Том II / Глава IV / Топот маленьких ножек

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      — Деда, деда! Лошадка! Пожалуйста! — конючили два маленьких мальчика, продолжая проследовать уже на порядок уставшего Уильяма.       — Вы ведь не отвяжетесь, черти? — вздохнул мужчина, потирая лоб.       — Нет! — радостно воскликнули дети.       — Ладно... Но только по одному. От вас двоих у меня спина сломается.       — Ура!       Мальчики тут же начали драться за право первыми покататься на спине любимого дедушки, как вдруг на горизонте появился Уэст с чашкой кофе в руке.       — Развлекаешься, Уилл? — тихо хмыкнул брюнет, делая глоток кофе.       — Ой, лучше бы сказал мне спасибо. Пока ты лентяйничаешь, я пытаюсь не сойти с ума с этими маленькими демонами.       — Они не могут быть так плохи. Ты наверняка преувеличиваешь.       — О, так почему бы тебе не попробовать, наконец, заняться своими обязанностями как деда этих чертей?       — Ну... хорошо.       Уэст поставил чашку на ближайший комод и присел на корточки.       — Ну что же, малыши. Почему бы вам не оставить дедушку Уилла в покое и поиграть со мной, вашим самым любимым дедулей?       Уильям бросил на Уэста испепеляющий взгляд, «Самый любимый дедуля», как же! Эти сорванцы обожали Уэста. У них было негласное соревнование за любовь внуков.       — Дедушка Уэст, поиграй с нами в пиратов! — завопил один из мальчиков, дёргая его за рукав.       — Или в рыцарей! — подхватил второй, пытаясь вскарабкаться на спину Уэста.       Уэст ухмыльнулся.       — Пираты, значит пираты! — провозгласил он. — Кто со мной на поиски сокровищ?       Мальчики взвизгнули от восторга и тут же облепили Уэста. Уильям смотрел на эту сцену с измученной улыбкой. Он знал, что Уэст быстро устанет от этой затеи. «Посмотрим, как долго продлится твой энтузиазм», – подумал он, покачав головой. Он был уверен, что уже через полчаса Чарльз будет умолять его о помощи, но пока…       — Ну, посмотрим, на сколько его хватит, — пробормотал Уильям, доставая из кармана трубку и кисет с табаком. Он не успел даже раскурить её, как к нему подбежал один из внуков, запыхавшийся и с горящими глазами.       — Деда Уильям! Деда Уильям! Уэст сказал, что ты будешь нашим капитаном! Он сказал, что ты самый лучший капитан на свете!       Граф чуть не подавился табаком. «Что?» — выдохнул он, глядя на приближающегося Уэста, который, казалось, был вполне доволен собой.       — Ну, Уилл, — ухмыльнулся брюнет, — я подумал, что тебе тоже нужно немного развлечься. И потом, кто лучше тебя знает, где спрятаны сокровища?       Уильям закатил глаза.       — Сокровища? Ты им еще и про сокровища наплёл?       — Ну, а как же без них? — пожал плечами Уэст. — Пираты без сокровищ — это как чай без сахара.       Мальчики, услышав про сокровища, начали прыгать вокруг дедушки, требуя немедленно отправиться на их поиски. Уильям вздохнул. Кажется, его минута покоя закончилась.       — Ладно, ладно, — сказал блондин, поднимаясь со скамейки. — Но если мы найдём только старые носки и пуговицы, не обижайтесь.       Мальчики радостно завизжали и потащили Уильяма в сторону сада, где, по их мнению, и были спрятаны сокровища. Уэст шёл следом, тихо посмеиваясь. Уильям знал, что он нарочно подстроил все это, чтобы вытащить его из его уединения. И, несмотря на все ворчание, он был ему за это благодарен. В конце концов, что может быть лучше, чем провести день с любимыми внуками, даже если это означает играть в пиратов и искать сокровища в собственном саду?

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Спустя, казалось бы, целую кучу времени проведёнными за попытками измотать детей, оба мужчины были изнеможены. Как раз в этот момент к ним присоединилась мать детей, Мэри, решившая проведать детей.       — Я вижу вы очень продуктивно провели время.       — Да... Ха... — запыхиваясь произнёс Чарльз. — Они совершенно неукротимы. Я слишком стар для этого.       — Не преувеличивай, Уэст. Мы вдвоём в одной лодке.       — Неужели они настолько плохи, что заставили двух взрослых мужчин ныть? — рассмеялась девушка. — Ладненько, я избавлю вас от страданий хотя бы на пару часиков. Отдыхайте.       Она повернулась в сторону детей, мягко позвав их:       — Пойдёмте. Давайте дадим дедушкам немного отдохнуть. Они заслужили отдых.       — Хорошо, мама... — тихо отозвались мальчишки, быстро последовав за матерью.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      — Кажется... Пронесло, — усмехнулся герцог.       — Похоже на то... Партию в шахматы?       — Тебя вообще жизнь ничему не учит, Уилл? Если ты сотый раз проиграешь мне, ничего не изменится.       — О, в этот раз я уверен, что выиграю.       — Как скажешь.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Уильям расставил фигуры на доске с нарочитой небрежностью.       — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал, — проворчал он, поглядывая на Уэста из-под бровей.       — Я уже слышал это от тебя раз сто, Уилл. И чем это обычно заканчивается? Ах да, моей победой.       Уэст сделал первый ход, элегантно передвинув пешку. Уильям нахмурился, обдумывая ответный ход. Он действительно хотел выиграть хотя бы раз. Дело было не столько в шахматах, сколько в принципе. Уэст всегда был на шаг впереди, всегда знал, как его перехитрить. Это раздражало.       — Знаешь, — внезапно сказал Уильям, — а ведь Мэри права. Мы стареем.       Уэст оторвался от доски и посмотрел на друга с удивлением.       — С чего вдруг такие мысли?       — Да просто… Вспомни, как мы сами носились как угорелые в их возрасте. А теперь… спина болит от одной только мысли о том, чтобы поднять их на спину.       Уэст усмехнулся.       — Говори за себя, старик. Я еще полон сил.       — Да-да, конечно. А кофе пьешь, чтобы руки не тряслись, — парировал Уильям, делая ход конем.       Уэст прищурился, оценивая ситуацию на доске.       — Это ты зря, Уилл. Это была твоя последняя ошибка.       Уильям самодовольно улыбнулся. Он знал, что Уэст любит бросаться громкими фразами, но на этот раз он был уверен, что его ход был блестящим. Он предвидел этот ход Уэста, просчитал все возможные варианты и теперь видел перед собой открытую дорогу к победе.       — Ошибкой? — переспросил Уильям, нарочито медленно передвигая свою ладью. — Ты уверен? Мне кажется, это ты сейчас стоишь на пороге катастрофы. Твой король… он так беззащитен.       Уэст наклонился над доской, его взгляд стал более сосредоточенным.       — Беззащитен, говоришь? — пробормотал он, и в его голосе появилась нотка азарта. — Ну-ну. Посмотрим, кто кого. Ты забыл, Уилл, что я не только вижу ходы, но и чувствую их. А сейчас я чувствую, как твоя самоуверенность начинает таять.       Он сделал быстрый, точный ход ферзём, который, казалось, поставил Уильяма в тупик. Уильям замер, его глаза расширились. Он действительно не ожидал такого поворота. Его тщательно продуманный план рушился на глазах.       — Вот это… — прошептал он, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Это… неожиданно.       — Неожиданно, как и твои попытки выиграть у меня в шахматы, — усмехнулся Уэст, его глаза блестели.       Игра продолжалась, и в воздухе витала атмосфера дружеского соперничества. Каждый из них знал, что в конечном итоге победа не так важна, как возможность провести время вместе, обсуждая свои стратегии и делясь воспоминаниями о прошлом.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪