Глава 3 - Огненный лён

— Сэр, враг приближается! – донёсся выкрик разведчика с крыши одного из зданий небольшого портового городка Порт-Льё. Полчаса назад сюда прибыли наспех собранные подразделения армии Гаско, поднятые по боевой тревоге после первых сообщений о событиях в Фараоне. Времени на подготовку хоть какой-то линии обороны вообще не было, солдаты четырнадцатой танковой роты под командованием подполковника Шарля Бургунда едва-едва успели занять позиции, прежде, чем пошли первые донесения о приближении гигантского танка. — Принято! – крикнул в ответ подполковник. – Всем солдатам, полная боевая готовность! По моей команде - огонь на поражение! — Вот ведь ирония, - подметил затем Шарль, явно нервничая. – Сначала этот танк нас спас, а теперь… Быстро поправив офицерскую фуражку, канину быстро скрылся в командирском танке армии Гаско. В распоряжении Шарля было несколько противотанковых орудий, десять средних танков «Сомула», вооруженные 45 миллиметровыми пушками, порядка шестидесяти солдат и три дирижабля. Можно ли было этими силами одолеть гигантский взбесившийся танк, который только год назад разбил в дребезги всю берманскую армию? Шарль стиснул зубы - другого выбора у него всё равно не было, танк следовало остановить. Когда Таранис приблизился на достаточное расстояние к городу, по нему тут же открыли огонь из противотанковых орудий. Энергетические щиты с легкостью выдержали этот удар, ответный огонь последовал незамедлительно. Сокс выстрелил по одному из орудий снарядом с зажигательной смесью. Солдаты Гаско ринулись было прочь, но ужасающее пламя вместе с орудием поглотило и их. Затем, ещё один снаряд был запущен в сторону одного из домов, откуда вёлся огонь по Таранису из противотанковых ружей. Пара мгновений, и снаряд взорвался, пламя быстро окутало один из этажей и принялось пожирать остальные. Стрельба из дома прекратилась. — Нет! – крикнул Молт, беспомощно наблюдая за происходящим из камер в комнате управления Таранисом. – Мерзавец! За что?! Джил в ответ лишь ехидно улыбнулся. По его лицу было совершенно очевидно, что происходящее приносит ему немало удовольствия. По Таранису открыли огонь несколько танков Сомула. Энергетические щиты Тараниса снова с легкостью выдержали все попадания – выстрелы из 45 миллиметровых пушек не представляли для гигантского танка серьезной угрозы. Ответными залпами из орудий Таранис мгновенно уничтожил все три танка. — Твою мать… дело пахнет керосином… - прошипел подполковник. — Всем подразделениям – отступить вглубь Порт-Льё! – крикнул тот в рацию. – Повторяю – отступить вглубь Порт-Льё! Дирижабли – огонь по танку! Парившие над городом дирижабли армии Гаско незамедлительно открыли огонь по Таранису. Установленным на них орудиям крупного калибра уже удалось пробить щит танка, однако пробить его корпус все ещё было достаточно тяжело. Тогда дирижабли принялись обстреливать гусеницы Тараниса, пытаясь обездвижить гигантский танк. — Это ещё что? - спросил Джил, заметив дирижабли. Почти сразу же пулемёт, за которым находился Бритц, поднялся вверх и, спустя несколько секунд, выстрелил по одному из дирижаблей синим энергетическим зарядом. Гигантское летающее судно не смогло увернуться – выстрел пробил баллонет словно раскаленный нож сквозь масло. За этим последовала ослепительная огненная вспышка. Два других дирижабля отлетели в сторону, пытаясь уйти от горящих обломков, падающих на город внизу. Джил завороженно смотрел на падающие части каркаса дирижабля, объятые ярким пламенем. Часть из них исчезло в море облаков под летающими островами, тогда как остальные рухнули на город, погребая под собой проезды на улицах, дома, солдат армии Гаско, технику и мирных жителей. Не успели солдаты опомниться от этого ужаса, как последовал второй выстрел – синий заряд пробил баллонет второго дирижабля, тот моментально взорвался. За этим последовал и третий выстрел по последнему оставшемуся дирижаблю. Вечернее небо над Порт-Льё окрасилось в красные и оранжевые цвета яркого пламени. — Как красиво, - довольно сказал Джил, наблюдая за падением горящих обломков. Лежавший у стены Молт ещё сильнее стиснул зубы. Собрав все силы, что у него были, он резко поднялся и ринулся к Джилу. Неизвестная сила продолжала давить на него, однако, несмотря ни на что, он продолжал бежать вперед, намереваясь врезать этому ухмыляющемуся выродку. — А? – услышав мальчишку за спиной, Джил резко развернулся и бросил на него свой взгляд. Давление на Молта тут же усилилось, и тот рухнул на пол на полпути, уже не в силах идти дальше. — Я же тебе сказал, шавка: сиди смирно, - надменно сказал мальчик, слегка покачав головой. – Не мешайся. Иначе придется тебя посадить на поводок. — Я никогда… не прощу тебя… - прошипел Молт, с силой подняв голову и оскалившись на Джила. – Ты поплатишься… за всё… что сделал… — Какие громкие слова. Знаешь, может быть, когда-нибудь, я тебе дам шанс. А может и нет. Кто его знает? Отбросив Молта обратно к стене телекинезом, Джил развернулся к мониторам. Таранис поехал вперед, обстреливая всё, что попадалось ему на пути. Остатки взвода подполковника Бургунда поспешно отступили вдоль главной улицы в грузовой порт. Едва солдаты успели перевести дух, как Таранис ворвался в порт, продолжая безостановочно стрелять. Оставшиеся два противотанковых орудия и четыре танка незамедлительно открыли по нему огонь. Однако, для щита Тараниса все эти выстрелы были как слону дробина. — Хотя знаешь что? - улыбнулся Джил, развернувшись обратно к Молту. – Я уже нашел применение твоей неугомонной ярости. — Что за… - едва успел сказать Молт, как его глаза вновь окрасились в темно-фиолетовый цвет. Вокруг него возникло желтое свечение, и мальчика телепортировало за пульт управления пушкой Тараниса. — С тобой, конечно, придётся повозиться, - прошептал Джил, тяжело дыша. На его лбу понемногу начали проступать капли пота. – Почему тебя так тяжело контролировать, а? Взявшись за контроллер, Молт тут же открыл огонь по танкам Гаско. Один из них быстро разлетелся на куски, за ним последовал второй, затем и третий. Неожиданно, из-за остова одного из танков раздался выстрел. Энергетический щит Тараниса был пробит, корпус сотрясся от мощного попадания. Шарль отпрянул от прицела, когда его тяжелому танку Арлекин всё-таки удалось пробить защиту Тараниса. Все благодаря мощному длинноствольному орудию, снятому с захваченного берманского танка, Ланцирера. Изначально оно предназначалось и для ведения артиллерийских обстрелов, благодаря возможности поднимать орудие вверх почти что на 90 градусов, однако она пропала в связи с установкой орудия в неподходящую башню – работы по созданию аналога башни Ланцирера с нужным механизмом для ведения комбинированного огня все еще ведутся. — Э? – Джил недоуменно поднял бровь. Его левитирующее кресло подлетело ближе к мониторам, и, прищурившись, мальчишка посмотрел на гасконский танк впереди. Лобовая деталь его брони расположилась под углом, гусеницы полностью обхватывали корпус танка, а длинноствольное толстое орудие, нацеленное на Таранис расположилось в небольшой прямоугольной башне. Таранис незамедлительно открыл ответный огонь. Первым выстрелил Бритц. Энергетический заряд попал по танку, замкнув ему цепь управления. С помощью заклинания, Сина начала сотрясать под гасконским танком землю, тогда как Сокс выстрелил по нему дымовым снарядом. — Чёрт… зараза… – прошипел Шарль, оптические приборы танка были застланы плотным дымом. Несмотря на это, Арлекин произвел ответный выстрел. Щит Тараниса снова был пробит, вместе с ним был поврежден и его корпус. — А ты упёртый, - Джил усмехнулся. Пушка Тараниса, за которой сидел Молт, произвела два последовательных мощных выстрела, один из которых пробил корпус танка, а второй – башню. Заряжающий и наводчик сразу же погибли, разлетевшиеся раскаленные осколки попали в тело Шарля. Жгучая невыносимая боль пронзила всё его тело, один из осколков угодил ему в глаз. — А-А-А-А! – подполковник испустил истошный вопль и рухнул на железный пол танка. Механик-водитель незамедлительно принялся выводить танк из боя. Однако, уйти он не успел – последовавший выстрел Тараниса пробил лобовую деталь танка и убил мехвода. Арлекин замер. Довольный своей работой, Джил улыбнулся. Таранис поехал дальше, вглубь порта, поджигая с помощью зажигательных снарядов всё, что могло попасться ему на пути. Ему это приносило неимоверное удовольствие. Добравшись до дирижаблей, мальчик остановил Таранис и взглянул на карту на одном из мониторов. — Лхасса-Апсо… - сказал тот, бросив взгляд на соседний гигантский остров. – На двигателях Тараниса туда не добраться, придётся использовать план этого старого придурка. Джил раздражённо вздохнул. Иных вариантов у него всё равно не было - нужно было двигаться дальше. Прямо на глазах местных жителей и оставшихся солдат Гаско, Таранис заехал на платформу, подвешенную под одним из дирижаблей, после чего дирижабль снялся со стапелей и полетел в сторону соседнего гигантского острова, Лхасса-Апсо. — Как же… тяжело… - прошипел Джил. За спину к нему обратно в комнату управления последовательно телепортировались Мэй, Бритц, Сина, Сокс и Молт. Почти все после этого сразу же отключились и рухнули без сознания на железный пол. Джил почувствовал сильное облегчение – гипноз сразу нескольких людей и без того был достаточно трудным делом, но из-за Молта это превращалось в настоящую пытку. По какой-то причине Джилу приходилось затрачивать намного больше сил на гипноз Молта, из-за чего он быстро выматывался. — Нужно… отдохнуть… - сказал вполголоса уставший Джил. Откинувшись на спинку своего левитирующего кресла, он замер, уставившись на мониторы Тараниса. Прийдя в себя, Молт медленно приподнялся с пола. Разум мальчика был немного затуманен, его движения были скованными, а реагировал он довольно медленно. Заметив Джила, он стиснул зубы от бессильной злобы. Найдя в себе хоть какие-то силы, Молт потянулся к кобуре на поясе Бритца. — Держитесь, ребят… я же самый старший… - тихо прошептал Молт. – Я защищу вас… Вытащив оттуда чёрный пистолет, мальчик перевёл взгляд обратно на Джила и медленно встал на ноги. Вскинув руку со смертоносным оружием, он прицелился в спинку кресла Джила. — Даже не вздумай, - сказал Джил, не сводя глаз с мониторов. – Ты пожалеешь об этом. Молт вздрогнул от его слов. Собрав волю в кулак, тот сказал: — Ты… ты убил столько невинных людей… Просто так…. Ты причинил боль мне и моим друзьям! Ты заплатишь за это, Джил! Воздух дрожал от напряжения, в комнате управления ненадолго повисла гробовая тишина, нарушаемая мерным треском мониторов Тараниса. Спустя пару мгновений, Молт нажал на курок. Однако, ничего не произошло. — Ч-Что?… - переспросил Молт дрожащим голосом. Он попытался ещё несколько раз нажать на курок, однако тот никак не поддавался на все его усилия. — П-Почему он не стреляет?! — Может магазин пуст? – издевательски спросил Джил, слегка наклонив голову набок. – Или что-то другое? Эх, какая жалость… Неожиданно раздался ещё один щелчок, будто бы была нажата какая-та кнопка. Из динамиков раздался механический голос искусственного интеллекта Тараниса. — Произвожу подготовку к запуску Бомбарды души. Режим автоматического наведения включён. — Бросай оружие, псина, - прошипел Джил, надменно посмотрев на Молта косым взглядом из-за спинки кресла. – Иначе твоя сестричка пойдёт на корм Бомбарде. — Что? – глаза Молта расширились от страха, всё его тело начало дрожать. – Нет… — Ты меня не понял? – Джил криво усмехнулся. Нажалась еще одна кнопка, вокруг неподвижной Мэй возникло желтое свечение, и маленькая девочка тут же исчезла. Картинка с камеры на мониторе, расположенной у отсека Бомбарды души, увеличилась, и на ней почти сразу же появилась Мэй. — Мэй! – крикнул Молт. Мальчик стиснул зубы и, дрожа, взял пистолет Бритца за дуло и двинулся на Джила. — Отпусти её! — Бросай оружие, - повторил мальчишка. – Если ты меня убьёшь, свою сестру ты точно не спасёшь. Ты же не знаешь, как отменить отсчёт до выстрела, да? Молт задрожал пуще прежнего, его глаза наполнились слезами. Джил в ответ улыбнулся ещё шире – ему явно нравилось разворачивающееся представление. — Сволочь… сволочь… - шептал Молт, пока из его глаз лились слёзы. – Мэй… Мэй… — Тик-так, тик-так, тик-так, твоё время на исходе, - издевательски пропел Джил. — Мэй… прости меня… - Молт разжал руку, и пистолет Бритца упал на железный пол. Спустя пару мгновений, отсчёт прервался, и Мэй телепортировало обратно в комнату управления. Тут же неизвестная сила моментально прибила Молта к полу, не давая ему возможности хоть как-то пошевелиться. — Слушай сюда, шавка, - прошипел Джил, его левитирующее кресло подлетело вплотную к Молту и угрожающе зависло над его головой. – Считай, что в этот раз эта выходка сошла тебе с рук, но в следующий раз я твою сестру засуну в Бомбарду без лишних промедлений, ясно тебе?! Мерзкое шерстяное отродье… Джил плюнул тому в лицо и повернулся обратно к мониторам. Обессиленный и зарёванный Молт остался лежать на полу, его взгляд был прикован к его неподвижной младшей сестре. — Прости меня, Мэй… - прошептал мальчик. - Я снова… втянул тебя… во всё это… *** — Вот ведь чёрт… - пробурчал Кайл, смотря через мониторы на остовы танков Гаско по бокам дороги, ведущей к Порт-Льё. – И это всё сделал… Таранис?… — Да, - подтвердил слова Кайла Хакс. – На остовах танков Гаско присутствуют характерные повреждения от выстрелов, которые могли быть нанесены орудиями Тараниса. — Знаешь… теперь я в чём-то понимаю берманцев, - сказал Кайл, не сводя глаз с мониторов. – Против такого оружия мало что можно было противопоставить. Конечно, не будь у нас Тараскуса. Тараскус медленно двигался в сторону Порта-Льё, постепенно набирая скорость. Танк шёл вдоль гигантских траков от гусениц Тараниса. Прошло несколько часов с сражения Тараниса и Тараскуса, за это время благодаря Хаксу танк под управлением детей восстановил истощенные запасы энергии и смог продолжить преследование. — Как Чика и Гек? – спросил Кайл Борона, подойдя к спальной комнате. На нижнем ярусе одной из двухъярусных кроватей лежали Чика и Гек. Брат и сестра канину всё ещё были серьезно ослаблены после телепортации, из-за чего не могли ходить, однако, они уже были в сознании. — В порядке, - протянул Борон. Добродушный толстяк сидел напротив кровати Чики и Гека и кормил их свежим супом с ложечки. Детям нужно было лишь периодически открывать рот, чтобы Борон сунул им в рот ложку теплого супа. — Отлично, - Кайл сел на кровать рядом с близнецами и взял в руки пробитый шлем Гека. – Ребят, вы можете говорить? — Кайл, они же недавно пришли в себя, - встрял Борон. – Их не стоит пока беспокоить. — Я просто хочу кое-что спросить, - Кайл слегка нахмурился. – Ответить на один вопрос не так сложно, не так ли? Борон промолчал. Расценив это как согласие, Кайл обратился к близнецам. — Что произошло на Таранисе, когда вы туда вошли? — Я… плохо помню… - начал Гек слабым голосом. — Мы вошли на Таранис… Я побежал в комнату управления, а потом… ничего… — Всё как в тумане… - вторила Чика. – Но я… Кое-кого припоминаю… Там был какой-то мальчик… — Случаем, не с мерзким голосочком и полубезумными повадками? В ответ на вопрос Кайла Чика покачала головой. — Я не знаю… Но это был мальчик… Он был на каком-то кресле… Я только его увидела, а потом… ничего… — Значит это тот пацан, - Кайл стиснул зубы. – Откуда он там вообще взялся?… В Таранисе же никого не было, кроме нас. Может, он как-то попал туда? — Данный ребёнок находился на Таранисе ещё до этих событий, - из динамиков раздался голос Хакса. — Ещё до?… - Кайл опешил. - Каким образом он вообще туда попал? — Неизвестно, - последовал ответ ИИ. – Однако, его присутствие было замечено во время активации Бомбарды души в ходе вашей битвы с Тараскусом. Скорей всего, что они как-то связаны друг с другом. Однако, доказательств этому пока нет. — Понятно… - Кайл раздраженно вздохнул и, встав с кровати, направился к выходу. — Я пойду посмотрю, как там Ханна, - сказал мальчик. – Она же на кухне, да? Борон утвердительно кивнул. По лицу Кайла было заметно, что ему это не понравилось. Выйдя из спальни, он повернул направо и направился к лифту в конце длинного коридора. Спустившись вниз, он прошел мимо мастерской и остановится на кухне. Там, во всю гремя посудой, орудовала Ханна. «Королева Чистоты» и настоящая хозяйка Тараниса, а теперь уже и Тараскуса, взялась за работу, едва та очнулась от последствий выстрела из Манагарма, несмотря на явную слабость и недостаток сил. Фелинеко шатало из стороны в сторону, она периодически спотыкалась о своё рваное платье с заплатками, покрытое многочисленными застывшими пятнами крови, и, чтобы передохнуть и не рухнуть без сил на железный пол, иногда прислонялась спиной к стене или облокачивалась о кухонный стол. — Ханна… сколько раз тебе говорить, - сказал Кайл, заметив, как она шатается, - Ляг обратно в кровать, тебе нужен отдых. — Нет, - ответила девочка, принявшись ещё усерднее подметать пол веником. – Когда мы всех спасём… только тогда я отдохну… — Говоришь прямо как Молт, - подметил Кайл, вздохнув. – Ты это от него взяла? Ханна остановилась. Оторвав взгляд от пола, она решительно посмотрела на Кайла. — Если бы он был на моем месте… он бы не остановился ни перед чем, чтобы спасти всех нас. Я не могу отдыхать, пока хоть кто-кто из наших друзей в плену… — И все же… — Хватит! Я…! – Ханна резко повысила голос, но тут же спохватилась и отвернулась, отведя взгляд от мальчика. — Прости… Я просто на взводе, и… — Послушай, - подойдя к девочке, Кайл положил ей руку на плечо. – Всё будет хорошо. Мы всех спасём. Я обещаю. На последних словах мальчик ободряюще улыбнулся. — Конечно, - ответила Ханна, немного промолчав. - Конечно… Но отдыхать мне всё ещё рано. Девочка продолжила подметать полы. Кайл же испустил удрученный вздох. Иногда Ханна была настолько упрямой в своём стремлении помогать другим, что забывала о себе и своём отдыхе. Кайл вспомнил, как год назад Ханна вела похожий разговор с Молтом. Довольно иронично, что теперь, по сути, они поменялись местами. — Ой! – неожиданно, Ханна пошатнулась и, споткнувшись на ровном месте, чуть не упала лицом вниз. Её успел подхватить Кайл – схватив девочку за талию обеими руками, он быстро притянул её к себе, не дав ей упасть. — Говорю же, - сказал Кайл, слегка нахмурившись. - Слушай, давай я часть твоей работы на себя возьму — Спасибо, - вполголоса сказала девочка, - Но я справлюсь. Это всего лишь подмести полы. — И всё-таки, с чего ты стала такой упертой? — Молт всегда говорил, что я упрямая, - Ханна легонько рассмеялась. Отойдя от Кайла, она вернулась к подметанию полов. Кайл не мог оставить её в таком состоянии, потому облокотился о стену рядом и стал пристально наблюдать за ней, следя, чтобы та не упала. «Ханна… что с тобой?» - сказал про себя Кайл. – «Может, я накручиваю себя, но… с ней явно что-то не так…» Кайл начал быстро трясти головой. «Хватит нести чушь!» - фелинеко начал корить себя за подобные размышления. - «Похитили наших друзей, Кайл! Мы сражаемся с Таранисом! Очевидно, почему она так себя ведёт! Поэтому хватит размышлять о всякой херне и сосредоточься на том, чтобы вытащить Молта и остальных!» Закончив подметать полы, Ханна села за стол и принялась читать книгу по медицине. Удовлетворенный тем, что девочка всё-таки решила отдохнуть, Кайл вышел из столовой и направился обратно к комнате управления. Навстречу ему шёл Борон, который нёс с собой пустые тарелки из-под супа. — Кайл, - обратился к мальчику добродушный толстяк. – Ты сейчас не занят? — Нет, а что? – Кайл поднял бровь. — Поможешь мне с грядками на ферме? Нужно овощи с фруктами посадить. Ханна сказала, что их у нас мало. — Грядки?! – Кайл съежился. – Замечательно… Не хватало мне одежду испачкать… — Можешь заняться му-овцами или куд-кудахами. — Ещё лучше! – хвост Кайла встал дыбом от слов Борона. – Ненавижу всех этих животных… Они меня опять поклюют и покусают! — Но Кайл… я один не справлюсь… Мальчик заскрежетал зубами от бессилия. — Хорошо… - наконец, поборов свою брезгливость, пробурчал тот. – Я помогу… Лицо Борона засияло от радости. Вдвоем они дошли до конца коридора и спустились на лифте вниз, в просторное помещение, где располагалась ферма, аналогичная той, которая была на Таранисе. Борон позволил Кайлу первым выбрать, чем тот хочет заняться. У него было два варианта – начать копаться в грядках и гарантированно испачкать свою новую рубашку и жилетку с галстуком и легкими брюками, либо же пойти в загон к животным, где его, рано или поздно, либо укусят за руку, либо клюнут в зад. — Займусь грядками, - наконец, сказал Кайл, взвалив себе на плечо мотыгу. – Взрыхлить, посадить, полить… дело нехитрое. — Хорошо, - сказал Борон, передав Кайлу нужные семена. – Тогда я займусь животными. Сняв жилетку и положив её на стул у лифта, мальчик принялся за работу. На всё провсё у ребят ушло несколько часов. То и дело Кайл пытался отряхиваться от земли, попадавшей на его одежду, однако все его старания оказались бесполезны – он всё равно испачкался. — Теперь и стирать… - удручённо вздохнул Кайл, продолжив работать. Наконец, закончив, Кайл отложил все в сторону и уселся на стул, весь испачканный в земле. — Так и знал… - недовольно пробурчал тот, тяжело дыша и смотря в потолок. К нему подошел Борон, у которого в руках было две корзины, в одной из которых лежали несколько бутылок с молоком, в другой – свежие яйца. — Хорошая работа, Кайл, - довольно протянул Борон, добродушно улыбнувшись. – Спасибо за помощь. — Не за что, - ответил Кайл. Удрученно взглянув на свою грязную одежду, мальчик что-то недовольно промычал, и, поднявшись обратно на ноги, поплёлся вместе с Бороном в сторону лифта. После тяжелой работы на ферме ему хотелось просто рухнуть на кровать и отдохнуть, однако он не мог – нужно было сначала помыть грязную одежду. Мальчику не хотелось, чтобы она испортилась. Поднявшись наверх, Борон пошел в столовую, чтобы убрать яйца и молоко, тогда как Кайл прошел дальше, вперёд по коридору и поднялся ещё выше, на третий этаж Тараниса. Решив заглянуть в спальню и проверить, как там близнецы, он увидел что Ханна сидела рядом на кровати и читала им какую-то книжку, попутно кормя их с ложечки. Чика и Гека все ещё были ослаблены, и, несмотря на собственную слабость, Ханна старалась им помочь, чем могла, не жалея себя. — Всё-таки не послушала, - тихо сказал Кайл, вздохнув. Развернувшись, мальчик пошел в сторону ванной комнаты. Войдя внутрь, он закрыл дверь и принялся приводить себя в порядок. Заняло у него это достаточно много времени – в отношении чистоплотности Кайл был всегда дотошным, за что ему бывало прилетало от других членов экипажа Тараниса за слишком долгое сидение в ванной, однако своим привычкам он так и не изменил. Избавившись от грязи, на своем теле, Кайл вышел из ванной и удрученно посмотрел на свою грязную одежду. Сменной у него конечно же не было, потому, прежде чем выйти обратно в коридор, Кайл накинул на себя два больших белых полотенца. Туго завязав одно из полотенец вокруг пояса, а вторым вытерев волосы на голове, мальчик одел обратно свои ботинки, чтобы не идти голыми ногами по холодному железному полу, и вышел в коридор, неся в руках грязную верхнюю одежду. Он хотел было подняться наверх и зайти в прачечную, чтобы помыть свою одежду, как из динамиков неожиданно раздался голос Хакса. — Всему экипажу, - сказал ИИ. – Мы прибыли в Порт-Льё. Кайл вздохнул. Похоже, помыть одежду ему не удастся. Недовольно что-то пробурчав, мальчик направился в комнату управления. Вскоре, туда пришли Борон и Ханна. Последняя едва стояла на ногах и постоянно опиралась о стену, чтобы не рухнуть без сил. Дети ахнули, когда увидели на мониторах то, что осталось от Порта-Льё. Тараскус остановился на окраине города, откуда разрушения начинали идти вплоть до самого центра города. — Какой кошмар… - прошептала Ханна, подойдя ближе к мониторам и оперевшись руками о пульт управления танком. Её все ещё шатало из стороны в сторону, но она продолжала стоять на ногах. — Следы гусениц Тараниса ведут вглубь города, в сторону доков дирижаблей, - сказал Хакс. – Высока вероятность, что он направился на один из островов. — Замечательно! – Кайл стиснул зубы. – И как мы узнаем, куда он полетел? В Дель? Лхасса-Апсо? Шетланд? — Поспрашиваем местных… - сказала Ханна. – Они должны что-то знать… — Я надеюсь, что с ними всё в порядке, - Борон шмыгнул носом. – Такие разрушения… нужно будет им помочь. — Да, поможем… Поможем… Фелинеко все никак не могла отвести взгляда от полуразрушенного города, от остовов танков с трупами солдат, от завалов, из которых могли доноситься крики о помощи или даже детский плач. А виновником всего этого был тот безумный мальчик… Виновником и источником всех бед… Из своеобразного транса её вывел голос Хакса. — Судя по разрушениям, можно предположить, что доки и дирижабли также пострадали от атаки Тараниса, - сказал ИИ. — Это просто замечательно! - Кайл стиснул зубы. – Нам же придётся переться обратно в Фараон! — Прокладываю обратный маршрут до Фараона, - ответил Хакс. – Если мы не сможем найти дирижабль, мы направимся обратно в столицу. — Хорошо, Хакс… - сказала Ханна. – Но, я сомневаюсь, что мы не найдем дирижабль. Девочка направилась к выходу из комнаты управления, все ещё пошатываясь из стороны в сторону. — Борон, пойдём со мной, - обратилась та к добродушному толстяку. - Поспрашиваем местных. — Ханна, постой! – Кайл неожиданно встал на пути Ханны. – Тебе не стоит идти! Ещё и в таком виде! Ладно, да даже чёрт бы с ним! Но ты же ещё даже не восстановилась! — Спасибо за заботу, Кайл, но я должна, - сказала девочка. — Послушай… — Если со мной что-то случится, меня подстрахует Борон, - Ханна вздохнула. – Присмотри за Чикой и Геком… им помощь будет явно нужнее, чем мне. Кайл стиснул зубы в бессильной злобе. — Да… да как ты вообще можешь так говорить! — Обо мне стоит беспокоиться в последнюю очередь, - Ханна слегка нахмурилась. — Но… — Тем более, у тебя есть незаконченные дела, не так ли? – Ханна кивнула на грязную одежду Кайла. – А в одном полотенце в город я тебя не пущу. Пошатываясь, Ханна прошла мимо Кайла и направилась к выходу из Тараскуса. Немного погодя, за ней последовал Борон, в комнате управления остался только Кайл. — Чёрт… чёрт! – выругался тот, пнув железную стену танка. – Да что же с тобой не так?! Почему ты такая упёртая?! Продолжая от бессилия сыпаться проклятиями, Кайл прошел к лифту и поднялся на четвёртый этаж Тараниса. Войдя в прачечную, он бросил всю свою одежду в небольшую ванночку со стиральной доской и принялся наполнять её водой. Найдя хозяйственное мыло, которое они купили с Бороном по дороге в Порт-Льё, он принялся им натирать всю свою грязную одежду. Затем Кайл принялся интенсивно тереть одежду о стиральную доску. Спустя где-то час утомительного труда, Кайл, наконец, закончил мыть одежду, и, выйдя из прачечной, вышел на крышу развешивать белье на веревки, натянутые от стены и до края крыши Тараскуса. На улице почти не было ветра, и Кайл без особого труда развесил сушиться всю свою мокрую одежду, параллельно придерживая свое полотенце, чтобы оно ненароком не спало. Закончив и с развешиванием, Кайл выдохнул и вернулся внутрь танка. Его мысли все ещё крутились вокруг Ханны. Девочка была слишком упрямой, Кайл не мог поверить в то, что она стала такой. Её нежная и чуткая натура никуда не делась, однако, было ощущение, что с ней что-то происходит, с ней что-то не так. И это Кайлу определенно не нравилось. — Ханна… ты всегда ставишь жизни других превыше своей, - произнёс Кайл, спускаясь вниз на лифте. – Но… это же не значит, что ты должна пренебрегать собой! Ты же… ты же сама разговорила с Молтом об этом год назад! Так какого чёрта… Выйдя в коридор на первом этаже, Кайл неожиданно услышал какие-то звуки, идущие из столовой. Медленно приблизившись ко входу, мальчишка заглянул внутрь. На его глазах девочка фелинеко в элегантном красном костюме и в бежевых брюках рылась по полкам и в шкафчиках, что-то ища. По громкому урчанию в животе стало очевидно, что она искала поесть. — О яблоко! – радостно сказала девочка и выдохнула. Встав в полный рост, она тут же увидела недовольное выражение лица Кайла, остановившегося прямо напротив неё. — Ванилла?! Ты что здесь делаешь?! – спросил Кайл, скрестив руки на груди. – Ты как вообще сюда попала?! — Догадайся с трёх раз, - ответила Ванилла, откусив кусок от яблока. – А почему ты в полотенце? Это в деревне тебя научили так ходить? — Ч-Чего?! – Кайл впал в ступор. – Н-Нет! — А, значит в Паресии? – Ванилла издевательски прищурилась, улыбка на ее лице расплылась от уха до уха. – Никогда о таком не слышала. Может расскажешь? — Издеваешься, да? – вздохнул мальчик. – Я одежду помыл и сам помылся. А теперь отвечай на мои вопросы! Ванилла вздохнула. — Разве не очевидно? Зашла в танк вместе с вами. Иначе я бы никак сюда не попала. — Ладно… тогда что ты вообще здесь забыла? — Я собираюсь отомстить за отца, - Ванилла нахмурилась. – И я это сделаю. — Т-Ты вообще понимаешь, во что впуталась?! Это тебе не игра! — Я прекрасно это знаю! Я не собираюсь просто сидеть сложа руки, я отомщу за него и точка! — Приехали… - вздохнул Кайл, облокотившись о стену. – Послушай, Ванилла, тебе здесь делать совершенно нечего. Вылезай из танка и возвращайся к сестре. — Ни за что! – вспылила девочка. – Я не позволю уйти безнаказанным убийце моего отца! Я останусь с вами! — Не хватало нам во всё это впутывать ещё и дочь президента! – Кайл стиснул зубы. – Я против! — Хмф, - фыркнула Ванилла, слегка приподняв бровь. – С чего мне тебя слушать? Кто здесь вообще лидер? — Лидер? — Ну да. У вас же есть лидер? — Им был Молт, но… его с нами здесь нет, так что у нас его по сути нет… — Тогда… кто у вас вообще за главного? — Нету у нас ни лидера, ни главного! – вспылил Кайл. – Здесь есть только я, Ханна и Борон! Чика и Гек ещё не в том состоянии, чтобы их беспокоить такой бредятиной! — Значит, мы дождемся Ханны, и обсудим всё это, - Ванилла прошла мимо Кайла и вышла в коридор, продолжая есть яблоко. — Пойду осмотрюсь, - сказала Ванилла. – Всё-таки надо знать, где я буду жить. В ответ Кайл лишь выругался. — Вот твою мать… - прошипел тот. – Что же ей не сидится то, а? Вздохнув ещё раз, он вышел в коридор и последовал за Ваниллой. — Тебе может экскурсию провести? – спросил мальчик, скрестив руки. — Спасибо, но я не маленькая девочка, и сама справлюсь, - ответила Ванилла. — Ну… ладно… — И иди лучше оденься, - Ванилла словно широко улыбнулась и прищурилась. – Я, конечно, не против деревенщин в халатах, но ваши привычки… Нет, я никогда их не пойму. — Д-Да иди ты… - пробурчал Кайл и слегка покраснел. – Я не деревенщина, я из Паресии. — Ага, вижу, - девочка снова подколола Кайла, улыбка никак не сползала с её лица. Зайдя в лифт, она спустилась вниз, по всей видимости, направилась осматривать ферму. Кайл же, снова вздохнув, поднялся наверх, на четвёртый этаж, и, достав из прачечной стул, уселся у выхода на улицу и стал ждать, когда его одежда всё-таки высушится. Вскоре, ему это надоело, и, вспомнив, что ему надо присматривать за Чикой и Геком, решил пока заняться ими. Спустившись обратно на кухню и сделав им полдник, он поднялся обратно на третий этаж и прошел к ним в спальню. Следующие полтора часа он провёл с близнецами. Они уже успели немного окрепнуть и теперь сами могли держать чашки с чаем, без чьей-то помощи. Однако, этот чай всё ещё был горячим, потому Кайл поставил их на второй стул рядом с кроватью и сначала накормил Чику и Гека булочками, оставшиеся с их недавнего обеда. В какой-то момент в комнату заглянула и Ванилла. — Значит, здесь спальня? – спросила девочка, войдя внутрь. — Да, - ответил Кайл. — Э-э-э… Кайл, это же… Ванилла, да? – спросил Гек, заметив новоприбывшую. - - У неё папа преси… презе.. при… — Президент, - поправила Ванилла, усевшись на одну из кроватей. – Ого, какие жесткие! Вы как на них спите? — А что не так? - усмехнулся Кайл. – Неужто спинка у нашей дочери президента слишком нежная? — Очень смешно, - пробурчала Ванилла, сощурившись. – Если я дочь президента, это не значит, что я нежная и хрупкая, как фарфор. — Поживем-увидим. — Хмф, говоришь так, будто бы уже согласен, чтобы я поехала с вами. — Это ещё ничего не значит, - Кайл нахмурился. – Мы тут не шутки шутим и не в военные парады играем. Это война за жизни наших друзей, и это очень опасно. — Да мне плевать! – вспылила Ванилла. – Я отомщу за смерть моего отца, во что бы то ни стало! И ты с этим ничего сделать не сможешь! Быстро вскочив с кровати, недовольная девочка фелинеко быстрым шагом вышла прочь из спальни. — Нет, тут надо дожидаться Ханну, - вздохнул Кайл. – Без неё эту сумасшедшую не переубедить. Прежде, чем Ханна и Борон вернулись на Тараскус, прошло еще некоторое время, где-то час. Уставшую Ханну стало шатать ещё сильнее, из-за чего Кайл уже насильно заставил её лечь в кровать. Пусть она и попыталась хоть как-то воспротивиться, Кайл был непреклонен. Девочке пришлось с этим лишь смириться. — Как все прошло? – спросил Кайл, сев рядом с Ханной на стул. Борон уселся на нижний ярус кровати напротив. Даже Чика и Гек слегка привстали с кровати, чтобы послушать, о чем будет разговор. — На город напал… Таранис… - ответила Ханна дрожащим голосом, едва сдерживая слёзы. – Он разрушен, и многие пострадали… Очень… многие… Ханна ненадолго отвернулась, чтобы остальные дети не видели её слёз, хотя все понимали, что она плачет. Вытерев слёзы, она повернулась обратно к Кайлу и продолжила. — Мы смогли договориться… с одним из портовых работников… Он нас связал с одним мужчиной канину… Он сказал, что подбросит нас до Лхасса-Апсо за услугу… — И какую же? — Просто обойти пару мест и проверить, все ли в порядке… Мы даже зашли на рынок и прикупили немного еды… Мясо вышло немного дорогим, как всегда, ну да ничего… — Это ладно, - выдохнул Кайл. – Значит, нам надо просто заехать на Тараскусе в порт, и… а что дальше? — Наш танк погрузят на платформу, и дирижабль донесет нас до следующего порта… Затем мы продолжим ехать за Таранисом… всё… — Хорошо. Хакс, давай до порта! – крикнул Кайл. — Принято, - ответил Хакс. – Прокладываю маршрут… начинаю движение. Пока танк ехал в сторону порта, Кайл решил рассказать Ханне о появлении Ваниллы на борту танка. — Ханна, послушай… у нас заяц на Тараскусе. — Заяц? – Ханна встрепенулась. – Кто? Где? — Я не заяц! – раздался женский возглас со стороны входа в спальню. – Я - Ванилла! — Ванилла?! Ханна мигом приподнялась с кровати и шокировано посмотрела на девочку в проходе. Та лишь усмехнулась и уселась на незанятую кровать. — Ч-Что ты здесь делаешь? — Я хочу отомстить убийце моего отца, - Ванилла снова нахмурилась. – Я должна это сделать! Поэтому я и здесь. Он не может уйти безнаказанным! — Ясно… - девочка удручённо вздохнула. В голосе Ваниллы отчетливо слышалась её непоколебимая решимость - дочь президента ни за что не отступит от своей цели. — Ты же понимаешь… что это опасно? – спросила Ханна. — Я знаю! – Ванилла стиснула зубы. – Ну и что с того? Вы же сами сели на танк и пошли воевать с берманцами! — Так, послушай!… - Кайл хотел было что-то сказать, но его прервала Ханна. — Значит… у тебя есть дело, которое… можешь выполнить только ты, и никто другой?… — Да! Только я, и никто другой! В спальне повисло молчание. Наконец, Ханна снова вздохнула и кивнула головой. — Хорошо, оставайся… Лишняя помощь… нам не помешает… — Ч-Чего?! – Кайл снова вскочил со стула. – Ханна, это же опасно! Мы не можем… — Кайл… нам понадобится любая помощь… - Ханна снова его прервала. - Свободные руки нам не помешают… — Но ведь… - Кайл хотел было продолжить спор, однако, поняв, что это бесполезно, отмахнулся. Ванилла довольно усмехнулась и, поблагодарив Ханну, вышла обратно в коридор и продолжила исследовать Тараскус с улыбкой на лице. Вскоре, сам гигантский танк оказался на специальной платформе, и подняв её, дирижабль полетел в сторону Лхасса-Апсо. *** В Фараоне наступила ночь. Спустя долгие часы борьбы с огнем, пожарные расчеты, наконец, потушили их. Спасатели при помощи армии Гаско принялись разбирать завалы и спасать заточенных под ними мирных жителей. В одном из множестве неприметных домов на окраине Фараона, в центре тёмной небольшой комнаты, стоял небольшой залакированный деревянный стол, на котором лежала карта островов Свободных Земель Гаско. Помимо обычных обозначений, встречавшихся на любой другой обыкновенной карте, на ней в пяти различных местах были небрежно нарисованы красные кресты, обведённые в красные кружки. Вокруг стола собралось несколько неизвестных мужчин. Их лица были почти едва различимы в ночном полумраке - единственным источником света была настольная лампа, едва-едва освещавшая карту своим тусклым светом. — Все на месте? – наконец, спросил один из мужчин. Получив утвердительный ответ, тот продолжил. — Поздравляю всех присутствующих с успешным началом нашей операции, - сказал тот. – На данный момент, с этой частью плана покончено. Что у нас с прошлой? — Все причастные цели устранены, - сказал другой мужчина со слегка хриплым голосом. – Кроме ещё нескольких. — Кто? Вместо ответа мужчина положил на стол несколько фотографий. Среди них были командующий армией Гаско, генерал Мерло, и его заместитель и ближайший помощник, лейтенант Каннель Мускат. — Общество уже достаточно расшатано, - сказал первый мужчина, взяв одну из фотографий. – А эти – армейцы. Там они никак не задействованы. Пока что трогать их не стоит. — Разве не лучше их убрать сейчас? — Нет. Как минимум, не сейчас. Сосредоточитесь на тех, кто причастен к переговорам, а не на ком попало. Иначе это может привести к полному провалу. — Подождите, а что мы будем делать с теми оборванцами и их танком? – спросил другой присутствующий. — Мы с ними разберёмся, - резко заявил другой. – Дайте только приказ, и… — Нет, - ответил всё тот же мужчина. – Забудьте о них. Их задача сейчас - гнать этого Джила вперед. С такой угрозой на хвосте он будет пытаться как можно быстрее заполучить всё необходимое для его «игрушки». А когда придёт время… мы воспользуемся им по назначению. Остальные мужчины в комнате утвердительно закивали. Говоривший продолжил. — Мы приближаемся к историческому моменту. Дороги назад уже нет. Помните: каждый из вас, кто отдаст жизнь во имя нашей цели, сделает это во имя общего блага. Лишь принеся жертву, мы добьемся мира, и никак иначе.