Глава 6 - Ветром стань, улети, под небом свисти

Сминая под собой редкие деревья, гигантский танк ехал вперед по пустынным землям бывшего приграничья Свободных Земель Гаско. Просматривая местность вокруг через внешние камеры наблюдения, Джил то и дело замечал вдалеке силуэты танков армии Гаско. Однако, те всячески избегали с ним сражения. Стрелять по ним издалека было бессмысленно, потому Джил, свернув с главной дороги, направился вглубь острова, устремившись к своей главной цели. — Скоро, Беленус. Уже скоро… - приговаривал мальчишка, с улыбкой поглядывая на проплывавшие мимо Тараниса редкие скалы. В голове Джила снова возникли неприятные воспоминания – его улыбка сменилась гримасой отвращения. Он начал презрительно ворчать, неразборчиво бубня себе что-то под нос. Спустя какое-то время гигантский танк ненадолго остановился перед гигантским входом в пещеру, из которой шел едва заметный синеватый свет. Бросив взгляд на наскальные рисунки у входа, Джил победно усмехнулся. — Это оно. Таранис снова тронулся с места и поехал вперед, вглубь неизвестного сооружения. Джил принялся что-то вводить в консоль Тараниса, пристально смотря в монитор. Он не заметил, как за его спиной Молт медленно приподнялся с пола и пополз к валявшемуся на полу пистолету.  — Молт… что ты… задумал?.. - слабым голосом прошептал очнувшийся Сокс. Канину в очках и белом халате был слаб и все ещё пытался понять происходящее.  — Когда Таранис остановится… я отвлеку Джила… - решительно прохрипел канину. – А вы – бегите… — А-А ты?.. – подала голос Сина. – Мы не можем тебя бросить. — Забудьте… обо мне… - подобрав пистолет, Молт потянулся к Бритцу и стал шариться у него по карманам. Тот сразу понял, что искал парень – патроны к пистолету. Найдя их, Молт стал судорожно с силой стал засовывать патроны в магазин, кое-как отодвинув затвор пистолета — Молт, он холостой… - слабым голосом произнёс берманец, Слова Бритца ненадолго вогнали Молта в ступор. — Холостой?… Что это значит?… — Он не стреляет пулями… Ты им не убьешь… Ты же хочешь убить Джила, да?… Молт промолчал. Осторожно отпустив затвор, он снова принялся рыться в карманах Бритца. Найдя ещё патроны, он снова принялся засовывать их в пистолет. — Я самый старший. Я справлюсь, - пробубнил Молт себе под нос, с силой засовывая патроны внутрь магазина. Периодически мальчик поглядывал на свою младшую сестру, лежащую на полу без сознания. Злоба внутри мальчика начала кипеть ещё сильнее, что позволило ему решительно отбросить всякие сомнения насчёт его рискованного плана. — Уведите отсюда Мэй, - бросил мальчик своим друзьям, закончив приготовления. Затем озлобленный Молт отполз к стене и, оперевшись о неё, стал выжидать, не сводя глаз с Джила. Дети никогда не видели их негласного лидера таким серьезным и озлобленным, по их спинам пробежал легкий холодок. Подходящего момента Молту ждать долго не пришлось – наконец, гигантский танк остановился перед огромными стальными дверями, и Джил облегченно выдохнул. — Наконец-то. Осталось только настроить Таранис и… Не успел он договорить, как в комнате управления раздался громкий выстрел, на мгновение оглушивший Джила. Ошеломленный, тот едва успел развернуться к источнику звука, как почти сразу же подбежавший Молт ударил его кулаком прямо в лицо. — Бегите! – отчаянно крикнул тот своим друзьям, нанося по Джилу второй удар, в челюсть. Взяв волю в кулак и все имевшиеся силы, Бритц вскочил с пола, и, едва не упав обратно, схватил на руки Мэй и стремглав бросился прочь вместе с Синой и Соксом. Джил даже не успел нажать на кнопку аварийного закрытия дверей – он никак не мог сосредоточиться, чтобы воспользоваться своей силой, потому что Молт продолжал его избивать. В какой-то момент канину схватил Джила за плечи и, впившись в него когтями, попытался скинуть того с кресла на пол, но у него это не вышло из-за железных цепей, намертво удерживавших противника в кресле. Короткое замешательство позволило Джилу сфокусироваться, и в следующую секунду Молта отбросило обратно на пол. Однако тот не сдался и снова набросился на противника, замахнувшись на него когтями. — А-А-А-А! – спустя секунду истошно завопил Джил. Он откинул от себя Молта и инстинктивно попытался закрыть рукой окровавленную левую часть своего лица, но он не смог этого сделать из-за наручей, удерживавших его руки на груди. Теперь на лице Джила красовались четыре длинных кровавых отметины. Молт, сверля злобным взглядом корчившегося от боли Джила, встал обратно на ноги и снова набросился на противника, однако невидимая рука почти сразу же со всей силы прибила его к полу. Затем эта же рука откинула Молта в стену и снова ударила о пол. Мальчик попытался подняться, но его снова отбросило в сторону, словно тряпичную куклу.  — Тупая шавка… - прошипел Джил, корчась от боли. Следы когтей на лице шли от лба и до подбородка, чудом не задевая его левый глаз. Из ран Джила обильно текла кровь – стекая вниз, красные капли падали с его лица на одежду, оставляя на ней кровавые пятна. — Это тебе… за моих… друзей, - прохрипел Молт. Джил почти сразу же прибил его к полу лицом вниз, с хрустом ломая тому нос. Комнату управления сотряс оглушительный крик, Молт начал плакать от боли, держась за своё лицо. Прибив мальчика обратно к полу, Джил переключил своё внимание на мониторы с записями камер наблюдения. Сокс, Сина и Бритц с Мэй на руках уже добрались до лифтовой платформы. Судорожно нажимая кнопки и рычаги, Сокс, наконец, активировал её, и она начала медленно спускаться вниз. — Н-не могу поверить, что нам пришлось оставить Молта… - дрожащим голосом сказала Сина, не сводя глаз с коридора. – А-а я даже Ноно не могла использовать… — Мы вытащим его, как только найдем остальных, - ответил Бритц, понимающе кивая. – Только не вини себя. — Я оказалась слишком слаба, когда я была нужна! У-уже дважды! – девочка посмотрела на свои руки и крепко их сжала. — Р-ребята… у нас проблемы, - неожиданно произнёс Сокс. Бритц с Синой, обернувшись к нему, ненадолго потеряли дар речи. Выбравшись из Тараниса, дети оказались внутри какого-то непонятного комплекса, выглядевшего как какой-то огромный коридор, обшитый стальными стенами. С потолков и стен в некоторых местах свисали длинные, похожие на змей, чёрные провода, тогда как в стенах виднелись проржавевшие трубы. Все пространство этого коридора освещалось многочисленными синими неоновыми лампами, расположенных не только на потолке и на полу, но и в небольших прорезях в стенах. — Г-Где это мы? – спросила дрожащим голосом Сина. – Н-Неужели это из Старого мира? — Какой высокий потолок… - подметил пораженный Сокс, посмотрев вверх. Неожиданно везший их вниз лифт резко остановился, дети чуть было не потеряли равновесие, но смогли устоять, ухватившись за железные поручни. — Чёрт… - прошипел Бритц. – Неужели это Джил? — Хорошая попытка, - из внешних динамиков Тараниса раздался голос Джила, эхом разнёсшийся по всему комплексу. – Я бы вам похлопал, но не могу. Как жаль. Не успели дети ответить Джилу, как их внимание привлек непонятный шум, доносящийся из глубин гигантского коридора, похожий на гул гусениц или колес. Сперва дети обрадовались, подумав, что это был Тараскус с их друзьями или же танки армии Гаско. Чуть погодя, они увидели, что к Таранису движутся три странных железных существа, состоящих из двух частей – маленького тельца на шести лапах с подобием головы, в которой блестел единственный глаз,  и большого колеса, по форме походившего на паучье брюшко. Когда они остановились в паре метров от Тараниса, механизм роботов переместил их тела на пол, переводя машины в боевое положение. Четыре стальные лапы стали для них опорой, а две оставшиеся были закреплены на брюшке и являлись частью механизма. Заметив детей, один из роботов поднял голову вверх, его единственный глаз начал источать розовое свечение. — Позвольте представить – Цинтего, - из динамиков раздался голос Джила. – Вы можете познакомиться с ними поближе, если всё ещё надеетесь сбежать. *** — Спасибо большое за помощь, господин майор, - поблагодарила Ханна майора де Шардоне, когда дирижабль опустил платформу с Тараскусом на землю. — Служу Гаско, - ответил де Шардоне по радиосвязи. – Удачи вам, дети. Вы – последняя надежда этой… треклятой страны. — Что-то не так? – взволнованно спросила Ханна, услышав разочарование в голосе майора. — Что не так?.. Да всё. – ответил тот. - Мы же солдаты - это мы должны защищать Гаско. А по итогу приходится вверять её судьбу в руки детей, потому что сами ничего сделать не можем. Эх, какой же это позор… — Вы не виноваты, - мягко сказала Ханна. – Просто так получилось. — Нет, если бы наши... – майор начал было заводиться, но, всё-таки взяв себя в руки, продолжил. — Прошу прощения. Тебе не стоит пока о таком думать… Вот, скажи, сколько тебе? — Тринадцать. — Тринадцать лет… У тебя же впереди ещё целая жизнь. Ты сейчас должна ходить в школу, читать книжки, гулять с друзьями… чёрт, в куклы играть в конце-то концов! Вы же дети – вы должны наслаждаться детством, а не сидеть в танке и воевать! Выговорившись, командующий ненадолго замолчал. — Но, как всегда, у судьбы, свои планы, - грустно заключил майор. – Могу пожелать вам только удачи. Лейтенант Мускат отдала приказ сопровождать вас, в случае необходимости мы окажем вам поддержку. Берегите себя, дети. — Обязательно. Ещё раз спасибо, господин майор. На этом связь прервалась. Гигантский красный танк тронулся с места и, съехав с платформы, покатил вглубь острова. Оставив платформу на земле, дирижабль набрал высоту и полетел следом за Тараскусом. На Гаско уже опустилась ночь, время близилось к полуночи. Слабый бледный свет от луны освещал детям многочисленные  леса, склоны и редкие горы этого парящего острова. Но этого света, разумеется, было недостаточно, потому Хакс включил фары Тараскуса, походившие скорее на огромные прожектора: два из них находились под брюхом танка между гигантскими гусеницами, освещая дорогу впереди, ещё два были на корпусе, чуть выше листа брони, напоминавшего чем-то забрало рыцарского шлема с большими прорезями, они уже освещали воздушное пространство перед танком. Включив прожектора, Хакс направил Тараскус вперёд, по следам от гусениц Тараниса. Вскоре они ненадолго остановились – следы от гусениц резко сворачивали вправо, в сторону леса, где отчетливо виднелась полоса из поваленных деревьев. — Исходя из полученных от армии Гаско данных, здесь Таранис свернул с главной дороги и поехал прямо, - сообщил Хакс. На мониторе справа от лица бывшего берманского командующего почти сразу же высветилась карта региона с выстроенным маршрутом Тараниса, по которому теперь ехал Тараскус. Развернувшись на месте, гигантский красный танк поехал вперед, сминая под собой оставшиеся деревья, которые до этого повалил Таранис. Тем временем, дети принялись заниматься своими делами. Кайл и Гек направились осматривать орудия Тараскуса, чтобы проверить их работоспособность. Борон и Чика пошли вниз, полоть грядки и ухаживать за му-овцами и куд-кудахами. Ханна принялась готовить ужин, а Ванилла, сидя на кухне, от нечего делать стала расчёсывать свои волосы. — Ванилла, можешь пожалуйста подмести полы? – попросила девочка, поставив сковороду на плиту и поправив свои длинные персиковые волосы. — Э?… Подмести пол?… - неуверенно переспросила беловолосая фелинеко. – А зачем? — Как зачем? Чтобы было чисто. — А разве тут бывает пыльно? — Если не подметать, то да, будет. Да и потом, у себя дома надо всегда поддерживать чистоту и порядок. Или ты считаешь иначе? — Н-Нет, ты чего! - Ванилла виновато замахала руками. –Н-Не подумай, что я грязнуля! Я-Я не говорю, что я не хочу убираться! Я просто не знала!.. — Спокойно, я шучу, - Ханна добродушно улыбнулась. – Ты уж точно не грязнуля, я одну уже встречала. — Фух, слава богу, - беловолосая девочка облегчено выдохнула. – Чуть не запятнала папину честь… Поймав на себе недоуменный взгляд собеседницы, Ванилла поправила косы и гордо вскинула голову. — Я же ведь дочь президента. Я должна подавать пример остальным, как мой папа. А если я хочу стать президентом Гаско, то я должна стараться вдвойне! Ханна молча кивнула. Налив масла на сковородку, она положила туда же несколько кусков мяса. Ванилла же, взяв в руки метлу и совочек, принялась подметать кухню. Вскоре, она почувствовала запах нежного жареного мяса, из-за чего её живот инстинктивно заурчал, уведомляя свою хозяйку о том, что было бы неплохо поесть. — Сколько ещё будешь готовить? — Недолго, - ответила Ханна, переворачивая кусочек мяса и помешивая содержимое кастрюли. – Минут десять-двадцать. Как будет готово, позови пожалуйста остальных. — Ага, - кивнула Ванилла, продолжив подметать полы. – Скажи, а ты тоже изучала кулинарию? — Кулинарию? – Ханна призадумалась. – Ты про умение готовить? Ну… я увидела у мамы поваренную книгу и просто готовила, что могла. Так понемногу и научилась. — Да ну? Так просто? У меня был репетитор, он приходил к нам домой и учил меня готовить. Он мне столько всего рассказал! И про специи, и про посуду, какие ножи для мяса, какие для булок, какие для чистки овощей!.. Ванилла принялась с жаром рассказывать всё, что она знала о кулинарии. От такого потока информации у Ханны начала немного кружиться голова.  — Ого… ты точно знаешь побольше моего, - наконец, сказала та, когда Ванилла прервалась, чтобы перевести дыхание. — Спасибо, - услышав похвалу, девочка гордо подняла голову, но тут же её опустила. – Но у меня все равно иногда не получается готовить. — Не получается? В каком смысле? —Ну, например, я то мясо передержу, то недожарю, или слишком толсто или слишком тонко овощи нарежу… - Ванилла нервно перебирала пальцами, затем неуверенно спросила. - Ты можешь мне помочь?  — Помочь? — У тебя все выходит так, как нужно. Идеально одним словом. Может, у тебя есть то, чего нет у меня? Научи меня, пожалуйста. На кухне повисло молчание. Ханна потупила взгляд и уставилась на сковородку, размышляя над словами Ваниллы. Та же смотрела на Ханну жалобным взглядом, продолжая неуверенно перебирать пальцами. — Я… не совсем понимаю, что значит то, что нет у тебя, но есть у меня, - наконец, ответила Ханна, добродушно улыбнувшись. – Но я попробую помочь, чем смогу. — Спасибо, - Ванилла учтиво поклонилась. – Может, ты хочешь, чтобы я сделала что-то взамен? — Взамен?… - Ханна покачала головой. – Да нет. — Нет? Почему? — Ты же просто попросила о помощи. Зачем мне с тебя брать что-то взамен? — Но ты же не будешь помогать за просто так, - Ванилла недовольно поджала губы. - Я должна тебе чем-то отплатить. Так будет правильно. — Не знаю, - вздохнула девочка с персиковыми волосами. – Не хочу я с тебя что-то брать. — Но… — Внимание! Получено входящее сообщение от армии Гаско. – разговор был бесцеремонно прерван голосом Хакса. - Просьба всему экипажу собраться в комнате управления. — Что? Это снова лейтенант Мускат? – недоуменно спросила Ханна. — Сестра никогда не станет делать что-то просто так, - ответила Ванилла. – Если это она, значит что-то случилось.  Взволнованная беловолосая девочка почти что пулей вылетела из кухни и побежала к лифту. Бросив взгляд на сковородку, Ханна испустила удрученный вздох. — Эх, а мясо-то почти готово… Выключив плиту и отложив сковородку в сторону, она выбежала из кухни и, встретившись по пути с Чикой и Бороном, вместе с ними направилась наверх. В комнате управления их уже ждали Кайл, Гек и Ванилла. Последняя явно нервничала – её хвост постоянно вылил из стороны в сторону, словно какая-та метёлка. Когда все собрались, Хакс активировал динамики, из которых раздался голос перепуганного солдата. — Приём! Меня кто-нибудь слышит?… — Это Тараскус! Мы вас слышим! – ответила Ханна, выйдя вперёд, в центр комнаты. – Что случилось? — Что?… Это дети?… - прошептал солдат, едва скрывая своё удивление. Его следующие слова были заглушены раздавшимся за его спиной оглушительным взрывом. Там шёл ожесточённый бой.  — Нам нужна помощь! – начал быстро и четко говорить солдат в микрофон, пытаясь перекричать звуки выстрелов и грохот. – Мы столкнулись с какими-то бронированными монстрами! Они… Не успел радист договорить, как раздался второй взрыв, из-за которого связь прервалась.   — Похоже, взрыв уничтожил радиостанцию. – раздался полумеханический голос Хакса. - Я успел определить местоположение откуда шел радиосигнал. Он находится на нашем маршруте.  — Тогда поспешим! – решительно сказала Ханна. – И нужно сообщить майору де Шардоне! Нам пригодится его дирижабль. — Принято. Связавшись с майором, дети рассказали ему о случившемся. Тот почти сразу же согласился им помочь. После этого гигантский танк и летевший чуть позади дирижабль направились вперёд, к источнику сигнала. Проехав через леса и редкие холмы мимо отвесных скал, Тараскус оказался у небольшой долины перед длинным проходом между отвесных склонов каменных скал. По мере приближения к полю боя, дети всё отчётливее слышали грохот противотанковых орудий и взрывы. — Хакс, давай быстрее, - торопила Ванилла, садясь за пушку. – Мы иначе не успеем им помочь! — Ванилла, поумерь свой пыл, - сказал Кайл, проверяя работу своего пулемёта. – Мы даже не знаем, кто наш враг. — Ясно кто, - ответила девочка. – Все те, кто угрожают Гаско. — Я не про это. Мы даже не знаем что вообще напало на солдат, а ты предлагаешь сломя голову броситься в бой. — Ребята, хватит, - раздался строгий голос Ханны. – Нам нужно сосредоточиться. А ваши перепалки ни к чему не приведут. Кайл ничего не ответил и прильнул к прицелу пулемёта, высматривая противника. Ванилла виновато опустила голову и, извинившись, вернулась к проверке своей пушки. Ханна же, вздохнув, обратилась к ИИ. — Хакс, ты можешь немного ускорить танк? — Тараскус двигается с максимально допустимой скоростью, - последовал ответ. – Дальнейшее увеличение потребует использования дополнительной энергии, которую можно получить за счет снижения подачи энергии на другие системы Тараскуса. В свою очередь, это приведёт к уменьшению их боеспособности. Перенаправление энергии следует использовать только в критических ситуациях. Выехав на достаточно просторную долину, Тараскус оказался в гуще сражения. Солдаты за противотанковыми орудиями и танки армии Гаско вели огонь по трем стальным паукообразным существам на четырёх лапах. Те же, в свою очередь, в ответ стреляли непонятными сгустками светло-фиолетовой энергии из единственного глаза, вмонтированного в подобие головы. Каждый выстрел этим лазером с легкостью пробивал «Сомула», тогда как их 45 миллиметровые пушки едва могли пробить броню этих существ. Заметив Тараскус, стальные монстры повернулись в его сторону, и, сразу же расценив его как более приоритетную угрозу, открыли по нему огонь. Щит танка выдержал три попадания, четвертый выстрел смог его пробить, а пятый попал по корпусу. — Наша очередь! – крикнула Ванилла, открывая ответный огонь по одному из роботов. Однако тот неожиданно сумел увернуться – его тщедушное тельце запрыгнуло на железное брюхо, на котором он быстро откатился назад, тем самым увернувшись от выстрела. — Это что ещё такое?… - девочка недоуменно захлопала глазами, отпрянув от прицела. — Это точно не просто танки, - сказал Кайл, выстрелив очередью из пулемета танка по другому роботу. Несколько снарядов угодили в тело робота, другие попали в его брюхо – все они смогли с легкостью пробить его броню. — Гек, сконцентрируем огонь на самом левом, - сказал фелинеко, повернувшись к сидевшему позади канину в шлеме. — Хорошо! Сканцертируем! — Гек, это произносится как «скон-цен-три-ру-ем». — Д-да? - Гек смущенно опустил голову. - Прости, Кайл. Скон-цен-три-ру-ем… Сконцентрируем! — Вот, теперь правильно, - хмыкнул довольный фелинеко, прильнув обратно к прицелу. Приглядевшись к роботу, он заметил, что следы пробитий от снарядов его пулемета почему-то исчезли с корпуса робота. Нахмурившись, Кайл выстрелил по роботу снова, вместе с ним открыл огонь и Гек. Противник попытался уйти от атаки, запрыгнув к себе на брюхо. Он смог увернуться почти от всех снарядов, однако несколько все же попали в цель, пробив тому одну из лап и голову. Спустя несколько секунд места пробитий на броне будто бы магическим образом начали затягиваться. Затем, откуда-то из глубин брюха вылезли металлические пластины. Скользнув вдоль брюха, они поднялись на само тело робота и остановились ровно в тех местах, где ещё мгновение назад зияли дыры от снарядов, ложась так, словно они всегда были частью этой брони. — Это ещё что за чертовщина?… - спросил изумленный Кайл, вновь отпрянув от прицела. – Гек, ты это видел? — А-ага… Ну и жуть… — По всей видимости, данные машины обладают аналогичной способностью, что есть у Тараскуса и Тараниса, - раздался из динамиков полумеханический голос Хакса. – Они способны восстанавливать свой корпус от полученных повреждений. Однако, что это за дополнительные листы брони, я определить не могу. — Значит, выясним сами, - ответил Кайл, снова открыв огонь, специально целясь в те же самые места. Оба снаряда отскочили от робота, оставив на его броне вмятины. В ответ тот начал стрелять очередями по Тараскусу небольшими сгустками энергиями. Так же поступили и остальные роботы. Несмотря на то, что эти выстрелы были менее мощными, их было намного больше. Щит танка был пробит, и чуть больше десятка выстрелов достигли своей цели. Под градом попаданий, гигантский танк начал сильно дрожать. В ответ Борон выстрелил по противникам дробью – кассетный снаряд взорвался в воздухе на полпути к цели, и разлетевшиеся суббоеприпасы полетели в сторону роботов. Все они взорвались, сдетонировав либо при контакте с броней роботов, либо же упав на землю. Поле боя ненадолго накрыла серая дымка от взрывов, которая быстро развеялась последовавшими неприцельными выстрелами со стороны дирижабля де Шардоне. В попытке уйти из-под обстрела, поврежденные роботы запрыгнули на свои брюха и покатились в сторону Тараскуса, на сближение. — Борон выстрелил по ним дробью, а им хоть бы хны! – воскликнул Кайл, вновь открывая огонь по роботам.  — Нужно избавиться от них как можно скорее! – крикнула Ханна, выстрелив одному из роботов в колесо. Робот почти тут же слетел с брюха, и, кувыркнувшись, рухнул на землю. Его почти сразу же добил парящий в небе дирижабль, накрыв его орудийным огнём. После этого де Шардоне приказал прекратить огонь – остальные роботы слишком сильно приблизились к Тараскусу, из-за чего, при продолжении обстрела, дирижабль мог по неосторожности промахнуться и попасть по гигантскому танку. Роботы же снова спрыгнули на землю и открыли огонь по нему. Щит танка смог выдержать несколько первых попаданий, однако последний, пробив защиту, в очередной раз пробил корпус танка, тем самым нанеся повреждения мониторам и пульту управления Тараскусом. — Ну всё… вот теперь я не промахнусь! – с довольной улыбкой на лице, Ванилла выстрелила подряд тремя мощными снарядами по одному из роботов. Тому удалось уйти от одного выстрела, запрыгнув к себе на брюхо, однако два других попали точно в цель – один пробил брюхо, сломав колесо, другой же пробил роботу голову. Неподвижное тело упало на землю, после чего оно взорвалось в короткой оранжевой вспышке, не оставив после себя ни следа. — Ребята, цельтесь им в голову! – крикнула Ванилла в микрофон остальным ребятам. -  Эй, вы меня слышите? Алло! — Ванилла, видимо, связь сломалась, - удручённо протянул сидевший позади Борон. — Чего?! Эй, Хакс, что со связью? Не получив ответа от ИИ, Ванилла раздраженно фыркнула. — Борон, сходи проверь, что случилось! – крикнула девочка, снова прильнув к прицелу. – Я разберусь с этими штуками! — Х-хорошо. Пока Борон выбирался из-за пульта управления и бежал на верхние этажи, Ванилла уже перезарядила свое орудие и выстрелила в голову второму роботу. Заметив, что тот после этого самоуничтожился в оранжевой вспышке взрыва, остальные дети также принялись стрелять оставшимся роботам в голову. Благодаря этому ребятам удалось быстро завершить бой. Уничтожив последнего противника, дети, наконец, смогли выдохнуть. Узнав от Борона о проблемах со связью и не получив ответа от Хакса, они дружно побежали к комнате управления. Там уже стояла растерянная Ванилла, уставившаяся на разбитый монитор и поврежденный пульт управления. С крайнего левого монитора на детей смотрел хмурый Хакс. — Хакс! – воскликнула Ханна, вбежав внутрь. – Ты в порядке? — Нет, - ответил ИИ. – Мои системы… Вместо привычного полумеханического голоса дети услышали неприятный писк и помехи, вперемешку со статикой. Из-за этого шума дети даже не разобрали, что сказал Хакс, а их лица скривились от боли и дискомфорта. — Хакс, з-заткнись! – вскрикнул Кайл, прервав Хакса. – Ушам больно! Искусственный интеллект почти сразу же замолчал, и дети выдохнули с облегчением. — Я так понимаю, мы снова встали, - проворчала недовольная Ванилла, скрестив руки. – Связь сломалась, Хакс сломался… Мы так никогда не доберёмся до Джила. — Мы спасли солдат армии Гаско, и это уже хорошо, - произнесла Ханна. – До Джила мы обязательно доберёмся. — А как долго Хакс будет чиниться? – спросил Гек. — От сорока минут до часа, - ответил ИИ. Дети почти сразу же снова зажали уши, чтобы хоть как-то защититься от мерзкого звука. — Х-Хакс… я же сказал… - прошипел Кайл. – Ты лучше пока просто башкой мотай, если тебя спрашивают, ладно? Меня иначе в следующий стошнит… — Стошнит от одного неприятного звука? – Ванилла хмыкнула. – Каким же всё-таки ты стал расхлябанным в деревне, Кайл. — Ты опять за своё? В ответ Ванилла издевательски улыбнулась и вышла из комнаты управления. — Я дико проголодалась, пойду поем. Ханна, ты вроде говорила, что мясо уже готово, да? — А? Ах да, точно, ужин! Спасибо, что напомнила, его же надо доделать. Но там немного осталось, так что не расходитесь. Вернувшись на кухню, Ханна принялась дальше готовить ужин. Конечно, ей пришлось перед этим убраться, потому что из-за тряски во время боя часть продуктов, оставшихся на столе, попадали на пол. На готовку ушло больше времени, чем она рассчитывала. Наконец, закончив, она вместе с Чикой и Ваниллой принялась раскладывать еду по мискам и накрывать на стол. Пока те ещё бурно обсуждали этикет и городскую жизнь, Ханна незаметно выскользнула из кухни с небольшим подносом на в руках и направилась вниз, к кладовое, где находились старые генералы. — Тук-тук, - сказала та, подойдя к полуоткрытой двери. – Вы тут? — А?… Чего тебе?… - Ханне ответил раздраженный Баум. – Мы только смогли уснуть… — Я принесла покушать, - открыв дверь, девочка зашла внутрь, одаривая добродушной улыбкой двух стариков. Учуяв запах еды, Баум быстро растолкал дремлющего рядом Штоллена. — Баум… что такое?… - протянул недовольный старик. — Ужин принесли, подъём давай. — Ужин?… - Штоллен прищурился. Продолжая улыбаться, Ханна поставила перед генералами поднос с двумя тарелками. На ужин у них были куски жареного мяса, пюре и ломоть багета. — Я сейчас принесу вам чай, - произнесла Ханна. – Подождите немного, ладно? С этими словами девочка ненадолго оставила стариков и вышла обратно в коридор. Спустя какое-то она вернулась к ним с ещё одним подносом, на котором стояли две кружки ароматного чая. — Приятного аппетита, - сказала девочка, поставив поднос на пол. — Спасибо, - поблагодарили её старики, принявшись за еду. — Мясо… - прошептал Баум, разрезая мясо на кусочки. Он принялся уплетать еду за обе щеки, мыча от удовольствия. — Немного пережарено, но все равно мягко, - сказал генерал, прожевав отрезанный кусочек. – Как вкусно, ммм… давно не ел мясо. — Как вы смогли прожить целый год в Гаско? – поинтересовалась Ханна. — Нам приходилось прибегать к самым разным методам, - сказал Штоллен, пожевав кусок мяса. – Мы скрывались в основном в лесу, но иногда ходили и в город. — Приходилось просить милостыню, даже воровали, - Баум поморщился. – Просить милостыню у гасконцев… какая низость для берманца. — Вам пришлось нелегко, - посочувствовала девочка. – Но, теперь с вами все будет хорошо. Встав в полный рост, Ханна направилась к выходу. — Я через час вернусь, заберу посуду. Выйдя в коридор и прикрыв дверь, она направилась к лифту. Когда она проходила мимо фермы, её окликнул Кайл. — Ты опять к ним ходила? – спросил парень, отвлекшись от грядок, в его голосе слышалось явное недовольствие. — Да, я им принесла поесть. Что-то не так? — Просто… Ханна, это же берманские генералы. Они год назад хотели нас убить, а теперь мы им помогаем. — И что? — В смысле и что?! У меня никак это не складывается в голове! А если они решат убить нас, пока мы спим?! Их стоит сдать прямо сейчас, пока они не натворили делов. Свяжемся с майором де Шардоне и… Ханна вздохнула. — Знаешь, что мне это напоминает? – девочка строго посмотрела на Кайла. — И что же? — Год назад ты точно так же говорил о Бритце. Вместе с Джином. Помнишь, что я вам тогда сказала? Кайл поморщился. Ему явно было неприятно это вспоминать. — Я тогда был неправ насчет него, знаю. Десять раз перед ним извинялся. Но сейчас совсем другой случай! — Ни капли, - строго ответила девочка. – Тогда помощь нужна была Бритцу. Сейчас – этим дедушкам. — Эх… - Кайл вздохнул. По его голосу было понятно, что он уже сдался – переубедить Ханну было почти невозможно. – Послушай, ты уж прости за этот мой… наезд, но я просто беспокоюсь об остальных. Это ж добром не кончится. Мало ли что может случится. — Я не злюсь. Я все прекрасно понимаю. Дойдя до лифта, Ханна снова повернулась к Кайлу. — И да, в тебе в который раз проснулся Молт. — Ч-чего?! – опешил парень, его хвост распушился. — Так беспокоиться о других скорее свойственно ему, чем тебе, - девочка добродушно улыбнулась. Кайл промолчал и вернулся к работе. Дождавшись, когда лифт вместе с девочкой уедет наверх, он, наконец, дал волю своим эмоциям. — Опять она об этом Марципане, ёпт твою мать! - вспылил парень, ударяя со всей силы мотыгой по земле. – Она только о нём и думает что ли?! Хватит меня с ним сравнивать! Я - не Молт! Я – не Молт! Устав махать мотыгой, он оперся о неё и, тяжело дыша, посмотрел в стену. — Чёрт… беспечный ты засранец… тебя рядом нет, а ты всё равно меня бесишь… Вытащим тебя, я в лицо тебе всё выскажу. Выйдя из лифта, Ханна затем пошла к следующему – её урчащий живот и небольшая сосущая боль прекрасно давали ей понять, что она голодна и ей неплохо было бы подкрепиться. Зайдя на кухню и пожелав кушающим детям приятного вппетита, Ханна села за стол и принялась есть свою порцию. За столом Чика и Ванилла теперь обсуждали не этикет, а городскую жизнь. Гек же рассказывал Борону про комиксы о приключениях Сюкра, а толстяк внимательно его слушал, жуя очередную булколапку. Ханна слушала и периодически вставляла какие-то реплики и спрашивала Ваниллу насчет жизни в городе. Хоть дети и слышала уже об этом от Кайла, но ей было так же интересно, как эту жизнь видит сама дочь президента. Ванилла, горделиво приподняв голову, объясняла друзьям все красоты жизни в Фараоне. — Ванилла, а в Фараоне можно купить вот такие же штучки, как у тебя на ушках? – спросила Чика. — А, эти? – девочка дотронулась до украшений на ушах. – Это серьги. В Фараоне полно магазинов, которые их продают. Они называются ювелирными. Там продают не только серьги. — А что там есть ещё? — Кольца, цепочки, браслеты… - Ванилла принялась перечислять все украшения, которые могла вспомнить. – Они могут быть как просто железками, так и с чему-нибудь внутри. Например, с драгоценными камнями. — Это те, которые блестят на солнце? – глаза Чики загорелись. — Да. — Ух ты! Мой папа недавно маме подарил что-то такое! Мама нам с Геком строго-настрого запретила их трогать, даже убрала на верхнюю полку, чтобы мы их не достали. Но мне она разрешила на них посмотреть. Они такие красивые! Я хочу себе когда-нибудь такие же! Ну, или хотя бы такие, как у тебя. — Сочту это за комплимент, - хихикнула Ванилла. – А ты, Ханна? Хотела бы себе такие же? «Когда вернусь, надо будет посмотреть в моих романах, а носят ли там девушки такие украшения» - размышляла тем временем Ханна. - «Да и нужно ли мне это?…» — Ханна! — А?… Что? — Хватит витать в облаках, - Ванилла скрестила руки. – Я вообще-то тебе вопрос задала. — Да? Прости, я не услышала. Повтори пожалуйста. — Ты хотела бы себе серёжки? Ну, или другое какое-нибудь украшение. — Не знаю… - Ханна пожала плечами. – Это наверно дорого. Мне мама еле-еле смогла купить новое платье, вот это…  — Ага, а оно уже всё в заплатках. Слушай, у моей сестры в Фараоне есть знакомый портной. Он раньше в армии служил, форму шил, а потом вернулся в город и бизнесом занялся. Он часто подшивал мои костюмы и платья. Как вернёмся, я попрошу сестру тебя к нему сводить. — П-правда?… - Ханна ненадолго растерялась. - П-погоди, не стоит… — Нет, нет! Я как раз тебе этим отплачу то, что ты меня научишь своей готовке, - Ванилла горделиво почесала нос, её хвост задвигался – девочка была рада своей идее. — А можно мне будет с вами? – спросила Чика. — Конечно! Мы ещё по ювелирным походим, - сказала Ванилла. – Я вам всё-всё расскажу! Пока Ванилла и Чика продолжали обсуждать красоты жизни в городе, Ханна уже доела свою порцию еды и, убрав грязную посуду в раковину, направилась обратно к старым генералам – час ещё не прошёл, но, может, они уже успели все съесть? — Проверка связи, раз-два, - из внутренних динамиков раздался голос Хакса.  — Отлично, Хакс починился, - выдохнула Ханна. Непонятный хрип и скрежет все еще был слышен в голосе ИИ, однако он был намного слабее и не так сильно бил по ушам, как ранее. Ханна решила подняться в комнату управления, чтобы проведать Хакса. Войдя внутрь, она увидела, что все стало, как прежде. Словно никаких повреждений не было и в помине. — С возвращением Хакс, - сказала девочка, легонько улыбнувшись. – Как ты? — Системы связи работают в штатном режиме, - продолжил Хакс. – Мой голосовой модуль в процессе восстановления. Мы можем продолжать преследование Тараниса. — Тогда поехали, – Ханна решительно кивнула. – Нам нужно догнать Джила как можно скорее. И свяжи меня пожалуйста с майором де Шардоне. — Принято. Настроив радиосвязь, Хакс принялся ждать ответа. Когда канал связи открылся, Ханна начала говорить: — Господин майор! Это я, Ханна. Вы нас слышите? — Да, слышу, - из динамиков раздался голос офицера, в нём слышалось облегчение. – Что у вас случилось? Почему до сих пор вы стоите? — Мы не могли ехать дальше. Нам повредили систему связи. Мы ждали, когда она починится. — Ждали? Оно само что ли починилось? —Да… — Удивительная техника. Вот бы такое в армии… — Майор де Шардоне, я могу вас попросить кое-что сделать? – девочка прижала руки к груди. — Что? — Проведайте пожалуйста тех солдат, которых мы спасли. Им возможно нужна помощь. Я бы и сама хотела, но нам нужно спешить. — Конечно. Я сделаю, что смогу. Берегите себя. — Спасибо огромное. На этом связь с майором прервалась. Висевший в воздухе дирижабль отлетел от танка в сторону и направился к остаткам подразделения армии Гаско, который ранее сражался с роботами-пауками. Тараскус же, взревев моторами и выпустив в воздух клубы белого дыма, поехал дальше, вперёд, по следу Тараниса. Когда на остров опустилась уже глубокая ночь, танк, наконец, остановился перед входом в гигантскую пещеру, из которой шел едва заметный слабый синеватый свет. — Далее следы гусениц Тараниса исчезают, - сказал Хакс. – Похоже, противник находится внутри этой пещеры. — Какой большой вход, - заметила Чика, смотря на мониторы. – Это для того, чтобы спрятать Беленус? — Может быть, - Кайл пожал плечами. – Чёрт его знает, что это вообще такое. — Чем быстрее выясним, тем быстрее сможем остановить Джила! – воскликнула стоявшая рядом Ванилла. – Давайте вперёд! — Солидарен. – хищно улыбнулся Кайл. - У уже меня руки чешутся надрать зад этому ублюдку. — Давайте покажем ему! – воскликнул Гек, размахивая кулаками. — Ребята, не забывайте: мы ещё должны спасти наших друзей, - Ханна немного остудила пыл ребят. Однако, и ей тоже уже не терпелось броситься в бой, чтобы раз и навсегда покончить с этим преследованием. — Вперёд, Хакс, - решительно скомандовала девочка. – Как можно скорее. — Принято. Перевожу орудия в боевое положение. Просьба экипажу занять боевые позиции. Двигатель вновь взревел, и гигантский танк поехал вглубь пещеры. Дети же побежали к орудиям. Сев за пульты управления, они стали напряженно всматриваться в прицелы, выискивая врага. Тараскус какое-то время ехал вдоль каменных свод пещеры, но затем его гусеницы ступили на плоскую железную поверхность. Гигантский танк оказался в не менее гигантском длинном коридоре, свет от его прожекторов на крыше едва дотягивался до высокого потолка. Многочисленные синие неоновые лампы в стенах и на полу освещали все пространство вокруг, благодаря чему дети могли хоть как-то ориентироваться. В небольших углублениях, появлявшихся на пути то справа, то слева, дети видели то непонятные источники света, похожие на гигантские лампы, то толстые проржавевшие трубы с обвивавшимися вокруг них черными проводами, которые уходили куда-то под потолок, то непонятные площадки, в центре которых стояли безмолвные коробки со спаренными орудиями. — У меня плохое предчувствие, - произнёс Кайл, прицелившись из пулемета по коробке с пушками впереди танка. – Надо бы по хорошему это всё разнести на куски. Мальчик принялся стрелять из своего пулемета по одной из башен. Снаряды с легкостью пробивали тонкое бронирование, и вскоре тот взорвался – похоже, внутри этих башен были какие-то снаряды. Остальные дети последовали примеру парня и стали так же уничтожать другие башни с пушками по мере того, как гигантский танк двигался вперёд. — Обнаружана сигнатура Тараниса, - раздался из динамиков голос Хакса, когда Тараскус подъехал к развилке. – Он находится за этим поворотом. Экипаж, приготовиться к бою. Дети кивнули. Они неотрывно смотрели в прицелы своих орудий, пока Тараскус постепенно приближался к цели. Кто-то ещё сильнее сжал контроллеры орудий, кто-то нервно царапал когтями кнопки, кто-то быстро стучал зубами, то ли от страха, то ли от перенапряжения. В конце коридора увидели гигантский силуэт, загораживавший собой часть света – это и был Таранис. — Противник готов к бою, - сказал Хакс. – Рекомендуется незамедлительно начать атаку. — Нет, Хакс, не сейчас, - ответила Ханна, отпрянув от прицела и выйдя из-за пульта управления. – Ребята, без моего приказа не стрелять. — Ч-чего?! – Кайл опешил. – Ханна, ты забыла, что было в прошлый раз?! — Я знаю! – повысила свой голос девочка. – Я хочу попытаться в последний раз! — Вот чёрт, - прошипел парень, выскакивая из своего сиденья. – Гек, если Таранис начнет палить, стреляй без раздумий! — П-понял! – ответил мальчик, покрепче ухватившись за контроллер пулемёта. Кайл же побежал к комнате управления, прекрасно зная, что задумала Ханна. Оказавшись в комнате управления, она быстро подошла к панели под мониторами и обратилась к ИИ. — Хакс, настрой пожалуйста внешние динамики. Я хочу поговорить с Джилом. Тот озадаченно посмотрел на девочку, но беспрекословно выполнил её просьбу. В этот же момент Кайл вбежал в комнату управления. — Ханна, это же безумие! – воскликнул тот, тяжело дыша. – Да как можно… — Я знаю! Я хочу дать ему последний шанс! Если есть хоть какой-то шанс спасти ребят без боя, я им воспользуюсь, - решительно ответила Ханна, бросив короткий взгляд на Кайла. Повернувшись обратно к мониторам, она принялась говорить в микрофон. — Джил! Я знаю, ты слышишь меня, - уверенно сказала девочка, её голос эхом разнесу по всему комплексу. – Пожалуйста, сложи оружие. Я просто хочу поговорить. — Поговорить? О, давай поговорим, - раздался голос Джила. – О чём? — Пожалуйста, остановись! Останови это безумие! Отпусти моих друзей! Иначе… иначе мне придётся применить силу! Мы же можем уладить всё мирно, разве нет? Ненадолго между Таранисом и Тараскусом повисла тишина. Дети за орудийными башнями Тараскуса напряженно смотрели на Таранис через прицелы своих орудий, готовые в любой момент открыть огонь. Ханна хмуро смотрела на мониторы, ожидая ответа Джила. — Получена входящая передача из Тараниса, - сообщил Хакс. - Вывожу на экран. — Передача? Что там? – спросила девочка, переводя взгляд на немного затемнённое изображение. Это снова была комната управления Таранисом, в каком-то полумраке. Только голубоватый свет от мониторов немного освещал пространство перед панелью управления, но не более того. Прежде, чем Кайл успел спросить Джила, что это за очередная шарада, к мониторам из тени двинулась некая фигура с опущенной головой. — Молт! – воскликнула Ханна, разглядев в фигуре мальчика канину. Та сначала радостно улыбнулось, но буквально через пару мгновений она вскрикнула, едва Молт посмотрел в камеру – его нос был разбит всмятку и залит кровью, как будто мальчика со всей силы били об пол или о стену. Не сводя глаз с камеры, мальчик дрожащими потянулся руками к своему лицу, в отблеске мониторов сверкнули его когти. Прямо на глазах своих друзей Молт принялся расцарапывать себе лицо, истошно вопя от боли. — Молт, что ты делаешь?! – завопила Ханна. – Прекрати! Но Молт будто бы не слышал её. Он продолжал истязать самого себя. Веко на правом глазу уже было рассечено, глаз довольно быстро превратился в жуткое кровавое месиво.  — Т-твою мать! – заорал Кайл, отпрянув от монитора с гримасой ужаса. – Ч-что за…?! — Молт! Не надо! – вопила Ханна, из её глаз текли слёзы. – Прекрати! — Он не прекратит, - ответил Джил, заставив Молта заткнуться, захлопнув тому рот невидимой рукой. Наконец, изуродовав себе правую половину лица, Молт прекратил себя истязать. Кровь продолжала обильно течь из глубоких ран, стекая вниз и падая на на пол или на одежду. Ханна с ужасом смотрела на Молта, не в силах вымолвить и слова. — Ну что, ты ещё хочешь говорить? – издевательски спросил Джил, обращаясь к Ханне. – А ведь он так продолжит до тех пор, пока ты не передумаешь. Ну, или пока я не захочу. — Ах ты мразота! – Кайл сорвался. – А ну выходи, сволочь! Я тебя вытащу из этой консервной банки и превращу твою морду в решето! — Ух какие слова. Ну давай, попробуй. Если сможешь конечно. — Бомбарда души, переход в положение боевой готовности, - по комплексу эхом разнёсся безжизненный голос ИИ Тараниса. – Произвожу подготовку к конвертации энергии для Бомбарду души. На мониторах Тараскуса появилась вторая картинка, из отсека Бомбарды души. Почти сразу же на кресле внутри материализовалась Сина, крепко державшая в руках сумочку и куклу Блёэтт. Лицо Кайла побагровело от злобы, и тот, наконец, отдал команду. — Открыть огонь! Но этого не требовалось – заметив вспыхнувшее пламя Бомбарды души, дети на орудиях принялись обстреливать Таранис, изо всех сил пытаясь отсрочить неизбежный выстрел. Кайл бросился было к пулемёту, но остановился у выхода, вспомнив о Ханне. Обернувшись, тот увидел, что та снова отпрянула от монитора, едва Молта окутала жёлтая светящаяся вуаль. Мальчик на мгновение исчез, и картинка сменилась – теперь на мониторе отображалась кабина управления управления пушками Тараниса, куда Молта и телепортировало. Загипнотизированный мальчишка послушно сел за один из пультов, ухватившись окровавленными руками за контроллер. Контроль Джила немного спал, и тот снова принялся кричать, надрывая свои голосовые связки – ему было очень больно. В неразборчивых истошных воплях Ханна услышала своё имя – Молт звал её на помощь. — Ханна! Ханна! Ханна! ХАННА! Сердце девочки сжалось от боли. Она снова потянулась к Молту, но выкрик Кайла заставил её прийти в себя. — Хакс, выруби нахрен! — Принято. Все передачи с Тараниса были немедленно прерваны. Ханна продолжала смотреть в то место, где была запись с кричащим Молтом. Слёзы всё ещё текли из её глаз. — Молт… о господи… — Ханна, нам нужно идти! – Кайл схватил девочку за руку, сдерживая свои эмоции. – Мы обязательно вытащим его, но сейчас нужно спасти Сину! — З-знаю… - Ханна вытерла слёзы на лице краем рукава платья. – Пошли… Скорее… Вдвоём они побежали к орудиям. Тем временим, Тараскус трясся от попаданий со стороны Тараниса. Щит уже был пробит, и теперь снаряды ударяли и взрывались о корпус танка. Дети пытались отстреливаться всем, чем можно. Борон выстрелил по орудиям Тараниса дробью, намеревая вывести часть из них из строя. Разорвавшиеся кассетные боеприпасы вывели из строя пулемёт Мэй и повредил пушку Молта. Загипнотизированный канину почти сразу же в ответ сделал по орудию Борона несколько мощных залпов, выведя его из строя. Панель управления заискрилась, и толстячок испуганно завопил. Он едва успел вылезти, прежде чем та взорвалась. — Ч-что за… гадство… - прошипела Ванилла, поднимая голову с панели. – Борон, давай ещё дробь! — М-моя пушка… сломалась… — Ч-чего?… - Ванилла обернулась и только сейчас поняла, что произошло. – Ч-чёрт! — Ванилла, твой лоб… у тебя кровь идет. — Кровь? – девочка провела рукой по лбу. Её перчатка оказалась немного заляпана в крови. – Е-ерунда! Царапина! Каннель мне говорила, что красный мне даже… к лицу! Стиснув зубы и терпя небольшую головную боль, Ванилла принялась обстреливать орудие Молта. Её мог остановить Бритц, но его пулемёт уже вышел из строя  - в ходе боя Гек выстрелил по нему особой миной, сработавшей после того, как Бритц нажал на кнопку выстрела. Взрыв повредил орудие, а Чика смогла его добить. Отсчет до выстрела Бомбарды неумолимо приближался к нулю. Ханна и Кайл уже вернулись за свои орудия и вступили в бой. Таранис же смог восстановить пулемёт Мэй, и та принялась не переставая стрелять по Тараскусу. Благодаря этому она смогла вывести из строя пулемёт Гека. Однако она почти сразу же попала в прицел Ваниллы. Та произвела по пулемету один выстрел, но промахнулась. Затем второй – снова промах. Третий, четвёртый – все мимо. — Да чёрт! – воскликнула та. Прежде, чем та успела выстрелить, она почувствовала какой-то толчок. Не придав этому значения, она нажала на кнопку выстрела, и тут же повешенная Соксом мина взорвалась, повредив дуло орудия. Кассетные суббоеприпасы разлетелись в стороны, повреждая в довесок гранатомет Чики и гусеницы Тараскуса. Борон, сев обратно за восстановленную пушку, снова выстрелил по Таранису дробью. Снаряды попали по пушке Молта, окончательно выведя того из строя, и Сокса, нанеся тому небольшие повреждения. — Мы так можем продолжать до бесконечности! – крикнула Ханна, параллельно управляя системами восстановления орудий. – Хакс, нам нужно сейчас же вытащить Сину! — Для этого нам потребуется сблизиться с Таранисом. Перед этим нам следует перегрузить его системы с помощью Манагарма, как это было в Фараоне. — Хорошо, Хакс, я… — Нет, не Ханну! – перебил Ханну Кайл. – Я пойду! — Ч-что? Кайл, не надо! Я… — Принято. Желтая вуаль мигом окутала Кайла. В следующую секунду тот оказался в запертом отсеке Манагарма, из стенок сразу же выдвинулись провода с острыми наконечниками. Паренёк на мгновение пожалел, что согласился залезть сюда. В следующую секунду провода вонзились в его тело, пробив его жилетку и брюки. Кайл истошно взвыл от боли, в аккомпанемент с раздавшимся волчьим воем – гигантское двуствольное орудие принялась напитываться энергией и засияло ярким красно-оранжевым светом. — Активация Манагарма. Экипаж, приготовиться к выстрелу. Прошло пара секунд, и гигантское орудие выстрелило тёмно-красным лучом по Таранису. Отдача заставила Тараскус немного откатиться назад. Заряд энергии попал точно в цель и взорвался, ненадолго скрыв Таранис от детей за тёмно-красным дымом. Хакс почти сразу же направил Тараскус вперёд и на полном ходу врезался в Таранис, прибив того в стену позади. — О-отлично! – крикнула Ханна, вскочив с места. – Теперь, вытаскиваем Сину! — Принято. Активирую телепортационный протокол. Между Таранисом и Тараскусом возникло яркое золотистое свечение. Небольшой сгусток энергии вылетел из Тараниса и устремился к корпусу Тараскуса. Пройдя через него, он завис в комнате управления. Дети побежали туда, намереваясь увидеть их подругу. Фотоны начали собираться вместе, образуя фигуру девочки в платье с сумкой и куклой в руках. Наконец, неподвижное тело Сины мягко опустилось на железный пол, синеволосая девочка была без сознания. — Ч-что? – озадаченно спросила Ванилла, потирая лоб. – О-она… появилась из воздуха? Эти танки и такое могут? — Сина, ты в порядке? – Ханна опустилась перед девочкой на колени. — Она какое-то время пробудет без сознания, - сказал Борон. – Также было с Чикой и Геком. — Не годится. Я что-нибудь придумаю. Пока оставайтесь здесь и принимайте остальных. Я пойду за Кайлом. Борон, мне понадобиться твоя помощь. Толстяк кивнул. Вместе с ним Ханна направилась вниз, к отсеку Манагарма. Войдя туда, она увидела тело Кайла в луже крови, лежавшего на полу без сознания в продырявленный одежде. Девочка ринулась к нему и принялась его осматривать. — Он без сознания и еле дышит! Борон, в спальню его! И найди аптечку! Его нужно перевязать! Взяв Кайла за руки и ноги, они понесли его в спальню. Уложив его на кровать и достав бинты, Ханна принялась его быстро перевязывать, чтобы не допустить потерю лишней крови. Пусть полное восстановление и займет от силы день-два, однако, если ей удастся сохранить больше крови в теле Кайла, может тогда он восстановится быстрее? Не все же завязано на этой пресловутой энергии? — Что тут происходит? – раздался старческий, немного хриплый голос. Обернувшись, Ханна увидела Баума и Штоллена. Заинтересованные старики стояли в коридоре и глазели на происходящее в комнате управления. Они охнули, увидев, как Сокс буквально материализовался из воздуха. — К-как это работает?! – воскликнул Штоллен. — Эй, вы чего тут забыли? – спросила Ванилла, заметив стариков. – А ну идите к себе. — Ага, ещё чего, юная леди, - ответил Баум. – У вас тут бой идет, потом какой-то вой, визги, крики… Поспать даже нельзя! Как будто снова на войне. Закончив с Кайлом, Ханна перевела дух и направилась обратно в комнату управления. Хакс уже перенёс Бритца и Сокса, в воздухе теперь материализовалась Мэй. Ханна принялась осматривать их, пытаясь выяснить, всё ли с ними было в порядке. Чтобы они побыстрее очнулись, Ханна давала им понюхать нашатырного спирта. Благодаря этому они смогли быстро прийти в себя. Однако, Ханну кое-что смутило – почему Хакс всё ещё не перенёс Молта? Ему требовалось оказать помощь первее наперво. — Хакс, где Молт? Он что, в Таранисе? — Да, - ответил ИИ. – Мои возможности по телепортации все ещё ограничены только отсеком Бомбарды души. Неизвестная сила блокирует мне доступ к остальным комнатам. Однако, похоже, система Бомбарды была заранее изменена – после того, как я телепортировал кого-то, внутри отсека появлялся следующий ребёнок. — Похоже, этот Джил не мелочился, - сказала Ванилла, скрестив руки. – Он собирался их всех убить. Вот же ведь… — Хакс, где сейчас Молт? – спросила Ханна. — Внутри отсека Бомбарды. Однако, запасы энергии Тараскуса истощены. Если… Слова Хакса были прерваны неожиданной актвацией внешних динамиков Тараниса, из которой раздались истошные вопли Молта, который звал Ханну на помощь. Её сердце снова сжалось от боли, и та решительно сказала: — Немедленно перемещай его сюда! Пока не активировалась Бомбарда! — Принято. Перенаправляю энергию с остальных систем Тараскуса. — Три. Желтое свечение снова окутало два гигантских танка. Сгусток энергии вылетел из основания Бомбарды и понёсся к Тараскусу. — Два. Фотоны принялись собираться над головами детей, превращаясь в знакомую фигуру Молта. Ханна сразу же потянулась к нему руками. — Не волнуйся, Молт. Все будет хорошо, я здесь… - нежно сказала Ханна, - Я спасу тебя. — Один. — Внимание! – раздался голос Хакса. - Зафиксирован мощный энергетический всплеск! Всему экипажу… Не успел он договорить, как неожиданно жёлто-оранжевый луч пронзил стальную стену позади Тараниса и насквозь пробил оба гигантских танка. Последовала серия мощных взрывов и вспышек, осветивших пространство вокруг. Таранис разлетелся на куски почти мгновеннно, однако Тараскус все ещё был цел благодаря Хаксу, вовремя перенаправивший остатки энергии на сохранение целостности танка. Однако этого было недостаточно – танк должен был все равно вот-вот рвануть. — Всему экипажу! Немедленно покинуть танк! Для Ханны эти слова прозвучали где-то в отдалении, на фоне. Её дрожащие руки были покрыты тёмно-красной кровью - Молта в один момент порвало на куски у неё прямо на глазах. Голова отделилась от тела, обнажая часть шейного позвоночника мальчика, его хвост был испещерён на мелкие части, ноги и руки получили сквозные раны, словно от них откусили приличные куски мяса, разваливающееся тело мальчика начало постепенно исчезать, распадаясь на маленькие сверкающие частицы. — МОЛТ! Кричащая Ханна потянулась к Молту, но тут же кто-то схватил её за руку. — Бежим! – крикнула Ванилла. Терпя жуткую головную боль, она из последних сил потащила Ханну прочь из танка. Под аккомпанемент многочисленных взрывов, еле-еле сдерживаемых Хаксом и Сердцем Бога внутри Тараскуса, дети и старики смогли чудом выбраться из танка, но никак не целыми и невредимыми. Соксу взрывом оторвало несколько пальцев на руках и разбило очки, Мэй вывихнула и сломала себе ногу и руку, из-за чего она дико плакала и звала своего брата и Ханну на помощь, у Сины обуглилась одежда и её тело покрывало несколько сильных ожогов, у Бритца лопнули барабанные перепонки в обоих ушах, из-за чего тот начисто оглох. Старики отделались испугом – почуяв неладное, те успели смыться самыми первыми. Борон держал на руках раненого Кайла, которому в плечо прилетел стальной осколок, самому Борону другой осколок рассёк губу и щеку. Чика и Гек отделались ушибами и ссадинами. Платье Ханны было покрыто кровью, осколок стали рассёк ей одно ухо. Вытащившая её Ванилла лежала на полу – во время бега она со всего маху ударилась о железный косяк и потеряла сознание, из-за чего остаток пути её тащила на себе Ханна. Через пару секунд в ослепительный вспышке Тараскус взорвался. От него остался лишь обугленный остов, из которого вылетело множество желтых фотонов, похожих на светлячков. То же самое произошло и с Таранисом. Словно одеяло, они на короткий миг накрыли собой пространство над детьми, освещая им коридор вокруг. — Я-я не чувствую пальцев! – вопил Сокс, испуганно смотря на свои пальцы. – Г-где м-мои очки?!… — А-а-а, Сокс! – закричала Чика. – У-у тебя нет пальцев! Я-я сейчас попробую перевязать! — Бритц, ты меня слышишь?  — Сина… больно в ушах… к-кровь… — Не двигайся, я сейчас тебе помогу! – девочка принялась нашёптывать какое-то заклинание, но из-за волнения и боли от ожогов она не могла сконцентрироваться. — Н-ну давай! Давай!… - приговаривала девочка сквозь слёзы. – П-почему… не работает… — Ханна! Ханна! Мне больно, Ханна! – плакала навзрыд Мэй. – Б-Братик! М-Молт! Больно! Больно! — Я здесь Мэй, я здесь… - сказала Ханна, пытаясь сохранить остатки самообладания. – З-золотце… золотце… — Х-Ханна… М-мне о-очень больно… - Мэй выла от боли. – Где братик… Ханна молчала. Она окинула взглядом всех детей вокруг, мучающихся в агонии и кричащих от боли. Она не могла на это смотреть, она не могла это слышать. Все это слилось в единую какофонию из бессвязных стонов и криков, сводивших её с ума. Вскоре это было прервано – земля неожиданно задрожала, и яркий тёмно-фиолетовый свет ненадолго ослепил детей. Из пробитой желтым лучом дыры в коридор выехало… нечто. Из-за света Ханна не могла разглядеть, что это было конкретно. Одно она знала точно – это было нечто гигантское, размером с Таранис или Тараскус.  Подобие головы выдвинулось из корпуса, обнажая свой подвижный и крепкий металлический каркас с лапами клешнями. Нечто, напоминавшее рот или забрало шлема, открылось, и дети увидели мальчика в кресле, Джила. Они впервые разглядели его лицо – бесцветно-серое, неприятное и неприветливое, его левая сторона была исцарапана чьими-то когтями. Белые длинные волосы Джила свободно болтались за его креслом, к которому он был намертво прикован ремнями и непонятными фиолетовыми креплениями на ногах. На голове у мальчишки виднелся непонятный обруч, являвшийся не то креплением для какого-то шлема, не то его оставшейся частью, которую Джил никак не мог снять. Однако, теперь наручи никак не сковывали движения его рук, и теперь Джил мог свободно жестикулировать. — Так, я так понимаю, ваша компашка растяп всё-таки выжила, - сказал парень, усмехаясь. — Т-ты… - прошипела Ханна, шерсть на всём её теле встала дыбом. Она крепко прижала к себе всхлипывавшую Мэй. — Теперь мы увиделись не через экран, не так ли, Ханна? – Джил довольно улыбнулся. – Спасибо за то, что отыграла свою роль. Теперь я могу вскрыть все карты, да? — Ч-что ты несёшь?… — Да ничего такого. Ты такая забавная – веришь в лучшее, да? Каждый имеет шанс на искупление, исправление, да? Мне вот стало любопытно – а хватит ли тебе духу простить меня, а? Джил довольно загоготал, затем продолжил. — В ходе нашей прошлой встречи я выяснил, что этот ваш Тараскус практически ничем не отличается от Тараниса. Там же я понял, что ты дорожишь тем комком шерсти. Как его… Молт, да? Ну, и воспользовался этим в своих интересах. Продолжая говорить, Джил не сводил глаз с опустившей голову Ханны, явно наслаждаясь её гробовым молчанием. — Я перенастроил ИИ Бомбарды так, чтобы телепорт перемещал снаряд в отсек сразу же после того, как его кто-то телепортировал. Также, я блокировал вам доступ к остальным комнатам, чтобы вы не смогли телепортировать всех раньше времени. Но и это ещё не все. Джил хищно улыбнулся, гордо приподняв голову. — Я специально сломал твоей шавке нос и заставил его выцарапать себе глаз прямо перед тобой, чтобы потом спровоцировать тебя. Я ещё думал насчет того, чтобы он это сделал и своей сестрёнке. Он ведь так хотел её защитить. Немного даже жалко, что я так всё-таки не сделал. Джил скорчил издевательскую гримасу, а Ханна ещё сильнее сжала хватку на всхлипывающей Мэй. — На это всё, кстати, твоя шавка надоумила меня сама, - Джил ткнул пальцем на следы от когтей на своем лице. - Ну, и финал – я специально поставил дорогого тебе Молта в конец списка, чтобы ты сломя голову бросилась ему на помощь. Я прекрасно знал, что у вас не хватит энергии, чтобы поставить щиты. Я смог разнести оба ваших танка, ну и, как приятный бонус, убил твою шавку. Согласись, Солнечная пушка Беленуса идеально справилась, не так ли? Раздался неприятный смех, и Джил начал сам себе хлопать. Затем, тот наклонился вперёд и снова обратился к Ханне. — Ну что теперь, принцесса? Неужели ты так просто простишь меня после всего, что я сделал, а? И отпустишь восвояси? А я ведь ещё убью, и ещё, и, ещё, и ещё! Что ты теперь сделаешь? Ханна молчала. — Я не слышу! – пропел Джил, прикладывая руку к уху. – Ну давай, скажи. Что ты сделаешь? — Ты… — Да, я? Ну, не молчи, говори! Ханна резко вскинула вверх зареванное лицо и посмотрела на Джила. Её голос неожиданно стал жестче и холодное, превратившись в озлобленный рёв. — Ты… Из-за тебя… жители Гаско… мои друзья… Молт… Молт… – процедила Ханна сквозь зубы, вокруг неё начало образовываться странное красно-оранжевое свечение, волосы за её спиной зашевелились, словно живые змеи. – Ты… кровожадный монстр… чудовище… Голос девочки неожиданно усилился, прокатившись по всему комплексу эхом, словно мощный раскат грома. — Я УБЬЮ ТЕБЯ, ДЖИЛ! Я УБЬЮ ТЕБЯ, БЕЗМОЗГЛОЕ ТЫ ЖИВОТНОЕ! Парившие над головами детей фотоны засияли ещё ярче, в комплексе словно зажглось второе солнце. Они стали неистово кружиться в диком вихре вокруг Ханны, а затем перекинулись на остальных детей, которые стали сиять с ней в унисон. Стоявшие позади остовы танков также начали светиться, всё стало как будто сливаться воедино. Яркий свет заставил Джила зажмуриться, почти сразу же он отдал команду Беленусу, и вход закрылся. Вернувшись в кабину пилота, Джил установил кресло в центр и, подключившись обратно к системам танка, стал с неподдельным интересом наблюдать за происходящим. На месте Тараниса и Тараскуса теперь было нечто бесформенное, слабо походившее на что-то конкретное. Постепенно это нечто начало принимать форму гигантского танка. Оно начало стремительно восстанавливать свой корпус. Стремительно увеличиваясь в размерах, он довольно быстро поравнялся с Беленусом. Слева от корпуса вперёд выдвинулась двуствольное орудие, Манагарм, не претерпевший никаких внешних изменений. Справа расположилась обновленная Бомбарда души в сложенном виде – теперь на её стволе виднелось множество огромных стеклянные колб, выполнявших функцию ламп.  — Крестоносцы закладывали в Таранис такую способность? – спросил Джил, скрипнув зубами. – Нет… Да что это вообще такое? Беленус! Боевое положение! Голова вместе с тщедушным скелетом задвинулась сразу же обратно в гигантский корпус, боковые отсеки открылись, и из корпуса Беленуса выдвинулись два орудия. Ещё две пушки поменьше выдвинулись из-под некого подобия «шеи» танка. — Огонь! – крикнул Джил, вскинув вперёд руку. Наведясь на цель, пушки принялись обстреливать Таранис. Пробив его щит, снаряды ударили по броне и взорвались. Джил начал ликовать, однако повреждения на корпусе Тараниса почти сразу же исчезли. Вместе с ним пропало и всё желтое свечение – наконец, новый танк принял свою финальную форму. Эта устрашающая крепость выглядела одновременно как Тараскус и Таранис, но и была совершенно на них не похожа. Что заметно выделялось в силуэте танка, так это огромный рог, расположенный на верхней половине танка. Этот элемент брони позабавил Джила. — Это что за единорог? – истерично засмеялся тот. – Какое убожество! Его смех был прерван яростным возгласом, раздавшимся из обновленного Тараниса.  — ДЖИ-И-И-И-ИЛ! Перед лицом мальчишки сразу же появилась видеозапись изнутри танка. На ней было чётко виден отсек для Манагарма, в котором сидела Ханна. Из её глаз ручьём лились слёзы, все её тело источало красно-оранжевое свечение. Стальная дверь почти сразу же захлопнулась, и сам Таранис принялся испускать красно-оранжевый свет. Затем оно перекинулось на Манагарм. Раздался оглушительный волчий вой, гигантское орудие стало заряжать сразу два мощных тёмно-красных заряда. — Беленус! – отдал приказ Джил. - Активировать Солнечную пушку! Огонь по Манагарму! Голова Беленуса снова выдвинулась из корпуса, его нижняя половина опустилась вниз, вперёд выдвинулось энергетическое орудие, которое стало заряжать жёлто-оранжевый заряд. Два орудия выстрелили почти одновременно, гигантские лучи света понеслись навстречу друг другу. Они столкнулись в воздухе в неравной схватке, под аккомпанемент криков Ханны, которую рвали на части провода Манагарма. Гигантское орудие напитывалось необычайно мощным потоком энергии. Системы Тараниса довольно быстро перегрузились от перенапряжения, из-за чего они стали довольно быстро отключаться один за другим. Несмотря на это, благодаря всей выпущенной ярости и ненависти Ханны, огромный двойной луч Манагарма одолел луч Солнечной пушки и попал прямо в цель. Беленус сотрясся от мощного попадания и отлетел назад, словно футбольный мяч. Потолок между двумя танками начал рушиться: вниз полетели куски труб, стали и тяжелые камни, отделяя противников друг от друга. — Получены повреждения кабины пилота, - раздался механический голос искусственного интеллекта внутри Беленуса. –  Анализ характера повреждений… — А ну заткнись! Потом проанализируешь! – прошипел Джил, ударив кулаком по креслу. – Беленус с легкостью переживёт и такое! Выбираемся отсюда, живо! Снова встав на гусеницы, Беленус произвел повторный выстрел из Солнечной пушки, прорубив выход наружу. Довольный Джил принялся его доламывать с помощью выстрелов из дополнительных орудий, и, наконец, активировав двигатели, гигантский танк полетел вперёд. Проломив стену, Беленус, после стольких лет заточения, вырвался на свободу, взмыв высоко вверх, в ночное небо. — Отлично! – воскликнул Джил, довольно поглядывая на скалу внизу. – Похоже, наша последняя встреча ещё не настала. Ладно, потом с вами разберусь. А пока… вернём тебя в форму, Беленус! Ох, как же давно я не сидел за штурвалом! Итак, где те недомерки из местной армии? Тут же кто-то был рядом, да?… Да! Джил радостно загоготал, предвкушая новую битву.   *** — От них до сих пор нет вестей… - вздохнула Йона, перебирая лежащие на столе спицы, её хвост беспокойно вилял из стороны в сторону. Женщина гостила у четы Марципанов, бабушки и дедушки Молта. — Прошла неделя, - сиплым голосом ответил дед. – Никто же не получал из Фараона писем? — Нет, - Йона покачала головой. – Ни Бриоши, ни Миллионы, ни Баваруа. Ох, как я волнуюсь за Ханну… — Не беспокойся, Йона, - старушка подошла к матери Ханны и положила ей руку на плечо. – Молт защитит её. — Они ж не разлей вода, - подтвердил дед. – Куда он, туда она, и наоборот. Если что-то случится, Молт никого из своих друзей в обиду не даст, Ханну то тем более. Парень не дурак - знает, что делает. — Конечно… конечно… - Йона томно вздохнула, бросив взгляд на одну из фотографий на комоде. Неожиданно другая, та, что стояла на краю, упала на пол и разбилась. Йона вместе со стариками подскочила от испуга и приблизилась к упавшей вещице. — Фух, хоть стекло не разбилось, - выдохнул дед, подняв рамку с фотографией внутри и осмотрев её. – Хотя… нет, тут оно трещиной пошло. И прямо по Молту. Йона мельком взглянула на фотографию. Это была старая, чёрно-белая фотография, сделанная почти что восемь лет назад. На ней было изображено три ребёнка – впереди стояли пятилетние оборванцы, Молт и Ханна, ставившие друг-другу рожки и корчившие милые мордочки. Позади них стоял ещё один канину, подросток. Так же, как и Ханна с Молтом, он искреннее смеялся и улыбался, вместе с тем пытаясь угомонить двух детей. — У вас ещё остались фотографии с Эшем? – спросила Йона, проводя пальцем по трещине. – Я думала… — Мы успели часть спрятать, - сказала бабушка, грустно вздохнув. – Мы их только недавно поставили обратно, полгода назад где-то. Но Молт с таким отвращением на них смотрит… я прекрасно его понимаю. Часть фотографий мы всё-таки убрали, чтобы они ему не попадались на глаза, а часть, где с Эшем есть кто-то ещё, та же Ханна, оставили на месте. Так хотя бы он не сильно злится… — Понятно. Эх, тяжелые были времена… - Йона поставила фотографию обратно на комод. – Да и сейчас не легче. — Всё налаживается, рано или поздно, - дед сел обратно за стол и принялся читать старый выпуск газеты. – Дети вытащили нас из берманского плена, так что не пропадут. — Не думай так легкомысленно! – упрекнула его бабушка. – Они всё ещё дети! Мало ли, что может произойти! «Они уже давно не дети,» - подумала про себя Йона. - «Как рано они все повзрослели… Эх, насколько надо быть жестоким, чтобы отнимать у ребёнка всё то, что ему дорого? Во имя чего?»   *** Маленькая девочка фелинеко бежала вприпрыжку по полупустому лугу, виляя между блеющими му-овцами. Ветер дул ей в лицо, развивая её персиковые волосы. На ней было коричневое платье с длинным подолом и длинными рукавами, её белые ручки утопали в больших рукавах. Одежда была ей явно великовата и сделана на вырост. За ней скакал мальчик канину, в простой белой рубашке и штанишках, они сидели на нём как влитые. — Не догонишь! Не догонишь! – кричала девочка, смеясь на ходу. — Ещё посмотрим! – задорно крикнул парнишка. Какое-то время повиляв между му-овцами и ненадолго запутав мальчишку, девчушка выбежала обратно на луг и попыталась перевести дух. Однако, довольно быстро ей пришлось снова бежать, так как мальчишка смог быстро сориентироваться, и, найдя выход из толпы му-овец, выбежал наружу и ринулся к ней. На открытом пространстве он всё-таки поймал её, и дети рухнули на землю. — Молт, нечестно! – крикнула девочка сквозь смех. – Ты мне должен был дать фору! Я же девочка! — Но мы же договаривались не забегать к му-овцам! – парировал мальчик. – Сама же сказала: мешать будем. — Я не знала, куда от тебя деться. Ты очень быстро бегаешь. — Хех, - Молт самодовольно улыбнулся. – Я же канину, Ханна! Мама говорит, канину очень быстрые и выносливые, в отличии от фелинеко. — Вот уж не знаю, - Ханна хихикнула. – Иногда твоя выносливость куда-то девается. — Эй! Те ящики были очень тяжелыми! — Знаю, знаю! А знаешь, что я ещё знаю? — Что? — Вот это! – Ханна принялась щекотать парня. Молт боялся щекотки, из-за чего почти моментально он принялся хохотать, его тело начало сильно извиваться, и тот рухнул на землю. Теперь сверху оказалась Ханна, не перестававшая его щекотать. — Прекрати, прекрати! – кричал Молт сквозь смех. – Хватит! — А теперь я победила! – гордо заявила Ханна, улыбаясь от уха до уха. Прекратив щекотать Молта, она слезла с мальчишки и села на траву. Придя в себя, тяжело дышащий канину сел рядом с ней. — Во что теперь поиграем? – спросил тот. — Я устала, - девочка рухнула на траву, раскинув руки и ноги в стороны, её хвост слабо двигался из стороны в сторону. – Хочу полежать. — А давай пока лежим, во что-нибудь поиграем? И отдохнем, и поиграем. — А во что? — Ну… в камень-ножницы-бумага? — Давай, - фелинеко перевернулась на живот, канину же лёг напротив неё. — Насчёт три. Раз, два… три! Дети одновременно вскинули свои руки вверх. У Молта была бумага, у Ханны - камень. — Ага! Я победил! — Ещё нет! Я так просто не сдамся! Молт и Ханна продолжили играть. Они пытались держать в голове, кто сколько одержал побед, но для пятилетнего ребёнка это было сложновато. Их веселая игра была прервана мерной поступью босых ног по траве – к ним кто-то шёл. Повернув головы, ребята увидели высокого канину, подростка. На вид ему было где-то одиннадцать лет. Он был похож на Молта, но с более длинными золотистыми волосами, собранными у него за спиной в некое подобие хвоста. Помимо простой рубашки, как у Молта, и штанов на подтяжках у него на голове была коричневая кепка. — Чего вы тут разлеглись? – спросил парень, поправив кепку. – Не боитесь, что му-овцы задавят? — Нет, мы же далеко. Привет, Эш! – задорно поприветствовал его Молт, улыбнувшись. – Я тут с Ханной играю. — Привет, Эш, - так же поздоровалась Ханна. — Привет-привет, - кивнул Эш. – Играете, значит… Ну и хорошо. Он положил руку Молту на голову и игриво взъерошил ему волосы. — Эй! Зачем? – спросил Молт, схватив руку старшего брата. — Да они у тебя всё равно растрёпанные, сколько бы ты их не укладывал... Торчат то тут, то там. Ходячий куст. — Я вообще-то бегал! Вот они и растрепались. — Ага, конечно, рассказывай мне тут ещё, - старший брат усмехнулся. – Ладно, пойду дальше за му-овцами следить. Далеко не отходите, ладно? Я если что рядом. — Хорошо, братец! Отойдя от детей, Эш лёг под тень дерева и, взяв в зубы травинку и натянув на лоб кепку, принялся смотреть на пасущихся му-овец, периодически поглядывая на Молта и Ханну. — А я тебе говорила, что у тебя классный брат? - спросила Ханна. - Я бы тоже хотела себе братика или сестрёнку. — Да? А ты спрашивала свою маму об этом? — Ага, но мама не хочет. Говорит, ей и так со мной тяжело, - девочка грустно вздохнула. – Вот подросту, буду ей по дому помогать. Чтобы ей было не так тяжело. Может, тогда у меня появится сестричка или братик. — Понятно… - Молт погрустнел вместе с Ханной. Но спустя пару секунд его осенило. — А знаешь что? — Что? — А давай, если у тебя всё-таки не будет братика или сестренки, но будет у меня, то ты с ними будешь играть так, как будто они твои. Ну, и наоборот. Услышав слова Молта, Ханна радостно улыбнулась. — Давай. Спасибо тебе, Молт. — Да не за что. Пошли дальше в догонялки играть, – мальчик вскочил с места и быстро дотронулся до плеча девочки. – Ты водишь! Затем парень рванул с места и побежал к му-овцам. Ханна вскочила с травы и побежала за ним. — Нечестно! – крикнула та, широко улыбаясь. Со стороны Молта донёсся радостный смех. Лежавший под деревом Эш немного приподнял кепку и перевел скучающий взгляд на детей. Ему в голову пришла занятная идея. Он улыбнулся и, встав на ноги, немного размялся. — Эх, сорванцы… - сказал парень, вытащив изо рта травнику и выбросив её в сторону. Быстро посмотрев на му-овец и прикинув, на сколько он их оставит, он побежал прямо наискосок к детям. — Догоню, поймаю, съем! – крикнул Эш, широко раскинув руки в обе стороны. — А-а-а, бежим, Ханна! – Молт резко свернул в сторону и, громко хохоча, побежал в противоположную от его брата сторону. Бежавшая за ним девочка, заметив Эша, поступила точно так же, и вприпрыжку побежала за Молтом. — Спасите! Помогите! – притворно испуганно кричала девочка на бегу, продолжая улыбаться. Эш ненадолго остановился, давая детям фору – всё же, для одиннадцатилетнего парня поймать двух пятилеток было отнюдь не сложно. — Ну, бегите, - сказал тот, поправляя кепку и провожая детей взглядом. – А я прямо за вами.