Глава 2

      Шестой Город Королевства Чаш       Прихожую заполняло множество коробок и пакетов – ногу поставить негде. Алиса смотрела на весь этот хаос с холодным безразличием во взгляде. Они с мамой только вчера въехали в квартиру, а вещи разобрать еще не успели. Алиса, впрочем, не торопилась с распаковкой. А если честно, она в тайне надеялась, что мама вдруг передумает, и они сорвутся и поедут обратно, но умом понимала, что переезд дорого обошелся маме, и денег на обратную дорогу хватит разве что на то, чтобы ехать без вещей.       Алиса сидела в кухне у окна и пила чай. Суета за окном нисколько не помогала справиться с хандрой.       Вот на другой стороне улицы прошел парень в чудаковатой шляпе, несший клетку с шиншиллой в руках. Вот из соседнего подъезда вышла упитанная женщина в ярко-красном платье с пучком на голове и не менее ярким макияжем, ведущая на поводке роскошного круглого кота. И что за мода в этом городе на декоративных питомцев? А вот дорогу перебежала пара шимпанзе, еще один висел книзу головой на ветке дерева перед домом.       Обезьян здесь хоть пруд пруди, Алиса вычитала об этом в далеком детстве. На окраине города располагался Лес Обезьян – местная достопримечательность – его обитатели, привыкшие к людям, спокойно сновали по всему городу. У кого-то кошки, собаки, а Шестой Город был знаменит бродячими обезьянками. В общем-то, они были безвредными, но иногда причиняли неудобства жителям.       Настенные часы показывали начало шестого вечера. В гостиной зазвонил мамин телефон. По обрывкам ответных фраз девочка быстро поняла, что звонил ее дядя, мамин двоюродный брат, который также жил в Королевстве Посохов в Третьем Городе. Там он работал школьным учителем, но поддерживал связь с родственниками и друзьями. По правде говоря, это дядя помог маме найти недорогую квартиру в Королевстве Чаш. А сейчас он позвонил, чтобы поинтересоваться, как сестра с племянницей обустроились на новом месте.       - Нет-нет, проблем не было, - услышала Алиса голос мамы. – Да, довольно быстро доехали, хвала Возничему .       «Ну, это она преувеличивает», - подумалось Алисе. Пока они доехали до Десятого Города, заполнили таможенные декларации и миграционные карты, проехали через Высшее Королевство и до Шестого Города Чаш – все это заняло немало времени. И путешествие было изматывающим, несмотря на то, что через Высшее простых людей провозят под мощными сонными чарами, чтобы они ничего не видели.       - Да, завтра же буду искать работу, - отвечала мама. – Пока ничего, но планирую сходить на старое место. Может, у них есть какая-нибудь работа.       Интересно, где мама работала до встречи с папой? Алиса только знала, что именно в этом городе они познакомились, а потом мама согласилась переехать в Королевство Посохов. Пару раз Алиса спрашивала у нее о работе, но мама почему-то смущалась и сразу же переводила тему.       Разговор еще некоторое время продолжался. За окном начало смеркаться. Девочка допила чай и помыла чашку. Какая же непривычная на вкус здесь вода. Алиса повесила чашку на подставку, на стол упало несколько капель. Слушая в пол уха о маминых планах, девочка потянулась за полотенцем.       - Нет, я думаю, Алиса будет получать образование здесь, хочу, чтобы она стала врачом, - рассказывала мама дяде. – Учиться в другом месте мы не потянем.       Алиса нахмурила брови. Она понимала, что это неправильно, но все равно злилась на маму и думала, что останься они дома, прекрасно бы справились со всеми проблемами. Повернувшись к столу, чтобы протереть его насухо, девочка удивилась: стол был сух, даже в раковине не осталось ни капли. Алисе это показалось странным, но она не придала этому значения.       Девочка услышала, как мать попрощалась и продолжила заниматься своими делами. Стало быть, завтра Алиса останется дома одна. Такая перспектива радовала ее не больше, чем любая другая. Она окинула взглядом опустевшую улицу. Неужели ей придется смириться с тем, что теперь ее будущее связано с Королевством Чаш?       Второй Город Королевства Мечей       Что ж. Поездка прошла спокойно, а это не могло не радовать. Вообще-то, Ашур был не из тех, кто верит в приметы, хотя многие его знакомые, которые также работали в торговле, были очень суеверны. Он же считал, что настоящий торговец должен доверять и рассчитывать только на себя, а упование на случайные совпадения – признак величайшей глупости или даже трусости.       Сейчас же Ашур находился в приподнятом настроении. Из вольера, накрытого брезентом, слышался тихий рык. Собаки, которых вскоре надлежало передать новому владельцу, на удивление хорошо перенесли поездку. Когда Ашур в последний раз заглядывал под брезент, все псы спали, и лишь один из них лежал с открытыми глазами. Он скучающе зевнул и уставился на человека, потревожившего его покой.       Удостоверившись, что животные чувствуют себя хорошо, чернокожий мужчина закурил сигарету и принялся просматривать документы в папке. До прибытия заказчика оставалось не больше часа, и ему хотелось подготовиться, как следует.       Спустя несколько минут из-за открытой двери склада, откуда в помещение проникал дневной свет, послышалось несколько голосов. Ашур обернулся на звук. В комнату вошли четверо мужчин.       - День добрый, - поздоровался один из шедших впереди – роста примерно такого же, как Ашур, с непомерно длинными волочащимися руками и слегка взъерошенными темными волосами. Еще один был тощим с усмешкой во взгляде, два других были на голову выше торговца и раза в полтора шире. – Вы поставщик от камней ?       - Да, я – кивнул Ашур, подступая ближе и пожимая руку заговорившего. – Ашур, - представился он.       - Все в порядке? Как добрались? – учтиво спросил мужчина.       - Да, замечательно, - улыбнулся торговец. – Ваш товар в полном порядке. Бойцовские псы в количестве 8 штук, самцы, - отрапортовал он.       - Где они? – спросил заказчик.       - Тут, в вольере, - Ашур махнул рукой.       - Что-то они тихие, - подал голос тощий мужчина. – Восемь кобелей и молчат?       - Они недавно поели и спят, - улыбнулся Ашур. – Я проверял перед вашим приходом. Документы тут, у меня, - он взял в руки папку, которую ранее положил на паллет с высоким грузом, запакованным в целлофан.       - Могу я сперва взглянуть на них? – спросил заказчик.       - Конечно, - кивнул Ашур.       Тот, кого Ашур принял за главного, махнул своим компаньонам, и те стянули брезент с вольера.       - Это еще что такое?! – вскрикнул заказчик, уставившись на собак за решеткой в недоумении. – Вы кого привезли?       Разбуженные собаки сонно уставились на тех, кто потревожил их покой. Двое нервно зарычали.       - Как кого? – непонимающе переспросил торговец. – Собак бойцовской породы, конкретно восемь ротвейлеров.       - А заказывал я восьмерых питбулей! – взревел заказчик.       - Подождите, такого не может быть, - Ашур изо всех сил пытался сохранить спокойный тон. – Вот же у меня и в накладных написано, и в акте передачи. Бойцовские собаки, ротвейлеры.       Тем временем собаки вскочили на ноги и приникли к ближайшей стенке вольера, лая на людей. Ашур начал нервничать.       - Я ж говорил, связываться с камнями себе дороже, - сказал тощий. – Они вечно пытаются нагреть клиента.       - Ничего подобного, - буркнул Ашур. – Мой босс сказал, вы все обсудили, и документы, которые он дал мне с собой, согласованы с Вами, - добавил он чуть громче.       - То есть, по-твоему, я идиот, который не может запомнить, каких собак заказывал? – перекрикивая лай, спросил заказчик.       Ашур чуть было не высказал вслух согласие. Видимо, это отразилось на его лице.       - Значит так, я ничего подписывать не буду, - внезапно спокойным голосом заявил мужчина.       - Что значит, не будете? – теперь настала очередь злиться Ашура. – Я столько времени потратил…       - Чего-чего? – перебил его заказчик, прищурив глаза. – Парни, - обратился он к широкоплечим. – Объясните поставщику, что он не тех людей пытается развести.       Потирая руки, здоровяки двинулись к торговцу.       - Подождите! – попытался уладить ситуацию Ашур. Но тут он почувствовал тупую боль в районе челюсти, в глазах потемнело. От неожиданности или от силы удара торговец не удержался на ногах и припал на колено. Не успел он сообразить, что предпринять, как почувствовал еще один удар по затылку. Собачий лай отозвался в голове звоном.       - Полегче, - скомандовал заказчик. – А то помрет тут еще. Оно нам надо?       - Предлагаю, все-таки забрать песиков, - послышался голос тощего. – Хоть и не питбули, но тоже хороши. Злющие, - улыбнулся он, встав рядом с вольером и дразня разъяренных собак.       - Точно, в качестве морального ущерба за потраченное время, - согласился первый. Это было последнее, что услышал Ашур перед тем, как потерять сознание.       Шестой Город Королевства Чаш       Весь день Алиса просидела в телефоне, изучая город, в который переехала. Она начала понимать, почему мама избегала разговоров о своем прошлом. По всему городу расположилось множество магазинов для взрослых. А еще в городе было много съемочных площадок, где снимали кино. Правда, Алисе такое смотреть не разрешили бы. Больниц тоже было много, значительно больше, чем в других городах Королевства Чаш; наверно, поэтому мама начала навязывать Алисе мысль о медицинском образовании. Из интересного был только Лес Обезьян, но Алиса уже порядком насмотрелась на его обитателей.       Девочка услышала, как хлопнула входная дверь. Спустя несколько минут в гостиную вошла мама. Алиса решила проявить сдержанную вежливость.       - Как дела? – спросила она.       - Глухо, - ответила мама, присаживаясь на краешек дивана. – Но мне дали визитку одного человека из модельного агентства во Втором Городе.       - Там разве есть модельные агентства? – удивилась Алиса. – Я думала, там только бары и бордели.       - Это ты в своих книжках вычитала? – хмыкнула мама. – Что бы там не писали, это такой же обычный город, как и любой другой.       - И что, ты собираешься позвонить этому человеку? – Алиса предпочла проигнорировать замечание матери.       - Да, договорюсь о собеседовании, - ответила та. – Чем скорее я найду работу, тем лучше.       Алиса неопределенно пожала плечами и вернулась к телефону. Если бы она только знала, что после этого дня она еще не скоро увидит маму.       Девятый Город Королевства Динариев       Красная машина остановилась у высокого здания, вывеска которого указывала, что это гостиница. Из автомобиля вышел молодой человек в коричневом костюме с каштановыми волосами до плеч, несколько прядок были заплетены в косичку. Юноша проследовал к дверям гостиницы.       За стойкой администратора разговаривали две девушки: одна смуглая с черными кудрявыми волосами, вторая – точная ее противоположность – светлокожая шатенка с заплетенными и переброшенными через плечи косами и светло-карими глазами.       - Добрый день, чем могу помочь? – обратилась к юноше темненькая, как только он подошел к стойке.       - Я бронировал номер на пять дней, - ответил юноша, протягивая паспорт.       - Да, вижу, - кивнула девушка, глянув на имя в паспорте, а затем в монитор компьютера, стоявшего на ее рабочем месте. – Сейчас зарегистрирую, - она бодро застучала пальцами по клавиатуре.       - А вы из Королевства Посохов? – улыбнулся парень второй девушке.       - Да, - та улыбнулась в ответ.       - Я тоже. Меня зовут Кир, - представился юноша.       - Эльза, - девушка указала на бейдж на своей форме.       Кудрявая девушка протянула Киру его паспорт со словами:       - Я вас зарегистрировала. Номер 302, Эльза проведет вас.       Эльза взяла ключ-карту и вышла из-за стойки.       - Сюда, - она повела Кира к лифту. Тот обрадовался. Как журналист, он умел находить к людям подход. А девушка была его землячкой, это могло облегчить ему задачу.       - Может быть, вы мне поможете? – спросил он портье. Та вопросительно взглянула на него. – Вообще-то, я тут по работе. Хочу взять интервью у местной владелицы оранжереи. Я журналист, - объяснил Кир. – И мне бы хотелось пообщаться еще с кем-нибудь, я собираю материал для курсовой работы.       - О, так вы еще и студент, - улыбнулась Эльза. – Ну, если хотите занимательных и пикантных историй, рекомендую поехать в Десятый Город. Там много интересных людей, и они любят рассказывать о себе. Даже если не повезет, там еще много наших, они тоже могут поделиться всякими сплетнями.       - Будет просто замечательно, - Кир ловил каждое слово.       - А если сможете пробиться в королевскую резиденцию к Ее Величеству, - многозначительно протянула портье, - то материала у вас будет столько, что еще и внукам хватит.       - В каком смысле? – удивился юноша.       - По слухам, она о-очень любит поговорить, - объяснила Эльза. – Она вам и про себя расскажет, и про страну, и про всех-всех-всех. К тому же скоро Совет, наверняка Их Величества к нему готовятся.       - Точно, - сказал Кир. - Я и забыл.       - А почему бы вам не взять интервью у нашего Короля? – спросила Эльза. – Они ведь все туда едут, а к нашим, кажется, легче попасть.       - Вообще-то, вы правы, - согласился журналист. – Но я, пожалуй, воспользуюсь вашим предыдущим советом. Может, я задержусь ненадолго, до окончания Совета. Ее Величество ведь будет рассказывать со своей точки зрения. А если она действительно такая болтушка… - Кир призадумался. Пара вышла из лифта, и портье провела Кира ко второй двери в коридоре.       - Кстати я слышала, что дожидаться с ней встречи приходится очень долго, - добавила Эльза, прикладывая карту к магнитному замку. – Ваш номер, - она пропустила Кира внутрь.       - Почему? – спросил он.       - Думаю, по той же причине, - предположила девушка. – Точно я не знаю, просто слышала, что люди в очереди часами могут сидеть.       - Вот как? Ну, это не проблема, я достаточно терпелив, - улыбнулся Кир.       - Ваш ключ-карта, - Эльза передала Киру пластмассовый прямоугольник. – Если надумаете задержаться, поставьте в известность администрацию заранее, хорошо?       - Услышал, - кивнул Кир. Девушка удалилась.       Кажется, Киру удалось сделать первый шаг в работе.