Золотая чешуя

      Спустя несколько дней за пределами комнаты началась странная возня, которая разбудила чутко дремлющую волчицу.       Едва она успела открыть глаза, как на пороге комнаты появилась чья-то крылатая спина. Этот эльф не был знаком пленнице. В проходе, за первым мужчиной, появилось ещё двое незнакомых эльфов.       Позади них, в коридоре, маячила голова беловласого эльфа-ублюдка, который больше не может входить в комнату. Он тоже что-то выкрикивал троим незнакомцам.       Девушка судорожно отползла в угол, ничего не понимая, но пытаясь быть незаметной.       Трое мужчин переругивались между собой, внося внутрь какую-то крупную рыбу с очень большим и длинным хвостом.       Приглядевшись, волчица заметила, что чешуя этой большой рыбины красиво переливается золотом под белым светом зажжённых в коридоре кристаллов. Кристаллов?       Странно, обычно главный использует простые свечи или стеклянный фонарь. Девушка прижалась лицом к стене, пытаясь найти просвет. В маленькой трещинке в стене, которую она обнаружила не так давно, было ещё темно.       Ясно. Сейчас ещё ночь. Обычно эльфы бывают здесь вечером или днём, используя маленькие фонари-заклинания. Но не ночью — в такой темноте тусклый фонарь не поможет.       Она снова посмотрела на застрявших в двери эльфов. Один из них, тот, что стоял спиной к волчице, слегка подбросил хвост рыбы на своём плече, чтобы обхватить его покрепче.       Волчица заметила золотые всполохи у самых ног троих мужчин. Она уже решила, что это какое-то эльфийское заклинание, когда эльфы наконец вошли в комнату. Глаза волчицы расширились.       Это была девушка. Девушка с длинными золотыми волосами, которые волочились по деревянному полу, собирая с него всю грязь. Девушка с заплаканным лицом, кривящая губы в рыданиях, но не издающая ни звука. Словно она не хотела, чтобы её слышали.       Девушка с длинным, гибким и прекрасным золотым рыбьим хвостом. Она беспорядочно дёргалась в чужих руках, пыталась кусаться, отчаянно стараясь вырваться. Но эльфы крепко держали её руки, вероятно, избегая острых ногтей, готовых впиться им в лица.       Это была русалка. Всё нутро волчицы затрепетало. Кожа покрылась мурашками, волосы по всему телу встали, все мысли покинули голову девушки. Сердце на мгновение остановилось, но тут же забилось с удвоенной силой.       Непроизвольно волчица обнажила клыки, оскалив в ярости лицо.       《Как они посмели посадить рядом с ней русалку! Они точно знают, что оборотни и русалки — враждующие народы. Не боятся ли эти ублюдки, что я могу напасть на русалку? Или она на меня?》       Возможно, они рассчитывали на её срок, который этого не позволяет? Или на то, что волчья сущность девушки была надёжно запечатана.       Волчица сидела, уткнувшись лицом в ладони, скрывая свою реакцию. Она проклинала про себя всех эльфов и русалок планеты.       В это время трое работорговцев заковали хвост русалки в кандалы. Отряхивая руки, они оставили русалку и вышли из комнаты. Их шаги гулко отдавались эхом в ночном коридоре.       Девушка пригляделась к новой соседке. Кольцо кандалов было таким узким, что плотно обхватывало тонкий конец её хвоста, переходящий в широкий плавник, из-за чего вытащить его без повреждений было невозможно.       Несмотря на неприязнь, волчица немного посочувствовала другой девушке. Лучше уж просто сидеть взаперти, чем сидеть ещё и на цепи, как животное...       Она задумалась. Лучше ли просто сидеть? Может быть, сидя на цепи, есть хотя бы причина, по которой пленник бездействует и не вырывается на свободу?       А она сама даже не пытается сбежать. Она лишь думает об этом, ноет мысленно о своей несчастной судьбе, но ничего не делает. Так ли нужна ей свобода, если она даже не прилагает для этого усилий?       Стоит ли вообще тратить силы на это? А вдруг грядущая свобода — лишь её больное воображение?!       Волчица снова подняла глаза на новую соседку. Та лежала спиной к девушке, содрогаясь от рыданий, не издавая при этом ни звука. 《Странная. Разве есть разница, услышат её или нет? Почему бы ей не поплакать вслух, кого ей стесняться? А может быть, русалки не могут издавать звуки на поверхности?》 — подумала волчица, нахмурившись. — 《Хотя нет, поют же они песни над морями, чтобы завлекать мужчин. Или это делают сирены?》

***

      Очнувшись, рев глубоко вдохнула, ожидая привычного запаха песка и влажной травы. Однако вместо тёплого ветерка она почувствовала неприятный запах плесени и гнилой древесины. И, кажется, что-то придавило ей хвост.       В непонимании она мгновенно встала на руках и огляделась. Вокруг царил полумрак, сквозь дверной проём, в котором отсутствовали сами двери, в небольшую комнату проникал тусклый свет. Рев вспомнила, где она находится, и от досады вскрикнула.       От неё не исходило ни звука. Девушка начала нервничать. Она снова попыталась издать хоть какой-то звук, но это было бесполезно. Она была нема, словно рыба. Так быть не должно!       В её памяти промелькнули все события прошлого дня. Как она спокойно сидела на берегу реки, расчёсывая волосы, и заметила прячущихся в тени деревьев нескольких мужчин.       Тогда рев мгновенно нырнула в реку, прячась от чужаков. Только вот чужаки её просто так не отпустили. Едва она скрылась под водой, эльфы достигли берега.       Трое применили какое-то заклинание, поднимая девушку из воды в воздух. Четвёртый в этот же миг применил заклинание, которое лишило русалку какой-либо возможности заговорить или издать звук. Остальные же долго пытались её схватить.       Затем её притащили в это старое место, где стены каменные, а пол деревянный, отчего ей подумалось, что хозяин не определился при строительных работах.       Чего точно не планировал хозяин этого места, так это того, что на месте складских помещений будет стоять темница, в которой работорговцы держат похищенных разумных.       Девушка от досады скривила губы и снова заплакала.       《Да что же это такое!》— думала она, —《Я теперь даже поплакать нормально не могу!》       Позади послышался едва слышный шорох. Девушка мгновенно обернулась, чтобы найти источник звука. Она увидела в углу комнаты другую девушку.       Незнакомка сидела лицом к стене, отвернувшись от русалки. Её худая спина, на которую спадали грязные и лохматые тёмные волосы, была напряжена. Кожа очень бледная, настолько, что сквозь неё были видны синие вены.       Русалка была полной противоположностью незнакомки. Золотистые блестящие волосы, кожа не бледная, а слегка розоватая, отливающая жемчужным блеском, который не терялся даже в полутьме, из-за того, что она рев.       Но кем же является её соседка? У незнакомки не было внешних признаков принадлежности к какой-либо расе. Русалке стало любопытно, кто сидел с ней в одном помещении.       Она сосредоточилась и втянула воздух, несмотря на вонь, чтобы почувствовать вкус силы незнакомки.       Зрачки русалки вытянулись в тонкие щёлки. Девушка напряглась, почувствовав, что перед ней оборотень. Плавники на спине и локтях невольно выпустили иглы, а жабры на шее оттопырились.       Кошмар. Просто кошмар. Мало того, что её схватили и посадили в тёмную маленькую комнату без воды, так ещё и рядом с оборотнем!       Девушка постаралась успокоиться. Жабры снова пригладились, а иглы вернулись в исходное положение. Глубоко вдохнув, она решила внимательнее присмотреться к своей новой соседке.       Даже в полутьме девушка ясно видела, что та была голой, хотя обычно земные разумные любят носить странную одежду. Также необычно то, что, несмотря на свою сущность, оборотень не использовала свой хвост, чтобы хотя бы прикрыться.       Возможно, на ней тоже использовали какое-то заклинание? Скорее всего, это так, иначе девушка уже давно старалась бы выбраться из комнаты.       Вообще-то, можно было бы объединиться с незнакомкой, чтобы вместе придумать план побега. Нужно было учитывать истощённый вид оборотня, а также то, что Рев не имела ног.       Взвесив все за и против, она хотела позвать соседку. Но она вовремя вспомнила, что не может издавать звуки. Раздражённо дёрнув хвостом, она зазвенела цепью кандалов, чем и привлекла внимание другой девушки.       Волчица слегка повернула голову, чтобы иметь возможность видеть русалку одним глазом. Русалка отметила, что глаза оборотня немного светятся жёлтым в полутьме.       Она стала пытаться поговорить с волчицей, используя жесты, но та лишь посмотрела на девушку с неприязнью и отвернулась. Рев снова зазвенела цепью, отчего волчица снова повернулась к ней, но на этот раз сказала:       — Отстань от меня! Я тебе ничем не помогу! — волчица отвернулась обратно к стене.       Русалка с досадой ударила кулаком об пол, искривив в нём одну доску, чем заслужила насмешливый хмык от соседки.       《Ну что за глупая девка! Она совсем не хочет говорить? Ну что ж, придётся ждать подходящего момента》 — решила рев, отказавшись от идеи объединиться с необщительной незнакомкой.       Стоило ей так подумать, в коридоре раздались шаги, приближающиеся к комнате их заключения.       Краем глаза русалка заметила, как девушка-оборотень опустила голову ещё ниже и ближе к стене, едва ли не слившись с ней полностью.       Тем временем источник шагов уже показался в проходе без дверей. Вошедшего лазурновласого эльфа русалка помнила не очень хорошо, зато волчице он был отлично знаком.       Стоя в дверном проёме, Торваль ненадолго задержал взгляд на русалке. На его брезгливое выражение лица русалка лишь зло улыбнулась.       Прошлым вечером целая дюжина эльфов пыталась справиться с разъярённой рев, однако почти половина из них была ранена, столкнувшись с её когтями. Лишь к середине ночи русалка потеряла почти все свои силы, потому и сидела сейчас здесь.       Однако она смутно помнила, что этот работорговец присутствовал на её поимке и при попытках перенести её в особняк. Он лично видел глубокие раны, которые русалка оставила на каждом, кто её коснулся.       С опаской, держа дистанцию, эльф вошёл в комнату. Торваль прошёл вдоль стены, направляясь к волчице.       Волчица дёргано повернула голову к нему. Она замерла, не смея выдохнуть воздух из лёгких, отчего ей стало тесно в груди.       Русалка настороженно наблюдала за мужчиной, не зная, чего можно от него ожидать. Тот остановился в двух шагах от волчицы и негромко, так, чтобы услышала только волчица, сказал:       — Сегодня вечером Ририс отведёт тебя в купальню. Ты должна тщательно вымыться. Позже я приду за тобой. И без вопросов.       Девушка в ответ лишь судорожно кивнула. Она не знала, кто такой или такая Ририс, но не осмелилась спросить.       Рев не смогла разобрать ни слова, отчего непроизвольно нахмурилась.       《Чего ты там ей шепчешь?!》 — хотела спросить она, но лишь раздражённо дёрнула хвостом.       Волчица уже решила, что эльф развернётся и уйдёт, но он встал на колени и его небрежная коса соскользнула с его плеча, косаясь кончиком грязного пола. Он протянул руку к животу волчицы. Это было настолько неожиданно, что она вздрогнула, едва не подскочив на ноги.       Торваль остановился на мгновение, но всё же коснулся кончиками пальцев небольшого живота. Девушка крупно задрожала.       Эльф, словно очнувшись от наваждения, стремительно отстранился и быстрым шагом вышел из пленной комнаты. В коридоре, вместо его шагов, девушки услышали стрёкот крыльев.       Волчица уставилась отсутствующим взглядом на свой живот. Глаза её были широко распахнуты, а тонкие сухие губы побелели.       Русалка также смотрела на волчицу, устремив удивлённый взгляд на выпуклый небольшой живот. Рот её непроизвольно приоткрылся.       На языке русалки так и вертелось:       《Так мы с тобой сёстры по несчастью!》