Часть 3. Хай Лин

— Всё будет в порядке, правда, — в очередной раз повторила Хай Лин, больше успокаивая себя, чем сжимавшую её в объятьях сухонькую китаянку. — Я буду как Корнелия: сперва присмотрюсь, что к чему, сразу заключать Контракт не стану. Если что пойдёт не так, моментально вернусь. В «Драконе» всё пучком: Падма привела подружку, мы нашли повара, а брат Тарани рассчитает вам налоги — он много за это не возьмёт… Правда же, как всё быстро и прекрасненько сложилось? — Ох, детка, надеюсь, ты же не ради меня всё это затеяла? — неприятно блеснула своей проницательностью Ян Лин и сокрушённо покачала головой, разжимая руки. — Не стоит жертвовать своей жизнью. Пускай я проживу сколько мне отпущено. От Совета не стоит ожидать милостей: они всегда одной рукой дают, а другой забирают… — Если ты что-то знаешь конкретное, самое время рассказать сейчас, — Хай Лин решилась подвести черту подо всеми недомолвками. — Да в том-то и дело, милая, что всё, что я знаю, — лишь сплетни, слухи и мои собственные опасения… И ещё кое-что: когда-то я сама себе сделала предсказание, и оно не сулило мне ничего хорошего, если я свяжу свою судьбу с Кондракаром… — О, с этим всё в порядке, — облегчённо рассмеялась Хай Лин. — Представляешь, я загадала то же самое, и мне приснились рыбки! Полный пруд рыбок, а я стояла по пояс в воде и смотрела, как они играют! Ну разве такой сон может сулить что-то дурное? — Надеюсь, это были не пираньи, — проворчала бабуля. — И ты знаешь, между нами, мне совсем не нравится наша новая официантка. — Да? А мне она показалась довольно миленькой. Работает, может, и не так шустро, как я, но зато посетителям она нравится. Заказы не путает, ничего не роняет, вежливая — аж тошнит… Мужчины так ей всегда больше чаевых оставляют. Не знаю, может, и мне грудь нарастить размера на три и воротник распустить пониже?.. — Она же индианка, — неодобрительно пояснила старшая Лин. — Ну виданное ли дело — индианка в китайском ресторане! — Бабуль, сейчас стереотипы — это не модно. Поверь, клиенты её нормально воспринимают. — Слава Богам, хотя бы Чэнг из наших. Уж чего-чего, а карри с горкой в каждой кастрюле я бы точно не вынесла, — старушка презрительно поморщилась. — Мальчика, конечно, ещё учить и учить, но его утка по-пекински на Рождество сделала нам неплохую выручку. — Я буду писать почаще, — изо всех сил сдерживая слёзы, пообещала Хай Лин. — Не забывай вовремя принимать лекарства. Я там на каждой пачке крупно подписала, сколько раз в день. И обещаю не впутываться в неприятности! Старушка лишь лукаво улыбнулась: — Зная тебя, милая, лучше бы ты пообещала выпутываться из них и возвращаться ко мне целой и невредимой… Когда за внучкой закрылась дверь, Ян Лин устало выдохнула и только тогда позволила положить себе под язык очередную таблетку.

***

Спустя три дня Хай Лин подписала Контракт. Она ни за что не простила бы себе растрату бесценного времени понапрасну: кто знает, сколько его вообще осталось? Да и Тарани выглядела вполне довольной жизнью — девушки случайно столкнулись во Дворце Кондракара. Бывшая Стражница Огня прибыла на Источники, чтобы восполнить свой магический резерв, а Хай Лин заплутала в поисках очередного кабинета. Многого Тарани рассказать не могла — у неё был свой уровень секретности, — но от неё Хай Лин в общих чертах узнала, что Кондракар восстанавливает некоторые из разрушенных миров, вливая в них Силу из собственных Источников, а переносчиками оной служили подготовленные маги и чародейки. Можно было и с помощью артефактов, но, по словам Тарани, через живых людей получалось быстрее. Теперь это была её работа — зарядиться здесь, сбросить там, а заодно изучать руины и обыскивать их на предмет ценных древностей. «Мы столько всякого нарыли! Как жаль, что нельзя тебе рассказывать, но это по-настоящему круто! Дин Коллинз скончался бы от зависти, у нас прям полномасштабные раскопки — Египет отдыхает!». Про работу Ирмы и Вилл она ничего не знала, кроме того, что у них самих всё хорошо. Обмениваться данными, кроме как в служебной переписке, между подразделениями запрещалось, и, судя по всему, дисциплина была железная. Корнелия — она работала при одном из мелких чинуш секретаршей — жёстко обрубала все попытки поболтать о чём бы то ни было, выходящем за рамки дозволенного. А ведь Корни всегда держала нос по ветру, кто с кем и что почём, и с удовольствием обсуждала это с подругами. Ну и дела-а. Похоже, они действительно выросли. Контракт был магическим. Его копия, заверенная девушкой, вместе с образцом её крови внутри маленького шарика в подвеске отправилась в Архив. Со слов архивариуса, контракты иногда разрывали прижизненно, отработав сперва пять лет на низших должностях, но случалось такое редко. Про пенсию тоже стоило забыть лет на триста: магические Источники продлевали молодость и бодрость для всех рас. О да, отныне Хай Лин тоже могла пользоваться Источниками — по графику, — ходить в Библиотеку — список литературы прилагался — и развивать свои способности с Наставниками. «Круто, я смогу магичить без кристалла!». Кстати, Сердце Кондракара ей показали на одной из экскурсий по Дворцу — артефакт восстанавливал свои силы, покоясь на дне Источника, созданного специально для него, а уж охраняли его почище королевской опочивальни. Также юной служительнице выдали форму, ключ от личной комнаты и присвоили уровень доступа. Как бы ни хотелось Хай Лин поработать с девочками из старой доброй «пятёрки», её действительно запихали в Следственный отдел, где она никого не знала — да и плохо представляла, с чем ей вообще придётся работать. Кроме того, всем новичкам выдавалось персональное задание, и определял его никто иной, как Старший советник Тибор. В зависимости от успехов исполнитель мог сразу получить повышение и урвать себе пару дополнительных плюшек. Чаще всего бедолага с треском проваливался и ждал новую попытку в течение нескольких лет. Хай Лин уже получила своё приглашение на встречу и теперь вся изнывала в ожидании. Ей ни в коем случае нельзя напортачить: совсем не факт, что у неё есть эти «несколько лет» на реванш.

***

— Мне приятно слышать, что вы с девочками поддерживаете добрые отношения, — Тибор любовно оглаживал цветущую ветвь лианы. — Как Тарани тебе и говорила, существуют Измерения, в которых что-то пошло… не так. Они истощены, пусты и бесплодны, но и для этих миров не всё потеряно: всегда можно дать им второй шанс. Всё, что для этого необходимо, — ресурсы, терпение и, конечно же, любовь. Чик-чик — лишние усики и побеги в очередной раз пали жертвой садовых ножниц. Это не кабинет, а прямо целая оранжерея. Цветы, цветочки и цветищи, и огромные окна вместо стен. — Иногда такое случается и с людьми, — со вздохом продолжал Старший советник. — Мы не можем выбрать, где и у кого родиться. А жизнь бывает так жестока… И если некому вовремя поддержать и не на кого опереться, личность гниёт заживо и скручивается в немыслимые узлы. Ещё одна веточка была расправлена и заботливо подвязана к декоративной решётке. — У вас очень мило, — наконец сдалась Хай Лин. — Но что там с моим рапортом о переводе? Я могу попроситься к Тарани в команду? — Милая, ты бежишь впереди моих мыслей, — укоризненно произнёс Тибор. — На текущий момент у Тарани хватает сотрудников. Я не исключаю, что вы однажды поработаете вместе, но сейчас для тебя будет другое задание. Особенное задание и невероятно важное. Убедившись, что девушка вся обратилась в слух, советник продолжал: — Как тебе уже должно быть известно, в наших темницах содержатся провинившиеся за тяжкие грехи. Смертная казнь у нас отменена: мы давно пошли по пути милосердия. Да и жаль растрачивать ресурс попусту, ведь они используются для восполнения резерва одного из Источников. Не то чтобы у нас были проблемы с Силой, ведь Кондракар всегда изобиловал сырой магией… Но и хлеб свой попусту они не едят. К сожалению, многие из преступников — сильные маги. Лично мне очень больно смотреть, как их талант пропадает всуе. Хай Лин по-прежнему не могла взять в толк, что от неё может потребоваться. — Простите, Старший. Но ведь я же учусь на следователя — моё дело искать подозреваемых и раскрывать преступления. Разве этих заключённых не прогнали уже по системе от и до? А если они и скрыли что-либо от более опытных следаков, чем я, — при всём уважении, первый урок телепатии у меня только в пятницу. — Хай Лин… — Тибор воткнул лопатку в горшок, обтёр руки и занял своё место напротив, — то, о чём я хочу тебя попросить, претит всем моим внутренним устоям. Девочка моя, если бы ты только знала, как мне тяжело это обсуждать… — старец устало потёр морщинистый лоб. Становилось по-настоящему интересно. Хай Лин перестала теребить фенечку на запястье и подалась вперёд. — Нет, нет… Всё ещё не могу вот так сразу вывалить на тебя это. Будет лучше, если ты сперва прочитаешь, — Тибор протянул девушке через стол, — вот эти досье. Хай Лин недоумённо развернула один из свитков: «Так-так. Кто тут у нас? Вау! Его Величество некто Реджинальд Кровавый, король Рубории. Даты правления, вклад в экономику, наследники. И чего? Пока непонятно. Гляну-ка я следующий. Какая прелесть! Летиция Шипоцвет, принцесса Веридии, наследников нет, погибла при защите интересов Кондракара, смотри свиток номер шестьсот семьдесят четыре, награждена посмертно». Через несколько минут и просмотренных бумаг, Хай Лин заскучала. Всё, что связывало этих людей, так это их высокое происхождение и заслуги перед Кондракаром. Разные Миры, разные судьбы и годы жизни. — Все они, Хай Лин, начали свою карьеру как жестокие тираны, — пояснил Советник, — а затем были задержаны и приговорены Кондракаром к пожизненному заключению. Когда приходит время, каждой заблудшей душе предоставляется выбор: или Контракт, или… ещё немного времени, чтобы всё обдумать. После выполнения миссии на лояльность в случае принадлежности к высокому сословию заключённый также может быть восстановлен на своей старой должности. Проблема заключается в том, что ответственность такому типу людей не свойственна. Все они пытаются сбежать, иногда — убить кого-нибудь или покончить с собой. Сперва мы связывали их судьбы с Источниками через Ритуал, чтобы было проще их отыскать, но этого оказалось недостаточно. Миры с низким магическим фоном, вроде Земли, надёжно укрывали беглых преступников от нашего взора. А потом они продолжали творить свои чёрные дела. Старец сокрушённо покачал головой и продолжил: — И мы решили приставить к каждому, кто отбывал своё наказание, Надзирателя: человека высоких моральных качеств, который уже послужил нашему делу и доказал свою верность. В его обязанности входили неустанный контроль за своим подопечным — отныне тот именовался Кающийся, — наставление его на путь истинный и вдохновление личным примером. Конечно, связь между Надзирателем и Кающимся должна быть укреплена и заверена магически. И тогда нам пришлось… исказить один священный Ритуал в роще Слияния. Раньше в неё приходили влюблённые и приносили друг другу обет супружеской верности. Магия принимала клятву и делала их невероятно чувствительными друг к другу. Отныне один всегда знал, где находится другой — неважно, в магическом мире или нет, — знал его состояние и чувства, а при касании ещё и мысли. Связь сохранялась до кончины одного из супругов, и за всё это время у них не могло быть измен и детей на стороне никаким способом. Теперь это место отмечено скорбной печатью тления, и оживает оно лишь на краткий миг, если ритуал завершился связью Надзирателя и Кающегося. — Так вы… предлагаете мне стать Надзирателем? — потрясённо выдохнула Хай Лин. — Следить за каким-нибудь подонком двадцать четыре на семь, да ещё и налево не шалить? Советник смущённо развёл руками: — Теперь ты понимаешь, какое это ответственное задание и как много времени оно может занять? Зато на выходе мы можем получить не, как ты неприятно выразилась, «подонка», а вполне приличного члена общества. Если тебя это утешит, Кающиеся назначаются на довольно опасные работы, и ты можешь стать вдовой досрочно. Связь распадётся, и ты будешь свободна в плане… личной жизни. Твоё задание в любом случае зачтётся. Более мы тебя о таком не попросим, но просто к сведению: многие из наших овдовевших Надзирателей просили повторить Слияние ещё и ещё… Хай Лин поняла, что пора сыграть в открытую. — Господин Старший советник… — пересохшим голосом начала она. — Я понимаю, что Кондракар не делится силой с кем попало, но… Дело в том, что моя бабушка… А если вы говорите, моя миссия растянется… Я просто… — Всё в порядке, милая. Как только ты создашь Связь, Ян Лин может приезжать. Наши Целители посмотрят, что можно для неё сделать. Глаза Хай Лин наполнились слезами: — О, спасибо, спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, как много это значит для меня! Я буду стараться, я вас не подведу! Честное-честное слово! — Есть ещё один нюанс, — пряча глаза, продолжил Тибор. — Чтобы ритуал Слияния прошёл успешно, нужно обмануть древнюю магию. Ей всё равно, какого пола и расы будущие супруги, главное — они должны любить друг друга. А искажение ритуала состоит в том, что теперь для создания Связи достаточно физического проявления любви. Чувства не важны. — Так это что, поцеловаться и ручки подержать? — нахмурилась Хай Лин и добавила уже с меньшей уверенностью: — П-правда же? Тибор заверил печатью очередной документ. — Моя помощница посвятит тебя в детали, — наконец отозвался он.