Часть 15

"Привет, Руби, ты не возражаешь, если я одолжу твою проволочную щетку?" Девушка в красно–черном платье - боевой юбке, как бы она это ни называла – даже не подняла глаз от того, что делала со своим оружием: "Да, давай, Жон. Просто не отдавай это Янгу, если она зайдет." Мальчик слегка улыбнулся, хотя Руби не смотрела на него. Он потянулся через длинный стол в кузнице, за которым они сидели, и взял щетку. "Держу пари, за этим стоит какая-то история, не так ли?" На этот раз серебристоглазая девушка оторвала взгляд от Розы Полумесяца с улыбкой, немного более восторженной, чем у Жона. "Раньше у меня была другая кисть. Янг пыталась использовать его для своих волос. Короче говоря, я не получил его обратно. " Жон посмотрел на деревянную щетку в своих руках. Он не мог представить, чтобы Янг использовала эту стальную щетину для волос – когда-либо. Руби даже не уточнила, сохранил ли Янг щетку – или немедленно избавился от нее из-за возможного ущерба, который она причинила. Блондин пожал плечами, прежде чем положить свой щит на стойку перед собой, обязательно вытащив Crocea Mors, отведя лезвие в сторону. Пришло время что-то делать. Когда Жон провел кистью по ребристой поверхности щита, он начал счищать то немногое, что осталось краски после того, что было сделано после "Атласа". Редкая искра вылетела, когда металлические щетинки царапнули по голой поверхности щита. Прошло три дня с тех пор, как они с Янгом вернулись к Патчу, и у Жона было... трудное время возвращаться к рутине. Кроу был явно удивлен, когда Жон появился в классе, учитывая, что учитель дал ему выходной в первый день недели. Когда его инструктор по егерям спросил его, почему он потрудился появиться в обеденный перерыв, ученик ответил так честно, как только мог: Учитывая то, что произошло совсем недавно, "инцидент с Нюрсе", как называли это люди, и то, что произошло в лаборатории Шнее за несколько недель до этого, Жону на самом деле казалось, что он на занятиях делает перерыв. В конце концов, за последний месяц, прошедший после Дня цветов, он был в Signal самое большее два дня. И даже тогда, один из тех дней длился всего полдня, так как ему и Янгу дали неполный выходной, чтобы подготовиться к поездке в Атлас. Худшей частью возвращения в школу было то, что Жон был неспокоен – почти напряжен – во время своих уроков ранее в тот день. Как будто оперативники Белого Клыка собирались выползти из стен, или как будто земля внезапно разверзлась и поглотила его целиком. По логике вещей, ни то, ни другое не могло произойти. Но у блондинки было ноющее чувство, что что-то должно было произойти. И он ненавидел это чувство. Продолжая счищать бело-золотые хлопья, оставшиеся на щите, он взглянул на Руби, а затем на комнату. Сегодня в кузнице было необычно много студентов – и многие из них на мгновение встречались взглядом с Жоном, прежде чем быстро отводить глаза. Насколько знал Жон, никто из студентов не имел ни малейшего представления о том, что именно он или Янг делали в предыдущем месяце. Но, конечно, поскольку две блондинки проводили так много времени вдали от занятий, слухи разгорелись неистово и быстро распространились. Он слышал почти все; что они были на сверхсекретных заданиях – что было отчасти правдой – и что они прогуливали занятия, чтобы проводить больше времени "вместе". То, что и Жону, и Янгу приходилось отрицать несколько раз. Конечно, самым большим слухом из всех было то, что они оба проходили индивидуальное обучение, чтобы подготовиться к матчу церемонии вручения дипломов. Это, конечно, был не самый странный слух, но он заставил Жона задуматься. Матч на церемонии вручения дипломов был заключительным спаррингом года, который ежегодно проводился между двумя студентами Signal с самым высоким рейтингом. Янг, несмотря на то, что оценки ученицы не являются достоянием общественности, явно была лучшей в классе – хотя ее письменные оценки, вероятно, были не самыми лучшими, за все время в Signal она не проиграла ни одного матча. Жон случайно услышал, что он был единственным человеком, который действительно дал достойный бой скандалисту – люди просто предположили, что он был вторым на основании этого, учитывая, что результаты боев были основаны не на соотношении побед и поражений, а на вашей общей результативности в матчах. Мальчик покачал головой при этой мысли. Не было никакого шанса, что он был вторым. Слишком многое давило на него из-за плохих результатов в предыдущие годы. "Jaune?" Блондин перестал мыть посуду, заметив, что Руби пытается привлечь его внимание. "Ты слушал?" "Нет, прости". Он извинился, улыбаясь, даже когда Руби надулась. "Что ты говорила?" "Я спрашивал, чинил ли ты когда-нибудь свой щит. Или выяснял, что с ним не так, или что-то в этом роде. Ты сказал, что он не сдвигался или что-то в этом роде?" Жон покачал головой: "Нет. Это действительно, действительно разочаровывает. Смотри, смотри". Он нажал кнопку, которая обычно побуждала оборудование менять форму. Ничего не произошло. "Так было со времен Атласа". Руби кивнула, хотя на ее лице было заметно любопытство. Вероятно, она тоже мало что знала о поездке его и Янга в Атлас. Помимо того, что они оба уехали на неделю, и что Жону пришлось взять двухнедельный отпуск после этого, Жон предположил, что девушка ничего не знала. Там ничего не говорилось о нападении Белого Клыка на лабораторию, а если бы и было, то наверняка было бы очевидно, где были бы он и Янг. Нюрсе, однако, был во всех новостях, хотя Руби еще не соединила точки. "Ты пробовал использовать свою ауру, чтобы изменить ее?" Внезапно спросила Руби, нарушая ход мыслей Жона. Его аура? Жон покачал головой: "Нет. Что ты имеешь в виду?" Руби смахнула со стола свой гибрид снайперской косы, быстро убедившись, что вокруг нее никого нет. Оружие все еще было в форме дальнего боя. "Вы видите выпуск здесь?" Руби указала на переключатель рядом с триггером: "Я не собираюсь его трогать". Девушка держалась за приклад своей винтовки, когда – не прикасаясь к переключателю – винтовка медленно приняла форму косы. "Видишь? Вместо этого ты можешь использовать свою ауру". Жон был поражен. "Вау. Это на самом деле так круто!" Жон посмотрел на свой щит, лежащий на стойке. Он поднял его, перекинув через руку. Он все еще не был лучшим в концентрации своей ауры, но после нескольких секунд легкого напряжения мягкое белое свечение окутало его левую руку. Он посмотрел на Руби, которая взволнованно наблюдала за происходящим. Затем Жон вложил свою ауру в щит. Это было странно - ему не нужно было заставлять себя или что-то в этом роде. Казалось, что щит на самом деле притягивал его Ауру. То же самое мягкое свечение, которое раньше окружало только его руку, теперь окутывало щит. "Попробуй захотеть, чтобы это закрылось". Таков был совет Руби. Жон так и сделал, и щит скользнул обратно, собравшись в форму чехла с приятным щелчком – такого он не ощущал уже долгое время. Это сработало! Жон рассмеялся, быстро расширяя и убирая свой щит, пульсируя своей аурой. Его было не остановить! Звук, с которым Руби прочистила горло с другого конца стола, нарушил кратковременную задумчивость Жона. Блондин огляделся, заметив пристальные взгляды, устремленные на него. Все остальные ученики отвели глаза и вернулись к своим занятиям. За исключением Руби, которая начала хихикать. Жон слегка покраснел – в конце концов, он действительно переборщил, пусть и совсем чуть-чуть. Поскольку экран все еще был выдвинут, оставалось проверить только одну вещь; он нажал кнопку и был удивлен, когда она без усилий изменила форму. Ага. "Большое спасибо, Руби, ты даже не представляешь, сколько проблем у меня было с этой штукой". "Без проблем. Для этого и нужны друзья, верно?" Жон улыбнулся: "Да". Мальчик снова полностью вытянул свой щит, а затем продолжил снимать его, возвращаясь к чистке. Позже ему нужно было сделать что–нибудь приятное для девушки - он действительно был у нее в долгу. Обычно дождь не беспокоил Жона. На самом деле, он находил его довольно успокаивающим. Но не сейчас – не тогда, когда было почти ниже нуля, и он был вынужден идти домой пешком под проливным дождем. Не было никаких сомнений, что если бы было холоднее, разразилась бы жестокая метель. Ноги Жона шлепали по лужам слякоти – снег все еще оставался, хотя зима шла на убыль, – когда он трусцой направлялся к своей квартире, его толстовка и рубашка уже промокли насквозь. Он держал бы свой щит над головой, защищаясь им от дождя, но оставил его в кузнице Сигнала. Он только что закончил красить его и хотел дать ему высохнуть. Но как только он вернется к себе домой, то, по крайней мере, сможет снять мокрую одежду и принять приятный теплый душ. Жон вздрогнул, и мальчик ускорил шаг, когда показался его жилой комплекс. Он помчался вверх по лестнице, быстро поздоровавшись со своей квартирной хозяйкой, на что она ответила тем же. Когда блондин подошел к своей двери, ему в голову пришла мысль. Он вспомнил, что чувствовал, когда ранее "сдвигал ауру" своего щита, но с чем еще это сработало? Он собрал свою ауру, белый свет снова собрался в его руке. Затем он пропустил его к своим пальцам, поколебавшись, прежде чем положить руку на дверную ручку. Жону пришлось быть нежным. Хотя именно Руби подала ему идею использовать свою ауру для манипулирования щитом, он не был точно уверен, как отреагируют другие существа. Было возможно, что если бы он использовал слишком много, сложные механизмы внутри дверной ручки могли сломаться, оставив его запертым снаружи. Прошло несколько мгновений, пока Жон стоял, положив руку прямо на дверную ручку. Работая с чем-то намного меньшим, чем его щит, ему приходилось проявлять особую осторожность, чтобы не слишком возиться с замком. Он почувствовал это, поднимая своей аурой то, что, как он предположил, было отдельными стаканами. Он отметил, что это потребовало от него предельной концентрации.- "Привет, Жон!" Дверная ручка взорвалась в его руке, острые куски металла впились в руку. "Блин! Янг, что за черт?" Почему его аура не защитила его? "Jaune! Ты в порядке? Слегка обеспокоенным голосом спросила его подруга-блондинка. Жон был настолько сосредоточен на том, что он делал с дверной ручкой, что даже не заметил, как она подошла к нему. Почему она была там? Его левая рука дрожала и сильно кровоточила: "Нет, я не в порядке, я просто проделал дыру в двери своей квартиры!" Янг усмехнулся: "О, это не может быть так плохо, твоя аура должна быть ..." Он повернулся, чтобы она могла видеть его руку: "О, у тебя идет кровь!?" "Да, у меня идет кровь!" Жон почти кричал, протискиваясь через дверь, которая теперь, к лучшему или к худшему, была технически не заперта. Он не потрудился снять обувь, бросившись в ванную. Янг следовал за ним до самого входа. "Почему твоя аура не исцеляет тебя?" "Я не знаю!" Жон положил руку на столешницу, его раненая рука нависла над раковиной. С кончиков его пальцев капала кровь. "Давай я помогу". Тихо сказал Янг, подходя и становясь рядом с Жоном перед раковиной. Его рука продолжала дрожать, поэтому Янг обхватил одной рукой его запястье, чтобы удержать его. Он получше рассмотрел повреждения – они были некрасивыми. "Тебе следует отвернуться". предложил Янг. Жон так и сделал, и он почувствовал, как Янг начал вытаскивать кусочки. Казалось, что секунды тянутся все дальше и дальше. Жон несколько раз вздрогнул, но в остальном оставался спокойным, Янг делала все, что могла. "Если подумать, это действительно забавно". Янг упомянул, коротко усмехнувшись. Жон недоверчиво уставился на нее. "Ты думаешь, это смешно?" Спросил он, искренне оскорбленный. "Мне здесь больно, Янг". Янг посмотрела на Жона, выражение ее лица изменилось, когда она, вероятно, поняла, что ее слова оскорбили его. "Жон, я не это имела в виду!" Быстро сказала она. Янг вернулась к работе над своей рукой. "Я просто... учитывая все, что случилось с тобой за последний месяц – это случилось и с нами... ты действительно видел, как тебя ранили дверной ручкой?" Другая рука Жона сжалась в кулак, в то время как он заставил себя улыбнуться сквозь боль. Янг продолжал вытаскивать острые предметы из его руки. "Нет, конечно, я этого не делал. Но опять же, дверные ручки не занимают высокого места в моем списке угроз." Он увидел улыбку Янг в отражении зеркала в ванной и почувствовал, как она слегка усмехнулась. "Ты получил пулю в плечо меньше месяца назад, сражаясь с террористами в секретной лаборатории. Ты убил Дезсталкера двумя выстрелами. Если дверные ручки вообще есть в твоем списке, я думаю, тебе нужна новая. " Жон почувствовал, как она потянула за другой фрагмент, и застонал. "Тебе нужно перевернуть руку – этот прошел насквозь". Жон сменил положение, и Янг убрал неприятный осколок. Когда последний кусок вторгшегося металла был удален, Янг открыл кран и вымыл руку Жона чуть теплой водой. Достав из-под раковины несколько бинтов, она принялась перевязывать его раны. Порезы болели, но со временем заживут. Янг завязал небольшой узел на запястье, удерживая бинты на месте. "Спасибо, Янг". "В любое время, Жон. Просто постарайся больше не натыкаться ни на какие предметы мебели, хорошо?" Янг улыбнулся, возвращаясь в гостиную, позволяя Жону выйти из ванной. "Так что же произошло?" Он не осмелился упомянуть, что именно из-за ее неожиданности взорвалась дверная ручка. Жон передал Янгу одно из двух полотенец, прихватив их по дороге. Девушка благодарно кивнула, вытирая насухо обнаженные конечности, прежде чем приступить к прическе. Он закрыл дверь, понимая, что ему придется немедленно купить новую дверную ручку. "Я решил, что было бы хорошей идеей попытаться открыть мою дверь, используя только свою ауру. Возможно, я немного переборщил." Янг уставился на Жона, когда тот снимал толстовку, стараясь не потревожить свою недавно травмированную руку. "И это вызвало взрыв?" Жон кивнул, вешая мокрую толстовку на спинку стула. Когда он повернулся, чтобы продолжить разговор с Янгом, что-то тяжелое, мокрое и потрясающе пахнущее полетело ему в лицо. Он снял с Янга теплую кожаную куртку и тоже повесил ее на спинку стула, отчаянно пытаясь подавить румянец на лице. "Итак, ты уже закончил эту книгу?" Спросила Янг, снимая ботинки. Зачем она раздевалась? Жон вздохнул, беря книгу со своего стола. Он предположил, что при такой погоде она пробудет там какое-то время. Поскольку обоих блондинов интересовал один и тот же роман, он передал его девушке. "Только вчера вечером закончил". Янг подняла книгу высоко над головой, провозгласив "Наконец-то!" Она упала обратно на кровать Жона, листая страницы, пока не нашла то место, на котором остановилась ранее. Все, что осталось на Янге, - это желтая майка, черные шорты и носки. В считанные мгновения казалось, что для светловолосой девушки в комнате больше никого нет. Жон покачал головой, пытаясь сообразить, как именно он собирается принимать душ только одной рукой – или, скорее, как он собирается принимать душ, сохраняя одну руку сухой. Если не считать того, что он держал руку за пределами душа, пока в нем текла вода, он не мог придумать ни одной приличной идеи. Он отказался от этого, вместо этого сев на кровать рядом с Янгом. Несмотря на то, что они сделали все возможное, чтобы обсохнуть, они оба все еще были довольно влажными. "Итак, ты готов сразиться со мной на церемонии в пятницу, Жон?" Спросила Янг, что удивило Жона. Он думал, что она уже потерялась в своем собственном маленьком мире. Не она тоже. "Я не думаю, что я дерусь. Кто-то другой на втором месте, я гарантирую это". "Нет. Ты борешься со мной". Янг сказал "Конечно", и Жон повернулся лицом к девушке, которая смотрела на него со своего места. "Ты ... ты серьезно, не так ли?" "Ага. Я подслушал, как мои папа и дядя говорили об этом. Вообще-то нам не положено знать, но неважно ". Хм. Что ж, это интересно. Почему он был вторым? "Тогда да, я думаю, я готов настолько, насколько когда-либо буду. Не так уж много я могу сделать за три дня, чтобы стать лучше". Добавлен Жон. Янг с сомнением промычал. "Ну, у тебя больше шансов, чем у любого другого студента, одолеть меня". "Ты думаешь?" Янг выпрямилась с насмешливой улыбкой на лице. "Да, у тебя есть шанс. Ты не выиграешь, но у тебя есть шанс". Жону пришлось улыбнуться в ответ, двигаясь, чтобы своей забинтованной рукой взъерошить волосы Янга, совсем как он взъерошил бы одну из своих сестер. Однако это оказалось плохой идеей, поскольку Жон почувствовал удар кулаком в живот в тот момент, когда коснулся золотистых локонов девушки. Верно. Волосы. "Ой, Янг, давай". Жон ахнул, боль быстро утихла. "Я уже ранен". "Не-а. Волосы под запретом, ты уже должен это знать". Скандалист зарычал, опасно сузив глаза. Какое-то время они сидели молча. Несмотря на внезапное напряжение между ними, ни один из них не хотел расставаться. А затем Жон увидел, как опустились плечи Янг, а ранее сердитое выражение лица девушки расслабилось. "Ты ... на самом деле, если ты не возражаешь ..." "Хм?" Жон с любопытством хмыкнул. "Мои волосы ... немного растрепались из-за дождя. Как ты думаешь, ты мог бы… расчесать их для меня?" Жон не мог решить, хочет ли его сердце биться быстрее или остановиться. "Да, конечно, я сейчас вернусь". Мальчик резко встал и практически побежал в ванную. Он открыл один из ящиков, достал щетку и вернулся туда, где Янг сидел на краю своей кровати. "Просто будь нежен". Это все, что сказала Янг, поворачиваясь спиной к Жону после его прибытия. "Выдернешь одну нить, и тебе конец". Жон сглотнул, внезапно сильно испугавшись, сидя позади блондинки. У него уже был огромный опыт общения со своими сестрами – черт возьми, они практически заставляли его делать им прически, когда только могли. Но если он сделает хоть одно неверное движение... мальчик даже думать не хотел о том, что произойдет. Жон взял массу длинных косичек Янга и начал расчесывать. Ее волосы все еще были слегка влажными, но в здоровой руке Жона они были гладкими, как шелк. Это было довольно комично - разница между расчесыванием волос девушки и соскабливанием краски со щита. Ему больше нравились волосы. Они сидели там, Жон медленно чистил зубы, а Янг отвернулась от него. Он хотел увидеть, как выглядит ее лицо, чтобы понять, хорошо ли он справляется. Жон, пытаясь отвлечься от происходящего, решил задать Янгу вопрос. "Так почему ты так хорошо заботишься о своих волосах, Янг?" Это было то, что Жон всегда хотел знать; Ее волосы были практически безупречны - и в Signal было негласным правилом не трогать их, если только тебе не нравилось иметь сломанные кости. Прошла минута, и Жон был уверен, что его друг не собирается отвечать. Внезапно Янг вздохнул и слегка откинулся назад. "Мама Руби всегда расчесывала мне волосы. Она так хорошо заботилась об этом ради меня.… Я не был ее биологическим ребенком, но она всегда относилась ко мне так, как если бы я был ". Девушка вздохнула, когда Жон продолжил расчесывать волосы. Он спокойно слушал. "После того, как мы с Руби заканчивали играть на улице, мои волосы всегда были в беспорядке. Саммер всегда вычищала это перед тем, как я ложился спать, а потом делала это снова утром, когда я просыпался. Она всегда казалась такой ... счастливой, когда делала мне прическу. И вот однажды она ... не вернулась с задания. С тех пор я сам ухаживаю за своими волосами, в память о ней." Жон кивнул, и хотя Янг не могла этого видеть, она, вероятно, почувствовала движение. Через несколько мгновений Янг снова заговорил: "Жон?" "Да?" "Ты собираешься в Бикон, верно?" Он не ожидал этого вопроса, потому что Янг уже знал, что это так; черт возьми, он говорил ей уже несколько раз, но она просто продолжала спрашивать его. Почему? "Ммм". Жон утвердительно пробормотал: "В конце концов, это то место, куда ходили мои родители". Блондинка, которая расчесывала волосы, расслабленно вздохнула. "У меня тоже". Когда он закончил с волосами Янга, расческа уже была влажной, Жону все еще нужно было знать одну вещь. "Почему ты продолжаешь спрашивать меня?" "Я просто хочу убедиться, Жон. Просто хочу убедиться".