Том I / Глава XII / Возвращение родственников

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      И вот настало очередное утро. Солнечный свет пробивался сквозь шторы, заполняя помещения поместья тёплым светом. Ночное спокойствие было нарушено щебетанием птиц за окном, и мир вновь погрузился в дневную рутину.       Горничные убирали комнаты, повара готовили еду к завтраку, камердинер и компаньонка будили своих подопечных, помогая им привести себя в порядок.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Первым, как всегда, проснулся герцог, не желая провести драгоценное время полёживая в постели, в то время как у него ещё есть несколько неоконченных дел и расстроенная дочь вдобавок.       Не без помощи своего камердинера, Коналла, мужчина привёл себя в порядок, будучи наконец готовым начать новый день полный дел и обязанностей.       После этого он быстро глянул на себя зеркало, убедившись в том, что выглядит подобающим образом, и отправился в столовую.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Тем временем дети тоже успели очнуться ото сна и так же приступили к утренним ритуалам.       Лора, которая отвечала за благополучие старшей наследницы, помогала ей с причёской и платьем, а Коналл, покончив с помощью своему хозяину, принялся за своего младшего подопечного, приведя мальца в порядок.       Покончив с утренними мелочами, Мэри и Итан отправились в сторону столовой. Проходя по коридору, они не ожидали увидеть или услышать чего-то необычного, ведь по утрам здесь довольно тихо и мирно, и гробовая тишина прерывается лишь только тихим щебетанием птиц или шагами слуг, которые не желали тревожить хозяев. Но, в отличие от обычной обстановки, сегодня помещение было наполнено звуками отдалённых голосов, что сразу же привлекло внимание детей.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Тем временем в передней герцог и Кастье приветствовали прибывших. Кто же приехал? Ответ прост: жена и дети нашего дорого Жеральда вернулись из своей поездки к родственникам. Жена Кастье, Арабель, была бледнокожей брюнеткой с серыми глазами и довольно стройной фигурой, несмотря на немолодой возраст. Старший сын Жак был практически полной копией матери, лишь с более смуглой кожей от постоянных прогулок на улице, а Вивьен, младший сын, был практически идентичен своему отцу в молодости, по крайней мере по словам самого Кастье. У юноши были голубые глаза и светлые золотистые волосы, и он был лишь на пару дюймов ниже своего брата, что его немного раздражало.       Герцог, стоящий рядом с Кастье, заметил присутствие детей, обернулся к ним:       — Bonjour, les enfants¹. Как спалось?       Первой отозвалась Мэри, которая находилась в чуть более хорошем настроении, чем вчера:       — Неплохо, отец. И кстати, кто это? — произнесла девочка, кивнув в сторону незнакомцев.       Брюнет хотел было представить своих знакомых, но Жеральд прервал его:              — Это моя жена и сыновья: Арабель, Жак и Вивьен.       — Вы женаты?! Я думал, Вы просто скучный старик, — шокировано воскликнул мальчик, на что мужчина раздражено вздохнул.       — Это невежливо, fils², — сдерживая хихиканье, произнёс зеленоглазый.       Спустя мгновение голос подал старший сын Кастье, Жак, присев на корточки рядом с детьми:       — Я Жак. А как вас зовут? — поинтересовался юноша, дружелюбно улыбнувшись.       — Я Итан, а это — Мэри, моя старшая сестра.       — Приятно познакомиться, — ответил сероглазый, аккуратно пожав руку мальчишки. Спустя мгновение к ним присоединился Вивьен.       — Рад встрече, ребят. Надеюсь, мы поладим, — произнёс парень, присоединившись к брату.       Родители же стояли в стороне, наблюдая за своими детьми.       — Кажется, твои сыновья неплохо ладят с моими чадами, — усмехнулся мужчина.       — Ага, они довольно быстро нашли общий язык, — согласился гувернёр, наблюдая, как Итан увлечённо разговаривал с его сыновьями.       — Они просто очаровательны. Особенно Мэри. Замечательная девочка, — отозвалась Арабель. — Никогда бы не подумала, что Вы успеете завести детей в моё отсутствие, Ваша Светлость.       — Я сам не понял, как это произошло. Это было спонтанное решение, — признался герцог. — Я не мог оставить сироток одних.       — Очень благородно с Вашей стороны, Ваша Светлость, — прокомментировала женщина.       — Что ж, думаю, мы и без того запозднились с завтраком, — произнёс брюнет, направившись в столовую. — Мэри, Итан, не задерживайтесь.       — Вас это тоже касается, ребят, — произнёс блондин, позвав сыновей кивком, и проследовал в столовую.       — Уже идём, пап, — отозвался Жак и проследовал за отцом, подталкивая младшего брата в спину, чтобы тот поторопился, из-за чего последний недовольно буркнул под нос.       — Дети, — вздохнула брюнетка, оглянувшись на своих сыновей, которые вновь спорили между собой. Идя за мужем, женщина оставила на его щеке лёгкий поцелуй, что заставило его залиться румянцем.       Заметив подобную реакцию отца, юноши залились тихим смехом, на что Жеральд недовольно пробубнил под нос:       — Когда-нибудь вы испытаете то же самое, и тогда вам станет далеко не до смеха.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      По завершении завтрака Итан уговорил Жака и Вивьена погулять с ним и его сестрой на улице.       Пока старший брат резвился с сыном герцога, устроив с ним шутливую дуэль на деревянных мечах, младший спокойно сидел на крыльце, наблюдая за облаками.       Мэри, не желая провести очередной день в четырёх стенах, присоединилась к блондину, присев сбоку от него.       Спустя ещё пару минут в довольно неловкой тишине, парень решил нарушить молчание:       — Тебя что-то беспокоит? Я, конечно, знаю тебя всего-то от силы полчаса, но могу сказать, что ты выглядишь довольно подавленной.       — Нет, все в порядке. Просто пустяки, — нерешительно ответила шатенка, колеблясь.       — Уверена? Я не хочу давить на тебя, но я хочу, чтобы ты знала, что я в любом случае попытаюсь выслушать. Ты явно не хочешь говорить об этом с взрослыми, так что... Поговорить со мной будет лучшим вариантом, чем молчать, — тихо произнёс блондин, переведя взгляд на Жака, который продолжал играть с Итаном, и слегка улыбнулся.       — Да, думаю, ты прав... В общем... Мы с папой были на балу, и там был один мальчик примерно моего возраста и... Думаю, он мне понравился... Романтически...       — Первая влюблённость, да? — хмыкнул парень — девушка кивнула. — Что ж, надеюсь, у вас всё взаимно. Ты довольно милая девушка и я думаю, что он будет сражён наповал.       — Спасибо за поддержку, но есть одна проблема. Я не знаю, когда мы сможем в следующий раз увидеться. А говорить с отцом я пока что стесняюсь... Не знаю, как он отнесётся к этому. Я знаю его меньше недели, но могу точно сказать, что он довольно опекающий... Вряд ли он будет в восторге, когда я скажу, что влюбилась в первого встречного.       — Могу ли я иметь наглость спросить, кто этот первый встречный? — поднял бровь юноша, посмотрев на девушку.       — Ричард... Ричард Кавендиш.       — Сын графа? — взволновано произнёс голубоглазый, прикрыв рот рукой, когда понял, что случайно повысил голос выше, чем нужно. — Ох, у тебя определено есть вкус на будущих женихов, хи-хи.       На последнюю фразу девочка густо покраснела, раздражённо фыркнув.       — Ладно, извини... Я помогу тебе встретиться с ним снова, чтобы вы могли поговорить.       — Как? — недоумевающе спросила Мэри.       — Просто доверь это дело мне, — ответил Вивьен, вскочив на ноги, и ушёл, оставив шатенку в недоумении от всей этой ситуации. Она явно не особо питала надежды на этот счёт.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪