Том I / Глава VI.I / Дело семейное

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      — Раз, два, три, четыре пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват! — произнёс мужчина, выйдя из кабинета в поисках места, где могли бы спрятаться дети.       Проходя вдоль коридора, он услышал тихое хихиканье, доносящееся со стороны библиотеки.       Шмыгнув внутрь, он начал неспешно прохаживаться вдоль книжных полок, иногда оборачиваясь, следя за тем, чтобы дети не попытались прокрасться позади него.       В очередной раз, проходя вдоль книжных шкафов, он заметил светлую детскую макушку, которая неуклюже торчала из-за полки с произведениями Фридриха Шиллера.       Аккуратно подкравшись, мужчина незаметно обошёл ничего не подозревающего сынишку со спины.       — Ага! Первый есть! — воскликнул герцог, подхватив мальчишку на руки и поцеловав его в щеку.       — Эй! Это нечестно, я тебя не заметил, ха-ха! — произнёс ребёнок, начав пытаться вырваться из хватки отца.       На это брюнет лишь усмехнулся, начав щекотать сына, пытаясь выведать информацию о том, куда спряталась Мэри.       — А ну-ка признавайся, куда убежала твоя сестра, а, малыш? Я знаю, что ты видел, где она прячется! — проговорил герцог, продолжая щекотать визжащего Итана.       — Она… Ха-ха… Она на втором этаже… Ха-ха… Стой! Остановись! — воскликнул мальчишка, между приступами смеха.       — На втором этаже, да? Что ж, пора найти эту маленькую бестию, — сказав это, мужчина отпустил сына, который всё ещё корчился от смеха, и пошёл искать свою дочурку.       Итан же, обрадованный своим освобождением, метнулся себе в комнату.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Поднявшись по лестнице, герцог прошёл вдоль по коридору, пытаясь прислушаться к любому шороху, который мог бы дать подсказку о местонахождении девочки.       — Cheri¹, где же ты? Бесполезно прятаться от меня, я в любом случае рано или поздно найду тебя, крошка!       Пройдя чуть дальше по коридору, брюнет заметил, что одна из дверей была слегка приоткрыта… это была дверь его комнаты.       — Ага… Котёнок, разве тебе не говорили, что нельзя заходить в чужие покои без разрешения? — с лёгкой язвительностью произнёс он, войдя внутрь.       Оглядевшись, мужчина прошёл вглубь комнаты, проглядывая каждый уголок комнаты.       Внезапно тишину нарушил тихий смешок, доносящийся из-под кровати.       — А вот и ты, солнышко! Разве я не говорил, что прятаться от папы бесполезно? — слегка улыбнувшись, проговорил мужчина, опустившись на колени и доставая дочь из-под кровати, отряхнув её платье от пыли.       — Ты нашёл меня! — смеясь, произнесла Мэри.       — Я всегда найду тебя. Всегда и везде, — сказал герцог, поцеловав девочку в лоб и заправляя прядь её волос за ухо.       Их совместное времяпровождение прервал тихий стук в дверь и голос дворецкого.       — Ваша Светлость, могу я войти?       — Входи, Мейсон.       — Ваша Светлость, надеюсь, Вы не забыли о приглашении на бал, который состоится через три дня, от графа Гилфорда? — произнёс слуга, тихо поклонившись при входе в комнату.       — Нет, я отчётливо помню про это. Но спасибо, что напомнил. Это всё?       — Не считая того, что обед будет готов через двадцать минут, это всё, что я хотел сообщить, сэр.       — В таком случае, ты свободен.       — Спасибо, милорд.       После этого Эдвардт поспешно удалился, закрыв за собой дверь.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      — Кто такой граф Гилфорд? — поинтересовалась Мэри.       — Мой старый знакомый, если так можно выразиться, а что?       — И ты примешь это приглашение?       — Да, любовь моя, всё верно. Это очень хороший способ получить расположение других представителей высшего сословия, что может пойти мне на руку в будущем.       — Почему все взрослые всегда говорят только о деньгах и власти?       — Такова жизнь, крошка, такова жизнь… Хочешь пойти на бал со мной? Думаю, тебе понравится.       — Правда, можно?       — Конечно, mon amour². Я попрошу Лору помочь тебе с выбором платья.       — Спасибо, отец, — произнесла девочка, поцеловав мужчину в щеку, и вышла из комнаты.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Не прошло и часа, как девушка уже стояла перед зеркалом, примеряя платья для предстоящего мероприятия.       — Ну как Вам, Ваша Светлость?       — Превосходно, я даже не знаю, что выбрать. Как думаешь: розовое или бежевое?       — Вы в любом случае превосходны, миледи.       Мэри продолжала любоваться на себя в зеркало, как вдруг раздался стук в дверь.       — Кто там?       — Эдвардт, Ваша Светлость. Пришёл сообщить, что обед готов.       — Хорошо, Эдвардт, сейчас буду, — отозвалась Мэри, не отрывая взгляда от своего отражения.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪