Часть 6

"Я не думаю, что это хорошая идея, Янг". Смог сказать Жон, еле поспевая за светловолосой. "О, правда? А я думаю, что это отличная идея". Янг прощебетала в ответ, быстро двигаясь по коридорам в их класс. "Отличная идея" Янг на самом деле имела некоторые достоинства, признал Жон. Если попросить либо ее отца, либо ее дядю - оба учителя Signal - судить матч, то этот матч не только станет первым официальным для Жона, но и они смогут использовать одну из немногих боевых площадок Сигнал, которая позволит им выложиться до конца. Хотя он решил, что этот бой был больше для Янг, чем для него самого. "Но разве занятия не начинаются примерно через час? У нас вообще будет время?" Жон пытался убедить ее смягчиться, хотя бы ради его собственного здоровья, о котором он был очень обеспокоен, особенно обеспокоен если взгляд, который Янг бросил ему в глаза ранее, что-то в правду значил. Девушка остановилась и повернулась: "Жон, ты намекаешь, что сможешь продержаться час на ринге со мной?" Жон сглотнул, осознав, что, вполне возможно, только что вырыл себе могилу. Что он должен ответить? "... да?" ответ прозвучал скорее как вопрос, чем он хотел. "Хех, вызов принят". "Черт возьми". Они продолжили свой путь, Янг повернулась к Руби и спросила: "Что ты думаешь, Руби? Ты хочешь посмотреть, как мы с Жоном деремся?" Руби – девушка, почти забытая Жоном, который был полностью поглощён спаррингом, – приняла задумчивое выражение лица. "Ну, я не знаю. Кажется, немного рановато для этого, и это первый день после его возвращения и все такое ..." Спасибо тебе, Руби! По крайней мере, он был не единственным разумным человеком в этой школе. "Но я также очень хочу увидеть его оружие в действии, так что я полностью за". Нет! Я думал, мы друзья! "Видишь? Есть еще кое–что, Жон - ты будешь учиться! Мы оба знаем, что ты любишь учиться ". "Да, но, хотя я люблю учиться, я не хочу есть через соломинку всю следующую неделю, спасибо". Жон пошутил. "Да ладно, все будет не так уж плохо. Они остановят наш матч до того, как у тебя закончится Аура, так что все будет в порядке". Подожди минутку. "Янг, ты пытаешься сказать, что я проиграю?" "Возможно, я случайно упомянула об этом, да". таков был ее самодовольный ответ. "О, вот и все, ты в деле". Они втроем вошли в открытый класс. Мистер Бранвен, опустивший голову на парту, выглядел ужасно. Что с ним случилось? "Привет, дядя!" Позвала Янг, направляясь к столу Бранвена. "Все еще с похмелья?" Жон не был уверен, что ему послышалось, но это прозвучало как приглушенное "почему я?", донесшееся со стороны стола мистера Бранвена. Его учитель неуклюже встал, у него были мешки под глазами. Неважно, что он выглядел ужасно, его волосы торчали во все стороны, а не были зачесаны назад, как обычно. "Эй, малыш, ты знаешь, каково мне". он повернулся к Жону, прищурившись, как будто ему было трудно видеть. "Арк. Как дела?" "Хорошо, мистер Бранвен. С вами ... все в порядке?" Жон почувствовал некоторую обеспокоенность за своего учителя прахаведения. "Да, я в порядке. У меня всегда так после праздников". Он быстро осушил стакан воды, который стоял у него на столе. "Ты уже заходил к Сиаре?" Жон вытащил из-за спины пистолет, развернул его в полной форме и протянул мистеру Бранвену для проверки. "Отлично". "Итак, дядя, у меня есть просьба..." Янг замолчала, когда дядя положил руку ей на голову и приложил палец к губам. "Тсс. Не так громко, - затем он ущипнул себя за переносицу, вероятно, в попытке облегчить легкую головную боль, которая у него была, - я уже знаю, о чем вы собираетесь спросить, и технически я уже принял меры ". Что? "В самом деле?" Изумленно спросил Жон. "Конечно. Кроу Бранвен думает обо всем". В его голосе звучала чрезмерная гордость, когда он указал большим пальцем на себя. "Жаль, что ты не можешь придумать приличное средство от похмелья". пошутила Янг. Услышав это, мужчина слегка подавленно вздохнул: "Да ... ты не ошибаешься". Затем учитель обратил свое внимание на четвертого человека в комнате. "Руби. Ты закончила обслуживание Crescent Rose?" Ладно, серьезно. Все знали эту девушку Руби или что-то в этом роде? "Да, с ней все в порядке после вчерашнего вечера. Джинни попросила меня отвести Жона на полигон, но мы столкнулись там с Янгом, и..." "А потом мы пришли прямо сюда". Янг прервала Руби, не давая ей упомянуть о ссоре, которая произошла всего несколько минут назад. "Понятно". Мужчина не уловил того факта, что Янг явно утаивала информацию – это заставило Жона почти захотеть высказать ей это, но он этого не сделал. "Янг, Жон", эти двое посмотрели друг на друга, когда учитель назвал их имена. "Я должен сделать объявление перед классом – после этого весь класс отправится во вторую тренировочную комнату для боевой подготовки... где вы двое проведете свой поединок ". "Перед всем классом?" Слегка обеспокоенно спросил Жон. Янг выглядела чрезмерно взволнованной. "Да, весь класс". грубоватый инструктор подтвердил: "Руби, скажи своему отцу, что у тебя есть мое прямое разрешение пропустить первую половину занятий этим утром, чтобы посмотреть их бой ..." молодая девушка практически взвизгнула от этого: "Придешь во вторую тренировочную комнату примерно в ... девять?" "О, это будет потрясающе!" Руби исчезла, оставив за собой вихрь лепестков роз. Вау, она быстрая. Охотник посмотрел на настенные часы: "Итак, у вас обоих есть час до официального начала занятий. Делай все, что тебе нужно, чтобы подготовиться к своему поединку, но возвращайся сюда вовремя, пожалуйста? У меня и так достаточно головной боли - я не хочу ходить по школе в поисках кого-либо из вас." Янг шутливо отсалютовала своему дяде, прежде чем неторопливо пройти к своему столу, сесть в кресло и опустить голову. Жон повернулся к мистеру Бранвену в поисках объяснений, и дядя Янга смог только пожать плечами: "Знаешь, это просто означает, что она действительно относится к этому серьезно. Молодец". "Э-э, спасибо?" "Да,… возможно, ты действительно захочешь потратить это время, чтобы немного попрактиковаться со своим оружием – если я выставлю тебя против Янга, тебе понадобится любая помощь, которую ты сможешь получить ". Жон молча кивнул. "Мистер Бранвен, сэр?" Никогда не помешает проявить уважение к этому человеку, Жон узнал: "Что бы вы посоветовали мне сделать? Я имею в виду, у меня не так много времени, чтобы по-настоящему практиковаться." Редкая улыбка появилась на лице седого инструктора: "Вот что ты должен сделать ..." Жон нетерпеливо сидел на трибунах, наблюдая за довольно односторонней дракой внизу. Какого-то парня с посохом избивала девушка с оружием, похожим на мачете, лезвие которого втягивалось и выдвигалось, обходя блоки. Тренировочный зал номер два был предпочтительной ареной выпускного класса – сама арена была достаточно большой, чтобы имитировать настоящие турнирные бои, а в зрительской зоне было более чем достаточно мест. Обычно ученики первого и второго курсов тоже смотрят матчи, но не сегодня. Сегодня матч смотрел только один ученик со второго курса. Руби сидела рядом с Жоном, буквально на краешке своего места и заговорила когда битва, казалось, подходила к концу. "Эй, ты видел этого Жон?" - энергичная девушка тихо поинтересовалась. "Что видишь?" "Девушка с выдвижным клинком начинает колебаться", - прошептала Руби. "Что? Почему? Разве она не побеждает?" - Жон посмотрел на экран, расположенный напротив зоны просмотра. Измеритель ауры девушки с мачете все еще находился в зеленой зоне, в то время как ее противники были на полпути к красной. Руби промурлыкала: "Я так не думаю. Если уж на то пошло, парень из Перснонал победит". "Что заставляет тебя так говорить? Для меня это похоже на тяжелую битву." "Подождите минутку. Парень из персонала собирается пустить в ход крупнокалиберные орудия. – он просто был терпелив, ожидая подходящего момента для удара. Я уверенна." Жон вернул свое внимание к предстоящему матчу, не спуская глаз с мальчика с посохом. При ближайшем рассмотрении молодой человек на полу арены совсем не выглядел обеспокоенным своим затруднительным положением, вместо этого он выглядел невероятно сосредоточенным, блокируя входящие удары. Девушка нанесла удар сверху, и парень внезапно пришел в движение. Он отбил ее клинок в сторону и развернулся, направив длину своего посоха прямо ей в голову. Впечатляющая сила удара отбросила ее в ближайшую стену. Это была победа за аут с ринга. "Вау". У Жона не было других слов, чтобы описать то, что он увидел. Он снова взглянул на экран; аура девушки едва заметно ослабла, но она все равно проиграла. Мистер Бранвен вышел со стороны: "Вы оба хорошо дрались. Агата, "Ах, так звали девушку ", Ты стала слишком беспечной в конце – никогда не теряй бдительности, особенно когда победа кажется несомненной ". "А вы ..." учитель повернулся к мальчику с посохом, самодовольное выражение которого быстро испарилось. "Вы сделали слишком много ненужных снимков, мистер Берч. Если бы вы дрались на настоящем турнире, скорее всего, вы не смогли бы переждать атаку до лучшего момента для контратаки. Вам нужно использовать каждую возможную возможность. Но продолжайте хорошо работать. " Мальчик кивнул и быстро покинул арену, болтая с девушкой, которую он только что победил. Может быть, они были друзьями? Кроу Бранвен прочистил горло, прерывая разговор, начавшийся на трибунах. Затем, обратившись к своему свитку, он крикнул: "Ян Сяо Лун и Жон Арк, на пол". Это вызвало "улюлюканье" со стороны противника Жона, где-то в другом месте зрительской зоны, и она спрыгнула на поле боя. Шепот начался снова, только на этот раз вместо естественного разговора между друзьями, это был приглушенный шепот, которого ожидал Жон. До сих пор Жон проводил все свое время в Signal, проводя поединки в одной из других тренировочных комнат с одним из других классов: тем, который предназначался для простых поединков между теми, кто еще не открыл свои Ауры. Затупленное учебное оружие и резиновые пули - вот и все, с чем он дрался раньше. Жон был единственным студентом курса подготовки охотников, который еще не дрался в настоящем поединке. Конечно, это было не единственное, о чем люди шептались друг с другом. Они также приняли во внимание его соперника; Янг был практически лучшим в классе и, как правило, был фаворитом на победу в любом матче. Руби похлопала его по плечу – это почти не ощущалось из-за брони: "Удачи, Жон". Теперь его нервы начинали сдавать; он не мог не заметить этого ощущения у себя внутри. "Спасибо, ты тоже". Блондинка поняла, что он сказал, а затем вздохнула. Он поднялся по лестнице, перекинув Крочеа Морса и щит через предплечье. "Мистер Арк, пожалуйста, подключите свой свиток к сети". - попросил мистер Бранвен по прибытии Жона. Ах, он еще не сделал этого, не так ли? Жон вывел дисплей, скользя по меню и нажимая кнопки. Его лицо появилось на большом экране напротив лица Янга, и под ним начал заполняться пустой счетчик. Он медленно заполнялся, пока не остановился на милиметре до полного. Жон предположил, что маленькая недостающая щепка означала, что он не полностью оправился от удара, который нанес ему Янг на стрельбище. Жон повернулся к своей блондинистой коллеге, которая с разинутым ртом уставилась на измеритель его ауры. Затем Янг поймал взгляд Жона, прежде чем улыбнуться, подмигнуть и что-то сказать ему одними губами. Имя? Какая Мэри? "Итак, вы оба готовы?" Жон глубоко вздохнул, вытащил пистолет из-за спины и развернул щит в полной форме. Затем он кивнул. Янг не ответила, просто приняв боевую стойку. Мистер Бранвен ухмыльнулся – вероятно, предвкушая драку, – переводя взгляд с одного блонди на другого, прежде чем властно крикнуть: "Начинайте!" Янг рванулся вперед, пытаясь сократить дистанцию между двумя бойцами. Жон быстро взвесил свои варианты и решил сделать то, что, по его мнению, было безопаснее; он начал стрелять в нее, первые два выстрела прошли мимо цели, а третий был отражен от одной из перчаток Янга. Она выпустила снаряд – пулю – в ответ, и Жон был вынужден поймать его своим щитом. К сожалению, попадание ошеломило его, дав Янгу больше времени сократить разрыв. Однако Жон был подготовлен и нажал на альтернативный спусковой крючок своего "пистолета"; тот самый спусковой крючок, который послал винтовочную пулю калибра 50 кал в приближающийся кулак Янга. Обоих бойцов закрутило по кругу – Янг от силы самого выстрела, поскольку ее Аура защищала ее, а Жона от отдачи от выстрела в форме "пистолета". Бросив быстрый взгляд на свой свиток, мальчик не мог не заметить, что его собственная Аура исчезла, когда он произвел мощный выстрел. Вполне вероятно, что стрельба из оружия одной рукой ранила бы его, если бы у него не было Ауры. Находясь в такой близости от Янга, он никак не мог немедленно зарядить еще один заряд, поэтому вместо этого он попытался отступить, получая тяжелые удары по своему щиту, когда возвращал пистолет к пояснице. Мощным ударом щита Жон смог отбросить Янга назад, дав себе достаточно времени, чтобы вытащить Крочеа Морс. С мечом в руке Жон двинулся вперед против красавицы в перчатках. Быстрая атака оказалась ужасной идеей, поскольку Янг отбила его меч в сторону, когда тот перешел в горизонтальное положение. Жон получил несколько качественных ударов – таких, которые, без сомнения, сделали бы Жона калекой или мертвым, если бы у него не было его Ауры. Теперь Жон отступал с большей осторожностью при каждом ударе, который касался его щита. Это уменьшало воздействие и нагрузку на его тело и ауру. Янг нанесла удар ногой, используя свои перчатки, чтобы продвинуть ее вперед. Жон прыгнул, позволив силе ее атаки отправить его в полет, разделив их двоих. Теперь, когда между ними снова было расстояние, Жон вернул "Крочеа Морс" в ножны и вытащил свой пистолет. В магазине у него было еще девять патронов, и шансы, что он сможет перезарядить, были невелики. Янг снова атаковал его, все это время стреляя в него патронами, возможно, не желая позволять ему снимать свои собственные. Однако Жон не колебался, стреляя прицельно, держа щит наготове. Теперь у него оставалось три выстрела, прежде чем ему придется перезаряжать, три из шести, которые он выпустил, попали точно в цель. Эти раунды никак не замедлили атаку Янг, и она снова сократила разрыв, замахнувшись левым кроссом. Однако удар был сильнее, чем ожидал Жон, и хотя он остановил его своим щитом, его защита сломалась. Янг зашел внутрь и начал безжалостно избивать его, нанося удары в лицо и в живот. Жон не смог пустить в ход свой щит и не смог отступить, девушка напирала на него. Кулаки Янг превратились в шквал ярко-желтых и красных пятен, пока она продолжала избивать его, не переставая стрелять. Жон почувствовал, что одна из его ног подкашивается примерно через тридцать секунд безостановочного нанесения ударов, и получил кулаком прямо в лицо. Мощный удар отправил его на землю, голова ударилась об пол под ним. Жону даже не хотелось вставать – у него все болело, несмотря на защищающую его Ауру. "Победитель - Ян Сяо Лун". Жон застонал со своего места на полу и повернул голову, чтобы посмотреть на экран. Его аура едва окрасилась в красный цвет, в то время как у Янга было, может быть, на четверть меньше насыщенности. Это было сокрушительное поражение. Ему протянули руку в перчатке, и он принял ее, Янг помогла ему подняться. Она не сразу отпустила его руку, а вместо этого подняла его руку в воздух. К его удивлению, он был встречен одобрительными криками с трибун. Они ликовали.. за него? "Это ... - начал Янг, запыхавшись, - Это было нечто". Кроу Бранвен вышел со стороны с той же ухмылкой на лице – Жон не думал, что этот человек может улыбаться больше, чем сегодня. "Вот это было совпадение". Он заявил с неожиданной гордостью. "Молодец, Янг. Теперь Жон ..." "Э-э, да?" Спросил Жон, немного обеспокоенный тоном своего учителя. Мистер Бранвен говорил громко, чтобы все могли слышать. "Для вашего первого матча это было очень впечатляюще. Тем не менее, вам нужно постараться сохранять дистанцию, участвуя в дальнем бою. " Жон кивнул в знак согласия – это было очевидно. "Тебе также нужно поработать над правильным разрывом дистанции в ближнем бою. Если бы ты смог ускользнуть от Янга, бой мог бы пройти совсем по-другому ". Жон снова кивнул: "Да, сэр". Понизив голос до шепота, чтобы его могли слышать только Янг и Жон, их инструктор продолжил: "Вам обоим нужно прийти ко мне во время обеденного перерыва". Мужчина отвернулся, снова обращаясь ко всему классу. "Теперь, что касается следующего матча ..." Янг и Жон отошли в сторону и начали подниматься по лестнице. На вершине ждала Руби, явно пытаясь сдержать волнение. "Вы двое были невероятны!" Жон мог только улыбнуться энтузиазму Руби, заставляя себя оставаться на месте – девушка своими манерами напомнила ему его сестру Лили. "Когда ты отразил удар Янга одним выстрелом, я чуть не выпрыгнула из своего кресла!" Жон улыбнулся и смущенно потер затылок, вспоминая тот момент. Он не собирался признавать, что это была чистая удача, особенно когда это, очевидно, выглядело так круто. "Эй, Жон, - позвал Янг рядом с ним, - Знаешь, ты даже близко не подошел к часу". "Да, да, смейся". Он повернулся к ней, но в ее глазах не было дразнящего веселья, как ожидал Жон. "Ты не продержался и часа, но все равно продержался дольше, чем кто-либо другой, с кем я дрался в этой школе. Это о чем-то говорит". Жон почувствовал, как кровь прилила к его щекам: "Ты действительно это имеешь в виду?" "Да". Янг уверенно заявила. "А теперь давайте посмотрим следующий бой". Янг села на ближайшую скамейку, рядом было свободное место. Жон, как всегда вежливый, предложил место Руби, но она отказалась: "Вообще-то мне нужно идти на урок; я должна была только посмотреть, как вы, ребята, деретесь, и вернуться, так что, думаю, увидимся позже, Жон". "Да, увидимся позже, Руби. Было приятно познакомиться". Жон ухмыльнулся, слегка помахав ей рукой. Жон наблюдал за ней, когда она выходила из комнаты, садясь рядом с Янгом. "Она кажется милой". "Только кажется милым?" Спросила Янг, в ее голосе появились опасные нотки. Жон сглотнул: "Эээ... нет?" Янг повернулась к Жону с угрожающим выражением в глазах. "Д-да?" Она продолжала смотреть, прежде чем Жон вздохнул, обхватив голову руками, на что Янг слегка усмехнулся. "Откуда ты знаешь Руби, Янг?" Спросил Жон, пытаясь отвлечь ее гнев. "Она моя сестра". "О". Подожди, что? "Знаешь ..." - вставил Жон, - "Внезапно все приобретает гораздо больше смысла". "Например, что?" Спросил Янг. "Ранее я видел, как она ремонтировала свою косу; Твой дядя пользуется косой". Лицо Янга сморщилось в замешательстве: "Да, и что?" "Я просто подумал, что для нее это было странное оружие. Оно выглядело немного... громоздковато для нее. Как будто отдача могла сильно ей повредить". "О, просто подожди, пока не увидишь, как она использует косу лично". Весело прокомментировал Янг. После этого двое оставались в тишине, довольные обществом друг друга, наблюдая за началом следующего боя. Жон и Янг стояли перед столом ее дяди Кроу, ожидая, что скажет старик. Янгу было любопытно, почему их попросили отчитаться перед ним во время обеденного перерыва - она была голодна, черт возьми! - но она списала это на то, что произошло во время ссоры дуэта. Это была драка. Жон застал ее совершенно неподготовленной и продолжал сражаться с тем, чего она просто ни в ком другом не видела. Жон продержался дольше, чем кто-либо до него, в поединке с ней, и это было не только из-за огромного количества Ауры, которой он обладал. Он вообще заметил, сколько времени потребовалось, чтобы заполнить его стойку? И тот факт, что ее предыдущий удар едва повлиял на его уровень? Ее впечатлила не только его Аура; он серьезно относился к драке с ней, чего другие, к сожалению, никогда не делают. Большинство других в их классе просто знали, что не смогут победить ее: она была лучшей в их классе не просто так. Но Жону было наплевать на это, когда он дрался с ней. Он знал, что, вероятно, проиграет, но все равно сделал все возможное против нее. И это было чем-то, что могло заслужить уважение Янга. "Янг, Жон. Вы помните объявление, которое я сделал ранее перед боями?" Краем глаза Янг заметила, как Жон кивнул, и решила позволить ему ответить. "Ты сказал, что отправляешься на задание и что тебя кто-то заменит, верно?" Ее дядя кивнул: "Да, именно об этом я и говорю". Кроу повернулся к Янг: "Нет, я не собираюсь просить тебя вести себя наилучшим образом или что-то в этом роде". Янг возмущенно фыркнул. Кем он ее считал? "Нет, я спрашиваю вас обоих о чем–то другом - о чем-то очень важном". Ее дядя сделал паузу для драматического эффекта и сложил пальцы на столе. Боги, она ненавидела, когда он это делал. "Я хочу, чтобы вы пошли со мной на мою миссию. Вы оба". Янг прищурилась, скептически относясь к мотивам своего дяди; конечно, она могла понять, что ее пригласили с собой, но Жон? Она собиралась спросить его сама, но Жон нанес удар первым: "Что?" - спросил светловолосый парень, явно сбитый с толку. "Вы меня слышали. У меня уже есть разрешение директора Signal, а также родительское одобрение". Ее дядя сделал глоток воды – очевидно, это замена его спиртного, плацебо – прежде чем продолжить: "Все, что мне нужно, это чтобы вы двое согласились, и мы могли отправиться в путь завтра". "Но мы только сегодня вернулись к занятиям". Янг упомянул, хотя и без аргументации. Пока она не застряла в классе, где ее учил кто-то, кто не был ее дядей Кроу, ее устраивало все. Ее дядя не удостоил это ответом, поскольку знал – дерзкий старик, – что она уже практически согласилась. Вместо этого его внимание было сосредоточено на ее однокласснике и друге Жоне. Если бы он был с нами в поездке, было бы намного веселее, это точно. "Что бы мы делали?" спросил он, голубые глаза горели любопытством. Кроу улыбнулся - как заметил Янг, у него была улыбка, когда он знал, что получает то, что хочет, - отвечая. "Направляюсь в Атлас. Официально это служба защиты, но мне нужно провести собственное расследование, поэтому было бы полезно иметь резервную копию. " Атлас, посреди зимы? Янг заметил, как Жон вздрогнул, поскольку, вероятно, подумал о том же. Янг сформулировал вопрос, который, вероятно, был у них обоих на уме, ради Жона: "Почему мы?" Жестоко честный ответ Кроу был: "Потому что дешевле взять двух учеников из моего собственного класса, чем нанимать дополнительную помощь". Янг вздохнула. Неужели она действительно ожидала чего-то другого? "Вам, ребята, тоже не помешал бы опыт обучения". Возможно, на это была веская причина. "Нам заплатят?" Вопрос Жона удивил ее. "Да, так же, как если бы ты действительно выполнял задание". Кроу подтвердил "Тогда я сделаю это". Подтвердил Жон. "Хорошо", - улыбнулась Янг, радуясь, что это будут не только она и ее дядя. "Вы двое освобождены от занятий до конца дня. Идите по домам, соберите вещи и мы встречаемся со мной на аэродроме завтра в десять. Не опаздывайте." Янг не могла ждать, и по какой-то причине она знала; Жон тоже не мог ждать.