Том I / Глава VI.II / Дело семейное

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      После того, как Мэри отправилась примерять платья для предстоящего бала, мужчина направился в комнату к своему сыну. Зайдя внутрь, он застал мальчишку за игрой в наездника: мальчик сидел верхом на деревянной лошадке, раскачиваясь вперёд-назад.       Прислонившись к дверному косяку, брюнет несколько минут наблюдал за сыном, пока тот наконец-таки не заметил его присутствие и побежал к отцу, обнимая того за ноги.       — Папа! — счастливо выкрикнул он, прижимаясь ближе к отцовскому боку.       — Уже успел соскучиться по мне, mon fils¹? — поинтересовался мужчина, погладив волосы сына.       — Да! Ты слишком долго искал Мэри! — возмущённо воскликнул мальчишка.       — Что ж, в таком случае, как я могу исправить свою вину? — с лёгким смешком, спросил герцог.       — Приказываю тебе поиграть со мной! Сейчас же! — приказал сынишка.       — Даже так, да, bébé²? Из тебя бы вышел хороший предводитель. Слушаюсь и повинуюсь, милорд!       Итан обрадовался такому повороту событий и, схватив игрушечный пистолет, нацелился на своего отца.       — Пуи-пиу!       — Ах, я ранен! — смеясь, воскликнул мужчина, притворно схватившись за «раненый» бок, и упал «замертво».       Мальчишка же, смеясь, подбежал к отцу.       — Да ладно, я не такой маленький, чтобы поверить в это.       Несмотря на это, герцог всё ещё лежал на полу, не шевелясь.       — Пап? Пап, можешь перестать притворяться, — произнёс сынишка, начиная волноваться, и потряс отца за плечо. — Пап, это не смешно... Вставай...       Как только от Итана послышался тихий всхлип, герцог тут же прекратил притворство, прижав сына к себе и гладя его по головке.       — О нет-нет... Тссс... Désolé³, малыш... Все хорошо, папа рядом, — тихо проговорил он, поцеловав его в макушку. — Все хорошо, видишь? Со мной всё в порядке.       — Обещаешь? — тихонько спросил малыш.       — Обещаю. А теперь пойдём обедать.       — Ура, кушать! — воскликнул мальчик, побежав в сторону столовой, а брюнет, усмехнувшись, последовал за ним.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Тем временем Мэри продолжала вертеться напротив зеркала, как вдруг раздался стук в дверь.       — Кто там? — поинтересовалась девушка.       — Это Эдвардт, миледи. Обед готов и ждёт Вас в столовой, поторопитесь, пока не остыло.       — Хорошо, спасибо, Эдвардт. Я скоро буду.       — Не за что, Ваша Светлость, — ответил мужчина, уходя.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Некоторое время спустя вся семья была в сборе. Пройдя вглубь комнаты, к столу, они расположились каждый на своём месте: во главе стола — герцог, по правую руку от него Итан, а слева — Мэри.       Пожелав друг другу приятного аппетита, все трое принялись трапезничать, несколько раз перекинувшись парой слов, и лишь Итан изредка путался во всём разнообразии столовых приборов, что вызывало незаметную улыбку на губах его отца и тихий смешок со стороны старшей сестры.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Спустя некоторое время, закончив обедать, девушка предложила идею:       — Давайте устроим чаепитие в саду? Когда мы с Итаном гуляли, я заметила, что снаружи есть довольно красивый сад яблоневых деревьев.       Яблони... Это растение у нашего героя ассоциируются отнюдь не с радостью приходящей весны и теплом приближающегося лета...       Заметив, что с отцом что-то не так и он как будто на мгновение выпал из реальности, девочка нерешительно протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и посмотрела ему в глаза, которые, как ей показалось, остекленели в выражении боли и отчаяния.       — Пап, ты в порядке? Я сказала что-то не так? — нерешительно начала Мэри, слегка озадаченная такой реакцией.       — А? Да... Я в порядке... Полном порядке, mon cheri⁴, — тихо произнёс мужчина, опустив голову и издав еле слышимый всхлип, подавив слезу, пытающуюся вырваться из глаз, зрачки которых беспорядочно метались по поверхности стола, как если бы он был на грани нервного срыва.       — Ты уверен? Ты выглядишь грустным, — влез в разговор мальчишка.       — Да! Я в полном порядке! Хватит приставать со своими глупыми вопросами! — как-то резко и грубо, даже для самого себя, огрызнулся брюнет, с раздражением встав из-за стола, грубо сбросив руку дочери со своего плеча, которое подёргивалось от напряжения. — Надоели все со своим бесконечным «ты в порядке»! Думаете, хоть один человек будет говорить правду на этот вопрос?! С меня хватит, чаёвничать будете без меня! Я буду у себя!       Сказав это, герцог покинул столовую, громко хлопнув дверью, и по коридору раздались звуки раздражённого стука каблуков.       Подобная реакция ошарашила абсолютно всех присутствующих в комнате: слуги, полировавшие столовое серебро, чуть было не выронили его из рук, Мэри, застыла на месте, обескураженная подобным зрелищем, а Итан испуганно сидел, вцепившись руками в края стула, тихонько всхлипывая.       — О боже, Итан, — произнесла девочка. — Всё хорошо, братишка... У папы просто плохое настроение...       — Как ты думаешь, он на нас злиться?       — Нет, ни в коем случае, солнышко... Папа просто устал... Он нас любит и ценит. Давай просто дадим ему время отдохнуть, а потом мы обязательно вновь хорошо проведём время вместе?       Увидев тихий кивок, девушка подняла брата на руки, понеся его в комнату.       — Не плачь, давай-ка лучше поиграем...

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Тем же временем герцог прошёл в свою комнату, облокотился на дверь, сползнув по ней вниз, и прижал ноги к себе...       — Je suis un monstre⁵... Чёртов монстр, — шептал он. — Эти вспышки гнева ни к чему хорошему не приведут.       Встав на трясущиеся ноги, он подошёл к своей кровати и, взяв ключ, висевший на его шее, открыл ящичек, достав оттуда небольшую музыкальную шкатулку. Бережно вынув её и обтерев от пыли, он аккуратно завёл механизм и из «волшебной коробочки», словно из сказочной птицы, полилась невероятная песня, наполненная всеми эмоциями, которые не способны выразить слова.       — Ma chère Amanda⁶... Я скучаю по тебе...

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪