Часть 35. Эмеральд

Совещание закончилось под утро. Остролист оказался жутко упёртым занудой и критиковал планы по обороне один за другим, в том числе и собственные, когда они пошли уже по второму кругу… Фобос занёс его в свой личный «списочек» сразу после Зельды. — Мы спать, — отчиталась Вилл. Белки глаз землянки ненамного отличались по цвету от её шевелюры — и она определённо жалела, что не выспалась хоть немного перед собранием по примеру Калеба… Тот выглядел пободрее. — Не расходимся, все девочки и Мэдок с Шемлешем будут с нами, — это она молодец, действует по ситуации. Не придётся выискивать каждого. А вот Хай Лин расстроила. В спальне её не было, судя по всему, она даже не появлялась здесь после их ухода. Но хуже всего было то, что она никак не давала о себе знать через Слияние… Ни единой мысли, эмоции — глухая пустота. Что могло произойти? Проклятие Утопшей не могло так быстро забрать её… Убийство тоже стоило исключить — он почувствовал бы это, ведь так? Ещё Элион могла бы что-то об этом знать. Фобос спустился этажом ниже, но и её спальня была пуста. Да что же это такое?.. Впрочем, на выходе из коридора он столкнулся с уже знакомой парикмахершей — та присела в реверансе, ненароком распустила и без того низкое декольте и попыталась прикрыться дежурной улыбкой, но ужас слишком явно читался на её лице… Ложная тревога. Фрейлина ничего не знала, она совершала свой привычный утренний обход — обеспечивала знатных дамочек кудрями и укладками по последней моде. К Её меридианскому величеству девушка решила заглянуть в первую очередь, но вместо этого снова нарвалась на жуткого братца Элион, и тот вытряс парикмахершу как грушу. «Всё, пакую чемодан», — уловил последнюю мысль фрейлины Эсканор, опустив её ногами на пол и разрывая ментальный контакт. …Лисси. Так, спокойно. Ничего страшного не произошло, верно? Новых порталов не появлялось, Исполнители не могли проникнуть в Шип. Если только… Если только они уже были здесь и ждали нужного момента. Тибор, старый лис! Снова лестница наверх, направо… Лязг доспехов, мерное постукивание древком по мрамору. Ну кто так ходит?.. Фобос преподал урок обращения с оружием молодому стражнику, похоже, совсем ещё желторотому новобранцу: едва его алебарда показалась из-за угла, маг выхватил её, удержав кисть противника одной и проворачивая древко второй рукой. Шаг за ногу гвардейца, уход от возможной атаки — и одновременно вывод его из равновесия, толчок… Парнишка отлетел к двери, и тут же возле его головы сталь вошла в дерево с глухим лязгом: — Оружие, которым не владеешь, принадлежит твоему врагу, — прошептал Фобос, взяв на ментальный контакт и его. Тоже никаких вестей о девушках… На краткий миг маг увидел себя со стороны — тени от бессонницы и нервотрёпки резко очертили его скулы, веки воспалённые, лихорадочный блеск в глазах, лёгкая небритость… Видок тот ещё. — Тренируйся лучше. Я проверю, — пообещал он, отчего стражник окончательно закатил глаза и пополз вниз по двери. Пометка: набрать нормальный штат охраны, выкупить из ополченцев обратно, нанять новых, — неважно. Так дело не пойдёт. Дверь в спальню Лисси оказалась закрытой наглухо. А к нагам это всё!.. Фобос спрыгнул из ближайшего окна, подхватился и залевитировал с улицы. Тут его ждал новый сюрприз: балкон тоже оказался плотно задраен. Что это? Как будто обломки мебели… Он осторожно оттащил завал в сторону, впуская в комнату рассвет. Все три его девочки лежали в кружевной детской кроватке — никто из них даже не дёрнулся в ответ на вторжение. Хай Лин поведала ему когда-то о ядах Земли — запрещённых, применяемых в военном деле, летящих по воздуху и забирающих жизни во сне… Могли они подействовать на Архимагов тоже? Фобос запоздало задержал дыхание, опустился на колени рядом с Элион — та лежала с краю. На руке пульс искать бесполезно, лучше на сонной артерии… Сестра тут же ожила под его рукой, и он едва успел выставить Щит. Архимаг влепила по нему простым бесформенным выбросом Силы, но таким мощным, что он отлетел к стене вместе с защитой. За ней тут же поднялись ещё две сонные встрёпанные головы, и Фобос почувствовал, что радуется этому даже больше, чем своему вчерашнему назначению. — Какого чёрта ты творишь? — возмутилась Элион. — Это моя спальня! А постучаться ради приличия? Радость как ветром сдуло. — А ты? — поинтересовался он в ответ. — Во-первых, я стучал. Во-вторых, это детская. Чем тебя не устроили собственные покои? И что это за внеплановая перестановка среди ночи? — кивнул он на дверь, по-прежнему заваленную мебелью. — Мы решили спать все вместе, — сонно потягиваясь, пояснила Хай Лин. — Я сперва заблудилась, потом нашла Элион. Подумала, мало ли, вдруг с послами из Кондаракара пришли Исполнители: да так здесь и остались. Надо же. Эта простая мысль забрела в голову его милой землянке даже раньше и, в отличие от неё, не заплутала по дороге… — Баррикаду вы, стало быть, соорудили из тех же соображений, — Фобос обвёл комнату взглядом. — И как, помогло? — не удержался от шпильки он. — Вчера перенервничала, вот меня и разморило. Я старалась выспаться за нас двоих! Не злись, — Хай Лин выпуталась из одеяла и потёрлась головой о его плащ. Тёплые волосы, пахнущие сном и покоем… Фобос рассердился второй раз — уже на себя. Что это он, стареет? Становится сентиментальным, как старик Шипоцвет… Тьфу! — Собирайся, — распорядился он. — Подменишь меня, я тоже должен отдохнуть, — на мгновение Фобос задумался, как бы попросить её посидеть с ним хотя бы с полчасика, пока он не заснёт. Признаваться в собственной слабости не хотелось, но запах землянки словно бы поворачивал внутри некий переключатель из положения вкл/выкл. Что бы ни творилось в его жизни, работало безотказно. — Отвернись, — прошипела Элион. Что же они, спали обе без одежды?.. «Душно было, балкон ведь закрыли», — пояснила Хай Лин. — «Я больше ни-ни, честно!» — заверила она супруга, открывая ментальный контакт во всю ширину. Фобос покачал головой, действительно отвернулся и принялся разбирать завал возле входа. Дверь он проверил на всякий случай и, как раз в тот момент, когда открывал её, нос к носу столкнулся с фрейлиной-парикмахером. Бедолага так и застыла с занесёнными было для стука пальцами. Впрочем, какие-никакие мозги у неё имелись: парикмахерша отмерла, протянула ему ножницы кольцами вперёд, вытянулась во фрунт. Платье она запахнула поглубже и воинственно сдула чёлку со лба, предоставляя ментальный доступ точно так же, как и его Хай Лин только что. Ну вот, совсем другое дело! Кто говорил, что люди не подлежат дрессировке? — Ты закреплена за Её высочеством, — повысил фрейлину Фобос. — И никаких «в деревню к маме!». Двойной оклад, — расщедрился он. Та с нарочито прямой спиной прошествовала к Хай Лин. Землянка уже распускала сплетённую на ночь косу. Элион укладывала Лисси сама, вплетая в корону из волос цветы по местной моде. На балконе надёргала? Следующим визитёром оказался герцог Шипоцвет. На его лице читалось лёгкое беспокойство: — Ваше Величество? — обратился он к Элион. — Хвала духам!.. Я подумал было худшее, когда слуги не нашли вас в ваших покоях… Есть весточка с Меридиана, подданные волнуются о судьбе своей повелительницы. Каков будет ответ? — в его голосе прозвучала скрытая надежда. — Я оставлю указы и вернусь сюда до разрешения обстоятельств, — немного подумав, решила Элион, подколола последние пряди невидимками. — Судьба Алиссандры занимает меня в первую очередь, и я весьма благодарна вам, — в голосе сестры послышались новые стальные нотки, — за проявленное гостеприимство. Шипоцвет спрятал разочарование за вынужденной улыбкой. — Что у вас с охраной? — перешла в наступление сестрёнка. — За ночь я встретила единственного стражника, и он даже меня не заметил! Вы здесь склад с дровами охраняете или что? Мне пришлось лично обеспечивать безопасность дочери! — Но… У нас до сих пор не было никаких происшествий… — попытался оправдаться его светлость, как-то разом «позабыв» про «подумал было худшее». — А хотите, чтобы были? — Фобос окончательно добил старика. — Присоединяюсь к вопросу. Доколе моя Хай Лин будет искать убежища в спальне сестры? Тут он просчитался, потому что Шипоцвет знал. И его ответная мысль была очень, очень громкой… — Не при ребёнке же, — не выдержала Элион. — Мы ночевали втроём, спали по очереди. Если у вас проблемы со штатом, могу прислать своих ребят: уже проверенный вариант, — увела тему она. Шипоцвет не успел ответить. Лисси неожиданно встала, повернулась к Фобосу и посмотрела на него не по-детски серьёзными глазами: — Они идут… — прошептала Архимаг… А секундой позже зазвенел набат.

***

Фобос среагировал первым: — Ты, — указал он на Хай Лин, — ступай к Вэндом, приказы получишь от неё. Ваша светлость, — Шипоцвет кивнул, — гарнизон под вашей рукой. Ты, — повернулся он к сестре, — возьми Лисси и… Алиссандра открыла ему Канал, выставила Щит — тот накрыл всю комнату целиком — и предложила связку. Элион, помедлив, сделала то же самое. — Мы с тобой, — непреклонно заявила Элион. — Путаться под ногами не станем, но прикрывать будем до конца. Два Архимага — я бы на твоём месте не стала отказываться. Он посмотрел на сестру и неверяще улыбнулся. Хай Лин поняла, что они оба сейчас вспоминают тот злополучный день, когда Фобос позарился на Резерв Элион. — Действительно, — медленно протянул он. — Почему бы и нет? Давай сюда, — маг принял Каналы, добавил свой в общую копилку, вступил в связку и увёл обеих королев за собой. — Подождите! — не выдержала Хай Лин, припустив за Шипоцветом. — Где сейчас Стражницы? Вы же меня проводите, правда? — она уже успела подсмотреть у Фобоса расположение основных коридоров, но чувство опасности продолжало назойливо зудеть под ложечкой… Может, ей и правда удалось избежать встречи с тиборовыми посланниками, заночевав вместе с Элион?

***

Хай Лин встретилась с Вершителями — снова. На сей раз Стражница приняла другую сторону, что вовсе не внушало оптимизма, и даже полузабытое ощущение крыльев за спиной плохо исправляло положение. За спинами големов сиял огромный портал, конструкты спешно разбирали антимаг-кристаллы. На големах было ещё больше брони, и каждый прикрывался аж двумя щитами — благо что число конечностей этому способствовало. Но общее внимание, конечно же, стягивала на себя Зельда Арантийская в своём жутком паучьем обличии. Арахнида дала знак, его пустили по цепочке, и из портала вышел весь отряд целиком, последний маг держал третью точку общего Щита. Зельду не смутили прицелы многочисленных арбалетов, по одну сторону площади кондракарцев обложили ополченцы, все пешие — готовые чуть что отступить в глубину кварталов, навязав бой уже там. По другую — имперцев встречала новая Архимаг Эмеральда, Алиссандра Эсканор. Хай Лин сверху хорошо видела, как подрагивает рука Элион на плече дочери… А Фобос слева от неё выглядел образцом спокойствия. Конечно, это же не ему предстоит возвращение в оккупированный Меридиан. Элион здорово подставилась, вступившись за них… Как она теперь будет выкручиваться? Если только этот день не станет последним в её жизни. Кроме Зельды, Хай Лин узнала того же мага с белой прядью, который оглядывался на них с Фобосом в прошлый раз, и… Шадриса землянка видела только на дворцовых карточках и в воспоминаниях подруги, но сразу его узнала: точно такой же костюм для верховой езды, чей двойник сейчас сидел на Элион, тщательно уложенные кудри и безмятежный, уверенный в себе вид, что выглядело странно на фоне золотых масок и суровых собранных лиц. Вот значит как. Веридианский принц решил разыграть собственный гамбит за спиной супруги. И чем наградит его Тибор? Вилл распустила огромный белый стяг с золотым шитьём, и тот вытянулся длинным языком вниз, почти касаясь Щита Эсканоров кисточками. Письмена на нём призывали к мудрости и рассудительности. — Госпожа Зельда, — в наступившей тишине прозвучал ясный голос Фобоса, — господа Вершители, — кивнул он и спутникам арахниды, — мы все с вами прекрасно знаем, что сейчас произойдёт. Мутный рассвет неспешно занимался за спиной Зельды, обнимая её монолитную фигуру сияющим золотом облаков. Над Шипом расцвела грозовая вспышка — пока ещё не магическая, лениво заворочался гром. Ветер снова потянул с океана, Щит Вершителей сплошь облепили цветочные лепестки. Тарани передёрнулась, но не от сквозняка. Хай Лин некстати вспомнила, как подруга боится пауков… Зельда не ответила, но сложила руки на груди и переступила с ноги на ногу, изображая скучающее внимание. — Двое Архимагов — у вас один. Будешь ли ты, Зельда Арантийская, драться за чужую землю? По наследному магу и там, и там. Станешь ли ты, Шадрис, умирать за страну, которую оставил в трудный час? Стражницы Кондракара чтут его законы — они готовы напомнить о Конституции тем, кто умудрился позабыть… — Элион, любовь моя! — вмешался Шадрис, усилив свой голос магией. — Оставь этот жалкий балаган, ты же всегда была благоразумной. Прошу, давай уйдём домой. Ты извинишься, я всегда готов принять твои… Элион принялась скапливать вокруг себя заряд Силы, как и Лисси, совсем забыв про то, что пообещали не лезть. — Мы будем стоять до конца, — подтвердил регент Эмеральда. Он, в отличие от меридианского консорта, говорил тихо, но слышно было каждое слово. И кое-что Фобосу всё-таки удалось урвать на том новогоднем балу: — Это будет не первая династия Архимагов, которую ты стёрла с лица земли, не так ли? Что на это скажет Эстер? — Довольно, — отрезала Зельда. Она явно помнила о том же. — Чего ты хочешь? Фобос не замедлил с ответом: — Правосудия. Я требую справедливого непредвзятого суда над собой и моей супругой Хай Лин — пусть Тибор предъявит открытое обвинение. Я прошу ясности по делу живых конструктов и Дев Источников — пусть все знают, что их лишают жизни и разума, прикрываясь благими целями. Я настаиваю на независимости для государства Веридия — для этого есть все условия. Я… — Эсканор развернул свиток с подписями и печатями: — …обвиняю Старшего Советника Тибора в злоупотреблении полномочиями и требую, чтобы он понёс заслуженное наказание. Хай Лин знала, что третья подпись на том злополучном Договоре принадлежит самой Зельде… И та сейчас ждёт, когда и в её адрес прилетит заслуженное обвинение. Это он ловко её уел. Архимаг сменила ипостась, махнула кинетикам, и к правителям Эмеральда подошли только они четверо. Щит продолжали держать: мало ли у кого рука дрогнет на прицеле арбалета? — А ведь я знала, что ты не убьёшь Хай Лин, — улыбнулась Зельда, неожиданно сыграв на опережение. — Да, да, сейчас мне легко так говорить задним числом, но я прекрасно поняла тебя уже тогда, — землянка поняла, что арахнида тоже вспоминает тот вечер на канун Нового года. — Ты ни за что не расправился бы с единственным подданным в своём королевстве. Было время, когда я тоже очень скучала… Ты получишь свои переговоры, но, сам понимаешь, большего я пообещать не могу. «Пережила своего Надзирателя… Тот скончался от старости», — вспомнила Хай Лин. Всё ещё живая — уже не молодая, но по-прежнему крепкая и бесконечно старая, как сама арантийская пустыня… Так жутко. — Это что же, вы идёте с мятежниками на переговоры? — не выдержал Шадрис. Его усиленный магией голос эхом отразился от домов вокруг площади. — Мы так не договаривались! Вы обещали мне вернуть Эмеральд в обмен на мою помощь! Хай Лин ощутила невероятно сладкий миг торжества, принадлежавшего не ей. Фобос даже забыл, как дышать от счастья. «Это же надо быть таким идиотом…» — прилетела его восторженная мысль. — Госпожа Зельда, — снова обратился он к Архимагу уже официальным тоном. — От лица Её величества Элион Эсканор требую расторжения брака. Принц Шадрис Шипоцвет только что грубо нарушил условия своего консортства, заявив права на землю, от которой он отказался в пользу своего брака с вышеупомянутой Эсканор, королевой Меридиана. На месте Зельды Хай Лин не сдержалась бы и раскроила себе полчерепа фейспалмом. Однако та лишь снисходительно улыбнулась: — Ты её ближайший родственник и не можешь выступать в суде за интересы Элион, — напомнила она. — Кроме того, твой собственный статус как человека влиятельного всё ещё находится на рассмотрении. Вперёд вышел пожилой маг-телепат: — Верховный Судья города и округа Эмеральд, — коротко представился он. — Надеюсь, мой статус не вызывает сомнений? Я также требую расторжения брака для Элион Эсканор и Шадриса Шипоцвета. — Нужны ещё двое, — Зельда оставалась неумолима. — Я требую расторжения этого брака, — Лоренс Шипоцвет «кинул» собственного принца в пользу меридианского чужака: — И прошу назначить виновную сторону в лице супруга со всеми вытекающими… До Шадриса начало что-то доходить: — Но Элион, как же так? Неужели я хоть раз давал тебе повод усомниться в моих чувствах к тебе? — впрочем, подходить ближе он не торопился. — И если ты снова спелась с этим чудовищем, своим братцем-чернокнижником… — сыграл он уже в открытую, понимая, что особо терять уже нечего. — …вспомни, что он уже один раз пытался лишить тебя жизни. Что помешает ему сделать это снова? Подумай о Лисси, в конце концов! — выложил он свой главный козырь. Элион улыбнулась, и Хай Лин даже издалека узнала эту хищную улыбку росомахи. Родственники, как никак… — Мой брат искупил свою вину за одну лишь только попытку. У него было время, чтобы подумать над этим как следует и умерить свои амбиции. А вот будешь ли наказан ты за то, что убивал меня годами: как личность, как женщину? Что же до Алиссандры, — Элион выпустила руку дочери. — Она прекрасно впишется в историю Эмеральда как его добрая владычица. И престарелые сводники, помешанные на власти, не смогут поломать ей жизнь навязанным браком… — Я выступаю третьим свидетелем, — не выдержала Зельда. — Ты получишь свой развод, — «А в Меридиане мы ещё поговорим за налоги и прочие дебеты-кредиты», — обещал взгляд Старшего Советника. — Объявляю о начале переговоров по созданию Федерации Веридия. С этого часа все порталы находятся в ведомости Эмеральда, проход разрешён только официальным послам Веридии и Кондракара, — подытожила Архимаг и медленно поклонилась, сложив ладони перед грудью. Кондракарцы уходили в полной тишине, один за другим скрывались в зеркальной глади портала, и когда чародейские врата закрылись за последним, веридианцы, не сговариваясь, радостно зашумели во всеобщем приветствии короне. Ни единого выстрела, ни одной капли крови… Гром прокатился ещё раз над самыми их головами, только он прозвучал уже не мрачным предвестником бури, но праздничным салютом, а дождь пошёл тёплый и ласковый, точно парное молоко. Хай Лин спланировала вниз в мешанину восторженных лиц. Стражницы по обе стороны от неё сделали то же самое, и Вилл вернула им всем земной облик — сперва привычно убедившись, что все её подчинённые стоят ногами на мостовой. Фобос изящно ускользнул от участи побыть жилеткой для восторженной Элион, и та теперь заливала слезами благодарности своего бывшего дядюшку. Лоренс Шипоцвет отвечал взаимностью, рыдая в платок над плечом меридианки: ещё бы, смог вернуть должок за Лисси, да ещё сохранил вверенный ему гарнизон в целости и сохранности. Землянка крепко обняла мужа и снова не рассчитала сил, ушибла лоб — под плащом опять оказались лёгкие доспехи для чародеев. «Только не вздумай тоже распускать сопли, — Фобос нисколько не разделял всеобщего веселья. — Радоваться будем потом — если, конечно, будет чему. Кондракар ещё не вынес решения насчёт нас…» «Ну и ладно, — легкомысленно отозвалась Хай Лин. — Утром мы и на такой исход не могли рассчитывать. Кстати, совсем забыла тебе передать совет Шантама…» «Да?» — Лучший бой — это тот, которого не было, — Хай Лин уткнулась лбом в его плащ, на сей раз уже осторожнее.