Часть 39

Во время разговора между Клайвом и Мари в дверь постучались. — Открыто! — сказал Клайв, не отрывая взгляда от блондинки. Несколькими секундами позже в номер вошла Уайт собственной персоной. Блондинка сделала пару шагов, чтобы тут же застыть в шоке. — Судя по твоей реакции, вы знакомы. — ухмыльнулся Клайв. — Лично – нет. Но я кое-что слышала о ней. — в ответ улыбнулась Мари. — Да, я тоже кое-что слышала о тебе. — Эмилия в свою очередь не была в восторге от присутствия третьей стороны. — Виверна, ты не предупреждал меня о ней. — Я бы предупредил тебя, если б сам был в курсе. — фыркнул Росфилд. — Блондиночка буквально свалилась как снег на голову посреди пустыни, и теперь я думаю, как теперь быть. — Да ладно вам, мы же на одной стороне! — Это как посмотреть. — Росфилд сложил руки на груди. — Я обычный мужик без наследства и богатства, а ты и твой брат принадлежите к знатной семье, что автоматически делает вас очень ненадёжными союзниками. — Эй, это уже смахивает на двойные стандарты! — с искренним возмущением Мари тыкнула пальцем на Клайва. — Вы, между прочим, тоже не внушаете большого доверия! Вдруг ты и твои сообщники хотите узурпировать власть в Вакуо? С вашими связями и способностями это вполне возможный исход, между прочим. Вот например ты! — Мари зыркнула на Уайт. — Типичная аристократка из Атласа, возможно даже родственница Шни, такую легко примут либо за шпионку, либо за сестру Жака! — Так, я не Шни, ясно? Белые волосы не означают, что я из семейки монополистов и подлецов. — последняя часть с "монополистами и подлецами" сильно удивила Клайва. Неужели Уайт ушла из армии из-за Шни? Ведь те тесно сотрудничают с аримей Атласа, финансируют и даже в какой-то мере контролируют. — Полагаю, белые волосы не редкость среди Мантлийцев? — с интересом спрашивает Клайв, тактично умолчав о предвзятости Белоснежки по отношению к Шни. — Не то чтобы они сильно распространены, но да, Мантл славиться своими "беловолосыми" жителями. — И всё же, ты вылитая Шни, особенно здесь, в Вакуо. — Мари перевела взгляд на Росфилда. — Что до тебя, красавчик, несмотря на свой нынешний вид, держишься ты на удивление лучше большинства снобов, которых я знаю. Практически всё в тебе выдаёт кого-то из знатной семьи. Правда я не пойму, из какой именно. — Никак не пойму, это был комплимент или неумелая шутка? — Клайв накрыл глаза ладонью. Как она поняла? Вроде бы Клайв не отходил от амплуа твердолобого наёмника. — Поверь, я варюсь в этом котле дольше, чем вы думаете. — с непробиваемой уверенностью говорит Мари. И она не лукавит. Хотя ей всего двадцать пять, в такого рода делах она даже опытнее Клайва. — Вот почему я так просто выложила тебе намерение брата свергнуть Джулиуса. Росфилд и Уайт обменялись понимающими взглядами. — Давай на чистоту – положение твоей семьи очень шаткое. Вот почему вы рискнули, чтобы заручится моей поддержкой. — в лоб выдал Росфилд. — Не буду отрицать, мы... Тут в разговор вклинилась Уайт, которая точно знала больше Росфилда. — Я слышала, что Де Ла Круа лишились главы семейства десять лет назад, а конкуренты начали давить со всех сторон. Позже случился ряд неудачных сделок, что вызвало закрытие нескольких предприятий по продаже охотничьего оружия. — Уайт проговорила всё это как из методички, что сильно не понравилось Мари. — Браво, детектив. Но ты не знаешь, что нашего отца заказал Джулиус. — И как вы об этом узнали? Он сам вам написал? — хмыкнула Уайт. Зная возможности Джулиуса, вряд ли на него можно было так легко выйти. В конце концов Король мог промыть случайному человеку мозги и отправить его — Хуже... Этот ублюдок явился к нам в "гости" и намекнул, что будет, если мы не подчинимся... Если я не подчинюсь. — Постой, он в курсе, что ты Дева? — такого поворота Клайв явно не ожидал. Хотя человек уровня Джулиуса мог всё узнать, если сильно захочет. Мари молча кивнула. — Постой, Дева? Та что из сказки? — Уайт совсем выпала из темы разговора, поэтому ей всё вкратце объяснили за минуту. Полминуты Белоснежка сидела и переваривала услышанное, пока не сказала следующее. — Извините, цензурных слов я просто не могу найти. — Это пустяк, мало ли какие чудеса на свете не водятся. — Клайв просто махнул рукой. — Меня интересует другое – как так вышло, что Джулиус так и не взял тебя под контроль? — Потому что не может. Наверное, это связано с моей силой, другого объяснения я не вижу. А вот мой брат... — То есть, он... — Клайв с непониманием отнёсся к словам гостьи, но его прервали на полуслове. — Не совсем. — Мари улыбнулась. — В тот раз Джулиус плохо сформулировал свой приказ. Наверное, из-за неопытности или уверенности, что его контроль над людьми абсолютен. — И какой же приказ вложен в черепную коробку твоего братца? — Уайт с любопытством посмотрела на Мари. Она многое слышала о страшной способности Джулиуса брать людей под контроль. Если у этой способности есть какой-то изъян, даже незначительный, его необходимо знать. — Не мешаться и слушаться "истинного Короля Вакуо". — с презрительным тоном процитировала Мари. Непродолжительная пауза прервалась хохотом. — Ха-ха-ха! — Клайв хлопнул себя по колену. Теперь принцип работы проявления Джулиуса стал немного понятнее. Если не дать точную команду, то контролируемый может понять её буквально. Но какой-никакой контроль над Эдмундом у Джулиуса всё же есть, ведь настоящий король Вакуо тоже оказался под чужим контролем. То есть, эту карту можно разыграть в свою пользу, однако это несёт в себе не мало рисков. — Да-а-а-а-а, в который раз убеждаюсь в том, что сильные мира сего те ещё шутники! Ошибаются редко, но метко! — Значит, тебе тоже доводилось "шутить"? — ухмыльнулась Мари, явно задетая комментарием наёмника. — Ещё как! — Клайв не стал ничего отрицать. — Знали бы вы сколько раз я так "шутил"! — лицо доминанта закаменело от нахлынувших воспоминаний. — Вам бы это точно не понравилось. От смены атмосферы в комнате по спинам девушек пробежал табун мурашек. — Ладно! — Клайв резко хлопнул в ладоши, разгоняя мрачную атмосферу. — Давайте обсудим наш план. — А он у тебя вообще был? — Мари после нескольких минут разговора поняла, что Виверна не дурак, но он точно не был похож на того у кого есть сложные планы. Де Ла Круа в чем-то права. Клайв никогда не славился стратегическим мышлением. Обычно планы за него разрабатывали другие — более опытные и талантливые люди. Например, Вивиан была гениальной в тактике. У него даже было неписанное правило – если возникнут сложности, Виви всё порешает! Его примеру следовали и другие, что сильно бесило Вивиан и та частенько пинками выгоняла беспомощных дураков из своего кабинета. Даже Клайва. — Был, но его актуальность упала до нуля из-за нашей новой подруги. — Клайв искоса взглянул на Мари. — Ой, да брось, наверняка ваш план состоял в том, чтобы взять штурмом крепость Джулиуса и просто его аннигилировать вместе со всеми, кто ему помогал. — Мари поспешила дополнить свои слова, когда недовольный взгляд доминанта буквально впился в неё. Такого безрассудного плана у Росфилда не было, однако поправлять её он не спешил. Так или иначе план будет скорректирован с нуля. — Нет-нет, такой план мог сработать, с твоей-то мощью такое можно легко организовать. Но лишний шум во дворце никому не поможет. Трон под настоящим королем и так шатается, и такого удара он может и не выдержать. Особенно после нескольких лет под чужим контролем. Мари говорила разумные вещи. Психика Короля могла серьезно пострадать, а дополнительный стресс мог его окончательно сломить и вынудить пойти на крайние меры. Клайв не стремился погрузить Вакуо в хаос, это было бы несправедливо по отношению к обычным гражданам. Поэтому слова Мари о том, что он хочет разрушить дворец, его задели. Если есть способ минимизировать ущерб, Клайв его использует. — «Я совершил слишком много ошибок, которые привели к массовым смертям невинных. Я поклялся, что такого больше не повторится.» Тут свиток Клайва издал мелодию. На экране было написано имя "Рей". — Минуточку... — Клайв отошёл от девушек на пару метров и ответил на звонок. — Наконец-то, я уже начал волноваться. Вы там хорошо справляетесь? — ... — никто не ответил. — Рей, это не смешно. — вздохнул Клайв. Атаманша иногда любила подшутить в самый неподходящий момент, как какой-нибудь ребёнок или очень активный подросток. Хотя это и не мудрено, ведь Рейвен совсем ещё юная(26 лет), несмотря на наличие бывшего мужа и дочери. — Уверяю вас, я не настроен шутить. — по ту сторону аппарата послышался совершенно незнакомый мужской голос. — Артур Вескер? — Клайв решил понять, это ли тот самый человек, за которым отправилась Рейвен. Опасный тип, который специализировался на химии. Следовательно, открытый бой против него бессмысленен, и Рейвен знала об этом. Она не могла так просто взять и попасться, если только не случилось что-то из ряда вон. — Хм, значит, не только многоуважаемая мисс Бранвен и её протеже искали встречи со мной. А я уж подумал, что её возлюбленный не в курсе похождениях своей второй половинки. — Что с ними? — Клайв сдержался рыка в голосе, чтобы не выдать своё состояние. В памяти доминанта вспыли образы избитой и измученной Джил, которую когда-то похитил Варнава. Ублюдок за несколько дней чуть не сломал её как физически, так и морально, позволив своим людям делать с ней ужасные вещи(нет, её не насиловали толпами, живые куклы не были на это способны, однако это не помещало им пытать её самыми извращёнными методами). — Оу, ничего серьёзного, просто пребывают в мире грёз. Вынужденная мера, они оба оказались куда менее разговорчивы, когда пытаются кого-то убить. — Вескер говорил с явным самодовольством. — Впрочем, я хотел бы поговорить именно с вами, мистер Клайв(фамилии он не знает, только имя). — Ну так говори, а я послушаю. — наконец-то взяв себя в руки, Росфилд решил выслушать пленителя Говарда и Рейвен. Тем временем Мари и Эмилия сидели ниже травы и тише воды. Клайв совершенно не заметил, что начал испускать свою настоящую ауру, заставляющую гриммов сходить с ума ещё больше, а людей вокруг испытывать смертельную опасность. Особенно сильно аура Доминанта ударила по Мари, Деве Осени(если что, Рейвен - Дева Весны). Вся её суть кричала – СДОХНИ ИЛИ УМРИ!  — «Ч-что... это...?» — пот ручьями стекал по лицу Де Ла Круа. Её способность чувствовать ауру была на порядок выше, чем у обычных людей. Даже опытные охотники не могли сравниться с ней в этом. Под человеческим оболочкой она видела неясный образ странного существа с хвостом и рогами. Мари не могла разглядеть детали, да и не стремилась к этому, но ей было очень страшно находиться рядом с Монстром, которого она хотела использовать в качестве пешки. — Уайт, пойдёшь со мной. Из-за ужасающего давления ауры девушки не заметили, как Артур и Клайв закончили разговор. — А, что? — Уайт отмерла и с растерянным выражением лица уставилась на Виверну. — Хм? — повнимательнее приглядевшись, Клайв увидел признаки озноба у девушек. Обе вспотели, а их руки едва заметно дрожали. — Что с вами? Не говорите мне, что успели заболеть. — в шутку бросил доминант. — Спасибо за заботу, но право слова, не стоило. Здесь очень душно, вот и вспотела чутка. — фыркнула Мари. Она ни за что открыто не признается, что испытала ужас, с которым давно не сталкивалась. — Мы в пустыне, здесь по умолчанию должно быть душно. — ухмыльнулся Клайв. — Тц, ты вообще слышал о штуке, которую обычный люд ласково называет его "кондеем"? Ты много зарабатываешь, так что... Эх, всё, оставим шуточки в сторону и решим уже наш вопрос. — тяжело вздохнула Де Ла Круа. После перфоманса Виверны она уже не может кидаться шуточками и остротами, слишком устала ментально. — Извини, но я не могу принять такое решение без моих товарищей. — Клайв сложил руки за спиной. — А они, так получилось, попали в плен к Вескеру. — То есть, пока они в опасности, своё согласие ты не дашь. — вздохнула Мари. — Погоди, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Уайт решила вставить свои пять льен. — Я слышала о Вескере, это тот ещё псих, даже лучшие убийцы и охотники за головами не сравняться с ним по числу убийств профессиональных пользователей ауры. И такого человека ты хотел завербовать? Серьёзно? — Он имеет личные счёты с верхушкой Вакуо. Такой человек нам точно понадобится. — Виверна. — Мари прищурилась. — Даже для меня, Девы, он смертельно опасен. — И по этой причине я хотел бы увидеть его в качестве союзника. Армия Джулиуса слишком многочисленна для того, чтобы противостоять им одной только грубой силой, нужна тактика и подходящее оружие против них. — глаза Росфилда ожесточились. — Но если хоть один волосок упадёт с головы Рейвен или Говарда, я не посмотрю на то, что его имя в моём списке. Ну так что, ты идёшь со мной или предпочтёшь ждать у моря погоды? — Даёшь выбор, когда его нет? Хех, я уже полностью погрязла во всём этом дерьме, слишком поздно что-то менять. К тому же меня видела она. — Эмилия стрельнула взглядом в сторону Мари, которая в ответ лишь высунула язык. — Кто знает, что предпримет эта девчонка, если я останусь в стороне. — Снежинка, если будешь такой подозрительной, никто в твою сторону даже не посмотрит. — бросив на Уайт кокетливый взгляд, Мари внезапно выдала. — Поэтому я тоже пойду с вами к этому Вескеру. Как никак он мой потенциальный коллега в нашем общем деле по убийству самого Джулиуса. — Не ты ли минутой ранее говорила о смертельной опасности? — Уайт не упустила возможность кинуть шпильку в адрес наглой блондинки. — Это так, но разве я была против идеи пойти к нему? На такой ответ Уайт ничего не сказала. — «Какой же острый язычок у этой девчонки.» — Клайв про себя настольгически улыбнулся. — «Почти как у малышки Мид.» — немного поразмыслив, Клайв хлопнул в ладони. — Что ж, раз всё решено, выдвигаемся немедля. — Ну и куда нам идти, Босс? — ухмыльнулась Мари. Никто не мог понять, серьёзно ли она решила признать Виверну лидером, или это очередная шутка. — Вескер будет ждать нас на руинах к западу от столицы через шесть часов. — Клайв взял свой меч из шкафа и направился к двери. — Советую как следует подготовиться, мало ли какие ловушки он для нас приготовит.

///

Клайв, Мари и Эмилия добрались до места встречи ровно в срок. Руины оказались древним амфитеатром, где давным-давно проходили гладиаторские бои между людьми и гриммами. Впрочем, такие развлечения актуальны и по сей день. Чего только стоят игрища местных аристократов, чьё поголовье сильно сократилось благодаря стараниям Клайва. — Ну и где он? — Мари уперла руки в бока и осмотрелась. Клайв прислушался к своим чувствам. — Он... — Росфилд не успел ничего сказать из-за внезапно вспыхнувших факелов, озаривших руины. В центре амфитеатра стоял Артур Вескер, словно ведущий предстоящего шоу. На удивление это был не хилый мужичок, а атлетично сложенный мужик с светлыми волосами, белом халате и... солнцезащитными очками. Ночью. Эту деталь никто комментировать не стал, мало ли какие причуды роются в голове учёного. — Уважаемые гости! — Вескер вскинул руки и с улыбкой поприветствовал троицу, не забыв при этом отвесить элегантный реверанс. — Я рад, что вы проявили завидную пунктуальность и не проигнорировали моё приглашение! Троица не купилась на столь позитивное приветствие. Кивнув друг другу, Эмилия и Мари решили рассредоточится и занять удобные позиции на возвышенностях для атаки на случай сюрпризов от Вескера. Тем временем Росфилд спустился вниз по трибунам, при этом не сводя взгляд от светловолосого химика-похитителя. Теперь Клайв точно уверен в том, что Рейвен и Говард попали в плен, поскольку на поясе Вескера висела фирменная катана Атаманши.