VII. Последняя проблема (1)

Николас сидел на краю собственной кровати, пока город за окном тонул в тихих сумерках и темнота ночи медленно пожирала едва виднеющуюся алую полосу заката на горизонте. Парень то закрывал глаза, то вновь открывал. Порой ему казалось, что он засыпал прямо сидя, держа телефон в руках и ожидая сообщения от наставника. Тиканье часов смешивалось с мыслями Ника. Почему-то ему вспоминались все моменты с начала его прихода на службу, а где-то на задворках сознания отдавался и недавно услышанный рассказ Найтмера о себе. Но умиротворение полностью поглотило тревожнось, а выходить из тёплых воспоминаний не хотелось. Но пришлось.     Телефон Николаса издал характерную вибрацию, и парень тут же вернулся в реальность, открыв глаза. Он мгновенно схватил мобильник и увидел сообщение от наставника: «Выходи на парковку». Флетчер подошёл к окну и, прошарив глазами двор многоэтажки, среди десятка машин увидел чёрный Мерседес (он сильно выделялся среди остальных). Парень удивился, когда увидел сгущающуюся темноту за окном и едва видную полосу на закате, но ещё больше впал в шок, когда увидел на часах «20:18». Только сейчас он осознал, что просидел почти четыре часа в своих мыслях.    Николас быстро натянул на себя чёрную водолазку с перчатками, поверх которой накинул кожанку, вновь приняв облик какого-то киллера. Когда светлые волосы были завязаны в аккуратный хвост, он, не забыв прихватить нож за пояс, вышел из квартиры.     Найтмер ждал его на улице. Облокотившись на свою же машину, он неспешно выкуривал сигарету: судя по парочке окурков, не первую (и не последнюю). От Флетчера не ускользнула эта деталь.    — И давно вы здесь? — спросил он.    — Получилось приехать раньше, чем планировал. Решил не беспокоить тебя.     — Но даже сейчас ещё рано. У нас целых сорок минут. Что-то случилось?     — Скучно.     Найтмер сделал очередную затяжку и выдохнул сигаретный дым. Между ними восцарилось молчание. Николас старался смотреть по сторонам, но краем глаза всё же косился на своего наставника. Тот собрал волосы и оделся в китель, подпоясанный ремнём, а половина лица со шрамом была замотана чёрной атласной лентой, но с их встречи днём лучше выглядеть он не стал, и одна только бледная кожа подтверждала это. Флетчер сразу почувствовал едва ощутимый аромат духов, но не самого Найтмера, более мягких и тонких, однако большого значения этому не придал.     — Послушайте, может, я всё-таки один?..    Найтмер тут же помрачнел и повернул к парню  хмурое лицо. Ник понял, что лучше бы молчал.    — Забыл, что поставил наш дорогой Оскар в условии? Каким бы мерзавцем он не был, он всегда сдерживал свои слова.     — Понимаю. Просто не хочу, чтобы вы снова пострадали, — начал оправдываться парень.     — Сколько ещё раз за день мне скажут подобное…     — Но вы действительно не очень выглядите…    — Могу одеться более презентабельно, — усмехнулся он.     Флетчер лишь цыкнул и немного отвернулся, скрестив руки на груди, тогда как Найтмер ещё больше ухмыльнулся, довольствуясь своей победой в их диалоге. Теперь уже он косился на слегка недовольного Николаса, причём последний это отчётливо видел, как видел и самодовольную надменность наставника.     — Ну всё-всё хватит! — не выдержал Ник. — Хватит на меня так смотреть! Признаю, что один я не справлюсь там! Довольны?     — Не доволен.     Николас искривился и попытался скорчить гримасу, но как-то постеснялся, поэтому получилось слабо. Видимо, эта неудачная попытка парня передразнить только больше рассмешила Найтмера, и эти слегка дрогнувшие вверх уголки его рта не ускользнули от Ника. Флетчеру тут же захотелось свести с лица наставника этот оскал, поэтому он, несильно размахнувшись, дёрнулся вбок, импульсивно двигая кулаком вперёд. На секунду парень затормозил, испугавшись, что действительно может сделать Найтмеру хуже. Однако кулак Николаса врезался в чужую ладонь с хлёстким шлепком, а после и обе его руки были перехвачены за запястья Найтмером.     — Значит, не очень выгляжу? Так во-от какого ты обо мне мнения, — продолжал издеваться он.     Ник попытался вырваться, но хватка была стальной. Он даже удивился.     — Я не это имел в виду, — тон голоса парня помрачнел. — Пустите!     — Не пущу.     Парень томно вздохнул и чуть прикрыл глаза, оставив попытки вырваться. Всё равно бесполезно.    — Я был не прав, признаю, извиняюсь, приношу тысячи сожалений, — с лёгкой иронией сказал он. — Теперь достаточно?    — Нет, — продолжал улыбаться Найтмер.     — И что мне ещё нужно сделать?     Найтмер чуть ослабил хватку и задумался, отведя взгляд. Но через пару секунд хмыкнул и снова посмотрел подчинённому в глаза.    — Покури со мной.     — Я не курю, — скривился Николас.    — Ну, помнится, год назад ты и не пил. А сейчас сам мне предлагаешь сходить в бар.    Флетчер ничего не ответил (точнее, не придумал, что сказать), но наставник отпустил его и сунул руку в карман, откуда достал пачку сигарет.     — Я же сказал, я не…    Но Найтмер уже воткнул сигарету между пальцев Николаса, который недоверчиво поморщился.    — Мама была бы расстроена, узнав, что я этим занимаюсь.    — Твоя мама ни о чём не узнает, — обнадёживающе подмигнул Найтмер. — Пообещаю не говорить.     Ник хотел что-то сказать, но толком не сформулировал веский аргумент, поэтому посмотрел на сигарету. В подростковом возрасте практически все его сверстники уже перепробовали все виды алкоголя и курения (если не наркотиков), а вот Флетчер ни разу не хотел. Он никогда не поддавался этому бездумному влиянию толпы и компании, имел свою голову и не видел смысла в этом. Иногда Николасу действительно было интересно, почему добрая половина населения так подвержена вредным привычкам, но попробовать сам не решался. Да и деньги жалко было.     — Ладно-ладно, — осмелился парень, раз выпала такая возможность. Он сунул сигарету в рот.     Найтмер самодовольно ухмыльнулся и, подставив кончик своей сигареты к чужой так, что их лбы почти соприкоснулись, зажег над ними пламя зажигалки. Он тут же сделал затяжку и тонкой струйкой выдохнул дым почти в лицо Ника. Последний сперва с любопытством смотрел на обугливающийся краешек сигареты, но затем всё-таки вобрал в себя дым. Но горло Флетчера тут же обожгло, и он закашлялся, выплевывая клубы дыма.     — Почему так… резко…    Казалось, будто горло проткнули ножом. Но кривляния парня Найтмера лишь рассмешили.     — Будь сдержаннее. Кто ж с такой силой вдыхает? Не удивительно, что тебе станет плохо.    Ник нахмурился, но попыток не оставил. Уж точно не перед этим человеком. Парень попробовал затянуться ещё раз, уже более осторожно, и у него даже получилось, несмотря на то, что в глотке вновь возникла горечь и раздражение.     — Делаешь успехи, — подметил Найтмер.     Флетчер тоже усмехнулся. То ли он понял, что в курении действительно нет ничего страшного, то ли это было на нервной почве, но сама ситуация развеселила Николаса.     — Знаете… Мне даже нравится.     На лице Ховарда вновь возникла самодовольная улыбка, но стоило Нику сделать ещё пару тяжек, как он отобрал у него «почти окурок» и выбросил.    — А вот больше я тебе не разрешаю.     — Не больно-то и хотелось… — парень сделал равнодушный вид, хотя внутри него бушевало негодование и злость.    — Рано тебе ещё умирать.     Николас чуть удивился, но после лишь облегчённо выдохнул. Его наставник частенько говорил такие фразы и шутил о своей смерти, что Флетчер уже перестал воспринимать это всерьёз. Ему почему-то захотелось почувствовать тепло чужого тела, и парень осторожно прижался боком к плечу Найтмера. Тот, на удивление Ника, приобнял его.     — Что будешь делать после того, как мы успешно завершим это дело?    — Ну-у-у… — вопрос оказался для Николаса неожиданным и ввёл в ступор. — Продолжу работать дальше и стремиться к чему-то большему. Разве нет?     — Это я понимаю, — усмехнулся он. — Но что насчёт того, чтобы… взять отпуск, уехать куда-то на время? Например, отдыхать.     — С вами? — удивлению парня не было предела.     — И с твоей мамой, конечно же.     Ник несколько задумался, в чём причина столь внезапного сближения со стороны Найтмера, ведь ранее тот максимум приглашал парня выпить в баре. В глубине мозга были странные догадки, особенно учитывая запах чужих духов на одежде наставника, но Николас почему-то отказывался в них верить.     — Вы с моей мамой…    — Не думаю, что ты будешь против, — чуть смутился Найтмер, прервав слова подчинённого.     Рот Николаса раскрылся от удивления, а в глазах застыл немой шок. Значит, эти нелепые мыслишки всё же оказались правдой. Он тупо хлопал глазами и смотрел на наставника, скулы которого едва заметно покраснели.     — Вы… с ней…    — С сегодняшнего вечера.    — Так вот куда вы ездили…    Теперь и щёки Флетчера налились краской. Одна мысль о том, что он оказался в этом грёбаном треугольнике, щекотала живот изнутри. Найтмер положил руку на плечо Ника.    — Уверен, что у тебя с Амур всё будет точно так же.     Сердце вновь начало покалывать и тянуть вниз, но Николас понимал, что отчаиваться нельзя. Только не сейчас. Поэтому просто твёрдо кивнул. Мужчина продолжил:    — Лучше посмотри на ночное небо, — он вытянул руку и выставил палец вперёд, указывая в чёрную бездну. — Видишь эту яркую звезду на Юго-Западе?    — Венера, вроде бы? — старался смириться с прошлой темой парень.    — Именно. Я всегда смотрю на неё, когда мне одиноко или грустно. Уверен, что где-то там на меня смотрят и родители, и сестра, и если не радуются моей жизни, то обязательно бьют себя по лбу и говорят, какой же я бестолковый идиот.     Он посмеялся и прикрыл глаза, а Флетчер всё глядел на эту яркую точку, нагло выделяющуюся среди остальных в бескрайнем море галактик. Где-то там наверняка был его отец и точно так же смотрел на Николаса, как Николас сейчас смотрит на эту маленькую звёздочку. На душе стало тоскливо, а парень невольно вытянул руку, будто пытаясь дотянуться до близкого человека и вытащить его из оков ледяной бездны. Но ладонь лишь закрывала обзор, поэтому Ник безнадёжно опустил её.     «Интересно, — подумал он, — ты бы гордился мною сейчас, пап?..»                                           ***    Время поджимало, так как никто почему-то не подумал о том, что могут быть пробки. Они ехали в Юго-Восточном направлении от центра, и Николасу сейчас было абсолютно плевать, что у его наставника не было прав. С шоссе Найтмер свернул на более узкую дорогу, которая через некоторое время совсем опустела, а после и оборвалась. Он остановил машину и кивнул на дверь.    — Дальше пешком.     Николас вылез и увидел перед собой раскинувшиеся за горизонт поля, а также лесополосу, что перпендикулярно пересекала простор.    — Поле? Это точные координаты? Оно же огромное.     — Судя по картам, прямо за лесополосой расположена дорога и небольшое заброшенное предприятие.     Бежать по заросшей местности было неудобно, несмотря на то, что в некоторых местах проглядывала узкая тропинка. Нику напомнило это бег по пересечённой местности в университете, когда каждый семестр они сдавали его как обязательный норматив. И уроки не прошли даром: парень держался просто прекрасно. Однако вот Найтмер заметно отставал, пока в конце концов полностью не остановился.    — С вами всё в порядке? — попытался помочь ему Ник, но тот отмахнулся.    — Прекрасно. Непривычно просто.     Николас скользнул взглядом по чужому плечу и  понял, что лучше идти в спокойном темпе, ведь за полторы недели невозможно восстановиться от пулевого ранения.     Пересекли поле они быстрее, чем планировали, а пройдя сквозь узкую лесополосу, увидели дорогу, что в ширину не дотягивала и до двух рядов. Прямо на другой её стороне, в ста метрах от края располагалось здание в пять этажей. Оно было сделано из белого кирпича, который успешно почернел от времени, а местами и рассыпался, и больше походило на фабрику.     — Завод по производству металла. И он заброшен, — пояснил Найтмер.     — Оскар решил устроить нам беготню. Я уверен, что он не ограничился парочкой своих людей.     Николас уверенно сказал это, несмотря на то, что внутренняя дрожь всё больше начинала передёргивать его. Парень положил руку на рукоять пистолета, но облегчения не почувствовал. Где-то там должна была находиться Амур, а точнее, предатель, и от одной этой мысли становилось невыносимо.    — Что мы будем делать, если Амур действительно будет настроена против нас? — спросил Ник у наставника.    — Я до сих пор не могу даже и представить её намерения. Ни в хорошую, ни в плохую сторону. Но знай, Николас, если она окажется настоящей угрозой, то будет наказана с точки зрения закона.     Флетчер лишь сглотнул ком в горле. Парень постарался пока не думать об этом и сосредоточиться на миссии. Тем временем они оказались у большой железной двери. Найтмер несильно стукнул по ней кулаком: глухой звук растворился в тишине. Чего он только не сделал: присел на колени, пристроившись лбом к металлу, коснулся двери кончиком языка, а потом встал и скрестил руки на груди с умным видом.     — Дверь закрыта, но обычно в таких заводах всегда были пожарные лестницы снаружи по бокам.     Несмотря на секундное замешательство (отчасти действиями наставника) Николас кивнул и кинулся по периметру. На другой стороне и правда была лестница на уровне второго этажа, но парень затормозил, ожидая приказ Найтмера.    — Ты залезешь через окно, куда ведёт лестница. Я же попробую зайти с другого торца. Держи оружие наготове.    Ник кивнул.     — Сможешь залезть?    — Высоковато…    Найтмер нервно выдохнул и, не спрашивая Николаса, приподнял его над землей, обхватив со спины за туловище.     — Эй!.. Что вы…    — Хватайся, пока у меня силы есть, — приказал тот.    Николас кое-как зацепился одной рукой за нижнюю ступень и, ловко подтянувшись, забрался на неё ногами. Он вынул пистолет и только сейчас понял, как ощутимо дрожали руки. Видимо, от Найтмера не ускользнуло и это. Он протянул руку по направлению к тому, призывая парня положить ладонь сверху.    — Николас, ты должен успокоиться, иначе будет ещё хуже. Понимаешь, о чём я?    Флетчер покосился на чужую руку, но лишь дрогнул.    — Я переживаю за вас, мысли про предательство Амур не дают мне покоя, а один факт присутствия Оскара здесь…     — Николас, — перебил его Найтмер, — у тебя всё по-лу-чит-ся.    Ховард тут же усмехнулся со своих же слов, прикрыв глаза, а затем с детской радостью уже подставил подчинённому кулачок. Флетчер стиснул руку, борясь с дрожью, и ответно стукнул в кулак наставника своим.     Пара ловких действий — и Ник оказался внутри небольшого помещения, полуразвалившаяся дверь которого была закрыта. Он твёрдо сжал в руке пистолет и активно выдохнул, а после, со всей силы рванувшись вперёд, с глухим треском выбил дверцу. Где-то сзади развалились щепки, а над своей головой Николас услышал просвистевшую пулю. Перед взором парня тут же открылось огромное пространство здания, что было разделено бетонными перегородками в шахматном порядке. Рядом с некоторыми из них (по крайней мере, что он успел увидеть) стояли люди в чёрной форме с автоматами.     «Как быстро!..» — успел подумать Николас, прежде чем откатиться за перегородку.     Он вынул небольшой ножик, что больше смахивал на кинжал, и зажал между зубов, а пистолет выставил перед собой.     «Я насчитал всего пять штук террористов. А это только один из этажей. Чёрт возьми, мне повезло, что здесь есть укрытия! — Флетчер решительно кивнул сам себе и перекатился за другую перегородку. — Нужно зайти им в спину!»     Подобными рывками он прорывался по периметру, сам не зная, правильно ли движется. За спиной то и дело слышались выстрелы, от каждого из которых под диафрагмой вспыхивал адреналин. Николас рыпнулся за очередное укрытие, но влетел в спину одного из террористов. Тот, максимально резко повернувшись, отправил парня лицом в бетонный пол ударом приклада. Ник взвыл, и нож выскользнул изо рта, а в области виска почувствовалась острая боль. Он понимал, что, если не встанет, преступник хорошенько долбанёт ему сзади (если не выстрелит). Флетчер опёрся на руки и, чуть оттолкнувшись от пола, практически наобум ударил ногой. По жёсткому ощущению в кости и крику сзади он понял, что попал точно в цель, и тут же вскочил. Террорист валялся лицом вниз и отчаянно пытался встать. Парень хотел наверняка стукнуть его ещё раз, но услышал топот сзади и, резко дёрнувшись вбок, сумел избежать пули. Ловким ударом в пах он обездвижил ещё одного, а третьего сумел обхитрить и, перекатившись в ногах преступника, врезал тому в затылок.     Всем этим приёмам Николас научился у Найтмера и до сих пор отчётливо помнил, как падал от изнеможения после их тренировок. Но сейчас он был благодарен наставнику: Ник практически с лёгкостью обездвижил троих с автоматами (казалось, что те совсем не умеют драться врукопашную и побеждают лишь количеством) и не устал. Флетчер схватил с земли кинжал и рванулся за очередные перегородки: здесь оказалось чисто. Он пересёк помещение по длине, но больше никого не обнаружил.     «Странно… Я увидел как минимум пять штук. Или мне показалось…» — переводил дух Николас.     Однако парень вспомнил, что здесь есть и другие этажи, на одном из которых находится Амур и Оскар, а после услышал выстрелы. Он без лишних слов ринулся обратно и, увидев лестницу, помчался по ступенькам. Но не успел Ник и преодолеть пролёт, как в плечо прилетел тяжёлый удар. Он чуть не свалился носом в ступеньки, но всё же смог удержаться на ногах и развернуться. Наполовину скатившись с лестницы, перед ним валялось тело одного из террористов.     — Всё в порядке? — послышался знакомый голос Найтмера.     Николас поднял голову и увидел, что Найтмер протягивал ему руку. Парень взялся за неё и преодолел оставшиеся ступеньки.    — Я обезвредил троих. Но мне казалось, что их было больше…    — Отлично. С количеством потом разберёмся. На этом этаже остались ещё. Видишь коридор, что уходит в разные стороны? Он соединяется в центре в торце. Заходи слева по периметру, я — справа.     — Есть, — кивнул Флетчер.    Ник сделал, как и было сказано, убрав пистолет за пояс, который только мешался. В глубине этажа он увидел четырёх террористов и тут же понял, что перегородки в этой части здания кончились и сейчас он был абсолютно открыт. Не представлялось иного варианта, как на всей скорости влететь в преступников, пока те не опомнились. Николас почувствовал жгучую боль в плече, но услышал и вопль одного из мужчин, а после увидел упавшее тело под своими ногами. Парень размахнулся, чтобы долбануть наотмашь, но ощутил твёрдый удар в собственный пах.    — О-ой! Ошибочка вышла! — услышал он знакомый звонкий голос. — Ты бы не кидался к ним в руки, мои приёмы ближнего боя не всегда эффективны!    Найтмер с разворота отправил одного террориста в стену и оскалился, когда на его спину навалились ещё двое. Он позволил тем повалить себя на пол, и Флетчер, увидев эту картину, уже хотел рыпнуться к ним — не смог из-за онемевшего паха и просто свалился на колени. Однако двое террористов взвыли и синхронно отпрянули от Найтмера в разные стороны, схватившись за бёдра. Ховард злорадно усмехнулся и тут же победно встал над ними с ножиком в руке. Его выражение лица так и источало насмешливое самодовольство, пока террористы корчились от боли.     — Удар не смертельный, так как я миновал артерию. По крайней мере, от кровопотери вы не умрёте.     — Ах ты…. — просипел один из них.    — Короче, дождитесь приезда полиции, чтобы потом встретиться за решёткой со своим любимым Оскаром. А если вы сдохнете от заражения крови, это будет уже не моя забота.     С этими словами Найтмер точно ударил по затылкам обоим, так что те потеряли сознание. Он протянул руку Флетчеру, который всё ещё корчился от боли.    — Николас, у нас ещё два этажа.    — Это… больно… — хрипло выдавил парень, всё ещё пытаясь нормально встать и молясь, чтобы его орган не утратил своё значение.     — Ах да, прости, пожалуйста, — не смог сдержать улыбки Найтмер. — Разрешаю потом меня точно так же треснуть в пах.     Николас лишь поморщился. Долбить наставника в яйца он точно не собирался. Взявшись за руку Найтмера, он кое-как поднялся и прошёл пару шагов, удостоверяясь, что всё на месте.     На четвёртом этаже оказалось пусто, поэтому вариантов, где кроется Оскар, оставалось немного: первый и пятый этаж. Флетчер легко опередил наставника на лестнице: адреналин в нём так и бушевал, и пока его действие не закончилось, парень хотел сделать как можно больше. Однако это рвение стоило ему дорого. Николас буквально запрыгнул на последние ступеньки, импульсивно разворачиваясь к внутренней части этажа, но тут же почувствовал удар сбоку. Один из террористов, что стоял по боковую сторону лестничного проёма, моментально накинулся на парня, сбивая с ног вглубь помещения. Послышались выстрелы. Голова настолько сильно ударилась о бетон, что в глазах потемнело, а дыхание перехватило. Мужчина наставил на него автомат и что-то прошипел под нос, однако его шею в следующую же секунду обхватили руки Найтмера, перекрывая доступ к кислороду. Он уложил противника ударом под дых и подлетел к Николасу.     — Видишь, чего стоит твоя самовольность.    Взгляд Ховарда опустился к левой руке Флетчера, и только сейчас последний заметил, что чёрная ткань водолазки пропиталась вязкой кровью. Он даже не понял, когда ему успели прострелить руку, причём ту же, что была ранена полторы недели назад при преследовании, отчего боль была острее. Найтмер хотел взять того за запястье, но, видимо, заметил краем глаза движение сбоку (это было понятно по его дёрнувшейся вбок голове), поэтому отскочил за перегородку, утащив за собой и ошеломлённого Николаса.     — Сейчас не время! Где-то здесь Оскар! — выкрикнул парень.    Ховард хотел было что-то сказать, но отлетел в бетонную перегородку от удара сбоку. Террорист, успевший подскочить сзади, уже заносил приклад автомата для нового удара.     — Мальчишку оставить в полусознании, а следователя вырубить, — прошипел себе под нос преступник.     Но Флетчер оказался быстрее. Он видел перед собой замахивающегося мужчину как в замедленной съёмке, а затем хорошенько вдарил ему по голени, сбивая с ног. Николас тут же прыгнул сверху, надеясь выбить весь воздух из лёгких того, и завёл руки за спину, а после двинул по затылку, правильно рассчитав силу. Этому в полиции также нередко учили: как и куда бить при задержании человека, во время самообороны и тому подобное. А то объясняться перед законом за убитого человека (пусть даже преступника) никому не захочется, и тут уже смотреть не будут на то, что ты полицейский.     Когда мужчина под ним обмяк (видимо, потерял сознание), Николас ослабил хватку, а после и вовсе вскочил с того, подлетев к Найтмеру, который опирался на стену, сидя на коленях.    — Вы в порядке?     — Более чем, — ответил тот, вытирая кровь с виска. — Ты был прав, нельзя расслабляться. Но даже если так, дай мне свою руку.     Найтмер перехватил запястье парня и задрал рукав водолазки, несмотря на кривляния того. Он коснулся двумя пальцами пулевого ранения, чуть вдавив и сжав по окружности, и недовольно поморщился.     — Кистью шевелить можешь?    — Вроде… — Ник попытался сжать кулак, но онемевшая рука еле поддалась.    — Плохо дело. Скорее всего, пуля задела кость.     — У меня есть ещё одна рука, — старался сохранять непоколебимость парень.    На это Найтмер лишь нервно вздохнул. Его пальцы коснулись чёрной ленты на лице и на секунду затормозили. Однако мужчина, чуть дрогнув, всё же содрал с себя повязку и плотно замотал предплечье Николаса.     — Постарайся максимально не использовать эту руку. Помочь в этих условиях чем-то большим я, увы, не смогу.      Парень ещё пару секунд скользил глазами по отчётливо видному шраму наставника, который ранее не разглядывал в такой близости, а затем кивнул и встал. Они с Найтмером осторожно выглянули из-за укрытия, но обнаружили лишь пустое пространство помещения. И дверь в бетонной стене.     — Готов? — спросил Ховард.    Николас кивнул, и они вдвоём вломились в комнату за дверью. Парень тут же затормозил и остолбенел. Перед ним была крайне знакомая картина: люди с автоматами у стены (порядка семи штук) и связанная Амур. Только теперь девушка сидела на полу, а сзади неё стоял один из террористов, наставляя дуло автомата к голове. Глаза Амур расширились от страха, а она дёрнулась. Флетчер тут же вынул пистолет из-за пояса, наставив на них.     — Стоять! Это… — но голос запнулся неожиданно для самого Николаса.     Краем глаза он заметил, как Найтмер тоже выхватил пистолет, но преступник, который стоял за Амур, лишь хрипло рассмеялся.     — Что «это»? — чуть ли не выкрикнул он. — Два идиота, что отчаянно ищут того, чего нет!     Николас понял, что о переговорах не может идти и речи, и хотел открыть огонь, но лишь дрогнул. Но вот, казалось, Найтмер оказался более решительным. Он вильнул вбок, за груду ящиков, что сделал после и Флетчер.    — Лучше сдайся сейчас, парень, и сделай то, о чём тебя просили. Если, конечно, не хочешь, чтобы твоей подружке прострелили оба виска, — вновь заговорил террорист.    — Они собираются убить её? — Ник повернул голову к наставнику. — Но разве не она предположительно помогала Оскару? Значит, это всё-таки не Амур…    — Твои доводы не верны. Забыл, как действует Оскар? Если она ему больше не нужна, то он убьёт её, посчитав опасным свидетелем.     Парень прикусил губу и мотнул головой в сторону преступников.     — Здесь больше нет укрытий, чёрт… Как вы планируете зайти к ним со спины и обезвредить?     Казалось, Найтмер только ждал подобного момента. Он ухмыльнулся краешком рта, а рука достала из внутреннего кармана плаща нечто, похожее на гранату. Глаза Флетчера распахнулись в удивлении.    — Вы собираетесь?!..    — Дымовая завеса, — заверил наставник.     В груди у Ника чуть отлегло.     — Значит так, — продолжил Найтмер, — как только ты увидишь дым, отсчитай три секунды, а затем ломись напролом к стене, или как ты это любишь. Главное, свою подружку не задень. Всё понятно?     Парень нерешительно кивнул. От одного упоминания подобных авантюр захватывало дух. Не успел он и моргнуть, как Найтмер ловко перепрыгнул ящики, на лету выдернув из гранаты кольцо и подбросив её в воздух на последней секунде. Через пару мгновений Флетчер уже не видел дальше своего носа и тут же услышал выстрелы, что глухо пробивали по бетонным стенам. Отсчитав секунды, парень рванулся вперёд и тут же столкнулся с тяжёлым туловищем одного из террористов. Николас ударил наотмашь и, видимо, куда-то да попал, так как тот отшатнулся вбок. Кровь пульсировала в висках, а Флетчер тупо размахивал руками, совершая резкие выпады, в надежде попасть в ещё кого-то и не словить пулю.     Он и сам не помнил, сколько времени бесцельно сражался с пустотой, за которое нанёс добрый десяток ударов по преступникам (хотелось верить, что именно по ним), когда дым начал рассеиваться. Поодаль показались очертания человека с автоматом, и Ник хотел со всей дури врезать ему по морде, но тот ловко перехватил его руку.    — По своим начал? — с издёвкой усмехнулся Найтмер и отпустил запястье парня.     — Чёрт!.. — Николас аж отшатнутся от испуга.     — Будь наготове, — скомандовал тот и прислонился своей спиной к спине подчинённого.    Дымовая завеса быстро рассеялась, и в углу показался один из террористов, что сидел, прижимая к себе Амур и наставляя на неё пистолет. Остальные шестеро валялись в полусознании.     — Оружие на пол, или она окажется без бошки! — пугливо крикнул преступник.     Теперь уже Флетчер не испугался рвануться на того, но это стало ошибкой. Раздался выстрел, а затем протяжный вопль Амур. На светлой ткани брюк на её бедре тут же растеклось алое пятно крови. Внутри Николаса всё рухнуло, но тут же взорвалось с огромный силой, и он нажал на курок.     — Ах ты!..     Парень лишь чуть вильнул вбок, увидев, что пуля пришлась точно террористу в плечо и он импульсивно отпустил девушку. Ник со всей силы размахнулся и ударил ногой тому в челюсть. Мужчина треснулся головой об стену и сполз на пол. Флетчер рвано и часто дышал, с ненавистью прожигая потерявшего сознание преступника. Но стоило Амур попасть в поле зрение парня, как он тут же опомнился и подскочил к ней. Глаза обоих были широко раскрыты: Амур почти плакала, а Николас не мог выдавить из себя и слова. Но руки девушки тут же оказались у неё за спиной — Найтмер с силой сжал их, чтобы у той не было и мысли вырываться.     — А сейчас ты расскажешь нам всё, что тобой двигало, — стальным голосом приказал он.     Прошло уже около пяти минут, как Николас пытался выудить из подруги внятную информацию, а Ховард зажимал ей рану. Но всё, что они услышали за это время, так это слёзное «я не хотела этого».     — Ос..кара здесь нет… Он обманул… — кое-как смогла выдавить Амур.     — Нету?! Но где он?! И почему?    — Я в-всё объясню, просто…     Глаза девушки зажмурились от боли, когда Найтмер затянул повязку на её ноге. Пуля, судя по всему, глубоко не вошла, так как конечность она ещё чувствовала.     — Я извиняюсь, что прерываю вашу долгожданную встречу, — серьёзно начал он, — но не могли бы вы дать друг другу показания более оперативно? Оказывается, Оскара здесь нет, и нам нужно знать, что делать дальше. Плюсом, я не хочу, чтобы ты заработала себе заражение крови.     Амур вздрогнула и всё-таки открыла глаза, вобрав в себя воздух сквозь зубы.     — У м-меня не оставалось выбора… Я знала… Знала, что это он ещё месяц назад, но… — раздался всхлип, а с глаз потекли слёзы. — Оскар сказал, что убьёт моих родителей, что найдёт их в любом месте…     Глаза Флетчера распахнулись от шока.    — И ты поверила ему?! Ты могла просто сказать полиции!    — Н-нет… Ты не понимаешь… Не могла… — уже тихо прошептала она, унимая дрожь. — Он знал обо мне всё. Абсолютно. Он работал в полиции, поэтому сразу бы узнал о том, что я донесла, и… Сперва я думала, что он отстанет, но нет… А когда дело дошло до вас и ваших жизней, я… я хотела послать его! Но Оскар… — тело Амур разом дрогнуло. — Оскар сказал, что тогда незамедлительно прикончит и тебя, и моих родителей…    — Но мы бы могли…     Николас пытался подобрать слова, которые давались с трудом, но Найтмер жестом остановил его.     — Мы бы ничего не смогли, Николас. Ты прекрасно знаешь, как действует Оскар, — отрезал он и повернулся к девушке. — Сейчас куда важнее само его местонахождение. Ты знаешь что-то об этом?     — Я случайно услышала в его разговоре с тем мужчиной, который держал меня здесь, что они должны будут меня убить в любом случае, а вам передадут послание от самого Оскара, а потом лишат сознания… Такого исхода, как сейчас, они не предполагали…     — Послание? — поинтересовался Ник.    — Это… письмо… и оно…     Рука Амур обессилено потянулась в сторону лежавших без сознания террористов. Николас тут же метнулся к ним и начал обшаривать каждый карман. Сложенную бумажку он выудил из нагрудного кармана одного из них и развернул дрожащими пальцами. На листке была написала лишь одна единственная фраза:    «Вычислишь моё истинное местонахождение с помощью интегралов, вернувшись к самому началу и немного изменив условия, гений? Иначе в десять часов вечера будет нечто».     Парень, кажется, понял, кому предназначалось письмо, поэтому зачитал вслух. Найтмер на это лишь нахмурился.    — Это всё? — спросил он.    — Да…     Ховард отвернулся и задумался, и Флетчер тоже решил пораскинуть мозгами. Если Амур являлась последней жертвой и стала бы ею сейчас, то всё совпало бы, как следует. Но вот только что случилось бы дальше? В голове Николаса появилась не самая хорошая мысль, которую он попытался заглушить, но подозрения только усиливали тянущее чувство в груди.     — Найтмер…    — Что?     — Кажется, я… Понимаю, что он имеет в виду… — запинаясь, прошептал Ник.     От Найтмера не ускользнула резкая смена настроя подчинённого, и он подошёл ближе.    — В те разы Оскар упоминал и мою маму…    Глаза Ховарда сначала раскрылись в ошеломлении, а затем, будто полностью осознав ситуацию, он резко повернулся и вдарил кулаком по стене. Губы искривились в каком-то странном и бешеном оскале, пока Найтмер слегка безумным взглядом смотрел в пустоту перед собой.     — Серьёзно?.. — разговаривал он будто сам с собой. — Ах ты тварь…     — Это… так? — попытался успокоить его Николас.     — Дай сюда это письмо, — резко приказал он.    Флетчер протянул лист. Найтмер выхватил его и, достав из внутреннего кармана ручку, что-то быстро стал черкать. Спустя пару минут он прикусил губу и издал какой-то протяжный звук, сжав край бумаги.     — Падонок… — прошипел он.    — Да что там?!    Найтмер развернул к нему лист.    — Нужная функция и сегодняшняя дата. А также дата рождения твоей мамы, а не Амур, ведь Оскар сказал изменить условия. Равенство верно!    Николас взял листок с вычислением, где конечный ответ значился сегодняшним числом, а дата рождения была подставлена в пределы интеграла. Рядом была небрежно нарисована пятиконечная звезда и обозначена точка сегодняшнего, десятого, убийства, от которой в центр тянулась прямая. Именно её функция находилась под интегралом.     — Вы хотите сказать, что…    — Ковент-Гарден, — перебил его Найтмер. — Место, откуда всё началось.     Было принято решение незамедлительно ринуться в центр Лондона, подхватив с собой Амур, и разобраться с ней потом. Найтмер скомандовал Николасу взять девушку на руки, а сам высунулся из комнаты. Но не успел парень и сделать шагу, как послышался выстрел.     — Чёрт! — Ховард отшатнулся к стене и сполз на пол, хватаясь за верхнюю часть ноги.     Флетчер тут же дёрнулся в сторону. Только сейчас он понял, что они совершенно забыли о первом этаже. Он буквально набросился на террориста, который влетел в комнату, и сумел свалить того на пол.     — Сдохни!    Под руку попался камень, которым Николас со всей силы ударил мужчину, уже не заботясь о приложенной силе. Он кое-как подхватил на руки Амур и подлетел к наставнику. Тот отчаянно старался задержать кровь, что лилась из ноги.    — Он вас задел! — Николас пытался махать единственной (и то раненой) рукой, чтобы что-то сделать.    — Вижу… — прошипел сквозь зубы Найтмер. — Какую же оплошность я допустил, когда решил, что со всеми ними покончено.     Снизу послышался топот ботинок и крики. Ник вместе с наставником синхронно повернули головы к ещё одной, уже небольшой комнатке в углу, где была железная дверь.     — Быстро туда! — рявкнул Найтмер и, превозмогая себя, сделал пару рывков за парнем.     Изнутри дверь запиралась огромным круглым вращающимся колесом, что и сделал Николас, посадив Амур к стене. Однако железо было тонким и сильно поржавевшим.    — Она долго не выдержит, — нервно заметил парень. — Что нам делать?     Но, казалось, Найтмеру было вовсе не до этого. Он со всей силы сжимал ногу, жмурясь от боли и, видимо, еле сдерживался, чтобы не закричать. Флетчер подскочил к тому и схватил за плечи, но тут же убрал руки, посчитав своё поведение слишком дерзким.     — Как мне помочь?!    — Никак ты не поможешь, Николас, — прохрипел он, открыв глаза.     Парень отчаянно дышал, переводя взгляд то на Амур, которая лишь в немом шоке смотрела в ответ, то на Найтмера. Однако последний начал метаться взглядом по всему помещению, пока не остановился на маленьком окошке вверху.     — Пролезть сможешь? — спросил он.    Николас повернул голову. Окно располагалось на уровне его головы и было достаточно широким, чтобы туда влезли двое таких, как он.     — Ну смогу. Вы что-то придумали?    — Значит так, — начал он, переводя дух. — Сейчас ты должен будешь вылезти через него, по моим соображениям, рядом располагается пожарная лестница. Втроём идти опасно, мы станем удобной мишенью для врага. Я отвлеку на себя их, защищу Амур, а ты должен поехать в Ковент-Гарден.     Лицо Флетчера исказилось от шока и недопонимания, а он, уже ничего не стесняясь, всё-таки схватил наставника за плечи.    — Вы с ума сошли?! Этих террористов штук семь там, если не больше! А вы ранены…     — У нас нет иного выхода, Николас, — нервно усмехнулся он.    — Мы можем… вдвоём!    — Мало времени. Забыл, что в письме обозначалось десять часов?    Ник судорожно хватился за телефон и увидел на часах «21:47», выругнувшись под нос. Глаза парня заметались по комнате, будто ища другие надежды на спасение, но он лишь резко крутил головой и прерывисто дышал. Парень чувствовал, как в крови снова закипала злость от безысходности и хотел уже было со всей силы долбануть по стене, но услышал голос Амур.    — Ник…    — А? — он будто опомнился и посмотрел на подругу, что еле тянула к нему руку.    — Ты должен.    — Я не могу.    — Тогда ты точно останешься самым последним трусом в моих глазах, — тихо прошептала она.    Флетчер заметил на её лице едва видную улыбку (или ему показалось?..) и приблизился к Амур, хватая её ладонь. Губы парня задрожали, а он понимал, что к глазам подступают слёзы, которые он будет уже не в силах сдержать.    — Я п-понимаю, что должен, н-но… Я не хочу, чтобы вы… погибли…    — Ник, — руки девушки осторожно обхватили шею Николаса, притянув того к себе, — всё будет хорошо, и я… я люблю тебя…    Парень почувствовал, как по щекам скатываются горячие слёзы, но был не в силах даже шелохнуться. На своём плече он внезапно ощутил тёплую руку Найтмера и повернул голову.    — Поверь ей, — улыбнулся он, — у тебя всё получится. Помнишь?     Другой рукой Найтмер подставил Николасу кулачок, который тот осторожно отбил дрожащим своим. В нём были ключи от машины, что парень сунул себе в карман и кивнул. Он в последний раз наклонился к Амур и прошептал:     — Я тоже… люблю тебя, Амур. И всегда буду…     Колени дрожали, но Николас отчаянно старался как можно скорее перебежать дорогу, чтобы скрыться за лесополосой. Позади себя он слышал выстрелы, которые вскоре стихли. Парень не помнил, как пересёк поле и как с каждой новой секундой ненависть с Оскару росла всё больше. Один факт, что он посмел тронуть маму, заставлял всё внутри Ника переворачиваться и взрываться от ярости.     В одну секунду он запрыгнул в машину и завёл её, несколько побаиваясь угробить дорогой Мерседес. Однако когда Николас увидел на часах «21:57», то тут же на всей скорости помчался в Ковент-Гарден. Куда конкретно ехать, он не знал, да и Найтмер вряд ли мог сказать ему это. Значит, придётся ориентироваться на месте. На подъезде к центру Флетчер увидел пару полицейских машин, что мчались как раз-таки по нужной ему улице. Это слегка озадачило парня, но все вопросы разом испарились, когда Николас увидел в нужном ему районе огромный торговый центр, состоящий из сегментов, один из которых полыхал огнём.