Глава 7. Без друга — сирота…

Звёзды, мерцая, отражались в неспокойной реке. Последние угли погребального костра дотлевали, уже не освещая стоящих рядом вурдалака, русалку и некроманта. — Ты будешь забирать с собой прах? — тихо спросил Влад Гришу. Некромант покачал головой. — Пусть лучше ветер развеет. Лиза осторожно взяла Влада и Гришу за руки. — Тогда, быть можетъ, пойдёмъ обратно? Темно уже… Вурдалак и некромант рассеяно кивнули и обернулись в сторону реки. Там, застыв в молчаливых объятиях, слегка покачивались на волнах зеленоволосые русалки. Первой к ним подошла Лиза. — Ну вотъ и всё, кажется настало время прощаться… — с грустью произнесла она. Зеленоволосые подружки обступили голубоглазую русалку и нежно обняли её. — Мы будем тебя ждать, — всхлипнула Мавка. — Будем ждать столько, сколько потребуется. — Даже несмотря на то, что ты человекорождённая, ты всё равно одна из нас и всегда будешь, — поддержала Навка. — Не забывай нас, — тихо прошептала Хитка, не сдерживая льющиеся ручьями слёзы. — Не забуду, обѣщаю, — дрожащим голосом произнесла Лиза. Подошедшие к воде Влад и Гриша неловко топтались у самой кромки, ожидая, пока русалки закончат прощаться. Подруги ещё немного постояли в тишине и медленно разжали объятия. Гриша, смущённо отведя взгляд и стараясь не глядеть прямо на обнажённых русалок, неловко поклонился им. — Я вам очень благодарен. И за костёр, и за проводы. — Да пустяки, — отмахнулась Мавка. — Тем более что мы делали это по просьбе Лизоньки. Но если ты и правда хочешь нас отблагодари… АЙ! — тираду Мавки прервала Навка, которая стукнула подругу ребром ладони по голове. Мавка возмущённо надула щёки, но спорить не стала, и скрылась под водой, потирая голову. Навка тем временем вышла из воды и, подхватив Влада под локоть, отвела его в сторону. — Я ничего не видел и ничего не знаю! И вообще отказываюсь говорить без своего авокадо! — встревоженно запричитал вурдалак. — Да тихо ты, — шикнула на него зеленоглазая русалка. — Я всего лишь хочу попросить тебя присмотреть за Лизой. — Присмотреть за Лизой? — с улыбкой переспросил Влад. — Да это кто ещё за кем присмотрит! Если бы не она, мы бы с Гришей тут уже наверняка не стояли. — Будь посерьёзнее пожалуйста, — сурово ответила Навка. — Если с Лизой что-то случится, то мы тебя из-под воды достанем, вурдалак. Я понятно объясняю? — Да уж куда понятнее, — насупился Влад. — Не переживай, я сделаю всё возможное, чтобы она была в порядке. Навка кивнула и отпустила вурдалака. Собравшись на берегу втроём, Влад, Гриша и Лиза на прощание помахали зеленоволосым русалкам и двинулись в сторону избы некроманта. А русалки скрылись под водой, взметнув в холодную ночь искрящиеся под луной брызги. *** Зайдя в избу, Гриша поёжился от холода. — Как-то зябко сегодня. Лиза, ты не против, если я печку затоплю? Тебе не станет от этого плохо? — заботливо уточнил некромант у русалки. — Нѣтъ-нѣтъ, отъ печки мнѣ точно плохо не станетъ, такъ что всё въ порядкѣ, можешь затапливать! Пока Гриша ходил в сени за дровами и возился с газетками и щепками, разжигая печку, Влад отвёл Лизу в уголок и что-то зашептал ей на ухо. Русалка внимательно выслушала вурдалака и закивала, улыбаясь. Закончив растапливать печку, Гриша обернулся и с удивлением обнаружил, что Влад с Лизой стащили все подушки одеяла и покрывала на пол и обустроили из них что-то наподобие гнезда, усевшись в нём на расстоянии друг от друга. — В-вы чего тут? — растерялся некромант. — Давай-давай, садись с нами, — вурдалак похлопал по свободному месту между ним и русалкой. Гриша растерянно сел на покрывало, и Влад набросил ему на голову одеяло. Получилось что-то вроде палатки, укрывшей всех троих друзей. — Ты из нас самый высокий, так что уж не обессудь, придётся тебе побыть несущей конструкцией — хихикнул вурдалак, глядя на сконфуженного некроманта, по-прежнему не понимающего, что происходит. — Да расслабься ты, чего такой напряжённый. Мы просто решили с Лизой решили устроить посиделки под одеялом, как в детстве. Влад с Лизой осторожно приобняли Гришу с двух сторон. — Ты какъ? — спросила русалка. — Держусь… вроде, — тихо ответил некромант. — Спасибо вам огромное, ребят, вы даже не представляете как я вам благодарен за всё, что вы для меня сделали… и делаете. — Да о чёмъ рѣчь, не могли же мы тебя бросить одного наединѣ со всѣмъ этимъ! — Лиза ободрительно погладила Гришу по спине. — Кстати! — воскликнул Влад. — Лиз, ты ж ещё не знаешь, но Гриша теперь будет с нами! — Что, правда?! — подскочила русалка, сбросив укрывающее их одеяло. — Я такъ рада! Лиза бросилась с объятиями на Гришу, он от неожиданности не удержал равновесия, и повалился, увлекая за собой Влада. Троица друзей со смехом распласталась среди размётанных по полу подушек и одеял, да так и остались лежать. — Какая же это чудесная вѣсть! — продолжала радоваться русалка. — Никогда не думала, что получится найти во внѣшнемъ мірѣ хотя бы одного друга, а тутъ уже двое! Да и путешествовать втроёмъ будетъ веселѣе! — Да уж это точно, с вами не заскучаешь, — с улыбкой покачал головой некромант. — Стараемся! — хихикнул вурдалак. — Но денёк сегодня, конечно, выдался исключительный во всех смыслах. — Это уж точно, — с грустью вздохнул Гриша, уставившись невидящим взглядом куда-то в потолок. Русалка пристально посмотрела на некроманта и нахмурилась. «Ну нѣтъ, такъ дѣло не пойдётъ!» — подумала она, а в слух сказала: — А давайте разсказывать исторіи! — Страшилки? — тут же загорелся идеей Влад. — Их есть у меня! — Можно не надо… — взмолился Гриша. — Давайте что-то более доброе… — Могу разсказать вамъ легенду о двухъ половинкахъ! — предложила Лиза. — Феее, романтика, — дружно протянули парни. — Гриш, может ты чего знаешь? Ты-то у нас вроде как начитанный, — обратился к некроманту Влад. — Нуууу, могу рассказать вам о десяти главных целебных травах, растущих на Урале. — Тьфу ты блин, мы тебе что, бабки старые?! — возмутился вурдалак, а русалка закивала, поддерживая Влада. — Да шучу я! — усмехнулся Гриша. — Ладно, будет вам история. Расскажу вам ту, из-за которой я и решил стать некромантом. Началось в ней всё с двух мечей… На разбросанных по полу одеялах да покрывалах лежал уснувший прямо во время рассказа некромант. На его раскинутых в стороны руках, как на подушках, мирно посапывали вурдалак и русалка, заснувшие ещё раньше. И ничего не могло разрушить идиллию этой ночи для трёх друзей, нашедших друг друга в этом странном и безумном мире. *** — Влад! Влад, проснись! Вурдалак пытался сквозь сон игнорировать настойчивый голос, но лёгкий тычок под рёбра не оставил ему другого выбора, кроме как попрощаться с царством Морфея. — Ммм ну чего стряслось? — сонно пробормотал Влад, пытаясь разлепить глаза. — Ты мне всю руку отлежал! Отпусти пожалуйста, если не хочешь, чтобы она у меня отсохла из-за тебя! — простонал Гриша. — Ой, прости! Вурдалак приподнял голову и некромант вытащил из-под неё свою онемевшую руку, тут же принявшись её разминать. Влад принял сидячее положение и растерянно заозирался по сторонам. — А где Лиза? — Ты у меня спрашиваешь? — пожал плечами Гриша. — Когда я проснулся её уже не было. — Это у неё привычка такая, рано вставать, — кивнул вурдалак. — Кое-кому бы тоже не помешала такая привычка, — хмыкнул некромант. — Наверное, чем-то полезным по хозяйству опять занимается, — продолжил мысль Влад, проигнорировав подколку. — Надеюсь она не станет тебе всю избу чинить, всё равно ж уходить скоро. Кстати об этом, — повернулся он к Грише. — Ты как, готов выдвигаться? — Почти, только собраться надо, — некромант встал, отряхнулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. — Подождёшь? — А куда ж я денусь? — философски заключил вурдалак, поднялся с пола и принялся собирать разбросанные по всей избе одеяла и подушки. Собрав все постельные принадлежности и аккуратно сложив их на лавках, Влад принялся бродить по избе. Дойдя до деревянной кадки с питьевой водой, вурдалак заглянул в неё. — Твою-ю-ю ж медь! — тоскливо протянул он, рассматривая в отражении свои красные глаза и клыки. — Гри-и-и-и-иш? — крикнул вурдалак в потолок. — Чего случилось? — встревоженно ответил сбежавший вниз по лестнице некромант. — Я не могу идти в город в таком виде! — показал пальцем на своё лицо Влад. — У тебя нигде случайно пиявочек с кровью не завалялось? Хотя бы немного… — Нет, пиявок не осталось, — вздохнув, покачал головой Гриша. — Я же объяснял, они одноразовые. И на ближайшее время у меня никто больше на них не записывался. Тебе вчера и так очень повезло. — Блин, а что делать-то? — жалобно простонал вурдалак. — Очки? — предложил некромант. — А клыки? Да и вообще, ты что хочешь, чтобы нас ещё на подходах к городу приняли из-за особо подозрительного вида? Мало нам что ли Лизы с её привычкой ходить босой… — Ты правда думаешь, что кому-то есть дело до того как мы выглядим? — Тем, кому надо, дело будет. Они, знаешь, очень любят когда есть дела. — хмыкнул Влад. — Блин, Гриш, ну может быть хоть где-нибудь есть? Может в погребе завалялось? Мне бы хоть глоточек! Согласен даже на старую кровь! Некромант тяжело вздохнул и продолжил после небольшой паузы. — Н-ну вообще у меня, конечно, есть кровь… — Гриша, замявшись, отвёл взгляд в сторону. Влад тут же подскочил к некроманту и, схватив его за плечи, придвинул к себе, пристально глядя на него полными надежды глазами. — Где?! Ну же, не томи! Гриша зажмурился, не выдерживая взгляд красных глаз, и показал пальцем себе на грудь. — З-здесь… Вурдалак отскочил в ужасе и, закрыв лицо ладонями, замотал головой. — Нет, нет, нет, я так не могу! Ты же мой… друг! И вообще! — А к-какие у нас ещё есть варианты? — заметно нервничая, ответил некромант. — Но я не могу вот так пить кровь! Это неправильно, я же… — Ты же — что? Всё ещё считаешь себя человеком? — Нет, но я… Я не хочу становиться монстром, который пьёт кровь у людей против их воли! — Но я ведь сам тебе предлагаю! Добровольно! Потому что ты мне… дорог и я не хочу видеть, как ты страдаешь. Влад поднял испуганный взгляд на Гришу. — А что, если я не смогу остановиться вовремя? Что если я тебе наврежу? Что если я тебя… Некромант подошёл к вурдалаку и осторожно взял его руки в свои ладони. — Влад, я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда. Я тебе верю. Вурдалак всхлипнул, и некромант осторожно смахнул выступившие в уголках красных глаз слёзы своими тонкими пальцами. — Спасибо, — прошептал Влад. — Мне всё ещё страшно, но я рад, что ты мне доверяешь. — Мне тоже страшно, если честно, — дрожащим голосом тихо произнёс Гриша. — Так что давай бояться вместе! — Угу, — кивнул вурдалак. — Только, может, сядем сначала? Ты высокий, неудобно будет… — Да, конечно! Стараясь не смотреть друг на друга, Гриша и Влад уселись на свободную лавку. Случайно пересеклись взглядами и моментально отвели их в разные стороны. Некромант спустил один рукав футболки, обнажая плечо. Вурдалак облизнул клыки и осторожно придвинулся ближе. Тонкие пальцы осторожно провели по веснушкам на неестественно бледном лице. Дрожащие ладони опустились на укрытые вельветом бёдра. Тёмные вьющиеся волосы запрокинулись назад, вместе с головой. Бледные губы приблизились к шее, замерли в миллиметре от неё, распахнулись, обнажая клыки. Острия пронзили смуглую кожу, вскрыли наполненные кровью сосуды. Густая красная жидкость потекла по клыкам, по языку, проникая в жадно содрогающуюся гортань. Мгновение застыло, и в этом мгновении их было только двое: зажмурившийся некромант, крепко сжимающий лежащие на его бёдрах ладони, и жадно присосавшийся к нему вурдалак, словно блуждавший по пустыне путник, который отыскал живительный родник. С большим трудом Влад заставил себя оторваться от Гриши. Испачканные кровью губы в последний раз осторожно скользнули по месту укуса. — Н-ну вот, а ты боялся! — с улыбкой произнёс некромант, зажимая ладонью шею. — И правильно боялся! Я чуть не потерял контроль! — воскликнул вурдалак, облизываясь. — Это слишком опасно, поэтому это был первый и последний раз! — Хорошо-хорошо, как скажешь! Один раз, как говорится… — засмеялся Гриша. — Одинъ разъ что? — раздался голос Лизы, выходящей из сеней. Влад и Гриша резко отскочили на разные концы лавки и принялись делать вид, что они чем-то заняты. — Д-да ничего, — затараторил Гриша. — И вообще, дайте мне спокойно собраться, кыш из избы! *** Вурдалак и русалка выбрались наружу и сели на скамью. — Ты где была вообще? — спросил Влад, стараясь скрыть смущение. — Убирала этѣ лужи, которые послѣ инквизиторовъ остались. — Ааааа! И как, успешно? — Конечно! — ответила Лиза, с любопытством разглядывая вурдалака. — Скажи, а между тобой и Гришей… — Между мной и Гришей?! — громким, срывающимся на фальцет голосом переспросил Влад. — Между вами что-то есть? — В смысле между нами? Между нами где?? Ну воздух вот есть, одежда, — принялся нервно оправдываться вурдалак, стараясь не смотреть на русалку. — Что ещё между нами может быть?? — Да такъ, ничего, — хитро ухмыльнувшись пожала плечами Лиза. — Показалось мнѣ, навѣрное. — Да, да, определённо показалось! Неловкий диалог прервал вышедший на крыльцо Гриша, одетый в своё старое пальто. В одной руке он держал куртку Влада, про которую в суматохе прошлого дня все начисто забыли. Другой рукой он придерживал большую прямоугольную тканевую сумку, висящую на перекинутом через голову ремне. — Держи, вроде твоя, — протянул он куртку Лизе. — Ой, благодарю! Вообще она Влада, онъ мнѣ её одолжилъ. — Да, кстати, надень обязательно. В городе лучше лишнего внимания не привлекать, — закивал Влад. — А ты уже всё, собрался? — спросил он у некроманта, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Почти. Осталось только свитки из погреба забрать. Да с Валерой попрощаться… — Валерой? — переспросил вурдалак. — Это который чайный грибъ, — напомнила русалка. — А, точно! — А почему ты его не отдашь кому-нибудь изъ сосѣдей? — спросила Лиза. — Неужели никому онъ не пригодится? — Пригодиться-то может быть и пригодиться, — вздохнул Гриша. — Да только вот никто не будет слушать мои просьбы и уж тем более что-то у меня брать. — Да, это он серьёзно, — подтвердил Влад. — Охъ, понятно, — расстроенно вздохнула русалка. — Какъ у васъ всё странно устроено, конечно… Некромант ненадолго скрылся в погребе и вскорости возвратился оттуда, с сильно раздувшейся в объёмах сумкой. — Ну что, пошли? — спросил Влад. Гриша оглянулся на избу и молча посмотрел на неё. Затем встряхнул головой и развернулся к хтоварищам. — Да, идёмте. И двинулся прочь из деревни, где прошла вся его жизнь, уводя за собой вурдалака и русалку. *** — Такъ вотъ онъ какой, Магнитогорск! — протянула Лиза, глядя с небольшого холма на расположившийся перед ней серый город, до горизонта растянувшийся своими домами одинаковой высоты. Однообразность застройки нарушали лишь высокие чёрные трубы металлургических заводов, исторгавшие из себя облака смога, затянувшего всё небо над городом так, что ни один солнечный лучик не мог пробиться сквозь эту серую завесу. — Кажется, теперь я понимаю, почему вурдалаки засели именно здесь… — покачал головой Влад. — Я думаю, у тебя ошибочная причинно-следственная связь, — ответил ему Гриша. — Что если не вурдалаки живут тут, потому что город такой, а наоборот — город такой, потому что в нём поселились вурдалаки? — Да, ты скорее всего прав, — кивнул Влад. — Ну, как бы то ни было, мы наконец-то дошли! Даже не верится, что это заняло столько времени… — Подумаешь, всего один день, — ухмыльнулся некромант. — Это для тебя один день! — возмутился вурдалак. — Вотъ именно! — поддержала русалка. — Я уже почти забыла, какъ моё болото выглядѣло — столько всего за время нашего путешествія произошло. — Ха! Значит всё-таки болото! Сама призналась! — засмеялся Влад тыкая пальцем в сторону Лизы. — Ахъ ты… упырь! Это всё изъ-за тебя! — вспыхнула русалка и бросилась за вурдалаком, который со свистом и улюлюканьем умчался в сторону мрачного города. Гриша покачал головой и пошёл вслед за ними. *** Вурдалак, русалка и некромант шли по серому асфальту, вдоль тусклых домов цвета светлой охры. Мимо них, не обращая на троицу друзей никакого внимания, медленно шли хмурые люди, одетые в неброскую одежду всех оттенков чёрного, коричневого и серого. На дороге в бесконечной пробке стояли заляпанные грязью машины таких же унылых расцветок, как и всё вокруг. Внезапное яркое пятно привлекло внимание Лизы и она, подняв взгляд к затянутому смогом небу, увидела баннер с нарисованной на нём девочкой из неизвестного русалке популярного детского мультика. Рядом с девочкой крупными буквами шла надпись: «Живём как в сказке». Позади рекламного щита высилась серая труба, чадящая в небо чёрным дымом. — Кха-кхе, — закашлялась Лиза, прикрывая рот ладонью. — Влад, а у васъ всѣ города такіе? — Ну, как тебе сказать… — замялся вурдалак. — Смотря о чём речь. У нас в Барнауле смога точно столько нет. Ты как, кстати, всё нормально? — Терпимо… Просто, кха-кха, я не привыкла къ такому грязному воздуху… — Надо быстрее разобраться с твоими делами и убраться отсюда подальше, — взволнованно обратился к Владу Гриша. — Ещё не хватало, чтобы Лизе стало плохо. Я понятия не имею, как лечить русалок! — Согласен, — кивнул вурдалак. — Как только найдём это вурдалачье логово и я обкашляю, прошу прощения, с ними все вопросики — сразу же свалим. — А где оно кстати, это логово? Ты знаешь вообще где их искать? — Понятия не имею если честно, эхе-хе-хе, — нервно засмеялся Влад, почёсывая затылок. Гриша молча отбил фэйспалм. — Я думаю, что скорее всего стоит искать где-то в центре города! — поспешил оправдаться вурдалак. — Вряд ли они будут ныкаться где-то по промзонам да заводам. — Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… — пробубнил некромант. — Прямо какъ въ сказкѣ, кха-кха, — вымученно улыбнулась русалка. — Да не волнуйтесь вы, от небольшой прогулки по Магнитогорску ещё никто не умирал! Наверное… — неуверенно произнёс Влад и двинулся вперёд. Гриша и Лиза обречённо пошли вслед за ним. Внезапно откуда-то сзади подскочили три фигуры с закрытыми тёмными балаклавами лицами и выверенными ударами в основание шеи одновременно вырубили всех троих товарищей. Таинственные фигуры подхватили падающие тела и чёткими отработанными движениями забросили их в резко затормозивший рядом фургон с распахнутой дверью в кузове. После чего сами фигуры погрузились в транспорт, захлопнув за собой дверь. Под вой загоревшегося на крыше спецсигнала, фургон рванул в направлении центра города. Идущие мимо прохожие, ставшие свидетелями этого действия, рефлективно отвернулись от происходящего, усиленно делая вид, что ничего не происходит. И никто не увидел чёрный микроавтобус, двинувшийся вслед за фургоном с похитителями. *** Темнота — первое, что увидел Влад, придя в сознание. «Чёрт бы побрал эту традицию», — промелькнула мысль в трещащей голове, и вурдалак открыл глаза. Прямо перед ним вверх уходила богато украшенная парадная лестница с двумя изогнутыми пролётами, образующими овал. На втором этаже они сходились к выступающей площадке, огороженной мраморным бортиком с колонными, позади которой виднелись высокие резные двери. Сам Влад сидел в кресле посреди просторного холла, напоминающем по своему убранству то ли дворец то ли роскошный особняк. Многоуровневые хрустальные люстры щедро поливали электрическим светом мраморные стены с вставками из позолоченного дерева. Вурдалак попытался подняться с кресла, но обнаружил, что его руки и ноги скованы в специальных зажимах. Оглядевшись, Влад увидел, что по обеим сторонам от него стояли простые железные стулья, к которым цепями были прикованы Лиза и Гриша. Рты у них были заткнуты кляпами. Некромант, рядом со стулом которого лежала его сумка, растерянно оглядывался по сторонам, а русалка отчаянно пыталась разорвать цепи и вырваться, но это ей не удавалось. Резные створки двери на втором этаже распахнулись и оттуда вышло несколько десятков затянутых в деловые офисные костюмы мужчин с красными глазами и клыками, выступающими из-под растянутых в презрительных ухмылках губ. Вурдалаки разделились на два потока и слаженно промаршировали по двум сторонам лестницы. Спустившись на первый этаж они выстроились в две колонны рядом со стенами и развернулись лицом в центр холла. — Эмм, а можно поинтересоваться, что тут происходит? — подал голос Влад. — Мы приветствуем тебя в главной цитадели уральской вурдалачьей диаспоры, — донёсся со второго этажа голос, кажущийся Владу смутно знакомым. — Где, простите? — растерянно переспросил он. Раздался стук металлического наконечника о мрамор. На огороженную бортиком площадку лестницы вышел статный высокий мужчина с красными глазами и седыми висками, одетый в строгий, сшитый на заказ бордовый костюм, идеально сидящий на лишённой даже намёка на лишний вес фигуре. Тонкие, затянутые в чёрную кожаную перчатку пальцы сжимали золотой набалдашник трости, выполненный в виде черепа. На безымянном пальце сверкал золотой перстень, с выгравированным на нём вензелем в виде буквы V. — Ну здравствуй, Влад, — произнёс главный вурдалак, обнажая в улыбке белоснежные клыки. — Добро пожаловать в семью! Стоящие у стен вурдалаки дружно захлопали. Ошарашенный Влад не отводил взгляда от возвышающегося перед ним седого вурдалака. — Роман Игоревич? Дядя?? — только и смог произнести Влад, после того как аплодисменты затихли. Лиза и Гриша в немом шоке уставились на прикованного к креслу вурдалака. — Рад, что ты меня ещё помнишь, — кивнул Роман Игоревич. — Как же… Что это всё значит… — растерянно пробормотал Влад. — Получается, это вы меня обратили в вурдалака? Но зачем? — Потому что семье нужна свежая кровь. В переносном смысле, в данном случае, — хмыкнул дядя. — А обращать в вурдалаков другие вурдалаки могут только своих кровных родственников. Что, к сожалению, не оставляет нам большого пространства для выбора. — Но зачем вы бросили меня на кладбище? Почему сразу не забрали с собой? — Это было испытание, которое должен пройти каждый новый вурдалак. Зов крови должен привести новообращённого к своей семье, те же из них, кому это не удаётся, считаются дефектными и утилизируются. — Роман Игоревич ненадолго замолк, перед тем как продолжить. — Но ты не переживай, за тобой всё время приглядывали. Ты слишком ценный кадр, чтобы просто так бросать тебя на произвол судьбы. — Что ж тогда эти «приглядыватели» проглядели макаронных инквизиторов? — усмехнулся Влад. Дядя с неприязнью поморщился. — Виновные уже понесли наказание, так что не будем об этом. Можешь считать, что это было своего рода дополнительным испытанием, которое ты преодолел, к чести нашей семьи! — Семьи, да… — тихо прошептал Влад, качая головой. — А с чего вы вообще взяли, что я хочу быть вурдалаком, дядя? Я между прочим, шёл сюда только за тем, чтобы узнать как мне снова стать человеком. Роман Игоревич взглянул на Влада как на несмышлёное дитя. — Такого способа нет. Так что пора бы тебе смириться с действительностью. Ты теперь навечно вурдалак. Ошарашенный ответом Влад замолчал и опустил голову. — Ожидаемо, но всё равно обидно, — с грустью прошептал он. Дядя начал медленно спускаться по лестнице, сопровождая свои шаги стуком трости. — Посмотри сюда, Влад, — поднял он перед собой ладонь с перстнем. — Видишь, что здесь выгравировано? Влад, щурясь, всмотрелся в перстень на пальце у дяди. — Латинская буква V, кажется? — неуверенно ответил он. — Правильно. А что она означает, ты знаешь? — V — значит вендетта, что ж ещё, — усмехнулся Влад. — Вендетта? — серьёзно переспросил главный вурдалак, не выкупив шутку. — Да, пожалуй. Хорошая трактовка. V определённо означает вендетту. Но не только. Роман Игоревич продолжил медленно спускаться вниз. — V — это вурдалак. V — это власть. V — это вечность, — твёрдо отчеканил он каждое слово, сопровождая их ударами трости о мраморные ступеньки. Дойдя до первого этажа, дядя остановился перед Владом. — Вечная власть вурдалаков — это то, на чём зиждется этот мир. И ты, Влад, теперь часть этого мира. Ты можешь позволить себе всё, что захочешь. Яхты, дворцы, личные самолёты, спорткары — всё, что только придёт тебе в голову. Правда лично я надеюсь, что твои желания будут чуть более интересными, чем стандартный набор бананового диктатора. В конце концов, не забывай, что это всего лишь материальные ценности, которые рано или поздно рассыплются в прах. А мы — вурдалаки — вечны. — Почему именно я? Почему такое отношение ко мне? Что-то мне не кажется, что у них у всех, — Влад обвёл рукой стоящих у стен вурдалаков, — есть по своему личному дворцу. — Ну, не у всех, это точно, — хмыкнул Роман Игоревич. — Только у тех, кто верно служит общему делу. Что же касается тебя то ответ прост: потому что ты мой родственник. Этого объяснения достаточно? — Родственник, да?.. — тихо прошептал Влад. — Дядя, разрешите ещё один вопрос. — Разрешаю, — снисходительно кивнул седой вурдалак. — Почему вы не обратили мою маму? Вашу сестру? Ведь она тоже была вашим родственником! Вы могли спасти её! — чуть ни крича, в отчаянии произнёс Влад. Роман Игоревич поражённо замолчал, отстранившись от Влада, а потом начал смеяться, сначала тихо, но постепенно наращивая громкость. Вслед за ним смех бодро подхватили и остальные вурдалаки. Дружный смех нескольких десятков вурдалаков звонким эхом отзывался под высоким потолком, разбиваясь о хрустальные люстры и теряясь среди мраморных карнизов с которых свисали бархатные шторы. Внезапно главный вурдалак резко перестал смеяться, и все остальные, вслед за ним, судорожно заткнулись, приняв исходное положение. — Надо же, не думал, что меня когда-нибудь ещё что-то так сможет рассмешить! — весело произнёс Роман Игоревич. — Обратить женщину в вурдалака! Какой каламбур! Дядя склонился над Владом. — Я понимаю, ты ещё многого не знаешь, это не страшно. Вот тебе небольшой урок: быть вурдалаком — это высшая привилегия, которой испокон веков удостаиваются только мужчины. С чего ты взял, что стану ломать наши устои ради какой-то бабы, которая была всего лишь моей троюродной внучатой племянницей? Да она нужна была только чтобы родить сына, с чем успешно справилась. И даже хорошо, что она так рано скончалась, иначе пришлось бы выстраивать для тебе целую легенду. А так — никакой мороки. Пелена ярости застила налившиеся кровью глаза Влада. Нечеловеческим усилием он вырвался из оков и с диким криком бросился на дядю, обнажив клыки. Затянутая в перчатку ладонь молниеносно вцепилась в горло молодого вурдалака. Тонкие пальцы сжали шею, и с отвратительным хрустом треснули позвонки. Лёгким движением кисти руки Роман Игоревич отбросил Влада обратно в кресло. — Знай своё место, щенок! — злобно произнёс седой вурдалак сквозь сжатые зубы. — И впредь не смей больше разевать на меня пасть! То, что мы с тобой одной крови ещё не значит, что я буду терпеть к себе неуважительное отношение! Ещё одна такая выходка, и я буду вынужден признать тебя дефектным. Влад, отхаркиваясь кровью, поднял взгляд. — Так вот на чём основана эта ваша вурдалачья «семья»? На страхе и подчинении? Что ж, дядя, вынужден вам сообщить, что я так жить не собираюсь. — Как будто бы тебя кто-то спрашивает, сопля кровавая. Родственников не выбирают, так что тебе придётся смириться. Жить так, как все. И уважать старших. — А я не хочу больше жить как все, — злобно ответил Влад. — Я не хочу становиться чудовищем, которое оправдывает семьёй свои кровавые преступления. Не собираюсь становиться тем, кто считает нормальным избавляться от родственников, выбрасывать их за ненадобностью, просто потому что они стали калеками, дефектными. Или тем, кто считает своих детей лишь средством для достижения собственных целей и готов отказаться от них, как только они становятся неугодны и неудобны. Влад вытер окровавленные губы и гордо поднял голову. — Родственников не выбирают? Может быть и так. Но зато семью выбрать можно. Потому что семья, в первую очередь, основывается не на узах крови, а на взаимном доверии и уважении. И да, несмотря на то, что такие семьи — редкость, они всё равно встречаются. И я выбираю именно такую семью. Я выбираю Гришу и Лизу, а не вас, проклятых отродий, с вашими кровавыми ценностями! Роман Игоревич брезгливо поморщился, словно случайно наступил в навозную кучу. — Давай ты не будешь мне тут устраивать сцен, хорошо? Мне и так подчинённых хватает, ещё от тебя тут всякий бред выслушивать. С кем ты, говоришь, хочешь жить? Вот с ними? — дядя указал на Лизу и Гришу с крайне скептическим выражением на лице. — С человеком, который состарится и умрёт, а ты даже не успеешь заметить, как это произошло? Какие между вами вообще могут быть отношения, кроме отношений хищника и добычи? Или с этой русалкой, заклятым врагом вурдалаков? Да это же просто абсурд! Роман Игоревич, опёршись на трость двумя руками, наклонился над Владом. — Ты же разумный почти взрослый вурдалак. Вот и давай заключим с тобой сделку, как взрослые нелюди. Если ты добровольно согласишься остаться с нами и обязуешься больше мне не перечить, то я отпущу твоих спутников на все четыре стороны. В противном случае русалку я убью прямо на месте, а человека отдам своим подчинённым. У нас как раз скоро время обеда, кхе-хе. Влад ненавидящим взглядом уставился на седого вурдалака, прокручивая в голове только одну мысль: «можно ли ему верить?» Выбор делать отчаянно не хотелось, но Влад понимал, что другого выхода у него нет. Даже с одним дядей совладать он был не в силах, а ведь кроме него был ещё не один десяток опытных вурдалаков. И в этот момент прогремел взрыв. Всё здание задрожало, с потолка посыпалась штукатурка. Люстры замерцали и погасли. С десяток вурдалаков немедленно подскочили к Роману Игоревичу и взяли его в плотное кольцо. Звеня по мраморному полу, в холл залетели дымовые шашки и принялись исторгать из себя плотный дым, который моментально заволок весь холл. Несколько вурдалаков, бросившихся в сторону выхода из здания, упали, подстреленные в шею транквилизаторными дротиками. Окружившие Романа Игоревича вурдалаки поспешно увели его по лестнице на второй этаж. Оставшиеся в холле вурдалаки метались в дыму и периодически то один, то другой падал, усыплённый метким выстрелом. Влад, совершенно потерявший понимание происходящего, попытался на ощупь добраться до товарищей, но наткнулся на высокую девушку с коротко стриженным ёжиком волос и витиеватыми татуировками на руках. На голове у неё был надет чёрный противогаз с широким обзорным стеклом. — Ходить можешь? — донёсся искажённый фильтрами голос охотницы. Влад растерянно кивнул. Галка бросилась в дым и поочерёдно вывела оттуда сначала Лизу а потом Гришу, судорожно вцепившегося в свою сумку. — Держитесь за руки. Делайте как я. И не отставайте, — приказала она. Влад крепко сжал ладони Лизы и Гриши. Галка схватила Лизу за свободную руку и, пригибаясь, побежала сквозь дым. Хтоварищи пригнувшись, последовали вслед за ней. Выбежав из развороченного взрывом входа в здание, Влад краем глаза ухватил надпись на лежащей в обломках табличке: «Администрация города Магнитогорск». Прямо перед зданием стояла чёрная буханка, опоясанная белой вязью из крестов и рун. Раздвижная дверь в кузове была распахнута, как и дверь на водительское место. Галка подтолкнула хтоварищей в сторону кузова, и троица дружно ввалилась внутрь. Сама Галка, не снимая противогаза, запрыгнула на водительское сидение и завела мотор. Из дымящегося здания выбежали Гриф и Ипи, в таких же противогазах, как у Галки и с транквилизаторными ружьями в руках. Отстреливаясь на ходу от преследующих их вурдалаков, они на бегу влетели в буханку и повалились прямо на не успевших прийти в себя хтоварищей. — ГОНИ, ГОНИ! — закричал Гриф, захлопывая дверь, и буханка, взревев мотором, резво стартанула прочь от цитадели вурдалаков. *** Кое-как поднявшиеся с пола Гриф и Ипи сняли противогазы и, посмотрев друг на друга, радостно рассмеялись. — Ну мы и задали им жару! — сквозь смех прокричала барабанщица, стуча по сиденью Галки, которая тоже избавилась от противогаза. — Это была, тащемта, образцово-показательная диверсионная операция! — улыбался от уха до уха панк. — Как в учебнике! Даже вечно хмурая Галка улыбнулась, не переставая следить за дорогой. — Гришка, ты-то тут какими судьбами вообще оказался?! — бросилась Ипи с объятиями на некроманта, лежащего на полу буханки. — Это д-долгая история, — дрожащим голосом произнёс Гриша, которого ещё потряхивало от произошедшего. Гриф протянул руки Владу и Лизе и помог им подняться. Хтоварищи уселись на лавку и в шоке уставились на охотников. — Вы как тут вообще? — начал Влад. — Откуда?? — Мы следили за вами с тех пор, как Ипи вас отпустила, — ответил Гриф, садясь напротив. — Слушай, ты, мелочь, может хватит уже человека по полу валять? Там грязно, тащемта. Наобнимаетесь ещё, успеете. Ипи недовольно отпустила Гришу и помогла ему встать. — Слѣдили? — переспросила Лиза. — Но зачѣмъ? — Ну, после того, как Галка устроила мне головомойку за то, что я вас отпустила, мне пришлось срочно что-то придумывать, — начала объяснять Ипи. — И я решила, что будет гораздо эффективнее проследить за вами, в надежде, что рано или поздно Влад приведёт нас к остальным вурдалакам. И так оно и вышло! Только кто же знал, что вас самих придётся оттуда вытаскивать… — Пришлось в срочном порядке соображать операцию по вашему спасению, — кивнул Гриф. — Но почему вы просто не подвезли насъ до Магнитогорска, разъ намъ всё равно было по пути? — недоумевая спросила Лиза. — Потому что за вами следили не мы одни, — ответила Галка, не поворачивая головы в сторону фургона. — Вас всё это время пасли вурдалаки. Мы не могли рисковать, поэтому пришлось прятаться, чтобы не выдать себя раньше времени. — Да какая в общем-то разница, подвезли они нас или нет! — воскликнул Влад. — Вы же нам жизни спасли! Ну, или то что у нас можно так назвать… Я вам теперь благодарен по гроб, тьфу ты, то есть… ну вы поняли короче! — Отъ всего сердца васъ благодарю! — поддержала друга Лиза. — С-спасибо вам огромное!.. — нервно пробормотал Гриша. — Я уж думал что меня сейчас сожрут… Ипи обняла Гришу и Лизу, а Гриф осторожно похлопал Влада по плечу. — Да пустяки. Всё равно я делала это не ради вас, а ради своей мести, — отмахнулась от благодарностей Галка. — Но я рада, что с вами всё в порядке, — чуть смутившись, тихо закончила она. — Не обращайте внимания, это она всегда так. На самом деле она первая предложила вас спасать — усмехнулся Гриф. — Кстати, куда вы теперь? Вас подвезти? — Понятия не имею, — пожал плечами Влад. — Можете высадить нас где угодно, главное подальше от Магнитогорска… *** Заходящее солнце окрашивало облака верхушки деревьев в алый цвет. На просёлочной дороге стояла чёрная буханка. Рядом с ней трое охотников на нечисть прощались с вурдалаком, русалкой и некромантом. — Вот, держи, — Галка протянула обрывок бумаги Владу. — Что это? — Мой номер телефона. На всякий случай. Но постарайтесь больше так не встревать. — Постараемся. И спасибо! — И запомни, вурдалак… — начала было охотница, но Влад её прервал. — Да, да, если мы станем убивать людей, ты вы придёте по наши души, я помню! — Вообще-то я хотела сказать, чтобы ты по пустякам нас не дёргал. Но и это тоже. Галка было замялась, но потом уверенно взглянула на Влада. — Я слышала твой разговор с главным, там, в Магнитогорске. Этих вурдалаков я точно никогда не прощу и буду преследовать до их или своей смерти. Но если ты и правда выбрал другой путь… Тогда я по крайней мере не буду тебе мешать. — Спасибо и на этом! — кивнул Влад. — Иди уже, вурдалак, — хмыкнула охотница. Ипи, закончившая обниматься с Гришей и Лизой, повисла на плече у Грифа и весело оглядела троицу друзей. — Ну и компашка у вас, конечно, собралась! Вурдалак, русалка и некромант! Прямо-таки нечестивая троица какая-то! Услышав это словосочетание, троица дружно поморщилась, вспоминая инквизиторов. — Не, мы уж лучше как-нибудь без нечестивости, спасибо пожалуйста. Мне так-то больше нравится «хтоварищи», — произнёс вурдалак. — Хто? — недоумённо переспросил Гриша, и Влад с Лизой дружно рассмеялись. — Потомъ разскажемъ, — отсмеявшись ответила русалка. — Так что вы теперь-то делать будете, хтоварищи? — спросил Гриф. Влад с нежностью взглянул на Лизу и Гришу, и, приобняв их двумя руками, посмотрел на догорающее небо. — Не знаю что, да и какая разница? Главное, что мы будем делать это вместе, — ответил вурдалак и, подумав, закончил, — Будем пытаться найти своё место в этом мире…