Часть 7

Жон переводил взгляд с Янг на Кроу, которые в данный момент были вовлечены в ожесточенную битву воли; взгляды встретились, не моргая. Блондин понятия не имел, что происходит. Он покинул их личную каюту на пассажирском дирижабле, чтобы найти туалет, справить нужду, и вернулся – после небольшого осмотра корабля, конечно, – чтобы обнаружить, что эти двое уставились друг на друга, продолжая какой-то невысказанный спор. Не уверенный в том, что происходит, и не желающий прерывать, Жон вместо этого предпочел занять одно из кресел в стороне, наблюдая за любой из сторон, чтобы увидеть, сможет ли он найти какие-либо слабые места. Кроу. Для Жона было странно называть своего учителя по имени. Охотник средних лет попросил, чтобы Жон называл его Кроу на время миссии. Когда Жон спросил его почему, его учитель привел множество причин, и каждая из них была разумной. Он наблюдал за человеком почти три минуты, и казалось, что Кроу застыл как вкопанный, на его лице не было заметно никаких эмоций. Янг, с другой стороны, казалось, боролась с собой. Казалось, что с каждой секундой она становилась все злее – так сильно, что ее практически трясло. Наконец, после минуты наблюдения за выражением разочарования на лице Янг разной степени, блондинка моргнула, а затем зарычала. "Ха, я победил". - радостно заявил Кроу. ... были ли эти двое серьезными? Жон вздохнул, легкий шум привлек внимание двоих, которые, очевидно, решили начать состязание в гляделки, пока его не было. "Жон, ты вернулся!" Янг почти радостно воскликнул. "Как долго ты там сидел?" "Я не знаю, наверное... шесть минут?" Жон предположил. "Итак ..." Кроу посмотрел на секундомер, который держал в руке, "Тебе потребовалось двадцать минут, чтобы сходить в туалет?" "Нет, я осмотрел корабль". Это был довольно большой дирижабль ... подождите минутку. "Ребята, вы начали, как только я ушел?" с сомнением спросил он. Янг кивнул. "Это шестичасовой перелет до Атласа. Если мы с дядей сможем потратить полчаса на состязание в гляделки, значит, осталось заполнить всего пять с половиной часов ". Жон не был уверен, следует ли ему волноваться или впечатляться, поэтому вместо этого ограничился обоими. "Кроу, у меня вопрос". Жон отвернулся, пытаясь избежать подчеркнуто странного. "Валяй". "Я знаю, что мы едем в Атлас, и я знаю, что ты сказал, что наша миссия - "охрана", но что именно мы собираемся делать? Конкретно Янг и я". "Я рад, что ты спросил". Охотник сел, жестом предлагая Янг сделать то же самое. Девушка заняла стул рядом с Жоном. "Как вы, возможно, слышали, карьер Шни был объектом террористической атаки Белого Клыка несколько недель назад". Двое подростков кивнули в ответ. "Хотя в новостях это не подчеркивается, это не единственное мероприятие White Fang за последнее время, большинство из них нацелено на высокоприоритетные цели SDC. Клык становится все более активным, и военные Атласа, похоже, просто не могут за ним угнаться." Кроу сделал паузу, чтобы отхлебнуть из своей фляжки. "Как сама Atlas military, так и компания Schnee Dust начали нанимать внешнюю помощь на временную работу. Старый друг попросил меня – лично – помочь в охране лаборатории Шнее, которая является предполагаемой целью." "Но зачем приводить нас?" Спросил Жон. "Я как раз к этому подходил ". Кроу отметил: "Мой друг тоже хочет, чтобы я немного покопался. Он беспокоится, что в лаборатории может быть "крот" – утечка, если хотите. Итак, как посторонний человек, он доверяет мне выполнить кое-какую детективную работу... Мой друг упоминал о найме и других, но я ... предположил, что мог бы взять с собой одного-двух учеников для "обучения". " "Боже, он такой же безответсвенный, как ты?" Язвительно спросил Янг. Кроу проигнорировал ее ", -он согласился, заявив, что "не видит в этом никаких проблем ", так что вот. Это ваша первая официальная миссия, а вы ребята, еще даже не закончили Сигнал. Вы двое должны быть благодарны мне." "Кто твой друг?" Жон с любопытством спросил. Кроу ухмыльнулся: "О, вы знаете, просто генерал Джеймс Айронвуд, директор Академии Атлас и лидер Вооруженных сил Атласа". Наступила пауза. "Нет, правда". Требовательно спросил Янг. "Что, ты думаешь, я говорю неправду?" Кроу сказал с притворной обидой: "Я оскорблен". "Ты знаешь генерала?" "Да, дрался с ним на фестивале Vytal – на самом деле дважды, один раз в первый год, затем еще раз в третий. Он наносит сильный удар. Мы и раньше ходили на совместную миссию с его командой ". Он улыбнулся про себя: "Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы Гримм от кого-то убегал". "Дай мне знать, когда мы с ним встретимся". Жон рассмеялся: "Я хочу убедиться, что заранее схожу в туалет". "Да, он не так уж плох". Кроу ободряюще заявил. "Итак, Жон...?" "Да?" "Состязание в гляделки?" предложил ухмыляющийся мужчина. Блондин застонал. "Да, конечно, неважно". Жон, по-видимому, продержался не так долго, как Янг. Вскоре после схватки с Кроу старший охотник решил вздремнуть. Это оставило Янгу и Жону немного времени, чтобы поговорить друг с другом. Жон рассказал о своем отпуске, тренировках с отцом и своей семье в Вейле. После того, как он исчерпал эту тему, Янг рассказал ему о Руби и ее отце и о том, что они делали на каникулах. Однако, очевидно, даже Янг могла устать от разговоров и решила вздремнуть, как ее дядя. Поскольку оба его попутчика отключились, Жон решил, что, вероятно, самое время немного почитать. Он полез в свою сумку, за упакованную смену одежды, и вытащил две книги, которые были на совершенно противоположных сторонах литературного спектра. Его копия Ниндзя любви – все еще незаконченная - и тетушкин дневник. Он поместил более… сомнительный материал в сумку, потому что, несмотря на его большоежелание дочитать книгу, он чувствовал, что читать непристойности в комнате со своим учителем и одной из двух подруг - плохая идея. Не говоря уже о том, что они оба были связаны с его еще одной подругой, с которой он встречался всего один день. Блондин вздохнул, надеясь, что он, по крайней мере, сможет закончить книгу в какой-то момент во время их пребывания в Атласе. Жон открыл дневник в кожаном переплете на том месте, где он остановился в последний раз. Прошлой ночью он только что закончил раздел о боевых движениях, над которым планировал поработать при следующем удобном случае. В этом разделе рассказывалось о наступательной и оборонительной позиции, командной тактике и о том, как правильно сражаться в окружении или при защите мирных жителей – то, что ему, безусловно, нужно знать в карьере охотника. Следующая глава называлась Передовые пылевые технологии. Эту тему Жон просмотрел, когда впервые получил книгу, очень кратко. Теперь, когда он лучше понял многие факторы, связанные с этим, он почувствовал, что теперь лучше понимает тему во всей ее полноте. Он пролистал страницы о пылевых зарядах – это было то, что он взял из раздела, когда впервые посмотрел его, – и вместо этого перешел к пылевым пулям. Это не было чем-то неслыханным. Жон знал о людях, которые хранят Пыль в магазинах своего оружия в виде пуль, имея возможность использовать Пыль нажатием на спусковой крючок вместо того, чтобы активировать ее вручную своей Аурой. Он начал читать тему, несмотря ни на что, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь еще, что он мог бы узнать. Просмотрев пару предложений, Жон понял, что то, о чем он думал, было не тем, что имела в виду его тетя, называя тему Пыльные пули. У его тети на самом деле было нарисовано несколько схем пуль, которые были сделаны из пыли. Например, пылевые снаряды, которые можно было стрелять на большие расстояния, а затем активировать при попадании. Насколько он мог судить, рисунки были безупречны – безукоризненно нарисованы и помечены типами используемой пыли, ее количеством, весом. Пули, которые могли поджигать предметы, замораживать их намертво... Список можно продолжать. Была даже разработана конструкция пули, которая могла – теоретически – отключить чью-либо ауру, не нанося при этом никакого физического урона. Это звучало невероятно полезно ... если это работало конечно. Из того, что он мог сказать, пули были возможны. Просто их было очень сложно изготовить. Возможно, по совпадению, все патроны были 50-го калибра. Такие же, как и винтовочный компонент его оружия. Он посмотрел на двух других людей в комнате, которые дремали. Янг была на пути к тому, чтобы стать охотницей: у нее были навыки, у нее были способности, склад ума. Кроу был хрестоматийным охотником, которого Жон, вероятно, всегда считал бы не в своей лиге по части навыков. А Руби? По словам Янга, она в одиночку расправилась с шестьюдесятью Беовульфами в лесах Патча; а Руби была на два года моложе его. Его отец и даже его мать, если она решит снова взяться за копье; все они были намного впереди него по способностям. Он знал, что должен сделать все возможное, чтобы наверстать упущенное. Жон был уверен, что это будет то, что он сможет эффективно использовать "О, что это?" - услышал он голос, когда рука владельца потянулась за книгой. Не та книга, которую он сейчас читал, что, честно говоря, было бы, вероятно, удобнее. "Ниндзя любви...?" - поддразнил Кроу, пролистывая первые пару страниц. "Я не принял тебя за романтического парня, Жон". "Я... это не любовный роман". "Тогда что это?" спросил пожилой мужчина, прищурившись, глядя на Жона поверх книги. Вздохнув, Жон прямо заявил: "Это ... эротика". Кроу слегка усмехнулся, закрывая книгу: "Да, малыш, я уже знал это. Хотел посмотреть, что за дурацкое оправдание ты придумаешь. Чтобы ты знал, я ценю честность - при условии, что ты не одолжишь это ни одной из моих племянниц ". Кроу вернул книгу Жону. "О, и мы приземляемся через двадцать минут, так что, если бы вы могли разбудить Янга, это было бы здорово". Мальчик сморщил лицо в замешательстве. Он был уверен, что начал читать всего двадцать минут назад. Жон открыл рот, чтобы возразить Кроу, когда над ним ожил интерком.: "Внимание всем пассажирам, мы приземляемся через двадцать минут. Повторяю, посадка через двадцать минут". заявил женственный голос. Но... но как? Жон сидел, скрестив ноги, на полу грузового отсека "Буллхеда", терпеливо ожидая окончания их второго полета за день. После того, как они сошли с пассажирского дирижабля, их быстро приветствовал офицер Атласа – лейтенант, судя по тому, как Кроу назвал его таковым. Лейтенант отвел их на другой причал, где их ждал Буллхед, чтобы отвести в лабораторию. Жон почувствовал, что "Буллхед" слегка замедлил ход – без сомнения, приближаясь к месту назначения – и резко остановился. Янг, сидевший рядом с Жоном, спросил: "В чем дело?" "Мы почти на месте". Заявил светловолосый мальчик. "Откуда ты знаешь?" Точно в момент вопроса Янга Кроу вышел из кабины. "Осталось две минуты, приготовьтесь к посадке. Как только мы покинем "Буллхед", наша миссия начнется; Я хочу, чтобы вы оба были начеку и были готовы к бою в любой момент, и помните: ведите себя профессионально, понятно? Ну, по крайней мере, до тех пор, пока снова не останемся только мы трое." Жон кивнул, перекинул Крочеа Морса через руку и развернул свое другое оружие в полной форме винтовки. Примерно через неделю патрулирования Форевер Фолл со своим отцом Жон привык к совместному весу меча и щита в своей руке в течение длительного периода времени. Янг сделал все, что нужно было сделать Янгу для подготовки, и быстро улыбнулся Жону. Люк открылся, и холодный воздух быстро заполнил ранее теплый грузовой отсек. Жон мог видеть лабораторию с того места, где они находились – это была практически крепость, высокие стены, усеянные башнями через равные промежутки, освещенные, несмотря на ночную тьму вокруг. Здание лаборатории было вдвое ниже окружающих его стен, но Кроу сказал им, что большая часть лаборатории находится под землей. Открытое пространство между стенами и лабораторией было усеяно противовоздушной обороной, готовой отразить либо стаю Nevermore, либо флот самолетов-пылесосов. В целом, это был довольно впечатляюще выглядящий комплекс. "Это лаборатория?" Спросил Янг, перекрикивая рев двигателей и вой ветра. Расстояние между землей и наклонным самолетом сокращалось по мере приближения. "Должно быть". Ответил Жон, натягивая шарф на лицо. Они спустились к посадочной площадке. Буллхед еще даже не коснулся земли, когда Кроу выпрыгнул и побежал впереди. Почему этот человек не надел зимнее пальто, Жон не знал. Жон и Янг последовали примеру Кроу, мягко приземлившись на бетон под ними, когда Буллхед приземлился позади них. Они быстро догнали Кроу, который стоял у большой металлической двери с логотипом Schnee на ней. Кроу стучал по панели на стене рядом с ним, и из интеркома над ней раздался голос. "Знаешь, - донесся искаженный голос, - меня так и подмывает оставить тебя там взаперти только потому, что я знаю, что на тебе нет пальто". "Черт возьми, Джимми, открой эту дверь!" "Извините, я понятия не имею, о ком вы говорите". Кроу усмехнулся, дрожа. "Джеймс, открой эту дверь прямо сейчас, или тебе придется нанять еще больше людей, чтобы починить ее". Пара секунд прошла в тишине, прежде чем дверь открылась. Кроу вошел первым, все еще дрожа, за ним Янг, а Жон замыкал шествие. Посреди коридора стоял мужчина средних лет в белой военной форме. Жон мог только предположить, что этот человек был генералом Айронвудом. Жон подумал бы, что мужчине не смешно видеть бедственное положение Кроу, если бы не уголки его рта, демонстрирующие слабые признаки улыбки. "Кроу, - прямо заявил мужчина – настолько просто, насколько мог человек, вероятно, привыкший командовать множеством солдат, - Прошло слишком много времени". Здоровяк протянул руку для рукопожатия учителю Жона. "Недостаточно долго, если хочешь знать мое мнение". Кроу пошутил в ответ, беря его за руку. "Но если альтернатива - остаться снаружи, я думаю, я выберу лучший из двух моих вариантов". "Да, вполне". Затем генерал переключил свое внимание на Ян, также предлагая ей руку. "Мисс Сяо Лун. Прошло еще больше времени с тех пор, как я видел вас в последний раз". "О? Я не знал, что мы встречались раньше, сэр". Янг улыбнулся, хотя Жон мог сказать, что это было наполовину натянуто. "Ах, ты был тогда очень молод. С тех пор ты определенно изменился". Затем взгляд военного переключился на Жона. Некоторое время они стояли в тишине, Кроу и Янг переводили взгляд с одного на другого, прежде чем Жон слегка запаниковал. Он вернул своему оружию форму пистолета и переложил его в левую руку, одновременно протягивая правую генералу: "Меня зовут Жон Арк; Оно короткое, милое, слетает с языка - дамам это нравится". Теперь, если бы только Жон мог выстрелить себе в ногу также физически. Он практически чувствовал, как взгляд Янга прожигает его голову. А Кроу? Жон даже не хотел знать, о чем думал Кроу. Способ оставаться профессионалом, Жон. Но, к удивлению троих, Айронвуд просто посмеялся над этим, взяв Жона за руку. "Ах, ты определенно сын своего отца. Рад познакомиться с вами, мистер Арк. " Мужчина повернулся, но не раньше, чем бросил любопытный взгляд на оружие Жона. "Если вы трое последуете за мной, пожалуйста, я провожу вас в вашу каюту". Генерал направился по коридору. Теперь, когда пожилой мужчина, вероятно, не обращал внимания на троицу, Янг пнул Жона в голень – не сильно, но болезненно, – в то время как Кроу ударил его по затылку. Им не нужны были слова, чтобы передать, что они чувствовали по поводу того, что только что произошло. Группа из четырех человек путешествовала по безликим коридорам лаборатории, иногда проходя мимо разных солдат Атласа, которые останавливались, чтобы отдать честь своему генералу. Кроу шел рядом с Айронвудом, а Янг и Жон следовали за ними. Янг прошептал Жону, оглядываясь по сторонам: "Не так уж много окон, не так ли?" Жон собирался ответить, но Айронвуд, стоявший примерно в двух метрах впереди них, оказался быстрее: "Нет, в такой лаборатории, как эта, окна считаются структурным недостатком – это облегчает блокировку целых секторов, если что-то проникнет через стены". Однако Жон знал, кого из двух Айронвуд имел в виду конкретно. Ничто не разрушало эти стены. "Ах". Все четверо остановились перед дверью, которая открылась, когда генерал провел своим свитком по панели рядом с ней. Айронвуд еще раз оглядел их. "Это будут ваши апартаменты на время вашего пребывания. Все ваши свитки должны быть синхронизированы, чтобы каждый из вас мог входить и выходить." "Спасибо, сэр". Жон принял приглашение и направился внутрь. Янг последовал за ними, и дверь за ними закрылась, Кроу остался снаружи, чтобы поговорить с генералом. "Что ж, это мило". Саркастически сказал Янг, оглядывая комнату. Там было три кровати. Вот и все. "Знаешь что? Мне это нравится". сухо сказал Жон. "Напоминает мне тюрьму". "Нет, тюрьма, наверное, лучше. По крайней мере, в некоторых камерах есть окна". Янг объяснил: "О, чур моя кровать – левая она выглядит удобной". "... Они все одинаковые..." "Позволь девушке помечтать, Жон". Они вдвоем поставили свои сумки в ногах двух кроватей – Янг на левую кровать, которую она "назвала", и Жон на правую, оставив Кроу посередине. В комнате не было даже смежной ванной, Жон был в отчаянии. Поговорим о жилье. "Итак, что ты пока думаешь об Атласе, Жон?" Спросил Янг с оттенком веселья. Жон узнал этот тон. "О... ты знаешь. Холодно". "Да?" Янг села на свой матрас, скрестив ноги: "Что еще?" "А еще он очень белый". "Ммм". промычала Янг со странным выражением на лице, когда она закрыла глаза, представляя это. "Что еще я забыл?" Жон принял позу притворного размышления, хотя Янг не мог этого видеть, прежде чем притвориться, что до него только что дошло: "О, я знаю! А еще очень холодно!" "Да, здесь отстой", - сказал Кроу с порога, входя. Источая непрофессионализм, он упал обратно на кровать между двумя подростками. "В этом есть своя красота, тебе просто нужно знать, как на это смотреть". Янг рассмеялся над этим: "О, и где же эта красота, которую мы ищем?" Кроу вздохнул и с улыбкой посмотрел на потолок: "Ну, это зависит от того, насколько тебе нравятся белый и серый". На этот раз оба подростка рассмеялись вместе с ним. "В любом случае, я знаю, что еще рано, но мы должны попытаться немного поспать перед завтрашним днем". - упомянул Кроу. "Ребята, вы что, не проспали пять часов на дирижабле?" Заметил Жон. Кроу и Янг посмотрели друг на друга. "Он не ошибается". Родственники повторили эхом. "Знаете что? Вы, ребята, делайте свое дело, я просто пойду спать". Жон зевнул. Жон вздохнул, продолжая патрулировать внешние стены комплекса. Прошлой ночью ему не удалось как следует выспаться – благодаря Янг и ее дяде, игравшим в какую-то карточную игру. Он не был уверен, что они играли, но был на сто процентов уверен, что это не требовало от них быть такими громкими. Он тоже ничего не мог с этим поделать. Каждый раз, когда он пытался сказать им, чтобы они замолчали, они либо игнорировали его, либо спрашивали, почему он до сих пор не лег спать. Несмотря на те моменты, когда он на самом деле наслаждался их компанией, Жон был рад побыть в одиночестве в своем патруле; заметьте, это была единственная хорошая часть всего этого. Холод и скука были не совсем приятными. Тот факт, что ему дали стандартную боевую броню Atlesian для ношения, почти опровергал оба этих факта. Шлем и бронежилет закрывали все, кроме нижней половины лица Жона, которую он прикрыл своим шарфом. Несмотря на то, что визор был полностью прочным, он позволял ему видеть с помощью внешних датчиков – они транслировали окружающее пространство прямо перед его глазами. Хотя другие солдаты утверждали, что это безопасно, у Жона были свои сомнения. Его мать всегда предупреждала его не садиться слишком близко к экрану телевизора. И его мать еще ни разу его не подводила. Динамик в его ухе ожил, и послышался мужской голос: "Командование, это Страж номер два, я засек движение на северо-востоке. Похоже на Гримма; стая Беовульфов." "Принято, Страж Два. Сабля Тринадцать, отправляйтесь на разведку". Ах, это был он: "Принято, командование. Сабля тринадцать в пути". Он был действительно рад, что Кроу перешел на радиосвязь перед началом своей смены. Это, как в боевиках, которые он смотрел в детстве. Жон повернул голову слева направо, используя компас на забрале шлема, чтобы определить направление, прежде чем продолжить движение на северо-восток. Перед ним были сосновые заросли, произрастающие на континенте Солитас. Жон снова поднес руку к своему шлему: "Страж Два, это Тринадцатая Сабля, ты все еще смотришь?" "Вас понял, тринадцатая сабля. Они на вашем одиннадцатом – как раз на краю леса". Блондинка в доспехах и с оружием посмотрела в указанном направлении, наконец-то заметив большую часть стаи. Они довольно хорошо сливались с редким кустарником. Жон подошел ближе к Гримму, похожему на волка. Он насчитал восьмерых из них – альфы не было. "Командование, это Тринадцатая Сабля, запрашиваю разрешение на атаку по Гримм". Сказав это, Жон приготовил свое огнестрельное оружие, развернув его в более устойчивой, похожей на винтовку форме и направив оружие на голову Беовульфа, который был ближе всего. "Разрешение предоставлено, Сабля Тринадцатая". Получив подтверждение, Жон дважды нажал на спусковой крючок, прежде чем быстро выбрать новую цель. Оставшиеся беовульфы повернулись в сторону разрушительной стрельбы, едва заметив, что их недавно погибшие сородичи уже начали исчезать. Жон всадил еще две пули в открытую пасть другого, вой, который тот издал вместо этого, превратился в искаженное хныканье. Беовульфы, внезапно осознав это, начали атаковать Жона, но он продолжал стрелять; по два выстрела на каждого Беовульфа. Шестеро собак Гримм были мертвы или умирали еще до того, как ближайший преодолел половину дистанции, и все его выстрелы достигли цели. Он нажал на спусковой крючок еще раз, пистолет издал щелчок, указывающий на то, что его обойма была пуста – он не следил за ходом, как следовало. Однако вместо того, чтобы запаниковать, Жон просто нажал на курок, позволив своей крупнокалиберной резервной пуле пробить грудь одному из быстро приближающихся беовульфов. У него не было времени перезарядить оружие, поэтому он вернул его за спину в виде пистолета. Жон вытащил Крочеа Морса из своей руки, теперь с развернутым щитом. Клинок быстро нашел новый дом в груди одинокого атакующего Беовульфа, когда он отправил его восвояси к себе подобным. Жон использовал свой щит, чтобы оттолкнуть мертвого Гримма, прежде чем вытер лезвие о черный мех зверя. Ему придется как следует почистить лезвие, когда закончится его смена, но пока придется обойтись и этим. Вложив Крочеа Морса в ножны, Жон собирался доложить о прибытии, когда в его шлеме раздался оглушительный шум, а затем наступила полная тишина. Жон включил микрофон, снова подняв руку к шлему, но на линии были помехи. Затем Жон услышал глухой рев двигателей Bullhead и поднял глаза к небу. Над ним, должно быть, было пять Bullheads, мчащихся к лаборатории. Жон вытащил свое огнестрельное оружие из-за спины, заменив пустой магазин новым и проделав то же самое со своим патроном 50-го калибра. Опасаясь худшего, Жон побежал трусцой обратно к комплексу, когда ему навстречу донеслись звуки стрельбы.