свою жизнь, поэтому модельный бизнес стал первым местом, куда девушка попыталась пробиться. Госпожа Удача и тут не оставила её без своего покровительства. Ей, как обычно, просто повезло оказаться в нужном агентстве в нужное время. Она зубами, как оголодавшая волчица, вцепилась в свой единственный билет на поезд, который шёл в лучшую жизнь, и не была намерена ни за что на свете отказываться от него.       С восемнадцати лет началась её профессиональная карьера, которая текла параллельно с обучением в МГИМО.       Постоянные перелёты, голодовки и съёмки по двадцать часов в день — Регина, каждое утро выглядывая из окна на чистые шумные улицы Патриарших прудов, не жалела ни о чём. Девушка чувствовала, что находится на своём месте. Что у неё есть всё, о чем только можно мечтать. Она много и усердно трудилась ради того места в социальной иерархии, поэтому считала, что полностью заслужила своё счастье. Регина не могла просто так взять и потерять всё то, к чему шла долгие годы по тернистой сложной дороге, поэтому битва станет для неё лишь очередным трамплином, который подкинет её на сто шестьдесят третий этаж Бурдж-Халифа. Девушка выжмет из этого проекта всё, что сможет, и ей совершенно наплевать на то, что никаких особо выдающихся способностей у неё нет и никогда не было.       Возвращаясь к вопросу о втором пришествии Максима Левина на битву, Регина, по мимо равнодушия, испытывала ещё одно чувство — презрение. Девушка искренне презирала экстрасенса, который заявился в Готический зал, словно король, и начал пытаться диктовать свои правила.       Левин — неудачник, в этой формулировке она полностью поддерживала Артёма. Он ведь сам себя подставил. Зачем переться на отечественное телевидение, будучи в розыске — этого Регина не понимала. Захотелось славы или заработать денег, чтобы вернуть долг китайцам? Так сидел бы тихо и не высовывался, проворачивая свои схемы где-нибудь подальше от камер. Разобрался бы со своими делами и уже тогда бы приходил покорять ТНТ. Видимо, Максим слишком глуп для таких простых сложных логических умозаключений, раз не сумел сложить в своей голове пазл, понятный даже пятилетнему ребёнку. Неудачник и напыщенный дурак — больше девушка никак, даже имея желание, которого у неё не было, не смогла охарактеризовать своего нового соперника.       — Одна рука есть, нужна вторая. Что дальше, третья? — Артём был выше Максима и имел возможность смотреть на нового соперника с высока. Ещё так ухмылялся хитро, что у Регины коленки затряслись от предвкушения того, какой пожар может вспыхнуть из этой маленькой искры. Ей безумно хотелось, чтобы вампир втоптал Левина в грязь, потому что тот этого явно заслуживал.       Пока все остальные участники как-то комментировали личность нового участника, она отмалчивалась, буравя взглядом профиль экстрасенса. Отвращение на своём лице девушка даже не удосужилась скрыть. Не хотела цеплять на себя очередную маску — их на ней итак было предостаточно — поэтому молча закатывала глаза каждый раз, когда мужчина открывал рот, из которого буквально вываливались потоки пафосных речей. Похоже, в тюрьме его ни во что не ставили, и он решил восполнить недостаток общения.       В одном из очень популярных в своё время мемов, которые почему-то сами собой время от времени всплывали в её голове, очень точно описали тотемное животное экстрасенса: «Это птица Кобелина. Достаточно самовлюбленная и уверенная в себе птица».       — Максим, видимо, решил целого человека собрать. Похоже, в двадцать пятом сезоне главным призом станет не рука, а нога. А, может быть, легкое, почка, селезёнка, член. Что вам больше нравится, Максим? — всё же вмешалась в перепалку, которая начала набирать обороты, Регина, взмахивая волосами и недовольно складывая руки на груди.       «Цирк уехал — клоуны остались», — думала она, смотря на Левина.       Весь этот театр одного актёра ей, если честно, уже давно в печенках засел. Принимать в нём участие и перетягивать одеяло на себя не хотелось. Девушка предпочтет посмотреть на то, как грызутся собаки, со стороны, а потом, в нужный момент, перейдёт на сторону победителя. И коалиция Арти, Артема и Иры была явно в выигрыше, поэтому она и открыла рот в сторону Левина. Регина бы и без веской на то причины с удовольствием покрыла бы его благим матом, но, как говориться, один в поле — не воин.       — Регина, правильно? — обратился к ней Максим, быстрым оценивающим взглядом скользя по телу девушки. — Вам, по всей видимости, очень сильно не хватает последнего. Не волнуйтесь, найдёте себе ещё приличного мужчину, но уж точно не на этом шоу. Вам не то, что в финале, вообще в битве делать нечего, — если говорить откровенно, то мужчина был на сто процентов прав, поэтому Регину его колкие слова ни капли не задели. Она слишком часто слышала такие мерзкие, скользкие, похабные шутки в свой адрес, поэтому в ответ лишь растянула губы в миндальной улыбке и послала Левину воздушный поцелуй, который, девушка на это искреннее надеялась, передавал весь тот яд, что скапливался в ней от одного лишь взгляда в сторону экстрасенса.       — Не возьмёте такую красотку с собой финал? Я не узнаю вас, Максим, — Марат уже настолько долго вёл это телешоу, что не мог пройти мимо такой интересной ситуации. Обязательно нужно было вставить свои пять копеек, лишь бы только ещё сильнее повысить уровень всеобщего напряжения. На слова ведущего Левин лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой, уже в сотый раз проходясь пальцами по седой бородке.       — Не волнуйтесь, Марат, я возьму. Нужно же добавить нашей будущей компании немного чарующего королевского шарма, — Артём уже во второй раз публично выразил своё отношение к Регине, и в этот раз девушка не восприняла, казалось бы, комплимент с такой лёгкостью. Она напряглась и кинула в сторону вампира осторожный взгляд. Всё это с каждой секундой нравилось ей всё меньше и меньше. К такому девушка, как оказалось, была совершенно не готова.       — Вашей компании? — уточнил Башаров, с интересом вглядываясь в высокий тонкий стан экстрасенса. — Вы уже знаете, кто будет в финале?       — Я не могу знать этого наверняка, Марат. Любое наше действие может на корню изменить будущее, поэтому я могу лишь передать свои ощущения. В финале буду я, Александр, Лиза и Регина, — услышав своё имя, девушка чётко ощутила, что Артём лжёт. Он не мог видеть её в финале, потому что она никакой не экстрасенс, а всего лишь простая девушка, вылезшая из телефона.       Она знала, что никакого финал ей не видать. Слишком малы и непредсказуемы те крохи силы, что теплились в ней. И Регина прекрасно понимала, что остальные экстрасенсы тоже чувствовали это, поэтому совершенно не видели в ней конкурента. Даже Ира, услышав слова вампира, скептически хмыкнула, хотя они очень даже неплохо общались в последнее время, и Певчая явно не испытывала к ней чувства зависти. Про Николь и Максима, которые сказали ей об этом в лицо, можно было даже не упоминать. Как бы Регина к ним не относилась, она уважала и признавала их за ту силу, что у них была.       Артём тоже не мог этого не чувствовать. У него ведь был дар, так почему же он продолжал возвышать её в глазах окружающих, большая часть которых дураками уж точно не была? Неужели он хотел, как Гецати, повысить и без этого бешеное внимание к своей персоне за счёт псевдо флирта на камеру? Нет, она отказывалась в это верить. Вампир был не таким простым человеком, чтобы иметь настолько приземленные цели. За его словами и действиями крылось что-то большее. Там точно было какое-то двойное дно, которое Регина пока не могла разгадать, но девушка обязательно это сделает, или Артём раскроет перед ней свои карты раньше. Ему по любому что-то от неё да было нужно, и он обязательно расскажет, потому что легче прийти к цели, когда в план посвящены оба.

***

      Лететь в Калининград оказалось безумно скучно и недолго. Заняв козырное место около окошка, Регина включила в наушниках успокаивающую музыку и надеялась немного задремать, но сон почему-то к неё так и не пришёл. И дело было совсем не в волнении перед предстоящим первым испытанием, а в обычной бессоннице, которая мучила её уже который день напролёт.       Делать прогнозы перед первым испытанием в битве девушка не решалась, но свои шансы оценивала весьма здраво. Она была уверена, что пройдёт его примерно на троечку. Не идеально, но и не совсем уж плохо. Такая золотая середина стала верхом её мечтаний. Да, полное прохождение не покажут на финальном монтаже. Ей скорее всего уделят лишь пару минут экранного времени, но и этого для первого раза было вполне предостаточно. Никогда не стоит завышать планку, если заранее знаешь, что до неё не дотянешь.       Экстрасенсов поселили в очень даже неплохие одноместные номера. Приняв горячий душ, чтобы хоть немного расслабить затёкшие во время перелёта мышцы, Регина со стоном, полным блаженства, завалилась на мягкие чистые белые простыни и, записав пару историй перед сном, которые выложит тут же, как только первый выпуск битвы выйдет на экраны, с головой накрылась одеялом и уснула, не забыв прежде закинуться несколькими таблетками снотворного.       Утро началось с первыми лучами солнца и противной трели будильника. Как бы девушка не желала ещё хотя бы пару часов понежиться в кровати и нормально поспать, обстоятельства заставили её отказаться от такого заманчивого предложения. Предпочитая не завтракать, а потратить это время на то, чтобы привести себя в порядок, девушка не спустилась вместе со всеми на первый приём пищи. Разложив на столике свою огромную косметичку, она приступила к своему утреннему ритуалу.       Он был для неё священным. Не было ни единого дня, когда бы Регина пропустила его. В этом было что-то сокровенное, таинственное и предающее ей сил. Девушка не нуждалась ни в магических ритуалах, ни в шаманских практиках для того, чтобы почувствовать, как тело наполняется энергией. Достаточно было шаг за шагом, слой за слоем наносить на себя косметику, и вот, уже спустя какой-то час и в зеркало смотреть не так уж и страшно, а даже очень приятно.       Без косметики она никогда не сделала бы и шагу из дома даже под угрозой смертной казни. Именно макияж, а не какие-то потусторонние силы давали Регине уверенность в себе. Без него она просто не чувствовала себя красивой. Ореховые глаза казались тусклыми без длинных острых чёрных стрелок, лицо было бледным и плоским, когда на нём не было скульптора и румян, а обветренные кровоточащие сухие губы совсем не привлекали без матовой бордовой помады. Это холодная искусственная красота, к которой так стремилась девушка, была точным отражением слов её матери, и Регина гордилась, что могла соответствовать им.       Сев в большую арендованную газель, которая должна была доставить участников на место первого испытания, девушка о чём-то разговорилась с Ирой. Это были тривиальные и банальные темы из разряда «как спалось» или «что за ужасная погода сегодня». Про будущее испытание никто из них заговорить не решался, да и в этом не было особой нужды, потому что зачем тратить силы на пустую болтовню, если они скоро приедут и сами всё выяснят?       Ехали они не так долго — минут тридцать от силы. Порядок, в котором экстрасенсы отправятся на испытание, огласили ещё в отеле. Регина, как и Ира, оказались в числе последних, поэтому у них было достаточно времени, чтобы вдоволь пообщаться и, как последние крысы, обсудить всех участников, ни капли не стыдясь того, что те сидели буквально в нескольких сантиметрах от них и всё прекрасно слышали.       Певчая постоянно отвлекалась на гудящий телефон, на который приходили поучительные и поддерживающие советы и наставления от Череватого. Влад, когда узнал, что одна из первых гостей его шоу «Без масок» тоже оказалась на битве, приятно удивился и, пусть и в своей фирменной манере, пожелал Регине удачи, прикрыв это пожеланием не провалиться и не позорить честь всех гадалок из тик тока и инстаграма. Девушка только показала ему сердечко в кружочек и вновь уткнулась в экран собственного телефона.       Ей никто не писал и не звонил. С матерью они давно не поддерживали связь, и та даже не подозревала, какие кардинальные перемены произошли в жизни её дочери. Регина не тянулась к ней, потому что стыдилась своего прошлого, а женщина в свою очередь никогда особо ею и не интересовалась. С самого детства девушка была предоставлена сама себе, поэтому и не ожидала хоть одного слова поддержки или выражения гордости с её стороны. Да и ей это было не нужно. Она уже давно привыкла справляться со всем сама.       Сидеть в душном микроавтобусе в какой-то момент стало просто невыносимо. Всё тело, а в особенности пятая точка, налилось свинцом. Хотелось вытянуть ноги и лечь или хотя бы пройтись, чтобы размять затёкшие конечности. Разумеется, никто экстрасенсов не запер под семитонным чугунным замком, но шататься по округе было нежелательно. Не выдержав, Регина схватила из рюкзака припасённую на крайний случай пачку сигарет и под предлогом «покурить» выбралась из автобуса. Отойдя от него на несколько метров, девушка упёрлась затылком в холодный и влажный ствол берёзы, и прикрыла глаза, вдыхая чистый, свежий воздух.       Какие-то совершенно ненужные мысли сами начали лезть в голову. Регина отмахивалась от них, как от назойливых мух в жаркий летний день. Она не хотела ни о чём думать. Нужно было освободить голову и настроиться, чтобы пройти испытание так, как было задумано в её планах. Пальцы сами собой открыли пачку и достали оттуда коричневую тонкую сигарету. Элегантно прикурив табак, девушка нажала на кнопку и вдохнула никотин в лёгкие. Во рту после первой затяжки осталось приятное послевкусие шоколада.       — Настраиваешься перед испытанием, спрятавшись за деревом? Это немного по-детски, тебе так не кажется? — чужой голос нарушил иллюзорное спокойствие и уединение, которым, как куполом, окружила себя Регина и заставил её лениво приоткрыть глаза.       Артёма не должно быть здесь. Он ведь, по всей видимости, уже прошёл своё испытание и сейчас на всех парах должен мчаться в уютный номер отеля, но вампир стоял буквально в нескольких сантиметрах от неё, корпусом облокотившись на ствол дерева. Если девушка ещё могла попытаться спрятаться за тонкой берёзой, то дерзкому и невообразимо высокому вампиру с его широкой спиной это явно удавалось в разы хуже, но Артёма такая неурядица, казалось, совершенно не смущала. Ему, в отличие от Регины, не нужно было скрываться ото всех. Он предпочитал всегда быть на виду.       — Я не прячусь, — опровергла его слова девушка, поворачивая голову в сторону парня. Вампир выглядел полностью довольным собой, а это означало, что выложился он на все двести процентов и явно произвёл то впечатление, которое и хотел. Регина могла только порадоваться за него и совсем немного позавидовать.       — Сделаю вид, что поверил тебе, королева, — не скрывая сарказма, ответил Артём и убрал руки в карманы чёрных штанов.       Серебряная серьга в его левом ухе колыхнулась от легкого порыва ветра. До прихода вампира девушка не чувствовала холода, но стоило ему только появиться, как всё тело покрылось мурашками и затряслось, как будто бы на улице было минус тридцать. Обхватив себя свободной от медленно тлеющей сигареты рукой в попытке согреться, она сделала новую затяжку, выдыхая неплотный белый дым в вверх.       — У тебя что-то на щеке, — попыталась перевести тему Регина, переводя взгляд на какую-то непонятную чёрную грязь.       Артём только усмехнулся, читая собеседницу, как раскрытую книгу. Он видел, что она не хотела обсуждать свою попытку сбежать от окружающих её людей, и не собирался продолжать диалог в этом направлении. Подрывать её эмоциональное состояние сейчас, когда ему было нужно, чтобы Регина справилась с испытанием, точно не входило в его планы.       — Артём, ваша машина подъехала, — донеслось откуда-то со стороны микроавтобуса. Девушка облегченно выдохнула и немного расслабилась, осознавая, что вампир скоро покинет её общество. Рядом с ним ей становилось не по себе. Регина не понимала его истинных целей, поэтому опасалась, что тот может использовать её, а она об этом даже никогда не узнает.       — Присмотрись внимательнее к дому, королева. Я оставил для тебя подсказки. Уверен, что такую легкую и примитивную магию даже ты не умудришься пропустить, — после этих непонятных слов, которые поселили в девушке новый ворох вопросов, он просто взял и ушел своей легкой модельной походкой к чёрной машине, что ждала его на дороге.       Она ещё долго, не мигая, смотрела ему в след, всё пытаясь понять, что это было. Очередная ли ловушка, прикрытая игрой слов, или же реальное желание помочь? Если первое Регина ещё могла себе как-то объяснить, хоть и не понимала, зачем ему топить такую слабую соперницу, как она, то второе даже звучало, как из разряда фантастики. Зачем ему помогать ей, зачем давать совет и тащить дальше, когда логичнее было бы просто со стороны понаблюдать за тем, как она будет тонуть?       «Почему после этого разговора у меня сложилось ощущение, что он — хищник, который намеренно загоняет меня, как какого-то маленького несмышлёного крольчонка, в угол, чтобы потом использовать так, как ему заблагорассудиться? Стоит ли верить этому дерзкому непонятному для меня вампиру, или это была очередная издёвка с его стороны? Если нет, то какая ему с этого выгода? А главное, как мне повернуть эту ситуацию так, чтобы выгода прилетела и мне?» — именно с такими мыслями в уже сгустившихся над Калининградом сумерках Регина шла на своё дебютное испытание на «Новой битве экстрасенсов».