Часть 31

Это был довольно тихий день в Академии Хейвен. Уроки на весь день были закончены, и студенты либо выходили на улицу, чтобы насладиться обилием солнечного света, либо возвращались в свои общежития, чтобы расслабиться, занимаясь чем им заблагорассудится до сна. Далеко не по-настоящему захватывающий, несмотря на то, что Риз предпочел бы. Не то чтобы она могла что-то сделать со своим нынешним затруднительным положением. "Почему мы не можем просто заниматься на улице?" Однако это не помешало бы ей попытаться. Лидер ABRN усмехнулась, бросив на него сердитый взгляд уголком глаза. Риз знала, что она в некотором роде действовала девушке на нервы, но ничего не могла с собой поделать: сидеть взаперти в их общежитии или библиотеке, скорее всего, было самой скучной вещью, которую она могла себе представить. По крайней мере, на улице она сможет понаблюдать за птицами, или за другими учениками, или, в общем, за чем угодно. Ей даже не нужно было учиться самой – это были Болин и Надир, которые едва набрали проходной балл в своем последнем тестировании. Конечно, Арслан настоял, чтобы они делали это в команде. Риз не возражала против этого - ей просто не нравилось повторять материал, который она выучила наизусть, когда его учили в первый раз. "Потому что эти два идиота, - начал Арслан, указывая на двух парней, стоящих сразу за ними, - все время будут говорить только о девушках". "Они все равно это сделают". Риз запротестовал. "Если мы выйдем на улицу, клянусь, я перестану жаловаться на музыку, которую ты слушаешь". Это заставило темнокожую девушку задуматься. "Правда?" Риз очень тщательно обдумала свои следующие слова, прежде чем вздохнуть. "Да, извини, нет. Я просто хотела посмотреть, что ты скажешь". "Жаль". Заметила блондинка, не меняя курса. "Знаешь, это был бы простой способ переубедить меня". "Я знаю, но день, когда я признаю, что у тебя хороший музыкальный вкус, - это день ... день ... эм..." "День, когда Болин и Надир признаются друг другу в вечной любви?" Предложил Арслан, наклоняясь ближе, чтобы мальчики не услышали. "Точно!" Согласилась Риз, прежде чем, нахмурившись, повернулась к дуэту позади нее. "Иногда я так сильно ненавижу вас обоих". Надир ухмыльнулся в ответ. "А как насчет остального времени?" "Абсолютное отвращение". Мальчик надулся из-за отключения, его напарник неловко хихикнул. "Ну, по крайней мере, так мы все страдаем?" "Я бы предпочел, чтобы вы были только вдвоем". Холодно ответил Риз, прежде чем обреченно вздохнуть. "Это был бы такой прекрасный день, чтобы отправиться на скалы". "Где твой командный дух?" Арслан протянул руку, чтобы похлопать ее по плечу, громко рассмеявшись. "Хотя, может быть, в эти выходные". "Ты тоже так говорил в прошлые выходные ..." Риз замолчал, надувшись, когда команда вошла в библиотеку. Когда четверка приблизилась к столу, за которым они обычно сидели, Риз заметил, что несколько мест были заняты знакомыми лицами. "Ну, если это не SSSN". - крикнул Арлсан, когда они подошли ближе, девушка уперла кулаки в бедра. "Удивлен видеть вас всех здесь, в библиотеке". Синеволосый Нептун поднял глаза при упоминании названия их команды, двое других рядом с ним последовали за ним мгновением позже. "Привет". Риз посмотрела на лица сидящих за столом. Сама она не проводила много времени в SSSN, но, по крайней мере, знала их; все в Haven знали. Их выступление на последнем турнире Vytal Festival практически сделало их командой Хэвена по постерам. Конечно, не помешало и то, что все они были приятны на вид. Недалеко от трех участников SSSN сидел Меркьюри Блэк, единственный мужчина в команде CMSN. Риз лениво подумал, не потому ли он провел так много времени с SSSN, что три девушки из его собственной команды исключили его. В конце концов, поначалу она не очень хорошо ладила с Надиром или Болином. Думая об этом, она бы предпочла, чтобы ее поместили с Золой и Мятой, а не с Надир и Болин. Две девушки казались гораздо более ручными, и это дало бы им полностью женскую команду. Риз напевала себе под нос, охваченная праздным любопытством. Как бы называлась их команда, если бы они были? ABRN сел на свободные места, которые там были. Риз убедилась, что села поближе к Меркьюри – ей нужно было еще кое о чем спросить его. Мальчик на самом деле тоже неплохо разбирался в технике, помогая ей устранять неполадки с ее платой всего несколько дней назад. "Действительно странно видеть вас, ребята, без Солнца". Прокомментировал Надир и застонал, когда перед ним положили учебник. "Ты не собираешься спросить, где он?" Удивленно спросила Скарлет. Все члены ABRN переглянулись. "Должны ли мы?" Арслан начал осторожно, пододвинув ту же книгу к Болину. "Тебе не обязательно спрашивать". Скарлет продолжила. "Он полностью в Вейле". Риз быстро заморгал, пытаясь собрать воедино причину, но не нашел таковой. "Вейл? И учителя не остановили его?" "Они пытались два года назад, когда он досрочно уехал в Атлас". Сейдж отметил высокого парня, сидящего со скрещенными на груди руками. "Нас чуть не отстранили от участия в турнире". "Но ...?" - настаивал Риз. "Мы были лучшими первокурсниками Хейвена. Мы даже добрались до одиночных раундов ..." Сейдж замолчал. "Где Винтер Шни надрал задницу Сану". Нептун закончил. "Плохо". "Все еще хотел бы, чтобы на том ринге был ты, Нептун?" Скарлет поддразнила. "Я неравнодушен к властным девушкам с белыми волосами, я не могу лгать об этом". Риз усмехнулся, обменявшись взглядом с Арсланом. Они оба знали, к чему приведет этот разговор, а также насколько Болину и Надиру было интересно, хотя их учебники, по крайней мере, были открыты. Девушка повернулась к Меркьюри, зная, что одного ее лидера более чем достаточно, чтобы задать двум парням задачку. "Привет, Меркьюри". "Привет". Он ответил, повернувшись к ней лицом. Парень, казалось, был неразговорчив. Черт возьми, Риз действительно задавалась вопросом, почему он ошивается рядом с шумным SSSN - или почему они совершенно не возражают, если он ошивается поблизости. Своего рода дух товарищества, который, как она предположила, мог понять только мальчик. Хотя он ей нравился. Эмеральд, напарница Меркьюри, попала в точку, когда сказала Ризу, что он хорошо разбирается в Пыли ... в том смысле, что мальчик, по крайней мере, знал больше, чем Риз, о том, как она взаимодействует с механизмами. Знания Меркьюри в механике и работе с электроникой были наравне с ее собственными: он, как и она сама, явно был мастером, его аккуратная пара ботинок достаточно свидетельствует об этом - хотя ховерборд Риз был гораздо более сложным механизмом, если она сама так сказала. "Вы когда-нибудь выясняли, почему ваши пистолеты заклинило?" Спросил Меркьюри, Риз удивился, что именно мальчик спровоцировал их разговор. "Да". подтвердил Риз. "В реакции было слишком много энергии, и кристаллические каналы оказались узкими. Это редкое явление, но я установил ограничитель на выходе, чтобы это больше не повторилось." "Я задавался этим вопросом". заявил Меркьюри, откидываясь на спинку стула. "Если бы Dust не был таким непоследовательным, я бы, вероятно, чаще использовал его сам". "Непоследовательно?" Риз задумался. "Если мои ботинки не выполняют свою работу, это потому, что я о них не заботился. Пыль на самом деле просто играет с вероятностью. Ты не можешь по-настоящему "работать" с чем-то вроде Пыли, как со своим телом или оружием – ты должен убедиться, что твое оружие в отличной форме. Мальчик вздохнул. "Самое приятное в оружии... ты заботишься о нем, и оно никогда не предаст тебя, как могло бы предать твое тело". Риз просто сидела, уставившись на задумчивого парня. Он поднял глаза, и Риз отвела взгляд, как будто ее поймали за слишком долгим разглядыванием. "Извините". Он извинился: "Я просто кое-что вспомнил". "О, нет, все в порядке". Риз отмахнулась, затем перешла к тому, о чем она хотела с ним поговорить. "Итак, я думаю, что наконец-то понял, что делать с пылью, из-за которой моя плата перегревается". "А ты?" "Увидимся позже, Меркурий!" Мальчик поднял руку и помахал на прощание, не оборачиваясь к ученикам Хейвена, которых он оставил позади. Сворачивая за угол по пути из библиотеки, он размышлял о том, что узнал, проведя почти весь день с командой третьего курса SSSN, что, хотя и было интересным, не представляло собой ничего существенного. Их лидер, Сунь Укун, рано уехал в Вейл. Почему, Меркьюри еще предстояло выяснить полностью, но другие члены его команды подразумевали, что это было "просто потому, что". Хотя само по себе это не было действительно хлопотным или полезным, было на что обратить внимание. То, что Сан дрался с Винтером Шни, который сейчас служил в вооруженных силах Атласа, почти два года назад на последнем турнире Vytal, также было чем–то, чего Меркьюри не знал, но все равно это было не так уж полезно. Это также было чем-то, что было бы достаточно легко выяснить, просто немного покопавшись. Он предположил, что любая собранная им информация все еще оставалась информацией: возможно, он мог бы использовать то, что узнал сегодня, в будущем, а может, и нет. Мальчик покачал головой, засунув руки в карманы. Он услышал шаги позади себя, остановился и обернулся, увидев знакомое лицо, скачущее к нему вприпрыжку. Его свиток зажужжал в кармане, и он достал его, читая сообщение. "Ты отличный актер, не так ли?" "Это указано в описании работы". Меркьюри ответил, развернулся и продолжил идти по пустому коридору, а Нео - изображая из себя одного Мятного Натта – шагал шагом. Как Меркьюри узнал в день их ... знакомства, миниатюрная девушка была немой или, по крайней мере, выдавала себя за таковую. Помимо слегка тревожащего факта, что ее постоянное молчание очень мало говорило о ней или о том, кем она была, Меркьюри оказался с ней в равных отношениях: она была – очевидно – тихой, что Меркьюри мог оценить, и поэтому Меркьюри не беспокоил ее ничем, если только ему действительно не приходилось. Этого он никогда не делал. Минт появлялась то тут, то там, либо предлагая себя Меркьюри в качестве предлога для ухода из SSSN, либо просто чтобы заявить о себе, чтобы никто не задавал вопросов о том, чем она занималась. Из всей команды CMSN она была единственной, не считая самого Меркьюри, кто действительно понимал, как правильно работать под прикрытием. Зола была абсолютно ужасна в работе под прикрытием. В основном она не выходила из общежития, посещала только занятия и больше ничего не делала, кроме как сосредоточившись на своей цели. Он никогда бы не сказал этого вслух и не предложил бы ей поступить иначе. Она очень ясно дала понять, кто здесь главный. На самом деле, к сожалению, ее выбрали лидером CMSN. Если бы его выдвинули в качестве лидера, это можно было бы легко разыграть, но лидер, который нечасто проявляет себя, просто требует внимания. Эмеральд, с другой стороны, была наполовину порядочной, но все равно иногда допускала промахи - хотя Меркьюри мог признать, что частично это была его вина за то, что он хотел немного развлечься, надевая на нее маску. Девушка вела себя слишком холодно с другими, поэтому Меркьюри подбрасывал лакомые кусочки то тут, то там, чтобы заставить ее взаимодействовать с другими учениками, как это делал он. Так получилось, что один из слухов, который он распустил, в конечном итоге немного перерос границы дозволенного, и ей пришлось с трудом приспосабливаться. В ответ девушка указала Риз Члорис в его сторону – разозлившись только тогда, когда он отреагировал на это так же, как и на все остальное, что было брошено в него в Хейвене: эффективно. Свиток Меркьюри снова сработал. "Даже зная лучше, все выглядело так, будто вы с той девушкой друзья". "И тебя это впечатлило?" Девушка уклончиво пожала плечами, хотя дерзкая улыбка на ее лице не изменилась. "С ней легко ладить". Отметила Меркьюри. "Не задает слишком личных вопросов. Или глупых". "Кто-нибудь влюблен?" - было следующее сообщение, полученное Меркьюри, дополненное смайликом и сердечком. "Нет". - прямо заявил Он. "Если до этого дойдет позже, я заберу ее для тебя?" Меркьюри не колебался в своем ответе. "Я бы предпочел сделать это сам". Руби зевнула, аккуратно закрыв дневник своей матери, прежде чем убрать драгоценную книгу в ящик прикроватной тумбочки. Девочка потерла глаза, потягиваясь в утреннем свете. Весь этот раздел по баллистике было довольно сложно прочитать в первый раз, когда она его просматривала, но каждый раз, когда она возвращалась к нему, она вспоминала все больше и больше. Она не думала, что когда-либо смогла бы запомнить математику, стоящую за этим, если бы это было в любой другой книге. В любом другом написании. Мамочка... Перевернутая кровать, одеяла зашевелились, когда Пирра застонала под ними. Рука метнулась в сторону, шарила по той же тумбочке, прежде чем схватить лежащий там свиток. Рука убралась, и свиток оказался под одеялом ее партнера, Руби смогла увидеть, как сквозь него просвечивает свет. Силуэт Пирры вырисовывался на ткани, и она снова застонала. Пирра на самом деле не была жаворонком. Рука выскользнула обратно, неуклюже кладя свиток обратно на тумбочку. Пирра сбросила одеяло, и Руби поднесла руку ко рту, сдерживая смешок. Лидер PBRL сел, оглядывая комнату. С волосами, похожими на птичье гнездо, сплетенное из красной соломы, и тонкой полоской влажной кожи на щеке – свидетельство того, что у нее текли слюни – Пирра повернулась, ее полуприкрытые глаза встретились с глазами Руби. "Доброе утро". Позвонила Руби, уже одетая в форму и готовая к новому дню. Пирра моргнула, прогоняя сон с глаз, и зевнула. "Доброе утро..." Рыжеволосая встала, посмотрев на две уже освобожденные кровати в общежитии, прежде чем направиться в туалет. Руби слегка наклонилась вперед, наблюдая, как ее напарница закрывает за собой дверь. Руби вскочила со своей кровати, разглаживая складки на юбке, и подошла к шкафу. Она распахнула дверцу, напевая, глядя на висящую там униформу. Девушка схватила то, что, похоже, принадлежало Пирре, и нижнее белье, которое она видела на девушке раньше, отнесла их на кровать Пирры и разложила поверх смятых простыней. Есть. Молодая девушка вернулась к своей кровати и снова села на нее, ожидая, пока Пирра соберется. Она надеялась, что не выглядит так, будто она слишком торопится... Примерно через минуту дверь распахнулась, и Пирра вышла из туалета, выглядя немного более бодрой, чем когда входила. Девушка увидела одежду, разбросанную по ее кровати, и с улыбкой посмотрела на Руби. "Рен и Блейк уже пошли завтракать?" Она догадалась. "Да". Руби подтвердила. Не было смысла всем им ждать, пока Пирра встанет. "Я сказал им идти вперед, сказав, что мы встретимся в кафетерии". Пирра сняла ночнушку. "Ты мог бы просто разбудить меня". Руби отвернулась, предоставляя своему партнеру немного уединения, хотя девушке, похоже, было все равно. "Мы могли бы, но у нас еще много времени". "Какая песня застряла у тебя в голове?" Пирра спросила из ниоткуда. Руби в замешательстве склонила голову набок. "Что?" "То, как ты постукиваешь ногой". Руби крепко прижала ногу к полу, не давая больше двигаться непослушной конечности. "... У меня в голове не застряла песня. Это просто нервная привычка... Я с нетерпением жду симуляции позже." "Прости, я просто предположила... неважно". Заявила Пирра. "Ты готов?" Руби с энтузиазмом кивнула. Сегодня должна была состояться первая слепая симуляция PBRL. Между участниками не было бы общения, если бы они не могли общаться виртуально. Это означало, что если другие не были "видны" или не звонили друг другу через свои свитки, они понятия не имели, что делают другие. Целью симуляции было увидеть, насколько хорошо команда может работать вместе, будучи полностью изолированной друг от друга. Перед всеми была поставлена одна и та же задача, и ожидалось, что они выполнят ее эффективно. Когда PBRL на днях отправились в Vale, они все время обсуждали стратегию; что они будут делать, когда они это сделают и как они это сделают. Если бы они были разделены в самом начале симуляции, у всей команды, по крайней мере, было общее представление о том, что каждый будет делать, исходя из их общей цели. С другой стороны, даже если бы они начали симуляцию вместе, у них было бы очень мало времени на планирование; симуляция была живой, а это значит, что могло быть ограничение по времени, основанное на их цели. Нет мгновенного общения, нет времени на выработку стратегии. В некоторых случаях нет времени подумать. В целом, это было как минимум в десять раз сложнее, чем то, что они делали раньше. Руби не сомневалась, что ее команда справится с этим. На самом деле, она была уверена, что они справятся. Она понимала серьезность ситуации, если бы она сравнила симуляцию с видеоигрой – как делала много раз до этого - она знала, что с ней все будет в порядке. С ними все было бы в порядке. Она верила в свою команду. Быстро застегнув молнию на юбке, Пирра повернулась к тумбочке и надела на голову обруч. Руби не была уверена, почему она носит его все время, но она никогда не утруждала себя вопросом. Может быть, это было так же важно для Пирры, как ее плащ для нее? "Ладно, пойдем что-нибудь поедим, а потом уничтожим эту симуляцию". Заявила Пирра. "Да!" Крикнула Руби, потрясая кулаком в воздухе, прежде чем шагнуть к двери и распахнуть ее. "Пошли!" Мгновение спустя Руби замерла, увидев, что дверь напротив открылась. Девушка, стоявшая напротив Руби, казалась менее чем довольной. "Доброе утро". Руби осторожно окликнула их, и они с Вайсс Шнее вышли в коридор. "Доброе утро". Девушка ответила так холодно, как можно было ожидать от человека с таким выражением лица. Вайсс повернулась и заглянула в свою спальню. "Давай уже". "Иду!" Руби услышала, прежде чем партнер девушки появился в дверном проеме позади нее. Глаза рыжеволосой девушки загорелись смехом. Руби знала, что с Норой было весело, но выражение лица Вайсса, казалось, подходило только в умеренных количествах – истории, которые Рен рассказал остальным членам PBRL, еще раз подтверждают это. И Нора, и Вайс были одеты в свои боевые костюмы, а не в униформу Beacon. "Вы, ребята, идете тренироваться?" Предположила Руби, когда Пирра закрыла за ними дверь. "Еще бы!" Воскликнула Нора, выставляя себя в позе. "Если повезет, сегодня мы справимся лучше, чем вчера, а завтра еще лучше!" "Я бы на это надеялся". Вайсс сухо продолжила. Руби не упустила очевидный толчок локтем, который Нора дала Вайсс. "А что с вашей командой?" "Мы снова проводим симуляции с доктором Ублеком". Пирра ответила прежде, чем Руби успела заговорить. "Мы просто направлялись в кафетерий, чтобы перекусить перед встречей с ним". "Гудвич еще не отвел нас в комнату моделирования". Ответил товарищ Янга по команде в белом. "Из того, что мы слышали, они кажутся интересными умственными упражнениями". Нора усмехнулась. "Да, то, что она сказала. Мы идем в эту сторону", - девушка указала в противоположном направлении от кафетерия. "... так что, я думаю, мы увидимся позже?" "Конечно". Руби кивнула, повернулась и пошла, помахав через плечо. "Увидимся!" Руби и Пирра прошли небольшое расстояние по коридору, прежде чем девушка со вздохом оглянулась через плечо. "Я ей не нравлюсь, не так ли?" "Weiss?" Пирра угадала, и Руби кивнула в ответ. "Ну ... по общему признанию, ты не облегчил ей задачу. Буквально на днях ты практически напал на нее, из-за чего половина общежития ДЖВИН чуть не сгорела." Руби почувствовала, как ее щеки залились краской. "Это был несчастный случай, и я извинилась!" "Вайс такой". "Это она? Ты хорошо ее знаешь?" "Не очень хорошо, но она немного поговорила со мной перед инициацией". Рыжеволосая подтвердила, прежде чем в раздумье поднести руку к подбородку. "Если мы и встречались раньше, я не помню. Возможно, она просто узнала меня по моим соревнованиям". "О". Руби вспомнила времена, когда ее лидер редко упоминал участие в турнирах и тому подобное. "Иногда я забываю, что ты знаменит". Пирра улыбнулась ей в ответ. - А ты? "Ну, это вылетает у меня из головы". Руби почесала в затылке. Это было правдой. "Ты еще не проиграл в боевом классе, даже Янгу... так что ты хороший боец и все такое... но ты не выглядишь знаменитым или что-то в этом роде." "Отрадно это слышать". Руби подняла бровь, сбитая с толку ответом Пирры. "Это так?" "Это так". Руби пожала плечами, и дуэт направился в кафетерий. Большой зал был не очень полон, поэтому было бы достаточно легко выследить Блейка и Рена, даже если бы они сидели не там, где обычно ели их команда и ДЖВИН. "Я схожу за твоим подносом". Предложила Пирра. "Ты иди сядь". "Ты уверен?" "Я уверена". Пирра ухмыльнулась. "Это меньшее, что я могу сделать, чтобы выспаться и заставить тебя ждать". "О, спасибо, Пирра". Руби улыбнулась в ответ. "Я оставлю для тебя место". Ее напарница покачала головой и усмехнулась, уходя, Руби повернулась, чтобы присоединиться к двум другим товарищам по команде. Это безумие. Жон Арк забрался за поваленный ствол дерева, едва высунув голову из-за него, наблюдая, как Янг сражается с Гудвич. Однако "Square off" проявил великодушие: выглядело так, будто Гудвич делала все возможное, чтобы удержать Янга, но на самом деле Жон знал, что это не так. Не было никакого напряжения, поскольку она использовала свое подобие, чтобы защититься от любого приближающегося удара, одновременно посылая камни, ветки, что угодно, что она могла использовать, чтобы ударить Янг и удержать ее на расстоянии. Жон знал, что Гудвич может поднять Янг и перебросить ее через половину поляны в любое время, когда захочет, но это оставило бы ее открытой. Она была готова к нападкам под любым углом, и, что хуже всего, она даже не уделяла Янгу больше, чем малейшего внимания. Глаза женщины перебегали от укрытия к укрытию, зная, где находится каждый член JWYN. Им нужно было какое-то преимущество. Наконец, Янг отступила, плавающие камни последовали за ней, когда она нырнула обратно за большой кусок руин, где находилась их тренировочная площадка. Жон сделал знак рукой и поднял ее над багажником, где он прятался, свистнув, чтобы привлечь внимание Янга. Не имело значения, что Гудвич знал, где он был, просто Янг получил сообщение. Он увидел, как она кивнула, как раз в тот момент, когда большой камень разнес ствол, за которым он прятался. "Ты тянешь слишком долго. Не давай своему противнику столько времени на раздумья". Гудвич крикнул, когда Жон отступил, подняв щит. Он не ответил, нырнув в кусты на краю поляны. "Вы готовы?" - Спросил он Вайс, девушка зашла за багажник рядом с ним, Янг передал сообщение. "Нора на месте". Вайсс подтвердил. "Не задавай таких глупых вопросов". Жон нарисовал Крочеа Морса, перевернул его, прежде чем протянуть Вайсу."Тогда давай сделаем это". "Я до сих пор не могу прийти в себя от того, насколько тяжел этот кусок металла". "Мы уходим или как?" Спросил ее Жон, чувствуя, как символ расширяется под ним. Он снял со спины винтовку spear, вставил специальный магазин и приготовился к атаке. В тот момент, когда он почувствовал глиф Вайсса у себя в ногах, он взлетел, приземлившись на поляне, прежде чем продолжить бег, нацелив копье на Гудвич. Наставница команды ДЖВИН повернулась и, даже не моргнув глазом, шагнула в сторону, изменив траекторию движения Жона своим подобием, так что он пробежал мимо нее, не имея возможности восстановиться естественным путем. Жон нажал на спусковой крючок своего копья, отдача уменьшила его инерцию, когда он изо всех сил пытался развернуться. Выстрелив снова, он бросился обратно к Гудвичу, который, казалось, был готов сделать то же самое снова. Только на этот раз на поляну выбежала Нора – тоже с помощью одного из глифов Вайсса. Но время было неподходящим, и Жон снова прошел мимо Гудвича, едва не промахнувшись. Когда он выстрелил еще раз, чтобы развернуться, он увидел, как Нора с криком удивления перелетела через голову Гудвича. Его ноги увязли в потревоженной грязи, и он снова взлетел – на этот раз отдача Аквилы не помогла. Ему понадобились последние три раунда. Он взмахнул копьем вверх, надеясь – и молясь, – что Гудвич попробует то, о чем все думали. И она это сделала: женское подобие схватило его копьем, взметнув его ввысь, в то время как Жон держался изо всех сил. Его хватка ослабла, и копье было подброшено выше, вес Жона больше не удерживал его. Янг с ревом бросилась вперед, готовясь нанести удар. Под ногами Жона появился еще один глиф Вайсса. Мальчик спрыгнул с платформы так высоко, как только мог. Хватка Гудвич на копье ослабла, профессор, вероятно, повернулась, чтобы перехватить Янга внизу. Жон потянулся к Аквиле, ухватился за нее, направил ствол вниз и нажал на спусковой крючок, чтобы подняться выше в воздух. Он направил копье в небо, когда его инерция замедлилась, и он приготовился падать. Это будет больно. Жон нажал на спусковой крючок, и последний выстрел, специально подготовленный для того, чтобы отдача была в три раза больше обычной, отправил его вниз, на своего инструктора. Блондин изо всех сил пытался повернуться, преодолевая сопротивление воздуха, пытаясь направить свое копье вниз. Однако Янга убрали слишком рано, и когда Гудвич переключила свое внимание на Жона, он почувствовал, как ее подобие снова овладевает им. "Черт!" Он выругался, замедляясь до остановки, прежде чем его лениво отбросило в сторону, и он покатился по земле, пока не смог подняться на корточки. "Доблестное усилие". Гудвич крикнула. "Но если на Вайса напали ..." В этот момент Вайсс выскочила из кустов так быстро, как Жон никогда не видел, чтобы она двигалась. Но даже Жон была удивлена, когда вместо того, чтобы броситься на блондинку-профессора, она размахнулась горизонтально, широко размахнувшись, развернув Крочеа Морса. Давай, ты сможешь это сделать! Гудвич остановил лезвие одним пальцем. ДЖВИН уставился на него. "О, что за ..." Вайсс была прервана, когда Гудвич быстро притянула Крочеа Морс к себе, крутанулась, прежде чем нанести Вайсс жестокий удар наотмашь в живот, отчего девушка отлетела назад со вспышкой света и криком боли. Наследница врезалась прямо в дерево, рухнув у его основания кучей белого. "Weiss!" Позвала Нора, подбираясь к девушке. "Я ударила ее сильнее, чем, вероятно, следовало". Гудвич сухо заявила. "Э-э, ребята?" Нора позвала со стороны Вайс. "Она без сознания". Жон и Янг присоединились к Норе рядом с ней. Девушка еще не двинулась с места. Мальчик проверил свой свиток, подтверждая, что он действительно видел разрушение ауры Вайсс. Ноль процентов. Она исчезла. "Это занятие окончено. Я предлагаю вам отвести Вайса в лазарет. Кроме того, отличная работа сегодня. Вы произвели на меня впечатление ". Жон перевел взгляд с неподвижной фигуры Вайсса на Гудвич, затем снова на Вайсса. "Что?" Янг зарычал. Жон положил руку ей на плечо, чувствуя, как дрожит его девушка, прежде чем она тяжело вздохнула и расслабилась. "Это первый раз, когда кто-либо из вас вступил со мной в прямой контакт". Профессор улыбнулся. "Ожидайте, что с этого момента все будет только усложняться". "Хорошо ..." Если Гудвич могла остановить порез всего одним пальцем, тогда было кое-что, о чем он просто обязан был спросить ее. "Янг, ты можешь помочь Норе отнести ее в лазарет? Мне нужно кое о чем поговорить с мисс Гудвич." "Я держу ее". Решительно заявила Нора. "Ты можешь понести Магнхильд вместо меня?" Его напарник просто перевел взгляд с Норы на неподвижную фигуру Вайсса, на Гудвича, затем на Жона, прежде чем кивнуть и побежать туда, где Нора оставила свой молоток. Жон стоял, наблюдая, как Нора взяла Вайсс на руки и бережно унесла ее прочь. Янг, держа Магнхильд на плече, пробежала мимо Жона, кивнув ему на ходу. "Ну, Жон, есть что-то, о чем ты хотел поговорить?" Все еще было странно, что она называет его по имени. Он повернулся к наставнику своей команды, кивая. "Вообще-то, да. Мне нужна услуга ..." "Что это?" "Можно я тебя пристрелю?" Быстро спросил мальчик. Женщина моргнула, прежде чем наклонилась вперед, выглядя искренне смущенной. "Простите?" Это безумие. Пирра вцепилась в края своей консоли, уставившись на голограммы, которых, казалось, становилось все больше. "Этого не может быть ..." Прошептала она себе под нос, наблюдая за взбунтовавшимся фавном и пытаясь сообразить, что делать. Манипулируя немного знакомыми элементами управления, она втянула свое виртуальное представительство обратно в здание, потеряв толпу из виду, но не воспринимая ее, ее персонаж по-прежнему мог слышать их так же хорошо за стенами. "Рен!" Пирра позвала, зная, что у нее на дежурстве мальчик: "Где цель!? Что это был за взрыв!?" От Рена не было ответа, и Пирра выругалась. У нее не было времени позвонить Руби или Блейку, а у этих двоих, вероятно, были свои проблемы. Однако отсутствие ответа Рена беспокоило. Либо он повесил трубку... Или он был мертв. Как все это так быстро полетело в тартарары? Пирра прикусила губу, выводя своего персонажа обратно на улицу. Динамики в комнате снова взревели, бунтовщики орали так громко, что она едва слышала свои мысли. Пирра несколько раз выстрелила из винтовки в воздух, надеясь, что это успокоит толпу. "Она убьет нас! Схватите ее!" Этого не произошло. Пирра поморщилась, поворачивая свою пешку и ведя ее по улице, а толпа следовала за ней. "Что я должен делать?" Она кипела, глядя на ограниченную карту, которую могла видеть, на свое собственное местоположение и разъяренную толпу фавнов, следующих за ней. Рен и Руби встретились лицом к лицу со своей настоящей целью в попытке выполнить задание – и это было последнее, что Пирра действительно услышала от них перед началом их боя. Блейк нигде не было видно, и Пирра хотела позвонить девушке, но ее нынешнее положение не позволяло ей этого. Если бы это был реальный мир, Пирра могла бы побежать и позвать ее одновременно. Симуляция на самом деле не приспособлена для этого. Размышляя о том, что делать, Пирра мельком увидела желтый цвет, и у нее перехватило дыхание. Это было их целью. Она направила свою пешку резко вправо, преследуя желтую фигуру. Он двигался не очень быстро, и она была уверена, что сможет его поймать. Вопрос был в том, как она поймает его с ордой спровоцированных фавнов на хвосте. Пирра уделяла пристальное внимание скорости, с которой все двигались. Если бы она немного замедлилась – ровно настолько, чтобы увеличить расстояние между целью и преследующими ее бунтовщиками, – она могла бы схватить его и вывести до того, как беснующаяся толпа догонит. Раздался выстрел, и мишень рухнула, прежде чем исчезнуть. Весь голографический дисплей покраснел, затем погас. "Что только что произошло?" Пирра раздраженно застонала, прежде чем развернуться и открыть дверь своей отдельной кабинки. Она зажмурилась от яркого света, ее взгляд остановился на трех фигурах вокруг главного стола в комнате моделирования. "Симуляция окончена, мисс Никос". Крикнул Ублек, когда он, Блейк и Рен просматривали всю карту местности, в которой они были вынуждены работать. Большая городская среда, очень похожая на ту, с которой они работали в прошлых упражнениях. Дверь кабинки рядом с кабинкой Пирры открылась, лидер PBRL наблюдал, как Руби нервно высунула голову. "Руби..." - начал Рен. "Прости". Крикнула она, сама войдя в комнату, затем повернулась к своей напарнице. "Пирра, что ты сделала?!" "Прошу прощения?" "Я должен сказать". Наставник PBRL начал медленно, протирая очки, когда PBRL повернулся к нему лицом. "Это была пародия. Никогда раньше я не видел, чтобы команда терпела такие ужасные неудачи." Каждый участник PBRL заметно поморщился от комментария, и Ублек повернулся к Блейк. "Мисс Белладонна, не могли бы вы поделиться тем, что произошло с вашей стороны симуляции?" "Не обязательно...?" Слабо предложила девушка. "Тогда я расскажу вашей команде за вас". Ублек выпрямился. "Она не контактировала ни с кем из вас – как вы могли заметить – потому что почти сразу же оказалась в ситуации, требующей предельной сосредоточенности. Она была заперта в подвале... с бомбой ". "Бомба?" Трое студентов, которые ничего не знали, хором спросили, смотря повтор на столе, в то время как Блейк пристыженно уставился в землю. "Действительно". Ублек подтвердил. "Мисс Белладонна следила за агентом связанной с объектом банды, который привел ее прямо в ловушку. У мисс Белладонны – реально – была возможность взорвать бомбу или обезвредить ее, первое привело к гибели невинных людей в здании выше. Она решила попробовать последнее, и бомба была дистанционно взорвана прежде, чем она смогла попытаться обезвредить ее." "Это и был взрыв?" Руби задавалась вопросом, команда наблюдала за взрывом здания. "Да". "О..." "Мистер Ли и мисс Роуз начали симуляцию вместе и не встретили особого сопротивления, пока не нашли цель и не вступили в бой с двумя телохранителями, защищавшими его, когда он убегал". Мужчина поправил галстук. "Затем мисс Роуз отправилась преследовать цель, оставив мистера Ли одного сдерживать телохранителей". "Пытался..." - отметил Рен. "Вполне". Профессор согласился. "Мужчины были опытными и обладали незамкнутыми аурами, и мистер Ли пал в битве вскоре после ухода мисс Роуз. Недалеко от местоположения цели было место, куда поместили мисс Никос." Пирра кивнула и взяла себя в руки. "В результате действий, предпринятых другими людьми в этом районе, а также взрыва– во время которого попала мисс Белладонна, экстремисты "Белого Клыка" воспользовались митингом фавнов неподалеку и настроили обычно мирных демонстрантов враждебно. Мисс Никос наткнулась на это и настроила против себя всю толпу." Определенно не самый яркий момент в ее жизни, нет. В стороне Пирра заметила, как Блейк в отчаянии прикусила губу. "Затем, наконец, когда мисс Никос преследовала цель, мисс Роуз – я предполагаю, что это была попытка вывести из строя или даже отвлечь внимание – выстрелила в цель. Рана была смертельной, и мужчина скончался мгновенно ". Все, что Пирра видела на столе, было видно из ее кабинки – толпу, ее саму и пораженную цель. Вся карта была невероятно удаленной, до такой степени, что пешка Пирры была едва видна. "Мисс Роуз произвела выстрел отсюда, максимальный предел прицеливания для ее высоты". Заявил Ублек, указывая на многоквартирное здание, на которое она забралась. "Движок моделирования утверждает, что было три процента вероятности несмертельного удара из семи процентов общей вероятности попадания – остальные четыре процента смертельного удара. Также была вероятность в пять десятых процента, что она сама ударит мисс Никос." "Дурацкие компьютеры". Проворчала Руби. "Я могла бы сделать этот кадр отличным". "Возможно". Профессор закрыл файл моделирования. "В любом случае, это был полный провал, и я удивлен, что Гримм не начал наводнять улицы. Я надеюсь, что каждый из вас чему-то научился из этого." Все участники PBRL молчали, включая Пирру, размышляя о том, что произошло. Что они могли сделать, чтобы это исправить? "Опять же, здесь была установлена максимально возможная сложность для симуляций такого рода". Пирра в шоке посмотрела на наставника PBRL. "Подожди, что?" "Ожидалось, что вы вчетвером провалите это задание. Даже команда четвертого курса не гарантировала бы успеха при сложности, которую я назначил для вашей симуляции". Ублек объяснил. "Но теперь ты знаешь, над чем работаешь. Уровень производительности, к которому нужно стремиться ". Пирра посмотрела на восторженное выражение лица Руби, явное замешательство Рена и глаза Блейка, сузившиеся в ... чем-то. Они потерпели неудачу. Они потерпели сокрушительную неудачу. Это означало, что им было над чем работать. Это означало... "Мы можем сделать это снова?" Пирра спросила без колебаний. Профессор кивнул. "Конечно. Сегодня у нас есть время еще на одну симуляцию". Пирра была рада, что попала в Бикон. Академия Beacon, по слухам, всегда предоставляла студентам наилучшие возможности для самосовершенствования. Будь то тренировочные арены, мишени, тренажерные залы... у них даже был крытый бассейн с приливом, чтобы имитировать боевые действия в водной среде, хотя большинство студентов обычно просто оставляли его для неторопливого использования. Что ж, Жон предположил, что это были не просто слухи: он слышал это от людей, которые были там до него: Его мама, его папа ... даже дневник его тети хвалил Бикон как то место, куда стоит отправиться, если вы хотите стать успешным охотником или хантресс. И не только они. Был отец Янга, был Кроу... В то же время все это были люди, окончившие Beacon. Жон был уверен, что любой, кто окончил любую из других академий, сказал бы то же самое или похожее о своем опыте в Atlas, Shade или Haven. Несмотря на это, учитывая качество услуг, которые Beacon предлагал своим студентам – Жон теперь испытал некоторые из этих услуг на собственном опыте – он должен был сказать, что кузница Beacon была немного удручающей. Не то чтобы он был устаревшим, о нет. Литейное оборудование, верстаки... все было больше, чем Жон мог когда-либо надеяться. Что удручало, так это то, что, казалось, никого не было рядом, когда Жон был там. Единственным исключением была Руби, единственный человек, который, по мнению Жона, мог провести в кузнице больше времени, чем он. Жон еще даже не встречался с мастером кузнечного дела, а он часто заходил к нему, либо для обслуживания Аквилы – единственного оружия, для которого ему требовалось место, – либо для работы с Пылью в помещении, гораздо более безопасном, чем их комната в общежитии. Обугленный верстак был лучше, чем поджигать шторы. Еще раз. В настоящее время Жон стругал кристалл Ожога меньшего размера, используя маленькую стамеску, чтобы медленно сколоть один конец в острие. Если бы он откромсал слишком много, последние десять минут работы были бы напрасны, и ему пришлось бы размолоть кристалл в ... ну ... пыль. У него и так было более чем достаточно измельченной пыли от ожогов. Большего ему и не нужно. Установив долото под нужным углом, Жон приготовился слегка постучать по нему молотком. Он отвел инструмент назад... Свиток в кармане его брюк завибрировал, он постучал по зубилу сильнее, чем хотел. Он в ужасе наблюдал, разинув рот, как кристалл раскололся пополам. "Нет ..." - простонал он, глядя на разрушенные фрагменты. Ему придется начинать все сначала. Со вздохом Жон смел осколки в сторону вместе с остальной мусорной пылью, о которой ему предстояло позаботиться. Он уставился на отколотые кусочки Обожженного кристалла, задаваясь вопросом, может быть, он мог бы что-нибудь с ними сделать, кроме измельчения. Он переключил внимание на вибрирующий свиток в кармане, сосредоточившись на том, в каком порядке он вибрировал. Блондин отключил звонок для обоих свитков, но быстро разработал систему определения того, какой из них звонит, если ему приходилось носить их в одном кармане. Он быстро осмотрел кузницу, чтобы убедиться, что он все еще один, прежде чем достать свиток, с которым его не должны были видеть. Жон развернул свиток, неловко отвечая: "Жон слушает". "Добрый вечер". Знакомое лицо вздрогнуло. "Это Джеймс Айронвуд". "Добрый вечер, генерал". Ответил Жон. "С вами все в порядке?" Вечер? Жон посмотрел на часы в верхней части свитка, отметив, что солнце как раз садится. Ах да... Атлас. "Довольно хорошо. А ты? Вписываешься в Бикон?" "Да. Вообще-то, мне здесь нравится". Жон подтвердил с улыбкой. Было странно так небрежно разговаривать с человеком, который был одновременно директором Академии Атлас и генералом Атласа. Затем Жон вспомнил, что мужчина, вероятно, звонил не просто так. "Я могу что-нибудь для тебя сделать?" Мужчина кивнул. "Я хотел бы попросить тебя об одолжении. Здесь, в Атласе, у меня есть друг, чья дочь должна отправиться в Вейл на этих выходных. Она одна из моих здешних учениц, которая выступает исключительно с начала года. Она будет в Вейле до окончания фестиваля Vytal. " "Почему она приходит сюда так рано?" Жону пришлось задуматься. Он произвел в уме подсчеты – она останется надолго. "Своего рода отпуск". Генерал объяснил. "Также награда за превышение стандартов мастерства, и ее команда в любом случае была выбрана для участия в турнире. Я звоню вам, потому что хочу, чтобы кто-нибудь проследил за ее благополучным прибытием и, возможно, показал ей Вейл. Кто-нибудь ее возраста, кто знаком с городом. " Жон только моргнул и кивнул. Тогдаона, должно быть, неплохая ученица. "Она важна?" Скептически спросил мальчик. "Я прошу об этом как об одолжении. Я не заставляю тебя это делать". "Ах, прости". Жон извинился. "Я не это имел в виду. Наверное, мне просто любопытно". "Все в порядке. Значит, ты сделаешь это?" Жон кивнул. "Конечно. Как ее зовут?" "Пенни Полендина. Я пришлю информацию о ее предполагаемом прибытии, как только узнаю, что она в пути. Ты можешь воспользоваться своим свитком, чтобы ознакомиться с ней до ее прибытия ". "Звучит заманчиво". Жон подтвердил. "Это было все?" "Так и должно быть". Директор Atlas подтвердил. "Я обязательно буду на связи. Спокойной ночи". "Ты тоже". Разговор закончился, и Жон закрыл свиток, убирая его обратно в карман. Он вздохнул с облегчением, убедившись, что не забыл поискать эту девушку-Пенни, как только закончит собирать Пыль. Теперь, когда он был совершенно уверен, что их безопасно использовать против других студентов, ему понадобится гораздо больше. Скажи мне... - Сказала Гудвич, отряхивая иней со своей одежды. ...Почему ты не использовал это в классе? Жон покачал головой, потянувшись через верстак за еще одним куском Горелой пыли. Блондин потратил по меньшей мере три или четыре минуты, придавая изделию форму. Оно было почти готово. Он отвел молоток назад. "Привет!" Жон слегка расколол кристалл - неправильно - и резко кашлянул от неожиданности. Затем, не прошло и мгновения, как от кристалла отвалился большой кусок – больше, чем предполагалось, – и Жон вздохнул, сметая Пыль в кучу мусора. Блондин обернулся, изобразив самую лучшую улыбку, на которую был способен. "Привет". "Ты Жон, верно?" Девушка с каштановыми волосами и парой ушей, сидящих на макушке, улыбнулась. "Из команды ДЖВИН?" "Правильно. Жон Арк". Он уже знал, кто она такая. "Вельвет. Вельвет Скарлатина. Приятно познакомиться". Девушка наклонилась, выглядя любопытной. "Я чему-то помешала?" "Ну..." Девушка встретила его взгляд с улыбкой. "Нет, не совсем". "Ты работаешь с Пылью?" Спросила она, увидев осколки на одном конце стола. "Да". Жон повернулся обратно к столу. "Не возражаешь, если я посмотрю?" Жон на мгновение заколебался, прежде чем пожать плечами. "Конечно, придвинь стул, если хочешь". Девушка так и сделала и терпеливо сидела в стороне, пока Жон тянулся за еще одним кристаллом Горения, прижимая его к верстаку, пока готовил свои инструменты. "Разве что-то подобное не опасно?" Спросила девушка, когда Жон начал откалывать кусочки. "Я имею в виду, используя молоток и зубило. Я довольно хорошо знаком с самой Пылью, но не думаю, что стал бы пытаться лепить ее подобным образом сам." Отец управляет мусороперерабатывающей мастерской... "Это так, но я занимаюсь этим уже некоторое время, так что я готов ко всему, что может пойти не так". Жон легонько постучал и, наконец, вздохнул с облегчением, когда третий кристалл Ожога, над которым он работал, отделился идеально. Пинцетом Жон поднял выдолбленный кусочек ледяной пыли. Ему и раньше удавалось смешивать ожог и лед, но то, что он пытался сделать, было чем-то более амбициозным и сложным. К счастью, если что-то пошло не так, то то, что он делал, имело лишь незначительные последствия. Небольшое пламя, которое замерцало и погасло, легкое облачко, похожее на туман, удар током, вспышка, отмороженные пальцы... последние два были технически хуже, но его Аура сводила на нет большую часть повреждений, которые нанес бы любой другой. Если только он на самом деле не отреагировал преждевременно, в этом случае он надеялся, что Велвет сможет уйти достаточно быстро – он знал, что, по крайней мере, сможет выдержать удар. Подумать только, на заводах было несколько гражданских лиц, которые производили огнеупорные боеприпасы без Ауры. Однако у них были более быстрые и безопасные способы сделать это, чем вручную, и они, вероятно, тоже не пытались делать то, что делал он. Жону нужно было не только быть точным, но и действовать быстро. Жон сделал вдох, а затем пошевелился: он быстро насыпал немного измельченной Энергетической пыли в полость ледяного кристалла и, прежде чем она осела, добавил измельченную Ударную пыль. Энергетическая Пыль начала светиться, и Жон почти запаниковал, прежде чем засунуть в щель Горящий кристалл, который он только что закончил вырезать. Пожалуйста, работайте. Измельченная пыль внутри Ледяной полости перестала светиться, и Жон вздохнул с облегчением, вытирая пот со лба. "Ты только что... что ты только что сделал?" Жон поднес свое творение к свету, рассматривая кружащуюся пыль, застрявшую между Ожогами и кристаллами льда. Он услышал, как Велвет подалась вперед, чтобы получше рассмотреть. "Я ... Я не знаю, есть ли у этого официальное название", - признался Жон, "но я думаю, вы могли бы назвать это беспристрастным слиянием или что-то в этом роде?" "Как?" "Горящая пыль стабилизирует ударную пыль – не спрашивайте меня как – это означает, что Энергетическая пыль не должна реагировать, пока Горящая пыль не воспламенится, что приведет к выделению Энергетической пыли одновременно с ударной пылью ". Жон повернулся, протягивая патрон девушке, ее глаза расширились, когда она взяла его в руку, рассматривая. "Значит, это вызовет две реакции?" "Три. Последовательно". Поправил Жон. "Ледяная пыль здесь не только для галочки". Кролик фавн вернул пулю Жону. "Я никогда не видел ничего подобного. Что она сделает?" "Я пока не знаю". "Что?" "Час работы только ради пули, которая может что-то сделать, а может и не сделать ..." Жон ухмыльнулся, гордый своими усилиями."Не могу дождаться, чтобы протестировать это". "И как ты собираешься это сделать?" Невинно спросила Велвет. "Что ж ..." Жон потер подбородок. "Думаю, я могу приберечь это для следующего поединка, который у меня будет на занятиях по боевым искусствам для второкурсников, так что ты сможешь увидеть, как я его использую?" Я бы предпочел не тратить это просто так, на полигон." "Подождите минутку". Попросила Велвет, и Жон повернулся к ней. "В последний раз, когда моя команда была на стрельбище, мы видели одну из дальнобойных мишеней, покрытую льдом". "Вероятно, это был я". На ее лице появилась почти дикая ухмылка. "Тогда я буду с нетерпением ждать вашего матча".