Vlll. Последняя проблема(2)

Кровь уже остановилась, поэтому Найтмер осторожно оторвал руку от бедра. Он слышал, как раз за разом пули вколачивались в железную дверь.     — Чем мне помочь? — нервно спросила Амур.     — Тем, что будешь сидеть тихо и избегать прямого контакта с террористами. Они должны подумать, что ты сбежала вместе с Николасом.    Девушка хотела было возразить, но Найтмер указал ей на парочку деревянных ящиков в углу.     — Спрячься. Я поклялся нести ответственность за твою жизнь.     Амур последовала приказу. Ховард осторожно поднялся, опираясь на стену и понимая, что сражаться придётся преимущественно на одном месте без передвижений. Он вынул из-за пояса пистолет и выставил руки перед собой, встав сбоку от петель двери. Мужчина не успел и досчитать до десяти, как дверь с треском открылась, а в проходе появился один из террористов, так что Найтмер видел кончик дула автомата.     — Они сбеж…    Он со всей силы размахнулся и ударил по двери, что заставила преступника заткнуться и потерять равновесие, полетев внутрь комнаты. Найтмер двинул тому по голени и окончательно сбив с ног. Он резко развернулся, что было вовремя, ведь на него уже летел другой преступник.    — Здесь только следователь! Я разберусь с ним! — гаркнул он и с лёгкостью повалил Найтмера на пол весом своего тела.     Террорист врезал ему в бок, отчего Ховард согнулся пополам и тут же получил не менее жёсткий удар в спину. Он попытался подняться, но нога дала о себе знать — Найтмер смог лишь перекатиться в сторону. На удивление, рука всё ещё сжимала пистолет, поэтому мужчина незамедлительно стрельнул тому в ключицу, намеренно лишь только задев верхние слои кожи (оправдываться перед высшим рангом и без этого предстояло долго). Преступник отшатнулся, и Найтмер вдарил своим излюбленным ударом коленкой тому в пах ( с такими громилами это лучше всего работает).        Террорист схватился за нижнее место и завопил. Ховард победно оскалился, но ноги вновь подкосились, и он уже был готов соприкоснуться носом с полом, как жёсткий удар пришёлся в его грудную клетку, откидывая назад. Оружие выпало из рук и со звоном ударилось о бетон. Но упасть мужчине не дали двое преступников, что схватили его за руки сзади. Один из них зажал Найтмеру рот рукой, а другой стискивал область талии, прижимая к себе.     — Попался, следователь, — просипел последний.    Террорист с лёгкостью расстегнул верхнюю часть одежды мужчины, а в руках второго оказался шприц. Найтмер дёрнулся, но был намного слабей этих двух громил. Первый достал из кармана что-то наподобие рации и четко сказал в динамик: «Следователь у нас, остальных не обнаружено». Глаза Найтмера раскрылись в страхе, и он, кое-как нащупав ногой свой упавший пистолет, пнул его по направлению к ящикам., где сидела Амур. Она, видимо, наблюдавшая за схваткой, ловко подхватила оружие и, не медля ни секунды, прострелила плечо террористу со шприцом в руке. Тот отпрянул вбок, и Найтмер, с силой выдернув у него шприц, вонзил иглу в шею второго преступника. Тот взвыл и тоже отпустил мужчину, который добавил ему ударом под дых. Террорист упал на пол, выронив рацию. Найтмер почувствовал движение сзади и, круто развернувшись на сто восемьдесят градусов, наотмашь врезал ногой с разворота. Он попал второму противнику прямо в челюсть, да так, что тот схватился за неё и завопил.    — Сломалась, да?! — с бешеным оскалом выкрикнул Найтмер. — Сейчас исправим!     Он размахнулся и теперь уже кулаком вдарил террористу в подбородок, откидывая назад. Мужчина ударился затылком о стену и сполз, потеряв сознание. Всё стихло, и слышалось лишь, как Найтмер жадно глотал воздух. В поле зрения попалась Амур, которая осторожно вылезла из укрытия. Он покосился на девушку.    — Спасибо, — выдохнул Ховард. — Если бы не ты, мне пришёл бы конец.     Амур улыбнулась и кивнула, но встать не могла. Найтмер сгрёб с пола рацию и, стиснув в руке, выплюнул в динамик:    — В следующий раз найди себе соратников получше, гондон.    Не дожидаясь ответа, он швырнул предмет в стену, который тут же развалился на части. Найтмер застегнул одежду. подошёл к Амур и осторожно взял её на руки, совершенно не чувствуя боли от ранений под действием адреналина.    — Идём, я должен в полной мере помочь тебе, а затем и Николасу.     Девушка прижалась к его груди, обхватив плечо руками. Но стоило Найтмеру оказаться этажом ниже, как его глаза тут же распахнулись от шока — перед ним стояло ещё трое террористов, что были немного побиты.     «Те, которых мы не до конца вырубили», — сообразил мужчина, увернувшись от очереди пуль.     Он спрятался за бетонную перегородку и осторожно посадил Амур, но даже не успел ничего сказать, как её лицо исказил ужас.    — Найтмер!..    Ховард почувствовал, как из лёгких выбили весь воздух, когда сзади на него напрыгнул грузный мужчина. По затылку со всей силы долбанули прикладом, но Найтмер, превозмогая себя, сумел провернуться и врезать тому ногами в грудь. Он тут же вскочил и хотел расправиться с остальными, но перед глазами помутнело, и мужчина отшатнулся к стене. Изо рта вырвался кашель, а потом и вязкая кровь. Найтмер сполз на пол, тогда как перед ним появились размытые очертания двух террористов. Он уже не видел Амур, но отчаянно хотел дотянуться до неё, и закрыть своим телом, хоть конечности и не слушались.      — Выруби его окончательно, — послышался приглушённый звоном в ушах голос. — И девку тоже.     «Я подвёл Николаса…» — последнее, о чём успел подумать мужчина, перед тем, как двое преступников упали без сознания по разные стороны от него.     Ховард тут же дрогнул и распахнул глаза, будто проснувшись. Он поднял взгляд на мужчину в полицейской форме, что стоял перед ним, выставив перед собой руку с пистолетом. Сначала Найтмер подумал, что у него уже начались глюки, но когда услышал знакомый басистый голос Янга, окончательно пришёл в себя.    — И вот как вам после этого доверять руководство на заданиях, не подскажете, Ховард?     — Какого… Чёрта…    На виске у Янга была небольшая ссадина, и Найтмеру было нетрудно догадаться отчего.     — Ваше местоположение было легко вычислить с помощью компьютера. Я как знал, что с вами обязательно что-то да случится.     Найтмер лишь приторно искривился в странной ухмылке и попытался встать, но боль от ударов будто стала в тысячу раз острей.     — Доложить обстановку, — приказал ему Янг.    Рассказ о том, что произошло, занял около трёх минут, но про причастность Амур к деяниям Оскара Найтмер умолчал. Лишь упомянул, что дважды оказалась в заложниках, и девушка подтвердила это. Адам лишь нахмурился, недоверчиво косясь на них обоих, но после безнадёжно выдохнул.     — Ясно. Я крайне недоволен вашими действиями, Ховард.     — Зачем же тогда пришли? — не мог не съязвить он.     — Надо же ещё вынести вам наказание за неподчинение приказам.     Янг незамысловатым жестом провёл по своей ссадине на виске, как бы намекая, что и за это Найтмеру хорошо так попадёт. Но после полицейский развернулся и, устало выдохнув, добавил:    — А также, чтобы не потерять действительно хорошего следователя.     Ховард сначала несколько удивился, но затем нервно усмехнулся и прикрыл глаза. Янг уже протянул ему свою руку, однако Найтмер лишь взялся за неё, ведь был не в силах встать.    — Ранен в ногу? — резко перешёл мужчина на «ты».    Ховард хотел культурно послать того со своей помощью нахрен, но не успел даже начать, как Янг без особых усилий закинул его к себе на плечо.     — Э-эй! — моментально взвыл Найтмер. — Вы совсем?! Да я сам…     — Угомонись, или я сделаю всё, чтобы ты прямо сейчас оказался на больничной койке.     Найтмер пару раз треснул того по спине, особенно когда увидел, как Амур пытается сдержать улыбку. Но Янгу, казалось, была плевать, поэтому он лишь помог девушке подняться и, придерживая её, пошёл к выходу.     Адам кое-как сумел посадить Найтмера на заднее сидение своей машины. Как он увидел, полицейский приехал в одиночку, что сильно удивило Найтмера.     — Разве не в вашем духе сто раз перестраховаться и вызвать весь отряд в таких случаях? — поинтересовался он всё ещё недовольным тоном.    — У нас серьёзные проблемы, — сухо ответил Янг. — Как бы я сейчас действительно не хотел запретить тебе участвовать в дальнейшем, дело приняло иной оборот.     — Что уже произошло? Я должен как можно быстрее отправится к Николасу!    — Значит так, — отрезал Янг. — Ты здесь единственный, кто свои же раны может хоть как-то подлатать. Приведи себя в порядок, и я всё объясню. В машине есть всё необходимое. У тебя пять минут.     Полицейский захлопнул дверь автомобиля и отвернулся, призывая тоже самое сделать и Амур. Найтмер сделал, как и было велено. Он осторожно оголил бедро с раной и спустя две минуты усилий достал пулю, корчась от боли. Остальное время ушло на то, чтобы зашить ранение и плотно стянуть его. Найтмер заново завязал растрепавшиеся волосы в хвост и вылез из машины, стараясь пока не наступать на раненую ногу.     — Всё.     Янг окинул его оценивающим взглядом и едва заметно поморщился.    — Признаю, что действительно был не прав, когда считал ваши попытки вычислений убийств по интегралам бредом сумашедшего. И приношу извинения за то, что отрицал догадки вашего подчинённого в последние дни, — вновь начал он на «вы».     — Премного благодарен, — иронично усмехнулся Найтмера. — И какие же у нас проблемы?     — В Ковент-Гардене произошёл терракт ровно пять минут назад. И за этим стоит Оскар.     Ховард дёрнулся будто от удара током.    — В Ковент-Гардене?! Туда направился Николас!     — Знаю. Экстренная новость о том, что террористы ворвались в торговый центр и взяли себе заложников, разнеслась полчаса назад. Оскар не побоялся объявиться перед экранами и поставил в условие ваше с Николасом присутствие там.     — Заложников? Сколько их? Да там же находятся тысячи людей.    — Точное количество неизвестно, но они оказались запертыми внутри. Оскар намеревается подорвать всё, если вы не явитесь.     Теперь и Амур, что молча стояла, подпирая автомобиль, подключилась к разговору.    — Ник отправился именно туда минут пятнадцать назад! Мы должны ему помочь и… выполнить условие!    — Я знаю об этом. Именно после данного сообщения Оскара я решил проверить, где находитесь вы, Ховард, и ваш подчинённый.     — Твою мать, он решил действовать настолько подлым способом… — прошипел себе под нос Найтмер.     Он хрустнул пальцами, чувствуя, что снова уступил Оскару на шаг. Теперь тот действовал наверняка. И как бы Найтмеру не хотелось это признавать, его взяли за живое. Один факт того, что Оскар будет прикрываться телами невинных людей, заставлял вены лопаться от ненависти.     — Нам пора выдвигаться, Ховард, — прервал его мысли Янг.    — Позвольте мне тоже!.. — нерешительно выступила вперёд Амур.     — Категорически нет. Через пару минут здесь будет подкрепление, которому ты доложишь обстановку, а после тебе помогут.    Янг двинулся к водительскому месту, а Найтмер положил руку девушке на плечо, ободрительно потрепав.    — Нельзя, у тебя серьёзная рана.     — У вас тоже, — обиженно надула она губы.     — Я должен там быть, — улыбнулся он, а после добавил, — всё будет хорошо.    Амур сначала не хотела отвечать, но затем потупила голову, сжав кулаки, и, имитируя приказной тон, выпалила:    — Обещайте, что не дадите Николасу умереть!     — Ни за что, — уверенно кивнул Найтмер.                                             ***    Николас выхватил телефон и увидел на часах «22:04».      «Опоздал…» — пронеслось у него в голове, но парень оставил машину на ближайшей парковке и ринулся к месту происшествия.     Это был огромнейший торговый центр в пять этажей, что ежедневно пользовался популярностью у жителей центра города. Одна мысль о том, сколько там могло погибнуть людей, заставляла дрожь пробирать кости. Сплошь и рядом стояли полицейские машины, а Ника тут же тормознули люди в форме.    — Я должен быть там! Там преступник, которого мы… то есть, я преследую! — выкрикнул Ник.     Он полез в карман и вынул оттуда удостоверение, которое чуть ли не тыкнул в нос тем. Однако полицейские, увидев имя и фамилию, разом посмотрели на него.     — Николас Флетчер? — решил удостовериться один из них.    — Да! Я сотрудник полиции, поэтому позвольте мне уже…     — Оскар внутри и ждёт лично вас.     Лицо Николаса исказилось от удивления. Откуда они знают про Оскара и что конкретно тот ждёт?    — Подождите, что?     — Мы не можем отправить штурмовой отряд внутрь, так как в здании находятся заложники. Одна из попыток не увенчалась успехом, — он указал на небольшой сегмент центра слева, что полыхал огнём. Его, вроде как, пытались тушить пожарные. Пытались.     — Какие заложники, о чём вы? И откуда вы знаете, что там Оскар?    Теперь к Флетчеру сбежалось ещё больше полицейских, причём всё таращили на него глаза с недопониманием. С точно таким же недопониманием он смотрел на них. Кажется, парень чего-то не знал. Но спросить он не успел. К ним подошёл грузный человек в военной форме и вытянул парня за локоть вперёд. На ходу он строго процедил:    — На кону жизни сотен людей, так идите на переговоры, Флетчер, как желает эта группировка, — мужчина незаметно всунул ему рацию. — В случае опасности мы незамедлительно начнём штурм здания.     Николаса несильно подтолкнули в спину, и он переступил через ограждения, за которые было запрещено заходить и приближаться ко входу. У стеклянных дверей стояли двое вооруженных террористов. Внутри парень сумел разглядеть ещё четверых. Как только Ник подошёл, мужчины молча схватили его под локти и повели внутрь. Левое предплечье тут же пронзила острая боль от стальной хватки. Один из стоящих в холле что-то сообщил в рацию.     Флетчера вели по коридорам, как он понял, на самый верх. Однако те неожиданно свернули с лестницы на второй этаж. Вокруг не было ни единой души, как и всего электричества разом, так что вокруг царила темнота сумерек, но, несмотря на это, видно было хорошо. Играло на руку, что проектировщики решили сделать почти полностью стеклянный фасад с окнами до пола.     Они прошли по коридору и, завернув за угол, оказались в атриуме. Это место ранее было занято картинной галереей, которую позже убрали, поставив сюда диваны (кроме как для зоны отдыха, другого назначения этому «холлу» не придумали). Уже издалека Николас увидел знакомую фигуру Оскара, а также вооруженных людей, что стояли у колонн. Двое, которые вели парня, с силой толкнули его вперёд так, что он еле удержался на ногах.     — Так-так, — раздался слащавый голос, — и зде-е-есь у нас… только Ники! Совершенно один, без помощи. А справишься?    — Что ты хочешь?? — тихо прошипел Флетчер.     — Ох, по-моему, я писал тебе об этом в письме. Неужели ты забыл и пришёл без подарка?     Внутри Николаса всё похолодело. Сейчас он в полной мере осознал, что с ним одним Оскар сделает, что угодно, ведь парень представляет ценность только как предмет шантажа.     — О, или может… — вновь раздался насмешливый голос, — ты решил устроить мне сюрприз?!    — Какого чёрта ты творишь?! — кулаки Ника сжались от злости. — Почему?! Почему торговый центр? Зачем тебе все эти невинные люди?!    Казалось, Оскар только ждал этого вопроса. Он тихо посмеялся, потупив голову, а затем стал подходить ближе.     — О… это хороший вопрос. Но, думаю, ты сам знаешь на него ответ. Твои конечности сейчас содрогаются от ненависти ко мне, от ненависти к себе, ведь все сотни людей здесь могут погибнуть именно из-за тебя, — он говорил вполголоса, характерно растягивая гласные. — Штурм очередной заброшки и наша схватка уже так скучна, что мне стала противной мысль предстать перед вами там, где сейчас умирают двое твоих товарищей. Гораздо интереснее посмотреть на вас в таком деле.    Ногти Николаса уже готовы были порвать кожу, впиваясь в ладони. Его всего трясло от ярости, которую он так старался подавить, ведь где-то в глубине сознания понимал, что так сделает только хуже. И себе, и товарищам, и залажникам.     — К слову, — невозмутимо продолжил Оскар, — думал, что вы разберётесь с моими людьми в том предприятии быстрее. Я специально поставил туда самых бездарных и ненужных мне подчинённых, чтобы вы справились, но порядком вымотались. А около сорока минут назад я захватил этот центр, а потом объявил перед всеми по телевидению мои условия. Так что от твоих действий зависят судьбы сотен, на тебя надеются все люди, что находятся там, внизу.     Внутри у парня всё рухнуло. Стоять стало трудно, поэтому он отшатнулся назад, хватаясь за пистолет на поясе. Николас видел, как Оскар стремительно приблизился к нему, но конечности оцепенели. Тот со своей силы вдарил по руке парня и выбил из неё пистолет, а после схватил его за левое запястье. Флетчер взвыл от боли и безуспешно попытался вырваться.     — Какая знакомая ленточка! — Оскар провёл по перевязанному предплечью.    Николас даже не успел подумать, что ответить, как Бастет оттолкнул его, насильно свалив на колени.     — Ты наверняка уже знаешь мою причину подобных деяний. И моё настоящее имя.    — Оскар Кельнер… — прошипел Ник.     — Верно. Итак, наше шоу начинается!    Террористы слева отступили вглубь помещения, а Флетчер почувствовал, что один из них встал позади него. Глаза парня распахнулись в ошеломлении, когда он увидел десяток людей, которых вывели преступники и точно так же насильно поставили на колени, подставив автоматы к головам. Николас было дёрнулся, но человек сзади предупреждающе двинул ему в плечо стволом.     — Это часть заложников, что попались мне первыми. Ты должен будешь отвечать на мои вопросы, иначе… какая жалость, они погибнут!     Ник сглотнул ком в горле и покосился на мирных людей. Их лица искажал животный страх. Кто-то, потупив голову, смотрел в пол, кто-то с надеждой сверлил парня взглядом.     — Первый вопрос! — радостно провозгласил Оскар, расставив руки. — Какой план у твоего наставника сейчас?     Флетчер ответил не сразу. Никакого чёткого плана у них и не было, но выдавать это он не собирался.    — Я не знаю.     — Хмм… Во-о-от как…    Оскар склонил голову в раздумьях, а затем щёлкнул пальцем одному из своих подчинённых. Террорист выволок за шиворот девушку лет двадцати, что была в заложниках, и надавил на её горло ножом. Та дрожала всем телом и будто так и хотела начать кричать.     — Точно не знаешь? — усмехнулся Оскар.     Внутри Николаса всё похолодело. Но он промолчал, прикусив губу чуть ли не до крови. Оскар хмыкнул и едва заметно кивнул подчинённому. Лезвие с характерным звуком вошло в горло девушки, а та издала секундный вопль, но тут же свалилась на бок, так и оставшись с вытаращенными глазами, которые уже никогда не закроются. Флетчер не издал ни звука, но чувствовал, как туловище уже не могло сдерживать явную дрожь.     — Итак, я повторюсь. Что задумал твой наставник, отправляя тебя сюда одного?    С этими словами Оскар подошёл к усаженным на колени заложникам, и террористы тут же подставили к их головам автоматы.     — Я правда не знаю! — подёргивающимся голос выдавил Николас. — Он не посвящал меня в свои планы.     — Жаль. Тогда они умрут по его вине.     Ник даже не успел встрепенуться, как в унисон раздалась очередь выстрелов. Все люди попадали лицами вниз, а под головами разлились алые пятна.     Парень и сам не ощутил, как резко развернулся, двинув локтём в лицо террористу, стоящему сзади, как отобрал у него автомат и с хрустом долбанул его прикладом об пол, как предплечье задела свистящая пуля и как он с яростью накинулся на Оскара. Он повалил его на пол, с силой сжав шею руками, но Бастет, огрызнувшись, врезал Нику коленкой под дых. Они оба покатились по полу, и Флетчер прекрасно слышал команду того «не стрелять». Наверняка, боялся, что и его заденет.     — Ты… сволочь! Да как ты смеешь, даже не моргая глазом, убивать ни в чём неповинных людей!     Николас попал Оскару кулаком в нос. Раздался характерный хруст, а на костяшках парня осталась яркая размазанная кровь. Его взгляд был озверевшим и пустым.    — Я заставлю тебя!.. точно так же!.. мучаться! Чтобы ты… урод!.. Страдал! — орал он, задыхаясь.     Однако он внезапно почувствовал острую боль в пояснице, а затем свалился рядом, будто его парализовало током. Руки Николаса оказались плотно скручены за спину, так что казалось, будто ему сейчас вывернут их. Всё ещё рвано глотая воздух, парень покосился назад: позади сидел один из грузных преступников, что прижимал его грудью к полу.     — Мучаться? — рыкнул Оскар, и Флетчер тут же повернул голову обратно. Глаза первого были наполнены злостью, а лицо заляпано кровью. — Я расскажу тебе, Николас, как я мучался.     На лице уже не было прежней насмешливой ухмылки — взгляд был страшен и холоден, будто тот стал совершенно другим человеком. Оскар присел на колени перед Ником и взял за волосы.     — Ты так уважаешь своего наставника, а ведь он точно такой же, как и я. Ради мести готов пойти на всё, разве не так?     Парень стиснул зубы. Он навеки запомнил то, что тогда рассказал ему Найтмер, но прекрасно мог понять и принять его, хоть и не сразу.     — Он не убивает невинных людей.     — О… конечно, — зашипел Оскар. — Двенадцатилетний мальчик для него не невинный человек.    — Он не убил тебя, — рыкнул Николас.    — Он отобрал у меня всё! — рявкнул Бастет так, что парень дёрнулся. — Эта чёртова мразь лишила меня семьи, близких людей, моей жизни!     Оскар чуть ли не визжал, и Ник прекрасно видел, как в глазах того бушует чистая ненависть и сумашествие.     — У меня не осталось ничего! А я сам… — на секунду он запнулся, будто вспоминая ещё что-то более ужасное, — я оказался в психушке, где провёл всё своё оставшееся юношество. Но мне отнюдь не помогали. Знаешь, что они делали со мной? Все знали правду о моём отце, считали животным, недостойным жить. Меня избивали, пытались насиловать, кормили протухшими очистками. И это ты называешь справедливостью?    Глаза Флетчера распахнулись, а лицо исказилось от шока. Он уже не мог ожидать чего-то более худшего в прошлом Оскара, но теперь всё встало на свои места.    — Я стал психом, понимаешь?! — снова рявкнул он. — И это всё… Это всё сейчас происходит из-за твоего наставника, Николас!     Оскар максимально приблизился к лицу парня, с диким оскалом прошипев:    — И ты… ты так похож на него, но в то же время такой другой. Я жажду мести. Жажду увидеть, как он страдает, подобно тому, как страдал я. Я жажду увидеть, как ты, его жалкий «отпрыск» будешь мучаться.     Кровь давно пульсировала в висках Николаса, а он уже не слышал и не видел ничего, кроме сумашедшего лица Оскара. Сказанное им никак не хотело укладываться в голове. Оно вместе с летящими событиями Ковент-Гардена тринадцать лет назад дребезжащим звоном разрывало голову, а слова Бастета отдавались гулом на задворках сознания. Простреленное плечо горело огнём. Флетчер понимал, что проиграл здесь. Снова.     Казалось, ещё чуть-чуть — и мозг разорвётся на кусочки от рёва внутри сознания. Но Николас заставил себя закрыть глаза и выдохнуть, а после расслабил тело. Всё стихло. Чёрная пустота вокруг приятно успокаивала, обволакивая тело. Флетчер открыл глаза и спокойным, едва слышным голосом спросил:    — А ты когда-нибудь видел, как мучался он?     Глаза Оскара чуть раскрылись в непонимании, а он ослабил хватку. Это секундное замешательство и стоило ему всего. Николас со всей силы треснул своим лбом об лоб мужчины, а затем, почувствовав, что и террорист сзади замешкался, рыпнулся вбок. Тот отпустил его, и парень мгновенно ударил противнику в висок, сбивая с ног. В нём не было гнева — лишь абсолютное спокойствие и сосредоточенность.     С Оскаром Ник решил разобраться позже — не так опасен был он, как люди с автоматами. Парень перекатился вглубь атриума, за одну из колонн, рядом с которой стоял диванчик, и выхватил свой кинжал. Он абсолютно не чувствовал левую руку и на мгновение подумал, что отделается переломом. Но сейчас было не до этого. Подождав, пока к нему подступят, Николас шмыгнул с другой стороны колонны и ловко двинул одному из террористов в поясницу. А развернувшись на сто восемьдесят градусов, удачно попал ещё одному по ключице, выбив автомат. Но добивать их было некогда. Флетчер еле смог избежать очереди пуль, но вовремя сообразил, что стреляли из дальнего угла.    «Решили увеличить дистанцию», — цыкнул он.     Николас двинулся по зигзагу, умело огибая колонны и заворачивая на поворотах. Он всегда любил этот приём, причём получалось у него это лучше всего. Когда в тебя стреляют, нужно двигаться именно по такой траектории, чтобы избежать пули, да и то не факт, что у тебя получится. Но в данном манёвре парень побеждал даже Найтмера.     Флетчер резко припал к земле, а потом совсем случайно увидел небольшую площадку уровнем выше в углу. Лестница была расположена так, что скрыла Ника из вида стрелявших на пару секунд. Те подставили свои автоматы вверх, чтобы мгновенно открыть огонь на парня, который появится наверху. Но Николас оказался проворнее. Он частенько бывал в этом торговом центре и знал, что именно на подходе к самой площадке, сбоку, кроется дверь, что ведёт на балконы ещё на уровень выше. Парень в секунду оказался на одном из них, который находился за спинами террористов.     «Будет жёсткое приземление», — усмехнулся он и, выставив перед собой руки, сиганул вниз, прямо на мужчин.     Левая нога Николаса с треском отправила одного преступника в пол, а сам парень неудачно упал рядом боком. Однако не растерялся. Он что есть мочи долбанул по малоберцовой кости голени двоих сразу, отчего те взвыли. Флетчер почувствовал болезненный удар в живот — изо рта вырвался кашель со слюнями. Он лежал под ногами ещё парочки террористов, которые уже готовились долбануть его головой по полу, но Николас оскалился.    — Как вы там делали… — выплюнул себе пол нос парень.     В следующий момент эти двое уже валялись на полу и, скорчившись, держались за собственные яйца, вопя от боли. Ник сумел подняться, ведь адреналин всё ещё бушевал внутри. Только сейчас он вспомнил, что сотрудники служб дали ему рацию для таких ситуаций.     «Справился!» — победно сжал кулак Флетчер и достал рацию.     Но сказать в динамик он ничего не успел. Рация разлетелась на куски, которые упали на пол. Николас с грохотом рухнул на колени, чувствуя, как его кость левого предплечья раздробилась пулей.     — Хватит, — раздался ледяной голос сзади.    Парень повернулся боком и окончательно свалился на пол задним местом. Оскар направлял на него пистолет, из дула которого шёл лёгкий дымок. И снова перед Ником был совершенно не Оскар, а безжалостный убийца.     — Ты достаточно сделал, чтобы я посчитал тебя достойным противником.    Он начал медленно подходить к парню, но Флетчер не то, что не мог пошевелиться — даже дышать было невыносимо.     — Ты проделал такой большой путь, стал сильным и, главное, докопался до истины. Настолько, что я заметил тебя. Только вот…    Оскар уже стоял рядом с парнем. Он медленно поднял руку с пистолетом и приставил дуло к чужому лбу.     — Veritas odium parit.    Николас хотел зажмурить глаза, но не смог. Даже его веки окаменели. Раздался выстрел, и Оскар, выкрикнув что-то отшатнутся в сторону, хватаясь за плечо.    — Vita est veritas, — раздался знакомый саркастичный голос.     Перед ними стоял Найтмер Ховард, или же «я-сам-разберусь-с-оставшимися-преступниками», и ловко крутил пистолет на указательном пальце.     — Ах ты… — прохрипел Бастет.     — Ты просто отлично постарался, Николас, — игнорировал Оскара он, — а теперь позволь мне.     — Уже поздно, мразь, — не унимался Оскар.    Как по команде вокруг вновь подступили террористы с автоматами, уже другие, а вместе с ними и те, кто сумел встать сейчас. Флетчер хотел посчитать их, чтобы помочь наставнику, но в глазах начало мутнеть.     — Воу, — всё с такой же ухмылкой продолжил Найтмер и бросил пистолет себе под ноги, показав безоружность. — А так?     Но преступники только сделали шаг ближе к нему, наставив оружие.     — Ты пришёл на собственную же смерть. Как глупо, герой, — едко усмехнулся Оскар. — Я подорву здесь каждого невинного человека, а затем и тебя заставлю поплатиться за всё.     Ховард немного опустил голову, а из его уст раздались смешки. Сначала сдержанные и едва слышные, но затем уже более чокнутые, безудержные. Он стал тупо смеяться.    — Боюсь, что я ещё не настолько опрометчив.    Найтмер поднял руку и щёлкнул пальцами. Позади террористов оказались полицейские, что каким-то образом смогли пробиться через запасные двери атриума по бокам. Преступники были умело перехвачены за горло. Оскар тут же вскинул руку с пистолетом, направив на Найтмера, но сзади его схватили за запястье. Пистолет упал на пол.     — Нападать на и так сильно раненого человека очень подло, — сказал низкий голос.    Николас думал, что его уже больше ничего не удивит. Но когда он увидел Янга, что стальной хваткой держал Оскара, то рот раскрылся от ошеломления.     — Ну и кто теперь на шаг впереди, дорогой мой? — слащаво спросил Найтмер.    Флетчер уже было почувствовал то самое, что наступает после преодоления опасности. Его наставник вновь оказался вовремя там, где нужно, и сумел решить проблему, как и обещал. Однако парень увидел, как кривой оскал блеснул на лице Оскара. Простреленная рука потянулась за пояс, и, резко выхватив пару каких-то предметов, он кинул их в сторону одной из колонн.     — Как и обычно, я! — выкрикнул Оскар.    Раздался звук разбившейся бутылки. Николасу не надо было и секунды, чтобы понять, что это.     «Коктейль Молотова», — рухнуло внутри парня всё.     В глубине атриума тут же прогремел взрыв: видимо, там находились заранее приготовленные канистры с бензином. Парня обдало волной, от чего он прижался к полу, а когда поднял лицо, увидел уже добрую треть помещения в огне. Ник не успел ничего и подумать, как кто-то закинул его на плечо и помчался прочь отсюда. Он слышал выстрелы и крики, а очертания людей и пламени слились в мутную картину в его голове, пока не померкли полностью.     — Вставай же, твою мать! Николас!     Флетчер почувствовал едва ощутимый запах спирта. Его веки задёргались, пока чуть-чуть не приоткрылись, давая тусклый силуэт человека над ним. В нос стал пробиваться и запах вонючей гари. Мужчина над ним достаточно сильно дал Нику по щеке.    — Николас!     Теперь парень уже смог узнать голос своего наставника, отчего распахнул глаза. Тот испуганно смотрел на него, держа в руках голову Ника и практически сидя на нём.     — Чёрт, ты очнулся! Ты хорошо меня понимаешь?     — Что… произошло? — говорить, на удивление, было трудно.     — У Оскара оказался козырь в рукаве. Кинув коктейль Молотова, он устроил пожар, а сам отвлёк нас взрывом и ринулся наверх. Он сказал мне, что там… — теперь и Найтмер запнулся. — Что на верхнем этаже твоя мама, и он…    — Чего?! — перебил его Флетчер.    Парень тут же попытался вскочить, но плечо, как и всю левую руку пронзила острая боль.     — Я прошу тебя быть поспокойнее, — рядом, оказывается, все это время стоял Янг. — И вас, Ховард, тоже.     — А вы что тут… — на лицо вновь наползло ошеломление.     — Объясните ему, — кинул полицейский раздраженный взгляд на Найтмера.    Тому хватило одной минуты, чтобы отчеканить всё, что произошло на заброшенной фабрике после ухода Николаса.    — Когда я узнал, что ты находишься уже внутри без всякого подкрепления, а цена вопроса — сотни невинных жизней, то принял решение действовать со всем отрядом. Мы вызвали подкрепление, что оказалось у задних дверей торгового центра, где террористов не было. Полицейские тихо зачистили весь первый этаж, так что террористы даже не успели ничего передать Оскару, а на втором этаже уже находился ты.    Флетчер не знал, чему больше удивлялся: тому, что его начальник вновь успел вовремя или тому, что они с Янгом сработались вместе.     — А сейчас я попрошу тебя найти себе укрытие и не двигаться.     — Подождите, но вы же сказали, что мама…    — Я сам разберусь.     — Но почему?! — вскрикнул от непонимания Флетчер.     — Ты хочешь остаться без левой руки? — строго процедил Найтмер. — Теперь твоя кость раздроблена пулей.     — Н-но…     — Тебе стоит послушать опытного человека, Флетчер, — подключился Янг.     Николас стиснул зубы и уже скорчился от злости и захлестнувшей горечи, но из-за угла раздались выстрелы. Найтмер вильнул в сторону и только крикнул Янгу:    — Николаса защитите! Эти твари уже на третьем этаже!     Только сейчас парень заметил на углу рядом с эскалатором надпись «3 этаж». Янг прихватил Ника под руку и поднял на ноги, насильно утащив с собой за угол.     — Что происходит? — не унимался парень.    — Часть нижнего этажа оцеплена огнём. У нас мало времени, а террористов здесь оказалось больше, нежели мы предполагали. Мои люди находятся в другом сегменте здания, где сосредоточена основная часть заложников и подчинённых Оскара.     Адам всунул ему в руку пистолет.    — Сиди здесь и наблюдай за происходящим. Только в самом крайнем случае разрешаю вмешаться. Это приказ, ясно?     Парень лишь несколько раз кивнул.     Янг тут же устремился на помощь к Найтмеру (оказывается, он неплохо так двигался). Полицейский откинул от того одного из террористов, всадив ему дубинкой.     — Сколько? — спросил он.    — Не больше семи. Я слышал и выстрелы сверху.     Найтмер и Адам соприкоснулись спинами и синхронно покосились на друг друга.    — Никогда не думал, что буду работать в напарниках с тобой, — внезапно перешёл Янг на «ты».    — Взаимно, — усмехнулся Ховард.     Они валили террористов так слаженно и умело, что Флетчер действительно подумал, не работали ли они раньше в команде. Только если Янг делал это по всем правилам закона, то Найтмер, не стесняясь, крушил своими ударами и преступников, и всё вокруг. Каждый разобрался с троими, а последний, что сумел хорошенько всадить Янгу под дых, тут же был отправлен Найтмером в стену. Янг отдышался и в следующих момент умело обездвижил террориста, заковав ему запястья в наручники. Выстрелы и удары стихли, слышно было лишь прерывистое дыхание мужчин.     — Думал, вы уже давно потеряли форму, — не мог не съязвить Найтмер, подставив кулак напарнику.    — В твоих мечтах, Ховард, — не остался в долгу Янг и отбил кулак того.     Оставаться здесь Николасу было уже небезопасно (когда угодно могли прийти новые подчинённые Оскара, с которыми тот уже вряд ли справится), поэтому, убедившись, что он может бежать, они влетели на четвёртый этаж. Но увиденное там заставило всех троих застыть. Сплошь и рядом валялись убитые тела обычных людей, кажется тех, кто всё-таки попытался выбраться самостоятельно. Кто-то держался за руки, у кого-то были чуть ли не отрезаны конечности.     — Суки… — прошипел Найтмер.     — Так вот что это было за стрельба, — не менее ошеломленно выдавил из себя Янг.     А вот Николас не мог проронить и слова. Он уже давно убедился в том, что человеческая жизнь — ничто для Оскара, но видеть эту картину было невыносимо. Хотелось блевать.     На пятом этаже раздались крики, а с лестницы чуть ли не скатываясь рухнула молодая девушка. Её грудь была прострелена чуть ниже сердца, пока рука отчаянно тянулась к троим полицейским.     — Помогите!.. — сипло вопила она.     — Николас, я беру свои слова назад по поводу твоего неучастия в деле, — кинул Найтмер и устремился к эскалатору.     Флетчер только скорчил недовольную гримасу, мол «а я говорил», но двое полицейских уже умчались вперёд. Парень хотел помочь девушке, однако даже не знал, как подступиться.    — Вам… помогут… — лишь смог выдавить из себя парень. Это была одна из его нелюбимых частей — говорить пострадавшим, что «всё будет хорошо», видя, например, их оторванные конечности.     Ник метнулся по площади пятого этажа, минуя убитые тела, и, завернув за угол, увидел, что Янг и Найтмер уже пытались обезвреживать преступников. Позади них была масса народу, оцепеневшего от ужаса (человек семьдесят, если не больше). Кто-то истекал кровью, а кто-то даже пытался помочь полицейским. Николас хотел было и сам ринуться на подмогу, но упал лицом в пол от подножки. Он резко перекатился в сторону и увидел перед собой Оскара.     — Ты..!     Но Оскар уже смотрел на толпу в глубине широкого коридора. Флетчер крутанул головой и увидел, что он снова хочет прострелить Найтмеру грудь.    — Найтмер! — заорал он во весь голос.    Тот действительно услышал и вовремя отшатнутся, отчего пуля задела лишь кожу на плече. Николас тут же почувствовал тяжелый удар в бок, поэтому откатился назад и кое-как встал.    — Как же ты мне надоел, — рыкнул Оскар и кинулся на него.     Но парень среагировал вовремя и, уклонившись вбок, перехватил того за запястье, потянув на себя. Однако Оскар легко развернулся и врезал Николасу, поэтому они снова покатились по полу. Каждый пытался свалить с себя другого и ударить хотя бы куда-нибудь. Так думал Ник, пока не увидел полностью разбитое окно до пола. Бастет усердно тащил его туда. Флетчер стал пытаться оторваться от него, но Оскар злобно оскалился и резко вскочил на ноги, подняв за собой и парня. Николас со всей силы догадался рвануться вперёд и ударить лбом того в и так разбитый нос. Оскар отшатнулся и отпустил парня, не забыв толкнуть.    Нога Флетчера подкосилась и он понял, что спиной падает в пропасть. Но не успел и в полной мере осознать это, как крепкая рука наставника схватила его за шиворот и притянула к себе.    — Жить надоело?    — Вас спасал… — сипло выдавил он.     — Вперёд, не дай ему уйти!    Скомандовал Найтмер и подопнул парня по направлению к удирающему Оскару. Николас быстро сообразил, что делать и, размашисто прыгнув вперёд, оказался перед противником, закрывая ему путь отхода. Бастет резко развернулся, но позади уже стоял Найтмер. Губы Оскара искривились. Он предупреждающе дёрнулся в сторону, но Ховард и Флетчер синхронно повторили этот выпад.     — Сдавайся, Оскар, — выкрикнул Ник.     Глаза Оскара метнулись за спину Найтмера, где сейчас Янг старательно пытался защитить как можно больше людей. Уголки рта бешено дёрнулись вверх.    — У меня есть эффективное оружие против тебя.    С этими словами он резко развернулся и ринулся в сторону Николаса. Ховард метнулся за ним, но Оскар, прокрутившись обратно, выхватил гранату и кинул её в сторону перестрелки. Лицо Найтмера исказил ужас, и он, размашисто развернувшись обратно, хотел кинуться за снарядом, но ранее простреленная нога подкосилась.     — Блять!.. — взвыл от боли он, понимая, что теряет драгоценные секунды.    Но Найтмер, превозмогая себя, сделал выпад вперёд, надеясь добежать до другого конца коридора.     «Я не успею её схватить и кинуть обратно!» — осознал он.    Вместе с этим осознанием в голову пришла одна из самых конченных идей, что когда-либо придумывал его мозг. В юношестве он неплохо так играл в футбол и постоянно любил колотить мячи «необычным» способом. Ховард прыгнул вперёд и перенёс вес тяжести назад, вытягивая перед собой ногу так, что оказался в горизонтальном положении над полом. Как только он почувствовал небольшой вес гранаты, то с силой отправил её назад через себя.     Найтмер услышал взрыв и треснулся затылком и позвоночником о лакированные плитки. На секунду он подумал, что сломал себе спину, но, услышав возгласы людей, тут же вскочил. Многие из них, включая Янга, с ошеломлением смотрели на него, а кто-то даже присвистнул. Позади толпы Найтмер увидел подкрепление в виде отряда самого Янга, которое справлялось с террористами.     — Я и не знал, что ты так можешь.    Адам оказался рядом с ним и придержал за спину.     — Я сам не знал, — нервно усмехнулся Найтмер.     — Ничего не сломано? — он помог тому подняться, всё ещё держа на себе. — Обещаю, что дам тебе отдых от работы после всего этого.    — Ещё чего, — съязвил Ховард.    Он оглянулся через себя. Часть потолка обвалилась, видимо, от взрыва, а Николаса уже не было.     — Чёрт, Флоренц… — вспомнил он.    — Мои люди на подходе, разберёмся тут сами. Иди. И завершите это дело с Николасом, следователи.     Флетчер стоял на крыше, переводя дух. Его колени дрожали, а рука наставляла пистолет вперёд.    — Давай, стреляй! — ухмыльнулся Оскар. — И твоя мать упадёт с пятого этажа.     Один единственный подчинённый мужчины, что держал Флоренц под горло, сделал предупреждающий шаг к краю крыши. Террорист зажимал рот той, но Николас отчётливо видел отчаяние и страх в глазах мамы, а также мольбу о помощи. Но парень не двигался с места, понимая, что второго шанса здесь уже не будет. Сзади послышался топот, и рядом с Ником оказался Найтмер.    — Что тут?!    Но ответ не заставил себя долго ждать. Увидев картину, Ховард и сам оцепенел от ужаса.     — О, а вот и главный гость нашей программы! — восхищённо развёл руки в сторону Оскар.     — О переговорах, так понимаю, не может идти и речи? — нервно усмехнулся Найтмер.     — У меня лишь одно условие. Ники, будь добр, отруби своему наставнику голову прямо сейчас.    Бастет сказал это непринуждённым тоном и кинул перед парнем странное оружие, похожее на катану. Флетчер не сдвинулся с места. Он переводил взгляд с клинка то на наставника, то на маму, по мере того, как дрожь по всему телу усиливалась. Но Найтмер выдавил из себя пару пафосных смешков. Николас никогда не понимал, как он может оставаться спокойным в такой ситуации, но, когда увидел подрагивающие руки того, в груди похолодело больше.    «Он боится… Но сдерживает всё в себе», — наконец-то осознал парень.     — Ну что ж, придётся устраивать здесь казнь, — вдруг неожиданно оживленно начал Найтмер.    Он скинул с себя китель, оставшись в одной рубашке, а после поднял катану и прямо-таки насильно всунул её в руки Николаса.     — Только волосы не задень. Не хочу умирать некрасивым, — улыбнулся он.    Лицо Оскара исказило недопонимание и злость. Он бы в жизни не поверил, что Найтмер пойдёт на такое. И это понимал и Ник. Понимал тот факт, что трюк наставника выглядит жалко и дешёво, поэтому не двигался с места. Неужели он начал вести себя так от отчаяния?     — Да ты издеваешься… — рыкнул Оскар.     Рядом с головой Николаса просвистел выстрел. Парень не сразу сообразил, что стреляли в Найтмера, который, резко припав к земле, единственным рывком вперёд настиг Оскара. Ховард не забыл пнуть террориста ногой в спину, чтобы тот отшатнутся подальше от края.    — Я знал, что ты выстрелишь. Твоя ошибка в том, — схватил Найтмер Оскара за шиворот, — что ты впадаешь в ступор от неординарных ситуаций и юмора.     Но и Оскар был не намерен отступать. Он вывернулся и двинул Найтмеру в грудь, заставив его упасть. Однако Николас уже успел оказаться сзади и бойцовским приёмом перебросил Бастета через плечо. Парень помог Найтмеру подняться.    — Справишься?    — Справлюсь, — решительно кивнул Ник.    Ховард кинулся на террориста, а в руке Николаса появился нож. Он метнулся на Оскара, но в последний момент перекатился у того под ногами, поразив его ударом под коленку.    — Это тебе тогда за Найтмера!     Оскар огрызнулся и вцепился во Флетчера, вбивая из рук нож к краю крыши. Он разом оказался сверху, схватив катану, что валялась рядом. На секунду Ник подумал, что уже труп, как его металлический кинжал прилетел ему в руку.    — Не теряй! — ободрительно крикнул наставник.     Николас, выставив лезвие перед собой, остановил удар, несмотря на весомую разницу между катаной и ножиком, не дав Оскару перерезать ему глотку.    — А ещё… — прошипел парень, — твоя проблема в том, что у тебя нет и никогда не будет настоящих товарищей!     Теперь действия Оскара были для него будто в замедленной съёмке, а парень разом вспомнил все уроки, которыми некогда мучал его Найтмер. Кровь пульсировала в висках, но разум оставался спокойным, пока Флетчер раз за разом наносил и отражал удары. Всё, как и полагалось настоящему следователю.     Террорист с глухим звуком рухнул на крышу, а катана выпала из рук Оскара, которые были вывихнуты. Николас с силой пнул его лицом в бетон, закрепив на запястьях наручники. Рвано дыша, от вскинул голову и увидел не менее вымотавшегося наставника, с лица которого стекал пот. Поодаль, сжавшись, сидела мама.     Найтмер обессиленно рухнул на колени, не забыв ликующе зыркнуть на Флоренц, и достал из-за пояса красный пистолетик, который устремил вверх. Ярко-оранжевый огонек со звуком фейерверка вырвался из него и завис в воздухе над торговым центром.     — Что вы… Ракетница сигнализирует об опасности! — прикрикнул Николас.    — Салют… — на выдохе сказал он. — В честь нашей победы.    И рухнул спиной на бетон.     Они были уже на первом этаже. Полицейские машины были сплошь и рядом, как и сами сотрудники и даже военные. Террористов, что были в сознании, поочереди вели к выходу. Никто из них не пытался сопротивляться. Последним вели Оскара. И это были Николас с Найтмером. Парень старался не показывать колющей боли, что только сейчас в полной мере прожигала всю левую руку. У самых дверей стояла Флоренц, с которой Ник толком и не обнялся, так как ранее на крышу моментально подоспели полицейские.     — Иди. Пока нас не задержали на пятичасовой допрос, — одобрительно улыбнулся Найтмер.     Флетчер кивнул и смешался с толпой, а Ховард немного сбавил шаг. Оскар не брыкался, но с ненавистью смотрел в пустоту.     — Ну так что, Оскар, всё ещё не согласен со мной?    Тот покосился глазами, но не ответил.    — Vita est veritas, — напомнил Найтмер на латыни.     Оскар сперва что-то шепнул себе под нос, но затем резко остановился и потянул мужчину на себя так внезапно, что тот не успел опомниться. Руки Бастета, что находились у него же за спиной, выхватили кинжал из-за пояса Найтмера, а затем, повернув под углом в сорок пять градусов, метко всадили чуть левее середины груди.    — Et non calculare eam utens integralibus, — бешеный оскал исказил его лицо.     Найтмер тут же отшатнулся назад и перевёл взгляд вниз, где на месте его сердца белую рубашку окрасило пятно крови. Люди впереди тут же заметили шум, и лица полицейских мгновенно исказил шок. Они повалили Оскара на пол, хорошенько вдарив дубинкой. Но Найтмер уже не видел этого. Он рухнул к стене, отчаянно пытаясь сделать вдох и заставить себя зажать рану. К нему подбежали ещё пару сотрудников и пытались что-то сделать, но из растолкал Николас.    — Найтмер!    Парень рухнул на колени рядом, хватая наставника за плечи, пока взгляд метался по нему.     — Н-нет… что вы… Что он сделал?!    — Я… не успел… — смог выдавить из себя Найтмер, пока глаза его испуганно смотрели на подчинённого.     — Нет! — рявкнул Ник, сильнее сжимая его плечи. — Не смейте… даже не смейте умирать!     Но его глаза наворачиваясь слёзы, а всё тело дрожало, но где-то на задворках разума парень понимал: иначе не будет.     — Пожалуйста… Я же… Как я… А мама… Как она без вас будет?!..    Николас зажмурил глаза и попытался остановить тому кровь, но ощутил тёплые ладони на своих кистях. Парень в испуге снова открыл глаза. Найтмер едва заметно улыбался, взяв руки того в свои.     — Всё будет хорошо, — хрипло выдавил он. — Просто всегда улыбайся.     Но оба понимали, что этого «хорошо» уже никогда не будет в их Вселенной. Губы Николаса задрожали, а он почему-то вспомнил одну единственную фразу на латыни, некогда услышанную от Найтмера, которая въелась в его память своим простым звучанием.     — Hic est finis?     Уголки губ Найтмера ещё больше поднялись вверх.     — Я горжусь тобой, Николас.