Глава IV: До новых волнующих встреч

- Паймон, напомните, пожалуйста, куда мы направляемся? - Хм, как почтительно, - спутница задрала нос, не скрывая радости. - Забывчик, ты оправдываешь своё прозвище! Мы находимся в Разломе: крупнейшей шахте во всём Ли Юэ. Нефрит мы добывать не собираемся, но это очень хороший способ перебраться в Сумеру. - Можно было пойти и менее скалистыми дорогами, - подметила Люмин. - Эй, где твой дух искательницы приключений? Давайте поскорее дойдём до в-о-о-о-н того места, и уже там сразу нам откроется путь в Ганару… Ганхавру… - Гандхарву. - Ну и названия у этих местечек! Голова плавится от такого количества букв! - завопила Паймон, хватаясь за голову. - Да, здесь действительно жарко, - подтвердил юноша. Троица путешественников продолжала шаг за шагом преодолевать скалистую местность. Ландшафт, напоминающий гигантскую спираль, завораживал и затягивал. Молодой человек на долю секунды ушёл в себя, рассматривая каждое каменное остриё, каждое изогнутое дерево, спускаясь взглядом в центр воронки. Внезапный щебет птиц привел его в чувства, и он нагнал уходящих вперёд Паймон и Люмин. *** Над землей палило обжигающее солнце, а в небе кружили одинокие птицы, высматривающие очередных смельчаков, готовых бросить вызов Разлому. В воздухе ощущались тягучая тоска и запустение. Несмотря на то, что горняки стали понемногу возвращаться на работу, местность всё ещё была полна препятствий и разношерстных врагов. По этой причине Фэйюнь привлекла группу авантюристов, готовых пойти навстречу трудностям. Искатели приключений уже почти добрались до отмеченного места на их карте. Клод и Ирэн прибыли из Фонтейна и изначально их цель заключалась в исследовании долины Гуй Ли. Позже они скооперировались с учёными из Сумеру, однако мисс Лань попросила искателей приключений об услуге. Немного поразмыслив, Ирэн и Клод согласились на сделку. Суть задания - распугать похитителей сокровищ, расположившихся неподалеку от Карьера. Они шли вдоль Долины лесозаготовок и были готовы двигаться в сторону лагеря. - Плёвое дело, - усмехнулся Клод. - Мы таких доходяг уже не раз на кулаки наматывали. - Не говори глупостей! - осадила его Ирэн, поправляя увесистый ранец за своей спиной. - Каждый раз такое говоришь, и каждый раз мы ввязываемся в неприятности. - Да брось ты, я усердно тренировался. Плюс ко всему, клуб праздных мечтателей* поделился со мной несколькими новейшими изобретениями, которые могут помочь нам в задании. - Эти ребята амбициозны, но не стоит от них ожидать многого. - Ну, не будем терять надежды! - Тсс! - Что? - Я тоже кое-чем запаслась, - Ирэн стала внимательно вглядываться в маленькую коробочку, заметно понизив тон голоса. - Зачем ты смотришь в эту штуковину? Вряд ли в неё поместятся похитители сокровищ. - Не думай, что ты один здесь с прибамбасами. Этот предмет называется «биноклем», и мне выдала его Гильдия для тестирования. С её помощью можно разглядеть окружающий мир на большом расстоянии. - Чудеса… - Это ещё не всё: согласно карте и моим наблюдениям, где-то в километре от нас или больше расположился тот самый лагерь. - Но я впереди ничего не вижу. - Они пониже. Вот, смотри, - девушка указала пальцем в нужном направлении и поделилась биноклем. - Ну-ка… Ого, я тоже вижу их! - Предлагаю спрятаться, чтобы затем… - У меня есть план, - Клод вытащил из рюкзака увесистый продолговатый предмет, напоминающий огромную трубу. - Рассказывай. - Нам ведь всего лишь нужно их распугать, так что мы можем использовать этот «Превосходный элементомёт высокой дальности» и выстрелить прямо в их палатки, чтобы навести шума. - Окей, потом объяснишь принцип работы. Авантюристы стали выбирать точки прицела, ориентируясь на передвижения врагов. Ирэн внимательно смотрела за действиями каждого. «Не сейчас», - шептала она, выжидая идеального момента. Несколько разнорабочих вышли из хижин, чтобы сделать что-то по просьбе их предводителя. Парни двигались медленно и лениво, после взяли в руки кирки и направились добывать ценные металлы. Ожидание надоедало, а солнце продолжало напекать на головы. Клод задержал дыхание, ожидая сигнала от своей напарницы. Ирэн щёлкнула пальцами, но в её глазах читалось недоумение. Залп пошёл прямо по цели, криоснаряды разнесли палатки, но выглядело всё так, будто похитители сокровищ были озабочены далеко не этим. Девушка заметила знакомую фигуру. Это была та самая путешественница с золотистыми волосами и её миниатюрная белая спутница, которые практически всегда мелькали на первой полосе «Паровой птицы». - План изменился, полетели прямо в лагерь. - Ты что такое говоришь? - Меньше слов - больше дела! - Ирэн запустила планер и полетела в сторону знакомых лиц. - Эй, подожди меня! *** - Эх, сейчас бы подкрепиться, - вздохам Паймон вторили звуки голода. - Да, устроим привал. - Итак! Люмин, ты обустраиваешь место отдыха. Забывчик, на тебе хворост. - А что будешь делать ты? - приподняла бровь путешественница. - А я… А я буду следить, чтобы вы эффективно выполнили работу! - И набить желудок. - Моя задача самая важная! - Хорошо, я скоро принесу ветки, - приветливо отозвался Забывчик и удалился. Девушка приступила к сбору палатки и сортировке инвентаря. Люмин методично поставила крепления и подготовила место для сидения. Все эти действия были заучены и выполнялись автоматически. После путешественница внимательно смотрела на ингредиенты, чтобы решить, какое блюдо приготовить, чтобы оно не требовало больших затрат с точки зрения времени готовки. Она глубоко задумалась и погрузилась в поток мыслей. - Люмин, бежим! - Что произошло? - То место, куда убежал Забывчик… Там что-то серьёзное! Путешественница взяла в руки оружие и направилась к месту, к которому вела её спутница. Подтвердились их самые худшие догадки: на парня напали похитители сокровищ. Девушка вытащила из ножен меч, обменялась с разбойниками парой-тройкой ударов. В этот же момент на палатки полетели внушительные криоснаряды. Она удивилась случившемуся, но сразу же вернула прежнюю бдительность и продолжила бой. Когда те поняли, что несмотря на их численное предосходство с Люмин им по силе не тягаться, они бросили всё и убежали, куда глаза глядят. - Друзья, я здесь! - воскликнул Забывчик. - Эй, как тебя так угораздило? Речь шла только о хворосте! - Ты не ранен? - Извините за неприятности, я в порядке, - отмахнулся юноша. - Я действительно искал хворост, но был замечен одним из тех людей. Меня связали и начали допрашивать о каких-то артефактах. - В следующий раз будь осторожнее. - Да, конечно. - К слову, Забывчик, что это за артефакты? - Вроде бы, они говорили о сокровищах Архонтов. Кажется, один из них был курительной трубкой, способной скрываться от всего сущего и создавать иллюзии, а другой артефакт они назвали сигнальным маячком. - А зачем им этот маячок? - Паймон потёрла подбородок. - Я не знаю. - Ничего страшного. Главное, что ты цел. Пойдём обратно, время есть. Знойное солнце продолжала обжигать кожу, а птицы на небе будто вопили от одиночество. Люмин осознала, что воздух потяжелел. «Видимо, к дождю», - кивнула она своим мыслям. На её сердце было неспокойно: вроде бы, хороший знак, но было как-то не по себе. Троица путешественников направились обратно к месту отдыха. - Постойте! - двое авантюристов бежали в сторону путешественников и махали руками, чтобы их заметили. - Ой, вы кто? - испугалась Паймон. - Фух, здравствуйте, коллеги, - поздоровался молодой человек. - Меня зовут Клод, а её - Ирэн. Мы искатели приключений из Фонтейна и приехали сюда по заданию. - Добрый день. Меня зовут Люмин, это Паймон, а он… Забывчик… - Очень приятно! - глаза Ирэн загорелись. - Знаете, вы невероятная знаменитость в Петрикоре. Многие искатели приключений оттуда жаждут встречи с вами. Для меня большая честь встретить вас! - Я признательна, - смутилась путешественница. - Что у вас было за задание? - Нам поручили отогнать похитителей сокровищ от карьера, и нам пришёл план выстрелить в палатки особым… Как там его… - «Превосходный элементомёт высокой дальности»! - Да, именно он. Но мы увидели, что вы сами со всем разобрались. Можно считать, что задание выполнено, хотя заслуга была не нашей… - Прошу прощения за это неудобство. - Нет-нет, что вы! Мы, всё-таки, коллеги. Будем расценивать случившееся как вашу любезную помощь. - Раз такое дело, коллеги, предлагаю нам всем вместе отпраздновать это плотным ужином! - радостно похлопала в ладоши маленькая спутница. Все охотно согласились с предложением Паймон и пошли в лагерь, построенный Люмин. В меню была курица в медовом соусе и обжаренные мацутакэ. Все с большим удовольствием съедали свои порции, обсуждая общие темы для разговора, перетекающие из одной в другую. Солнце начало понемногу спускаться, и это означало конец привала. Ирэн и Клод попрощались со своими коллегами и направились в Ли Юэ для составления отчётности. - Мне кажется, что я раньше уже видела этого парня, - шепнула девушка. - Да, мне его лицо тоже показалось знакомым. Парочка пожала плечами и продолжила свой непростой путь. *** Люмин, Паймон и Забывчик пересекли границу Разлома, и за горизонтом простирался Сумеру. Страна была как на ладони, и все трое вздохнули с облегчением. Вид на зелёные леса был великолепен и захватывал дух обилием деревьев и растений. Солнце понемного спускалось, и времени было в запасе, чтобы добраться до деревни Варуна. Где-то на четверти пути начался проливной дождь, поэтому команда спряталась в небольшом укрытии, чтобы переждать непогоду. Капли падали одна за другой, на земле образовывались лужи. В Инадзуму, где непрекращающиеся ливни и ожесточенные молнии атаковали всё живое и вызывали тревогу, тихий дождь же, наоборот, успокаивал Люмин. Она наблюдала, как понемногу наполнялись углубления водой, как водная гладь пузырилась. Подождав так ещё немного, когда закончится непогода, авантюристы воспряли духом и продолжили двигаться в прежнем темпе. Однако девушка ощутила легкую тревогу: чутьё подсказывало ей, что элементальные силы начинали концентрироваться и тут же развеиваться. Она не придала этому особого значения, ведь фауна Сумеру полна необычных созданий. По земле начал медленно стелиться туман, понемногу поднимаясь с почвы. Он подобен ковру, который приглашал странствующих смельчаков в запретную обитель. - Люмин, ты… - Да, это оно. Пошли, Паймон. - Может, нам стоит спрятаться и убежать? Мне кажется, что это очень опасно. Вспомни, через что мы прошли в Инадзуме. - Я помню, Паймон, но нам нужны ответы. Паймон замешкалась и обернулась на Забывчика. В его взгляде проскальзывали потоки мыслей, за которыми он едва поспевал в своём сознании. Туман сгустился, потоки обрели форму и стали похожи на конницу, которая кружила вокруг них, понемногу замыкая кольцо и перекрывая любые пути отступления. Ситуация была патовой, поэтому путешественница решилась на рискованный шаг использовать взрыв стихии Анемо, чтобы противостоять происходящему. Не успев срезонировать с элементом, в её глазах помутнело, а тело стало свинцовым. - Так-так-та-а-ак, - вдалеке послышался протяжный мужской голос и звуки размеренных приближающихся шагов. - Что это за назойливые гости к нам пожаловали? - Простите, Абарис, вам не стоило выходить к ним лично, - запыхался другой. - Кобос, ты хорошо потрудился. Дандамис, теперь твой черед. - Слушаюсь, - почтительно ответил третий. В воздухе начал витать аромат, похожий на благовония, которые путешественница уже вдыхала в убежище Хайпасии. Люмин всё ещё была в сознании, а туман вокруг приобретал странные формы и порождал расплавчатые иллюзии. Она видела Орден Бездны, своего брата, павших товарищей, образы знакомых пейзажей. Фрагменты воспоминаний то были линейны и статичны, то становились сумбурными, заменяя и накладываясь друг на друга. Всё было таким нагромождённым и хаотичным, что голова начинала трещать от гигантского потока информации. Из рюкзака вылетел небольшой блестящий предмет, который Хранитель Облаков вручила девушке ещё в начале нового путешествия. Он напоминал маленький закатник и состоял из множества пластин. Фрукт сам по себе начал левитировать на уровне глаз путешественницы и ярко мерцать, после чего медленно приземлился на её ладони. Иллюзии сразу же пропали, а разум снова обрёл ясность. Люмин увидела перед собой высокого и стройного мужчину в незнакомых одеждах. Он был одет в красную тунику свободные брюки и ботинки по колено. Полы туники были остроконечными, а на тканях красовалась вышивка из золотых нитей. Голову украшали длинные тёмно-русые волосы, а на макушку закрывала шапка из золотой ткани. Двое других мужчин выглядели значительно старше и одеты попроще, носили пластинчатые доспехи. Поняв, кто из них главный, Люмин решила задать вопросы: - Объяснитесь. - Да, Паймон тоже хочет знать, что у вас на уме! - Надо же-е-е, какая интересная игрушка завалялась у тебя в закромах. Легендарный маячок, который исчез столетия назад… Более того, вместе с тобой два настолько замечательных спутника. Давно у нас не было таких занимательных гостей, - молодой человек расплылся улыбкой, пока не перевёл взгляд на Забывчика. - Токсарис, не ожидал, что ты найдёшь путь обратно. - П-простите, но я впервые вас вижу. - В любом случае, вам не убежать, пока барьер из тумана скрывает вас от всего сущего, поэтому пока придётся играть по нашим правилам. - Что? Да кто вы такие? Мы отказываемся сдаваться без боя! Люмин самая сильная героиня, которая никогда не сдаётся! - Да-а-а, я наслышан о ней. Слухи очень быстро распространяются. Но давайте обойдемся без конфликтов. - Но ведь не мы его начали, - нахмурилась путешественница. - В-е-е-ерно подмечено. Пока оставайтесь у нас на ночлег, а поутру мы спокойно переговорим. - Какие у нас гарантии, что вы не нападёте на нас посреди ночи? - Гарантий нет! Вы можете всю ночь сидеть в углу и трясись от страха, если вам это по душе, - злобно хихикнул мужчина в красном. - Мы уже подготовили для вас небольшую палатку, где вы можете перевести дух. Троица ощущала всю скверность ситуации, но не хотела им противиться. Двое вооруженных мужчин сопроводили путешественников до места отдыха, находясь поодаль, тем самым демонстрируя отсутствие явно выраженной враждебности. Внутреннее убранство было очень скудным: вокруг были только самые необходимые предметы быта. Путешественница анализировала весь прошедший день, цепляясь за каждую деталь, намекающую на встречу со странным народом. Всё шло к тому, что встреча неизбежна: пылающее солнце, назойливые птицы, тяжесть в воздухе, внезапный дождь, странное поведение… Токсариса. С последнего диалога никто из трёх не обменялся ни словом. Все были по-своему напряжены и удручены. Люмин нехотя обустроила место, и все заснули как по щелчку пальцев, потеряв какие-либо намёки на бдительность. ________________________________________________ *Клуб праздных мечтателей - независимое объединение энтузиастов из Фонтейна, куда входят Ксавье (кинорежиссер), Феликс Йог (изобретатель «Вечно движущейся механической картины»), Гарсия (занимается постройкой «Числовой машины»), братья Мекантре и Бабис (изобретают пушку для быстрого перемещения)