Пролог

Над свежевырытой могилой стоял мальчик. В могиле лежал гроб, а во гробу покоилась женщина. Солнце палило вовсю, и слёзы, смешиваясь с потом, крупными солёными каплями падали на разрытую землю и мгновенно в неё впитывались. Вокруг мальчика суетились люди. Кто-то что-то ему говорил, но мальчик их не слышал и не видел. Весь мир мальчика состоял лишь из тёмного провала в земле. Какое ему было дело до размытых, расфокусированных силуэтов и их дежурных лживых слов. Где они все были раньше? Внезапно на плечо мальчика легла рука. Тонкие и длинные пальцы были затянуты в чёрную кожаную перчатку. На безымянном пальце, поверх перчатки, сверкал золотой перстень с выгравированным на нём вензелем в виде буквы V. Кажущаяся лёгкой ладонь тяжело придавила мальчика и мёртвой хваткой вцепилась в его плечо. Это на миг вывело мальчика из прострации, и он услышал окончание фразы, произнесённой властным, не допускающим возражений голосом: — …и запомни, Влад. Жизнь на этом не заканчивается.