Часть 2

Молодой Арк был в панике. Он собирался опоздать. Снова. Взглянув на часы на стене, Жон отметил время. Было почти восемь часов. Это означало, что если бы он побежал – нет, если бы он побежал – он мог бы просто успеть вовремя. Если в тот момент он все еще опаздывал, что ж, тогда он ничего не мог с этим поделать. Надевая ботинки, мысли Жона вернулись к книге, за чтением которой он провел всю ночь. Стоит ли ему принести ее в класс? Может быть, он сможет выкроить время за обедом, чтобы прочитать другой раздел. Бросив на это последний тоскующий взгляд, блондин выскочил за дверь, поспешно заперев ее за собой. У него не было времени. Перепрыгивая через две ступеньки за раз, Жон достиг первого этажа за считанные секунды. Промчавшись мимо своей квартирной хозяйки с быстрым "извините", охотник хоупфулл бросился во весь опор к Сигналу. Хотя ему было любопытно, почему у его квартирной хозяйки было такое странное выражение лица, у него не было достаточно времени спросить ее, что случилось. Пригибаясь к земле, Жон вложил всю свою энергию в то, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, как можно быстрее. Сосредоточившись на том, чтобы не сбавлять шага, он пытался не обращать внимания на то, насколько холодным казался воздух, когда он проходил мимо него или попадал в легкие. Хотя холодный воздух был неприятным, Жон мог с этим смириться. Он был бесконечно больше обеспокоен опозданием. Он опаздывал уже второй день подряд, и хотя мистер Бранвен мог быть снисходительным, Жон был уверен, что его сегодняшнее опоздание слишком сильно разозлит его учителя. До сих пор в этом году ему удавалось полностью избегать задержания, и он очень хотел сохранить этот рекорд. Задержания с мистером Бранвеном, по-видимому, вызывали опасения. Даже Ян Сяо Лонг, племянница мистера Бранвена, не осталась "невредимой". Кроу Бранвен не стеснялась в выражениях, даже когда дело касалось семьи. По крайней мере, так казалось. Жон не мог не содрогнуться при этой мысли. Он успокоил себя тем, что, конечно, опоздание два дня подряд не было таким уж серьезным проступком? Циник в Жоне немедленно отверг это; ученики получали наказания за такие незначительные вещи, как высказывания вне очереди на уроке мистера Бранвена. Также никто никогда не был не согласен с решением своего учителя. На их первом в этом году уроке боевых искусств седой учитель дрался с каждым учеником сразу, голыми руками, и подметал ими пол. Буквально - он схватил одного ученика за ногу и таскал его за собой все время боя. Если это не было свидетельством его мастерства, Жон не был уверен, что могло быть. Жон перешел на бег трусцой, слегка задыхаясь, когда проходил через ворота, которые указывали на то, что теперь он находился на территории Signal Academy. Спринт отнял у него много сил – возможно, сказывался недостаток сна, – но он был слишком близко, чтобы остановиться и перевести дыхание. С эстетической точки зрения Signal была не самой красивой из школ, ее грубые каменные стены были выкрашены в темно-кроваво-малиновый цвет. Хотя это было довольно ... элементарно, это не означало, что Signal не был навязчивым - на самом деле он был очень напуган, когда впервые прошел по залам it, хотя в то время его страх был в основном вызван нервами. Но все равно, после всего времени, которое он провел там, Жон мог считать это своим "домом вдали от дома, вдали от дома". Он часами сидел взаперти в классах, окруженных этими красными стенами. Не то чтобы каждая минута, проведенная им там, была приятной, о нет. Но Signal был местом, которое символизировало воспоминания, которые он оставил со своими друзьями. Друзья, которых больше не было с ним, - горькая мысль, промелькнувшая в голове Жона. Они не умерли или что-то в этом роде, но большинство друзей, которых он приобрел, были людьми, близкими к его уровню мастерства. Таким образом, его друзья - вместо того, чтобы потратить дополнительный год на подготовку к охоте - решили заняться другими делами: один друг поступил на службу в полицию Вейла, другой переехал в Атлас, записавшись в армию. Казалось, что все идут разными путями. И теперь он был единственным из своей группы, кто остался, упрямо продолжая напряженные часы физических и умственных тренировок. Возможно, сейчас ему одиноко, но он был уверен, что это изменится, когда он отправится в Бикон. Он был уверен, что сможет завести там новых друзей. Наконец, оказавшись за дверью своего класса, Жон не смог сдержать проклятия себе под нос. Дверь была закрыта – уроки уже начались. Мальчик глубоко вздохнул, приготовившись встретиться с тем, что лежало по другую сторону. Он повернул дверную ручку и осторожно начал открывать дверь, молясь, чтобы она не заскрипела. Его молитвы остались без ответа, поскольку дверь издала, возможно, самый громкий скрип, который он когда-либо слышал ... когда-либо. "Незаметный" подход через окно, Жон вместо этого быстро распахнул дверь, уверенно вошел в класс и оказался под любопытными взглядами своих сокурсников и преподавателя. В комнате воцарилась тишина: не было слышно даже приглушенного шепота друзей или соседей. Жон нервно огляделся, застенчиво потирая затылок. Прошла пауза, а затем раздался странный звук. Это был… смех? Жон взглянул на источник и был потрясен. Его учитель, Кроу Бранвен, держал кулак перед лицом, пытаясь скрыть ухмылку и подавить рвущийся наружу смешок. Мгновением позже весь класс разразился хриплым смехом. Жон не знал, что ответить, его лицо побагровело, он сделал единственное, что мог; он прошел вперед, игнорируя смех, и сел на свое место. Смех начал понемногу стихать, пока с задней части класса он не услышал, как Ян Сяо Лонг крикнул: "Классный комбинезон, Арк!" Сердце Жона практически пропустило удар. Он посмотрел вниз, и тут до него дошло. Он побежал в школу, потому что собирался опоздать, не задумываясь. Он даже не подумал переодеться из своей теплой, пушистой и чертовски уютной пижамы. Теперь ему придется сжечь его, когда он вернется домой. Он ударился головой о парту и громко застонал. Это, конечно, возобновило ликование всего класса. "Спасибо, Янг." Жон прошептал что-то себе под нос, неслышное среди шума студентов. Смех звучал еще несколько секунд, прежде чем мистер Бранвен, теперь полностью оправившийся от собственного приступа смеха, смог успокоить класс. По крайней мере, Жон смог сделать чей-то день лучше. Он точно знал, что его день будет адом. "А теперь оставим в стороне выбор одежды Арка - " О, ну же, мистер Бранвен! "- Я полагаю, нам пора продолжить наш урок, да?" он получил одобрительный кивок от своих более внимательных учеников. "Что ж, тогда мы переходим к теме, которая многим из вас понравится, но еще большему количеству, возможно, не понравится. "Сегодня, - мистер Бранвен повернулся и начал писать мелом на доске, - мы собираемся узнать о Пыли". Жон не мог не воспрянуть духом при этих словах. Они собирались говорить о чем-то, на изучение чего он только что потратил всю ночь? Какое счастливое совпадение. В то же время он услышал стоны множества студентов вокруг него, включая одну конкретную блондинку-скандалистку. "Сяо Лун", несмотря на то, что она его племянница, в его словах не было привязанности: "почему… у тебя длинное лицо?" При этом ужасном каламбуре раздался хор стонов. Боги, теперь он знал, откуда у нее это великолепное чувство юмора. "Я просто не понимаю, зачем нам всем узнавать о Пыли, когда некоторые из нас даже не используют ее в бою". Серьезно заявил Янг, игнорируя каламбур. "О, но ты это делаешь". Это заняло пару секунд, но Жон понял, что по любопытным взглядам всех остальных говорил он сам. Он поклялся никогда больше не пропускать сон. "Продолжайте, мистер Арк". - подсказал его учитель, с любопытством прищурив глаза. Повернувшись к своей подруге-блондинке, нервничая из-за того, что снова оказался в центре внимания, Жон продолжил: "Янг, в твоих перчатках используются гильзы от дробовика, верно?" быстрый кивок был ее ответом. "Так и думал. В любых типах боеприпасов используются пылевые капсюли и заряды для приведения в движение своих снарядов; в некоторых более специализированных типах боеприпасов снаряды даже сделаны из пыли и могут создавать множество различных эффектов. " Это был второй раз за день, когда Жон заставил весь класс замолчать. Это не выставило меня таким уж занудой, не так ли? Жон неловко огляделся по сторонам, заметив ошеломленные выражения на лицах некоторых своих одноклассников. "Мистер Арк не ошибается", Жон был благодарен мистеру Бранвену за то, что тот смог отвести от него любопытные взгляды. "Пыль, на самом деле, является естественным энергетическим пропеллентом - можно сказать, что природа придала ей кристаллизованную форму. Огонь, молния, лед, ветер; он может делать много разных вещей, и его можно приготовить множеством способов. "По теме пылевых боеприпасов, может ли кто-нибудь сказать мне, что именно вы нашли бы внутри гильзы пылевого снаряда?" Жон знал ответ – он был прост. Но блондину пришлось подавить желание поднять руку. Сегодня он уже привлек к себе более чем достаточно внимания - он был единственным ребенком на подготовительных курсах охотников, у которого не было активной ауры. О нем уже ходили всевозможные слухи. Последнее, что ему было нужно, это чтобы люди думали, что он какой-то гений. Или... что ж, возможно, ему бы это понравилось. Однако невозмутимое выражение лица мистера Бранвена, когда он оглядывал толпу студентов, дало молодому Дугу последний толчок, необходимый ему, чтобы медленно поднять руку. Если бы он смог завоевать расположение своих учителей, возможно, ему удалось бы избежать наказания. Улыбка мистера Бранвена, когда он встретился взглядом с Жоном, того стоила. "Сегодня вы приняли большое участие, мистер Арк". - четко заявил Кроу, откидываясь на спинку стула. Парень из Arc - без сомнения, думающий, что его "задержали" - нервно переминался с ноги на ногу перед своим столом. Ну, теоретически, Кроу предположил, что это можно считать задержанием. Он держал ученицу... "пленница"... после уроков. Как бы то ни было, седому Охотнику было все равно, рассматривал ли молодой блондин это задержание или нет. "Ну, эээ, да", Боги небесные, почему парень так нервничал? "Пыль - это ... эээ, тема, в которой я немного разбираюсь ..." "Ты узнал что-нибудь новое сегодня, Арк?" - прервал его Кроу, делая глоток из стакана с водой, который он держал на своем столе - настоящей воды, тоже, не то чтобы он мог убедить Янга в обратном. Блондин остановился, чтобы обдумать вопрос Кроу, тень улыбки появилась на лице претендента на охотника. Указывая на свою одежду, Жон язвительно заметил: "Что, недостаток сна приводит к отсутствию внимания к деталям?" Кроу не смог удержаться от короткого смешка по этому поводу. "Вы не ошибаетесь, но я имел в виду сегодняшнюю лекцию". Наклонившись вперед и сложив пальцы на столе, ветеран уточнил: "Вы утверждаете, что много знаете о Пыли, и, судя по вашим ответам, это не ложь. Было ли что-нибудь из того, что я упомянул сегодня, что было для вас новым?" "Хм ... не обязательно, но когда я давал вам свой ответ по поводу содержимого пылезащитного картриджа, вы сказали, что заряд несла молотаядревесная пыль, а не порезы. Почему это?" Честно говоря, когда Кроу задавал этот вопрос, он надеялся просто получить прямой ответ "Сжечь пыль". Если бы это было так, то Кроу смог бы точно объяснить, почему это было неправильно. Объяснение Жона, однако, было больше, чем он ожидал. Если бы молодой Арк дал этот ответ в викторине, Кроу почувствовал бы необходимость поставить дополнительные оценки. Кроу не ставил бонусных оценок. Никогда. "Как вы, без сомнения, знаете, мистер Арк, кристаллы ударной пыли разносят заряд намного быстрее, чем их наземный аналог, верно? Однако ограненные ударные кристаллы намного более хрупкие и могут привести к осечкам и случайному выстрелу из оружия. Это было темой дебатов между многими охотниками и охотницами на протяжении многих лет. Патроны наземного действия, как их называют, гораздо более долговечны и безопасны, в то время как патроны режущего действия просто стреляют быстрее. Однако разница в скорости незначительна, а значит, не имеет значения, и удары по земле стали нормой." С первого взгляда Кроу мог сказать, что молодой человек впитывал то, что он говорил, как губка. Странно, учитывая, что в последнее время мальчик не преуспевал в учебе. Кроу вздохнул, прежде чем продолжить, возвращаясь в свою непринужденную позу: "Однажды у меня был друг, который использовал режущие патроны. Но это потому, что оно действительно имело для нее – даже доля секунды может изменить ситуацию', - сказала она." Кроу давно ее не видел - может, ему стоит навестить? Она, вероятно,- Жон, прочистив горло, вернул Кроу в настоящее. Как бы ему ни нравилось разговаривать о Пыли с Кроу, было очевидно, что он хотел продолжить свой путь – скорее всего, провести время с друзьями или что-то в этом роде. "Ах, но я отклонился от темы, не так ли? Я позвал тебя сюда не для того, чтобы поговорить о твоих сегодняшних занятиях или о твоем опоздании, как ты, возможно, опасался". При этих словах блондин вздохнул с облегчением. "Нет, мы здесь, чтобы поговорить о требованиях к твоему выпуску, в частности, об одном". "... Мои требования к выпускному?" "О, я должен уточнить. Я знаю, что ты избегал этого довольно долгое время – три года, если быть точным – но в какой-то момент тебе действительно нужно создать свое собственное оружие, ты ведь понимаешь это, верно?" Блондин вздохнул, переводя взгляд на свои ботинки – единственную часть его одежды, которая была правильной. "Я знаю". был краткий ответ. "Я знаю, что ты знаешь", - язвительно заметил Кроу, - "Но это нужно сделать. Я знаю твоего отца – я недавно разговаривал с ним. Он... он твердо уверен, что оставит традиционный клинок Arc на ваше попечение, как только вы закончите Signal, но он согласен со мной, когда я говорю, что вам нужен опыт." "Я ... начну работать над этим". Был тихий ответ. "Хорошо. Если ты подготовишь что-нибудь для мастера кузницы к концу месяца, она передаст что-нибудь в твои руки до начала праздников - это все, о чем я прошу. " Получив кивок в ответ, Кроу указал на дверь, надеясь, что молодой человек поймет намек. "Продолжай в том же духе, ты сегодня произвел на меня впечатление". Блондин вежливо кивнул в знак согласия, прежде чем повернуться и покинуть комнату. Оглядевшись, чтобы убедиться, что комната пуста, Кроу протяжно вздохнул. Итак, где он оставил свою фляжку?