Глава 9 - На грани

Таранис рассекал через лесные просторы Самоеда, двигаясь по направлению к следующему городу, Амбиани. Джила нигде не было видно, по этой причине ребята спешили дальше, думая, что он уже добрался до следующего острова, Бассета. Однако, им всё равно нужно было быть очень осторожными, чтобы ненароком не наехать на какое-нибудь священное место, на этом острове был храм почитателей Анжу, одной из двух религий, которая была широко распространена в Гаско. Внутри танка царила убийственная тишина, нарушаемая лишь скрипом стали, стуком и лязгом гусениц и тихим потрескиванием мониторов в комнате управления. Все собрались на кухне – Чика и Гек сжались в углу, рядом с ними сидела Сина, пытавшаяся с помощью заклинания залечить их синяки и ссадины, Бритц держал наготове свой пистолет, хотя и понимал, что он будет бесполезен, Кайл опёрся о стену, продолжая держаться за больное плечо, Борон и Сокс нервничали и переминались с ноги на ногу, Ванилла хмурилась и стояла неподвижно, словно статуя. Они неотрывно смотрели на сидевшую за столом фигуру в красном – кто-то со страхом и ужасом, кто-то с непониманием, кто-то со злобой и недоверием. — Эй, Борон, как отец поживает? – спросил неожиданно Эш, на его лице виднелась лёгкая улыбка. Толстячок от этого вопроса опешил и ответил не сразу. — У-у него всё х-хорошо. — А как братья с сёстрами? У тебя их вроде много. Стало ещё больше? — Н-ну… — Может на наши вопросы ответишь? – встрял в разговор Кайл. – Ты кто такой? — Сейчас это лишнее, - отмахнулся тот, уйдя от ответа. – Может быть позже узнаешь. А сейчас, лучше не мешай. Он демонстративно помахал револьвером. Фелинеко заскрежетал зубами, ему пришлось отступить, а Эш удовлетворённо кивнул. — А вы все же из Пти-Моны? – задал он ещё один вопрос, посмотрев в сторону остальных детей. — Нет… - ответила Чика, стараясь сдерживать свою злобу. – Н-но мы больше тебе ничего не скажем! — Мне и этого достаточно, - последовал ответ. «Видимо, им ничего не рассказали. Что же, проблем явно будет меньше». Из коридора раздались шаги, легкие и поспешные. В проходе появилась Ханна, её взгляд сразу же устремился на Эша. Поверх её грязного порванного платья, заляпанного в пятнах крови, она одела рваную куртку Молта. Флаг Гаско, висевший ранее на левом плече на одной единственной нити, был небрежно и наспех пришит обратно. Её окровавленные волосы оставались всё такими же растрёпанными, девочка явно перестала следить за своим внешним видом. Под одеждой виднелись окровавленные бинты, а раненое ухо было полностью забинтовано, на его кончике виднелось окровавленный засохший кусок крови. В довесок, на её руках, ногах и даже лице виднелись синяки и ссадины, оставшиеся после драки с Эшем, которые ещё сильнее выделились на её коже. — Когда ты последний раз приводила себя в порядок? – спросил тот. — Сначала Джил, потом – остальное – резко ответила та. Она ногой выдвинула стул из-под стола и села напротив парня. — Чего ты хочешь? Эш посмотрел в глаза Ханны, пустые и безжизненные. Его взгляд переместился к куртке на ней. Парень горько усмехнулся. — Это всё, что от него осталось? — Тебе теперь есть дело до Молта? – огрызнулась Ханна. – За пять лет открыл в себе эмпатию? Её волосы начали шевелиться – она очень быстро разозлилась. Детей это напрягло, в особенности Кайла. Одно неверное движение, и Ханна могла спровоцировать Эша, и тогда… Опасения подтвердились – парень в красных одеяниях опять достал револьвер и наставил его на Ханну. Затем тот холодно произнёс: — Вопросы здесь задаю я, ты на них отвечаешь. Ты ещё жива потому что я тебе дал шанс. Забыла уже? Как ты собираешься защищать Мэй, если ты умрёшь? Или ты и в этом хочешь подвести Молта? — Кх… - Ханна посмотрела на револьвер. По её спине пробежала дрожь. Однако, волосы на её голове стали шевелиться сильнее – её злоба продолжала нарастать. — Как у тебя вообще язык поворачивается называть его имя, после того, что ты сделал? — Сейчас не об этом. Что вы собираетесь делать с Беленусом? — Тебя это не касается, Эш. — Касается. Отвечай, - щёлкнул курок револьвера. Это больше походило на допрос, а не на нормальный разговор. Ханне ничего не оставалось, кроме как ответить. — Мы его уничтожим. Вместе с Джилом. — Джил?.. – переспросил Эш. – Это пилот Беленуса? — Да. Он убил Молта. Я заставлю его заплатить за это. — Понятно… - протянул Эш. – И как ты собираешься это сделать? — Мы найдём способ. А если потребуется, мы используем Бомбарду. Стоявшие позади дети сглотнули – никому не понравились слова Ханны. Эш же даже не шелохнулся. «Именно это я и видел», - произнёс тот про себя. Он вспомнил то, что ему приводилось - образ гигантского ужасающего орудия, стреляющего фиолетовым лучом по стоявшему где-то у скал Беленусу. «Это произойдет ещё не скоро,» – продолжил говорить про себя Эш. - «У меня ещё достаточно времени.» — Нет. Вам нельзя уничтожать Беленус. — Что?! – Ханна уже вскочила было с места, но Эш вновь бряцнул револьвером. — Не делай резких движений, сядь на место. Волосы девочки за её спиной уже пришли в движение, внутри неё кипела ярость. Однако, ей всё же пришлось сесть обратно за стол. — Я вхожу в состав Группы 24-44, секретной международной организации по исследованию древних технологий, которые достались нам от старой цивилизации, - стал объяснять парень, держа Ханну на прицеле. – Вы же видели, на что способен Беленус? — Он… оживляет старую технику? – неуверенно сказал Сокс, нервничающий канину поправил очки. — Верно. — А ты откуда об этом знаешь? – сразу же спросила Ханна. — Я наблюдал за вами со стороны, - последовал ответ. – У меня было достаточно времени, чтобы всё разузнать. Ханна заскрежетала зубами. Она пыталась понять, чего добивается Эш и почему он хотел убить Мэй, однако девочка не могла найти с этим никакой связи. Ей пришлось слушать его дальше. — Это система «Лазарь». В документах значится, что оно способно оживлять практически любую уничтоженную технику. Они могут действовать независимо от Беленуса, но тогда они будут уничтожать всё на своём пути, не различая ни своих, ни чужих. В зоне действия «Лазаря» они находятся полностью под контролем Беленуса. — И какая дальность работы у этой системы? – спросил Сокс. — Неизвестно. Как я и сказал, в её пределах Беленус может их контролировать, но оживлять он их может лишь непосредственно рядом с собой. Есть ещё четыре генератора – если их подключить к Беленусу, то его возможности расширятся.  — Генераторы? А может, Джил едет теперь за ними? - предположил Кайл. – Я думал, он уничтожит Нансео, но он почему-то этого не сделал. Что-то его остановило… Эш кивнул. — Но вернёмся к главному. Если вы уничтожите Беленус, «Лазарь» выйдет из-под контроля, и тогда единственный способ его уничтожить – использовать Бомбарду души. — Откуда ты это знаешь? Из тех же секретных документов? – огрызнулась Ханна, вставая в полный рост. – Я не верю тебе. — Ты можешь мне верить, можешь не верить, выбора у тебя в любом случае только два, - спокойно ответил канину. – Ты либо делаешь так, как я тебе скажу, или ты отправишься на тот свет к Молту. — Ты сказал, что убьёшь Мэй, в порту ты чуть не убил нас обоих, - Ханна продолжила говорить. – Ты избил Гека, Сину и Бритца, а теперь… теперь сидишь здесь и говоришь с такой уверенностью, что тебе все сразу поверят! Я знаю: ты что-то задумал. Ты пытаешься использовать меня, использовать всех нас! У тебя ничего не выйдет! — Если ты меня не послушаешь, то ты рискуешь подставить под угрозу всё Гаско, - холодно заметил Эш. – Разве ты не хочешь всех защитить? Парень встал и направился на выход из кухни, прихватив с собой булколапку с джемом. — Я дам тебе время на подумать, часа тебе вполне хватит, - сказал канину, выйдя в коридор. – Если ты ничего не решишь к этому моменту, то я приму решение за тебя. С этими словами Эш удалился, оставив детей одних. — И-и что нам делать? – нарушил молчание Борон, его голос дрожал. — Только не говорите, что вы поверили ему, - Ханна зашипела. — А какие варианты у нас ещё есть? – спросил Кайл. — Не верить ему! Он хочет использовать нас ради… — Ради чего, Ханна? — Нгх… н-не знаю! Но он явно что-то скрывает! Он пришёл сюда не просто так, он собирается использовать нас, прямо как Джил. Или вы уже забыли, что он сделал? Дети поникли и опустили головы, на их лицах появилась грусть. — Мы все помним это, - сказал Кайл, его взгляд был печален. – Но… — Никаких «но», - последовал ответ. – Я больше никому не позволю кем-то манипулировать, как мной, никому не позволю использовать чужие слабости! Парень обомлел. Он вновь посмотрел в пустые глаза Ханны, до него начало доходить, что же с ней произошло. Его душа ушла в пятки. — С-слабости? О чём ты? — Джил использовал мою доброту против меня же! И чуть не убил всех нас! Я не позволю подобному повториться. Дети молча слушали девочку, неотрывно смотря на её лицо. Старая Ханна, та, что была готова всем помочь и всегда пыталась найти иной выход, которая даже боялась браться за оружие, погибла в том самом взрыве, ещё на Тараскусе. На её месте теперь стояла новая: пугающая, безжалостная, жестокая и бескомпромиссная. «Она… её доброта это слабость? Что за чушь!» - Кайл не мог поверить в то, что он услышал. Это была не его возлюбленная, не та жизнерадостная девочка, которая ему нравилась. Её нужно было остановить. — Прости меня, Ханна, - Кайл неожиданно извинился, он тут же заключил её в свои крепкие объятия. Это был знак – Сина сразу же оказалась рядом и начала шептать заклинание. Оба обговаривали этот план на заранее, на случай если Ханна опять слетит с катушек. Сама Ханна опешила от неожиданности и не успела ничего сделать – её глаза стали сильно слипаться. Она попыталась вырваться, но Кайл держал её крепко, даже несмотря на то, что та попыталась впиться в него когтями через одежду. Девочка быстро уснула, её тело обмякло и повисло на Кайле. Тот, шипя сквозь боль, смог отцепить её от себя при помощи остальных ребят. — Борон, отнеси её в спальню к Мэй, - произнёс Кайл, держась за больное плечо. – А мы пока поговорим с этим Эшем. — Хорошо, - толстяк кивнул. Взяв Ханну, он направился на второй этаж, к кроватям. Там сидела Мэй. После операции девочке стало немного лучше, она почти перестала плакать, однако её лицо оставалось всё таким же печальным. — Что случилось с Ханной? – спросила та, увидев спящую фелинеко. — Она переутомилась, Кайл попросил её уложить поспать, - Борон не стал говорить, что та опять сорвалась. Толстяк положил Ханну рядом с Мэй, маленькая девочка сразу же прижалась к ней. — Она холодная… — Холодная? — Ханна всегда была тёплой. А сейчас она совсем другая.. – говорила жалобно маленькая канину. - Почему так получилось? Я хочу, чтобы было, как раньше. Чтобы Молт был рядом, и мы могли все вместе играть. Я скучаю по братику. Мэй начала хныкать. Борон стал пытаться её утешить, но у него самого на лице отчётливо виднелась грусть.  В это же время остальные дети вышли в коридор, к Эшу. — Мы… согласны, - сказал Кайл, сглотнув. – Но, как нам победить Джила? — Вам потребуется вывести из строя его системы управления, - ответил канину, прекратив жевать булколапку. – Я расскажу как это сделать. Если вы всё сделаете правильно. Беленус окажется бесполезным, Джил не сможет им управлять и всё. — А как же системы самовосстановления? Разве он не сможет починиться? — Если вы выведите из строя систему управления, то за ними должны посыпаться и остальные. Беленус работает немного по другому, в отличии от вашего Тараниса. — А что будет тогда с «Лазарем»? Ты же сказал, если мы уничтожим танк… — Уничтожить не то же самое, что отключить. «Лазарь» останется внутри Беленуса и не сможет вырваться наружу. — Вырваться?.. – голос Кайла дрогнул. — Сделайте всё правильно, и тогда никто не узнает, что там, - Эш прошёл мимо детей и направился вглубь танка. По пути он вновь принялся за булколапку, став уплетать её ещё усерднее. Дети переглянулись. — Что нам теперь делать? – спросил Бритц. – Я ему не хочу верить, но… — Даже если мы бы ему не поверили, он бы нас пристрелил, - прошипел Кайл. – Нам нужно от него избавиться.  — Подожди, Кайл, но он скорее всего знает слабое место Беленуса. Он нам может помочь… — А может и убить нас, я ему не доверяю. Мы уже давали отпор Беленусу, сами поймём как его отрубить. — Но как нам выгнать Эша? – спросила Сина. – Он чуть не убил меня и Бритца. Я не хочу снова с ним драться… — У меня есть идея, - Ванилла хитро улыбнулась. – И нам даже не придётся драться. — Нет! – воскликнула Чика. – В прошлый раз из-за тебя он чуть не задушил Гека! — Я… прости, я виновата в том что он не повёлся на блеф! — Хмф! Из-за тебя он чуть не умер! — Да хватит вам! – в спор вступил сам Гек. – Я жив, значит всё хорошо. Тем более, мне интересно, что скажет Ванилла, хех. — Ты безнадёжен, - его сестра ударила себя по лбу, к дочери президента же вернулась уверенность. — Спасибо, Гек. И прости, за тот… провал. — Да ладно, в первый раз что ли? Помню как Борон год назад по танку промазал, так этот танк в нас выстрелил и по мне прилетело. — Но я ведь поставила твою жизнь под угрозу… В ответ Гек лишь пожал плечами. — Ты так и будешь извиняться, или ты скажешь, что ты задумала? – спросил Кайл, по его лицу было видно, что его этот спор начал порядком раздражать. Ванилла же прищурилась и вновь широко улыбнулась. — Для этого плана нам потребуется Хакс.   *** Ханна падала куда-то во тьму, бескрайнюю и необъятную. Перед ней проносились её воспоминания прошедших дней – бой с Джилом, смерть Молта, её безудержная ярость, страх её друзей, драка с Кайлом, преследующий её и Мэй Эш… Старый мир Ханны рухнул – он разбился как хрупкая мамина фарфоровая тарелка. Его не собрать заговором, не починить и не склеить. Ей нужен был новый стержень, за который она будет держаться до последнего. И она быстро нашла его – Джил. Образ мальчика не выходил из её головы – его смеющееся самодовольная и наглая физиономия, его широкая, торжественная и радостная улыбка, его кровожадный и беспринципный взгляд. В её ушах звенели отчаянные вопли Молта, который без устали звал её на помощь, но она не могла ничего сделать – она была слишком слабой, слишком наивной, слишком доброй. Если бы она не дала собой воспользоваться, если бы она была жестче, ничего бы не произошло, и Молт был бы жив. Если бы она была жёстче, Молт был бы жив. Жестче с собой, жестче со всеми остальными. Никаких просчетов, никакой сентиментальности, никакого прощения – все должны работать вместе, слаженно, как единый механизм - единое целое, как сам танк, которым они управляли. И она, Ханна Фондан, должна вести их вперёд, чтобы спасти всех от неминуемой смерти. — Батюшки, ты явно прошла через многое. На его уровне, моё почтение. Откуда-то со стороны раздались хлопки руками – аплодисменты. Кто-то ей аплодировал. Ханна восприняла это как насмешку и сразу же открыла глаза. Она оказалась в непонятном белом пространстве, неизвестно где и неизвестно как. А рядом, в паре шагов от неё стоял человек в цилиндре с тростью и маске птицы. Она сразу же узнала его – он спас её и остальных ещё тогда, в Фараоне. Но она не понимала, откуда она это помнит? — Т -ты… — Смотрю, ты узнала меня. Уже хорошо, - мужчина подошёл к ней и протянул ей руку. Ханна осторожно за неё ухватилась и тот помог ей встать. — Во время нашей предыдущей встречи я забыл представиться, - сказал тот. – Моё имя Маэстро. — Маэстро? — Даже не старайся запоминать, ты всё забудешь до следующей нашей встречи. Я здесь чтобы помочь тебе из-за неотложной ситуации. Маэстро одной рукой опёрся о трость, другую же он отвёл в сторону. В его руке появился маленький экран на котором появилась знакомая фигура в красном костюме, плаще и шляпе. Ханна сразу же узнала его – Эш. — Полагаю, он тебе уже рассказал что-то о Беленусе, не так ли? — Да… да, он многое рассказал, - голос Ханны немного дрожал. – Он сказал… сказал что Беленус нельзя уничтожать… Она вспомнила разговор с Эшем, её кулаки сжались. Маэстро заметил её реакцию и понимающе кивнул. — Ты ему веришь? — Верю?.. Нет… нет, я ему верю! Он что-то задумал! О-он будто хочет мне помешать! — Чему? — Убить Джила! Маэстро понимающе кивнул. — Ты правильно думаешь. В его словах есть как правда, так и ложь. Истина же сокрыта за его словами. Если ты и твои друзья хотите избежать страшной участи, вам не стоит следовать его указаниям. Маэстро демонстративно развёл руками. Ханна сглотнула – слова подтвердили её подозрения. — Что мне нужно сделать? Я-я просто не должна слушать его? — Как я и сказал, часть его слов правда, а часть – ложь. Ты должна найти истину, и только найдя её ты поймёшь, что делать дальше. Ты на верном пути, однако твой разум затуманен. Тебе нужно избавиться от тумана в голове. — Туман?… - до Ханны быстро дошло, что имел в виду Маэстро, она сразу оскалилась. – Нет! Джил это монстр! Он должен умереть! Маэстро же покачал головой. — Выбор останется за тобой. Но тебе стоит прислушаться к себе и своим друзьям. Они подскажут, что делать дальше. Вы должны вместе найти истину… — МАЭСТРО! Неожиданно раздался звук, словно чем-то тяжелым ударили по стеклу - то, что было для Маэстро и Ханны подобием неба, покрылось многочисленными трещинами. Затем оно рассыпалось на множество неосязаемых осколков, полетевших вниз. Возник разлом, через который внутрь ворвался Эш. Молодой парень приземлился на землю, словно он спрыгнул с небольшой высоты. За падающими осколками над головами троицы показался огромный причудливый символ, отдалённо похожий на человеческий силуэт с изогнутыми руками, ногами и круглой головой, от тела которого в обе стороны ещё две светящиеся линии. Это был символ Юнон – существ, что когда-то даровали людям Старого Мира невероятные технологии, которые их же и погубили. По крайне мере так детям рассказывала Жанна. — Э-Эш?! – Ханна от неожиданности упала на пол. Она вообще не понимала что происходит. Стоявший рядом Маэстро тут же вышел чуть вперёд, стараясь её закрыть своим телом. Эш же, встав в полный рост, выхватил револьвер из кобуры и сразу же открыл огонь по Маэстро. Но тот успел исчезнуть ещё до того, как Эш успел нажать на спусковой крючок, пуля просвистела над головой перепуганной Ханны. Почуяв неладное, Эш развернулся и отпрыгнул в сторону, тяжелая трость промелькнула прямо рядом с его носом. Канину сделал выстрел в упор, но снова не попал по Маэстро – он был слишком проворным. Последовал очередной удар тростью, на этот раз Эш не успел уйти. Брызнула кровь, тяжелый наболджаник угодил ему по лицу. Следующим ударом Маэстро выбил револьвер из рук Эша и повалил того на землю. Прежде, чем он успел нанести ещё один удар, канину выбросил что-то из-под плаща под ноги Маэстро. Оно было похоже на гранату, но внутри была непонятная оранжевая жидкость. Граната сверкнула на миг и взорвалась, Эш успел откатиться в сторону. Канину сразу же подобрал револьвер и тут же ушёл в сторону – Маэстро опять оказался у него за спиной и атаковал, его тяжелая трость с глухим стуком ударилась о землю. Эш отпрыгнул ещё дальше и вскинул револьвер. Раздалось ещё два выстрела, Маэстро сразу же испарился.  — Да твою мать, - прошипел канину, он отпрыгнул в сторону – враг снова оказался за спиной и снова попытался нанести удар тростью. Эш бросил ему под ноги гранату со слезоточивым газом. Враг опять пропал, Эш ненадолго прикрыл глаза. Затем он резко развернулся и ударил Маэстро кулаком по его маске, прямо в момент когда он возник за спиной Эша. Маска хрустнула, по клюву побежали небольшие трещины. Канину воспользовался моментом и сделал два выстрела из револьвера в упор. Пули угодили в тело в районе живота, Маэстро отшатнулся назад, он захрипел. Затем Эш пнул его в живот, противник упал на землю. Эш начал быстро перезаряжать револьвер, тот воспользовался моментом и ударил наотмашь тростью. Дезориентировав парня, Маэстро пнул его и откинул в сторону. Затем он ненадолго исчез, а потом вновь появился, но уже рядом с Ханной – он старался закрывать девочку всем своим телом. Эш, встав на ноги, сплюнул кровь – похоже, удары Маэстро не прошли для него бесследно. Сам Маэстро стоял более уверенно, казалось, что полученные раны вообще не оказали на него никакого эффекта. — Т-ты… - прошипел Эш, вытирая кровь с лица. – Ч-чёрт…  Ханна… — Ханна, - слова Эша неожиданно прервались, она слышала только голос Маэстро. – Помни, тебе нужно избавиться от тумана и найди истину. Только тогда ты сможешь победить и всех спасти. Не успела та возразить, как её взор неожиданно застлала чернота, и она провалилась куда-то вниз, во тьму. Ханна исчезла. — Ханна! – заорал Эш, однако докричаться до неё он уже не мог. – Маэстро, ты… — Я могу тебя похвалить за эту отчаянную попытку, - сказал Маэстро, медленно похлопав канину. – И поблагодарить за это маленькое представление. — Грр… - зарычал канину, он настолько сильно сжал рукоять своего револьвера, что костяшки пальцев побелели. Он собирался было продолжить бой и уже вскинул револьвер, как перед его глазами неожиданно возник образ уезжающего куда-то вдаль Тараниса.  — Тебе явно стоит сейчас вернуться, - Маэстро развёл руками. – Кто знает, что сейчас происходит в твоё отсутствие. — Кх… - Эш заскрежетал зубами. – Я ещё доберусь до тебя, только высуни свой нос! — Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. Канину бросился к разлому, через который он до этого попал в это место. Прыгнув через его, он оказался в поле под небом, закрытым за неприветливыми и тяжелыми серыми тучами. Резко вскочив, он увидел, как гигантский танк спешно уезжает прочь. Эш побежал было за ним, однако, это было бессмысленно, Таранис в любом случае был быстрее. Споткнувшись о камень, он рухнул в траву лицом вниз. Пролежав так какое-то время, он всё же попытался подняться на ноги. Эш испустил тяжёлый болезненный стон – полученные ранее удары тростью давали о себе знать. — Т-твою мать… - произнёс тот, медленно вставая и садясь на траву. – Я не думал что всё настолько будет херово… Канину посмотрел на уезжающий вдаль Таранис. — Ханна… Надеюсь, она послушает меня… Кх, нет, я не могу надеяться на случай, я должен всё проконтролировать сам… ай, блять! Эш схватился за ребро – удар от трости все ещё чувствовался, ему было очень больно. — Не перелом, но всё ещё больно… - шипел тот. – Ч-чёрт… Я должен их догнать, во что бы то ни стало!   *** Какое-то время назад… Собравшись на мостике и закрыв дверь, дети посмотрели на Ваниллу. Они ожидали объяснения её плана, а та пока молчала, чтобы Эш ненароком её не услышал. Когда дверь закрылась, она начала говорить. — План прост: Хакс просто активирует телепорт и телепортирует его вон из танка! Как вам такое, а? — А если он как-то уже предвидел это?— спросил Бритц. — Что? — Когда мы с Синой попытались защитить Ханну, мы же напали на него со спины. Но он будто бы знал, что мы там будем, и увернулся сразу же едва Сина использовала свою магию. Мне кажется в нём что-то не так… — Бред! – сразу отрезал Кайл. – Бритц, скорее всего вы просто подняли шум, вот он вас и заметил. — Мы и так находимся будто в бредовом сне, Кайл, - ответил берманец. – Что если я прав? — Даже если это так, просто заговорим ему зубы, помехой это не будет, - Ванилла отмахнулась. – Давайте приступать. Хакс, найди Эша по камерам. На мониторах сразу же появились записи с камер наблюдений, разбросанных по всему танку. Детям не потребовалось много времени, чтобы найти Эша – он находился на четвёртом этаже и неподвижно стоял у стены, оперевшись о неё спиной и опустив голову. — А вот и он. Итак, кто пойдет? — Я, - сразу же вызвался Кайл. — Стой, давай лучше я, - вмешался было Бритц, но фелинеко отмахнулся. — Нет, не хватало нам чтобы ещё кто-то стал инвалидом, - он посмотрел на свое раненое плечо и направился на выход. – Тем более, заговаривать зубы я хорошо умею. А если он просечёт… Что же, немного потеряете. — Не говори так, будто на смерть уходишь. Всё схвачено. — Ага, конечно. Чёрт знает, что у этого урода в голове. Главное, чтобы вы не пострадали… Последние слова Кайл тихо бросил уже выйдя из комнаты управления. Никто ему не был безразличен на этом танке, даже, к своему удивлению, эта стервозная дочь президента. Поднявшись на этаж выше и выйдя из лифта, он сразу же увидел Эша. По его спине пробежала дрожь. Сглотнув, оно подошел к неподвижному юноше. В нём было что-то… странное. Он даже никак не среагировал на Кайла, было неизменно лишь его ровное дыхание. — Эй, Эш, - позвал того фелинеко, однако канину все так же продолжал игнорировать Кайла. Тогда фелинеко осторожно заглянул под шляпу Эша – его глаза были плотно закрыты, а рот немного приоткрыт. — Он спит, - сказал тот вполголоса и отошёл от него. Вернувшись обратно на третий этаж, он уже крикнул: — Он спит! — Спит? – Ванилла опешила. – Он вообще никак не реагировал? — Не-а, уснул стоя. — Нам же на руку. Хакс, давай! — Принято. Таранис остановился. Затем, Хакс активировал телепорт – на камерах было видно, как жёлтое свечение окутало Эша и он исчез. — Отлично! – радостно воскликнула Ванилла, остальные дети же облегченно выдохнули. — Давай теперь на полных оборотах валить отсюда, пока он не понял, что произошло, - сказал Кайл. — Принято. — Погодите, а может сразу убьём его? Ну, чтобы потом проблем не было, - неожиданно предложила Ванилла. — Нет, - отрезал Кайл. – Мы не убийцы, Ванилла. — Чего?! Он ведь чуть не убил Гека и Чику, он… — Это просто уже не нужно, - сказал Бритц, вставая на защиту Кайла. – В следующий раз мы будем готовы, если он попытается на нас напасть. А сейчас мы в безопасности. — Если мы можем обойтись без насилия, то лучше обойдёмся без него, - добавила Сина. – Ханна поступила бы так же. — Верно. – Кайл кивнул. - Давайте делать так, как сделала бы Ханна. — Но ведь Ханна… - начала было Ванилла, но её резко прервал Кайл. — Сейчас она явно не в себе. Пройдет время, и она станет прежней. — Чего? Да после того, что с ней произошло, люди не становятся прежними! — А мы… — Довольно, - со стороны входа раздался холодный голос. Дети обернулись и увидели очнувшуюся Ханну. Она была все такой же холодной и безжизненной, однако теперь её пустой взгляд был более задумчивым и словно отстранённым. — Что здесь происходит? — Мы избавились от Эша, - ответил Кайл. – Теперь он нас беспокоить не будет. Ханна одобрительно кивнула. — Значит мешать нам он больше не будет. Хакс, продолжаем искать Джила. Остальные, начинайте готовиться. Мы должны прикончить его как только он появится. В давящей тишине танк продолжил ехать вперёд. Дети разбрелись по комнатам, у мониторов осталась одна Ханна. К ней неожиданно обратился Хакс. — Ты изменилась, - сказал тот. — Я знаю, - ответила та. – К лучшему. — Смотря как на это посмотреть.  — Сначала ты говорил что-то про то, что мне придётся принимать тяжёлые решения, теперь ты сейчас меня будешь отчитывать? - девочка огрызнулась на ИИ. — Нет. Одно дело принимать тяжёлые решения, другое же, уйти во что-то с головой.  — О чём ты? — Когда ты убьёшь Джила, что ты будешь делать дальше? — Кх… будто это имеет значение! Сейчас важно просто от него избавиться, и всё! — Ты мне напоминаешь одну женщину… она осталась в памяти настоящего Швайна Хакса, - последовал ответ. – Подполковник Флэм Киш. Она хотела убить вас за своего отца, по итогу же её постигла незавидная судьба. — И какое мне дело до неё? — С тобой может произойти то же самое, если ты будешь идти по тому же пути. Либо же ты можешь потерять ещё больше. И я даже не имею в виду что-то философское, на вроде смысла жизни. Что если ты начнёшь разбрасываться жизнями своих друзей?  — Я… н-нет, такого не будет! – Ханну вновь обдало холодом, как было когда об этом обмолвился Кайл ещё вчера. — Сейчас ты говоришь так. Завтра ты можешь поменять своё мнение, - Хакс нахмурился. — Х-хватит давить мне на мозги! Не хочу слышать ничего подобного! — Я всего лишь тебя предупреждаю. Ханне уже хотелось провалиться под землю, чтобы её прекратили забрасывать вопросами. Хакс прекратил на неё давить, посчитав, что этого уже достаточно. Тем более, он заметил, как что-то выскочило прямо на дорогу перед Таранисом. — Эге-ге-гей, сто-о-оп машина! Гигантский танк остановился прямо перед маленькой фигурой. Ханна взглянула на камеры. Изображение приблизилось, в этой фигуре с красными волосами она узнала Ваппу. Их старый боевой товарищ, которая после войны пропала непонятно куда и непонятно чем занималась. На ней были какие-то непонятные деревянные побрякушки в виде украшений, синие платье с причудливыми узорами и коричневая накидка, в волосах виднелось белое перо.  — Я только один танк знаю, который настолько огромный, что его из-за холмов видно! – крикнула канину. – А ну пустили меня, вашего лидера! А то как вы без меня, а? — Ваппа… - тихо произнесла Ханна её имя. — Ваш боевой товарищ? Самая бойкая и неугомонная, - произнёс Хакс. – Из всех вас прежний Хакс недолюбливал её больше всего. Лифт позади танка опустился вниз, приглашая Ваппу внутрь. Та сразу же побежала к нему. —  Во-о-от, другое дело! – довольно воскликнула та. – Конечно без красной дорожки, но и так сойдёт! Поднявшись наверх, она оказалась внутри танка и прошла в коридор. Там её уже встретили все дети. — Огогошеньки! – Ваппа была мягко говоря шокирована видом её друзей. – Где вас так помотало? Что стряслось? — Ты слышала о том, что произошло в Фараоне? – спросил Кайл. — Ну, да, там Таранис в безумство пришёл или что-то в этом роде. Но я так понимаю он сильно изменился. Дети поведали Ваппе всё, что с ними произошло. И о Джиле, и о Тараскусе и Хаксе, и освобождении друзей и о Беленусе. Та молча слушала их, периодически поглядывая на Ханну. Когда речь зашла о гибели Молта, все дети разом помрачнели. Им всё ещё было больно об этом вспоминать. — П-погодите! У меня голова кругом идёт! – воскликнула наконец Ваппа. – Т-то есть Молт… батюшки святые! — Джил убил его, - сказала Ханна. – И он убьёт ещё многих. Мы должны его догнать и сами его прикончить, пока не стало слишком поздно! Она заскрежетала зубами, вновь вспоминая ухмылку Джила. Реакция Ханны удивила Ваппу. «Н-да… похоже тут предстоит много работы» - подумала та. - «Эх, Молт, жаль мне тебя. Я попробую что-нибудь сделать». — Ладно, раз Молта с нами нет, я, как ваш новый лидер, заявляю: нам нельзя ходить с опущенными лицами! Нам нужно поднять настр-р-р-роение! — Нам сейчас вообще не до этого, Ваппа, - резко ответила Ханна. – Джил может появиться в любую минуту, мы должны быть готовы к встрече с ним. И я настоятельно советую тебе поступить так же. Последние слова она произнесла с явным нажимом. Ваппу же это ничуть не испугало. — Подруга, у тебя шарики за ролики заехали. Ты помешана на этом Джиле. Тебе нужно… — Что мне нужно?! Расслабиться хочешь сказать?! – Ханна начинала свирепеть, могло опять дойти до драки. Между ней и Ваппой сразу же встали Бритц и Кайл. — Ханна, прошу хватит, Ваппа хочет лишь помочь, - сказал Бритц. — А твои постоянные крики о Джиле начинают утомлять, - огрызнулся Кайл. – Нам бы не помешало хоть как-то развеяться. Ханна заскрежетала зубами. Озлобленная девочка молча ушла в спальню и заперлась там.  — Ханна… - пропищала жалобно Мэй, сидевшая на руках Борона, но её внимание сразу же перехватила Ваппа. — Эй, Мэй! Всё будет хорошо, не переживай, справимся! – задорно заявила та. – У меня есть столько всего, что вам можно рассказать? — Праада? Расскажи, где ты была! Я по тебе скучала! Мэй стала понемногу веселеть. Наконец, с момента смерти старшего брата её лицо хоть немного, но оживилось. Как и лица остальных детей – неунывающая и задорная Ваппа уже делала какой-то прогресс. Ханна же сидела у стены и уткнувшись лицом в колени, тихо разговаривала сама с собой. — Я не смогу такими темпами отомстить за тебя, Молт… Они не чувствуют того же, что я, они не понимают! И никогда наверное не поймут… Она сняла с себя куртку и посмотрела на неё. От неё сеяло теплом, теплом её друга детства. — Я не хочу тебя отпускать… - прошептала та, на её глаза наворачивались слезы. – Я не отпущу… Джил заплатит за всё, я обещаю, Молт… И Эш… Эш тоже получит сполна, пусть он только сунется сюда! Она ударила кулаком по стальной стене. Хакс молча наблюдал за ней со стороны. Затем он всё-таки спросил. — Откуда ты его знаешь? И почему ты остальным не хочешь рассказать о нём, раз он ваш враг? Вы должны знать опасность в лицо. — Им это просто ни к чему, - ответила та. – Сперва Джил. Потом – Эш. Он тоже должен заплатить за то, что сделал. — Ты уже начинаешь искать тех, кому ты будешь мстить. Что он сделал? — Эш тоже заслужил смерти! Не меньше… нет, даже больше, чем Джил! Ты спрашивал меня, что я буду делать после Джила? Так вот, я займусь Эшем! Он что-то задумал! Он хотел убить Мэй! Как только мы покончим с Джилом, я доберусь до Эша и прикончу его!  Вопрос Хакса остался без ответа. ИИ лишь устало вздохнул. Таранис продолжал свой неспешный путь.   *** — Грр… Чёртов старик, - ворчал Джил, пилотируя Беленус. Его неизвестный союзник так и не предоставил точные координаты местоположения первого генератора, сказав лишь что ему следует лететь в сторону какого-то острова под названием Шетланд. Перед этим же ему нужно было пролететь через ещё один остров. Джила это уже начинало раздражать, ему очень хотелось что-то разнести, при этом ему так же хотелось уже наконец долететь до этого проклятого генератора и отправиться за следующим. Пока Джил пролетал мимо городка Амбиани, его уже заметили расположившиеся неподалёку силы воздушного флота армии Гаско. Порядка пяти дирижаблей стояли на пути Джила и ждали его прибытия. Командовал собранными силами майор Пол де Шардоне. Фелинеко еле еле смог спастись вместе с небольшой горсткой раненых бойцов, уйдя от Беленуса. Остальные же, вместе с майором Пино Гриджио, погибли под огнём противника.  — Мы не можем их бросить, командир! — Мы должны спасти всё, что можем! Таков был приказ майора! Не всем солдатам пришелся приказ Пола. Однако, теперь уже нельзя было ничего поделать. Сейчас же, следуя распоряжениям генерала Мерло, он принял на себя командование оперативной ударной группы с задачей задержать продвижение Беленуса. — Мы должны встретить его здесь, - сказал Пол. – Этот танк вооружен двумя автопушками, двумя крупными орудиями и способен стрелять лучом из головы. Мало того, он ещё умеет летать. Пол находился на довольно большом дирижабле, вооруженном несколькими орудиями крупного калибра. Он завис выше облаков, ниже же находились легкие дирижабли. Быстрые и манёвренные, они были вооружены автопушками. По плану, они должны были отвлечь Беленус своим огнем, попутно уходя от его выстрелов, пока дирижабль Пола должен был открыть огонь сверху. — У нас будет только одна попытка, - холодно говорил зеленоглазый фелинеко, поправляя свои блондинистые волосы, выглядывавшие из-под его офицерской фуражки. – Если у нас не получится его сбить, он сразу же попытается нас сбить. И это у него с лёгкостью выйдет. Когда солдаты заняли свои позиции, а дирижабли спрятались за облаками, де Шардоне стал выжидать. Солдаты в напряжении стояли за орудиями и смотрели по сторонам, находясь на стороже – мало ли враг попробует их обойти. Но нет – Джил летел прямо напролом. Когда его танк появился из-за облаков, над Амбиани де Шардоне сразу же отдал приказал его атаковать. Лёгкие дирижабли устремились к своей цели и открыли по Беленусу огонь. Однако, его броня легко сдержала удар, снаряды отскакивали от него словно горох. — О! Наконец-то! – Джил задорно улыбнулся. – А я всё думал, когда же вы нападёте! Он открыл ответный огонь. Затрещали пулемёты Беленуса – их снаряды с легкостью пробивали обшивку дирижаблей, один из них уже получил повреждения и пошёл на снижение. Лёгкий дирижабль рухнул где-то у Абиани и вспыхнул.  — Огонь! – приказал майор де Шардоне. Тяжелый дирижабль открыл огонь из всех орудий. Беленус увильнул в сторону, часть снарядов прошла мимо, часть попали по танку. Однако никакого вреда ему нанесено не было. В ответ же из корпуса Беленуса выдвинулась его голова, её нижняя часть опустилась и вперед выдвинулось дуло орудия, которое начало заряжать желтый луч. — Всему экипажу! Покинуть дирижабль! – крикнул де Шардоне в громкоговоритель – Беленус целился прям в них. Рулевой начал разворачиваться, дирижабль попытался увильнуть в сторону. Один из легких дирижаблей, заметив, что Беленус собирается стрелять, врезался в него, пытаясь сбить ему прицел. — Ч-чего?! – Джил опешил. Последовал выстрел, луч пронзил небеса и наискосок прошёл через тяжелый дирижабль. Последовал сильнейший взрыв, летающий корабль разломило напополам, его стальные обломки полетели вниз. Майор Пол де Шардоне и ещё несколько солдат смогли спастись, спрыгнув на парашюте, остальные же погибли. Скрипя зубами, он горестно наблюдал за тем, как дирижабль медленно летел вниз. Его обломки вскоре с глухим грохотом рухнули на землю, в паре километров от Амбиани. «Это… и есть оружие, которое спасёт Гаско?» - думал майор, смотря на то, как Беленус с лёгкостью уничтожает оставшиеся дирижабли. - «Берманцы даже понятия не имеют, что их ждёт». Тем временем, Джил радостно гоготал, разнеся на кусочки оставшийся последний дирижабль. Затем, ему в голову пришла идея. Таранис всё ещё был позади, и рано или поздно они его нагонят. — Оставлю-ка я им подарочек, - мальчишка злосчастно улыбнулся. Спустившись вниз, к обломкам дирижабля, он стал что-то судорожно нажимать, попутно смотря на горящие обломки. Из Беленуса стала вытекать мерзкая субстанция кроваво-красного цвета, которая потянулась к обломкам дирижабля. Она стала соединять металлические балки воединено и постепенно опутывала его, формируя прочный каркас. Джил начал смеяться от радости, Беленус прекрасно работал, у него всё получалось! Однако, в какой-то момент всё загорелось красным, раздался оглушительный писк, панель управления начала искриться, Джил рефлекторно прикрылся руками. — Ч-чёрт, Беленус! Н-не смей!.. Да твою мать! Он судорожно стал искать причины поломки. Это была перегрузка системы - «Лазарь» не мог полностью сформировать то, что хотел Джил. Мальчик заскрежетал зубами от негодования. — Да нет! Нет же! – он схватился руками за голову. – Мне что, всё-таки придётся ехать за этими генераторами?! Чёртов старик, он же мне даже не сказал, где первый! Аргх! Он ударил кулаком по панели управления. Однако затем, в его голову пришла отличная, как ему показалась, мысль. Он кровожадно улыбнулся, и попытался вновь активировать «Лазарь». Он перенаправил в неё всю энергию, которая была в танке. Система предупредила об опасности такого шага, ведь танку потребуется какое-то время, чтобы восстановиться, да и контролировать оживший дирижабль он не сможет. Однако, ему было плевать. Даже наоборот, будет лучше, если Беленус отключится – тогда дирижабль его не найдет и будет искать то, что можно будет разрушить. От этой отличнейшей идеи Джил вновь засмеялся.   *** — Мама, а что стало с дедушкой? Семья Марципанов как обычно ела за столом после утренней молитвы. Не было только Эша, он пришел позднее. Старший член семейства, отец обоих детей, Уит Марципан, смотрел на него укоризненно, в то же время с состраданием и жалостью. Вопрос маленького Молта же нарушил напряженную тишину. — В смысле? – Эмма, мать детей, не поняла вопроса младшего сына. — Ну, где он? – спросил Молт. — Он ушел, Молт, - сразу же ответил Уит. – Очень далеко-далеко. Туда, где тихо и спокойно. Там, где есть Бог. — Да?.. – Молт погрустнел. – А он вернется? Он на меня обиделся? — Нет, дорогой, ну что ты, - Эмма потрепала сына за ухом. – Он тебя любил. И всегда будет любить. Как и твой брат, как и все мы. На тебя никто не обижается. Совсем недавно умер их дедушка, отец Уита. Он был священником и настоятелем местного анжуйского храма. Ревностный последователь Анжу, через их отца он старался прививать детям любовь к религии и богу, а под конец жизни он слетел с катушек и его заперли в собственном доме, подальше от чужих глаз. Так, старый и дряхлый канину тихо умер в собственной постели, периодически бросаясь всякими религиозными бреднями. Эш прекрасно знал об этом. Молту же знать об этом было нежелательно – маленькому ребенку пока ещё рано было знать о том, что люди могут умирать, чтобы хоть ещё на чуть-чуть продержать его в этом невинном детстве, полном неведения и загадок. В то же время отец продолжал прививать своим детям любовь к религии. Их мать прониклась к этому незадолго до их свадьбы, постепенно они взращивали это и в Молте. Маленькому мальчику это казалось забавной игрой. С Эшем всё было сложнее. Эш любил ходить в гости к родителям Эммы, бабушке Тельме и дедушке Барли. Пока Молт пропадал вместе со своими сверстниками и гулял по Пти-Моне, Эшу нравилось проводить время со своим дедом. В деревне почти не было детей его возраста, из подрастающего поколения Эш был «самым старшим». Вот только из-за этого Эшу было почти не с кем общаться, от того он и сблизился со своим дедом. И именно от него молодому парню привилась нелюбовь к религии. — Я скажу тебе такую вещь, Эш, - сказал однажды Барли внуку, когда Эш помогал ему пасти му-овец. – Религия это яд, который развращает ум и затуманивает твой разум. — Что? – Эш захлопал глазами. – Я не понимаю… Нет, я согласен, просто… — Садись, - дед сел на траву и похлопал перед собой. Эш сел напротив. Му-овцы окружили их, как бы оставляя их наедине друг с другом. — Итак, скажи мне, что такое судьба? — Судьба?.. Это то, что будет. То, что уже предрешено.  — Верно. А ты готов отдать свою судьбу в руки непонятно кого и непонятно чего? — Ты имеешь в виду Бога? А он вообще есть? Барли кивнул. — Верующие будут утверждать, что он есть. Они считают, что наша жизнь предрешена, что мы – лишь никчемные существа, которых потом будут судить за то, были ли они праведниками или грешниками. Если ты не следуешь букве их Священного писания, ты – уже грешник, твоя судьба уже предопределена и ты попадёшь в ад. Разве тебя это устроит? Он мягко ткнул пальцем в грудь Эша. — Ты – не абы кто. Ты – Эш Марципан. Только ты можешь определять, кем ты будешь и как ты проживёшь эту жизнь. Судьба должна быть только в твоих руках и не в чьих либо ещё. Никто не имеет права предопределять твоё будущее, ни книжка, ни тот, кто сидит там, наверху, ни какой-то священник. Тебя определяют твои поступки, Эш. Всегда помни об этом. Общение с дедушкой постепенно укрепляло мысль Эша о том, что религия ему не нужна. Это не нравилось его отцу. Он пытался его наказывать, ограничивать, запрещать разговаривать с дедом, ссылаясь на то, что тот дурно на него влияет. Но Эш продолжал противиться. Лишь вмешательство матери позволили остановить конфликт сына и отца. — Отступись от него, - Эмма встала на защиту сына. – Пусть сам решает, чего он хочет. — Эмма, я просто хочу как лучше! Но твой отец… — Уит, послушай, - она приобняла мужа. – Забудь о нём. На мгновение. И подумай о нашем сыне. Если Эш захочет, он сам придёт к тому, к чему пришёл ты. Тебе бы понравилось, если бы тебя заставляли делать то, что ты не хочешь? — Но ведь так будет лучше. Анжу может сделать его жизнь легче… — Ну что ты сделаешь, если он не хочет? Лучше отступись, Уит, иначе ты сделаешь только хуже. И Уит сдался. Он всё-таки отстал от Эша, и юноша задышал полной грудью. Для него это уже был прорыв в своей собственной «независимости», пусть он всё ещё и оставался ребёнком-подростком, жившим со своими родителями. Барли поздравил внука с этой маленькой победой, он стал давать Эшу более ответственные задания, даже периодически позволяя тому самому пасти му-овец. Бабушка Тельма конечно периодически тому говорила, что по сути дед просто заменил собой Уита, но они оба просто тихо посмеивались. Тельма была мягкой, в неё пошла дочь, а Барли был более жестким и бескомпромиссным. — Дедушка, слушай, можно я у тебя кое-что спрошу? – спросил однажды Эш, обедая с дедом у бабушки. Тот, откусив кусок мягкого белого хлеба, молча кивнул. Юноша же продолжил говорить. — Так вот, а почему ты не любишь религию? — Когда-то я тоже верил в Бога, - ответил Барли, прожевав пищу во рту. – Но когда он мне был нужен, знаешь что он мне показал? Барли демонстративно выставил перед лицом Эша фигу. — До того, как я встретился с твоей бабушкой, я жил в другой деревне. Когда туда пришли проповедники Анжу, они стали насаждать нам их уклад жизни. У нас не было выбора, кроме как принять это. А затем какой-то религиозный фанатик заподозрил, что мы на самом деле еретики и недостаточно верим. Он подговорил других и они сожгли всю нашу деревню. Тогда много погибло. Чуть ли не половина деревни. После этого она вымерла, все сбежали. А почему это произошло? Просто потому что мы сделали что-то не так и это кому-то очень сильно  не понравилось. И все верующие такие, Эш. Они сами делают всё, что хотят, и прикрываются словом божьим. Да, их потом арестовали, да, их наказали, но это не отменяет того, что мой родной дом сгорел! Барли устало вздохнул, злоба забирала у старика много сил. — Я просто рад, что теперь они меня никогда не побеспокоят. — Но почему ты тогда разрешил маме жениться на папе? По твоей логике ты отдал маму по сути на убой. — Нет, Эш, это не так. Твоя мама сама решает, как ей жить, такова свобода воли. Она сама решает свою судьбу. Я ей тогда сказал: «Ты можешь делать всё, что угодно, но пока я жив, это – мой дом. Мой дом – моя крепость. И в этом доме я не потерплю никакой религии». Твоя мама тогда думала, что я ей запрещаю жить с твоим отцом, ха-ха. Столько криков пролилось, столько слез. А я всего лишь не давал ей молиться. — Тогда это было с твоей стороны очень некрасиво, - пожурила того Тельма. – Бедняжку пришлось чуть ли не на месте откачивать. — Ой, не драматизируй. Всё же хорошо закончилось. Барли слабо засмеялся. Тельма же покачала головой и поставила чашки с чаем перед Эшем и Барли. Эш же уставился в чашку и задумался над словами деда. «Я сам решаю, как мне жить. Никто «сверху» мне не указ. Моя судьба только в моих руках.» Для Эша это были пока только красивые слова, которые невольно подпитывали его подростковый эгоизм. Он ещё не понимал, к чему подобное могло привести. И за это он поплатится всем.