Том I / Глава XIV / Особняк Кавендишей

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Это было обычное весеннее утро. В особняке Кавендишей всё было, как обычно, и жизнь шла своим чередом. Слуги убирались и готовили еду, а граф с графиней занимались своими делами. Жизнь кипела и все готовились к очередному дню, наполненному каждодневной рутиной.       Прошло чуть больше недели со времени бала и знакомства Ричарда с Мэри, и, казалось бы, ничего не предвещало неприятностей. По крайней мере до тех пор, пока Ричард не истратил всей своей былой энергичности и не стал пропускать приёмы пищи. Состояние юноши было явно ничем не лучше, чем у его возлюбленной за несколько сотен километров от него. Даже сам граф Кавендиш заметил неладное в поведении своего сына, когда прислуга перестала жаловаться на проделки юного наследника.       И вот, как и в последние несколько дней, паренёк вновь отказался от завтрака, сославшись на плохой аппетит. Это ещё больше встревожило и без того опекающих родителей.       Граф, не без побуждений от жены, решил всё же поговорить со своим приунывшим отпрыском. Поэтому он решительно, хотя не очень, встал из-за стола и направился в покои младшего ребёнка.       Постучавшись в дверь и получив нерешительный ответ в виде тихого «входи», Уильям проследовал внутрь.       — Хей, fils¹. Как ты? — нерешительно произнёс мужчина.       — Нормально, — безразлично ответил Ричард.       — Ричард, сынок, мы с мамой волнуемся, — продолжил старший. В его голосе была смесь беспокойства и раздражительности.       — «Мы с мамой»? Смешная шутка, — усмехнулся парень, покачав головой. — Не думаю, что в последнее время тебе было дело до меня.       — Не говори так, bébé². Мне всегда есть дело до тебя. Ты мой единственный сын, в конце концов, — ответил мужчина. В его словах чувствовался намёк на вину.       — В последнее время ты практически не обращаешь на меня внимания... Я думал, я тебя раздражаю.       — Ни в коем случае, — усмехнулся граф, потрепав сына по волосам.       — А кто, по-твоему, будет бить окна на втором этаже, хм? Я до сих пор помню тот снежок, который влетел ко мне в окно.       — Ты был в бешенстве, — хихикнул блондин.       — Может быть. Ну, должен признать, ты был весьма меткий для двенадцатилетнего. Попасть снежком с десяти метров в чашку кофе — это нечто. К тому же я и сам был несносным ребёнком в детстве.       — Серьёзно? А мне кажется, ты был самым скучным заучкой в мои годы, — подразнил мальчик.       — О, ты очень ошибаешься, bébé. Я был весьма несносным ребёнком. Постоянно влезал в неприятности.       — Ох, неужели? И что же ты натворил?       — Несколько раз воровал яблоки из сада... Это, конечно же, была не моя инициатива, но я не пожалел об этом. Яблоки, кстати, были очень вкусные, — рассмеялся мужчина.       — Ох, так мой отец — вор? — хихикнул юноша.       — Ой, как будто бы ты — божий ангелочек.       — По крайней мере, я не воровал.       — И, надеюсь, так и останется. В любом случае ты весь пошёл в меня, — улыбнулся старший.       — Не весь, не весь, хи-хи! У меня глаза матери! — дразнит паренёк.       — Очень красивые глаза, fils. Если мне суждено смотреть на тебя и видеть в твоих глазах самую важную женщину в моей жизни, пусть будет так.       — О, только не надо заводить свою старую шарманку о вашей любви с первого взгляда, — произнёс Ричард, притворно закатив глаза.       — Наглец! — усмехнулся Уильям, взъерошив волосы сына.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Некоторое время спустя, в поместье прибыл гонец с посланием от Чарльза Уэста.       Старший Кавендиш, забрав у него из рук конверт, начал читать.       «Уважаемый Уильям.       Прошу меня извинить за беспокойство, но это дело не терпит задержки. Дело в том, что сегодня утром при пока что невыясненных обстоятельствах документы, которые мы заполняли некоторое время назад, были уничтожены посредством пролитого на них кофе. В связи с данной ситуацией прошу тебя приехать как можно скорее, чтобы восстановить утерянное.

Искренне, Ваш Чарльз».

      Чуть ниже располагалась подпись и дата написания письма.       Внимательно прочтя содержимое конверта, мужчина слегка нахмурился, а затем, повернувшись в сторону лестницы, крикнул:       — Ричард! Мы срочно отправляемся к Уэсту! Собирайся, ты едешь со мной!       — Уже бегу, отец! — ответил кареглазый. Спустя мгновение послышались шаги.       Итак, следующая остановка — резиденция династии Уэстов.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪