Пролог

— Какое красивое место, — язвительно процедила Лекси, переведя дыхание. — Кем оно напичкано? Муравьями-мутантами? Или ты что поизощрённее придумал? Я молча тряхнул головой, отгоняя мушек перед глазами. В боку предательски закололо после длительной и непредвиденной пробежки. Глубоко вдохнув, перевёл взгляд на девушку. Дюк крутился где-то рядом. Кряхтя и причитая, что такие приключения без шнапса ему не под силу, он в какой-то момент успокоился и встал по правую сторону от меня. — Куда нас занесло, мистер-я-всё-знаю? — Колкую иронию в интонации Лекс невозможно было не заметить. — Я не знаю, — огрызнулся в ответ, утирая рукавом пот со лба. — Ты же "великий разработчик!" — Прикрикнула Лекси, раздражённо ударив меня по плечу. — Так и ответь, где мы? — Кир, — я почувствовал, как Дюк настойчиво тянет рукав моей кофты. — Подожди, — шикнул на друга не оборачиваясь, сфокусировав всё внимание на девушке. — Откуда я знаю?! Карта не работает! В подтверждение своих слов, с остервенением дважды ударил себя по груди. Как и было ожидаемо — гало-карта не раскрылась, а вместо этого из небольшого динамика на плече раздался женский механический голос: "Использование ресурса не предусмотрено". — Что. Это. Значит? — Лекси, кажется, закипала не на шутку, надвигаясь на меня. — Сбой в системе, — тряхнул головой и пожал плечами. Голова напрочь отказывалась соображать. — На этом участке нельзя использовать карту. Кто-то заблокировал для нас это действие. В свете последних произошедших событий, это показалось мне единственным правильным объяснением. — Ки-и-ргр, — хриплый мужской голос зазвучал в самое ухо. Дюк запрыгал на месте, как маленький ребёнок, дёргая меня за руку. — Да, подожди ты! — Кир, оно со мной разговаривает! — невысокий полный мужичок, активнее запихал меня острым локтём в бок. Обернувшись, понял, что так изумило Дюка. Туман порядком рассеялся, открывая перед глазами здоровую зелёную поляну. Большое, ростом и размером с самого Дюка растение, внешне похожее на мак, едва заметно, но плавно двигалось из стороны в сторону. Из закрытого бутона непрерывным потоком поднималась светящаяся пыльца, переливаясь на свету. Вдобавок, послышалась лёгкая мелодия с обрывками непонятных и нечётких фраз. Оттуда же исходил стойкий запах хлорки. Я будто на секунду вернулся в университетский бассейн. — Пахнет лучшим шнапсом, — восторг Дюка набирал обороты. — Давно ли шнапс пахнет клубникой? — Скептически подметила Лекси. Она недоверчиво покосилась в сторону Дюка и сделала шаг вперёд. Сделав глубокий вдох, она тут же ещё раз констатировала: — Это клубника. — Твою мать, — вырвалось у меня само собой. — Не надо мою мать, — Дюк запричитал, ненадолго оторвав взгляд от цветка. — Ей здесь совершенно нечего делать. Она уничтожит здесь все запасы шнапса! Мы останемся ни с чем! Нервно оглядываясь по сторонам, я ужаснулся от количества цветов, наполнявших уже открытую поляну. Огромные маки, высотой с семиэтажные дома стояли поодаль, образовывая кольцо по всему периметру. Те, что были ближе к нам казались размером не выше моего роста, но бутоны были непропорционально огромны. — Ну-ка, — Облизываясь, Дюк вытянул руки вперёд. Я едва успел схватить его за шиворот мехового жилета, прежде чем он смог коснуться раскрывающихся лепестков. — Нам нужно уходить! — С силой подтащил Дюка ближе к себе. — Господи, Лекси! Пока я пытался сдержать вырывающегося Дюка, девушка ведомая на запах ягод, подошла к бутону. Его лепестки уже раскрылись полностью, обнажая сердцевину. На месте пресловутых тычинок, в самом центре бутона светилось ярко-синее пламя. — Не смей его трогать, оно тебя сожрёт! Они запрограммированы на убийство. Лекси, это ловушка! Но Лекс меня не слышала. Завороженная зрелищем, девушка медленно приблизилась к объекту. Взглядом его изучая, она глупо качалась в такт издаваемой мелодии. Звук усилился и теперь можно было разобрать слова: "Иди ко мне, Я тебя жду. Застынь во сне, Я всё покажу." Глупый текст обрывками пробуждал в сознании воспоминания. Теперь я понимал, что это за место. Ладонь сжалась крепче, сминая меховую жилетку Дюка. Он пытался протестовать и кричал, что непременно требует шнапса и никак не слышал, что я ему говорил. Хватка начала ослабевать. Я почувствовал, как моё тело обмякает, а сонливость берёт верх. Взглянув на пламя, разгорающееся в бутоне рядом с Лекси, очнулся от наваждения. — Нам нужно уходить! — Последнее, что я успел выкрикнуть перед тем, как упасть. Что-то тяжелое ударилось прямиком о мою голову, сменяя ужасную картинку перед глазами непроглядываемой темнотой.