Часть 1

      Сжавшись в испуганный комок, Катя сидела на привычном месте в ждановской машине и проклинала тот миг, когда решила измениться. Знала бы, что тушь не только растекается по щекам устрашающими подтёками, но и так беспощадно щиплет глаза, ни за что бы не решилась на такие эксперименты!       — Зачем, Кать? — растерянно задал вопрос Андрей, когда отвлёкся от бумаг на звук открывающейся двери и обнаружил на пороге кабинета пёстрое обновление своей помощницы. Даже проникновенная улыбка с ярчайшей надеждой в карих глазах не смогла заглушить ноты разочарования в его голосе.       — Для вас, — выдохнула девушка, вмиг лишившись уверенности, искусно навязанной услужливой работницей салона красоты. — Не нравится?       — Мне? — удивился мужчина, невольно остановив взгляд на огромной брошке, подчёркивающей нелепый фасон всего костюма. — А вам самой в этом, — порывистой рукой очертил в воздухе её фигурку, — как?       — Мне?       — Кать! Ну не Милко же! — улыбнулся её простодушному удивлению, отбросил ручку, которую всё это время сжимал до белизны пальцев, и расслабленно откинулся на спинку кресла, чтобы ещё раз, незаметно выдохнув напряжение, присмотреться к деталям. Глаз понемногу начал привыкать к шокирующей картинке. — Цвет сама выбирала? — в ответ красноречиво подёрнули плечиком и слегка поморщились. — Ясно, нашлись специалисты.       — Я пойду к себе? — старательно сдерживая обидные слёзы, Катя впилась ноготками в ладони и уже намеревалась рвануть в сторону каморки, как грозное восклицание шефа пригвоздило её к месту.       — Стоять! — рыкнул Жданов, сам подорвался с кресла и, проверив наличие необходимого в карманах, шагнул навстречу перепуганной девчонке. — Поехали!       — К-куда?       — Профессионалов благодарить!       Неожиданное столпотворение в приёмной Андрею удалось разогнать одним лишь взглядом. Дамочки очень быстро сообразили, что их любопытство может иметь не самые приятные последствия, поэтому единолично решили расступиться перед шефом и сногсшибательной сенсацией дня, а затем провожать их тоскливыми взглядами, удивляясь тому, как гармонично девичья ладошка уместилась в мужской руке. Лишённые каких-либо подробностей происходящего, женщины углубились в обсуждение увиденного, шутливо допуская невероятные предположения. Хохотали особенно громко после предложения Тропинкиной начать подыскивать наряды на свадьбу. Кого, если не их, Пушкарёва пригласит в первую очередь?

***

      Судорожно нажимая на кнопку вызова лифта, Андрей удерживал поникшую Катерину так близко, что невольные свидетели задерживались в холле и рассматривали необычную пару, позабыв о том, куда шли и что делали. Восседающая у барной стойки Виктория отвлеклась от коктейля, оценила прикид Пушкарёвой и суетливость Жданова, но оставила личное мнение при себе. Для более красноречивого монолога перед Кирой о помешательстве жениха на пестрых попугаях. Андрей спиной ощутил её внимание, обжёг предостерегающим взглядом, но должного эффекта не произвёл. Лучезарная улыбка Клочковой буквально ослепила его обещанием скорых проблем, однако Жданов предпочёл отбросить мысли о предстоящей истерике невесты и сосредоточил внимание на помощнице.       В Катеньках Пушкарёвых Андрей мало что понимал, да и как следует поступить в столь щепетильной ситуации пока не придумал, но, подметив след потёкшей туши на алой щеке, совершенно точно определил, что помощнице жизненно необходимо избавиться от оценивающих взглядов и спрятаться в тишине, чтобы основательно так проанализировать произошедшее. Ну или просто нареветься всласть до новых комплексов и страхов.       — Я отвезу тебя домой, — нарушил тишину Андрей, крепче стиснув прохладные пальцы.       — Нет!       — Нет?       — Папа, — испуганно прошептала девушка, взглянув на шефа несчастными глазами. — Он не поймёт.       — А как же ты собиралась вечером домой возвращаться?       — Я не подумала…       — Катя-Катя, — с наигранным осуждением качнул головой мужчина, слегка улыбнулся в ответ на её смущение и, стараясь не думать о последствиях собственного великодушия, выбрал иной маршрут.       Андрей прекрасно знал, что появление Катерины в стенах его дома вскоре станет достоянием общественности. Уж слишком красноречивым взглядом окинул консьерж его спутницу. Но и оставить её в таком состоянии Жданов не мог. Чувствовал ответственность, а ещё самую малость вину за то, что не смог отреагировать на внезапные перемены иначе. Более мягко, что ли?       — Вот, Кать, всё чистое, — деловито подметил мужчина, пристраивая на краю ванны небольшую стопку выглаженных вещей. — Можешь не торопиться. Смысла возвращаться сегодня в офис не вижу.       — Простите, — тихо отозвалась Катя, терзая в руках брошь, которую сорвала с пиджака, окинув своё отражение придирчивым, неискажённым надеждой взглядом.       — Кать…       — Я хотела, чтобы больше никто и никогда, — в очередной раз начала оправдываться девушка, — как лучше… для вас…       — А надо бы для себя, — слабо улыбнулся Андрей. — Я пойду. Позже поговорим. Если захочешь.       В ожидании привычного облика верной помощницы Жданов сам приготовил кофе, ответил на несколько не самых приятных звонков, успел перенести встречи и даже сообщениями поругаться с Кирой. Получив особо громкое послание, обозначенное капслоком, грустно вздохнул и без зазрения совести отключил мобильный. Внезапная трель из гостиной напомнила Андрею о наличии домашнего телефона, который вскоре также был отправлен в безмолвный отдых. Теперь можно было спокойно подумать о Катерине.       Растревоженное чувство ответственности за ту, которая приручилась, подкидывало Жданову чуждые ему размышления. Во-первых, очень волновал вопрос: почему он раньше не додумался лично обеспокоиться гардеробом Катерины? Во-вторых, есть ли смысл подвергать девчонку новым экспериментам? Несвойственная ему эмпатия вынуждала Андрея мучиться острым чувством жалости. А всё её взгляд! Покидая ванную комнату, мужчина успел подметить, с какой неприязнью она рассматривает своё отражение, сколько боли и смирения плещется в карих глазах. Она будто стала не любить себя ещё больше. Увиденное вызывало бурю протеста, обостряло стремление изменить её взгляд, доказать обратное, влюбить Катерину в её же собственную необыкновенную личность!       Смущало только абсолютное отсутствие какой-либо уверенности в положительном результате. Слишком много комплексов таится в глубине этой ранимой души. Как бы не усугубить…