Глава 5 - Старая шарманка

— Что значит нет?! – в кабинете раздался возглас. Мужчина фелинеко с силой ударил по столу и почти сразу же вскочил со своего места, бежевый хвост за его спиной яростно мотался из стороны в сторону. На лице молодого мужчины виднелся озлобленный оскал – его переполняла искренняя ярость. Перед ним стояло ещё два фелинеко. Один из них носил чёрный деловой костюм, он выглядел чуть постарше мужчины за столом, с колючей щетиной на лице, в которой виднелись редкие серые волоски. Другой же, ещё один молодой фелинеко с коричневыми волосами, носил светло-красную офицерскую форму солдата президентской гвардии - отдельного подразделения армии Гаско. — Не кричи, - сказал офицер, вскинув руку. — Я не понимаю! – продолжал закипать мужчина. – Мы же должны избавиться от них, чтобы они потом не оказали сопротивления! — Это… нелогично, - сказал мужчина слегка хриплым голосом, поправляя пенсне. – Почему он не хочет их устранить? — Может он покрыть их хочет, а? — Дурак? Зачем покрывать Мерло? Ведь это же все из-за этого идиота, - офицер фыркнул. – Мы все здесь только потому что этот старый придурок!… — Спокойно, - мужчина в костюме положил руку на плечо офицера. – Сам же сказал не повышать голос. Офицер лишь фыркнул в ответ. Фелинеко в костюме вздохнул и обратился к мужчине за столом. — Конкретно, он сказал, что убивать сейчас их не следует. В мирных переговорах они не задействованы, а значит… — Этот поганец Мерло – приближенный президента, - последовал ответ. – Политика Гаско никак не изменится, пока хотя бы один из них будет хоть как-то находиться у власти, будь то в армии или же у президентского кресла. Мужчина откинулся на спинку кресла и развернулся к окну. В комнате повисло молчание. Затем, мужчина снова подал голос. — Ни в коем случае не отменяйте операцию. — Спятил?! – офицер всполошился. – Ты же знаешь, что!… — Он нам потом спасибо скажет, - самоуверенно ответил фелинеко, с его стороны раздалась надменная усмешка. – Армия Гаско сейчас отвлечена на сбежавший Таранис. Так что сейчас… Мужчина развернулся обратно и демонстративно встал из-за стола. Достав из бокового ящика два наградных ножа, он поочередно вонзил каждый в две лежащих перед ним фотографии лейтенанта Каннель Мускат и генерала Мерло. На лице заговорщика застыла хищная улыбка. — Идеальный момент для атаки. *** После стычки с Тараскусом и детьми, Таранис поехал дальше, в сторону следующего портового города – Кап-Дивио. Разбираясь в настройках систем Тараниса, Джил периодически поглядывал на открытую карту Гаско на другом мониторе с отмеченной на нём конечной точкой его маршрута. — На соседнем острове… - сказал Джил, нахмурившись. – Н-да, в моё время передвигаться было намного проще. Придётся снова брать дирижабль… Что же, по пути можно будет немного пострелять по их городишку! Мальчишка кровожадно улыбнулся. Его взгляд переместился к видеозаписям с внешних камер наблюдения. На этот раз на пути Джила никого не было – видимо, после боев с Таранисом под Фараоном солдаты армии Гаско не решались нападать на него в лоб. Постепенно мальчика начала одолевать скука. С одной стороны, он хотел, чтобы на него кто-нибудь напал, с другой – ему важно было сохранить боеспособность Тараниса на как можно больший срок. Иногда в голове мальчика возникали мысли поиздеваться над его пятью карманными снарядами для Бомбарды, однако это могло привести к их смерти, что пока было бесполезной тратой ресурсов. Тем более, они ему были нужны, до поры до времени. — Эх… да я так умру со скуки, - протянул Джил. – Может поспать? А нет, нельзя… Джил посмотрел в отражение экрана монитора себе за спину. В себя пришли еще два «снаряда» – Бритц, белобрысый берманец канину, с серой шерстью и повисшими ушами, в помятой рубашке зеленого цвета, и Сина, синеволосая девочка фелинеко в сиреневом платье и коричневой жилеткой, с белой шерсткой и голубыми глазами. Из тряпичной сумочки, висевшей на плече девочки, торчала голова ее мягкой игрушки, куклы Блёэтт. Оба ребёнка только-только пришли в себя и никак не могли пошевелиться. Взгляд Бритца был прикован к валявшемуся на полу пистолету, с его лица исчезли привычное безразличие и меланхолия. Сина же была напугана, ее взгляд, наполненный страхом, постоянно метался между остальными детьми – она пыталась понять, в порядке ли остальные. Единственного, кого она не заметила сразу, был Молт – помятый и побитый парень валялся у стены и сверлил озлобленным взглядом парившего перед мониторами Джила. — Сина… - позвал девочку Молт хриплым голосом, заметив, что она очнулась. – Ты в порядке?… — А? – заметив парня краем глаза, девочка немного оживилась. – Молт!… Со мной все хорошо… — Отлично… - парень радостно улыбнулся. - С-Сина, ты должна… вытащить отсюда остальных ребят… — О-Остальных?… Подожди, а ты? Мы не можем тебя бросить! — Забудь обо мне, я… аргх! Нечто вдруг прижало Молта к стене, а после с силой ударило об пол, Сина взвигнула от испуга. Она попыталась пошевелить рукой и воспользоваться своими заклинаниями, чтобы помочь мальчику, но едва она подняла руку, как она почти тут же упала обратно – у девочки почти не было сил. — Вам не сбежать. Даже не пытайтесь, - сказал Джил, его кресло развернулось и медленно подлетело ближе к детям. — К-Кто ты?.. – спросила Сина дрожащим голосом. Этот зловещий полубезумный и издевательский оскал Джила не на шутку перепугал её. Что-то подобное она видела на лицах берманских солдат, когда те год назад убили отца Сины и похитили девочку вместе с семьей в особый лагерь для заклинателей-фелинеко, где из них выкачивали Ноно. — Меня зовут Джил. И я не из вашего времени - зловещая улыбка Джила стала шире. – Наши пути уже скоро разойдутся, так что большего тебе знать не нужно. Тем более, сейчас не время для разговоров. Прошла пара мгновений, и глаза Сины загорелись фиолетовым цветом. Спустя еще несколько секунд, все дети, кроме Молта, оказались под контролем Джила. С помощью телепорта мальчишка последовательно переместил детей за орудия Тараниса. Затем, его кресло развернулось обратно к мониторам, и мальчик посмотрел на записи с внешних камер на Таранисе. Гигантский танк уже вплотную подъезжал к городу, Джил начал нетерпеливо ерзать на своем кресле, на его лице распылилась довольная улыбка – он находился в предвкушении веселья. Таранис открыл беспорядочный огонь по близлежащим зданиям, стараясь вызвать как можно больше разрушений. Наблюдая, как мирные жители беспорядочно разбегаются во все стороны, как они кричат от ужаса, видя, как их дома горят в ярком пламени, Джил улыбался все больше и больше – ему было весело. Гигантская стальная крепость на гусеницах без устали ехала вперед. Таранис взрывал, поджигал и разрушал все, что могло попадаться у него на пути. Однако, веселье Джила было неожиданно прервано раздавшимися помехами. — Опять этот старик, - раздраженно прошипел мальчишка, открывая канал связи. – Чего тебе надо, а?! — Ты опять прохлаждаешься? – собеседник Джила сразу же перешел к делу. — Мне скучно. Я хочу сжечь пару лишних домов. — Чем больше ты прожигаешь свое время, тем быстрее дети на Тараскусе снова настигнут тебя. — Да знаю я. Просто хочу немного развеяться, чего ты пристал? — Не трать время попусту. Следуй плану и как можно скорее доберись до Беленуса. Джил раздраженно фыркнул. Закрыв канал связи с неизвестным мужчиной, он откинулся на спинку кресла, наслаждаясь шоу. За разрушением города с неба беспомощно наблюдали три дирижабля армии Гаско. На капитанском мостике одного из них шел жаркий спор. С десяток солдат канину и фелинеко скрежетали зубами от негодования и едва сдерживали эмоции, с гневом и волнением смотря на их командира – высокого и худощавого майора Пола де Шардоне, временно исполнявшего обязанности его погибшего начальника Шарля Бургунда. — М-Майор, с-сэр! Мы же не… — Отставить, солдат, - сухо ответил молодой офицер фелинеко на протест одного из его подчиненных. – У нас есть приказ: держаться подальше от этого взбесившегося танка. — А как же Кап-Дивио?! Как же мирные жители?! — У нас есть четкий приказ, - холодно повторил Пол. – И я не собираюсь его нарушать. Мне не нужны бессмысленные жертвы среди моих солдат. — Да пошел ты к черту! – выкрикнул один из солдат канину, злобно оскалившись на майора. – Мы пришли защищать свою страну, а не сидеть на жопе смирно! — Следите за языком, – ответил майор, покачав головой. – За такое отношение к вышестоящему по званию вас могут отправить на гауптвахту. Почти что любые попытки переубедить группу солдат были почти что тщетны – они не хотели просто сидеть сложа руки и смотреть, как их сограждан убивают. Часть экипажа встала на сторону майора, тогда как остальные колебались между двух огней. Такая же ситуация происходила и на двух других дирижаблях. Полу пришлось пойти на всевозможные ухищрения, чтобы не дестабилизировать ситуацию и не довести до полноценного вооруженного бунта. — Майор де Шардоне! – во время яростной тирады одного из солдат в разговор вмешался радист канину. – Дирижабли «Курилия» и «Дель» начали спускаться вниз, к Кап-Дивио. — Ч-Что?! – переспросил майор, его лицо побагровело от злости. — Они отказались подчиняться приказу, сэр! Не говоря более ни слова, Пол ринулся к столу, на котором стояли прислоненные к стене громоздкие коробки со множеством кнопок и рычажков радиостанции. За майором последовали все остальные солдаты. На короткий миг на капитанском мостике повисла тишина, до тех пор, пока де Шардоне не начал говорить в трубку. — Это майор Пол де Шардоне, «Курилия» и «Дель», немедленно отвечайте! — Это дирижабль «Курилия». Мы отказываемся выполнять ваш приказ, майор. Мы будем защищать Кап-Дивио. — Вы спятили?! Вы подвергаете риску… Не успел майор договорить, как связь оборвалась. Дальнейшие попытки связаться были безуспешны – оба дирижабля отказывались выходить на контакт. Спустившись ниже облаков и зависнув над городом, «Дель» и «Курилия» открыли огонь по Таранису. Установленные на них берманские пушки пробили не только щит гигантского танка, но и его корпус, нанеся тем самым ему существенные повреждения. — А?! – воскликнул Джил. – Откуда?! Подлетев на кресле поближе к мониторам, он заметил два висящих над городом дирижабля армии Гаско. Те продолжали обстреливать Таранис, часть снарядов все еще пролетали мимо, однако остальные попадали точно в цель, пробивая щиты и корпус танка. В ответ пулемет под управлением Бритца поднялся вверх и выстрелил синим энергетическим зарядом. Сгусток энергии попал в баллонет дирижабля «Курилия», последовал взрыв. Второй выстрел, и дирижабль «Дель» загорелся, словно подожженная спичка. Джил радостно улыбался, завороженно смотря на падающие вниз горящие остовы двух дирижаблей. — Отлично… - довольно произнес тот, его взгляд скользнул на монитор, отображавший повреждения танка. – Но, каким образом они пробили Таранис? Интересно… Ладно, поехали дальше. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я хочу снова оказаться на Беленусе. Продолжая обстреливать здания, Таранис поехал в сторону доков с дирижаблями. Наблюдавший за уничтожением «Курилии» и «Дель» майор де Шардоне лишь удрученно вздохнул. Остальные же солдаты молчали и с ужасом наблюдали за творившимся внизу. У большинства уже отпало желание нападать на разъяренный танк – в них не только резко взыграло желание жить, но они также осознали всю свою беспомощность перед таким врагом. А те немногие, кто все еще были готовы продолжать выступать за атаку на Таранис, молчали и не решались высказаться. — Поднять дирижабль еще выше, - отдал приказ Пол, повернувшись к остальным солдатам. Те не стали ему перечить – они быстро вышли из капитанского мостика и разошлись по своим постам. Когда последний солдат исчез за железной дверью, майор повернулся к радисту. — Свяжи меня с главным штабом. Услышав приказ, солдат канину отдал честь и принялся проводить необходимые настройки. Закончив их, он передал майору телефонную трубку. Прислонив её к уху, тот заговорил: — Это майор Пол де Шардоне, командующий силами в Лхасса-Апсо. Свяжите меня с лейтенантом Мускат. — Слушаюсь, - раздалось на линии. Несколько секунд тишины, и в трубке раздался строгий женский голос: — Да? — Лейтенант Мускат, это майор де Шардоне. Мои части столкнулись с Таранисом и были разбиты. Мы потеряли два дирижабля, несколько танков и два десятка солдат. – командующий сделал паузу, чтобы перевести дух. – Оставшимся частям я приказал отступить в окрестности Кап-Дивио. На конце противоположной линии послышался удрученный вздох. — Ясно… Тараскус с детьми успел прибыть? — Нет, мэм. Таранис едет в сторону порта с дирижаблями. По-видимому, он направляется в сторону старого приграничья. — Он что, собирается пройти огнем и мечом по всему Гаско?.. – задалась риторическим вопросом лейтенант Мускат. – Майор, ваша задача остается неизменной. Соединитесь с силами майора Пино Гриджио в приграничье, свяжите Таранис боем и задержите его до подхода детей на Тараскусе. — Есть! – де Шардоне рефлекторно приложил руку к козырьку своей фуражки. – Могу поинтересоваться, вам удалось связаться с ними? — Работа идет, - безэмоционально ответила Каннель. – Перебираем все возможные частоты, пока что результатов нет. — Вас понял. Приступаю к выполнению задачи. — Удачи, майор. Связь прервалась. Вернув телефонную трубку радисту, майор снова обратился к парнишке: — Теперь, свяжи меня с майором Пино Гриджио. — Есть сэр! – последовал ответ. Неожиданно, радиостанция начала издавать какой-то писк и шипение. Радист быстро прильнул к телефонной трубке и почти сразу же протянул её Полу. На лице парня читалось волнение. — Командир, код «Заявление». — Говорит прокурор Шар, - де Шардоне быстро выхватил трубку из рук радиста и, приложив её к уху, отвернулся от молодого бойца. Когда разговор закончился, майор положил тубку обратно на стол и сказал: — Следуем приказу генштаба. Но наши приоритеты немного изменились. *** — Опять… - прошипел Кайл, не сводя глаз с мониторов Тараскуса. Гигантский танк остановился на возвышенности, с которой открывался вид на пылающий Кап-Дивио. Город находился в километре от детей, однако даже отсюда они прекрасно видели, как языки пламени понемногу пожирали город. Сам виновник это бардака, Таранис, покинул город где-то полчаса-час назад. — С-Сволочь… - Ванилла заскрежетала зубами от злобы. – На нас как будто снова напали берманцы! Все старания моего отца пошли насмарку! Не прощу! Ханна молчала, не отрывая от мониторов своего грустного взгляда. Ей было трудно признавать, но она считала, что это она виновата в произошедшем – если бы она не пошла говорить с Джилом, если бы она, наоборот, начала бы стрельбу и открыла бой, может быть тогда всего этого ужаса можно было избежать. А может, спасти ребят и предотвратить дальнейшее бегство Тараниса. Нет, он бы убежал в любом случае – как говорил до этого Хакс, энергии телепорта не хватит для одновременного перемещения сразу нескольких членов экипажа. Часть энергии Тараскус тратит на поддержание своей работоспособности во время боя, часть – на быстрое восстановление мелких повреждений. Только небольшая часть оставалась на перемещение одного ребенка, максимум – двух. Но, даже так, Ханна винила себя за то, что они не спасли ни одного из ребят на Таранисе. А смотря на горящие дома Кап-Дивио, чувство вины усиливалось ещё больше. — Простите меня, ребята, - вполголоса сказала девочка. – Я не должна была… — Не начинай, Ханна, - быстро прервал её Кайл, повернув голову в её сторону. – Ты хотела как лучше. Никто не знал, что выйдет так, как вышло. — Да! – воодушевленно поддакнул Гек. – Мы в следующий раз этого злыдня одной левой одолеем! Как Сюкр графа Нувельлуна и профессора Бурри! — И мы всех-всех-всех спасем! – радостно вторила брату Чика. – И я за ними буду ухаживать! — И все же… Нам нельзя допустить повторения прошлой стычки, - сказала Ванилла, сделав шаг и оказавшись в центре комнаты управления. – Замешкаемся, и Джил снова ускользнет. А с учетом того, что уже натворил этот мальчик, сюсюкаться с ним явно не стоит. Это был очевидный выпад в сторону действий Ханны во время прошлого боя. Чувство вины снова зажглось в душе девочки, и та понуро опустила голову. — Я буду действовать по-другому… в следующий раз… - произнесла та вполголоса. — Другого раза может и не быть, - парировала Ванилла. – Лидер должен быть сильным и решительным, он должен уметь принимать трудные решения ради всеобщего блага. — Так… я догадываюсь, к чему ты ведешь, - Кайл скрестил руки на груди. — По рассказам моей сестры, таковым был Молт, - продолжила говорить девочка. – Однако, раз его с нами теперь нет, я возьму на себя роль лидера. Кайл в ответ фыркнул. — Да неужели, подруга? Ты только села на этот танк и уже метишь на пост лидера? Ты даже не знаешь, как он функционирует! — У тебя есть кто-то другой на примете? – Ванилла окинула оценивающим взглядом остальных присутствующих. – Или, может, ты хочешь сам встать на место Молта? — Сейчас наш лидер – Ханна. И нет, её смещать я не собираюсь, как ты это делаешь сейчас. — Иногда… - Ванилла вздохнула. - Лидеру нужна замена. И уж точно не негласная! Ты сам видел, куда этот «негласный лидер» нас завела.  — Чего?! – Кайл заскрежетал зубами от негодования. Он хотел что-то добавить, но тут вмешалась Ханна. — Ребята, немедленно прекратите, - твердо сказала девочка, выйдя вперед. – Это какая-та бессмыслица. — Да! Мы только рассоримся! – вторила ей Чика. – У нас есть дела поважнее! Кайл и Ванилла быстро замолчали. Напоследок, девочка бросила на парня недовольный взгляд и ушла на кухню, помогать Борону с приготовлением ужина. Проводив её хмурым взглядом, Кайл повернулся обратно к мониторам. — Давай, Хакс, двигаем в Кап-Дивио, - обратился тот к искусственному интеллекту. — Принято. Маршрут проложен, начинаю движение… Гигантский танк вновь тронулся с места. В это время Ханна направилась вместе с близнецами вниз, на ферму - девочка канину попросила старшую подругу помочь ей и Геку в уборке посаженных вчера Кайлом и Бороном овощей и фруктов. Не успели они войти в лифт, как Тараскус неожиданно остановился. Не успели Чика и Гек сообразить, что произошло, как Ханна уже направилась обратно в комнату управления. — Кайл? Хакс? Что такое? – спросила та, зайдя внутрь. За ней следом в комнату вбежали Чика и Гек. — У нас гости, - ответил Кайл, скрестив руки на груди и отойдя в сторону. Вглядевшись в записи с внешних камер, Ханна увидела, что по главной дороге, спотыкаясь и еле-еле ковыляя, шли два седых и неприятных на вид старика. Долговязый косоглазый старик был настолько тощим и дряхлым, что чем-то походил на ветку иссохшего дерева, его старое и потрепанное временем серая офицерская униформа была скрыта за его длинным плащом без рукавов, чем-то наминавшим пальто. Его длинная седая борода была вся в листьях и кусочках земли, во многих местах она имела землистый оттенок. Шедший рядом с ним другой старик был намного ниже него ростом и опирался на самодельную трость из крепкого сука дерева. Косоглазия у него не было - на левом глазу у старика виднелся треснутый монокль, а на его темно-коричневой форме отчетливо виднелись проржавевшие медали и нашивки. Оба старика радостно смотрели на Тараскус и махали в его сторону, продолжая идти вперед. — Ты посмотри, как идут, - хмыкнул Кайл. – Радуются ещё. Как будто друзей встретили. — Баум и Штоллен, - произнесла Ханна имена двух берманских генералов. Год назад дети столкнулись с ними в провинции Дель и одолели их. После боя, выдав, куда могли увезти семьи ребят, они почти сразу же сбежали, трусливо поджав хвосты. — Почему они здесь? – задалась вопросом девочка. – Разве они не должны быть у себя дома, в Бермании? — Какое нам до этого дело? – ответил Кайл, хищно улыбнувшись. – Предлагаю снова надрать им задницы! — Нет, - отрезала девочка. — А что тогда? Не пускать же их на борт? Сказав эти слова, Кайл быстро понял, что он оказался прав. — Мы что, серьезно им будем помогать? После всего того, что они сделали? — Им нужна помощь, - ответила Ханна, в её голосе слышалось милосердие. — Но Ханна, – встрял Гек. – Они же злодеи! А злодеев надо наказывать! — А мне их тоже жалко, - также встряла Чика. – Может тогда они и были страшными генералами, но сейчас они просто дедулечки, которым надо помочь. Да, Ханна? От этих заявлений у Кайла чуть не отвисла челюсть. Принять на борт тех, кто искренне был готов убить их год назад, да ещё и с распростертыми объятиями? Нет, это уже явно лишнее. — Ханна, они же хотели нас убить! Из-за нас они сейчас в таком положении, и ты вот просто так их хочешь пустить их на борт?! Откуда ты знаешь, что они не всадят тебе завтра нож в спину? — Я не могу оставить их, - ответила девочка. – Кайл, им нужна наша помощь. — Если ты так хочешь им помочь, то давай хотя бы свяжем их! — Свяжем?… - Ханна хотела было что-то добавить, но её прервал Хакс. — С учетом обстоятельств, данное решение логично, - подал голос бывший берманский офицер. — Вот! Даже Хакс согласен! – победно заявил Кайл. Гек тоже закивал. — Это прям как в комиксах! А потом мы их связанными сдадим полиции, как один раз сделал Сюкр с профессором Бурри! — Ты все о комиксах да о своих комиксах, - Чика закатила глаза. – Случаем, ты не собираешься сделать какую-нибудь пакость? — Эй! Может мне и нравятся розыгрыши, но я не думаю о них 24 на 7! — Да ну? А вот мне кажется… — Ладно, ребята, прекратите, - сказал Кайл, похлопав близнецов по их шлемам. – Достаньте две бельевых веревки и принесите их вниз. Тем временем, два старых генерала уже стояли позади Тараскуса и с надеждой и радостью смотрели на опускающийся лифт. — Наконец-то! – воскликнул низкорослый Баум. На лице офицера расплылась радостная улыбка. – Нас спасут! — Хм… Любопытно… - протянул высокий старик Штоллен – Как Хакс догадался искать нас здесь? Я думал, все уже кончено. — Да кому какое дело? – Баум огрызнулся и шагнул на платформу. – Мы наконец-то выберемся из этой дыры! Торчали здесь целый год! Штоллен кивнул и последовал за Баумом. Оказавшись внутри танка, офицеры принялись бродить по нему, ища своих берманских соотечественников. Поднявшись на второй этаж, Баум и Штоллен начали звать солдат Берманской армии. Неожиданно, из-за угла на них кто-то набросился и повалил Штоллена. Баум не успел среагировать, как его тоже повалили. Довольно быстро оба офицера оказались прижаты к стене, связанные по рукам и ногами. Напротив них стояли Кайл, Гек и Ванилла, победно потиравшие руки. Чуть в сторонке за этим наблюдали Чика, Ханна и Борон. — Добро пожаловать на борт, - издевательски произнесла Ванилла. — В-Вы… Вы же… - Баум и Штоллен быстро узнали детей. Шок на их лицах сменился разочарованием и злобой. — Мелюзга! Как вы захватили берманский танк?! – воскликнул Штоллен. – И-И что с вашим танком?! — Вас это не касается, - ответил Кайл, скрестив руки. – Война уже год как кончилась, и вы в ней проиграли. — Ч-Что?! Как Берманская армия могла проиграть вам?! — Ну, видимо, вы оказались не настолько сильны, - Ванилла усмехнулась. – Вас остановили всего лишь 12 детей. Как вы до этого воевали, а? Баум и Штоллен заскрежетали зубами от негодования. — Если бы не этот танк… - пробурчал Штоллен. — И что вы собираетесь с нами делать? – перебил друга низкорослый берманский офицер. — Если хотите, можем сдать вас армии Гаско, - сказала девочка, на что оба берманских генерала выпучили глаза. — Н-Не надо! — Тогда сидите смирно и не высовывайтесь, - взяв за шкирку Штоллена, Кайл заставил старика встать и повел его к лифту. Следом пошел Баум, подгоняемый сзади Ваниллой. Оказавшись внизу, дети повели генералов через ферму к комнате, где находился отсек для Манагарма. Зайдя внутрь, Кайл подошел к двери пустого склада, и, открыв её, затолкал внутрь сначала Штоллена, затем и Баума. Берманские генералы ухнули, упав на железный пол. — Что за отношение… к военнопленных… - жалобно проскулил Штоллен, на что Кайл лишь фыркнул. — Кто бы говорил, - огрызнулся тот. – Сам-то, небось, очень хорошо относился к ним, не так ли? Штоллен пробурчал что-то неразборчивое в ответ, но парень не обратил на это внимания. Развязав генералов, Кайл и Ванилла забрали верёвки и с тяжелым стуком захлопнули стальную дверь. — Высунетесь без ведома – тут же сдадим армии Гаско, ясно? – прикрикнула на них довольная Ванилла. Баум и Штоллен что-то недовольно пробурчали в ответ, разминая руки и ноги. — Как же так… - сокрушался Баум. – Они снова взяли нас в плен… — Я сразу заподозрил что-то неладное, - сказал недовольный Штоллен. – Но ты все равно сказал: «Какое кому дело?»! — Эй! Это ты первым увидел этот танк и сказал, что он точно наш, потому что тот другой явно им не был! – парировал Баум. Два старика начали сыпать проклятиями, выясняя, кто же из них больше виноваты в произошедшем. Их спор был прерван открывшейся дверью. Повернувшись, Баум и Штоллен увидели Ханну, вошедшую внутрь с подносом на руках, на котором было два куска багета, две чашки с горячим чаем и две тарелки свежего супа. Позади нее стоял недовольный Кайл и хмурая Ванилла. — Вот, это вам, - сказала девочка генералам, поставив поднос на пол. Те в свою очередь недоуменно и недоверчиво посмотрели на неё. Ханна же в ответ добродушно улыбнулась. — Обед? – Баум принюхался к супу. – Заперли нас в этом сыром и душном чулане и решили нас… покормить? — Бери что дают, - прикрикнул Кайл. Он хотел что-то добавить, но быстро осекся, поймав на себе осуждающий взгляд Ханны. Баум же в ответ презрительно прорычал «молокосос». — Мы не можем вам просто так доверять, - повернувшись обратно к генералам, немного стыдливо сказала девочка. – А так, тут не так уж и плохо… — Да ну? – Штоллен обвел рукой всю комнатушку. – Вы буквально нас швырнули сюда, как мешок картошки! У меня теперь из-за вас болит спина. — Тут ледяной и влажный воздух… - жалобно добавил Баум. – А у меня артрит! Это просто пытка! — Если вам что-нибудь понадобиться, вы можете выйти и попросить кого-нибудь помочь – дверь будет открыта, - ответила девочка. — Но, если будете совать свой нос куда не следует, то мы сдадим вас армии Гаско, - повторила угрозу Ванилла, на что генералы пугливо вжали головы в плечи. — Не вынуждайте нас этого делать, хорошо? – добавила в конце Ханна, тяжело вздохнув. — Ясно, мы поняли, - сказал Штоллен в ответ, на его лице появилась кривая ухмылка. «Они всё ещё дети… Даже война неспособна выбить из них их наивность» - ликовал тот про себя, садясь на пол и пробуя суп. - «Остается только правильно ими воспользоваться и…» — Мы сказали что-то смешное? – спросил Кайл, заметив улыбку на лице генерала. – Может, дверь всё-таки закрыть, а вас - сдать? — Нет, нет, нет! Что вы! – Штоллен быстро перестал улыбаться. – Я думал всего лишь о том, как отблагодарить вас… — Отблагодарить? И чем же? — Мы прошли через множество сражений. Вам бы пригодился наш опыт – вы ещё молоды и неопытны… — В тот раз вам ваш опыт не очень-то и помог, – на лице Кайла возникла ехидная ухмылка. — Опыт на войне не только про то, что ты научился стрелять из винтовки или знаешь какие-то тактики, юноша, - подал голос Баум. — Значит это нам не очень-то и нужно, - Кайл развернулся и вышел из комнаты. – Ханна, Ванилла, пошли есть. — Ага, - Ванилла быстро выпорхнула из комнаты. – Ханна, идешь? — Да, - ответила девочка. Перед тем, как уйти, она снова обратилась к Бауму и Штоллен. - Я вернусь через час и заберу тарелки. Приятного аппетита. Затем Ханна вышла из комнаты и направилась в сторону выхода, на ферму. Кайл и Ванилла последовали за ней, прикрыв за собой железную дверь, оставив небольшой зазор. Когда шаги детей окончательно стихли, два старых генерала облегченно выдохнули и приступили к еде. Закончив с супом, они приступили к чаю. — Что теперь? – спросил Баум Штоллена, откладывая тарелку с супом в сторону. — Будем выжидать, - ответил старик, почесывая бороду. — Выжидать?! – негодующе воскликнул Баум. - А чего? А если они решать сдать армии Гаско? — Не сдадут. — С чего ты так решил? — Они наивные дети. Если мы будем сидеть тихо, то они ничего нам не сделают. — Ага, конечно, особенно те два фелинеко. – Баум откусил кусок от мягкого багета. - Но ладно, а что дальше? — Хм… тут нужно подумать… — Думай быстрее. — Забавно это слышать от тебя. Обычно ты ни в какую не хочешь оставлять планирование на меня. — Мы не в том положении, старый друг. Но я всё ещё не пойму, в какой тебе глаз смотреть. — Эй! – Штоллен зарычал на Баума. - У меня не такое сильное косоглазие! — Зато с ушами все нормально. Разговоры генералов были прерваны скрежетом стальной двери. Внутрь заглянула Ханна. Генералы недоуменно посмотрели на нее – прошло от силы только минут десять-двадцать, а она уже вернулась. — Чего тебе? – спросил Штоллен, заедая багетом суп. – Мы ещё пьём чай. — А, вы ещё едите? - девочка подошла к генералам и села на расстоянии вытянутой руки от них. – Я хотела кое-что спросить. — И что же? — Вы говорили про какой-то опыт… Я бы хотела послушать. — Опыт… - Баум хмыкнул. - Ты не похожа на ту, для который, как сказал твой друг, это было бы нужно. Ханна ничего не ответила на оценивающие слова Баума. Сделав глоток из чашки, генерал продолжил. — Опыт войны – это не только про тактику или про умение обращаться с оружием. Это и про то, как переживать смерть. — Смерть? — Смерти близких, товарищей, братьев по оружию, друзей… - объяснил Штоллен, помешивая сахар в чашке чая. – Если ты хочешь идти дальше, тебе придется научиться это преодолевать. Иначе… кто знает, что с тобой будет? — Война меняет всех, - продолжил Баум. – Ты может и думаешь, что не изменилась, но это пока. Чем дольше ты воюешь, тем больше ты меняешься. И ты можешь этого даже не заметить. — Я… не совсем понимаю, к чему вы… - Ханна нахмурилась. — Если твои родители погибнут под обстрелом, что ты будешь делать? – немного подумав, спросил Штоллен, почесывая бороду. — Не погибнут, - быстро ответила Ханна. – Этого не случится, я знаю. — Да ну? – Баум поднял бровь. – Разве не ты с остальными год назад каталась через все Гаско ради того, чтобы спасти своих родителей? А если это повторится? Но ты их больше никогда не увидишь? Девочка потупила взгляд и опустила голову вниз. Затем, она тихо сказала: — Я не знаю… — Вот вам всем совет: на войне смерть нужно принимать как должное, - сказал Штоллен. – Если хотите выжить, двигайтесь дальше и не останавливайтесь на этих… мелочах. — Бессердечно, - Ханна подняла голову обратно на генерала, последние слова её жутко задели. – Так же нельзя. — А как иначе? – Баум поднял бровь. – Это война. — На этом лекция окончена, - Штоллен хлопнул в ладоши. Допив чай, он положил чашку обратно на поднос, где уже лежали две пустые тарелки из-под супа. Так же поступил и Баум. — А теперь иди, старикам нужен отдых, - добавил Штоллен, облокотившись спиной о коробку у стены. Баум сел рядом с ним. Хмурая Ханна, ни говоря ни слова, взяла поднос с грязной посудой и вышла из комнаты. По её лицу было понятно одно – она не хотела больше и слышать об этом «опыте» двух старых генералов. Размышления девочки были прерваны раздавшимся из динамиков голосом Хакса. — Внимание! Получен запрос на соединение по радиосвязи. Просьба членам экипажа собраться в комнате управления. — Радиосвязь? – переспросила Ханна. Девочка быстро поднялась на лифте наверх. Оставив грязную посуду на кухне, она побежала в комнату управления. Там уже находились Кайл и Гек, вскоре туда также подошли Борон, Ванилла и Чика. — Что такое? Что за запрос? – с порога спросила Ванилла. Дети посмотрели на Хакса, ожидая от него ответа. — Запрос на соединение получен от армии Гаско. Соединить? — Спрашиваешь ещё? – Кайл вскинул бровь. – Конечно. Хакс кивнул. После этих слов из одного из динамиков раздался строгий женский голос, принадлежавший лейтенанту Мускат. — Лейтенант Мускат вызывает Тараскус! Дети, ответьте! — Мы слышим вас, лейтенант! – воскликнул Гек, задорно усмехнувшись. — Гек? Ах, слава богу, мы наконец-то вышли с вами на связь, - в голосе Каннель слышалось облегчение, мигом сменившееся армейской строгостью. – В иной другой ситуации я бы отдала вам приказ немедленно возвращаться в Фараон, но… — Мы бы не вернулись в любом случае, - перебил лейтенанта Кайл. — Да! Нам нужно спасти наших друзей! – сказала Чика. – И мы не отступим! — А я отомщу за нашего папу! – на воодушевлении воскликнула Ванилла и тут же осеклась. — Ванилла?! – в голосе Каннель отчетливо слышалось удивление. – А ты что там забыла?! — Я уже сказала, Каннель! — Это опасно! Ты подвергаешь себя риску! — Я не позволю убийце папы просто так уйти! И да, это я разрешила ребятам использовать Тараскус от лица президента! Каннель явно хотела что-то сказать, но, зная упертый и взрывной характер своей сестры, сдержала себя и сказала: — Хорошо… держись тогда с ребятами и будь осторожна… Отец бы поступил так же… Затем, лейтенант снова обратилась к детям. — Я не договорила. Армии Гаско нужна ваша помощь, чтобы разобраться с Таранисом. Но, сначала, где вы находитесь? — У Кап-Дивио, - ответила Ханна. – Но город был разрушен Таранисом… — Мы переправим вас на дирижабле армии Гаско к нужной позиции, - сказала Каннель. – Наши части подготовили засаду, они будут удерживать позиции до вашего подхода, затем вы должны будете окончательно одолеть Таранис, прежде, чем он сделает ещё что-нибудь. — Нет! Нельзя! – воскликнула Ханна. - Джил может активировать Бомбарду! — Бомбарду?… - Каннель ненадолго оказалась в замешательстве. – Мы до этого сталкивались с Таранисом, и он не активировал Бомбарду. В комнате управления повисла тишина. Она была нарушена тяжелым вздохом Каннель. — Что вы тогда предлагаете? — Нам нужно подумать… - сказала было Ханна, но её прервала Ванилла. — У нас времени в обрез. Мы должны действовать сейчас, иначе он поубивает всех наших солдат и их жертвы будут напрасны! — И что ты предлагаешь? – огрызнулся Кайл. – Рискнуть жизнью наших друзей? Да ни за что! — Ребята, прекратите ссориться! – сказала Ханна, но Кайл и Ванилла не услышали её. Спор был прерван только тогда, когда Каннель повысила свой голос и ударила по столу, из-за чего на заднем фоне дети услышали, как разбилась ваза. — Мы так ничего не добьемся, - произнесла Каннель, успокоившись. – Но других вариантов у меня пока нет. — Ребята, - наконец, подала голос Чика. – Тот мальчик, Джил, говорил что-то про какой-то Беленус. — Беленус?… - Кайл попытался вспомнить их последнюю схватку. – Да, он что-то такое говорил… — Он вроде тогда сказал, что ему интересно, сможем ли мы сделать что-то против его Беленуса, - сказала Ванилла. – Что он имел в виду? — Может, это то, что ищет? – предположила Каннель. — Такое чувство, что он ищет какой-то Таранис 2.0 или что-то в этом роде, - подал голос Гек. – Я что-то такое видел в комиксах про Сюкра. — Ой, вечно ты со своими комиксами, - проворчала Чика. - У тебя только две вещи на уме: розыгрыши и комиксы! — А у тебя – быть вредной и пытаться походить на Ханну! — Ах ты!… — Так, прекратите, - Ханна быстро разняла близнецов. – Гек, спасибо за идею. Девочка обратилась к Каннель. — Лейтенант, пожалуйста, не ввязывайтесь в бой с Таранисом. Если Джил пытается найти Беленус, то пусть ищет. Он сам нас к нему приведёт, и уже тогда мы поймем, что делать дальше. — Погоди! А если… - начала было Ванилла. — Никаких «если», - отрезала Ханна. – Мы должны сначала спасти Молта и ребят. Когда мы их спасем, сможем разобраться с Джилом и его Беленусом. И мы должны как можно скорее нагнать его. — Хорошо, - раздался голос Каннель. – Я принимаю ваш план. — Спасибо, лейтенант. — К приграничью вас перебросит дирижабль майора де Шардоне. Я свяжусь с ним и передам ему точку встречи с вами. Направляйтесь туда же. Мы также будем следить за перемещениями Джила и сообщать вам, куда он направляется. Будьте осторожны, дети. На этом связь с лейтенантом Мускат прервалась. Дети остались смирно стоять в напряжении, ожидая нужных координат.