Часть 5. Хай Лин

Помощницей Тибора оказалась строгая на вид женщина-нэко с моноклем в правом глазу. Она долго изучала Хай Лин и расспрашивала её о здоровье. В целом, их встреча более всего напоминала визит к терапевту, за исключением того, что осмотр проводился в основном с помощью магии. Наконец, удовлетворённо кивнув, помощница предложила Хай Лин переодеться в мягкий серый халат без узоров. — Давай-давай, бельё оставляй тоже — всё равно ведь снимать, — упрекнула она девушку, отчего Хай Лин замутило уже вполне себе отчётливо. — Что там у тебя? Хай Лин перекладывала эфирные масла из формы в карман своей новой одежды и вдруг поняла, как это выглядит со стороны. — Это не то, что вы подумали!.. Они не ядовитые, не волшебные — обычные масла для массажа, — поспешила оправдаться девушка. — Я просто решила, что нельзя ж вот так сразу кидаться на человека, мы ведь совсем незнакомы… А ещё мне жутко не по себе, надо же как-то расслабиться, правда? — Ты же не virgo? — с сомнением уточнила нэко, перепроверяя полученные данные. — И в анкете твоей было, что нет. А чего трясёшься тогда? — и, убедившись, что её подопечную всё ещё колотит от страха, поспешила успокоить: — Девочка моя, тебе нечего бояться. Твой Покаянник будет в оковах и ничего не сможет сделать без твоего согласия. Это мужчина, но он другой расы, так что ты не забеременеешь. Общих инфекций у вас с ним нет по той же причине. Тебе не надо его уговаривать, можешь вообще ничего не говорить, он уже введён в курс дела. Вас связывает только работа. Он сильный маг, так что мы его очень ждём в штурмовом отряде. Хай Лин судорожно кивнула, и нэко, окончательно оттаяв, обняла и погладила девушку по спине: — Вы оба должны получить удовольствие, иначе ничего не выйдет. Ступай, милая, и развлекись там как следует. Пусть у тебя всё получится, мы все держим за тебя пальчики.

***

Роща Слияния, как и говорил Старший советник, оказалась пустой и безжизненной. По сути, осталось от неё одинокое дерево на островке посреди большого пруда. Высохшие ветви растрескались, от воды пахло перепревшими листьями. На острове спиной к дереву сидел человек. Магические оковы от его рук уходили под воду, а одет он был в такой же халат, что и Хай Лин. Руки растянуты цепями, взгляд вниз — как есть, Кающийся. Что-то в этой картине показалось Хай Лин смутно знакомым, но, стряхнув наваждение, Стражница попыталась понять, как бы ей перебраться на другую сторону. Мост отсутствовал, а в тёмную воду ей лезть не хотелось. Подойдя ближе, девушка поняла, что мост всё же был — верхушки колонн из светлого мрамора, утопленные под воду — как раз на расстоянии шага и размером с узкую девичью стопу. «Спокойно, Хай Лин. Даже если свалишься, плавать ты умеешь. Да и вода вроде не такая уж холодная», — отметила девушка, пробуя окунуть ногу. Сердце колотилось под самым горлом, колени подкашивало — колонны одна за другой оставались позади. — Привет, я… — вежливо начала Хай Лин, и в этот момент Покаянник поднял голову. «Да, в общем-то, чему я удивляюсь? Всё совпадает. Маг? Маг. Преступник? Он самый. Высокое происхождение — есть. Заслуги перед Кондракаром — будут», — таковы были первые, не считая длинной строчки, запиканной цензурой, мысли в голове у девушки. Заключение определённо сказалось на внешности бывшего князя Меридиана. Его светлые волосы были острижены до плеч и неровными прядями обрамляли бледное осунувшееся лицо. Черты заострились, тени глубже залегли под бровями, но глаза смотрели те же самые: цепкие, холодные и насмешливые. Высокомерная улыбка слегка тронула его тонкие губы — определённо, Стражницу он тоже узнал. Не зная, что тут можно ещё сказать, да и стоит ли, Хай Лин опустилась рядом на пятки и набрала в ладонь немного масла. В воздухе растёкся пряный горьковатый аромат юзу и можжевельника. Второй рукой она приподняла правую руку Фобоса — тот не сопротивлялся — и принялась растирать её от кончиков пальцев до запястья, закованного в светлый металл. «Ты знаешь, как дышать. Глубокий вдох и-и-и медленно-медленно выдох… Снова вдох… Задержка дыхания… Вы-ы-ы-дох», — эта простенькая дыхательная гимнастика всегда выручала китаянку во время сложных экзаменов. Руки делали привычную работу, разминая каждый палец и каждую фалангу по отдельности. Бабуля всегда хвалила Хай Лин и оплачивала той все курсы массажа. Привычный запах успокаивал, и Хай Лин почти забыла, кто её нынешний клиент, но тут вкрадчивый голос вырвал её из забытья: — Зачем?.. — Это… Это чтобы расслабиться. Ну, я, в общем… э-э-э, подумала, что некрасиво будет приходить с пустыми руками и сразу браться за дело, так что… — Я не о том, — досадливо поморщился Фобос. — Тебе это зачем? — Это будет для всеобщего блага, — наконец собралась с ответом девушка. Фобос рассмеялся ей в ответ: — Я смотрю, ты уже кое-чему научилась у Советников, — заметил он. — Особенно по части уклончивых ответов. Но здесь никого нет, чтобы похвалить твою риторику. А мне больше по душе пришлась бы твоя честность — ну, ты понимаешь, учитывая нашу текущую… ситуацию. Хай Лин молча пересела слева и продолжила работать над другой рукой. — Не хочешь говорить? Тогда я угадаю, это будет даже интересно. Так, дай подумать… Не дают покоя амбиции, хочется попинывать злодеев, как в старые добрые времена? Нет-нет, это не подходит. Совет полагает, что я справлюсь с этим куда лучше, а ты будешь всего лишь моей гирей на ноге, — принялся рассуждать вслух Фобос. — Стараешься ради своего возлюбленного? Отпадает. Слияние сделает твоим «возлюбленным» меня, и непонятно, как долго мы будем «счастливы» вместе… Что тогда остаётся? Иметь детей тебе пока рановато, так что, вероятнее, это родители или… бабушка? Это был выстрел в темноту, но он достиг своей цели. Стражница наконец встретилась с пленником взглядом. — Давай лучше так, — предложила она. — Правду за правду. Я скажу тебе, а ты потом ответишь мне — вопрос тот же, — и, дождавшись кивка, продолжила: — Да, ты угадал. Я делаю это для бабушки. Теперь твоя очередь. — О, тут всё просто, — Фобос демонстративно позвенел цепями. — Видишь ли, я смертельно устал медитировать на силовую решётку. Тибор предложил мне Контракт, и я согласился. Правда, я не знал, что у него такое забавное чувство юмора. Подумать только — Стражницы. Снова. — И ты действительно готов служить Кондракару? — Хай Лин наконец решилась задать вопрос, который давно вертелся у неё в голове. — После всего, что было? — После всего, что было, — подтвердил опальный князь. — Я действительно не вижу другого выхода для себя. И кстати, тебе не пора ли переходить от массажа к более активным действиям, м-м? Не то чтобы я мечтал о страстном свидании с землянкой, да ещё будучи прикованным посреди болота, но коли уж так сложилось, давай уже заканчивать с этим. Девушка ещё немного помедлила, собирая всё своё самообладание, а затем, словно в омут с головой, нырнула в их первый поцелуй. Фобос вежливо позволил ей вести: не торопил, не лез с языком. От него приятно пахло чистотой и всё ещё можжевельником — его руки непроизвольно звякнули оковами, словно он пытался приобнять Хай Лин, но та внезапно отстранилась и спрятала глаза. — Прости… Это слишком. Я так не могу. — … И снова я попытаюсь угадать. Ты определённо чего-то боишься. Меня? Но мы уже с этим разобрались. Быть может, того, что сейчас произойдёт? Ты что, девственница? Меня заверили, что нет, — Фобос был явно недоволен происходящим. Хай Лин долго собиралась с ответом. — Я сделала гименэктомию, — бесцветным голосом призналась она. — Ну, знаешь, чтобы лучше удовлетворять себя. — Но, учитывая твоё равнодушие к процессу, у тебя это получалось так себе, да? — с издевательским сочувствием уточнил Фобос. — Пожалуйста, перестань, — взмолилась девушка. — Нам обоим надо получить удовольствие, иначе ничего не получится, а я даже смотреть в твою сторону не могу! — Ну-ну, к чему такие жертвы? Ты действительно собираешься изнасиловаться об меня, только бы помочь своей бабуле? Весьма трогательно. Но — просто между нами — она-то в курсе, чем ты тут занимаешься? — Ну знаешь, это уже слишком! — Хай Лин вскочила на ноги, на одном дыхании перелетела подводный мост, не ошибившись ни единой ступенькой, и выбежала из рощи.