Часть 1

Академия Сигнал: одна из боевых школ Вейла среднего уровня. Расположенна на острове Патч недалеко от побережья Вейла, Signal обучает своих студентов различным дисциплинам, не исключая выживание в дикой природе, рукопашный бой, рукопашный бой на оружии, обращение с пылью и манипулирование Аурой. Многие выпускники Академии связи продолжают карьеру либо в правоохранительных органах, либо в армии. Однако Жон Арк был не из тех людей, которые соглашаются на второе место; Он хотел быть охотником, как его отец, и собирался стать одним из лучших. Если бы только его оценки были лучше... Претендент на охотника тяжело вздохнул, рассеянно направляясь "домой". Дом представлял собой небольшую квартиру, которую было дешево арендовать, но достаточно близко, чтобы понять, что прогулка не отнимет у него час или два в день. Хотя на проживание в квартире одному требовалось почти все его ежемесячное пособие, которое ему выделяли родители, в финансовом плане оно того стоило. В остальном ежедневная поездка на пароме с материка на Патч и обратно была очень обременительной как для его кошелька, так и для его времени. ... И на животе. Его тошнило от движения. Сосало. Жон всегда хотел пойти в Signal сам, в отличие от одной из других боевых школ Вейла. В конце концов, Сигнал был тем местом, куда ушел его отец, а отец Жона был одним из лучших охотников, которых он знал. Конечно, если вы провели достаточно времени в Интернете, вы видите истории и слышите слухи о подвигах многих Охотников или Хантресс, но для Жона Охотники в новостных выпусках или на обложках журналов казались нереальными. Его отец сделал. Блондин не мог не поежиться, когда на него подул холодный ветерок, словно напоминая ему, что осень почти закончилась. К счастью, снега все еще не было, но за последние три года Жон узнал, что погода на Патче может быть в лучшем случае... ненадежной. В один момент может быть ярко и солнечно, а в следующий - разразиться буря. В том, что погода на Патче полностью отличалась от материковой Долины, тоже не было ничего необычного - что-то связанное с океанскими течениями или что-то в этом роде. Может быть, было бы разумно вложиться в пальто потеплее, пока не началась смена сезонов? Жон немедленно отбросил эту мысль, начав короткий подъем по лестнице своего жилого комплекса. Он не мог позволить себе совершать ненужные покупки. Ему просто нужно было захватить из дома одно из своих старых пальто, когда он возвращался на каникулы. До тех пор, как он понял, холод еще больше укрепит его тело и разум. Хех, да. Это звучало примерно так. Добравшись до своего этажа, Жон заметил кое-что... проходя по коридору, он заметил небольшую картонную коробку, стоявшую прямо за его дверью. Посылка для меня? Мгновенно его мысли вернулись к дому, и он подумал, что, возможно, его мать, будучи таким заботливым человеком, какой она была, заранее прислала ему зимнее пальто. Она всегда была готова ко всему. Жон предположила, что так и должно быть, учитывая, что у нее восемь детей и все такое. Блондин взял посылку, обрадованный тем, что при ближайшем рассмотрении она действительно была отправлена из дома, но Жону, в конечном счете, стало любопытно, что в ней находится. Оно было слишком маленьким, чтобы быть зимним пальто, даже если бы его втиснули внутрь, и имело странный вес. Немного повозившись с ключами, мальчик вошел. Жон шагнул вперед, осторожно положив коробку на кровать - на случай, если она хрупкая, - прежде чем направиться в ванную, чтобы принять душ. Что бы ни было в коробке, в ближайшее время оно никуда не денется. ...Он надеялся. Горячая вода сотворила чудо, уняв ноющую боль от предыдущего спарринга. Жон ткнул пальцем в синяк на ключице, морщась от давления, которое он оказывал на небольшую рану. Отсутствие разблокировки его ауры всегда сказывалось на тренировочных боях, но он понимал, почему его отец хотел отложить это как можно дольше. Он становился лучшим бойцом благодаря тому, что ему не приходилось полагаться на свою Ауру, но это ставило других учеников на голову выше его в их боевых оценках. Бои между двумя бойцами с Аурой стоили гораздо больше, чем тренировочный матч между двумя студентами, у которых не были активированы их Ауры. Не то чтобы мальчик думал, что сможет легко победить кого-то только потому, что у него есть Аура, нет. Жон не был лучшим бойцом в Signal, но он определенно не был худшим; он сравнивал себя с серединой стаи. Хотя он был первым среди студентов, у которых не были разблокированы ауры, велика вероятность, что он проиграл бы, если бы ему противостоял даже студент, занявший последнее место среди тех, у кого были разблокированы ауры. Он был просто счастлив, что студентам без Ауры пришлось использовать учебное оружие. В противном случае его раны были бы намного серьезнее, если не смертельны. Закончив принимать душ, Жон вытерся полотенцем, прежде чем надеть комбинезон, удобная синяя ткань которого приятно касалась его кожи. Скорее всего, он не собирался выходить из квартиры до тех пор, пока на следующий день ему не нужно было отправляться на занятия, поэтому, по его мнению, было вполне приемлемо надеть пижаму в пять часов дня. Теперь ему было комфортно. Схватив нож, который он держал под подушкой – хорошая привычка для Охотника, по словам его нынешнего учителя, – Жон осторожно разрезал ленту, которой был запечатан пакет. Первым, что досталось из посылки, было письмо, адресованное ему от его матери, как он и ожидал. Ей никогда не нравилось отправлять длинные сообщения с помощью свитков, поэтому Жон привык получать от нее чернила и бумагу. Учитывая близость Цветных праздников, он в любом случае ожидал чего-то подобного. "Дорогой Жон, Я надеюсь, что в Signal все идет хорошо. Твой отец сейчас на задании, а твои младшие сестры в последнее время много времени проводят вне дома. Здесь, дома, было довольно одиноко. В последнее время у меня было много времени для себя; время для себя означает время подумать, поразмышлять. Я бы, конечно, подумал, что ты работаешь изо всех сил, верно, Жон?' При этом чувствовался легкий укол вины. Жон действительно усердно работал, но результатов было трудно добиться – и это действительно имело значение. "Но не забывай, что важно делать перерывы. Не изматывай себя, как я в юности. О, ты бы видел, каким я был, когда был моложе. Я сам был настоящим маленьким воином. На самом деле, так я познакомился с твоим отцом. Я учился в Академии Бикон в том же году, что и он, и хотя мы были в разных командах, мы сблизились.' Жон моргнул, несколько раз перечитывая последнее предложение. Он никогда не знал, что его мать ходила в Бикон - он никогда об этом не думал. Для него она всегда была просто "мамой": женщиной, которая водила его и его сестер в начальную школу, той самой, которая со слезами на глазах наблюдала, как он ехал на пароме в Патч со своим отцом. Теперь он был вдвойне уверен, что Бикон был тем местом, куда он хотел попасть - туда ходил не только его отец, но и мать тоже. Его очень заинтересовало, какие еще сведения содержались в письме, и он продолжил чтение. "Я пообещал себе, что расскажу тебе эту историю, когда ты станешь полноценным Охотником, но мое мнение, так сказать, изменилось. Ты знал, что у меня есть сестра? Моя младшая сестра не могла не пойти по стопам своей старшей сестры. Она побила все установленные мной рекорды, получила более высокие оценки – она была лучше даже твоего отца, и я когда-нибудь горевал из-за этого. Мы поссорились на моем четвертом курсе в Beacon. Но она все еще была моей сестрой. И вот однажды, спустя годы после того, как я, твой отец и моя сестра закончили школу, я пошел извиниться, помириться ... а ее не было. Я думаю, тебе самому тогда было шесть лет. Она умерла. После этого я не могла продолжать быть Охотницей. Я была лишь оболочкой своей прежней сущности. Ты, твои сестры и твой отец стали тем, ради чего я жила. Моим новым полем битвы был наш дом, а не Гримлендс. Моя сестра оставила меня в своем завещании. Я должен был получить ее "дневник". Она оставила одну из своих самых ценных вещей своей "дорогой сестре, которая всегда была ее вдохновением". В своем горе я не мог поднять на него глаз; не мог заставить себя открыть обложку и прочитать то, что она когда-то написала. Я хранил его на чердаке, и он пролежал забытый десять лет. Мне пришлось отпустить его. Я извлек его всего день назад, когда делал кое-какую уборку, и решил, что то, что там содержится, будет предназначено только для глаз Охотницы – или Охотника. Я верю, что в ваших руках это принесет много пользы. Люблю твою мать, Алебастровая арка.' Жон выдохнул, о задержке дыхания он и не подозревал. Его мать была Охотницей? У него была тетя, которую он никогда не знал? Дрожащими от предвкушения руками Жон положил письмо на кровать и полез поглубже в картонную коробку. Когда его руки вернулись, они сжимали блокнот в кожаном переплете, надпись на обложке которого давно стерлась. Глубоко вздохнув, Жон открыл первую страницу. Черные чернила уставились на него в ответ, по-видимому, стремясь поделиться своими знаниями. Жон просмотрел "оглавление", если это можно так назвать. В списке были такие темы, как пылевая алхимия, Калибровки и определение дальности стрельбы, Баллистика, обслуживание и создание оружия, Бестиарий, Аура – список можно продолжать, и темы были самыми разнообразными. Это не дневник, это все, что мог подумать Жон. Это был учебник, написанный рукой его тети. И в отличие от всего остального, что он когда-либо читал, он был в восторге от него. Перейдя к первой теме – Пылевая алхимия, которую Жон, возможно, счел бы скучной только из названия – он начал читать первую запись. "Горящая пыль – не измельченная и неразрезанная, обладает взрывоопасными свойствами. Измельченная, она может работать как капсюль или запал, или в смеси с другими типами, как "ускоритель". Еще предстоит найти хорошее применение кристаллам cut burn, помимо встраивания или гравировки. Рецепты на стр.13, 14.' Еще не утолив любопытства, Жон перелистнул на тринадцатую страницу. Затем на следующую страницу, а затем на следующую. Он продолжал листать страницы. Одних только рецептов пыли было около тридцати страниц. Это было то преимущество, в котором он нуждался. Знания, содержащиеся только в этой книге, могли бы сделать его намного лучшим бойцом - и, в конечном итоге, лучшим охотником. Подойдя к своему столу, он сел с книгой в руках и начал делать то, чего почти не делал за три года работы в Signal. Жон Арк начал учиться. Молодой Арк вытянул одну руку высоко над головой, пытаясь подавить зевок другой. Он почти закончил. Еще несколько страниц, и он закончил бы раздел о "Пылевой алхимии", как его называли. Пылевая алхимия? Весь раздел рассказал ему практически все, что можно было знать о Пыли – или, по крайней мере, все, что ему нужно было знать, по словам его тети. Вместе с заметками были небольшие истории, аккуратные маленькие кусочки, которые заставили его улыбнуться: например, о том, как Тайм Алебастер – его мать, которую он называл только по имени или "моя дорогая сестра" – случайно смешала пыль от ожогов со слишком большим количеством пыли от ударов и расколола лабораторный стол надвое. Он должен был обязательно расспросить свою мать побольше о ее сестре. После прочтения всего этого, она, должно быть, была чем-то особенным. ... А может, и не стоило. Он не хотел будоражить какие-либо тяжелые воспоминания. Повернувшись, чтобы посмотреть в окно, Жон заметил, что солнце вот-вот опустится за горизонт, и решил, что пришло время завалиться спать. Сунув письмо матери в блокнот, чтобы оно служило закладкой, он направился к своей кровати, но тут же замер на месте. Жон знал три вещи. Первое: Он был измотан. В конце концов, он потратил много времени на чтение. Второе: Солнце садилось на западе. Его окно выходило на восток. Третье: У него сегодня были занятия. "О нет". Мистер Бранвен собирался убить его.