Часть 1. Таинственное ограбление.

На четвёртый день пребывания Тараса Петровича дома Ухов, ежедневно приходивший к нему по утрам, изнывал от скуки. Пристав пребывал в прекрасном расположении духа, но разговаривать желал исключительно об Анастасии Андреевне и будущем венчании. Посему в этот раз урядник принёс с собой кипу газет. Привычно затопив печку и заварив себе и начальнику чаю, Василий шелестел газетами, сидя на кушетке и запивая чаем аринины пирожки с капустой. — Тарас Петрович, вы только послушайте! — неожиданно вскричал он. Тарас, лежавший в кровати с мечтательной полуулыбкой, от неожиданности едва не подпрыгнул. — Что ж ты так орёшь-то, Ухов! — недовольно прикрикнул на него Смолокуров. — Прошу прощения, Тарас Петрович, — чуть потише, но всё так же возбуждённо продолжал урядник. — Вы только послушайте! «Таинственное ограбление в доме купца Полуэктова. Сегодня ночью было совершено дерзкое ограбление в доме купца Полуэктова. С кухни были похищены серебряные сервиз, блюдо и две дюжины столовых приборов.» — Ну? - лениво отозвался Тарас. - И что же тут таинственного? Ухов понизил голос до зловещего шёпота и продолжил чтение: «Служанка в означенное время находилась в столовой. Услышав стук в дверь, она предположила, что это возвратился хозяин, который иногда, будучи в нетрезвом состоянии, проходил в дом через кухню. Впоследствии служанка уверяла, что, отворив дверь, она услышала запах серы, а на пороге стоял… — ЧЁРТ!» — вскрикнул Василий, а Тарас таки подпрыгнул и замахнулся на урядника подушкой. «По словам служанки, он ослепил её своим взглядом, после чего она лишилась чувств.» — Батюшки, сватушки, святые угодники! — мелко перекрестился пристав. — Вроде не Рождество ещё, чтобы черти у нас летали. Он хмыкнул. — Посмотри, там не пишут, сапоги у купца заодно не пропали? «У задней двери впоследствии были обнаружены необычные следы, а также пепел неизвестного происхождения» — Ахаха, — хохотнул Тарас, — козлиные? — Нет, — серьезно ответил Ухов и дочитал: — Змеиные. «По всей вероятности, диавол оборотился в змия и исчез» — Тю, — фыркнул Тарас. — Так это, поди, питон из Ботанического сада сбежал. Или из цирка. Он махнул рукой. — Ты, Василий, потом посмотри, не поступало ли от них заявления о пропаже сих гадов.