Часть 6. Тибор

***

— Стало быть, эксперимент воспроизведён в точности? — Тибор перебрал свитки. — Источник стабилен? — Так точно, Старший, — глава отдела Практической магии сложил ладони лодочкой. — Заключённый Фобос составил для нас подробные инструкции. А нельзя ли его потом перевести к теоретикам?.. Ну, если он выживет после этих ваших испытаний на лояльность, конечно. Нам бы такой умник не помешал. Он предложил довольно грубое, но вполне рабочее решение вопроса… — Насчёт князя Фобоса у нас другие планы, — Старший советник перебрал пальцами по столешнице. — Продолжай, так что там с вопросом дефицита энергии? — Эффективность восполнения человеческого резерва Силой плюс триста сорок процентов за единицу времени и общий приток Силы в Источник плюс шестьсот шестьдесят шесть и шесть в периоде процентов. Из побочных эффектов — сокращение сроков аграрного цикла примерно на две недели в зависимости от базового климата, поголовье фауны снижается на пять-восемь процентов. Теоретически возможно уменьшение продолжительности жизни гуманоидного населения… так, где же это было… на пять лет, но для более точных данных нужны дальнейшие эксперименты. Тибор задумчиво пошевелил седыми усами. — Что ж. Вполне приемлемо, — и указал жестом на выход: — Позови следующего. — Но Старший… А как же наши обязательства перед младшими Мирами? Конституция, в конце концов… Пять лет — это же немалый срок, да и вообще… — но под пристальным взглядом начальства маг сбился и замолк. Старший советник вышел из-за стола и склонился над своим подчинённым, положив руку на подголовник его кресла. — Это будет их платой за годы мира. За величие их собственных Измерений. Никому из местных пейзан не придётся больше умирать в бесчисленных войнах и стычках. Не нужно будет поддерживать порядок в их собственных государствах: достаточно будет того, что они накормят и обеспечат Силой ничтожную горстку наших Радетелей, и те принесут им порядок и стабильность. Мы вытащим их к свету, хотят они этого или нет; новые Миры расцветут под нашей неустанной заботой. Таков путь. — Таков путь, — эхом отозвался маг. Его взгляд преисполнился решимости, плечи расправились. Но сколько бы ни прибавилось уверенности в глазах молодого практика, они были лишь жалким отражением того непоколебимого огня, коим горели очи Тибора. Так луна занимается слабым светом, отражая горстку лучей несопоставимо более мощной громады солнца. Поминутно кланяясь и пятясь, маг дважды наступил на следующую посетительницу — сперва на край её туники, а потом и вовсе споткнулся об чешуйчатый хвост. Падма выслушала его извинения, презрительно поджав губы. — Как там дела в Меридиане? — Старший советник коротко кивнул в ответ на неизменный низкий поклон. — Вы снова торопите события, мой господин, — отозвалась нага. — Там всё далеко не так гладко, как выглядит на первый взгляд. Я не готова ручаться за эмоциональное здоровье Элион, и, исходя из этого… — Когда речь идёт о человеческих душах, ничего нельзя предсказать наверняка, — Тибор вручил ей лейку. — Прости, не могла бы ты полить орхидею вон там, на самом верху? Так вот, нам уже достаточно знать, что Элион не справилась. А значит, придётся найти ей замену. Про Лисси ещё очень рано говорить… Кстати, напомни-ка мне, что тебя смущает в кандидатуре Шадриса? — Кроме того, что он полный идиот? — вырвалось у обычно сдержанной наги. — Простите, Старший. Обычно я редко выражаюсь настолько… хм… определённо, но в данном случае это практически дословный медицинский диагноз. — Ты хочешь сказать, что его умственных данных будет недостаточно для той скромной роли, которую мы вменим в его обязанности? — Боюсь, он из той породы дураков, которым, помимо всего прочего, ещё и не сидится на месте. Неудивительно, что Шадия так легко его отпустила. — Падма, приподнявшись на хвосте, вытянулась в струнку и полила указанный цветок. — Что ж… Стало быть, тем быстрее мы должны заполучить лояльность Фобоса. Сколько времени обычно уходит на подготовку в боевой отряд? — Зависит от того, что кандидат уже умеет делать, — неопределённо повела плечами нага. — Два-три года для самых способных, не меньше — если в ваши планы не входит его угробить раньше времени, конечно. — А Элион даст нам эти два-три года? — Тибор устало улыбнулся. — То-то и оно. Конечно же, Шадия не упустит свой шанс. Соседка по измерению, родная тётя наследницы, сильный маг… Несомненно, захват новых территорий упрочит её положение среди веридианской знати. Мне следовало быть внимательнее при выборе кандидатуры Шадриса, но теперь мы имеем то, что мы имеем. Пришло время проводить работу над ошибками. Что такое?.. Над дверным проёмом появилась запыхавшаяся Хай Лин. Следом за ней вбежала обеспокоенная секретарша. — Господин Старший советник, я говорила, что к вам нельзя без записи, но Младший следователь Лин отказывается меня слушать! Выписать дисциплинарное взыскание? — Подожди, Линда. Что такое, девочка моя? Тебе больше не надо передо мной отчитываться, далее тебя проинструктируют… — Вы не сказали, что это будет Фобос! — выпалила бывшая Стражница. — Я ни за что не поверю, что он хочет исправиться! Не знаю, что он там вам наплёл, но, как по мне, он всё такой же высокомерный подонок! — Хай Лин, — успокаивающе улыбнулся Тибор. — Возможно, ты тоже сочтёшь это забавным, но одна из моих лучших Надзирательниц начала свою карьеру именно с этой фразы — разве что имя было произнесено другое. Я бы с удовольствием тебя с ней познакомил, но, увы, она сейчас работает, — и он неодобрительно покосился на Падму, — над другим проектом. Нага торопливо отвернулась к стене, как только заметила Хай Лин, и делала вид, что занимается растениями. Однако плечи её вздрагивали в приступе едва сдерживаемого смеха. — Но… — Фобос уже оказал нам неоценимую помощь по некоторым аспектам усиления магических Источников. У тебя нет нужного уровня доступа, но, к твоему сведению, Вилл и Ирма напрямую занимаются этим вопросом. В скором времени они будут направлены в экспедицию для дальнейшего внедрения нашей новой технологии. — Я слышала, что по важным вопросам можно сперва обратиться к Оракулу, — всё ещё не сдавалась Хай Лин. — Могу я попросить его сделать предсказание на мой счёт? Тибор сокрушённо развёл руками. — Девочка моя, конечно, ты можешь записаться к Старшему Оракулу Химеришу и попросить его о пророчестве. Но, видишь ли, число страждущих столь велико, что на Кондракаре родилась поговорка: «Будущее настигнет тебя раньше, чем подойдёт твоя очередь к Оракулу», — Хай Лин продолжала недоверчиво смотреть на него, так что советник добавил: — Думаю, будет проще, если ты запишешься к кому-то из младших Оракулов. Не сомневайся, их предсказания тоже достаточно точны: они работают над прогнозами спецопераций, что позволило нам снизить смертность в оных на двадцать семь процентов. Линда, ты ещё здесь? Запиши Младшего следователя Хай Лин на ближайшее окошко. Да, именно к оракулу по боевым… Нет, это много времени не займёт. В крайнем случае, отмени всё, а Хай Лин давай на завтра. — С-спасибо, я обязательно приду. Конечно, если всё, как вы так говорите… — бывшая Стражница заметно расслабилась. — И простите меня, пожалуйста, я действительно ворвалась тут к вам без очереди… Обычно я так не делаю — не знаю, что на меня вообще нашло… — Всё в порядке. Я понимаю, что ты очень волнуешься за свою работу, и твои подозрения вполне объяснимы. Но Хай Лин, пожалуйста, пообещай мне, что сделаешь всё от тебя зависящее. Сроки действительно поджимают. Убедившись, что китаянка ушла, нага сменила ипостась и опустилась в кресло напротив своего босса. — Как приятно бодрит: чуть было не попалась. Прямо как в старые добрые времена, — Падма хихикала с явным одобрением. — Вот шустрая девчонка, совсем как я когда-то. А вы, кажется, хотели обсудить генеалогию младших ветвей Шипоцветов?.. — Точно. Прошу, ознакомься с этими досье и постарайся выбрать наиболее приемлемую кандидатуру — это на случай, если у нас не выгорит с Фобосом. После того как нага ушла, Тибор ещё долго стоял перед открытым окном, вдыхая нежный аромат цветущих лиан. Химериш. Возможно, когда-то он и предсказывал будущее с удивительной точностью, но время за многие тысячелетия всё же сделало своё чёрное дело. О, если бы Тибор слушал все предсказания этого старого чудака, разве смог бы он достичь той гармонии и процветания для миров, что так пышно росли и множились его неустанными трудами?