Часть 54. Пора отправляться

Мэттью отпрянул. Рядом пронёсся кулак, способный с лёгкостью пробить ему череп. Каменная ладонь раскрылась и загребла всё в себя. В последний момент Мэттью упал на пол. И стоило руке пройти над ним, снова разорвал дистанцию. Против каменного тролля, которым был То, любые атаки были бесполезны. Сколько ни бей камень мечом, а в этом случае кинжалом — лишь лезвие сточишь. Оставалось только тянуть время. То, не показав никаких опасений, сразу же наступил. Грубая, но действенная атака повторилась. Мэттью сразу же ушёл вниз и увернулся в слепую зону. Если бы он сражался с человеком, сейчас был бы отличный шанс всадить нож в спину. Но он сражался с живым камнем, поэтому просто атаковал без разбора. Лишь бы не потерять внимание противника. То заторможено развернулся. Новая атака, уклонение и, наконец, сигнал: — Ледяная, — голос Эли звучал приглушённо, будто она далеко, — тюрьма. От То сразу же хлынуло холодом. Мэттью отскочил как можно дальше, наблюдая, как друг покрывается приличным слоем льда. Битва кончена. Мэттью привычно вернул кинжал в ножны. Теперь нужно как-то вытащить То оттуда. — А… — Мэттью отвернулся к сегодняшнему секунданту. Но Роман смотрел серьёзно, даже не думая о завершении. Лёд треснул. Мэттью успел повернуть к То, только чтобы увидеть, как холодная глыба разлетается на куски. Тысячи осколков должны были изрешетить его и поле боя, но замерли, будто время остановилось. — Вот теперь всё, — Роман громко хлопнул в ладоши. Близнецы, до этого стоявшие за его спиной, словно статуи, расслабились. — Бой окончен. Ледяные осколки распались в ничто. Несколько ям, оставленных предыдущими заклинаниями и кулаками То, затянулись. Тренировочный плац вернулся в исходное состояние, будто боя и не было. Мэттью облегчённо вздохнул. Быстро переведя дух, он сразу же направился к То. — Не больно? — пара особо удачных атак всё же смогла оставить заметные сколы. Будет очень неприятно, если они навредят То, но тролль лишь покачал головой. — Как ты разбил её? — почти сразу же подлетела и Эли. Её глаза сияли любопытством и желанием разобраться. Весь бой эльфийка держалась довольно далеко, поэтому ей потребовалось время, чтобы добраться до всех. — Не знаю. Как всегда, То говорил без особых эмоций. Но, кажется, его не особо впечатлило произошедшее. — Всё дело в том, что тролли невосприимчивы к большинству стихий, а в зависимости от подвида и к некоторым физическим повреждениям, — Роман тоже подошёл ближе. Первым делом он сосредоточился на То, но довольно быстро отступил. Видимо, ничего серьёзного. — Мы это знаем. — Но не применяете на практике. Советую подумать над тем, как сражаться с подобным противником всерьёз. И даже возразить было нечего. Мэттью причесал растрепавшиеся волосы и задумался. Несколько дней назад он был категорически против нападения на друга. Но, как бы печально это ни было, Роман оказался прав. Лучший способ узнать друга — стать его врагом. Насколько быстро Эли может произнести заклинание в критический момент. Сколько времени То нужно, чтобы вернуться в стойку после неудачной атаки. Как быстро тупится его собственный клинок в непредвиденных ситуациях и как им что-то резать сразу после. Некоторые вещи можно узнать только, попав в соответствующую ситуацию. Смоделировать её под присмотром опытного учителя — самый безобидный способ это сделать. — Это нечестно, — Мэттью вздохнул, доставая кинжал. Он не проверил, насколько повредил оружие. — Таков мир. Кто-то рождается всесильным, а кто-то до самой смерти ползает червяком. Сталь, что использовал Роман, была уникальной. Лезвие сточилось, но будто не потеряло остроты. Можно было подумать, что использовалось какое-то зачарование, но Роман клялся, что ничего подобного не делал. Подобное оружие может стоить целое состояние. — А червяк тоже может быть сильным? Мэттью вздрогнул, чуть ли не выронив кинжал. Лололошка, ещё недавно совсем наивный мальчишка, научился ходить полностью бесшумно. Роман назвал это заменой поединкам. Видите ли, мальчик ещё слишком мал, чтобы участвовать в жестоком сражении. На деле же складывалось впечатление, что он просто хочет сохранить гостям самооценку. Лололошка учился слишком быстро. Азы скрытного передвижения им показали только вчера вечером. — Может, но ему придётся приложить очень много сил. — Насколько много? — Лололошка весело прыгал вокруг. У него было время отдохнуть, пока трио сражалось, но странно, что после стольких физических упражнений он всё ещё полон сил. — Не знаю. Я никогда не был червяком. — Ну хотя бы примерно? — Ладно, давай предположим, что, — Роман жестом позвал всех за собой. На сегодня практическая часть окончена, далее обед и свободное время, — человек, способный выйти за свои пределы, рождается раз в десять тысяч лет. Но это природа человека. У червяка же нет даже полноценного сознания, поэтому, думаю, и сотни тысяч будет мало. — Ого, это… очень много, — Лололошка ненадолго притормозил. Возможно, придумывая новый интересный вопрос. Мэттью промолчал. Всё происходящее уже давно ему что-то напоминало. Что-то про детей и бесконечную учёбу. И только сейчас он понял что. Церковную школу при приюте. Там тоже жили беспризорники, которым некуда идти, их тоже обучали всему необходимому. Детей было больше, условия хуже, предметы другие, но общее настроение почему-то было очень похоже. — А как связаны сила и выход за пределы? — в разговор вмешала Эли. Ей подобная атмосфера нравилась куда больше. — Всё просто, — Мэттью сразу же отвлёкся, слушая лишь краем уха. — У каждой расы есть свои пределы, за которые она не сможет выйти. Даже самый сильный человек никогда не сможет стать сильнее среднестатистического дракона. — А герои? — А герои лишь помогали себе артефактами и легендарным снаряжением. Нет ничего достойного в том, чтобы убить врага заведомо превосходящим оружием. Компания дошла до заметно разросшегося сада. Растения выбирались преимущественно низкие, поэтому обзор ничто не преграждало. С другой стороны, сразу было видно, что место в клумбах почти закончилось. — И всё же это великий подвиг. Нужно иметь невероятную силу воли, чтобы перебороть страх и выступить против непобедимого врага, — Эли беспощадно наступала. Ей понадобилось не так уж и много времени, чтобы свыкнуться. И теперь, когда у неё появился собеседник, способный её понимать, словесные баталии могли продолжаться часами. Мэттью был уверен, что они могут спорить и днями, просто ещё не нашли настолько сложную тему. — Не спорю. Именно подобное поведение и является первым шагом к тому, чтобы превзойти пределы своей расы. Прежде чем обходить, их сначала нужно найти. Нет лучшего способа, чем столкнуться с противником, победа над которым даже во всеоружии практически невозможна. — Это даже звучит очень сложно. — Поэтому я и говорю о врождённом потенциале. Существа, имеющие хотя бы часть необходимых задатков, появляются крайне редко, а столкнуться с невозможным испытанием и пройти его могут ещё меньше. — Когда Вы так говорите, мне кажется, что лучше не быть таким существом. — Вам и не нужно, — Роман будто улыбался. Снова беседка, снова накрытый стол. Это стало своеобразной традицией. Если завтрак или ужин иногда переносились в общий зал, отдельное строение для сборов, расположенное рядом с их жильём, то обед всегда проходил здесь. — О, прежде чем мы начнём, хочу предупредить, — Роман замер, так и не сев. — Завтра будет финальная тренировка. Послезавтра отправитесь в первое место, — и только договорив, опустился, как положено. — Приключение! — Лололошка радостно подпрыгнул. — Я ведь тоже иду? Да? Да? — Да. Будешь вторым магом на подхвате. — Это как? — Тебе можно колдовать, только когда Элизиана выдохнется. Лололошка издал возмущённый звук. Мэттью его понимал. За все тренировки Эли так ни разу и не устала. Её запас магии вырос неимоверно. *** — Итак, ещё раз… Все собрались у северной границы барьера, недалеко от поселения големов и всех хозяйственных построек. Даже все семь големов собрались проводить гостей и более продвинутых братьев. Походные сумки собрали ещё вчера днём. Вечером того же дня их проверили. Всё было на месте и в некоторых местах даже больше, чем необходимо, но Рома не мог их просто отпустить. В мире не осталось опасностей, с которыми эти шестеро не справятся, но беспокойство продолжало съедать. — Всё на месте. Браслеты не снимем даже под угрозой смерти, — коротко отчиталась Элизиана. За прошедшие полторы недели она всё же смогла освоить начальные стадии манипуляции магией и сильно продвинулась. Так можно было сказать обо всех присутствующих. — И всё же я не понимаю. Зачем нам 64 фонаря? Мэттью достал из сумки один из них. Железный фонарь слабо светился под солнечными лучами, но во тьме был одним из самых ярких источников света. — Мы это уже обсуждали. — Сомневаюсь, что руины настолько больше, что понадобится аж шесть таких куч. — А я сомневаюсь, что вам хватит даже этого, — и это была чистая правда. Рома уже несколько раз бывал в тех подземных руинах, чтобы убедиться в их безопасности. На первый взгляд может показаться, что они небольшие, но на деле это многоуровневый лабиринт из зданий и улиц. — Ладно, тогда мы пойдём, — Элизиана слегка поклонилась и направилась к барьеру. — Мы пошли. Следом ушли и Мэттью с То. — Пока, папа, — Лололошка метнулся к Роме, который его напоследок обнял. — Мы принесём тебе много-много сокровищ. — Я буду ждать, — Рома похлопал мальчика по спине и отпустил. Лололошка бодро пробрался через барьер и ускакал к неспешно отдаляющейся троице. Персик, недолго думая, убежал за ним. Остались только Майл и Арс. — Мы присмотрим за ними. — Надеюсь. Братья заговорщически переглянулись и тоже вышли за барьер. В отличие от других, они бывали снаружи практически каждый день и знали окрестности наизусть. Ближайший заброшенный город находился дальше, чем близнецы должны заходить, поэтому даже им в какой-то момент должно стать интересно. Рома остался внутри, наблюдая за тем, как его дети исчезают из виду. Перед тем как полностью раствориться в молодом зелёном лесу, Лололошка обернулся. Было далеко, но Рома видел, что он улыбается. Лололошка помахал рукой. Рома помахал в ответ. Просияв ещё больше, мальчик подпрыгнул и пулей улетел вглубь леса. Вот и всё. Он остался один. Рома не спешил двигаться, вспоминая всё ещё раз. Он сделал всё, чтобы это маленькое приключение не стало последним. И всё же вот так отпускать наивных детей было страшно. Столько всего может пойти не так, что в какой-то момент Рома был готов тайно следовать за ними. К счастью, он отказался от этой идеи, ограничившись зачарованными браслетами. Как бы беспокойно не было, у Ромы тоже полно дел. — Ладно, — он опустил руку, развернувшись к маленьким человечкам. — Пока они не вернутся, считайте, что у вас выходные. Минимальные обязанности по уходу за скотом и садом остаются, но без фанатизма. Можете расходиться. Издав одобрительные звуки, големы быстро разошлись. Бревно, на тысячелетия застрявшее в поле плотной магии, имеет шанс обрести самосознание. Полуразумные существа, живущие в области, насыщенной магией, шанс на это имеют гораздо больший. Возможно, если Рома оставит их на одно или два столетия, то големы даже научатся делать себе подобных. Эта жажда жизни ужасает. — Что ж, мне тоже нужно идти, — в никуда объявил Рома и направился в дом. Сегодня он закончит тестовую Библиотеку Воспоминаний. Дальше будет от 6 до 10 дней. Зависит от того, сколько компания провозится в самих руинах. Этого времени должно быть достаточно, чтобы завершить полноценную Библиотеку. В удачном случае — устранить проблемы. Времени, чтобы создать такую же для Лололошки, может не хватить, но экспедиций будет достаточно много. Рома неспешно шёл домой. Каждый шаг намертво отпечатывался в памяти. Из глубин поднималось и анализировалось всё, что только можно было вспомнить. Больше не нужно экономить. Скоро для всего этого найдётся место. Сделав очередной шаг, Рома замер. Он забыл подстричь Лололошку.