***

— Они с монахом не вернулись с обхода.        Голос Грега отразился от стен и холодным эхом прошелся по гостиной. Головой я понимала, что произошла беда, но пугает ли она? Думаю, нет. И уже вот эта беспечность заставляла меня переживать. — Будите отряд. Сбор здесь через десять минут, — сухо выдохнул Дмитрий, а затем осушил до дна свой стакан, звякнув льдом. ***        Анна спала очень чутко. Стоило мне только коснуться ее плеча, она тут же дернулась и открыла глаза. Хмурясь от тусклого света импровизированного обогревателя, брюнетка натянула на нос очки. — Ник не вернулся с обхода. Дмитрий приказал всем собраться в гостиной, просыпайся.        Секунды две она переваривала сказанное мной, прежде чем тихо выругалась и встала с постели. Анна подлетела к креслу, на котором была бережно сложена ее одежда, и стала снимать с себя такую теплую приятную пижаму, сменяя ее холодной и чужой “оболочкой” надрессированного специалиста. Я же осталась сидеть на краю ее мягкой кровати, уже скучая по тому времени, когда меня не существовало. Когда я не чувствовала собственного тела, не слышала собственных мыслей… — Лэйн, ты чего сама уселась? Давай скорее,— прошипела Анна, застегивая на себе термобелье. — Мы куда-то пойдем?— вместо ответа в мое лицо прилетел теплый гольф.        С очевидным разочарованием и небольшой долей тревоги, я подошла к своему креслу и начала сборы.        * * * * *        Как и договаривались, уже через десять минут все собрались в холле. Грег стоял в небольшом импровизированном кругу и рассказывал, когда в последний раз он виделся с Ником и о чем они говорили, связываясь по рации. По просторной комнате с отличной акустикой раздавались щелчки кнопок, треск язычков от молний на одежде, шорохи тканей. Кто-то, вроде нас с Анной, был уже бодр и сосредоточен, а кто-то до сих пор приходил в себя и одевался на ходу. — Он сказал, что в лесу около кладбища творится просто жесть и что сейчас же он вернётся в отряд за подмогой. Но через полчаса после этого, он перестал отвечать по рации, хотя от кладбища до сюда от силы минут десять,— Грег говорил четко и быстро, но всех эмоций сдержать не мог. Его голос то надрывался, то переходил в хриплый шепот. Парню приходилось время от времени испуганно сглатывать собирающуюся в горле слюну. А глаза бегали по собравшимся невеселым лицам, ища в них поддержку или хоть каплю решительности. — Ясно,— вдруг вышел вперед ранее молчавший генерал и обернулся к отряду.— Мы разделимся по двое, но держаться будем все равно вместе, каждый будет отвечать за своего партнера и следить за тем, чтобы тот не потерялся. Идти к монахам уже поздно, поэтому сразу пойдем на кладбище осматривать территорию. Если не найдем ни Ника, ни того, что его могло напугать, вернемся в монастырь.        Дмитрий говорил громко, резко, но без лишних криков. Слова разлетались по комнате стальным звоном. Чистые морозно-голубые глаза, как у настоящего хищника, были чуть сужены и цепляли каждого члена отряда за душу, добавляя смелости и решительности. Что нужно сделать, чтобы возыметь такое уважение среди равных ему, и что нужно уметь, чтобы получить такой высокий чин в столь молодом возрасте? — … и Кира, Анхея и Каин. Грег, будешь со мной. Перемещаемся быстро, ждём друг друга в случае запинок и соблюдаем тишину. Если всем все ясно, то вперёд.        Отряд живо выдвинулся во двор, формируясь в вышеупомянутые пары. Однако я осталась на месте. Своего имени я не услышала, а потому терпеливо и с опаской глянула на Анну. — Идем,— кивнула она, заставляя сдвинуться с места, однако дорогу мне преградили. — Отставить. Вы останетесь здесь и будете дожидаться нашего возвращения,— с моих уст слетел долгожданный и облегченный выдох. Остаемся. Лучше и быть не может. — Ещё чего! И что прикажешь мне делать, если вас там всех попереубивают? — Скорбеть. — Ага, понятно. Лэйн, за мной,— брюнетка уверенно двинулась вперёд, а я лишь коротко качнулась в ее сторону, позабыв, что генерал не отошел ни на шаг. Просто скажите уже, что мне делать, не устраивая здесь цирк. — Смеешь ослушаться? — Еще как смею.        Какое-то время испепеляя друг друга недовольным взглядом, Дмитрий и Анна молча отстаивали свое мнение, однако первым сорвался мужчина. В силу бо́льшего ума и осознания того, насколько на самом деле у них сейчас мало времени, генерал вздохнул и отвернулся. Его испытующий прищур теперь обратился ко мне, отчего снова стало некомфортно. — Чтобы от меня ни на шаг, понятно? — Понятно,— слишком тихо ответила я и скрепя сердце вышла на морозный воздух вслед за девушкой. — Лэйн,— вновь прогремел недовольный мужской голос. Я обернулась. Дмитрий молча пробежал по моему телу глазами, поджимая губы, а затем снял с вешалки у двери какую-то тяжелую толстую куртку с меховой подкладкой и бросил мне. — Не отставай.        * * * * *        Видеть весь отряд в сборе, одетых и к чему-то готовых, было странно. Все какие-то мрачные, почти озлобленные. Темная палитра ночи, окрасившая округу ультрамариновыми оттенками, превращала каждый силуэт в нечто страшное и враждебное. Обгоняя меня, генерал вышел вперед, и команда двинулась в путь. Вспомнив правило о парах, я застегнулась и, проталкиваясь между телами, догнала Анну, идущую впереди, рядом с Грегом. К сожалению, остаться без косых взглядов на себе не вышло, а потому я старалась больше не оборачиваться.        Ветер противно облизывал розовые щеки, оставляя после себя морозное покалывание. Приходилось хмуриться, прикрывая ресницами глаза. Воздушные волны игрались с моими распущенными волосами, это выглядело смехотворно со стороны, что вгоняло меня в большую краску. Мы подходили к кладбищу. Время от времени, ботинки вязли в сугробах, приходилось прикладывать усилия, чтобы остаться на ногах и продолжить путь. Но Анна всегда была рядом и в нужный момент подавала руку. Они у нее были очень тёплыми.        Преодолев тяжелый для меня подъем в гору, который буквально сегодня утром я уже проходила, генерал обернулся к отряду, ожидая всех остальных. А затем оценил обстановку и скомандовал двигаться широкой цепочкой в лес, чтобы случайно не упустить тело. “Тело”. От того, с каким безразличием и холодом, с какой готовностью было сказано это слово, мне вдруг стало не по себе. И в груди защекотало неприятное чувство, заставляя обернуться по сторонам. Через секунду мы все услышали глухой хрип. Идея широкой цепочки тут же была забыта, и Дмитрий, выйдя вперед, достал свой пистолет и зашел за деревья. Команда не осталась в стороне, а потому Анна потянула меня следом, однако не сильно спешила идти впереди.        Поиски были закончены. “Тело” лежало в растаявшем сугробе на луже темной холодной крови, пропитывающей землю. Отовсюду послышался жалобный шепот и ругань. Я старалась больше не смотреть в его сторону, а потому отвернулась к Анне. Каковы наши действия теперь? Но вместо нее, отдалившись от отряда, стоял генерал. Одна рука грелась в большом кармане, а другая, опущенная вниз, сжимала холодный металл оружия. Он смотрел мне в глаза, не моргая, и молчал. Может хотел похвастаться тем, насколько легко здесь умереть?        Я не спешила отворачиваться, но вновь раздавшийся звук, отвлек генерала. Тихое похлюпывание, посмактывание аппетитного трупа. Волки? Поддавшись рефлексу, я вмиг догнала Дмитрия, добираясь по холодному снегу, покрытому толстой ледяной коркой. Наверное, ожидая увидеть то, что стало причиной смерти Ника? Или, скорее, надеясь подальше убежать от его мертвого тела. Но тут же выставленная в сторону мужская ладонь, неприятно ударила меня в грудь, оставляя за спиной генерала.        Белая длинная шерсть едва трепалась от ветра. Выглядела очень мягкой и теплой, но в то же время такой дикой и недостижимой. Вот только была немного испачкана. Липкие бурые пятна, опять. Теперь этот грозный хищник уже не казался таким уж грозным. Особенно сейчас, униженно валяясь на снежной корке без головы. А рядом с этим тельцем, лежало ещё одно, точно такое же. А чуть дальше, тоже волчье, покоилось в отвратительных кровавых лапах сидящей на валуне твари. Уставившейся сейчас своей тупой слюнявой мордой прямо на нас. — Назад!— прошипел Дмитрий, и я послушно отпрыгнула за дерево к более безобидной находке.        Ноги запнулись о лед, я больно упала на задницу. Но этого, к счастью, уже никто не видел. Услышав грохот выстрелов, отряд тут же повыхватывал оружия. Кто пистолет, кто автомат, кто простой складной нож — все сейчас было лучше, чем ничего, что было у меня.        Обернувшись назад я увидела Грега. Его глаза блестели от слез и злости, руки словно стальные, намертво сцепили небольшой полуавтомат. За его спиной молча, но так же враждебно стояла Анна. У нее не было с собой оружия, как и у меня. Либо же сейчас его вынимать смысла не было. Обходя меня, команда двинулась глубже в лес, на помощь генералу, оставляя одну. Я подскочила на ноги, царапая о лед ладони, и была уже готова бежать за остальными, однако помедлила. Ник.        Оборачиваясь и нервно вздрагивая от каждого нового выстрела, я добежала до тела несостоявшегося приятеля и упала рядом. Он ведь был на обходе, что-то обязательно у него найдется при себе! С отвращением ощупывая его тело, постоянно оборачиваясь в сторону выстрелов, я ничего не нашла. Голова гудела от вдруг нахлынувших эмоций. Не заметив того, я случайно коснулась раны на груди Ника. Стало вдруг так мерзко, я тут же одернула руку, но осознание пришло слишком быстро, заставляя замереть на месте. Его застрелили. — Бл***, да что с тобой?!        На секунду мое дыхание перехватило. Сильная мужская рука подняла меня на ноги за пушистый капюшон, придушив воротником. Я упустила мимо ушей злое ворчание и ругань, все еще испуганно пялясь на свои окровавленные пальцы. — Если я стою, ты стоишь рядом. Если я бегу, ты бежишь за мной!— будь я в себе, обязательно бы упомянула то, что ранее он, как раз, и приказал мне спрятаться, однако сейчас было не до того. — Ника убили,— показав мокрые подушечки пальцев, я связала лишь эти два слова. Какой же идиоткой я сейчас себя выставляю. Соберись! — Оплакивать потом будешь,— крепко сжав мое предплечье, Дмитрий дёрнул его на себя.        Он поволок меня в сторону темного леса. Я не могла сопротивляться. Да и не знала уже, стоило ли. Ника застрелили, а не растерзали твари, как поначалу могло показаться. Я не сильно прониклась чувствами к этому парню, однако тот факт, что убийца где-то поблизости до мурашек пугает.        Подул новый порыв ветра. Кончики волос вновь встрепенулись, ударяя стоящего впереди генерала по затылку. Почувствовав кого-то сзади, я обернулась. На землю упал Каин. Лениво поднявшись, он сложил крылья и подошёл к нам, Дмитрий уже стоял на месте. Белый ангел своим растрепанным в бою видом напомнил мне о нашей первой встрече. Кровь, крики, нечисть. И он. — Они летят с юга. Около полусотни голов,— его интонация, кажется, никогда неизменная, сейчас навевала ужас. — Хорошо, мы их дождемся. Как обстоит ситуация на земле? — Все чисто!— отозвалась только прибывшая Кира. Мороз украсил ее щеки и нос розовым перламутром, она сейчас выглядела чудесно. Не удивлюсь, если у нее из отряда уже с кем-то есть интрижка. — Тварей больше не осталось, но патронов хватает. Новый бой принять готовы.        А глаза ее, очень красивые, были обращены на Дмитрия не просто так. Так выглядит преданность, глубинная любовь и решительность. Генерал начал рассказывать вслух новый план действий, а я, не слушая его, обернулась на ангела. Тот, как неудивительно, тоже смотрел на своего лидера. Но взгляд был совсем другим. Они не друзья, просто сотрудничество. Одно я вижу точно: никому нет до меня дела. Зачем Анна так рвалась сюда? Чтобы бросить меня здесь? С тем, кто сейчас сжимает мою руку, ругается и настолько сосредоточен на происходящем, что не замечает ничего вокруг. Впрочем, как и все остальные, кроме меня. Только я сейчас витаю в облаках и мне нет дела до этих демонов. Их убьют, это ясно. Они ведь заведомо плохие, но что насчет того, кто стрелял в Ника? Грег? Ну, точно нет. Тогда может монах? А это уже интересный и пугающий вариант. Кроме того, уверена я могу быть только в Анне, ведь любой из отряда, и даже сидевший в гостиной Дмитрий, могли сделать это, а затем со спокойной душой вернуться в поместье.        Блуждающим взглядом я опустилась на свое предплечье. Ладонь генерала была мокрой. На куртке останется пятно от чьей-то крови. Мог ли он убить члена своей команды? Теоретически — да. Он сразу нас готовил к тому, что мы идём искать тело, а не человека. Но каковы мотивы? Только их незнание позволяло мне спокойно дышать рядом с ним. — Мы идем на юг, стройтесь опираясь на нас,— наконец закончил беседу Дмитрий и пошел дальше.        Я тут же зашевелила своими ногами, не желая тянуться за генералом мертвым грузом. Кончики пальцев покраснели, я их уже не чувствовала. Ночью было заметно холоднее, чем днём, а потому и замерзла намного быстрее. Мышцы лица тоже сковал мороз, даже просто говорить было уже тяжело.        Широкие плечи маячили у меня перед лицом, покачиваясь из стороны в сторону. Есть у меня некоторые навязчивые мысли, которые сидели в моей голове уже больше суток, но озвучить их сразу я не решалась. С другой стороны, сходу спрашивать про Ника тоже не вариант, не смогу. — Анна Ваша сестра?— я была готова извиниться, если бы он прямо сейчас вспыхнул от злости, но Дмитрий промолчал. Тогда я выдохнула изо рта небольшой еле различимый клуб пара и завершила опрос следующим:— А генерал Ллойд Ваш отец.        Он снял с пояса рацию и поднес к губам. “Прием. Нас с Лэйн не ждите. Берите Ника и, как закончите, возвращайтесь в поместье сами. Прием”.        И я правда думала, что подобное поможет мне его разговорить? Слишком оптимистично. Ладно, не буду обманываться, я и сама не слишком горю желанием обсуждать сейчас что-то подобное, значит придется сплеча. — Вы видели рану Ника? — Видел,— желания говорить в его тоне я особо не расслышала, но на меня он все же глянул, хоть и на секунду. — У него и оружия с собой больше не было. Это с ним сделал монах? — Я думаю, да,— с небольшой заминкой, ответил генерал, а затем отвернулся. Я подняла глаза на его затылок, провожая упущенный зрительный контакт и почувствовала новое покалывание в ладонях. — Виновные будут наказаны. Будь уверена.        Прерывая его слова, неподалеку послышались дикие вскрики и вой. Вот и подоспела новая порция демонов. Осознавая свою бесполезность, я стушевалась и спряталась за спиной остановившегося Дмитрия. Он отпустил мою куртку и покрепче перехватил свой пистолет. Сквозь крону деревьев мелькали черные образы. Нам оставалось лишь ждать их приземления. — Не упускай меня из виду, но и не стой за спиной. Могут зацепить.        Когда все началось, я даже понять не успела. Вновь выстрелы, вдали слышались чьи-то крики, наших, из отряда. Я спряталась за ближайшую большую сосну и прикрыла уши ладонями. В ушах появился неприятный навязчивый писк. Прошло минуты две, и я выглянула из-за шершавого ствола. Очередной выстрел — и тяжёлая туша упала к моим ногам. Я тут же попятилась, испугавшись того, что тварь схватит своей лапой меня за ногу или попытается укусить, но совсем не обратила внимания на зияющую дыру в ее затылке. Кровь топила снежные хлопья, багровые ручьи потекли под подошву. — “Прием. У нас все чисто. Прием”,— прошипел по рации голос Каина. — “Прием. У нас тоже. Возвращаемся к кладбищу. Прием”,— ответила Анна. — “Прием. Я сейчас тоже заканчиваю. Прием”,— подытожил Дмитрий и повесил рацию на пояс, скрыв ее затем своей дубленкой.        Вновь уже знакомый мне порыв ветра. Земля под моими ногами вздрогнула, и я обернулась к Каину, однако остолбенела в ту же секунду, почувствовав на своем лице гнилостный выдох сытого демона. Губы едва приоткрылись в страхе, а затем я их тут же сомкнула, затаив дыхание. Глаза начинали блестеть. Бежать было поздно. Но нужно ли? Тварь стояла неподвижно. — Это ты…— хриплый голос. Опасаясь резких движений, я осторожно глянула через плечо на генерала. — Это ведь ты убила Ника, я прав?        Как так вышло, что сейчас я вот-вот умру во второй раз в своей жизни? На лице Дмитрия красноречиво читалась уверенность и злоба, а в руках его переливался на свету тяжелый и холодный пистолет, направленный прямо на меня. — Нет.        Брюнет привлек не только мое внимание. Тварь подняла свою тупую морду и глянула на него. А потому и я неуверенно обернулась лицом к бо́льшей опасности. — Ты ведь и не человек вовсе. Тогда что?— он думает, я знаю? Если бы я хоть что-то могла вспомнить, меня бы здесь уже не было. — Сними куртку. — Что? — Сейчас! Сними куртку,— угрожающе махнув пистолетом, сорвался со сдержанного тона генерал.        К чему он клонит? Удумал махать пушкой, когда за моей спиной буквально стоит огромная скотина, способная размазать меня здесь по сырой земле? Ублюдок.        Но окоченевшие пальцы, вразрез с возмущениями в моей голове, коснулись собачки на толстой холодной молнии. Застежка затрещала, порыв ветра наконец смог пробраться ко мне под одежду. Грубая ткань тяжело бухнулась на снег, мягко соскользнув с моих плеч. — Теперь снимай свою кофту,— сомнительный интерактив, но мне было проще поскорее доплясать этот нелепый танец под его дудку, чем замерзнуть здесь до смерти.        Мягкая плотная ткань приземлилась на смятую мужскую одежду. Я сжалась, почувствовав как спина под последним слоем черного гольфа покрывается мурашками. Колени начинали подкашиваться, я сдерживала челюсть силой, чтобы она не начала беспомощно дрожать. — Ещё что?— раздраженно промямлила я, желая поскорее закончить этот спектакль, даже если его концом будет моя смерть. Но Дмитрий молчал. Лишь махнул стволом оружия на мои ноги. Штаны. Мудила.        Между тем, на мою макушку противно капнула то одна, то вторая слюна демона, вызывая отвращение и срочное желание смыть с себя это да поскорее. Не долго церемонясь, я спустила до колен дутые спортивки, оставшись в одном термобелье, и выпрямилась, с вызовом глянув на озабоченного генерала. Тот в свою очередь хмуро и как-то нехотя стал рассматривать меня внимательно. — Где оружие? — Да просто выстрели уже наконец!— выкрикнула я, и тут же услышала оглушающий хлопок, “взорвавший” мои виски ужасной болью. А за ним череда ещё парочки.        Дура, зачем я это только вякнула! Я свалилась на колени и испуганно принялась ощупывать живот и лицо, но открытых ран не было. Промазал. Не решаясь поднять глаза на надвигающегося ко мне Дмитрия, я заткнулась и покрепче сжала губы. Кого я пыталась обмануть, боюсь я умирать. Сейчас бы все отдала просто за то, чтобы это прекратилось. — Одевайся.        Спорить я не стала и выяснять, что и к чему сейчас было, тоже. Моментально схватила кофту, затем куртку. В последнюю очередь натянула на себя штаны, вставая в полный рост. Только затем обернулась и увидела изуродованное тело твари. По спине вдруг меня хлопнула большая мужская рука. По-хозяйски отряхнула с меня снег, а затем генерал просто ушел.