Каменный лес

Остров Вварденфелл – славное место. Так я всегда думал, так считаю и по сей день. Я здесь родился и чудеса необъятного Морровинда, его природа, данмеры для которых я был чужаком, - всё это было дорого моему сердцу во времена юности. Юношей я был непримечательным, перебивался тем, что ездил по провинциям в поисках ингредиентов и артефактов, а потом продавал их. Всегда находились заказы, путешествия тогда были действительно опасным приключением, долгим. Ноги стирались в кровь, а ссадины от скальных наездников, неизменных товарищей во всех странствиях, ныли еще пару дней после очередного похода. Любители артефактов находились без особо труда. Я сам занимался тогда алхимией, подумывая стать магом. Мне виделся мой кабинет в скромном стиле, где только стеллажи, бутылочки, зелья и большой дубовый стол за которым я придумывал бы всё новые и новые рецепты. Тихая натура моей души находила особое удовольствие в таких грезах. Можно сказать, что я был одиночкой. Путешествия отнимали всё мое время, а отдых после них и вовсе не оставлял сил на что-нибудь иное. У меня не было близких друзей, лишь торговцы, случайные попутчики, стражники, провожающие меня недоверчивым взглядом, да хозяйка таверны в родном городе, что не задавала лишних вопросов. Порой, после очередной вылазки в ближайшую пещеру я сидел у камина, вытянув ноги, и думал о том, что волнует любого юношу во все эпохи – о любви. Слово это ничего не значило для меня, это было теорией, фактом, который я просто знал и подходил к нему чересчур умозрительно. Почему мы любим одних, но не любим других? Почему любовь прекрасна, если она кроме радости способна так же и ранить? Убить все благие намерения. Почему люди возвышают влюбленность, когда это именно то, что дает почву для предательств и супружеских измен? Дрова потрескивали в тишине моей лачуги, а огоньки пламени плясали, убаюкивая меня. Так и проходила моя жизнь тихого юноши во все вечера, но не в тот. Балмора. Сколько приятных моментов связано с этим городом, сколько чувств он вызывал во мне, как щемило мое юношеское сердце при виде этого уютного города с его домиками, у которых висели фонари, от мощенных дорог и мостиков через каналы. Мое лицо обдувал прохладный ветерок ранней весны, разбрасывая пряди моих волосов, перевязанных темной тугой лентой в разные стороны. Я подставлял ему себя, прищуриваясь от яркого солнца и вдыхая воздух с жадностью. Мои ноздри раздувались, точно у запыхавшейся лошади. Тогда я и подумать не мог, что когда-то не смогу наслаждаться солнечными лучами и прогулками при свете дня. Но до этого было еще долго, а тогда мои мысли не омрачались подобной ерундой, да и к вампирам я относился со скепсисом. Я шел, держа подмышкой сверток с книгами, завернутыми в пергамент, и приближался к рынку. Какая была толкучка! Подобное можно было встретить лишь в крупных городах. Люди шныряли среди прилавков и навесов, на которых было всё: от еды до диковинных безделушек. То там, то тут у меня над ухом кто-нибудь выкрикивал какие у него чудесные товары и что-нибудь об их уникальности. Люди с интересом глазели на магические предметы, посохи, зелья, реторты. Мантии самых разных расцветок мог купить любой профан и щеголять, гордо задрав голову. Продавцы, большинство из которых были данмеры, то и дело поправляли предметы на своих столах, чтобы они лежали самым презентабельным образом и поблескивали в лучах солнца. Галдеж стоял невообразимый, я не слышал даже собственных мыслей, пытаясь пройти сквозь толпу и уворачиваясь так, чтобы лишний раз никого не толкнуть и не задеть. Ряды товаров поражали воображение, после путешествий такие яркие картинки давали ощущение дома и новизны. В молодости важными становятся любые впечатления, это лучшее время, чтобы складывать их в ящик и копить, копить. Я скромно теснился возле лавки с книгами. Книги я любил и был запойным читателем, поэтому мой искусный взгляд быстро обвел стопки книжек, ломкие корешки, название. Взгляд сразу готов был уцепиться только за нужный редкий экземпляр, который я бегло искал. Но все эти книги были мною прочитаны. Я поправил сверток в руках и вздохнул. Вселенская усталость обрушилась в миг на мои плечи. Я устал. От путешествий, поисков себя, что не имели результата. От огромной любви к городу, что меня даже тошнило от этого цветастого рынка. Тогда я не знал, что за сюрприз готовила мне судьба.