Глава 7 - Ярость розового ветра

— Нгх… голова… - с одной из нижних кроватей на Таранисе раздался слабый стон. — Кайл, ты очнулся! – воскликнула подбежавшая Чика. Очнувшийся парень инстинктивно попытался встать, но острая боль в плече вынудила его лечь обратно. Там, внутри, было что-то холодное и острое. Каждое лишнее движение сильно отдавало в его левое плечо, из-за чего Кайлу хотелось выть от боли. — Не вставай, - сказала Чика. – Ты ещё слаб. — Да знаю, знаю, - ответил парень слабым голосом. – Я… и не собирался. Кайл огляделся. Вокруг него собрались почти все дети – Сокс без шести пальцев и в обугленном белом халате стоял под руку с Бороном, ведь без очков он был практически слепым, Ванилла с забинтованной верхней половиной головы облокачиваясь о дверной проём, а Чика и Гек стояли прямо рядом с кроватью. Сина и Бритц находились на противоположной кровати – девочка фелинеко держала руки у ушей Бритца и нашёптывала какое-то заклинание, пока от её пальцев исходил слабый бледно-голубоватый свет. — Где… я? – спросил Кайл, наконец, полностью придя в себя. — Ты на Таранисе, - протянул Борон. — На Таранисе?.. Погоди, что? – парень не понял слова друга. – Что произошло?.. Кайл снова попытался подняться, но острая боль в плече быстро дала о себе знать, из-за чего тому пришлось неподвижно лежать на кровати. — Т-трудно объяснить… - произнёс Сокс. – М-мы и сами ничего не понимаем… Ай! — Не двигай пальцами, Сокс! – тут же сказала Чика. – Ханна сказала… — Знаю, знаю… П-просто… так непривычно… Ай… — С-Сокс, ты что, без пальцев?.. – заметив раны друга, шокированный Кайл все-таки собрал в себе силы и сквозь жгучую боль сел на кровать. – Можно гляну? Канину кивнул и протянул ему обе плотно забинтованные ладони. На правой руке остался только большой палец, на левой отсутствовали безымянный и мизинец. — Как так вышло?.. И что это с Бритцем? — У него порвались барабанные перепонки, - ответила Ванилла, бросив взгляд на Сину и Бритца. – Тараскус взорвался и нам пришлось сбежать. Нам всем досталось… — Ч-чёрт… Где Ханна и Мэй? И.. что с Молтом? — М-Мэй с-сейчас с Ханной… - сказала дрожащим голосом Чика. – Х-Ханна никого не пускает к ней… А-а Молт… — Что Молт? Что с ним? Раз мы на Таранисе, то он должен быть здесь… Дети заметно помрачнели. Раздались сдавленные всхлипы. Затем, стал говорить Сокс. — В-Во время телепортации… - дрожащим голосом начал тот. - К-когда мы перемещали Молта на Тараскус… По нам выстрелили лучом… И Молт, он… — Когда мы очнулись… мы стали его искать… м-мы думали, что он тут, на этом новом Таранисе… - отвернувшись, Борон взял одежду с вешалки и протянул её Кайлу. – И-и н-нашли… т-только это… В руках Борона лежала помятая и грязная куртка Молта, заляпанная и измазанная в застывшей крови их мёртвого друга. Отличительная эмблема армии Гаско на правом плече была истёрта в хлам и висела на двух-трёх нитках, готовая вот-вот оторваться. — Н-Нет… - прошептал Кайл, взяв куртку в руки. — В-вы шутите, да? Понурый вид остальных давал понять, что это была далеко не шутка. — Твою мать! Нет, нет, нет! – заорал парень, сильнее сжав хватку на куртке. – МОЛТ! — Мо-о-олт! – зарыдал Борон, протирая глаза от бегущих по его щекам слёз. Остальные дети также не стали сдерживать свои эмоции и стали плакать. — О-он до последнего пытался нас спасти… з-защищал нас… - сказала Сина дрожащим голосом. – П-почему он… Она больше не могла сосредоточиться на лечении Бритца и закрыла лицо руками. Чика и Гек стояли рядом рыдали навзрыд, обнимая друг-друга — О-он был таким хорошим… т-таким смелым… — П-почему все хорошие всегда умирают?! П-почему?! — К-как же так… - пролепетал Сокс. – М-мы же… н-не хотели… Ванилле было тяжело смотреть на горе её новых друзей. Ей и самой было тяжело – её кумир, мальчик, которым она гордилась и хотела с ним повидаться и поговорить, понять, кто же он такой и что им движет, умер прямо на её глазах. Пусть она и не знала его так близко, как они, ей тоже было не по себе и хотелось всплакнуть. — Мне жаль, ребята… простите… - тихо сказала девочка, смахивая слезу. — Джил… - прошипел Кайл, сжав кулаки. – Это всё из-за него, да?.. Куда этот урод смылся?.. — Мы не знаем, - ответила Ванилла, смахивая слезу. – Хакс сказал, что настройка систем танка займёт время. Так что пока мы тут застряли. Кайл скрипнул зубами. — Нельзя дать этой мрази уйти, - твердо сказал тот. – Быстро за ним! Сейчас же! — Кайл, В-Ванилла же сказала, ч-что танк не на ходу… - пролепетала Сина. – И-и… — Как Хакс его починит, так сразу и поедем! – прервал её парень. - Джил обязан заплатить за то, что сделал! — Н-но… Я не знаю, х-хватит ли у меня сил е-ещё сражаться… — Что?! — Я не хочу сражаться, - пропищала Чика следом за Синой. – В-вдруг ещё кто-то… у-умрёт… И-или будет к-как Сокс… Я-я не хочу никого терять! — У нас нет выбора! – воскликнула Ванилла, отойдя от стены и шагнув вперёд. – Джил сначала убил моего отца, теперь – вашего друга! А ещё больше погибнет, если мы его не остановим! Или вы собираетесь всех бросить?! Как вы вообще одолели берманцев раз вы такие трусливые?! — Заткнись, Ванилла! – прикрикнул на неё Кайл, оторвав взгляд от куртки. Ванилла в ответ оскалилась. — Я говорю, как есть, - фыркнула та, отвернувшись. Дети поникли. Их можно было понять – страх смерти и опасности снова дышал им прямо в спину, прямо как год назад, во время войны с берманцами. Одна ошибка, и кто-то из них окажется ранен, или и того хуже - умрёт, как Молт. — Ребята, - начал говорить Кайл, наконец, собравшись с мыслями. – Я не могу заставить вас идти дальше. Но только мы можем остановить этого ублюдка. Он обязан заплатить за всё, что сделал. Мы не можем отступить. Мальчик снова посмотрел на куртку в руках. В спальне повисла давящая тишина. Она была нарушена треском динамиков, из которых раздался голос Хакса — Процесс восстановления завершён на 80%, адаптация и настройка систем завершена, орудия танка готовы к бою. — Это Хакс! – воскликнул Гек, мальчик немного повеселел и помахал висящей под потолком камере. – Привет! — Хакс?! – Сина вздрогнула и посмотрела вверх, на камеру. — Не волнуйся, Сина, - протянул Борон. – Этот Хакс другой. Он хороший. — Ага! Он такой крутой! – вторил Гек. — Н-не пугайте меня так… - голубоволосая девочка вздохнула. – Я ничего не понимаю. Услышав объяснение ситуации от остальных ребят, Сина тяжело вздохнула. — Хакс, но не Хакс… Как сложно… Но, раз вы ему доверяете, то я тоже. — Я с удовольствием продолжу оказывать вам поддержку, - сказал Хакс. - Просьба всему экипажу собраться в комнате управления для составления плана дальнейших действий. — Как же жутко непривычно слышать его, - подметила Сина, помогая Бритцу подняться и сесть на кровать. – Никогда не могла подумать, что буду благодарна ему за помощь. — Сина, что такое? – переспросил берманец. Ей удалось чуть-чуть восстановить его слух, но приходилось говорить почти что прямо в ухо, чтобы тот услышал. Сина прислонилась к уху берманца и стала медленно и четко ему проговаривать, что происходит. Через несколько минут несколько детей уже стояли в комнате управления и смотрели на мониторы, вглядываясь в карту на экране. Стоявший в продырявленной одежде Кайл опирался о панель управления неповреждённой рукой, стараясь удерживать равновесие – он был всё ещё серьезно слаб, однако, как в свое время и Ханна, отлеживаться он не собирался. Сзади него стоял Борон, подпиравший Кайла своим толстым пузом, слева – Гек, по лицу мальчика было видно, что тот был серьезно подавлен смертью Молта, и был готов биться хоть сейчас, чтобы отомстить за своего кумира. Бодрячком держалась только Ванилла – скрестив руки, вечно хмурая фелинеко стояла рядом с Кайлом и внимательно слушала ИИ. Чика же осталась в спальне и приглядывала за Соксом, Сина – за Бритцем, при этом всё ещё пытаясь восстановить ему слух. — Во время стычки с Беленусом потолок комплекса обрушился, - произнёс Хакс, включая внешние камеры наблюдения. Прямо перед Таранисом находился завал из металлических обломков и камней, преграждавший дорогу. — Выберемся также, как и заехали, - сказала Ванилла. – Сзади же завалов нет? — Нет. Я уже выстроил маршрут. Мы можем отправляться. Двигатель, наконец, взревел, клубы пара пошли наружу из многочисленных труб, и гигантский танк начал медленно разворачиваться на месте, под аккомпанемент лязгающих гусениц. Полностью повернувшись, обновленный Таранис медленно поехал вперёд. — А что мы будем потом делать? – спросил Гек. — Набьём морду Джилу! – сразу же ответила Ванилла, ударив кулаком о ладонь. – Как только я его увижу, то… — Нет, - сразу же сказал Кайл. – Нельзя… — Ч-чего?! – Ванилла захлопала глазами. Она хотела что-то ещё сказать, но Кайл снова прервал её. — Сама подумай: только мы и можем остановить Джила. А что если мы все передохнем? - произнёс Кайл, прижимая руку к раненному плечу. – У Сокса нет пальцев и он без очков, Бритц – оглох, Мэй, Ханна… с ними то что? Кайл ненадолго замолчал и перевёл дух. Затем, продолжил: — Я не меньше твоего хочу достать эту сволочь… Но не сейчас. Сначала, нам надо, грубо говоря, зализать раны, а уже потом идти на Джила. — М-мы же справлялись с Таранисом, даже когда нас было намного меньше… - вполголоса сказала Ванилла, явно недовольная словами Кайла. – Почему с Беленусом мы должны отступать? — Ещё раз, Ванилла, у нас есть раненые. Сейчас нельзя рисковать. Мы можем просто потерять ещё больше, - Кайл посмотрел на монитор с лицом ИИ. – Хакс, как только выберемся отсюда, давай к ближайшему городу. «Молт… поступил бы так же…» - добавил про себя парень. — Принято, - кивнул Хакс. – Произвожу доработку маршрута. Сканеры Тараниса в данный момент не функционируют должным образом – что-то глушит сигнал. — Э-э-э… и что это значит? – спросил Гек, слегка наклонив голову. — Я не смогу заранее определить есть ли кто-то внутри комплекса, - ответил ИИ. – Благодаря прожекторам я могу освещать пространство перед танком, но оно небольшое – при отсутствии дополнительных источников света, по моим расчётам, возможна ситуация, при которой придётся вести огонь вслепую. Также, членам экипажа рекомендуется занять боевые посты, на случай столкновения с противником. — Час от часу не легче, - вздохнула Ванилла. – Ладно, я за орудия. Если Джил сунется, я его размажу. — Хорошо, - Кайл кивнул. – Я сяду за пулемёт. — Но Кайл, твоё плечо… - напомнил Борон. – И ты ещё слаб. Тебе лучше полежать. — Ага! Давай лучше я за пулемёт сяду! – предложил Гек. – Мимо меня муха не проскочит! Парень вздохнул. Его плечо очень не вовремя решило напомнить о себе и снова разболелось. Кайл зашипел от нахлынувшей боли и решил всё-таки не противиться. — Ладно… Как хотите… - сказал тот, зажмурив от боли один глаз. Взяв друга под руку, Борон повёл его обратно в спальню. Ванилла, пожав плечами, пошла вместе с Геком за пульты управления орудиями. Уложив Кайла в кровать, Борон направился вместе с Чикой на кухню, проверить, есть ли что-то в танке поесть. Раз на новый Таранис с Тараскуса были перемещены му-овцы с куд-кудахами, то почему бы не переместиться и еде со всей посудой? Так и оказалось – найдя все необходимое, Чика и Борон принялись готовить суп – простой бульон. Всё ещё подавленные недавними событиями, они особо не разговаривали, стараясь просто сосредоточиться на приготовлении еды. — Кхе-кхе, - со стороны входа в столовую раздался кашель. Повернувшись, Борон и Чика увидели Баума и Штоллена. Оба генерала были явно чем-то недовольны. — Что такое? – пропищала Чика, помешивая еду в кастрюле. — Молодёжь, вы что, нас голодом хотите заморить? – прокряхтел Баум, заходя внутрь. – Мы хотим есть. — Сколько нам ещё ждать? - спросил Штоллен, поглаживая бороду. — Недолго… - ответила Чика. – Всё почти готово. Подождите пожалуйста, хорошо? Я вам всё принесу. — Давайте поскорее, - Баум недовольно поджал губы. – И в следующий раз предупреждать надо, что задерживаетесь. Что за молодёжь пошла… Оба генерала вышли в коридор и пошли бродить дальше, разминая кости. — Хмм… что это с ними? – спросил Баум. – Странно их видеть такими. — Они подавлены смертью их друга, - объяснил Штоллен. – Тот мальчишка… Как его там звали… Эх, не помню. — Молот вроде? Лицо долговязого генерала скривилось в презрительной гримасе. — Молот… какое же дурацкое имя. Какой адекватный родитель даст своему чаду имя «молоток»? И чего не кувалда? — Гасконцы… - низкорослый генерал покачал головой. — Пф… в любом случае, такова война. Она не терпит ошибок, - произнёс хмурый Штоллен. - Да и потом, они же сами убили много берманских солдат. Всё возвращается бумерангом, как известно. Так что пусть прочувствуют этот горький вкус. — А мы что-то делать будем? – спросил Баум, понизив голос. — Пока неичего. Судьба благоволит терпеливым. — Гррр… последнее, чего я хочу, так это сидеть в этом чёртовом чулане.  Моему артириту это не помогает, знаешь ли. — Думаешь мне это нравится? Рано или поздно мы выберемся, Баум. Пока что мы должны играть по их правилам. Спустя какое-то время, когда суп уже был сварен, Чика выглянула из столовой и позвала генералов есть. Они почти что вприпрыжку бросились обратно и сели за стол. — Приятного аппетита, - сказала девочка, стараясь подавить своё подавленное состояние и выглядеть, будто всё было нормально. Когда девочка поставила перед генералами две тарелки, они сначала посмотрели на суп, затем на Чику. — Суп горячий, - констатировал Штоллен, указывая на пар, идущий с поверхности бульона. — Ну да! Еду всегда нужно есть горячей или тёплой, так Ханна говорила. — Мы – старики, - Баум сморщил недовольную гримасу, зачерпнув немного бульона и поднося его ко рту. – Как мы должны есть ваш суп? — Ну, дуть на него. Вот так, - Борон стал показывать, что нужно делать, чтобы немного остудить суп. Это ещё сильнее разозлило генералов. — Форменное безобразие, - сказал Штоллен, вставая из-за стола. – Позовите, когда суп остынет. Иначе есть это невозможно. — Какие вы привереды! – воскликнула Чика. – Мы все так едим! — Мы – не вы, молодёжь, - Баум замахнулся своей деревянной тростью, и погрозил ею Борону и Чике. – Рано или поздно, но вы тоже станете стариками. Тогда уж вы точно нас поймёте. — Хмф. Когда я буду бабушкой, я не буду такой старой ворчливой привередой, - Чика показала генералам язык и отвернулась. — Дерзкое хулиганье, - тихо процедили оба генерала и направились на выход из кухни. — Я стану леди, прямо как Ханна, - Чика поправила свой шлем и платье. – А леди никогда так себя не ведут. Сделав ещё несколько порций, она вместе с Бороном пошла в спальню, чтобы накормить Сокса и Кайла. Бритцем же занялась Сина, - увидев, что принесли поесть, синеволосая девочка спустилась в столовую вместе с Бритцем, не отходя от него ни на шаг. Чика села рядом с Кайлом и стала его кормить, периодически строя тому глазки. Парень старался не обращать на это внимания, его голову не покидали мысли о Ханне. Она до сих пор не зашла проведать его, Сокса или Бритца, даже не прошла мимо – это было явно не в её духе. Что-то случилось, и его это очень сильно волновало. — У вас есть ещё суп? – спросил Кайл, проглотив ещё одну ложку. — Да, конечно. Тебе налить добавки? — Нет. Нужно отнести Ханне и Мэй. Или позвать их поесть. — Н-но… она сказала не беспокоить её… — Да с чего бы это? – Кайл нахмурился. – Где она? Я ей всё принесу. — Кайл, ты же на ногах стоять не можешь, тебе нельзя вставать! Парень скрипнул зубами. Железка в плече снова дала о себе знать, Кайл схватился за плечо и зашипел от боли. — Проклятье… - процедил тот, когда боль немного утихла. – Да что за невезение… Закончив кормить Кайла, Чика забрала пустые тарелки и направилась обратно на кухню, мыть посуду. Борон остался приглядывать за Соксом, добрый толстяк сидел с ним на кровати и пытался развлекать, как мог. Кайл же решил воспользоваться моментом – кое-как встав с кровати и пошатываясь из стороны в сторону, он, опираясь целой рукой о стену, направился на выход из спальни и, повернув направо, пошёл дальше по коридору, к лифту, ведущему на верхний этаж. Ханну он нашёл почти сразу же, едва он вышел из лифта и бросил взгляд в сторону выхода на крышу. Девочка стояла близко к перилам у края и, по-видимому смотрела куда-то вдаль, в темноту. Подол её платья был порван на куски, обнажая её сапожки и маленькие штанишки, походившие на какие-то панталоны. Верхняя часть платья была также продырявлена во многих местах и испачкана в крови. В ней же были измазаны и персиковые волосы Ханны – то тут, то там на них отчётливо виднелись пятна крови. На руках у Ханны спала Мэй – повреждённые руки и ноги маленькой канину были обильно перевязаны и намертво зафиксированы бирюзовыми кусками ткани. Ханна стояла неподвижно, словно статуя – даже её хвост и уши не двигались. То ли она была погружена в собственные мысли, то ли была на чем-то сосредоточена, однако, что бы это ни было, она было прервано голосом Кайла. — Ханна! – позвал её мальчик. Услышав его голос, девочка немного повернула в его сторону голову, но затем всё равно отвернулась обратно. — Привет, Кайл. – произнесла Ханна. – С возвращением. — Ага, - парень встал в проходе, опираясь рукой о стену. – Ты в порядке? Мы можем в любой момент столкнуться с противником, тебе стоит вернуться в танк. — Я знаю, - последовал ответ, девочка произнесла их с нажимом и некоторым раздражением в голосе. – Меня это беспокоит меньше всего. — Уааа… Ханна… - раздался слабый и болезненный стон Мэй. – Б-больно… больно… Услышав всхлипы маленькой девочки, Ханна тут же сорвалась с места и направилась обратно в танк, почти бегом. Быстро и бесцеремонно отпихнув Кайла в сторону, она прошла мимо него и зашла в лифт. Не ожидавший подобного парень ненадолго остолбенел и не успел зайти следом за девочкой. Дождавшись возвращения лифта, и спустившись вниз, он увидел, как Ханна стремглав вошла в спальню и почти сразу же выпорхнула оттуда, всё ещё неся на руках плачущую Мэй. Добравшись до другого лифта, она спустилась ещё ниже и пулей вылетела в коридор. — Сина! Сина! – звала она голубоволосую девочку, быстро подходя к кухне. Услышав Ханну, Сина едва успела вскочить, прежде чем фелинеко с персиковыми волосами ворвалась на кухню. Мэй на руках уже почти вопила от боли и рыдала навзрыд. — Ханна, что такое? — Давай снова своё заклинание. И быстро, - Ханна быстрым и резким движением ноги выдвинула из-под стола свободный стул и усадила не него Мэй. — Всё будет хорошо, золотце, - приговаривала та, поглаживая волосы маленькой девочки. Сина села рядом и стала что-то нашёптывать, приложив одну ладонь к перевязанной ноге Мэй, другую – к её руке. Ладони заклинательницы стали источать зеленоватое свечение, довольно быстро Мэй перестала плакать – маленькая девочка чувствовала, как постепенно боль уходит. На её лице снова появилась слабая улыбка. Немного погодя, свет начал быстро ослабевать, и Сина убрала руки с Мэй. — Всё… Больше я не могу… - прошептала та уставшим голосом, оперевшись о стол. — Что? – Ханна подняла голову и посмотрела на Сину. — У меня не хватает сил… - начала объяснять Сина. – Я залечиваю уши Бритца, потом пальцы Сокса и ещё Мэй… — Что значит не хватает?! – рявкнула Ханна, она резко встала в полный рост и прибила девочку к столу, Сина даже не успела вскрикнуть. Мэй взвизгнула от неожиданности и испуганно посмотрела на Ханну. Бритц, почувствовав движение стола, поднял голову и резко вскочил. Стоявший у входа на кухню Кайл сразу же вбежал внутрь. — Ханна, ты что творишь?! – крикнул Кайл. Ханна бросила на него убийственный взгляд, и парнишку на короткое время бросило в дрожь от её вида. Зубы Ханны скрежетали от злобы, её глаза были пусты и безжизненны, словно она ослепла. Её заляпанные в крови волосы будто бы шевелились, словно живые змеи. — Не лезь, - прошипела Ханна и повернулась к Бритцу. – Тебя это тоже касается. Берманец не слышал её слов, по его телу всё равно прокатилась дрожь, едва он поймал на себе её взгляд. Несмотря на это, Бритц всё-таки смог перебороть себя и бросился на помощь Сине. Он попытался оттолкнуть от неё Ханну, но та со всей силы отвесила ему тяжёлую затрещину. Бритц охнул и пошатнулся, девочка сразу же его отпихнула его в сторону, на Кайла. Фелинеко поймал друга и помог ему встать обратно. — Ты всё потратила на Бритца и Сокса, да?! – рявкнула Ханна, коршуном нависая над голубоволосой девочкой. Та от страха вжала голову в плечи. — И-им же тоже нужна была помощь… - начала говорить Сина, но Ханна почти сразу же прервала её. — А Мэй что, не нужна, тупая ты дура?! — Я-я не говорила этого! П-пусти меня! В ответ Ханна снова ударила Сину о стол, и та взвизгнула от боли. Бритц и Кайл вдвоём бросились ей на помощь. Схватив Ханну за руки, они начали оттаскивать её от Сины, на что та стала царапать их когтями и размахивать руками и ногами, пытаясь всячески сопротивляться. Спустя непродолжительное время яростной борьбы парням всё-таки удалось оттащить Ханну, но та продолжала драться изо всех сил. Напуганная Мэй смотрела на происходящее из-под стула, под которым она спряталась, в ужасе смотря на Ханну – она никогда не видела её такой озлобленной. — Братик… братик… - тихо приговаривала она, зовя на помощь Молта. Она прекрасно знала, что он бы мог успокоить Ханну, но рядом его не было — Ты сама решила, на кого хочешь потратиться, да?! – рычала Ханна, продолжая драться. – Сама теперь определяешь, кому жить, а кому нет?! — Н-нет! – ответила Сина. – Я не… — Нет, ты да! – вырвавшись из хватки Кайла и Бритца, она снова набросилась на Сину. – Молт погиб из-за тебя! Тебя и Бритца! Вы ему никак не помогли и трусливо сбежали! Вы бросили его одного! — Ханна, прекрати! – снова вмешался Кайл, хватая Ханну за руку, но та быстро одернула её и огрела Кайла сильной пощёчиной. Тот охнул, но смог устоять на ногах. — Ты даже Мэй помочь не хочешь! – Ханна снова повернулась к Сине, сверля её злобным взглядом. — Я пытаюсь сделать, что могу! Мои заклинания не всесильны, Ханна! — Хватит оправдываться! Ты просто не хочешь спасать Мэй! Ты скорее спасешь своего любимого берманца-найденыша, чем того, кому это нужно! Слышавшая все эти ругательства перепуганная Мэй начала рыдать. Она всего лишь хотела, чтобы её добрая «сестричка» вернулась, а этот страшный монстр, который был вместо неё, ушел прочь. — Уаааа! Ханна! – ревела маленькая девочка, сжимая в ручонках потрепанную кепку Молта, словно это был её спасательный круг. Ханну от отчаянного крика передёрнуло, она посмотрела под стул. Увидев плачущую Мэй, та почти сразу же изменилась в лице – злобный оскал пропал, а её взгляд почти сразу же потеплел. Девочка почти сразу же села напротив Мэй и потянула к ней руки. — Мэй… золотце, прости меня… - тихо сказала она ослабленным от крика голосом. Узнав её Ханну, Мэй выползла из-под стула и сразу же плюхнулась к ней на руки, продолжая похныкивать от страха. — Х-Ханна… мне страшно… — Тшш… Всё хорошо, я здесь, - шептала она на ухо Мэй. – Прости меня… Оторвав взгляд от Мэй, Ханна посмотрела на остальных. Пусть она и успокоилась столь же резко, как и разозлилось, от неё все так же веяло холодом – по спинам Кайла и Бритца пробежала дрожь. Сина поспешила отойти от Ханны, на случай если она опять разозлится. Однако, больше ничего не произошло. Не сказав и слова, Ханна с Мэй на руках встала в полный рост и быстро ушла. Ошарашенный Кайл смотрел ей в след и недоумённо хлопал глазами. — Это…. Это была Ханна? – спросил парень вслух, смотря на свою исцарапанную руку. — О-она… такая злая… - прошептала Сина, пугливо косясь в сторону входа. – Ч-что я сделала не так?.. Я-я всего лишь пыталась помочь… Заметив печальное выражение лица голубоволосой фелинеко, Бритц подошёл к ней и обнял её. Сина же инстинктивно прижалась к берманцу, не желая отходить от него ни на шаг после произошедшего. — Ты сделала, что могла, Сина, - сказал Кайл, переводя взгляд на девочку. – Не вини себя. Я поговорю с Ханной. Мы что-нибудь придумаем, ладно? Удручённая девочка согласно кивнула. Кайл же пошел обратно в коридор, опираясь свободной правой рукой о стену. Его левая рука болела теперь ещё сильнее – несмотря на то, что во время драки с Ханной он старался ею не двигать, частые резкие движения по итогу всё равно привели к боли в плече. Ко всему прочему к этому добавились и следы когтей Ханны, из которых тонкой струйкой текла кровь. Кайл старался не обращать внимания на эту боль – его голову занимали мысли о Ханне. Её жуткое поведение, убийственный взгляд, неприкрытая злоба и ярость в голосе… Он никогда не видел её такой. Единственное, что он слышал о чём-то подобном, так это от Гека – мальчишка год назад хотел научить Ханну розыгрышам и пояснить, почему это весело. На первом же «уроке» Ханна вспомнила, что Гек уже проворачивал на ней свой розыгрыш, с одним нюансом – мальчишка тогда не попался. Пока Ханна распутывала смоченные узлы, она успела себе пообломать и стереть несколько когтей, что только добавило ей причин для злобы на Гека. Бедняге тогда не поздоровилось – он был настолько напуган после этого, что больше ни разу не проворачивал свои розыгрыши на Ханне. Но на этом всё. Больше подобного не происходило. Злоба Ханны всегда была исключением, и она никогда не «взрывалась», так, как сегодня. В душе Кайла теплилась надежда, что это всё было один раз, и это можно решить простым разговором. Пройдясь по всему этажу и не найдя её, Кайл поднялся наверх на лифте и направился к спальне. Ханну нашёл он там – она лежала на дальней кровати, в углу, в обнимку с Мэй. — Ханна, все в порядке? – спросила Чика, дотронувшись до девочки. Та, подняв голову, холодно посмотрела на канину в шлеме. — Да. Оставь меня в покое, - процедила Ханна. Маленькая девочка кивнула и быстро отошла, немного дрожа от страха. — Я-я пойду на кухню, там Сине наверно нужна помощь с посудой, - пролепетала та и быстро исчезла в коридоре. Проводив её взглядом, Кайл вошел в спальню, правой рукой оперевшись о верхние кровати. — Борон, Сокс, пожалуйста, оставьте нас, - произнёс тот, посмотрев на толстого фелинеко. Тот безмолвно кивнул и, взяв почти что слепого Сокса под руку, вышел из спальни. Дождавшись, когда Борон и Сокс уйдут, Кайл подошел к кровати, и сел напротив Ханны. — Ханна. Послушай, я хочу поговорить, - сказал тот, прокашлявшись, чтобы привлечь её внимание. Ханна немного повернулась в его сторону. Посмотрев на него краем глаза, она сразу же повернулась обратно к Мэй. — Ты не слышал? Я же сказала Чике: оставь меня в покое. Остальных это тоже касалось. — Ханна… пожалуйста, объяснись. Что это только что было? Я… нет, тебя никто сейчас не понимает. Если это из-за того, что произошло, - Кайл посмотрел на грязную куртку Молта, висевшую на вешалке, потом снова на Ханну. – Нам… всем тяжело. Пойми, Сина сделала… — Ты пришел её защищать, да? – тихо спросила девочка, перебив парня. Поднявшись с кровати, она посмотрела на Кайла. Её глаза потеряли всю прежнюю живость, будто бы став стеклянными, словно у какой-то куклы. Положив руку за тело сопящей Мэй, она осторожно пододвинула её вперёд, к себе. Маленькая девочка сразу же проснулась и что-то невнятно промычала. Она попыталась подвигать перебинтованной рукой и захныкала. Ханна тут же стала её успокаивать, прижав к себе. Затем она перевела взгляд обратно на Кайла. — У Мэй повреждены рука и нога, - сказала Ханна, указывая Кайлу на перевязанные части тела Мэй. – Если ничего не предпринимать, кости могут срастись неправильно, и она останется инвалидом. Навсегда. Или того хуже… Ханна перевела дух, затем продолжила говорить — С помощью заклинаний Сины я пытаюсь дать ей больше времени, пока мы не приедем в ближайший город. Там я хочу найти врача, который мог бы провести операцию. Потом я вернусь вместе с ней в Пти-Мону, и оставлю её там. Девочка перевела взгляд на Кайла. — Задача Сины проста и понятна. Но даже с ней она не может справиться. Вернее, она не хочет этим заниматься. Ей больше важен Бритц, чем Мэй. От этих слов шерсть на спине Кайла встала дыбом. Он заскрипел зубами от нахлынувшей злобы. — Да как ты можешь такое говорить! – крикнул тот, вскочив с места и нависнув над Ханной. Та даже не шелохнулась, продолжая смотреть на мальчика неподвижным взглядом. — Ханна, послушай себя! Ты несёшь чушь! – продолжал говорить Кайл. – Сина же помогла Мэй, ты сама это видела! Она пытается помочь всем, поэтому ей тяжело, она просто не может делать всё и сразу! Нельзя же из-за этого наезжать и устраивать истерику! Ханна продолжала молчать. Это раззадорило Кайла ещё больше. — И потом, ты же сама когда-то говорила, что нужно спасать всех! Вспомни: ты же первая пошла помогать Бритцу, когда ему требовалась помощь! И ты же пристыдила меня и Джина за то, что мы не доверяли ему! Что ты тогда сказала, не помнишь?! «Никто не имеет права определять, кому нужна помощь, а кому нет»! — Помощь нужна всем, - процедила Ханна. – Всем. Не только её Бритцу. Она ставит его приоритетнее остальным. Всегда. Она даже оставила Молта одного ради него. Если бы она использовала свою силу, использовала бы её правильно… Молт был бы жив. Она эгоистка, которая хочет спасти свою шкуру и шкуру её дружка. Остальные для неё – пустое место. — Ханна, так нельзя говорить! – воскликнул Кайл. – Нас тогда не было на Таранисе! Да, я понимаю… — Нет, ты ничего не понимаешь! – Ханна вскочила и оттолкнула от себя Кайла. Тот попятился назад и упал на кровать. Быстро встав обратно, он оказался лицом к лицу с девочкой. Пусть у них была и небольшая разница в росте, Ханна всё равно стояла так, словно она над ним наседает. Однако, парня это нисколько не напугало. — Ханна, я хочу тебе помочь! – Кайл скрипнул зубами. – Молт был не только твоим другом! Нам всем тяжело! Ханна резко схватила Кайла за галстук и притянула ещё ближе к себе, её озлобленный пустой взгляд будто бы пытался просверлить мальчишку насквозь. — Если бы ты всё понимал, тебя бы сейчас здесь не было. — Х-Ханна… — Хочешь мне помочь? Катись отсюда. К чёртовой матери. В следующую секунду Ханна отпихнула Кайла в сторону входа. Затем она легла обратно к Мэй. Маленькая канину ещё сильнее прижалась к ней, немного всхлипывая, Ханна принялась нежно поглаживать её голову. Недовольный произошедшим, Кайл, поджав губы, развернулся и направился на выход. Снова бросив взгляд на куртку Молта, парень остановился. — Чёрт… будь ты здесь, ты бы её вернул в норму, да? – грустно пробормотал Кайл. Наконец, выйдя из спальни, он столкнулся с остальными детьми. Напуганная Сина прижала руки ко рту и смотрела в одну точку, по её щекам катились слёзы. Рядом стоял Бритц, положивший ей руку на плечо. Чуть позади стояли шокированные Чика и Борон с Соксом. — Э-это была Ханна? – шёпотом спросила Чика. Кайл молча кивнул. — Э-это я во всем виновата … - пролепетала сквозь слёзы Сина. – Я-я не должна была слушать Молта… Я должна была остаться… — Послушай, Сина, - Кайл вздохнул. – Я повторю в который раз: твоей вины здесь нет. Ханна не должна была на тебя срываться. Ты сделала то, что смогла. Сина ещё больше опустила голову – слова Кайла её не переубедили. Парень же перевёл взгляд обратно в спальню, на лежащую Ханну. Почти сразу же он поймал на себе её сверлящий взгляд. Она будто бы безмолвно повторяла: «Убирайтесь прочь». — Пойдем, ребята, - сказал парень друзьям. – Нам… действительно стоит уйти. Дети кивнули и разбрелись по всему танку. Они оказались ещё больше подавлены. Страх ощутить на себе ярость Ханны теперь трепетал почти в каждом, кто был на Таранисе, за исключением Гека и Ваниллы. — Начальник, тебе на К, - сказала фелинеко с волосами цвета льна, откинувшись на кресло. — М-м-м… - из динамика раздался задумчивый голос Гека. – Куд-кудах! Тебе на Х! — Х? Хореография. — Ну и слово, - Гек почесал затылок. - Так, мне на я… Я… Я! — Что я? — Просто Я! — Нет, Гек, «я» это не слово. — Ну вот. Я… я… М-м-м… — Ягдхунд, - в динамиках раздался третий голос, принадлежавший Хаксу. — О, точно! Ягдхунд! Спасибо, Хакс! – радостно поблагодарил Гек вмешавшегося ИИ. Ванилла же недовольно фыркнула. — Хакс, так резко вмешиваться – некрасиво. И вообще, тебе не надо ли следить за дорогой? Вдруг сейчас на Беленуса наткнёмся. — Как раз я этим и занят. – невозмутимо ответил бывший генерал-полковник. – Но мне стало интересно, чем вы занимаетесь в отсутствие боев. И некоторые ваши развлечения весьма... странные. — В смысле? — Вы сейчас играете в довольно странную игру. Вы называете слово, которое начинается на ту же букву, на которое заканчивается предыдущее слово. И это всё. Но вы до сих пор в это играете. Что в этом такого интересного? — А мне нравится! – сказал Гек. – Я столько новых слов от Ваниллы узнал. Например… как его там… харе… хори… — Хореография. — Ага, оно самое! Хареография! — Не «харе», Гек, а «хоре». Хо-ре-о-гра-фи-я. Повтори. — Ага. Хо-ре-о-гра-фи-я, - повторив слово за Ваниллой, Гек захихикал. – Во, получилось. Хореография. — Молодец, - Ванилла легонько улыбнулась, довольная результатом. – Давай с нами, Хакс. — Да, давай, Хакс! – вторил ей Гек. – Сыграем! Из динамика раздался тяжелый вздох. — Принято. — Отлично, тогда начинаем сначала! – Ванилла хлопнула в ладоши. – Я первая. Фараон. — Носок! — Коллекционер. Дети продолжали играть с Хаксом ещё какое-то время, до тех пор, пока Таранис неожиданно не содрогнулся от двух мощных попаданий по корпусу. Гигантский танк сразу же остановился, Хакс включил боевую тревогу, и по всему танку прокатился мощный вой сирен. — Внимание! Боевой контакт! Всем членам экипажа, занять боевые посты! — Ч-чёрт, что это было? – спросила Ванилла, прильнув к прицелу орудия. Благодаря тусклому свечению ламп на потолке и в стенах, девочка смогла разглядеть впереди силуэт какой-то коробки с двумя вмонтированными в неё орудиями. — Это оно что ли стреляет? Будто бы в подтверждение её слов, коробка произвела второй залп, снова поразив Таранис. Ванилла почти сразу же произвела ответный выстрел, пробив башню с орудиями насквозь. Она почти сразу же взорвалась, однако по Таранису открыли огонь ещё несколько башен. Несколько снарядов пробили корпус, другие же повредили гусеницы и орудия танка. — Нас же сейчас… поджарят! – крикнул Гек, дрожа от страха. К пультам управления орудиями уже прибежало ещё несколько детей – Кайл, Борон, Сина и Чика. Едва они сели за орудия, они вступили в бой – с помощью заклинания Сина создала вокруг Тараниса защитный барьер, вражеские снаряды почти сразу же взрывались, ударяясь о него. — Они слишком далеко, наши пулеметы почти что бесполезны! – раздосадовано сказал Кайл. – Зараза, их ещё еле видно! Хакс, освети их прожекторами! — В данный момент противник находится вне досягаемости прожекторов. Проверка гусениц… - Хакс ненадолго замолчал, затем продолжил говорить. – Были получены незначительные повреждения, траки находятся в рабочем состоянии. Начинаю движение. Хакс повёл Таранис вперёд, пока вражеские орудия продолжали вести обстрел. Щит Сины всё ещё выдерживал все попадания, несмотря на то что он постепенно ослабевал. Подобравшись к башням достаточно близко, дети почти сразу же открыли прицельный огонь. Коробки с орудиями взрывались от одного-двух попаданий с пушек и гранатомётов, немного больше требовалось для пулемётов. Неожиданно позади нескольких башен открылись какие-то отсеки, и в воздух вылетели три небольшие железные одноглазые дроны, выполненные в форме небольших снарядов с шестью лапками. Обнаружив свою цель, они тут же полетели в сторону Тараниса. Гек и Кайл едва успели среагировать и открыли огонь, однако они не смогли сбить даже один дрон – два из них врезались в щит Сины и, самоуничтожившись, разрушили его, а третий столкнулся с танком и взорвался, выведя из строя оба гранатомёта. От таких мощных попаданий танк сильно сотрясся и даже немного откатился назад, дети внутри закричали от испуга. С поврежденных гранатомётов на железный пол посыпались голубые искры. — Внимание, Таранис получил серьезные повреждения, - отчитался Хакс. – Дальнейшее движение продолжать не рекомендуется до устранения всех повреждений. — Зараза… - прошипел Кайл, потирая ушибленный затылок. – Что это вообще было? — Данные дроны самоуничтожились при столкновении с Таранисом и нанесли урон корпусу. Впредь их категорически не следует подпускать близко к танку. — Это мы поняли… Гек, у нас же есть ремнаборы? — А-ага, они вроде внизу на складе, - ответил мальчик канину, поправляя съехавшую на бок каску. — Понял, - Кайл привстал с кресла и приблизился к микрофону на панели управления пулемётом. – Борон, пошли за ремнаборами. — Хорошо, - ответил толстяк. Детям потребовалось некоторое время, чтобы починить Таранис. Когда они закончили, гигантский танк продолжил ехать вперёд. Проезжая мимо остовов уничтоженных пулемётов, Кайл сказал: — Погодите-ка, они похожи на те пушки, которые мы разнесли до этого, когда заезжали сюда. Тогда они по нам не стреляли. — Может это их Джил активировал? – предположила Ванилла. – Чтобы нас замедлить. — Тогда уж убить, раз на то пошло, - Кайл тяжело вздохнул. – Чёрт бы его побрал… — Как вообще можно стать таким злым? – задался вопросом Гек и повернулся к Кайлу. — Должны наверно шарики за ролики заехать, - парень фелинеко покрутил пальцем у виска. – Помнишь у тебя в комиксах были злодеи, граф Нувельлун и профессор Бурри? Вот этот то же самое. — Нет, - Гек покачал головой. — Почему это? — Ну… граф иногда объединялся с Сюкром и это было круто. А на профессора смешно смотреть, - Гек заулыбался, однако довольно быстро погрустнел. – Но они не страшные. А Джил… Гек замолчал и повернулся обратно к пульту управления пулемётом. — Из-за него теперь нет Молта, - продолжил говорить мальчик. – Из-за него ранены Бритц, Сокс и Мэй… И-и, получается, это он на Таранисе разрушал те города? Кайл кивнул. — Злодеи в комиксах намного безобиднее. Потому что они никогда не смогут навредить тебе. — М-может быть… - голос Гека дрогнул. – Я боюсь за маму, за папу… Ч-что будет, если он до них доберётся? О-он в-ведь… и их тоже может… того… Мальчик с силой сжал кулаки, не сводя глаз с панели управления. — Я должен его остановить. Я не дам ему навредить маме и папе. Молт… Молт бы поступил так же… Наконец, когда Таранис выехал наружу, дети облегчённо выдохнули. Большинство из них уже довольно сильно устало, и многие хотели лечь в кровать и заснуть. Однако подобные мысли были мигом прерваны раздавшимся голосом Хакса: — Внимание! В зоне действия радаров обнаружен Беленус. Вывожу на экран. Дети мигом встрепенулись и побежали в комнату управления. На мониторах была отображена карта местности округи, в нижней части карты в центре был отображён Таранис в виде жёлтой стрелки. В левой верхней части расположилась красная точка, отображавшая танк Джила. — Похоже, противник стоит на месте и никуда не двигается, - резюмировал Хакс. – Разрабатываю обходной маршрут в соответствии с планом. Наш пункт назначения… — Нет, - раздался голос за спинами детей. Обернувшись, они увидели в дверном проходе Ханну. Хмурая девочка с опустевшими глазами смотрела на Хакса, недовольная его словами. Она до сих пор с ног до головы была покрыта застывшими следами крови, от подола платья уже не осталось и следа – последние куски она собственноручно оторвала. — Хакс, мы должны атаковать Джила, здесь и сейчас, - жёстко сказала она. – Пока он опять не сбежал. — Это слишком рискованно! – воспротивился Кайл. – У нас же… — Я не собираюсь с тобой спорить. – ответила девочка, прервав парня. Обведя остальных детей холодным взглядом, Ханна быстро подошла к панели управления и стала вводить в консоль какую-то команду. — Команда получена, - сказал Хакс. - Перевожу Таранис в режим прямого управления. — Ханна, ты думаешь, что делаешь?! – Кайл быстро схватил девочку за руку. Ханна тут же повернула к нему голову. Парень вздрогнул, едва поймав на себе её взгляд. — Я не собираюсь бежать, - сказала она. – Я сделаю то, что должна. Я дам ему бой. Здесь и сейчас. Одёрнув руку, Ханна повернулась обратно к мониторам. Кайл хотел что-то ещё сказать, но вновь раздался голос Хакса: — Получен радиосигнал о помощи. Это армия Гаско. Источник сигнала находится рядом с Беленусом. Похоже, они вступили с ним в бой. — Надеюсь, теперь никто не будет против? – спросила Ханна, продолжая смотреть в экран монитора. Стоявший рядом Кайл молчал, сжав кулаки и стиснув зубы. Затем, он сказал: — А если это ловушка? – спросил тот. – Как было с Таранисом и Молтом? — Даже если это так, это всё равно шанс от него избавиться, - немного погодя, ответила та. - И мы им воспользуемся. Кайл хотел было продолжать противиться, но тут неожиданно вмешались Ванилла и Гек. — В любом случае, вмешаться можем только мы! – воскликнула Ванилла. – А ещё, в опасности могут оказаться остальные деревни, так что мы обязаны хотя бы прогнать Джила! — Да! – вторил Гек. – Если мы остановим его здесь, мы тогда спасём всех в Гаско! Ханна согласно кивнула. Взяв на себя управление танком, она направила его вперёд по дороге, к источнику сигнала. Шокированный вмешательством Гека и Ваниллы, Кайл бросил взгляд на остальных детей. Борон и Чика боязливо и с опаской поглядывали в сторону Ханны, а Сина даже отошла от неё, чтобы в случае чего ненароком не попасть под горячую руку. Кайл вновь стиснул зубы. С одной стороны, он считал, что Ханну нужно остановить, она ведь ведёт их прямо в пасть зверя. С другой, а если это действительно армия Гаско запрашивала помощь? Нельзя же их проигнорировать. — Чёрт с ним, - наконец, пробубнил Кайл под нос. Поправив галстук и откашлявшись, тот продолжил говорить. - Ребята, за орудия. Раз мы скоро столкнемся с Джилом, нам нужно быть готовыми в бою. Дети согласно кивнули. Первыми к боевым постам ринулись Ванилла и Гек, за ними ушли Борон, Кайл и Чика. Сину же окликнула Ханна. Ненадолго остановив движение танка, она повернулась к голубоволосой девочке. — Сина, оставайся в спальне и присматривай за Мэй, - жёстко сказала Ханна, но затем смягчилась и добавила. – И за Соксом и Бритцем. — Х-хорошо… - девочка согласно кивнула и быстро удалилась в спальню. Ханна же повернулась обратно к мониторам и повела танк дальше вперёд. Наблюдавший за происходящим Хакс продолжал молчать, лишь устало хмурясь. Когда Таранис выехал на ту самую долину, где они ранее сражались с танками-пауками, они почти сразу же заметили Беленус. Гигантский танк Джила неподвижно стоял в окружении догорающих остовов танков и противотанковых орудий, смотря в сторону приближающегося Тараниса. — Что же, это было проще простого, - сказал Джил, не сводя глаз с приближающегося Тараниса. – Теперь… — Получено радиосообщение, - мальчишка был прерван бездушным голосом ИИ Беленуса. — Чего? Аргх, это он что ли? – Джил недовольно оскалился. – Как же он меня уже задрал. Соединяй и побыстрей. После этих слов послышалось короткие шипение, затем из динамиков раздался тот самый басистый мужской голос. — Я уже получил донесение, что ты уже смог заполучить Беленус, - произнёс некто по ту сторону. – Однако, я недоволен тем, что ты опять прохлаждаешься. — Я делом занят. Хочу немного развлечься. — Такими темпами ты никогда не доберёшься даже до самого первого генератора. — Брось, у меня достаточно времени. — Ты что, опять забыл? У тебя на хвосте те дети! Рано или поздно, но они найдут способ одолеть тебя. Не стоит их недооценивать. — Ага. Знаю. Но я всё равно не собираюсь с ними вступать в бой. — Что? — Я так понимаю, ты же как-то следишь за мной, так? Ну тогда наслаждайся шоу. Они как раз подъезжают. На том конце линии раздался раздражённый вздох. — Я сообщу тебе координаты первого генератора, когда ты доберёшься до следующего острова. — Как скажешь. Джил собственноручно резко прервал связь и продолжил наблюдать за подъезжавшим Таранисом, постукивая пальцами по подлокотнику его кресла. Когда гигантский танк приблизился на достаточное расстояние, Джил отправил запрос на соединение. — Получена входящая передача, – сказал Хакс. – Открыть канал связи? — Нет, - ответила Ханна. – С меня хватит этих переговоров. Переведя управление танком обратно в автоматический режим, Ханна вышла из комнаты управления и побежала к гранатомётам. В это же время Джил немного разочаровано смотрел на Таранис, когда понял, что запрос был отклонён. — Жаль. Ну ладно, сделаем тогда по-другому. Беленус, активировать внешние динамики. — Выполняю. Склонившись над панелью управления, Джил начал говорить в выдвинувшийся микрофон, продолжая скалиться. — Что, желание поговорить поубавилось после того, как я грохнул твоего дружка, а, Ханна? Эх, мне даже немного жаль – я так скучаю по его крикам и скулежу… Провокация сработала – севшая за гранатомёт Ханна почти что сразу же выстрелила по Беленусу. Столкнувшись с броней, снаряд тут же взорвался. Однако, после взрыва на Беленусе не осталось и царапины. — Чего? – опешил Кайл. — Дай-ка я! – воскликнула Ванилла и тоже выпустила снаряд по Беленусу. Но даже выстрел из мощной пушки не позволил пробить стальную шкуру этого титана. Джил же надменно усмехался. — Вам не пробить мой Беленус, даже не пытайтесь, - мальчишка затем вскинул свою руку. – Однако, я думаю у вас стоит кое-что отобрать. Беленус, активировать Солнечную пушку! Голова гигантского танка тут же выдвинулась из корпуса, обнажая свой тщедушный каркас. Нижняя часть отодвинулась вниз и вперёд выдвинулось энергетическое орудие, которое выстрелило по Таранису жёлтым лучом. Хакс успел активировать щиты перед самым попаданием. Спустя пару секунд борьбы между желтым лучом и полупрозрачным голубым барьером первый всё же вышел из неё победителем. Пробив щит, луч прошел насквозь через левую сторону танка, последовали три мощных взрыва, сотрясшие весь танк. Дети внутри закричали от испуга. — Получены серьезные повреждения по левому борту, - констатировал Хакс. – Процесс самовосстановления запущен. Манагарм был полностью выведен из строя, в ближайшее время его использование не представляется возможным. — Ч-чего?..  Вот ведь сволочь... – произнёс шокированный Кайл. – Хакс, где армия Гаско? Ты можешь связаться с де Шардоне? — Нет. Похоже, подразделение армии Гаско либо было полностью уничтожено, либо уже отступило, - ответил Хакс. – Однако, полученный ранее сигнал бедствия был получен с той же частоты, с которой подавались сигналы до этого. Это была приманка. Тем временем, довольный Джил с улыбкой наблюдал за взрывами на Таранисе. — Так-то лучше, - сказал мальчишка, откинувшись на спинку кресла. - Даже нынешней мощи Солнечной пушки хватило, чтобы нанести вам достаточный урон. А теперь, стойте смирно. Орудие Беленуса задвинулось обратно, на охлаждение и перезарядку, голова танка осталась вне корпуса. Джил же стал вводить какую-то команду в консоль. Когда дети, наконец, оправились от атаки Джила, они увидели, как неизвестная субстанция мерзкого вида опутывала собой остовы гасконских танков. Она присоединяла колеса и гусеницы обратно к тракам, заламывала собою дыры и прорехи в броне, соединяла воедино разлетевшиеся в щепки стальные пластины броню и полностью чинила орудия и башни. Сталь смешивалась с этой субстанцией и от танков оставалось только название – внешне они теперь походили на жутких мясных чудовищ. Спустя довольно короткий промежуток времени перед Таранисом уже стояло с десяток таких танков, готовых к бою. — Э-это что такое?.. – спросила шокированная Ванилла, отпрянув от прицела. — Мне страшно… - жалобно протянул Борон. — Какая жуть… – пропищала дрожащим голосом Чика. — Джил… - прошипела Ханна, не отрываясь от прицела. Неожиданно, вместо того чтобы атаковать Таранис, жуткие танки развернулись и поехали куда-то направо. Из динамиков Беленуса вновь раздался голос Джила. — Я дам вам выбор. Сейчас те танки направляются в сторону деревеньки неподалёку. Вы можете продолжать пытаться со мной сражаться, но тогда вы подставите под угрозу мирных жителей. Или же вы можете погнаться за танками, но вам придётся снова меня отпустить. — Вот же сволочь… - Кайл стиснул зубы. – Придётся… — Хакс, перенаправить всю энергию на щиты, - из динамиков раздался голос Ханны. – Мы идём на таран. — Ты спятила?! – тут же воскликнул парень. — Я тебе уже говорила: здесь и сейчас, - холодно ответила девочка. – Если мы остановим Джила, то мы сможем спасти всех. — И ради этого подвергнуть опасности мирных жителей?! Ни за что! Хакс, разворачивай Таранис и двигай к деревне! ИИ раздражённо вздохнул. Кайл не обратил на это внимание, однако услышал, как на том конце провода Ханна вышла из-за гранатомёта и приказала Чике ждать её команды стрелять. Парень понял, к чему всё идёт. Вскочив из-за пульта управления, он рванул к лифту. Спустившись вниз, он побежал к комнате управления. Войдя внутрь, он облегчённо выдохнул и развернулся ко входу. Вскоре он заметил в конце коридора открывшиеся створки лифта, и в коридор вышла Ханна. Заметив Кайла, та быстро направилась в нему, сверля парня злобным взглядом. Парень сглотнул, однако не дрогнул и продолжил стоять на месте, преграждая своим телом пульт управления танком. — С дороги, Кайл, - приказала девочка. — Нет, - ответил тот. Ханна заскрежетала зубами. Она быстро подошла к нему и попыталась отпихнуть его в сторону, однако Кайл схватил её за руку. Он не мог заставить себя её ударить и всё ещё надеялся на то, что всё можно разрешить мирно. — Ханна, если мы продолжим драться с Джилом, те люди пострадают, - произнёс Кайл. – Я знаю, ты хочешь отомстить, но ради этого ты собираешься бросить их на верную смерть! — Если мы покончим с ним, всё закончится, - ответила девочка. – Пока он жив, жители Гаско будут страдать и находиться в опасности! Значит, единственный способ всех спасти – убить эту мразь! — Но уж точно не ценой невинных жизней! Кайл оттолкнул от себя Ханну. Та пошатнулась и отступила, однако, восстановив равновесие и крепко встав на ноги, она снова посмотрела на Кайла и сжала кулаки. — Последний раз: с дороги. — Нет. Прошла пара секунд, обе стороны как будто всё ещё надеялись на мирный исход. Однако, по итогу Ханна без предупреждения набросилась на Кайла и впечатала его в панель управления. В ответ тот рефлекторно и со всей силы заехал ей кулаком по лицу. Ханна отшатнулась и упала на пол. Выпрямившийся же Кайл же тяжело дышал и смотрел на неё испуганным взглядом. «Я не хотел! Не хотел!» - пронеслось у парня в голове, душа Кайла ушла в пятки. Однако довольно быстро Ханна пришла в себя и, вскочив обратно на ноги, с криком снова набросилась на парня. Не ожидавший этого Кайл пропустил ответный сильный удар в нос, за ним последовал пинок в живот коленом. Парню пришлось резко вспомнить все те городские драки, в которых он регулярно участвовал, когда жил в Паресии, и применять этот опыт против его возлюбленной. Согнувшись в три погибели, он всё-таки смог уйти от пинка в голову и резко ударил Ханну головой о панель управления. От нахлынувшей боли из её глаз хлынули слёзы, её прежде аккуратный нос был покорёжен и из него обильно текла кровь, однако отступать Ханна не собиралась. Отбив руку Кайла, она снова выпрямилась и вновь набросилась на парня. Из-за резких движений у Кайла сильно болело левое плечо с железкой внутри, ему хотелось выть от боли каждый раз, когда он двигал левой рукой. Потому он старался отбиваться только правой рукой, а левой лишь защищался. Ханна, несмотря на сильную головную боль, продолжала драться. Ей удалось исцарапать Кайлу лицо когтями, пару раз она даже чуть не выцарапала ему глаза. Наконец, Ханне удалось повалить парня, однако тот спихнул её с себя и пнул в живот, отбросив в сторону. Та, даже не успев подняться, получила второй удар по голове, и Кайл снова повалил её. Занеся кулак над головой, парень готовился было нанести ещё один удар, но остановился. Тяжело дыша, тот полностью встал на ноги и резко получил удар между ног. У Кайла зарябило в глазах и тот резко прижал руки к месту удара. — Т-твою мать… - прохрипел тот, почти сразу же упав и скрючившись на полу от боли. Ханна медленно встала на ноги и опёрлась о стену. Неожиданно её сзади кто-то схватил и оттащил назад. Это была Ванилла. Позади дравшихся фелинеко уже стояли шокированные дети, которые не знали, что нужно было делать, и только сейчас они всё же решили вмешаться. — Ты что творишь?! – воскликнула Ванилла, разворачивая Ханну к себе. – Нет, вы что творите?! Мы должны спасти людей, а вы тут только и делаете, что дерётесь! — Кайл отказался отходить от пульта. Мне пришлось его заставить, - прошипела девочка. Ванилла рефлекторно отшатнулась от неё, однако почти сразу же отвесила ей мощную затрещину. Ханна снова упала на пол и охнула. — И это и есть та самая команда, которая спасла Гаско от берманцев?! – в голосе Ваниллы слышалось негодование и разочарование. – Получается, всё держалось только на одном Молте, а без него вы сразу начинаете бить друг другу морды?! Мы бы уже могли десять раз всех спасти! Что это за позор?! Мой отец гордился вами, моя сестра рассказывала про вас такие истории! А вы… - Ванилла развернулась к остальным детям. – Вы даже своих друзей разнять не можете! Борон, Чика и Гек вжали головы в плечи. Беловолосая девочка явно хотела продолжить гневную тираду, однако она всё-таки смогла сдержаться. — Хакс, - Ванилла повернулась к мониторам, на которых виднелось уставшее лицо бывшего офицера. - Поехали за теми танками. Оставим Джила… пока что. — Принято, - ответил ИИ. Двигатель вновь взревел, и Таранис, развернувшись на месте, поехал за ожившими танками. Джил проводил его взглядом, продолжая ухмыляться. — О-он даже нам в догонку не стреляет?.. – подметила Чика, провожая взглядом Беленус. — И пускай! Нам же лучше! – воскликнула Ванилла. – Давайте обратно за орудия! Сейчас нам надо разнести те консервные банки! Она ринулась обратно к пушкам, почти все дети последовали за ней. Кайл, который всё ещё чувствовал сильную боль между ног, смог себя перебороть, и, встав с пола, он направился за остальными. На выходе он бросил на сидящую у стены Ханну грустный взгляд, полный горечи и сожаления. — Прости меня… Я не хотел, чтобы так всё вышло… - вполголоса сказал тот и скрылся в коридоре, быстро шагая к лифту. — Сина! – парень остановился у входа в спальню и обратился к сидевшей там голубоволосой девочке, которая приглядывала за Мэй, Соксом и Бритцем. — Да? — Пожалуйста… присмотри за Ханной. — Хорошо. Удовлетворённый Кайл снова бросил мельком взгляд на сидевшую у стены Ханну. Девочка была неподвижна, она смотрела в потолок немигающим пустым взглядом. Парню было больно видеть её такой. Поднявшись наверх на лифте и сев за пульт управления пулемётом, Кайл попытался сосредоточиться на предстоящем сражении. Однако, он никак не мог выбросить из головы Ханну. Она бросилась с ним в драку и могла ему навредить. Она была готова на это. Старая Ханна никогда бы этого не сделала – она бы никогда не полезла в драку, не стала бы истерить и кричать. «Я не верю» - думал Кайл, сжимая хватку на пульте управления пулеметом. - «Я должен её вернуть. Ради Молта, ради всех нас… ради неё самой». — Противник в зоне видимости, - раздался голос Хакса. Взглянув через прицелы, дети увидели впереди те самые ожившие танки. Чуть дальше в ночной тьме еле-еле они могли разглядеть крыши деревенских домов. Заметив Таранис, гасконские танки тут же развернулись и открыли огонь по гиганту. Их выстрелы были ему как слону дробина – снаряды просто-напросто отскакивали или разлетались в щепки, едва сталкиваясь с толстой стальной шкурой. С включенными щитами они бы даже не смогли ему обшивку поцарапать. — Это бесполезная куча мусора, а не танки, - процедила Ванилла, открывая ответный огонь. – Когда я стану президентом, я лично буду проверять каждый наш танк, чтобы он хоть что-то мог сделать. Тяжелый снаряд пушки Тараниса, попав по одному из танков, превратил его снова в груду металлолома. Оставшиеся танки не отступали и продолжали вести огонь. Дети с легкостью постепенно расправлялись поочерёдно с каждым из них. Последний попытался сбежать, однако Гек метким выстрелом сбил ему гусеницу, а Чика добила его прямым попаданием из гранатомета. — Это всё, Хакс? – спросил Кайл, отпрянув от прицела. — Сканирую местность… Противников больше не обнаружено. Все танки были уничтожены. — Отлично… мы успели. Где Беленус? — Провожу повторное сканирование… Беленус только что вошёл в зону действия радаров со стороны деревни. В этот же момент оттуда же последовал взрыв, затем второй, и ещё один. В мгновение ока сразу несколько домов вспыхнули, словно спички. После этого дети увидели, как мощный желтый луч поразил здание церкви, практически ничего от него не оставив. — Быстро, Хакс! Вперёд! – скомандовала Ванилла. Таранис тут же сорвался с места и поехал в сторону деревни. Гигантский танк приехал в самый эпицентр пожара – на его фоне здания, в которых жили люди, казались крошечными муравейниками. Чуть поодаль за чертой деревни стоял виновник этого кошмара – Беленус. — Ну, я вас поздравляю, - из динамиков раздался насмешливый голос Джила. – Ну что, успели? — К-как он… Как он проскочил?! – воскликнул Кайл. – Он же был сзади! Он не мог ведь опередить нас! Так ведь, Хакс?.. — Мы отъехали слишком далеко от Беленуса, из-за чего он вышел из зоны действия радара. Каким образом он смог обогнать Таранис мне пока непонятно. — Эх, какое же всё-таки шоу, - подперев голову руками, Джил продолжал говорить. – Вы только посмотрите: так рвались всех спасти, всех защитить. А по итогу-то что? Всё равно приехали на пепелище! Мальчишка кровожадно улыбнулся. — И так будет каждый раз. Вам никого и никогда не спасти. Но да, вы, конечно, будете продолжать пытаться… До тех пор, пока не поймете, что всё это бесполезно! — Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт! – Кайл ударил кулаком по пульту. – Вот же ведь мразь! — Хакс, в атаку! – воскликнула Ванилла. – Пора набить ему морду! — Принято. Перевожу Таранис в боевое положение. Начинаю сражение. Ванилла сразу же открыла огонь. Снаряд столкнулся с гигантской тушей и взорвался, но не пробил её броню. Джила это только развеселило. — Вы так и не поняли? Вам не пробить броню Беленуса! – сказал тот, разведя руками. – Какие же вы всё-таки отчаянные. Джил открыл ответный огонь по Таранису. Щиты выдержали все попадания, однако долго так продолжаться не могло. — Нам нужно найти его слабое место! – крикнул Кайл, ведя огонь из пулемёта. – И увести подальше от деревни! — Давайте выстрелим по нему Манагармом! – сказал Гек. – Хакс, ты же его починил? — Нет. Манагарм всё ещё находится в процессе восстановления, - последовал ответ. — Да блин… — Мы бы в любом случае не использовали его – мы просто бы превратили остатки деревни в ничто! Хакс, нам надо как-то увести отсюда Джила! — У меня идея! – воскликнула Чика. – Мы же протаранили в той пещере Таранис Тараскусом! Хакс, давай сделаем так же с Беленусом! — Принято. Таранис сорвался с места и поехал прямо на противника. Джил, который уже хотел начать заряжать Солнечную пушку, не ожидал такого выпада со стороны детей, Беленус не успел сдать назад. Таранис с оглушительным лязгом врезался в противника и потащил его гигантскую тушу прочь от деревни. Взбешённый Джил открыл огонь из орудий, однако, из-за того, что танки находились в упор друг к другу, пушки Беленуса так же повреждались из-за взрывов. — Чёртовы малявки… - прошипел парнишка. – Стоит отдать вам должное: вы что-то да можете. — Отлично, Хакс! Продолжай держать его! – крикнул Кайл. – Гек, давай по нему из пулемета! — Хорошо! Кайл и Гек открыли огонь по танку Джила. Стрельба в упор всё равно не дала никакого эффекта – броня Беленуса звонко звенела от попаданий из пулемётов. Видя, что делают дети, Джил открыл огонь по ним из своих пулемётов – целился он не по самому танку, а по его пушкам. Очередь из снарядов поразила пулемёт Кайла, выведя его на некоторое время из строя. — Вот ведь чёрт… - прошипел парень. — Перевожу восстановительные мощности на пулемёт Кайла! – выкрикнула Чика. – Гек, нужно прикрытие! — Окей, сестрёнка, щас всё будет! – задорно ответил Гек. Мальчишка выстрелил по одному из пулемётов и повесил на него мину. Когда тот попытался выстрелить, мина тут же взорвалась, выводя тот из строя. — Чего? Ах ты… - Джил заскрежетал зубами. Таранис всё ещё тащил тушу Беленуса, Джилу нужно было как-то освободиться. Расположенные по бокам пушки он опустил вниз и начал стрелять по гусеницам Тараниса, невзирая на повреждения, которые наносили орудиям взрывы от снарядов. Довольно быстро ему удалось пробить одну из гусениц, и Таранис резко остановился – некоторые из детей из-за этого чуть не выпали из-за своих пультов управления. Беленус же, едва отдалившись от Тараниса, тут же открыл огонь по нему из всех орудий – несмотря на серьезные повреждения, его пушки всё ещё были в рабочем состоянии. Ванилла и Борон тут же выстрелили ответными залпами – оба снаряда попали точно по целям, пушки на корпусе Беленуса были выведены из строя. — Отлично! Теперь у него осталась только та его Солнечная пушка, - воодушевлённо воскликнула Ванилла. – Пора покончить с ним! — Мы так и не выяснили, где у него слабое место! – сказал Кайл, держась за свое больное плечо. – Нам лучше валить, мы своего пока добились! — У нас сбита гусеница, Кайл, так что мы никуда не уедем! Тем более, Джил же может снова напасть на деревню. Если мы будем вести беспорядочный огонь по всему корпусу Беленуса, рано или поздно что-то да нащупаем. — Да! – поддакнул девочке Гек. – Борон, давай дробью! — Ага! Чем больше будет выстрелов, тем выше шанс, что мы что-то нащупаем! — Ребята, посмотрите на Беленус! – неожиданно воскликнула Чика. На корпусе вражеского танка неожиданно открылось два небольших отверстия. В следующую секунду в сторону Тараниса полетело несколько ракет. Они взорвались на подлёте, выпустив густую дымовую завесу, скрыв Беленус от глаз детей. — У него и такое есть?! – воскликнула Ванилла. — Хакс, Беленус все ещё там? – Кайл обратился к ИИ. — Подтверждаю. Противник не сдвинулся с места. — И что он задумал?.. В следующее мгновение дети услышали странный гул, похожий на работу очень мощного двигателя. Из своих прицелов они увидели, как из-за завесы неожиданно появился Беленус – противник взмыл вверх и завис над полем боя, его голова смотрела прямо на Таранис. — Он что, и летать может?! – удивленно воскликнул Кайл. — Я сейчас его собью! – крикнула Ванилла. Девочка стала поднимать свою пушку вверх и произвела выстрел по Беленусу. Однако тот вильнул в сторону, легко увернувшись от выстрела. Голова танка вышла из корпуса и из неё вперёд выдвинулось орудие Солнечной пушки. — Хакс, уводи нас отсюда! — Правая гусеница всё ещё восстанавливается, увести танк не смогу. — Сделай тогда хоть что-то! — Принято. Когда Беленус выстрелил жёлтым лучом по Таранису, гигантский танк на земле тут же стал поворачивать на месте влево с помощью заднего хода. Несмотря на это, Солнечной пушке все же удалось немного задеть щит, но не пробить его. Луч врезался в землю, за этим последовал взрыв, который отбросил Таранис немного назад. Детей очень сильно тряхнуло, некоторые опять выпали из-за своих пультов управления и попадали на пол. — Аргх… черт… - шипел от боли Кайл. Медленно поднявшись и все ещё держась за разболевшееся плечо, он сел обратно за пулемёт. — Все живы? – спросил тот, наклонившись над микрофоном. — Ммм… - болезненно промычала Ванилла. – Г-голова болит… А-а ещё я себе губу рассекла. — Ванилла, я сейчас к тебе спущусь! – раздался голос Чики. – Кайл, Гек, вы там как? — У меня плечо ноет, больше ничего. — А у меня все отлично! – донесся сзади голос Гека. Повернувшись к мальчишке, Кайл увидел радостного Гека, еле-еле стоявшего на ногах с разбитым в хлам носом. — Н-нос, правда… что-то с ним не то, а так я в порядке! — Ты его себе разбил… — А?.. – Гек дотронулся до своего носа и тут же заойкал. — Ай, ай, ай! Б-больно, больно! — Спокойно, герой, сейчас подлатаем… Пока дети метались по танку, за ними со стороны наблюдали Баум и Штоллен. Долговязый генерал задумчиво почёсывал бороду, тогда как его низкорослый товарищ хмурился, опираясь на свою импровизированную трость. — Эти дети явно ничего не смыслят в тактике, - посетовал Баум, вздыхая. – Они действуют безрассудно! Да как так можно!.. — Есть что-то притягательное в этом, - задумчиво произнёс Штоллен. – Этим непременно стоит воспользоваться. — Ага. И каким же образом? Меня скорее сейчас заботит то, что я уснуть не могу. Ещё и спина ломит, зараза. — Всему своё время, мой друг. — Когда это твоё время уже настанет? Мы уже тут сколько торчим? — От силы пару дней. Тебе явно не хватает терпения. — Гррр… Не беси меня. — Не обещаю, что не буду пытаться. — Вот ты ведь… Спустя какое-то время дети собрались в комнате управления. Чика уже перевязала Геку нос и теперь осматривала Борона и Кайла. Ванилла от помощи сначала пыталась вежливо отказаться, дескать, это не самая серьезная проблема, однако Сина все равно наложила ей на рану пластырь, дополнительно подлатав девочку своим заклинанием – примерно такую же процедуру ранее она делала и Борону. — Хакс, куда направился Беленус? – спросил Кайл, держась за плечо. — Он уже вышел из зоны работы радаров, - последовал ответ. – По траектории полета могу предположить, что он направился на следующий остров, Самоед. — Ну и к чёрту его… - Кайл повернулся к остальным. – Нам стоит… — Как вы могли его упустить? – раздался голос Ханны, дети сразу же повернулись к ней и немного отшатнулись – её вид всё ещё наводил на них жуть. В довесок после драки с Кайлом она выглядела побитой и помятой. — Он бы не ушел, если бы мы сразу же его атаковали, - продолжила говорить Ханна. – Мы бы смогли его остановить ещё тогда. Но ты, Кайл… — Что я? Что я?! - парень оскалился. – Ты хотела просто забить на мирных жителей и отправить нас на таран! А ты не подумала о том, как мы им потом поможем? — А что по итогу? Ты сам видишь, что он сделал, - Ханна указала на мониторы, где виднелась горящая деревня - Посмотри, что стало с этой деревней! И так будет с каждой, если мы его не остановим! Для победы нам нужны все доступные средства, и никак иначе! — Все доступные средства говоришь?! В Бомбарду всех нас запихнёшь, да?! И меня, и Чику, и Сину, и даже Мэй?! На короткое мгновение Ханну перекосило от слов Кайла. Она немного отшатнулась от него, на миг парню даже показалось, что её взгляд прояснился. Но довольно быстро всё вернулось обратно. — Нет! – крикнула Ханна, сжав кулаки, окровавленные волосы на её голове начали понемногу шевелиться. – Но разве ты не видел, что он сделал?! Что он сделал со всеми этими деревнями, городами?! В конце концов, что он сделал с Молтом, что сделал со всеми нами! Я голыми руками сверну ему шею за всё, что он сделал! Он монстр, это безмозглое животное, которое готово убивать ради забавы! Он заслуживает… — Довольно! – Кайл ударил по панели управления танком. – Ханна, ты явно не в себе! Здесь никто не собирается никем жертвовать, ясно тебе?! И уж тем более, плевать сверху на жизни простых людей! На короткое мгновение в комнате повисло молчание. Затем, Ханна, сквозь зубы, тихо произнесла: — Оставьте меня одну. Девочка быстрым шагом вышла в коридор. Проводив её взглядом, Кайл со всей силой пнул по панели управления и тут же зашипел от боли. На железной стенке теперь виднелась небольшая вмятина. Ханна же прошла в спальню. Подойдя к Мэй и убедившись, что она крепко спит, девочка легонько улыбнулась и, наклонившись, чмокнула её в лобик. — Спи, золотце, - тихо сказала Ханна. Её взгляд соскользнул с лица Мэй на помятую кепку, которую маленькая девочка крепко держала в своих ручонках, словно это был её спасательный круг, и Ханна грустно вздохнула. В её голове сразу же всплыл образ Молта: его растрепанные локоны волос и небрежно заправленная рубашка в штаны на лямках, его простодушная улыбка, его звонкий смех и голос… «Эй, Ханна, пойдём гулять?» - раздалось эхом в её голове. Ханна инстинктивно повернулась к потрёпанной куртке Молта. Аккуратно её сняв, девочка села на пустую кровать рядом, не сводя глаз с куртки. — П-почему… - наконец, прошептала она, крепко сжав одежду. – Почему ты.. Ч-что я скажу твоему дедушке? А бабушке? Я-я же разобью им сердце… В горле Ханны стоял ком, она еле-еле находила силы, чтобы хоть как-то выговориться. На её глазах начали наворачиваться слёзы. Быстро встав, она направилась к лифту. Поднявшись наверх и пройдя мимо прачечной, девочка вышла на крышу. Как будто бы на зло, тучи уже полностью заволокли ночное небо, и сверху пошёл дождь. Ханна могла быстро промокнуть и простудиться, однако ей было на это плевать. Взобравшись по лестнице на самый верх, Ханна прошла немного вперёд и опустила голову, уставившись на куртку. — Молт… - тихо произнесла девочка, крепко сжимая мятую одежонку, её голос дрожал. – Мы всегда были вместе… В-всегда… Но теперь, когда тебя нет… М-мне так одиноко… Так пусто… Девочка прошла немного вперёд и посмотрела вверх. Капли дождя падали ей на голову и стекали вниз, по волосам и лицу, и попадая на одежду, впитываясь в поношенную ткань. — Почему ты, а не я?! – истошно завопила Ханна, слезы стали сильнее течь из её глаз. – Я обещала, что буду тебя защищать! Это я должна была быть на Таранисе, это я должна была умереть вместо тебя! Я же самая бесполезная!.. Ты столько всего пережил, через столько прошёл… Ты должен был жить! Я всего лишь хотела, чтобы ты просто прожил счастливую и мирную жизнь! Того же я хотела и для Мэй! Ей нужен её старший брат, и!.. Ты нужен мне! Обессиленная от крика Ханна рухнула на колени, продолжая плакать. Вода уже ручьями текла по её волосам и лицу, смешиваясь со слезами. Кулаком, в котором она всё ещё сжимала куртку Молта, она начала бить по железному полу. Пробыв в таком состоянии на четвереньках какое-то время, пока не отбила себе руку в кровь, она, наконец, остановилась. Посмотрев на окровавленную ладонь, девочка попыталась заглушить свои всхлипы и начала вставать. Вместе с тем девочка расправила куртку и стала надевать её поверх своего платья. — Я была слишком слаба… я была слишком наивна… - приговаривала Ханна, поправляя мятую одежду, в её голосе нарастала злоба и ярость. – Никто меня не хочет слушать… Больше никакой пощады, никакой жалости… Тело девочки стало источать красно-оранжевое свечение, волосы на её голове вновь зашевелились. Капли дождя тут же испарялись, едва падали на неё. Её взгляд, переполненный яростью и болью, был устремлён куда-то вперёд, в ночную пустоту — Джил, я сделаю всё, чтобы остановить тебя! Ты заплатишь за то, что сделал с Гаско, за то, что ты сделал с Молтом, за то, что ты сделал со всеми нами, за то, через что ты заставил меня пройти! Тебе нигде не скрыться от меня, слышишь?! Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, ДЖИЛ! И Я УБЬЮ ТЕБЯ! *** Яростный крик Ханны, усиленный неизвестной силой, пробился сквозь дождь и донёсся до слуха непонятного парня, стоявшего на краю скалы. Этот молодой канину находился там уже довольно продолжительное время, наблюдая за происходящим внизу из-под дерева, спрятавшись тем самым от сильного дождя. Сильный ветер развивал его красный плащ, чем-то напоминавший полотенце или старый плед, в котором виднелись дырки от пуль. Под ним виднелся особый красный костюм с множеством ремней – их было так много, что он походил на сбежавшего пациента психбольницы или десантника с рюкзаком. К его таким же красным штанам с тёмно-коричневыми сапогамибыло закреплено несколько колб с оранжевой жидкостью неизвестного происхождения, от них тянулись тонкие провода к каким-то поясам на ляжках, в которых так же виднелась эта оранжевая субстанция. На кожаном поясе висела кобура, из которой торчала рукоять револьвера. Канину хмуро смотрел вниз, немного исподлобья, под подолом его широкополой красной шляпы с торчащим справа пером виднелся только один глаз – другой был скрыт за его длинными блондинистыми волосами. Они были настолько длинными, что сзади они были собраны в один большой распущенный хвост. — Всё, - сказал тот, поправив бинты на руках. – Я должен вмешаться. — Но ты вообще уверен? - из передатчика, который висел рядом с ухом канину, раздался женский голос. – Есть ли смысл? — Я уже объяснял. Он должен был выжить, - последовал ответ. – Что-то пошло не так. И я должен выяснить, что. — Ясно… Но наверное, не стоит недооценивать армию Гаско. Что если они уже заметили тебя? Стоило бы взять нас с собой. — Они заняты своими проблемами, так что им точно не до меня. А ваше время придет позже. С этим я справлюсь сам. Канину отошел от дерева и нажал пальцем кнопку на передатчике. — Я восстановлю связь, как только разберусь с этой проблемой. Отбой, Тьер. После этого он снял устройство с уха, кинул его на землю и раздавил ногой. Разломав передатчик на кусочки, тот сбросил его со скалы и прислонился к дереву, став дожидаться, когда закончится дождь. — Значит, теперь ты, да?.. – задумчиво спросил тот, смотря сквозь листья деревьев на небо. – Мы скоро встретимся, Ханна. Интересно, ты ещё помнишь меня? *** В Фараоне уже стояла глубокая ночь, как и во всём Гаско. Порт был одним из немногих мест, где даже в это время кое-как, но бурлила жизнь – дирижабли приходили и уходили, торговцы пытались втюхать приезжим свои товары, прежде чем уйти на боковую, а рабочие сновали туда-сюда. В отдалении от этой суеты, в одном из тёмных переулков между двумя небольшими зданиями стояла тёмная машина без опозновательных знаков и номеров. Хмурый водитель сидел за рулём и следил за тем, что происходит спереди, рядом с ним сидел другой солдат с натянутой на лицо кепкой. По всей видимости, он спал. — Эй, Арман, не спать, - прошипел водитель, толкнув плечом солдата в бок. — А? Что?.. – солдат встрепенулся. – Да не сплю я, не сплю… — Арман! Жан! Что там? – раздался холодный женский голос с задних сидений. — Пока всё тихо, мадам. — Хорошо. Продолжайте наблюдение. — Группа захвата на месте, - сказал солдат в наушниках, сидевший рядом с большим рюкзаком, внутри которого лежала портативная рация. – Они ждут ваших приказов. — Пусть ждут условного сигнала. Что с группой оцепления? — На позициях. Пути отступления у противника отрезаны. — Хорошо. Штурмовая группа - за мной. Вместе с Каннель из машины вышли ещё четыре солдата армии Гаско, двое из них были вооружены старыми ружьями, двое – полуавтоматическими винтовками, сама же Каннель шла с пистолетом-пулемётом. Штурмовая группа продвигалась в тени крыш жилых зданий, по узким переулкам и низким переходам. Наконец, пройдя через просторный пустырь, они остановились у входной двери, ведущей внутрь здания ангара, где хранились запасные части дирижаблей. Подойдя к двери, Каннель вместе с солдатами прижалась к стене. Затем лейтенант осторожно толкнула дверь, та легко поддалась и открылась. Жестами она приказала солдатам следовать за ней, штурмовая группа вошла внутрь. Двигаясь мимо стеллажей и многочисленных ящиков, они незаметно прошли к дальней части склада, слабо освещённой тусклым желтоватым светом лампочки, висящей пол потолком на единственном проводе. — Здесь всё, что мы смогли достать. У двух сравнительно небольших ящиков собралась небольшая группа из канину и фелинеко. Из всех них выделялся офицер в гвардейской униформе, его звали Анри Беланже. Один из солдат Каннель заскрежетал зубами и хотел было выстрелить по нему, но лейтенант быстро положила руку ему на винтовку и опустила вниз, помотав головой. Тот недовольно подчинился. — Открывайте, - сказал гвардеец. Один канину в форме рабочего, взяв лом, стал грубо и небрежно вскрывать ящики. От хруста дерева офицер поморщился. — Почему ж вы без ключей?.. — Был риск… что нас… спалят… - ответил канину. – Действовали… быстро… С трудом, наконец, разломав крышку ящика, он выдохнул и отошёл в сторону. Внутри лежало несколько старых винтовок и патроны к ним. В другом ящике – пара гранат и несколько коробок со взрывчаткой. — Принимайте работу. Каннель вместе с солдатами скрылась за стальными стеллажами, заваленными коробками, находившиеся чуть позади группы мятежников. Звук ударов рабочим ломом по деревянному ящику скрыл их шаги, что позволило подойти им почти беззвучно. Подобрав момент, Каннель жестами отдала приказ солдату. Тот, вытащив из бокового кармана светошумовую гранату, катнул её под ноги противнику. Услышав странный звук, офицер обернулся, и, увидев гранату, тут же крикнул: — Ложись! Раздался взрыв. Анри вместе с его спутниками моментально отпрыгнули в сторону, тогда как их прихвостни рабочие попадали на пол, зажимая уши и сильно жмуря глаза, стараясь хоть как-то уйти от оглушительного писка и яркого света. Каннель и её отряд высунулись было из-за укрытия, но со стороны заговорщиков раздались звуки выстрелов. — Пригнись! – крикнула она. Чудом её солдаты уцелели, одному из них крупно повезло – пуля всего лишь прошла через козырек фуражки и поцарапала плечо. — Похоже, мы прихлопнем вас намного раньше, чем планировали, - раздался голос сверху. Зажёгся свет, и Каннель, взглянув вверх, увидела несколько гвардейцев с винтовками и пистолет-пулеметами. Посередине стоял молодой мужчина фелинеко с бежевой шерстью. На его лице виднелся озлобленный оскал. — Майор Клерет, - зашипела Каннель. – Чёртов предатель! — Мы оба прекрасно знаем, кто из нас тут предал Гаско, лейтенант, - ответил Клерет. – Огонь! Звуки стрельбы вновь пронзил тишину. Солдаты Каннель сразу же рассредоточились и начали вести ответный огонь. Один гвардеец получил пулю прямо в лоб и упал замертво, остальные же скрылись за перилами со стальными листами. Каннель со своими солдатами быстро отступила за более надежные укрытия – огромные железные ящики, внутри которых находились запасные детали для дирижаблей. Спрятавшись, лейтенант вытащила из бокового кармана небольшую ракетницу, и, вскинув руку вверх, выстрелила ею в дырку в крыше здания. Почти сразу же она почувствовала резкую боль – метко выпущенная пуля попала ей между ладонью и плечом и раздробила ей обе кости. Женщина со всей силы сжала зубы, чтобы не завопить от боли, и прижала к себе руку. Один из солдат тут же стал ей пытаться помочь, пока трое других продолжали отстреливаться. — Чем это она стреляла? Сигнальной ракетой? – спросил Клерет, всматриваясь в небо. Когда до него наконец дошло, что сделала Каннель, он тут же приказал всем солдатам отступить. Однако, было уже довольно поздно – едва открыв одну из дверей, Клерет тут же получил пулю в левое плечо. На выходе его поджидало несколько солдат из группы захвата. — Сука! – зашипел майор, отшатнувшись в сторону. Продолжаясь держаться за плечо, тот ногой захлопнул дверь обратно и выпустил в неё очередь из пистолета-пулемёта. С той стороны послышался глухой стук, два или три солдата точно упали замертво. Однако, раздалась ответная стрельба – винтовочные пули с легкостью пробили железную дверь, однако, по цели они не попали, и устремились дальше. В это же время за его спиной ещё двое из его гвардейцев упали замертво – подкрепления Каннель заходили к ним и слева и справа. Клерет пытался отстреливаться, однако его вместе с его союзниками стали быстро зажимать в угол. — У нас же есть хоть какой-то план отхода, Клерет? – крикнул Анри, отстреливаясь из укрытия. — Да… Двигаемся к условной резервной точке сбора. Анри кивнул. Вместе с оставшимися солдатами они начали отходить, все ещё стараясь прятаться за укрытиями. Солдаты армии Гаско напирали со всех сторон. Наконец, оставшихся трёх солдат вместе с Клеретом и Анри зажали у ящиков в самом углу склада. Они готовились было последнему бою, однако в один момент до них донёсся громогласный крик Каннель: — Я даю вам шанс! Сдавайтесь немедленно, и тогда я вас пощажу! У вас есть тридцать секунд! — Зря вы так, лейтенант, - прошипел Клерет. Его взгляд опустился вниз, к шашкам динамита под ногами. — Клерет, что дальше? – спросил Анри, тяжело дыша. Из его правого плеча сочилась кровь, уши фелинеко были разодраны от пуль. Заметив рядом заряды динамита, он не на шутку перепугался. — Э-это что, и есть твой план отхода?! — Заткнись, Анри, - зашипел Клерет. – Мы похороним эту сволочь прямо здесь, даже ценой своих жизней. Забыл, какую клятву мы давали? Гвардеец заколебался. — Любой ценой все для Великого Суда, - повторил тот когда-то произнесённые им слова. — Всё верно. Всё ради мести этим берманцам, - Клерет выдавил полубезумную улыбку и зажёг фитиль. Когда Каннель уже готовилась отдать приказ о штурме, раздался сильный взрыв. Несущая стена разлетелась на куски, бетон и сталь посыпались солдатам на головы. Склад сложился, словно карточный домик. Все произошло в считанные мгновения – Каннель едва успела уйти. На неё набросился один из солдат из её отряда и выбросил на улицу – сам он погиб после того, как тяжелая балка рухнула ему на голову и размозжила её. Каннель, сильно кашляя из-за обильного количества пыли, попыталась встать, но почти сразу же обессиленная упала обратно. Наконец, когда пыль улеглась, лейтенант увидела на месте громадного склада груду из обломков стали и бетона. На место боя уже мчались солдаты из группы оцепления и вызванные спасатели. — Ч-чёрт… - прошипела Каннель, не сводя глаз с груды обломков. – А я уже подумала, что мы их взяли… С-сволочи… Всех похоронили… — Лейтенант Мускат! – сзади к ней подбежал командир группы оцепления. – Вы в порядке? — Не очень, - ответила та. — Медик! Блять, да где этот сраный медик?! Лейтенанту Мускат нужна срочная медицинская помощь! Довольно быстро вокруг разрушенного склада стали копошиться люди. Редкие зеваки, которые пытались узнать, что же произошло, и и журналисты, искавшие сенсации, быстро отгонялись солдатами из группы оцепления – теперь они должны были охранять периметр от любопытных глаз. Каннель, несмотря на протесты медика и командира группы оцепления, осталась здесь, руководить разбором завалов и эвакуацией выживших. Довольно быстро у неё появилась ещё одна забота – к месту взрыва вскоре на полных парах подъехал армейский автомобиль. Когда тот остановился, из него вышел тучного вида низкий фелинеко пятнистой бело-рыжей окраски в форме генерала армии Гаско. — Генерал… Мерло… здравия желаю… - поприветствовала командующего Каннель, отдавая честь свободной рукой. — Лейтенант Мускат… - генерал перевел взгляд на развалины. – Ваша операция?.. — Провал, - ответила та. – Враг подготовился к нашему приходу, они заранее заложили заряды динамита и подорвали их. Кто-то их предупредил… Я не думала, что у этого Совета настолько обширные связи. — К сожалению они везде, лейтенант, - сказал Мерло, нахмурившись. – Нужно действовать осторожно и всегда бить точно. Иначе мы никогда от них не избавимся. Хмурая Каннель кивнула и заскрежетала зубами. — Отец… если бы я только занялась этим лично намного раньше… — Не вините себя, лейтенант, - мягко сказал генерал. – То, что было в Фараоне, была скоординированная атака. Да и никто не мог бы остановить Таранис в любом случае. Эх, говорил я Шейну, надо быть осторожнее с реформами в армии… А он и президентскую гвардию учредил, и штат армии Гаско расширил, и полицию попытался сделать… — В это есть и моя вина, - раздался голос из-за спины старого генерала. Обернувшись, Каннель и Мерло увидели высокого мужчину фелинеко в дорогом фиолетовом камзоле, под которым виднелась аккуратная заправленная белая рубашка с галстуком. На его лице отчётливо виднелись морщины – фелинеко уже был в довольно немолодом возрасте, с длинными фиолетовыми волосами и аккуратной бородой с бакенбардами, в которой то тут то там виднелась небольшая седина. — Мне стоило его отговорить ещё в самом начале. Но из-за смерти Джелли он стал совсем непреклонен. А из-за фонда я отвлёкся ещё сильнее от политики. — Нам всем стоило вмешаться, друг, - согласился Мерло. — Господин Кайен? – Каннель изумленно подняла вверх бровь. – Что вы тут вообще делаете? — Кайен вызвался помочь со всем этим делом, - Мерло почесал бороду. – Хотя я пытался его отговорить… — Я тебе уже говорил, Мерло: я не могу просто стоять в стороне, - сказал фелинеко. - Эти террористы заслуживают моего личного внимания. Кайен перевел взгляд на Каннель. — Гибель твоего отца – это трагедия. Я надеюсь, твоя сестра в порядке, мало ли она станет следующей целью этих… недомерков. — Ванилла в надёжных руках, - ответила лейтенант, стараясь сохранять каменное выражение лица. – Она с теми детьми. Значит она в безопасности. Кайен прищурился. Лейтенант невольно вздрогнула под его взглядом. — У тебя не самое лучшее качество, от которого ты так и не избавилась, моя дорогая ученица. — Вы о чем? — Тебе нужно говорить все в лоб? Ты и так всё прекрасно знаешь. Каннель в свою очередь ничего не ответила. Кайен же продолжил говорить. — Не стоит за неё переживать. Эти дети прогнали берманцев, они смогут защитить Ваниллу. Она сама сильная и умная девочка. Да, у неё вспыльчивый характер, но она всё прекрасно понимает. Она справится. Каннель согласно кивнула. Затем она спросила: — Господин Кайен, могу я вас спросить об одолжении, раз уж вы здесь? — Я слушаю. — Я не знаю, как долго всё это будет продолжаться. Если со мной что-то случится, присмотрите за Ваниллой, хорошо? Слова лейтенанта оживили Кайена, на его лице появилась улыбка. — Может я всё-таки ошибся. Ты немного изменилась. Конечно, я позабочусь о Ванилле. Обещаю. — Командир! – раздался выкрик со стороны завалов. – Идите сюда! Тут офицер! — Офицер?! – Каннель подорвалась с места и быстро направилась к позвавшему солдату. Мерло вместе с Кайеном пошли за ней. Оказавшись у места, где велась часть работ, они увидели под грудой обломков лицо замурованного и изуродованного офицера гвардии, Анри Беланже. Тот еле-еле дышал и с ужасом смотрел на Каннель. Та уже достала из-за пазухи пистолет и навела его на предателя. Тот инстинктивно зажмурился, ожидая, что его сейчас пристрелят. Однако Каннель, немного подумав, опустила оружие. — Какое же чудо, что ты выжил, - процедила она. – Погань. Плюнув предателю в лицо, она повернулась к рабочим сзади неё. — Быстро вытащите его и отдайте медикам. Он нужен мне живым, ясно?! — Да командир! — Тогда за работу. *** — Доброе утро тётя Йона! – раздался с улицы задорный мальчишеский голос. У дверей дома семьи Фондан стоял радостный Молт и смотрел в окно. Оттуда, оперевшись о подоконник, смотрела немного сонная женщина фелинеко с темными персиковыми волосами, собранными у неё на затылке в пучок. Она наводила в доме порядок. — Доброе утро, Молт, - ответила Йона, позёвывая. – Никак не привыкну, что ты меня тётей называешь. Ты за Ханной, да? — Ага! Она пойдёт гулять? — Боюсь, что нет, - женщина покачала головой. Молт от этих слов заметно погрустнел. — А что случилось? — Простудилась. Вы же ходили недавно купаться, так? — Ага! С Эшем, он за нами присматривал! — Ох уж этот Эш… Плохо ж он за вами следил! Вода же ещё не прогрелась, а вы в неё полезли. Молт виновато опустил голову. — П-простите… Мне не было сильно холодно. Я спрашивал Ханну как ей вода, она говорила что все нормально. Йона захлопала глазами. Когда она ходила с Ханной купаться, её дочь говорила, что ей прохладно, из-за чего женщина тогда не разрешила ей долго сидеть в воде. «Неужто скрыла от него, что ей холодно? Дай угадаю: ради того, чтобы ему не было сильно скучно. О господи…» - подумала Йона, тяжело вздохнув. — Привет, Молт, - из окна в правой части дома раздался немного сиплый голос. Повернувшись к нему, Молт увидел Ханну. Лицо девочки было бледным, это было заметно даже на фоне её кремовой шерсти. Её волосы были очень сильно взъерошены – на её голове был самый что ни на есть настоящий куст. — Ханна! – Молт подошел к окну. – Ты как? — Я в порядке, не волнуйся, - в следующее мгновение девочка отвернулась и чихнула себе в локоть, чтобы ненароком не наслать заразу на Молта. — Тебе очень плохо? — Н-не переживай, это просто простуда… апчхи! — Так, юная леди, ну-ка закрой окно, и обратно в кровать! – скомандовала Йона. Ханна повиновалась. Женщина же обратилась к мальчику. – А ты Молт лучше не подходи пока к ней, а то сам заболеешь. Иди лучше домой. Канину заметно погрустнел. Несмотря на то, что ему нравилось проводить время со своим старшим братом, он хотел бы себе больше друзей его возраста, а пока из таких была только Ханна. Потому Молт, не желая отступать, сказал: — Тетя Йона, а можно я послежу за Ханной? Я хочу помочь ей вылечиться! — Но я же… — Пожалуйста! Женщина хотела было продолжить возражать, но все же немного задумалась. Оставлять Ханну одну было не самой удачной затеей, а Йоне нужно было ещё много чего сделать – навести порядок в доме, сходить за продуктами, постирать одежду… И в довесок надо было ещё заниматься лечением Ханны. Словом, помощь ей бы пригодилась. Таким образом, вздохнув, она все-таки пошла на попятную: — Хорошо. Можешь с ней посидеть и присмотреть за ней. Но чуть что – зови меня, ясно? Я буду тут, рядом. — Конечно! Спасибо, тетя Йона! – Молт прошмыгнул через приоткрытую дверь, пробежал мимо матери Ханны и исчез в её комнате. Довольно быстро оттуда стали доноситься радостные детские голоса и звонкий смех, вперемешку с редкими кашлями и чихами. Йона слабо улыбнулась, и принялась за уборку дома. — В общем, насчет сестрёнки, – заговорил мальчик канину, забравшись на кровать и поудобнее усевшись напротив Ханны. — Ну? — Они вроде не против! — Ух ты, здорово! – Ханна чуть не подпрыгнула на кровати. – Жду не дождусь, когда у тебя появится ещё кто-то! — Ага, только я не знаю, когда. Мама сказала «Потом», а папа вообще промолчал. — Ну значит наверное не скоро. — Я спрашивал Эша, он сказал, что это долго. Но он ещё сказал особо не думать об этом, чтобы время пролетело быстрее. Хотя я не совсем понял, как это. — Я тоже не понимаю… Ладно, чем займёмся? Мне скучно сидеть просто так. — Я как раз тебе кое-что принёс, - Молт достал из-за пазухи маленькую коробочку и протянул её Ханне. – Утром их наловил и хотел тебе показать. — Наловил? – девочка сняла крышку и заглянула внутрь. В следующую секунду она заверещала и резким движением швырнула коробок в сторону, на пол. Крышка слетела, и на пол высыпалось с десяток мелких разнообразных жучков. — Зачем ты их сюда притащил?! – вопила Ханна во весь голос, отпрыгнув к стене и с ужасом смотря на коробку, вокруг которой копошились мелкие насекомые. – Ты меня убить хочешь?! — Х-Ханна, это п-просто жучки, - пролепетал канину, напуганный резкой реакцией Ханны. – Я-я хотел тебе бабочек наловить, н-но о-они все улетели. Я-я в-вот жучков р-решил… — Не ловил бы ты лучше ничего! – процедила в ответ девочка, озлобленно посмотрев на Молта. От её взгляда у него душа ушла в пятки, и тот быстро ринулся собирать жучков с пола, всхлипывая от испуга. В комнату же ворвалась Йона. — Что такое?! — Молт притащил в дом жуков! – сразу же выпалила озлобленная Ханна. Всхлипывавший Молт уже собрал всех насекомых обратно в коробку. Затем мальчик быстро подбежал к окну и выпустил их на волю. — Я… я-я п-просто… - продолжал тот лепетать, испуганно сглатывая слёзы. Йона, вздохнув, подошла к мальчику и нежно погладила по голове. — Ты просто хотел обрадовать Ханну, да? — Д-да… - Молт быстро закивал головой. — Прости её. Она очень сильно боится насекомых, - сказала Йона. Женщина фелинеко повернулась к Ханне и немного укоризненно посмотрела на неё. Девочка, быстро поняв, что она сделала не так, слезла с кровати и подошла к Молту. Протянув к нему руки, фелинеко виновато сказала: — П-прости меня… Я просто сильно испугалась … Я больше так не буду… Услышав слова подруги, Молт, ещё немного повсхлипывав, оторвался от Йоны и обнял Ханну. Его хвост начал непроизвольно сильно вилять. — Похоже, кто-то тут очень сильно радуется, - тепло и мягко сказала женщина. Подняв голову, она встретилась взглядом с молодым канину в кепке и с длинными волосами, смотревшего на троицу через открытое окно. Эш глуповато улыбнулся. — Здрасьте, Йона. — Эш Марципан! Тебя не учили манерам?! Нельзя так в дома заглядывать! — Простите, - Эш откашлялся и обратился к Молту. – Ты тут надолго? Я тебя всё утро ищу. — Привет Эш. Ага, я тут на целый день. Ханна заболела, я за ней приглядываю. — Блин… - Эш виновато почесал затылок – он уже догадался, из-за чего Ханна могла заболеть. – Ну, выздоравливай, Ханна. Тебе болеть нельзя – скоро лето на дворе. — Я знаю. Спасибо. — Ага, у нас ещё только конец весны, а кто-то уже в воду лезет, - Йона прищурилась, не сводя взгляда с Эша. Парень под её взглядом сжался и нервно засмеялся. — Эш, так, ты что-то хотел? Зачем ты меня искал? – спросил Молт. Вопрос брата вывел Эша из своеобразного транса, и, откашлявшись, он ответил: — Помнишь же папа в город ездил по делам? Так вот, он привёз оттуда штуку такую, называется фотоаппарат. — Фото… аппарат? А что это такое? — Пошли посмотришь. Или до вечера подождешь? — Я бы тоже хотела посмотреть, - Ханна посмотрела на Йону. – Мама, можно я схожу? Пожалуйста! — Ты же болеешь, Ханна. Ты заразить кого-то хочешь? Я и так Молта пустила… — Ну мааам! — Эээх… — Тётя Йона, не волнуйтесь, я присмотрю за ней, - сказал Эш, на что Йона в ответ хмыкнула. — Ага, я заметила, как ты хорошо присматриваешь. — Ну… — Не «нукай» мне тут. Можете заняться этим фотоаппаратом тут на заднем дворе, но в деревню не выходить, ясно? — Хорошо! Спасибо, мама! – Ханна радостно захлопала в ладоши. Эш, довольный исходом, быстро удалился домой, за фотоаппаратом. Молт побежал за ним. — Эш, погоди! Может, тебе помочь? — Не стоит, Молт, - ответил тот. – Тебе будет тяжело. Иди лучше к Ханне и ждите меня. Я все сам сделаю. — Хорошо, - мальчик кивнул и побежал обратно. Ханна уже стояла на заднем дворе, рядом же сидела Йона и развешивала одежду на натянутые веревки для сушки белья. Вскоре пришёл и Эш, тащя на руках замысловатое устройство. Он был похож на маленький сундучок, на одной из стенок находилось какое-то отверстие, закрытое маленьким стёклышком, сверху было нечто, похоже на электрическую лампу. Снизу же этого ящика было три деревянных ножки, скрепленные в центре снизу ящика. Раздвинув их и установив устройство, Эш горделиво улыбнулся. — Итак, вот он - фотоаппарат! — Ух ты! – воскликнули дети, Йона перестала развешивать белье и повернулась к ним, заинтересованно смотря на причудливую технику. — И как оно работает? – спросила женщина. — Немного замысловато, - ответил Эш, что-то настраивая в камере. Ханна и Молт стояли рядом и пристально наблюдали за его действиями. Наконец, достав из кармана фотоплёнку и вставив её в фотоаппарат Эш выдохнул и повернулся к детям. — Почти всё готово. Вставайте к забору и смотрите в объектив. — В объектив? – спросила Ханна, тыкнув пальцем в отверстие со стёклышком. – Это вот сюда? — Да. Только пальцем в него не тыкай, а то он заляпается. Папа не будет рад, если мы сломаем фотоаппарат. — Понимаю, - кивнула девочка и обратилась к Молту. – Пошли! Взяв канину за руку, она потащила его к забору. Встав у забора, они стали смиренно ждать, когда Эш закончит настраивать камеру. Однако, Молту довольно быстро наскучило просто стоять. Коварно улыбнувшись, мальчишка завёл руку за спину Ханны и, оттопырив два пальца, поставил их ей за затылком. Ханна быстро догадалась, что происходит, и поставила рожки ему в ответ. Молт же попытался воспротивиться, и между детьми завязалась борьба, но понарошку – всерьёз они бы никогда не подрались. Эш, краем глаза заметив, что они делают, добродушно ухмыльнулся. «Она твой лучший друг, Молт» - сказал он про себя. - «Береги её. Когда-нибудь, она поможет тебе» Парень немного нахмурился. Однако, отбросив неприятные мысли и вздохнув, он позвал к себе Йону. Попросив её нажать на кнопку, когда он подаст условный сигнал, он подобрался к воюющим детям сзади и попытался их разнять. В этот же момент женщина и нажала на кнопку.