Глава 1. Золотой билет

За несколько месяцев до событий умопомрачительного пролога

"Уважаемый KirGron! Благодарим Вас за предоставленные наработки, а так же за участие в конкурсном отборе. К сожалению, пока мы не заинтересованы в вашем предложении, но очень благодарны за проявленный интерес к нашей компании! С уважением, HR-Менеджер Syberia Interactive." Долгожданное письмо превратилось в очередной экспонат в коллекции неудач. Не задумываясь, в два клика отправил причину разочарования в спам и позакрывал все активные вкладки. — Ну чё там? Как подлетел Витёк, я и не заметил. Слегка дёрнулся, когда среди гомона в студенческом кафетерии расслышал знакомый звонкий голос. — Всё как обычно, — устало потёр глаза и захлопнул крышку ноутбука. О том, что я растрезвонил всей группе о своём прорыве в огромный мир игровой индустрии, я пожалел уже на следующий день. Когда прилетел первый отказ, ещё как-то пытался объяснить, что это ничего не значит и скоро мне точно повезёт. Оторвут с руками и ногами, а Сони и ЕА ещё будут бороться за такого разработчика. После шестого отказа, пытался свести эту тему на стоп или соврать, а сейчас и вовсе хотелось призвать Уилла Смита в чёрном, чтобы он постирал всем память к чёртовой матери. Слушать ежедневные подколы об очевидном и ожидаемом провале уже не было ни сил, ни желания. Стать предметом всеобщих насмешек — не об этом я грезил. — Рано или поздно ответят, — утешение так себе. Но в целом, я благодарен одногруппнику за то, что он один из немногих, кто ещё не поставил на мне крест и не обоссал воссозданную могилу непризнанного таланта. — Да естественно, — вяло кивнул, убрав ноутбук в рюкзак. Развивать тему и продолжать разговор не имело смысла. Шаблонные ответы в стиле: "Да забей" я уже слышал и выработал к ним стойкий иммунитет. — Слушай, — Не прошло и минуты, как Витька активизировался. Сменив сочувствие с пониманием на заговорщическую интонацию и безумный взгляд, он поддался чуть вперёд. Глядя на него, я ожидал, что он снова начнёт втирать про масонов, тайны рептилоидов и истинную необходимость вступить в "Дом Кришны". Головин был весьма специфическим человеком. Конечно, в плане общения, поддержки и учёбы — вполне адекватен и рассудителен. Но несколько раз в месяц, крыша у Витька начинала подтекать, и он с полной серьёзностью уверял, что все мы: огромные рептилии, жертвы будущей кибер-катастрофы и цели неизведанных сущностей. По началу это пугало, но со временем настигло осознание того, что он в общем-то безобидный. И тем не менее, в моменты раскрытия "сверхразума", я старался особо не поддаваться под влияние Витька. — На тусовку сегодня идёшь? — Все опасения насчёт очередного приступа не оправдались. — Времени нет, — причину отказа даже не пришлось придумывать. На этот вечер уже были планы: созвониться с командой и хорошенько подумать над презентацией игры. — Жаль, — Витя, кажется, искренне расстроился, повесив свой курносый нос. — Адель говорила, что вы придёте. — Да? — Моё наигранное удивление всё-таки ввело Витька в ступор. Он заметно замялся, нервно щёлкнув пальцами. Мои отношения медленно, но верно расходились по швам. Я свято верил в то, что предпринимаю верные попытки что-то наладить, но судя по всему, у девушки на этот счёт было своё, неозвученное в очередной раз мнение. Повёлся как дурак на красивое имя и приятную внешность, а теперь вынужден расплачиваться за свою падкость вечными скандалами и взаимными обвинениями. — Ну она собирается, вроде как, — Витя отвёл взгляд в сторону, тут же сделав вид, что кто-то его зовёт. — Ну я пойду. Если чё — приходи, под конец семестра оторваться самое то. Исчез он так же быстро, как и появился. А я остался за столиком один, на пару с остывшим и горьким кофе. Дёрнув рукой, взглянул на засветившийся циферблат электронных часов. Было уже без пятнадцати три и по большому счёту мне нужно было уже выходить, чтобы ровно в три встретиться с Адель у фонтана, как она и просила. Но откровенно говоря, желание свалить домой и заняться своими делами пересиливало. Настрочив смс: "Дома дела, перезвоню", не задумываясь отправил девушке, твёрдо решив, что нам точно нужна передышка друг от друга и полная свобода действий. Во всяком случае на сегодня. Уровень стресса и без того колебался на отметке выше средней. Сессия была успешно закрыта, за исключением зачёта по информационной безопасности, пересдавать который мне придётся через две недели. Впрочем, думать о неудачах не хотелось, они и так меня преследовали. Впереди была масса свободного времени, которое я планировал занять важным для себя делом. И начать хотел уже сейчас. Напялив шапку и не застёгивая куртку, покинул стены альма-матер. Но выстроенным планам не суждено было сбыться, Новикова настигла меня почти на выходе из универского кампуса. — Кир! Пришлось сбавить шаг, чтобы Адель успела меня догнать. — Что-то случилось? — Фальшивая обеспокоенность полилась из всех доступных щелей. Из раза в раз она задавала этот вопрос и тут же забывала ответ, прогоняя этот сценарий по новой. — Нет, — вяло пожал плечами, — Сказал же, что дела. — Я поговорить с тобой хотела, — знакомая заискивающая интонация, которая не предвещала ничего хорошего. — Папа нашёл тебе подработку. — Дель, мы уже говорили с тобой об этом миллион раз, — раздражённо фыркнул, поправив сваливающуюся лямку рюкзака. — Да господи, — своё недовольство девушка скрывать не стала. Закатив глаза, тяжко и театрально вздохнула. — Это по твоей специальности. Тебе не полы мыть предлагают. — Я лучше с доместосом подружусь, чем буду иметь дело с твоим батей, — выпалил как на духу и ни разу об этом не пожалел. Точка кипения достигла максимума. Наверное, ещё с того самого раза, как только я впервые познакомился с отцом Адель. Политика его компании полностью разнилась с моими взглядами и не отвечала внутренним требованиям. Откровенное воровство данных преподносилось как "простое собрание базы для продажи". По уставным документам Новиков действительно просто и относительно легально набивал базу данных с целью впаривания людям различных продуктов и услуг, в которых они нуждаются. А по факту сливал информацию каперам и лидерам ставок на спорт. И по итогу: Новиков и Ко в огромном плюсе, а большая часть наивных людей в кредитах, минусах и с петлёй на шее. Цифровая гигиена — настолько мутное понятие для людей, что они даже не задумываются, что не везде стоит оставлять следы своего присутствия. Лохов великое множество, а такие, как Новиков на этом навариваются, прикрывая свою жопу откатами во все известные структуры. — Кир, ты дурак? — Искреннее возмущение вылилось в презрительный взгляд и небрежное постукивание ладонью по моему плечу. — Сиди, пиши свои программы и всё. Тем более ты это умеешь, что ещё надо? Просто ждать, пока твои дурацкие игрушки кому-нибудь понадобятся? Влад, в отличии от тебя уже полгода с моим отцом работает и в шоколаде купается. Тачку себе покупать собирается. — М-м, у нас теперь уровень жизни во Владиках измеряется? — Открытую неприязнь с моей стороны пропустили мимо ушей. Разговор заходил в тупик, взращивая внутри большую ненависть. Всё хоть и сводилось на "нет", и я готов был всё закончить здесь и сейчас, но внутри кольнули её слова. Эти вечные сравнения с кем-либо дробили и без того пошатнувшуюся уверенность. — Ты не на то внимание обращаешь, — Дель процедила сквозь зубы. — Ты мог бы уже зарабатывать и обеспечивать себя полностью, а не жить под дедовским крылом. Кажется, впервые в её словах было столько неприкрытой искренности. — Хороший панч, — развёл руки в стороны и одобрительно кивнул. — Может ты пойдёшь ногти свои делать? А я как-нибудь сам разберусь, где и кем мне работать. — Пошёл ты, — удар в плечо был ожидаем, но уворачиваться всё равно не стал. — Хорошо повеселиться вечером, — бросив колкость напоследок, заторопился свалить отсюда как можно скорее. Обмен любезностями не закончился. Новикова продолжала написывать в мессенджер. Что-то вроде "иди нахрен, давай расстанемся, ты совсем на меня забил". Я устал это читать на сообщении десятом и отключил все уведомления. Сунул телефон в карман куртки. Набросил капюшон и, не оглядываясь, побрёл в сторону дома. Браслет провибрировал на руке несколько раз. Первые пару минут нарочно игнорировал это, наивно полагая, что это наяривает Адель. Пришлось остановиться как раз рядом с автобусной остановкой, чтобы отключить телефон совсем. Но на дисплее отобразился неизвестный номер, а позже, в шторке уведомлений значилось три пропущенных. От него же. Вытащив телефон, первым делом скопировал номер. Но поисковик, вопреки моим домыслам об очередных мамкиных мошенниках, не выдал отрицательных отзывов. — Чего? — Воскликнул это настолько громко, что привлёк к себе внимание бабки. Та косо взглянула в мою сторону и на всякий случай отступила на несколько шагов. Номер, по версии Яндекса с Гуглом, принадлежал некоторой фирме, которая занимается разработкой игр. Её название я видел впервые, хотя откровенно говоря, поймал себя на мысли, что возможно где-то оно мелькало. Три клика по экрану смартфона и вся информация уже перед моими глазами. Компания "Lived" — одна из крупнейших в сфере геймдева, чьё направление *ААА-игры. Не удивительно, что подсознание среагировало моментально. Игрушки типа Ведьмака от CD-Project — ничто в сравнении с тем, какой продукт выпускал Лайвед. Система открытых миров с последствиями всех выборов стала узнаваемой фишкой этой компании. Я пропустил два автобуса, так и оставшись на улице. Присев на скамейку под козырьком остановки, долго не решался нажать кнопку вызова. Всё пытался вспомнить, когда присылал им заявку, но тщетно. Возможно, это сделал кто-то из команды? Всё это было странно. Но одновременно и пугающе притягательно. Мурашки пробрали до самого затылка и вряд ли от холода. Пока я мешкался и пытался собраться с мыслями, на почту прилетело письмо. Тянуть не было смысла, письмо открыл тут же. На экране смартфона отобразились две строчки: с адресом головного офиса и датой. Больше ничего. "Вы охринеете" — среагировал тут же, забросив сообщение в общий чат разработки. С самого начала молодые ребята, которые так же как и я хотели создать что-то своё, имея при себе только голую жопу и такой же голый энтузиазм, поддержали мою идею и концепцию. Как только я разместил свои наработки, сюжет и некоторые референсы будущей бродилки на проггерском форуме, люди потянулись. Так я нашёл художника, затем саунд-продюсера, а после и ещё одного программиста. Вчетвером мы грезили, что рано или поздно мы натянем гейм-индустрию. Естественно, в перерывах между постоянной работой, созвонами и вечными правками по проекту. Иногда хотелось всё послать к чёрту, но каким-то чудом мы удержались на плаву, поддерживая друг друга. Дата в письме была сегодняшней и на удивление, подтверждение встречи от меня почему-то не требовалось. Но это ни капли не смутило, ни меня, ни ребят из команды. Поорав в голосовых сообщениях о том, что это невозможно и выслушав визги остальных, я прыгнул в метро и помчался прямиком на Пискарёвский проспект, даже не удосужившись перезвонить. Логичностью мои действия редко когда отличались, поэтому не придавая значения таким деталям, как уточнение времени собеседования, я просто мчался на встречу своей мечте. Правда уже на походе к бизнес-центру, изнутри меня охватило волнение. Пришлось стрелять сигарету у прохожих, чтобы как-то успокоить нервишки. Но вместо этого, не приученный к никотину организм отозвался только спазмом и подступающей рвотой. — Дебила кусок, — выругался вслух, когда прямо перед входом задумался о том, что теперь от меня несёт табаком. Порывшись в рюкзаке, отыскал "Орбит" десятилетней давности и опять же, не задумываясь, забросил мятную подушечку в рот. Выдохнув, робко толкнул от себя прозрачную дверь главного входа. Было немноголюдно, но тем не менее я растерялся. Огромный и просторный холл с панорамными окнами и высокими потолками воспринимался мной, как здоровый аквариум, в котором я ощущал себя потерянным. Медленно пройдя внутрь, мельком взглянул на собственное отражение. А после поймал себя на мысли, что на меня смотрят как на чужака - на самом же деле, до меня всем было фиолетово: трое тёрлись возле кофейных столиков и о чём-то весело болтали, сверкая своими бейджами на право и налево. Стянув верхнюю одежду, повертел головой по сторонам в поисках гардероба. Но в конечном итоге, так ничего и не найдя, прошёл дальше. "Lived Inc." — заметил табличку с названием и номером этажа на огромном табло в лобби. Вновь оглянувшись по сторонам, неуверенно двинулся к стойке ресепшена, по пути уложив взъерошенные шапкой волосы. — Простите, — на моё обращение девушка сразу отреагировала миловидной улыбкой. — Чем могу помочь? — Амм, — запнулся, даже не успев начать. До сих пор где-то внутри змеиным клубком таилось ощущение, что всё это большой розыгрыш. — Мне назначено. На сегодня. — Имя, фамилия, — спокойствию девушки я мог только позавидовать. — Кирилл, — на секунду впал в прострацию, но почти тут же добавил. — Громов. Я в Лайвед, мне назначено. Поджал губы в неуверенности, верно ли произнёс название компании, хотя наверняка знал, что прав. Но секретарша этого даже не заметила. Уткнувшись взглядом в моноблок что-то просмотрела, а вскоре приветливо сообщила, что меня действительно ждут. — Ваш пропуск. Четырнадцатый этаж, — передо мной на стойке оказался небольшой позолоченный прямоугольник, на котором тонкими серебристыми линиями было выгравировано название компании. — Лифт прямо и направо, — нежный голос снова вывел меня из прострации, но ненадолго. Я вновь оказался в раздумьях и даже не заметил, как добрался до лифта и нажал кнопку нужного мне этажа. _________________________________________________ *ААА-игры - неформальный термин, обозначающий класс высокобюджетных компьютерных игр.