Часть 39

Руки Винтер были скрещены, подбородок параллелен земле, когда она осматривала ожившую базу. Ее взгляд метался от столба к столбу, от палатки к палатке, активно выискивая первые признаки неприятностей. Специалист провела рукой по каждому из своих плеч, по очереди, стряхивая мокрый снег, налипший на ее тяжелую куртку. Ее глаза закрылись только тогда, когда она тихо вздохнула и кивнула в знак согласия. Внизу, под ней, в командном пункте того, что в настоящее время было самым загруженным военным объектом Атласа, наверняка царила суета, даже несмотря на раннее утро. Город за пределами базы, где находится один из немногих глубоководных портов континента, также служил торговым центром для гражданских лиц и превратился, по сути, в военный город. Если не считать территории вокруг самой Академии Атлас дальше вглубь страны, можно сказать, что это был самый активный населенный пункт Солитаса: портовый город Сидма, хотя сейчас большинство называет его городом. Сильный ветер взъерошил ее белоснежные волосы, прежде чем она заправила прядь за холодное ухо. Она могла слышать отрывистые приказы начальства, поднимающего своих подопечных, когда солнце достигло пика над горизонтом. Это были люди, находившиеся под ее командованием. Развернувшись на каблуках, Винтер зашагала внутрь башни, моторы тяжелой металлической двери громко заурчали, принимая ее. Сухой воздух сразу же коснулся ее обнаженной кожи, волна тепла распространилась по ней до самой сердцевины. Она сбросила пальто и повесила его, запечатанное внутри с тихим шипением. Она оглядела офис, предоставленный ей командиром базы в связи с ее нынешней должностью. Достаточно приятный человек, она осмотрела офис, когда впервые приехала. Комната была довольно простой, ни на одной поверхности не было ни малейшего намека на индивидуальность. Женщина спросила об этом, на что полковник улыбнулся и заявил, что никогда не утруждал себя украшением. Когда Уинтер нахмурился и задумался над "почему", командир продолжил упоминать, что из–за количества людей, которые проходили через базу, он предлагал место любому - обычно генералу Айронвуду, когда тот посещал базу, – в качестве любезности. Винтер сидела в мягком кожаном кресле, размышляя о том факте, что человек, которого она уважала больше всех остальных, иногда тоже сидел там. Кончики ее пальцев заплясали по подлокотникам, когда на столе перед ней вспыхнул янтарный огонек. Нахмурив брови, Винтер нажал на кнопку, удерживая ее нажатой. "Да?" "Для вас срочный отчет, мэм". Идея иметь кого-то, кого она могла бы считать секретарем, все еще была ей чужда, но Винтер обнаружила, что очаровательный молодой человек, по крайней мере, способный и быстро учится. "В чем дело, Тео?" "Они нашли пропавшее грузовое судно". Последние остатки усталости, которые не исчезли из-за утреннего холода, покинули ее вместе с дыханием. Она встала, отпустила кнопку и направилась к двери офиса. Дверь открылась прежде, чем она достигла ее, выйдя в приемную сразу за дверью. Тео посмотрел на нее снизу вверх, его рыжие волосы были зачесаны назад, он все еще держал кнопку связи нажатой. Он выпустил это с тихим кашлем и встал по стойке смирно, кресло отъехало от него. "Пойдем со мной". - приказала Винтер, даже не сбавив шага, когда услышала, как Тео отодвинул свой стул и побежал догонять. В тот момент, когда мужчина оказался рядом с ней, она снова решительно заговорила. "Где? Что нашли дроны?" "Корабль сел на мель у северного побережья Сануса". Тео держала перед собой свиток, дисплей горел, пока они шли. Винтер протянула руку и, поджав губы, пролистала снимки, сделанные беспилотными летательными аппаратами. Еще один взмах, и она замолчала, напевая. Неудивительно, что на поиск ушло так много времени. "Нет тепловых следов?" "У нас уже есть команда, которая отправляется на расследование". Уинтер удивленно моргнул, услышав это. "По чьему приказу?" "Капитан Вермиллион, мэм". - подтвердил Тео, моргая яркими глазами в ответ с невозмутимым выражением лица. "Я поговорю с ней позже". Ее голос был ровным, но она была далека от разочарования. Если уж на то пошло, на карту были поставлены жизни, и это требовало быстрых, решительных действий. Но... "Как давно была отправлена команда?" Тео сделал паузу, поднося свиток к лицу, его глаза бегали взад-вперед, пока он отводил изображения в сторону. "Несколько часов назад". "И мне только сейчас сообщили?" "Мне ужасно жаль". Тео опустил голову, зажмурив глаза, держа свиток сбоку. "Сообщения не были помечены как срочные, и я утверждаю заявки с тех пор, как пришел этим утром". Винтер подняла руку, успокаивая свою секретаршу. "Никто не пострадал. Я здесь далеко не единственный орган, принимающий решения, и я предпочту, чтобы меня проинформировали с опозданием, чем не проинформировали вообще". Она надеялась, что это даже не было чем-то, требующим ее немедленного внимания. Сцепив руки за спиной, она на мгновение о чем-то задумалась, делая шаг. "Как ты думаешь, что произошло?" Она прямо спросила рыжеволосого мужчину, когда он сбавил шаг. "Я думаю, есть четыре возможности, но две из них мы можем исключить немедленно". За время работы секретарем Уинтера Тео ясно и просто доказал одну вещь: он был мыслителем, вдобавок к тому, что был исключительно проницательным. "Погода на маршруте грузового судна не была достаточно суровой, чтобы требовать изменения маршрута, и, судя по наблюдению с беспилотника, это была не атака Гримма. Из оставшихся возможностей, какая-то группа могла перехватить и захватить грузовое судно без каких-либо сигналов бедствия, которые посылал экипаж, или ... Он почти незаметно заколебался, прежде чем продолжить. "Массовое дезертирство". Последнее предложение Тео застало Винтер врасплох. "Дезертирство?" "Не было никаких сигналов бедствия, вообще никаких сообщений, пыль с двигателей была удалена, и корабль фактически исчез. То, что это сделало, не было случайным, и имело как предусмотрительность, так и способность эффективно скрыть улики, так сказать. Если бы это был, скажем, Белый Клык, мне трудно поверить, что они не хотели бы, чтобы мы нашли корабль. У них есть дело, каким бы справедливым оно ни было: зачем нападать на простой грузовой корабль, когда рабочую силу можно направить на что-то, что заручится их большей поддержкой? " "Верно ..." Винтер нахмурился, обдумывая объяснение Тео. "Знаем ли мы, что было отправлено?" Ах, Тео не смог бы ничего найти по этому поводу – скорее всего, у него не было разрешения. Вероятно, он тоже чего-то не учел. "Экспериментальное оружие". По крайней мере, это все, что было указано официально. Она точно знала, с кем ей придется поговорить, чтобы узнать больше. "Тогда это было не простое грузовое судно, и, вероятно, тот, кто стоял за этим, хотел заполучить груз. Кто мог знать подробности о том, что оно перевозило?" "Генерал Айронвуд". Винтер немедленно указал. "R & D. Любой, кто внимательно следит за верфями". "Верно". Тео признал. Уинтер нашел время, чтобы высказать свою мысль. "Мы не будем знать наверняка, пока не услышим от отправленной команды, но в зависимости от состояния груза мы узнаем намерения вовлеченной стороны. Если их рисунки были на оружии на борту, они либо пропали, либо уничтожены. В зависимости от того, что найдет команда, мы также узнаем, была ли это внутренняя работа. " Специалистка Atlesian зашла в пустой лифт, Тео двинулся, чтобы занять место внутри вместе с ней, пока женщина не протянула ему руку, чтобы он остановился. "Возвращайся в мой офис. Если кто-нибудь придет меня искать, скажи им, что я нахожусь с визитом в R & D." "Да, мэм". "Напишите отчет для генерала Айронвуда и пометьте его как срочный". Губы Уинтера были плотно сжаты. "Он тот, кто в первую очередь потребовал отправить это оружие в Вейл. Сомневаюсь, что ему понравилось бы оставаться в неведении относительно этих событий. Упомяните, что я веду расследование. " "Конечно". Тео кивнул, когда двери лифта медленно закрылись. "Я пришлю тебе сообщение, если что-нибудь выяснится". Винтер кивнула, когда лицо ее секретарши сменилось сталью, двери сошлись посередине. Оказавшись в лифте одна, она тяжело вздохнула и нажала кнопку, которая инициировала ее спуск. Она бы докопалась до сути. Пройдя неприличное количество контрольно-пропускных пунктов безопасности, как с персоналом, так и без него, Винтер Шни вошла в комнату с белыми стенами, стуча каблуками по полу. Напротив двери, через которую она вошла, было множество экранов, на которых отображались чертежи, строки сложного кода, графики, таблицы и диаграммы, все из которых почти непрерывно менялись по мере того, как человек перед ними постукивал по дисплею меньшего размера. Если доктор Полендина была гениальным ученым и изобретателем, то человек перед ней был, проще говоря, гениальным аналитиком и программистом: одним из лучших инженеров Atlas. Винтер не чувствовала необходимости представляться или вообще что-либо говорить, просто восхищенно остановившись в нескольких шагах от того места, где сидел мужчина. На мгновение дисплеи перестали меняться, когда он повернулся, оглядываясь через плечо. Он не поднялся со своего места. "Specialist Schnee." "Доктор Люкс". "Чему я обязан оказанным удовольствием?" Мэтью Лакс вернулся к работе, хотя и в заметно более медленном темпе. "Моя жена не создает Генералу никаких проблем, не так ли?" "Насколько я слышала, нет". Призналась Винтер, подходя ближе к дисплеям. Ее глаза метались от экрана к экрану, не в силах уследить за рабочим процессом инженера. "Теперь, когда у меня есть собственная секретарша, я еще больше ценю усилия, которые она прилагает". "Она действительно любит свою работу". Он ответил с нежностью. "Айронвуду и мне повезло, что она у нас есть. Хотя, возможно, мне повезло больше ..." Губы Винтер поджались, когда она еще мгновение рассматривала секретаря Генерального. Каждый раз, когда Винтер общалась с этой женщиной, она казалась дружелюбной, но... Она пыталась игнорировать вывод, к которому пришла, не желая выдвигать необоснованные обвинения в том, что женщина была фавном, близким к Айронвуду, и в возможности исчезновения грузового судна с участием Белого Клыка, какой бы отдаленной она ни была. Специалист, которая в настоящее время отвечала за атласские вооруженные силы, расквартированные дома, – ответственность, в которой она все еще не была уверена, что достойна, – прочистила горло, прежде чем изложить это так кратко, как только могла. "Они нашли пропавшее грузовое судно, выброшенное на берег к северу от Сануса". "Захвачен и сел на мель?" Нахмурив брови, Винтер уставилась в затылок инженера. "Точное предположение". Она вздохнула и расслабилась. "Мы пока не знаем наверняка". "А груз?" Мэтью повернулся, сверля ее взглядом с неуловимой интенсивностью. "Мы ждем отчета от команды, отправленной для расследования. Они уже должны быть на месте". Он щелкнул запястьем и нажал на пульт управления перед собой, и все дисплеи были заменены набором чертежей, трехмерной моделью и большим количеством строк кода. Прежде чем Винтер смогла даже разлепить губы, чтобы заговорить, инженер заговорил. "Это Atlesian Paladin Mk I. Груз грузового корабля". Винтер взглянул на Мэтью, инженер смотрел на дисплей, откинувшись назад и сцепив пальцы за головой. "жаль, что мы так близки к их массовому производству, потому что на данный момент мы, вероятно, не собираемся этого делать". "Что ты имеешь в виду?" Винтер нахмурилась, скрестив руки на груди. "Учитывая возможность того, что прототипы сейчас находятся в руках тех, кого мы можем считать враждебно настроенными, слишком велик шанс, что они найдут – за неимением лучшего термина - переключатель уничтожения. Я уже выявил структурные и программные недостатки и начал работать над улучшением конструкции, чтобы приспособить автоматизированное управление и множество других функций для Mk II." "Впечатляет". "Недостаточно впечатляющий, чтобы обеспечить лучшую охрану или хотя бы отправить его по воздуху". Винтер пристально посмотрела инженеру в затылок. Она поняла, что он имел в виду насчет безопасности, но это было довольно неуважительно, особенно если были жертвы. "Мы до сих пор не знаем подробностей того, что произошло". Внезапная мысль пришла в голову специалисту. "Кто из вас знает особенности груза?" Винтер повторила вопрос, который Тео задал ей ранее, перенеся вес на одну ногу, когда Мэтью повернулся к ней. "Большая часть команды разработчиков, генерал Айронвуд и его сотрудники - как следствие, моя жена Корона – экипаж корабля, который загружал и сопровождал его, очевидно ..." - продолжал лепетать Мэтью, загибая пальцы. "Солдаты, которые должны были пилотировать "Паладинов". Большинство людей, которые знают о существовании "Паладинов", вероятно, смогли бы догадаться, что перевозило грузовое судно с экспериментальным вооружением, указанное в качестве груза, так что, если произошла утечка, это мог быть кто-то, связанный с проектом. " По общему признанию, чувствуя себя немного неловко из-за этого, Винтер была вынуждена высказать свои подозрения. "Как твоя жена?" Когда Мэтью безучастно уставился в ответ, Винтер тихо вздохнула. "Извините, но вы можете себе представить, как это выглядит". "Мне не нужно это воображать. Мы оба привыкли к худшим и гораздо более прямым обвинениям". Инженер снова повернулся к дисплеям. "Это не твоя вина, что Белый Клык еще глубже втоптали репутацию Faunus в грязь, но моя жена - ангел. Это была не она". "А вы?" Спросить было ее обязанностью. "Это тоже был не я". Винтер наблюдала за Мэтью, пока он продолжал работать, нисколько не обеспокоенная ее вопросом. Если бы он солгал, у него перехватило бы дыхание или, возможно, он слегка заикался. "Я тебе верю". Воцарилась тишина, прерываемая лишь редкими звуковыми сигналами или жужжанием механизмов. "На вашем месте я бы начал с наихудшего из возможных сценариев, а оттуда двигался в обратном направлении". "Какой, по-твоему, наихудший из возможных сценариев?" Винтер проверил. Мэтью перестал работать, скрестил руки на груди и отодвинул стул от стола. "Что паладины были украдены, и что тот, кто их украл, обладает не только способностью и ресурсами использовать их таким образом, который нанесет вред гражданам другого королевства, но также способен возложить вину на Атласа ". Плотно сжав губы, Винтер кивнул. "Если это так, то непосредственным предположением является то, что ими завладел Белый Клык". Винтер подтвердила. Она будет работать с учетом этого, рассматривая другие точки зрения только один раз, опровергая первоначальную теорию. Учитывая, насколько активно террористическая группировка действовала в этом районе – совсем недавно была предпринята попытка ограбления груза от компании Schnee Dust , которой помешали студенты Beacon, – она могла только надеяться, что это не окажется наихудшим сценарием. Специалист по Atlas выдохнул. Ее день только что стал намного сложнее. Глаза Блейка приоткрылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как ноги Рена выскальзывают из штанин. Мгновение спустя с несколько приглушенным стоном девушка приняла сидячее положение, ухо подергивалось, когда она терла глаза. "Доброе утро". Позвал Рен, его босые ноги уперлись в пол общежития, когда он откинулся на спинку кровати, опираясь на руки для опоры. "Хорошо отдохнул?" Блейк предположила, что у нее есть ответ. "На самом деле, неплохо". Она потянулась почесать за ушами, разминая их и довольно мурлыкая. Как же больно было спать, так плотно завернувшись в них раньше... она не была готова сделать что-то подобное снова. Уже в одном этом она была счастлива, что ее команда была ее командой - что они были такими принимающими. Даже сейчас они делают для нее все возможное. Ей тоже пришлось бы выложиться полностью. Девушка-фавн наблюдала, как в другом конце комнаты Пирра надевала броню, затягивая ремни вокруг ног. За столом недалеко от лидера PBRL сидела Руби, заполняя один из своих журналов. Она надеялась, что – в худшем случае – подобные вещи будут всего лишь мерами предосторожности. Не было похоже, что они добровольно шли на очередную ситуацию, как это было в доках, но если полученные уроки и повлияли на их команду, так это необходимость быть готовыми ко всему. Сегодняшний день должен был быть простым сбором информации, посещением мест, где они могли бы узнать все, что могли бы использовать для дальнейшего расследования. Впрочем, то же самое можно сказать и о том, что они делали до встречи с Романом Торчвиком и Белым Клыком в доках. Черноволосая девушка тряхнула своими взъерошенными локонами. Если что-то подобное случится снова, она съест свой лук. Когда Блейк снова подняла глаза, она встретилась взглядом с Пиррой. Они светились тем же ярко-зеленым, но ее взгляд казался немного отстраненным. Прошло мгновение, и рыжая моргнула, приоткрыв губы. "Знаешь, это забавно". Пирра выдохнула, привлекая внимание всех остальных в комнате. "На днях, проходя по коридорам, я слышала, как другие студенты говорили только о танцах. Еще не совсем решено, что мы тоже поедем." "Как там Ублек назвал это?" Руби почесала в затылке. "Обязательное посещение для всех нас двенадцати?" Руби имела в виду двенадцать первокурсников под непосредственным руководством профессоров: команды PBRL, CRDL и JWYN. Ожидалось, что каждый из них придет. Даже не дожидаясь запросов, Ублек полностью объяснил, не ходя вокруг да около. "Они хотят, чтобы мы общались с другими студентами". Продолжил Рен, слегка поводя плечами. "Даже не только из других академий. По сравнению с предыдущими годами эта система наставничества создала пропасть между нами и другими, и они думают, что мы единственные, кто может преодолеть ее ". И, о, разница была очевидна. Блейк напевала себе под нос, кивая, когда снимала чехлы со своей рамы и вставала, направляясь к шкафу. "Ну, для нас, достойных, это не должно быть проблемой". Она потянулась за рубашкой, бросила ее на кровать и закатила глаза. "В конце концов, мы идеальны и непогрешимы". Достойные. Как она ненавидела это прозвище. Она слышала, что это прозвище использовалось то тут, то там для единственной команды первокурсников - для нее и ее друзей. Сам термин должен был внушить ощущение своего тезки: быть достойным. На самом деле, Блейк пришлось признать, что она почувствовала бы толику гордости за такое название, если бы оно использовалось в любом другом контексте. Вместо этого это был всего лишь ярлык, используемый для их изоляции, то же самое, что называть их избалованными. В последнее время другие первокурсники Beacon более открыто демонстрировали свою злобу, и даже некоторые их старшекурсники, которые считали, что с ними следовало обращаться подобным образом в течение первого года обучения. Это название сопровождало как сладкие, так и кислые слухи, вплоть до того, что это были просто те, кем они были. Даже студенты, которые не держали на них зла, начали использовать этот термин, к большому огорчению Блейка. В один особенно мрачный день она чуть не набросилась на ассистентку библиотеки второго курса, с которой была в хороших отношениях, только за то, что та назвала ее Достойной. Был по крайней мере еще один человек, который, как знала Блейк, ненавидел это название больше, чем она. Пирра. Когда Блейк окинула взглядом своего рыжеволосого лидера, она увидела, что даже саркастическое использование термина заставило Пирру выглядеть так, будто она провела последний час, попивая неразбавленный лимонный сок. У девушки-фавна было несколько догадок относительно того, почему. "Мы бы все равно пошли". Пирра сердито посмотрела на него, поправляя юбку. "А теперь ходят слухи, что нас заставляют присутствовать против нашей воли". "Мы не можем сделать перерыв, не так ли?" Все четверо дружно кивнули в знак согласия с заявлением Рен, продолжая готовиться к своему выходному дню в Вейле. Блейк как раз застегивала пуговицы на своей рубашке, когда Рен заговорил снова. "Есть идея, с чего начать поиски?" Мальчик задумался, натягивая черную куртку, которую Блейк раньше на нем не видел. "В городе есть определенные места, где популяция фавнов выше, чем в других". Блейк, одетая, плюхнулась на кровать. "Было бы лучше не вести себя слишком подозрительно, сливаясь с толпой в этих местах". Девушка потянулась к своей ленте на прикроватном столике и остановила руку менее чем в дюйме от ткани. Сливаешься с толпой, да? Блейк убрала руку, сделав глубокий вдох через нос. Она выпустила воздух из легких, схватила ленту и, натянув ее до ушей, начала завязывать. По крайней мере, для этого ей больше не нужно было зеркало. Один день... "Так же, как симуляции?" Спросила Руби. "Прямо как симуляторы". Блейк повернулась к Пирре и моргнула, разглядывая девушку. Ее взгляд переместился на Рена, затем, по очереди, на Руби, прежде чем она посмотрела на себя. "Мы все носим новую одежду?" Собеседник неловко переминался с ноги на ногу, поскольку их взгляды пересекались с взглядами Блейка. У Руби, Рена и Пирры брови были нахмурены почти одинаково. "На улице становится холоднее, так что..." Пирра замолчала. "Так ты заплела волосы?" Блейк поднял бровь. "Ну, я просто думаю, что так это выглядит мило". Рыжеволосая схватила свой недавно заплетенный хвост и перебросила его через плечо малинового фрака, который был на ней. Она выглядела как рыцарь из сказки, ее доспехи поблескивали на контрасте. "Не так ли?" "Я думаю, это тебе подходит". "О, мне нравится куртка, Рен". Блейк непонимающе уставился на них. "Ладно, серьезно, мы пытаемся выглядеть незаметно, или мы идем по взлетно-посадочной полосе? Решайтесь ". "Не можешь сделать и то, и другое?" Предложил Рен с легкой улыбкой. Блейк не мог с этим спорить, поскольку все они действительно казались менее кричащими, хотя и более стильными. Парень напротив нее частично застегнул молнию на куртке, и Блейк смогла разглядеть зеленое оружие в тени рукавов. "Эй, ты тоже хорошо выглядишь, Блейк". Руби подбодрила ее, подняв большой палец. Блейк улыбнулся и кивнул. Оглядев самого молодого члена их команды с ног до головы, она не осмелилась бы предложить девушке оставить свой плащ. По крайней мере, остальная часть нового наряда Руби была более повседневной, чем ее обычная одежда. Блейк уже собирался заговорить, когда Пирра прочистила горло. "Ну что, мы готовы идти?" Девушка-Фавн плотно сжала губы и кивнула. Она была готова. Даже нетерпелива. Остальные не сильно отличались. "Давайте". Блейк последней вышла из общежития, тяжелая дверь со щелчком закрылась за ней. Она шагнула вперед и присоединилась к своей команде, когда они повернулись, чтобы уйти. "Эй, прошу прощения?" Четыре головы повернулись в унисон, их взгляды остановились на паре довольно контрастных предметов. Бледный, тощий, рыжеволосый мальчик стоял рядом с высокой, темнокожей громадой, первый махал им рукой, в то время как второй стоял, скрестив руки на груди. Переглядываясь между собой, взгляды PBRL остановились на Пирре, которая слегка шагнула вперед. "Да?" Рыжеволосый мальчик слегка кивнул головой, подняв руку так, чтобы она была параллельна земле. "Вы видели загорелого мальчика со светлыми волосами, примерно такого роста, и, вероятно, без рубашки?" Он поджал губы, поднеся ту же руку к подбородку. "Или, еще лучше, кто-нибудь из вас случайно не знает, какая из этих комнат принадлежит команде CRDL?" Блейк моргнула, глядя прямо на двоих перед собой. Студенты постарше, и не из Бикона. Какое дело у них было к CRDL? Прежде чем кто-либо из первокурсников Beacon смог ответить, дверь в общежитие CRDL открылась дальше по коридору, и оттуда высунулось незнакомое лицо. Взгляд Блейка сначала упал на его ярко-светлые волосы, затем скользнул вниз по шее. Действительно, светловолосый мальчик, слегка загорелый, без рубашки. "Вот вы где, ребята!" Крикнул он, переступая порог. Блейк было трудно оторвать взгляд от того, как, казалось, напрягался пресс мальчика, когда он двигался, но одна вещь определенно привлекла ее внимание: светлый хвост, который, казалось, цеплялся за дверной косяк, когда он высовывался. "Ребята, вы заблудились или что?" Когда Блейк снова посмотрела на лицо мальчика, ее глаза встретились с его, и он застенчиво улыбнулся, помахав ей рукой. Ее взгляд задержался на нем еще на мгновение, прежде чем она повернулась и пошла прочь. "В любом случае, спасибо!" Она услышала крик позади себя, когда остальные члены PBRL поднялись, чтобы последовать за ней, подняв руки в знак прощания. Блейк смотрел в пол, переставляя одну ногу перед другой. Пирра окинула фасад трехэтажного кирпичного здания скептическим взглядом, вглядываясь в закрытые шторы и пожарную лестницу. Офис, о котором идет речь, безусловно, был более старым зданием, расположенным в одном из менее населенных концов даунтауна, но он все равно резко контрастировал с возвышающимися вокруг него чудовищами. Стоянка была небольшой, и на ней не было машин, кроме грузовика и седана, припаркованных ближе всего ко входу. Остальная часть стоянки была огорожена, между сеткой были перекладины для уединения. Это было неважно. Ей не нужно было самой видеть, что было на другой стороне. "Все, что я отсюда вижу, это то, что им на самом деле все равно, как выглядит их дом". Голос Руби звенел от типичного для нее веселья и легких помех, Пирра не отводила взгляда на случай, если в одном из окон возникнет внезапное движение. "Ржавые бочки, трава, которая кажется выше Цвая ..." "Задняя дверь заколочена". Последовала пауза, прежде чем Рен заговорил снова. "Кто-то вышел оттуда". Пирра напряглась, когда Блейк подошел и встал рядом с ней. Рыжая бросила быстрый взгляд на своего товарища по команде, получив в ответ легкий кивок. Пока они ждали, на канале было тихо. В течение нескольких часов они прочесывали самые захудалые районы Вейла, прежде чем, наконец, наткнулись на зацепку – где-то в Вейле должен был состояться вербовочный сбор. PBRL часто посещали кофейню, которую, по словам Блейка, они приветствовали в Faunus, когда случайно услышали. Блейк сказал, что слухи о такой встрече редко распространяются так далеко, и что должен присутствовать кто-то высокопоставленный в командной цепочке Белого Клыка: кто-то, кто может знать, что случилось с другом Блейка Туксоном. Когда они слушали, было упомянуто имя, знакомое Блейку. Насмешка. Она знала, где его найти. Блейк утверждал, что это была огромная зацепка, которую они не могли упустить. Что это был их лучший шанс раскрыть правду. "Он безоружен". Рен продолжил. "Курит". "Руби, ты видишь его?" Пирра задала вопрос спокойно, повернувшись к Блейк, как будто вела непринужденную беседу с девушкой перед ней. В ответ Блейк приняла задумчивую позу, подперев рукой подбородок. "Чуть-чуть, крыша мешает. О, теперь он выходит на дорожку. Теперь я его отчетливо вижу". "Рен, приготовься поворачивать вперед". Пирра поджала губы. "Иди по переулку. Руби, дай нам знать, если он начнет возвращаться". "Правильно". Ответ мальчика был кратким, когда Блейк открыла рот, чтобы заговорить. "Готова? Я знаю, что это не твое". Девушка протянула руку, развязывая ленту. Пирра только раз взглянула на свои уши, прежде чем улыбнуться. "Ты знаешь? На самом деле это не так". Пирра вышла на дорогу, Блейк не отставал, пока они приближались к кирпичному зданию. Рыжеволосой пришлось выдавить из себя улыбку. К счастью, это было то, в чем она всегда была наполовину порядочной. Шаги двух девушек эхом разносились по парковке, когда они проходили мимо машин. Мгновение спустя Блейк открыла входную дверь, придерживая ее, когда она вошла внутрь первой. Пирра последовала за ним и огляделась. Для здания такого размера это была довольно обычная приемная – только стол, несколько стульев и ряд картотечных шкафов. По бокам от стола находилась дверь, а лестница вела вверх, прежде чем резкий поворот направо привел их на следующий этаж. С указанной правой стороны над ними возвышались открытые перила. Это означало, что со второго этажа открывался совершенно беспрепятственный вид на стол и вход. Проблема. Однако более вопиющей проблемой было отсутствие администратора – вместо него, казалось, их радостно приветствовал маленький полированный колокольчик на стойке. Этому методу они научились на дополнительных занятиях с доктором Ублеком – либо так, либо Пирра слишком много думала. Она скоро научится. Блейк позвонил в колокольчик, и Пирра начала молча считать секунды. Она постукивала ногой в такт секундам, проходящим в ее голове. Через одиннадцать секунд дверь открылась. Мужчина-фавн средних лет с легким шрамом на подбородке и чешуей на шее подошел к стойке, отложив планшет. Он мягко улыбнулся. Пирра сразу насторожилась, но сделала все возможное, чтобы не показать этого. Три простых признака того, что этот бизнес, в конце концов, был всего лишь прикрытием: мужчина не позвонил с черного хода, когда Блейк позвонил в звонок, он вышел с планшетом и, наконец, что не менее важно, он улыбнулся. Краем глаза Пирра уловила движение. Инстинкты кричали ей посмотреть, но если бы она это сделала, то выдала бы одно из их преимуществ. Она изо всех сил старалась смотреть вперед и не смотреть на того, кто только что перегнулся через перила этажом выше. Ее кожу неприятно покалывало. "Здравствуйте". Поприветствовал человек-рептилия. "Что мы можем здесь, в доме и офисе Синклера, сделать для вас сегодня?" Пирра проигнорировала странную речь мужчины, когда Блейк ответил. "Ты знаешь, зачем я здесь, Джиб". Ее товарищ по команде сказал это так мило, что Пирре пришлось переключиться с того, чтобы выглядеть расслабленной, на то, чтобы не разразиться смехом. "Боже мой, маленький котенок". Джиб – по крайней мере, так называл его Блейк – широко улыбнулся. "Сразу переходим к делу? Нет времени немного поболтать?" "О, нет, вообще-то у нас полно времени поболтать". Блейк склонила голову набок. "Что ты знаешь о том, что случилось с Туксоном?" "Как будто я стал бы что-то рассказывать предателю". Пирра переводила взгляд с одного на другого, следя за языком тела Джиба, а также наблюдая за Блейком. Она тоже сдерживала себя, делая все возможное, чтобы действовать, но то, как сжимался и разжимался кулак подруги под краем стола, было очень красноречиво. "Предатель? Я впервые об этом слышу". Пирра не была уверена, смутили ли слова Блейка мужчину или разозлили его, учитывая, как скривились его губы и сузились глаза. "Что значит, впервые слышишь об этом?" "Я никогда не предавал Белого Клыка и никогда не предам". "Для вас поступил приказ о захвате. Начальство делает это только тогда, когда существует огромный риск для безопасности ". Плечи Джиба расслабились, а Пирра напряглась. Ее наушник ожил. "Кто-то выбегает из задней двери к курильщику. Теперь они оба бегут обратно". В тот момент Пирре нужно было взвесить тысячу вариантов. Она не могла рассмотреть их все. У нее не было возможности даже решить, какой выбор был лучшим, но они были командой. "Попробуй, Руби". Через мгновение после того, как Рен заговорил, сверкнула молния, и это, казалось, потрясло здание до основания. Со стены за столом упала картина. Оба были вооружены – и Джиб, и мужчина этажом выше. Мачете, которое держал человек, похожий на ящерицу, и винтовка со штыком в руках сторожа наверху, взлетели к потолку и остались там. Пирра улыбнулась про себя, когда оба удивленно выругались. Блейк ударил Джиба кулаком в горло. На втором этаже разбилось окно. Пирра поднялась по лестнице, держа оружие наготове. Рен уже сковал мужчину, связав ему руки. Она выбила ближайшую дверь. Заглянув на лестницу, она повернулась к Рену: "Прикрой лестницу, пока не поднимется Блейк". Пирра выбила ногой другую дверь, подняв щит. Там стоял мужчина в майке и шортах, дико размахивая хвостом, когда он прыгнул к ней с ножом в руке. Пирра ударила его ногой прямо в живот, отчего он отлетел к колонне в центре комнаты. Он ударился об нее под неудобным углом и свалился кучей на пол, и быстрый взгляд подтвердил, что он без сознания. "Первый этаж чист. Подвала нет". Приняв форму винтовки, Пирра завернула за угол с оружием наготове. Три двери. К каждой двери она приближалась осторожно, скользя каблуками по полу. Первая была совершенно пуста. В следующей стояло всего несколько штабелей коробок. В третьей стояло шесть кроватей. Она повернулась, и в дверях появился Рен. "На втором этаже чисто". Заявила она, и Рен попятился от двери, когда она вошла. Рыжеволосая обернулась и увидела Блейка, скорчившегося у двери на лестницу, ведущую на третий этаж. "Снаружи никакого движения, но несколько человек на улице пытаются увидеть, что произошло". Руби казалась бодрой в наушнике. "Мне нужно попросить Жона еще об этом". Пирра посмотрела на Блейка и Рена. "Там было шесть кроватей". Из их симуляций все они знали, что это ничего не значит, но это была информация, заслуживающая упоминания. Фавн из трио кивнул, прежде чем жестом предложить Пирре взять инициативу на себя. Рыжеволосая перекинула косу через плечо, прежде чем поднять щит и продолжить. Все трое систематически проверяли комнаты третьего этажа с машинной эффективностью. Все пусто. Пирра вздохнула после минутного молчания, опустив оружие. "Третий этаж чист. Сейчас спускаюсь обратно". Осторожно, втроем они пробрались на второй этаж, расходясь. Через несколько минут все пятеро участников White Fang были задержаны, Рен привел двоих, которых сбили снаружи. Четверо из пятерых были заперты в комнате с койками на втором этаже, в то время как рептилия, встретившая их, была привязана к столбу посреди большой комнаты, которая примыкала к тем, которые обыскивала Пирра. Пирра стояла позади и сбоку от Блейка, перед ними стоял человек по имени Джиб - все еще без сознания. Рен стоял в дверях спальни, спиной к ним, наблюдая за остальными. Они уже знали, что будут делать с человеком, когда он проснется, поэтому просто стояли вокруг и ждали. "Знаешь, я просто собираюсь выложить это там, но ..." Вмешался голос Руби, все еще наблюдающей за территорией с высоты. "Разве то, что мы только что сделали, не супер незаконно?" Блейк повернулся к Пирре, а Пирра повернулась к Блейку. Черноволосая девушка почесала за ушами, слегка покраснев. "Знаешь, я даже не рассматривал это", - признался Блейк. "Я не думаю, что мы сможем объяснить это так, как мы сделали с тем Торчвиком". Руби продолжила. Пирра съежилась. "Возможно, нам следовало последовать плану Рена". "Получили бы мы больше тюремного срока за похищение или меньше?" Блейк задумался. "По сути, это похищение, - ответил Рен, - но с примесью нападения, небольшого вандализма, проникновения на чужую территорию ..." Руби застонала в наушнике Пирры. "Я не хочу в тюрьму". Раздался еще один стон, и внимание двух девушек переключилось на рептилию фаунус, привязанную к столбу перед ними. Блейк наклонился и схватил его за подбородок, приподнимая его голову. "Следующего раза не будет, но мне действительно не нравится, когда меня называют китти". Блейк зарычала, прежде чем легонько похлопать мужчину пальцами по щеке. "Ты все еще можешь говорить? Я не так сильно тебя ударил." Полуприкрыв глаза, мужчина закашлялся, морщась от очевидной боли. "Я не предатель Белого Клыка, моя чешуйчатая задница ..." Блейк вздохнула, прежде чем несколько раз постучать костяшками пальцев по лбу мужчины. Пирра не знала, понравилось ли это Блейк вообще, но если и нет, то она точно проделала хорошую работу, изображая себя таковой. "Ой, ой!" Рептилия отпрянула. "Чего ты хочешь?" "Что ты знаешь о том, что случилось с Туксоном?" Прямо спросил Блейк. "Я ни хрена тебе не рассказываю, киска". Блейк закатила глаза, прежде чем ткнуть большим пальцем в Пирру. "Тогда ты расскажешь ей, что знаешь?" "Нет? Я не идиот". Пирра улыбнулась, прежде чем пожать плечами. "Скажи мне, и я развяжу тебя? У меня нет целого дня". Блейк повернулся к ней с ошеломленным видом. "Эй!" "Я действительно не знаю". Предложила Пирра. "Как насчет того, чтобы ты развяжешь меня сейчас?" Джиб проворчал, дергая за свои путы. "И я все еще ни хрена тебе не рассказываю!" "Ты остаешься связанным". - рявкнул Блейк на мужчину, хмуро глядя на Пирру. "Подожди, как насчет..." Пирра улыбнулась, роясь в своей сумке. "Я развязываю тебя, и я также даю тебе подарочную карту на пятьсот залогов для Sweeny's?" "Эй, это мое!" Блейк закричал. "Сделка". "Что?!" Пирра торжествующе улыбнулась, хотя и сдерживала смех. "Видишь? Вот человек, который знает, чего он хочет. Ты случайно не знаешь, где состоится следующий набор? Я просто ищу своего друга." Человек, похожий на ящерицу, кивнул: "Просто для ясности, вы говорите о митинге завтра вечером у складов на южной стороне промышленного района?" Джиб жадно уставился на подарочную карту. "Пятьсот залогов в Sweeny's? Я буду есть по-королевски!" Пирра услышала вздох Блейк, когда рыжая просто уставилась на рептилию. Девушка разочарованно опустила голову, вздохнула, прочистила горло и включила канал связи. "Хорошо, у нас есть то, что нам нужно". "Ты никогда не умел держать рот на замке, не так ли, Джиб?" Блейк отчитал. Пирра бросила просроченную подарочную карту к ногам мужчины и повернулась, чтобы уйти. "П-подожди! Развяжи меня! Эй, ты, с длинными волосами и в куртке? Куда ты идешь?" Путь ко входу показался долгим, а Джиб позади них изрыгал ненормативную лексику. Как только они вышли из здания, Рен шагнул вперед, чуть отстав от Блейка и Пирры. Он посмотрел на них. "Вы двое злые". "Он всегда был задницей. Встречался с ним дважды, и я действительно не хочу, чтобы это было в четвертый раз ". "Правда, если он так легко говорил?" Пирра вздрогнула, поднимая руку. "Мы должны были просто выманить его из здания и похитить". В конце концов, план Рена был разумным. Взмахнув красной тканью, Руби мягко приземлилась на землю неподалеку, спрыгнув с пожарной лестницы гораздо более высокого соседнего здания. Она улыбнулась, подходя, а Блейк прочистила горло. "Да, но многое могло пойти не так. Зачем рисковать, когда мы можем просто совершить налет на это место?" Возразил равенетт. "На самом деле, я ..." Трое других участников PBRL повернулись к Блейк, которая остановилась на полуслове. Они пошли дальше, когда Пирра слегка наклонила голову. "Блейк...?" Девушка вздохнула. "Только этим утром я сказала себе, что мы просто собираемся заняться простым сбором информации, но мы же только что совершили налет на конспиративную квартиру Белого Клыка, не так ли?" "Да, и это было в высшей степени незаконно". Пирра усмехнулась в ответ Руби, а Рен и Блейк улыбнулись, но рыжую что-то грызло. Это было слишком просто. Не в том смысле, что казалось, что это ловушка, или что им просто скормили ложную информацию. Просто это казалось таким простым и понятными. Никаких сложностей. В комнате моделирования в Beacon они постоянно сталкивались с осложнениями, из-за которых даже малейшее неудобство приводило к тому, что все начинало идти наперекосяк. Им приходилось ежедневно сталкиваться с тем, что все становилось все хуже и хуже, даже если это было ненастоящим. Все это было так автоматически. Так плавно. Для Пирры дело было не в том, что все прошло так гладко. Для нее здесь и сейчас это был просто еще один день. С усталым вздохом Жон закрыл за собой дверь своего общежития, приглушив болтовню трех своих чрезмерно возбужденных товарищей по команде. Он не понял, что в танце так взволновало их, но когда Янг не-очень-вежливо выпроводила его, чтобы поболтать с Вайсс и Норой, блондинка не собиралась спорить. Он просто ухмыльнулся, заявил, что все понял, и вежливо удалился. Этому он научился у своего отца. На самом деле ему тоже хотелось побыть немного наедине с собой. Думая об этом, он должен был взять что-нибудь с собой, чтобы развлечься. Он предположил, что у него были его свитки, если они ему понадобятся. Они оба. Губы мальчика слегка скривились, когда он уставился на дверь в другом конце коридора. "Нора сказала, что PBRL ушли раньше. Они еще не вернулись?" Ноги сами понесли его в их комнату. Жон легонько постучал в дверь. Ответа не последовало. Блондин засунул руки в карманы. А как насчет их новых друзей из Хейвена, ABRN? На днях они показали им Вейл, и Жон обнаружил, что с ними четырьмя – со всеми – легко ладить. Особенно Риз был родственной душой, разбирающейся как в Пыли, так и в технике, и другие участники, казалось, по-своему вписывались в его команду. Блондин улыбнулся про себя. Он мог бы пойти найти их и посмотреть, что они задумали, но у него было чувство, что не стоит. В основном из-за Янга. Честно говоря, именно она прогнала его. Жон продолжал обдумывать свои варианты, пока ноги несли его к лестнице, мимо общежития CRDL. Злобный смех раздался изнутри, как только он проходил мимо двери, напугав мальчика. Дрожь пробежала по его спине, когда он на мгновение задумался, не постучать ли. Он все еще мало знал о CRDL, но был уверен, что они не хотели видеть его прямо сейчас. Конечно, это мог быть хороший шанс сблизиться с ними, как мужчина с мужчиной, но... Прежде чем он успел опомниться, блондин уже поднимался по лестнице, слегка нахмурившись. На какой-то непродуманный момент его мысли рассеялись. Каким мог бы быть Beacon? Казалось, события были запущены давным-давно, но после стольких лет в академии это наконец пришло ему в голову. Что, если бы Янг не сбил его с ног в начале инициации? Если бы он не согласился выполнить свои обязанности по сигналу раньше? Он покачал головой, отбросив волосы, когда вышел на крышу. Он посмотрел на башню Бикон, и глубокие лучи заходящего солнца заиграли на крышах. Многое могло бы измениться, но он ничего не стал бы менять. Он не смел хотеть этого. Как бы сильно он ни хотел в это верить, как бы сильно он ни хотел, что-то все еще давило на разум мальчика. Решение, в котором он все еще не был уверен. Он порылся в кармане, вытащил свиток в черной обложке и раскрыл его. Устройство ожило. Теперь он был игроком – нет, он был фигурой – в гораздо более крупной игре. На него возложили больше ответственности, чем он действительно думал, что сможет справиться, или лучше сказать, что ему доверили это? Ему доверяли это, и он даже не знал, хочет ли он этого. "Какая-то нездоровая ирония в этом, не так ли..." Лидер своей команды, и даже больше того. Казалось, что этот вес давит на него. Он был там, чтобы стать охотником. Это было то, кем он всегда хотел быть: кем-то, кто мог защищать других. Все оказалось не так просто. Он постучал по свитку, опустив голову. Он мог легко сказать, что в некотором смысле весь мир у него на ладони. Чем больше он думал об этом подобным образом, тем больше считал себя недостойным. Видеозапись на экране перед ним показывала пустую улицу. Он попятился, напевая себе под нос. Он не собирался ничего снимать, просто беспорядочно переключаясь между камерами. Новости тоже были недостаточно своевременными для того, чего он хотел. "Где вы, ребята, сейчас находитесь? Куда вы могли пойти". Открыв глаза, Жон уставился на карту Вейла. Возможно, ему следовало придумать удобный предлог, чтобы уйти от девочек раньше? В тот момент, когда Нора сказала, что PBRL отсутствуют на весь день, это было все, о чем мог думать Жон. Он хотел, чтобы Озпин ошибался. Минута за минутой Жон просматривал каналы. От камер, установленных на перекрестках, до частных предприятий, у которых не было собственных сетей безопасности, он просмотрел их все. Жон собирался пропустить еще один вид, когда его остановило развевание красного плаща. Он смотрел, как четверо членов PBRL идут по тротуару. Они остановились перед зданием, пока Пирра не открыла дверь и придержала ее для остальных, когда они вошли внутрь. Мальчик сидел на краю крыши, свесив ноги за борт. Быстро перейдя по меню, с которым он постепенно освоился, он подключил камеру внутри, чтобы следить за ними. Похоже, их собирались подвезти обратно в Бикон. Почему они были так одеты? Просто захотелось перемен? Подперев подбородок рукой, Жон задрожал. Он потер глаза, прежде чем снова посмотреть на башню Бикон. Стемнело еще до того, как он осознал это, но ему нужно было знать. Коснувшись экрана, лидер JWYN отметил этот конкретный момент в закладках на потом. Это потребует усилий, но он должен быть в состоянии просмотреть каналы и отследить шаги PBRL назад. Он моргнул, просыпаясь, и потянулся за своим обычным свитком. Была одна вещь, которую он мог понять прямо сейчас. Прошло мгновение, когда в его ухе зазвенел свиток. Со щелчком она ответила. "Привет, Жон!" Задержка трансляции показала, что Руби ответила на свой ролик мгновением позже. "Привет, Руби". Он уже обдумывал, что сказать, но когда открыл рот, чтобы продолжить, почти сразу отказался от своих планов. "Вы, ребята, еще не вернулись. Все в порядке?" Качество трансляции было неважным, но Жон был уверен, что Руби надулась. "Эй, я не ребенок, я могу за себя постоять. Янг подговорила тебя на это, не так ли?" "Э-э, нет, она этого не делала. Тебя не было с раннего утра, я просто хотел убедиться, что ты в безопасности ..." Жон замолчал, наблюдая, как Руби прикрывает мундштук своего свитка. Это был ... странный опыт - наблюдать, как Руби разговаривает со своей командой, хотя он едва мог слышать ее шепотом. "Ты в порядке, Жон?" "Да, извини, просто немного отвлекся. Ничего не случилось, не так ли?" Жон проверил, плотно сжав губы. "Нет, ничего не случилось. Просто ходил по магазинам". Тогда почему у тебя нет сумок? "А, понятно". Внутри у Жона стало тяжело. Он продолжал пытаться убедить себя, что прав, но... "Ну, возвращайся скорее, Янг, кажется, начнет грызть мебель". "Jaune!" Руби хихикнула, хотя блондин в ответ сдержанно рассмеялся. "То, что произошло в доках, было единичным случаем, я обещаю. Однако сейчас мы на станции, так что надолго не задержимся." "Ладно, отлично. Тогда увидимся через несколько минут?" "Конечно. Пока!" Линия оборвалась, но Жон продолжал наблюдать за Руби, пока она убирала свой свиток. Рен что-то сказал, и затем они вчетвером обсудили друг друга. Хотя, казалось, они не просто болтали. Выражения лиц Пирры и Руби были серьезными, и он мог предположить, что такие же были у Рена и Блейка. "Блейк Белладонна..." Его взгляд сосредоточился на ее затылке. Ее руки были скрещены перед собой, когда она переводила взгляд с Руби на Рена. Ноги Жона болтались взад-вперед, пока он продолжал наблюдать. Похоже, Озпин все-таки был прав.