Часть 18

Свобода - способность управлять своей Судьбой. Как и все в жизни, ничто не бывает по-настоящему бесплатным, за все приходится платить. Будь он узким, крутым, мелким, широким, большим или маленьким, решать тому, кто держит в руках новизну свободы, а не тому, кто протягивает руку, чтобы забрать указанный объект для себя. Может ли идея свободы действительно существовать в мире, где дети воюют из-за решений других людей? Перематывая за три дня до появления Коварной Четверки, Пирра наблюдала, как ее лидер вышел из столовой, направляясь в свою комнату для отдыха и тренировки ауры после окончания ужина. Она была почти готова последовать его примеру, ей понравилась идея скинуть ботинки, чтобы немного отдохнуть. Часть ее хотела еще больше испытать силу Калибурна, и она не могла придумать лучшего партнера для тренировок. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз они с Жоном тренировались вместе. Спарринг был бы неплох. Ее размышления были прерваны, когда Вайсс быстро встала и быстрым шагом последовала за Жоном, вероятно, чтобы перехватить его до того, как он доберется до их комнаты. Нельзя сказать, что Пирра не ожидала, что Вайс будет противостоять и требовать ответов от своего лидера, Пыли и всего остального, она просто была удивлена, что она не спросила, когда они ели или она, если уж на то пошло. Вероятно, это было как-то связано с pride или чем-то еще, и чемпион кое-что знал о pride. Проклятая штука заставляла людей совершать безумные поступки. Грубо ткнув вилкой в стейк, она отрезала кусочек и нежно прожевала вкусное мясо; задумчиво наблюдая, как Рен кормит Нору шоколадным десертом, который он стащил. В стороне, за другим столиком, команда RWBY, за вычетом Вайсса, рассказывала о какой-то запланированной ими поездке в Вейл. Пирра иногда слышала слова с упоминанием клыков и дубинок, но чемпион не мог толком расслышать перепалку из-за шума столовой, доносившегося со всех мыслимых сторон. Она знала об этой прогулке только потому, что Жон небрежно упомянул об этом перед тем, как покончить с едой. Закончив с едой, задумчиво проглотив, она улыбнулась Норе, поглощавшей десерт под пронзительным взглядом Рена, в котором почти не было эмоций. Никто другой, кроме Team JNPR, не заметил бы, что в его розовых глазах чуть больше блеска, чем обычно. Нельзя сказать, что он был бесчувственной стеной, но этот парень был похож на книгу, которую в любой момент могли прочитать лишь несколько избранных людей. То, что Пирра Никос читала в подтексте, было подчеркнутой эмоцией счастья. С Норой была совсем другая история. Та, которую нельзя было узнать, только наблюдать. Допив свой напиток, она немного напевала, все еще чувствуя себя фантастически после драки с Блейком, но ее веселье было прервано вибрацией ее свитка. Чемпионка достала устройство в рекордно короткие сроки, не сумев скрыть своего замешательства, когда обнаружила, что сообщение было от самого директора, который просил ее появиться в его кабинете после того, как она закончит ужинать. "Что случилось, Пирра?" Пирра оторвала взгляд от своего свитка и обнаружила, что он устремлен на Нору. Девушка-хеппи-триггер улыбалась через стол, со следами шоколада на зубах и щеках, облокотившись на деревянную столешницу. К тому времени, как Пирра ответила на свой вопрос, Рен уже вытирала щеки. "Я не уверен. Директор Озпин вызвал меня в свой кабинет. Он хочет видеть меня после того, как я закончу есть". Глаза Рена не выдавали никаких эмоций, но Нора была символом настроения. "О! Интересно, чего он хочет! Может быть, у тебя проблемы? Hn? Ты что-нибудь украл? Я не знал, что в тебе есть плохая черта, Пирра! Кто бы мог подумать, наш постоянный чемпион - вор!" "Что?!" - воскликнула она в порыве гнева. "Не смеши меня! Конечно, я ничего не крала. И я не вор. Я такой же вор, как ... Пирра оглядела столовую и заметила, что парень Меркьюри на долю секунды задержал на ней взгляд, прежде чем отвел глаза. Отталкивая этот момент, она незаметно указала на его товарища по команде с мятными волосами. "Вон тот человек". Эмеральд Сустрай обнаружила, что чихает прямо на Меркьюри Блэк. Какая отвратительная удача. Кто-то, должно быть, говорит о ней. Нора не была удовлетворена. "Хм... мы запишем это как "возможно". Пирра не знала, должна ли она защищать свою честь, зная, что из всех людей это была Нора, поэтому вместо этого она посмотрела на Рена. "Прошу прощения... Директор вызвал меня. Пожалуйста, не позволяй Норе ничего сломать, пока меня не будет. Нам не нужно, чтобы Жон задерживался на уборке. " "Без проблем". Рен просто помахал Пирре рукой, когда она встала и ушла. Он обернулся и увидел, что Нора смотрит на него со всей яростью, на которую только была способна с шоколадным лицом. Он очень спокойно уничтожил оставшийся десерт, не сдерживая веселой ухмылки. "Знаешь, Пирра права. Наш лидер всегда убирает за тобой". "О, да?" - с вызовом спросила она. "Докажи это!" "Ну ..." - повторил он, перечисляя время пальцами. "Было время, когда мы последовали твоей идее последовать за нашим лидером, что закончилось дракой между ним и Пиррой, или твоим трюком, из-за которого мы поменялись оружием и сделали Жона посмешищем для всего класса. Когда ты съел осколок Знаний, он был отвратительным, а после он спрятал его, чтобы не случилось что-то подобное. Я также знаю, что Жону не особенно нравится сэр Скрэбблз. Тогда Жону приходится кормить сэра Скрэбблза осколками ауры. Плюс, тебе нравится есть осколки ауры. А еще ты прячешь все его вещи. И кто мог забыть все те разы, когда ты тыкала в него вилкой. " "Тебя никто не спрашивал!" Мягко улыбнувшись покрасневшим щекам Норы и скрещенным на груди рукам, Рен обмакнул палец в оставшийся шоколад и чмокнул ее в нос. Он слизнул остатки шоколада с пальца, едва не задев ее покрасневшие щеки. "Нн? Это вкусно. Думаю, я возьму немного себе и салат. Сегодня мне хочется побаловать себя." Извинившись, он встал из-за стола, она смахнула остатки шоколада с носа и попробовала сладкую субстанцию, прилипшую к пальцу, размышляя над словами Рена. Теперь, когда она подумала об этом, напыщенная девушка действительно доставляла много проблем своему Бесстрашному Лидеру. Может быть, в следующий раз, когда она увидит его, она спросит, все ли в порядке? Это казалось справедливым, поскольку она знала, что Жон-Жон сделал бы то же самое — он был таким добрым, — но сейчас ее мысли были сосредоточены на другом, наполовину на удаляющемся Рене, а наполовину на идее поиграть с сэром Скрэбблзом. В ее душе разгорелась битва, пока она размышляла, на чьей стороне встать. К тому времени, как Рен вернулся после второго ужина, Норы уже не было. Он моргнул несколько раз, просто чтобы убедиться, что не видит какой-то иллюзии, только чтобы узнать, что ее действительно там больше нет. Оглядев столовую и не обнаружив никаких признаков ее присутствия, он легко пожал плечами, не проявляя явного интереса к продолжению дела. Щенок, он изо всех сил пытался остановить Нору. Решив, что было уже слишком поздно ловить ее сейчас и останавливать тот хаос, который она могла учинить — если она действительно чинила хаос, — он уселся за стол, чтобы заняться своим салатом и редким сладким лакомством. По большому счету, Пирре следовало бы знать лучше. Нору Валькирию было не остановить. Только добавлено. ... Ворвавшись в свою комнату, Нора распахнула дверь со слишком большой силой, отчего стены вокруг нее задрожали. Она проскользнула внутрь, прежде чем с такой же силой захлопнуть дверь, осматриваясь в поисках своей драгоценной массы зла и прелести, и обнаружила сэра Скрэбблза, спящего между простынями Рена, очевидно, ничуть не испуганного впечатляющим появлением Норы. Много говорилось о том, что сэр Скрэбблз уже привык к ее выходкам. Подбежав вперед, она соскользнула на ковер, перегнулась через кровать Рена и оказалась лицом к лицу с ленивцем Гриммом. Их носы практически соприкасались, эскимосские поцелуи и тому подобное, и ленивец устало открыл глаза, чтобы уставиться на человеческую самку, которая снова пробудила его ото сна. Неудивительно, что сэр Скрэбблз попытался вернуться в страну грез, но у Норы ничего из этого не получилось. Крепко обняв Гримм, она запрыгнула на кровать Рена. "Э-э-э! Вы проспали весь день, сэр Скрэбблз! Перестаньте быть ленивой задницей! Пора просыпаться и обнимать солнышко!" Гримм презирал солнечный свет. "Ой! Что? Ты не хочешь поиграть со мной?" Ленивец Гримм невинно заморгал в объятиях, чувствуя что-то сродни вине. Ироничная эмоция для Гримма, но, учитывая людей, которые ее питали, ну, в лучшем смысле, нормальное и естественное давно выброшено в окно. Нельзя сказать, что ленивый Гримм хотел играть, потому что предпочитал спать, но отказ от этой мощной женщины может оказаться фатальным для его здоровья. Вожак их стаи был сильным, но холодный, молчаливый человек, которому король доверил власть, был гораздо более восприимчив к эмоциональному негодованию. Что означало, что ранить чувства женщины было не возможным вариантом. Подняв руки, сэр Скрэбблз обнял ее за шею, вызвав милый визг сумасшедшей девочки. "Ha! Я знал, что ты хочешь поиграть! Как звучит "самолет"? Сэр Скрэббл знал, что у него нет права отказать ей в просьбе. Они могли смотреть, как сохнет краска, им было все равно. "Да-да! "Самолет" звучит идеально! Я имею в виду... посмотри на эти руки! Они идеальны!" Лежа на кровати Рен с задранными ногами, она сразу же начала подбрасывать сэра Скрэбблза в воздух, поймав крошечного ленивца Гримма за мгновение до того, как он врезался ей в грудь, по крайней мере, большую часть времени она это делала. Иногда Нора промахивалась, и сэр Скрэбблз оказывался в различных позах, в основном прикрывая ей глаза своим телом, размазанным по лбу. Не скажу, что это беспокоило рыжеволосую девушку, но сэр Скрэбблз был не так силен, как она. Там, где она чувствовала радость и смех, Гримм чувствовала боль и страдание, опять же, странно, что Гримм и человек оказались в одной комнате, но это было лучше, чем альтернатива, когда ее вид пытается покончить с собой, и наоборот. Странно, как две противоборствующие силы смогли найти компромисс, когда насилие было вычтено из уравнения? Немного любви и счастья действительно может иметь большое значение. Наслаждаясь игрой, в которую они играли неизвестно сколько времени, сэр Скрэбблз внезапно немного оживился, чувствуя, как тяжелые сомнения и печаль подкрадываются к нему из-за двери. Наряду с этими эмоциями были еще более противоречивые загадки, включая присутствие Ауры боли. Очень редко Гриммы вступали в контакт с Аурой боли, поскольку аномалия обычно происходила, когда человек умирал. К тому времени Гримм обычно добивал человека, но эта Аура была совершенно иной. Обычные эмоции, когда человек умирал, отсутствовали, и Гримм не чувствовал паники. Что-то здесь было совершенно не так. Почувствовав это, противоречивые проблемы довольно долго оставались за дверью, прежде чем войти в Жон Арк, эмоции были тяжелыми от бесцельного чувства вины. Обычно ведущий проделывал хорошую работу по сокрытию тревожащих эмоций, но на этот раз он не пытался сдерживать свои мысли. Сэр Скрэбблз был не единственным, кто заметил это и высказал ему свое мнение. "Привет, Жон-Жон!" Нора рассмеялась, крепко обнимая сэра Скрэбблза в любящих объятиях. Жон все еще не понимала, как она могла так свободно доверять Гримму. "Чем занимаешься?" Гримм всем своим существом ощущал сомнительные эмоции лидера, и все они были направлены на него. Он тщательно скрывал их от женщины, но его эмоции были слишком сильны, чтобы полностью скрыться от создания тьмы. "Я собираюсь немного попрактиковаться со своей аурой и Знаниями". Жон взъерошил волосы и оглядел комнату. "Где Рен и Пирра?" Нора крепче прижала к себе сэра Скрэбблза, положив подбородок на мягкую макушку Гримма. "Я не знаю. Я думаю, Пирра пошла готовиться к экзамену профессора Порта на следующей неделе, или, может быть, мне кажется, она сказала что-то о том, что ей звонил директор. Она была такой умной. Рен пошел есть побольше своей отвратительной здоровой пищи." Нора заметила, что ее лидер сделал паузу, думая о множестве сценариев "что, если", которым ему следует следовать и игнорировать. Она заметила, что он перенял эту привычку. Что-то беспокоило его, насколько она знала. Будь то Пирра, Рен, она или никто из вышеперечисленных, на самом деле не имело значения. Все, о чем она заботилась, - это помочь своему Бесстрашному Лидеру. Им нужно было, чтобы он был в отличной форме для турнира. Жон-Жон никуда не годился, весь такой унылый и замкнутый. С какой сложной проблемой пришлось иметь дело. Почему объятия и грубая сила не смогли решить все проблемы, с которыми она была вынуждена бороться? Наблюдая, как он тянется за своим блокнотом с Аурой, она выпрямилась на кровати Рена, крепко обнимая Гримма. Не нужно быть гением, чтобы понять, что ее лидер сделал новое открытие с помощью Ауры, а не по тому, как его глаза сузились от сосредоточенности, но обычно он был более красноречив, когда узнавал что-то новое. Он был похож на ребенка в пыльной лавке. То, что он был таким тихим, вызвало у нее тревогу. То, как он сжимал карандаш, само по себе красноречиво говорило о проблемах, происходящих в его голове. То, почему он не попросил ее о помощи, действительно поставило под сомнение ее роль. С другой стороны, возможно, Жон предпочел мнение Рена. Рен всегда умел обращаться со словами. "Что случилось, Бесстрашный Лидер?" Карандаш Жона сломался о бумагу блокнота, и он собирался спросить, откуда она узнала, что что-то не так, но Нора только крепче обняла сэра Скребблза. "Обычно ты такой счастливый, когда пишешь в своем скучном дневнике". Жон выглядел удивленным, что ей удалось вывести его из себя. Отчасти это заставило ее задуматься, чего он ожидал от нее, но это больше не имело значения. Сегодня был день, когда она собиралась это изменить, и она именно это и сделала, слушая, как Жон разглагольствует о какой-то странной девушке с еще более странной аурой. Честно говоря, Нора не была уверена, что сказать. Давить на него вопросами, а не предложениями, на самом деле не помогло. Это заставило ее лидера задуматься, но она не была слишком уверена, что хочет, чтобы у него разболелась голова. В конце концов, каким-то маленьким чудом ей удалось выдержать разговор. Он быстро приготовил ей несколько осколков ауры для сэра Скрэбблза, чтобы тот съел их, прежде чем отправиться в Изумрудный лес. Весь этот разговор помог ей понять одну вещь о себе. Помогать людям было так тяжело! Неудивительно, что она оказала Рену честь всей этой работой. ... Поездка на лифте в кабинет директора Озпина была, за неимением лучшего слова, тяжелой. Сердце Пирры сжалось, а воздух из легких вышел раньше, чем ей хотелось. По логике вещей, беспокоиться было не о чем. Инстинктивно она почувствовала глубокое, тревожное давление, давящее на ее душу. Назовите это интуицией воина, но чем выше поднимался лифт, тем страннее становилось что-то не так, и Пирра Никос определенно поняла это в тот момент, когда вышла из лифта и вошла в кабинет Озпина, где профессор Гудвич и мужчина в военной форме стояли по стойке смирно. По какой-то причине она знала, что где-то раньше видела этого военного. "Пожалуйста, мисс Никос". Озпин барабанил, непринужденно сидя в своем кресле. Профессор Гудвич и другой мужчина просто встали. "Присаживайтесь. Нам многое нужно обсудить. И тебе, возможно, захочется немного послушать ". В ту секунду, когда она подчинилась, ей показалось, что вокруг шеи затянули петлю. Она была вынуждена подавить желание сглотнуть. Тем не менее, ничто из этого не имело смысла. Возможно, она была бы более расслабленной без других, и Озпин, должно быть, понял это, поскольку открыто указал на военного рядом с ней. "Но сначала нужно обменяться любезностями". "Здравствуйте, мисс Никос, меня зовут Джеймс Айронвуд. Рад с вами познакомиться". Теперь Пирра узнала этого человека! Он был главой вооруженных сил Атласа. "И ты знаешь профессора Гудвича". Добавил Озпин, переплетая пальцы. Пирра проигнорировала ее, обнаружив, что все это ей не по вкусу. Она хотела ответов. "Профессор, если вы не возражаете, если я спрошу, зачем вы позвали меня сюда?" Откинувшись на спинку стула, Озпин достал свиток и прокрутил на нем видео. "Я просмотрел видеозапись того, как твои таланты проявились сегодня, когда ты сражался с мисс Белладонной. И я должен признать, мисс Никос, вы заметно улучшились за последние несколько месяцев. Гораздо больше, чем я ожидал. Он щелкнул по видеозаписи и расплылся в довольной улыбке. "Скажи мне, какая твоя любимая сказка?" Смущенная неожиданным вопросом, она слегка нахмурилась. "Прошу прощения?" "Сказки, истории из твоего детства. Наверняка у тебя должны быть любимые. Они есть у всех". Пирра не была уверена, о чем он спрашивает. "Ну, мне нравятся некоторые из них. Как и в случае с Девушкой, запертой в Башне, Самоотверженным поступком Узника, Злой ведьмой Запада, Несчастьем Удачи и Борьбой Дурака. " Озпин улыбнулся одной из сказок, зная некоторые лучше, чем другие. "А как насчет Истории времен года?" Пирра знала эту историю как свои пять пальцев, это даже заставило ее немного улыбнуться, но она обнаружила, что ее окружает чувство обреченности. Возможно, именно так, должно быть, чувствовал себя ее лидер, когда аура Норы почти исчезла. Способность ощущать кончину другого человека, должно быть, сказывается на психике человека. И она знала, что не всегда была такой встревоженной, но после всего, что с ней случилось, она научилась смотреть сквозь черное и белое мира и вступать в серую зону — в серебро. Не все было так, как казалось. Подыгрывая, Пирра пересказывала по крупицам то, что она знала, решив говорить только полуправду. Кое-что она переняла и у Жона, и у Рена. "Я знаю об этом. Это история о бессердечном старике, который отказался покидать свой дом, и его навещают четыре путешествующие сестры. Каждый из них несет старику дар знаний и мудрости, постепенно открывая его сердце красоте природы. Они придают старику цель. Пирра слегка улыбнулась. "В обмен на их доброту мужчина наделяет девушек невероятными способностями, чтобы они могли продолжать помогать другим по всему миру. Они любезно принимают и обещают делиться своими дарами с народом Ремнанта до скончания дней. Зима, Весна, лето и осень; Четыре девы." Казалось, Озпин был слегка разочарован ее ответом, но он остался верен своей улыбке. "Кажется, тебе очень нравится эта маленькая сказка". "Моя мама рассказывала мне эту историю каждый вечер, когда я была совсем маленькой". Остроумная реплика замерла у Озпина на языке, когда он поудобнее устроился в кресле. Какая бы улыбка на его лице ни была, она исчезла, сменившись вопросительным взглядом. "Как бы ты отреагировал, если бы я сказал тебе, что эта сказка была правдой?" Честно говоря, она не была бы слишком удивлена. За последние несколько месяцев она многое повидала. Сказать, что в Remnant существует идея невозможности, было мечтой дурака. Просто спросите сэра Скрэбблза, спящего в их комнате. Такие вещи больше не пугали ее и не заставляли чемпиона сомневаться в возможностях. Возможно, если бы ее лидер еще немного побыл неуклюжим дураком, ее восприятие того, что реально, а что фальшиво, не было бы таким искаженным, что, опять же, имело отношение к хождению по серебряной линии жизни. Тем не менее, она была немного удивлена. "Прошу прощения?" "Что, если я скажу вам, что в этом мире существуют четыре девы, которые могли обладать такой огромной силой без помощи Пыли или Подобий?" Пирре было интересно, что подумал бы Озпин, если бы она рассказала ему о Лоре. Такие вещи не выводили ее из равновесия. "Если это не Пыль и не Подобие... тогда о какой еще силе вы говорите, директор?" Озпин снова улыбнулся, не упустив незаметных движений своих друзей за спиной Пирры. "Волшебство, мисс Никос. Волшебство". Она была слегка ошеломлена, пытаясь собрать все воедино с помощью кусочков головоломки, которые просто не подходили друг другу. Ей повезло, что вмешался Джеймс. "На твоем месте я бы не слишком волновался; чтобы привыкнуть к тому, что магия существует, требуется некоторое время". Оторвав взгляд от Джеймса, Пирра снова встретилась глазами с профессором Озпином, заняв слегка оборонительную позицию. То внутреннее чувство, что было раньше, всплыло вновь, и она ничего так не хотела, как вернуться к своей команде. То, чего хотела Озпин, всколыхнуло частички ее души. "Вы серьезно?" На лице Озпина не отразилось насмешки. "Если вы не шутите... тогда зачем вы мне это рассказываете? Какова ваша причина, профессор Оз?" Кашлянув в руку, Озпин встал со стула и подошел к Глинде. "Честно говоря, мы не собирались просить вас об этом до фестиваля Vytal, но ваши недавние улучшения опередили наши планы. Не волнуйтесь, это хорошо ". Он напевал. "Короче говоря, мы считаем, что ты следующая в очереди на получение способностей Осенней Девы". Пирра не стала утруждать себя расспросами о том, как мы расстаемся, ее взгляд мгновенно сосредоточился на звоне ближайшей двери лифта. Мгновением позже вошла девушка, которую она никогда раньше не видела. Ее волосы были того же оттенка, что и у ее подруги Норы, но стиль ее одежды больше соответствовал цветовой палитре Рена — за вычетом плаща. Добавляя к этому свою яркую и солнечную улыбку, она чувствовала, что с ней что-то не так. Ее Внешность ожила в тот момент, когда она подошла ближе к офису Озпина — привычка, которую она приобрела после того, как научилась контролировать железо в своей крови. То, что она стала больше соответствовать своему Облику, позволило ей почувствовать близлежащие металлы. Вокруг этой девушки был металл. Буквально! Пирра не чувствовала ничего, кроме металла, исходящего от нее. Так ли чувствовал себя Жон, когда впервые обнаружил ее Подобие? Потерянный и сбитый с толку? Возможно, так чувствовал себя ее лидер, когда активно использовал Космос? Все энергетические ауры вокруг него, должно быть, время от времени толкают его на край пропасти. Какое странное явление для жизни. Новенькая помахала рукой и подошла ближе к ней. "Приветствую, мисс Никос! Меня зовут Пенни Полендина! Для меня честь наконец-то познакомиться с вами!" Пирра боролась с желанием прищурить глаза, заметив тяжелое железо по всему телу. "Ты, должно быть, так взволнована, что станешь следующей избранной Осенней Девой ?!" Прежде чем Пирра успела спросить, кто эта девушка, Джеймс опередил ее. "Пенни ..." он вздохнул, пряча на всеобщее обозрение едва заметную улыбку. "Я рад, что ты получил мое сообщение. На минуту я забеспокоился. Ты ответил не так быстро, как обычно". Пенни покраснела, сцепив пальцы. "Извините, генерал Айронвуд, я разговаривала со своими старыми друзьями. Я давно их не видела ... и..." Джеймс протянул руку, полностью понимая тяжелое положение Пенни. Лично он был не в восторге от того, что она общалась с другими людьми, но и не злился. "Все в порядке ... просто в следующий раз скажи мне заранее". Лицо Пенни просветлело, и она слегка отдала честь генералу. Все это было настолько игриво, что чемпионка почти впала в ложное чувство безопасности. "Должно быть, произошла какая-то ошибка?" Мгновение спустя спросила Пирра. Пока она игнорировала Пенни. "Я не могу стоять в очереди на получение этих способностей. Я только сейчас узнал об их правде." Озпин схватил ее за плечо. "И ты права, есть еще одна причина, по которой ты можешь быть следующей в очереди. Ты не только талантлива и добросердечна, но и скромна. Если не ты ... то кто еще? Кому мы можем доверить наделение этими способностями?" Она переключила свое внимание на Пенни, и все просто уставились на чемпиона. Этого было достаточно, чтобы эта скромность вновь проявилась. "Я имею в виду... Пенни уже знает о Девичьих способностях. Почему она не может быть следующей в очереди?" Сосредоточившись на целостности вопроса, она сверкнула глазами. "Ну?" Нельзя сказать, что она не была благодарна за то, что ей предложили силу, но в последний раз, когда кто-то получил совершенно новую спецификацию силы, это чуть не привело к ее смерти. Знания были великолепны и все такое, и ее лидер демонстрировал свои возможности больше, чем ничего, но та же самая сила чуть не убила Нору. Назовите ее сумасшедшей, если она посчитает, что немного осторожничать было глупо. В ожидании ответа Глинда произнесла, скрестив руки на груди и бросив ледяной взгляд на генерала. "Мы уже зашли так далеко ... можно и так, Джеймс. В чем еще один секрет?" Джеймс свирепо посмотрел в ответ, но очень быстро потерял свою браваду. Он указал рукой на нервничающую Пенни. "Отвечая на твой вопрос, Пенни - робот. Она не родилась, а была создана в лаборатории. Она - первая синтетическая сущность, способная генерировать Ауру. Мы не уверены, сможет ли ее синтетическое тело принять силы Девы. И это слишком большой шанс, чтобы им воспользоваться, если что-то пойдет не так. " Пирра широко раскрыла глаза. Робот? Она? Это объясняло железную странность. Еще более странной была способность Пенни генерировать свою собственную Ауру. Теперь это было то, к чему ее лидер, несомненно, проявил бы острый интерес, хотя идея робота, владеющего Аурой, оставила горький привкус в ее душе. Она сочла это неправильным по всем правильным причинам. Запихивать жизнь в машину? Нет. Нет! Это было неправильно. Вовсе нет! Подожди минутку? "Что значит "принять"? Пирра посмотрела на Озпина. "Как кто-то на самом деле получает Девичьи силы? Почему ты так уверен, что я их получу?" Глинда улыбнулась остроумным вопросам Пирры. Казалось, что вся нервозность, с которой она пришла, почти исчезла. Сначала профессор боевых искусств не знала, как поведет себя чемпионка, но у нее все шло на удивление хорошо, почти так, как будто она привыкла находиться среди неизвестного, по крайней мере, больше, чем они думали. Позволив мягкому затишью в систематическом тиканье шестеренок, Озпин в конце концов отошел от Пирры и направился к лифту. Джеймс, Пенни и Глинда последовали за ними, оставив Пирре достаточно места, чтобы протиснуться. Там он протянул руку и пригласил ее войти. "Потому что мы защитники мира ... и нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, Пирра Никос, пойдем с нами. Мы покажем тебе, что мы имеем в виду". ... Пирре было неудобно подниматься в лифте. Молчание взрослых нервировало, а жуткая роботизированная улыбка Пенни — теперь, когда она знала, что Пенни робот, все ее неуклюжие жесты было невозможно не сравнить — совсем не помогала. На самом деле, ее улыбка нервировала ее больше, чем молчание взрослого. Все, что им было нужно, - это саркастичный человек, чтобы покончить с этой их секретной группой. Любопытство в конце концов взяло верх над ней. "Куда мы идем?" "Хранилище. Под школой". Ответил Озпин. Втайне он был рад, что Пирра решила их выслушать. Он также был втайне рад, что профессор Порт наконец решил избавиться от своей нелепой комнаты. Пирре не нужно было переспрашивать, поскольку двери со звоном открылись. За стальными стенами был залитый зеленым светом проход. Пространство внутри коридора было огромным; Пирра даже сравнила бы архитектурное чудо с тем, что оно было достаточно широким и просторным, чтобы вместить всю академию. С другой стороны, атмосфера вокруг нее была пронизывающей до костей. Это было достаточно забавно, что никому из взрослых не показалось холодно, и они быстро двинулись вперед, а Пенни осталась позади. Казалось, что Глинда Гудвич хотела остаться, но она этого не сделала. Выйдя из лифта, она направилась вперед мощными, медленными шагами. Рядом с ней была Пенни. Она следовала за мной, улыбаясь все той же своей улыбкой. Как ни старательно для нее, именно робот раскрыл ее чувства первым. "Вы, должно быть, так поражены всем этим!" "Скорее в замешательстве". Призналась Пирра. "У меня все еще много вопросов. Но больше всего я хочу знать, почему я? Почему я следующая в очереди на получение Девичьих сил?" Пенни без проблем раскрыла ей секрет. "Генерал Айронвуд сказал мне, что Maiden powers существуют очень, очень давно. Силы подобны природе! Они постоянно меняются! Не бывает двух одинаковых сезонов! Это означает, что ни один человек не может обладать одними и теми же способностями дважды. Значит, силы переходят к какому-то новому человеку, когда умирает старый. Классно, да?" Их определения аккуратности были сравнительно разными. "И что? Силы выбирают своего следующего хозяина? Есть ли какой-то ритуал, который я должен совершить?" На этот раз вмешалась Глинда, подстраиваясь под темп Пирры. "Не совсем. Поначалу единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что силы были переданы именно молодым женщинам. Но со временем выяснилось, что процесс отбора был гораздо более интимным... " Пирра нахмурилась. "Интимно? Как так?" "Проще говоря, когда Девушка умирает, последний человек, о котором она думала, получает силы". "Но не в том случае, если это какой-нибудь мальчик или мешок с костями!" Добавила Пенни. "Нет! Если это произойдет, то Девичьи силы случайным образом найдут нового хозяина. Бедный генерал Айронвуд все еще ищет Зимнюю Деву. Иногда он теряет из-за этого сон. " "Пенни ..." - прорычал Джеймс. Пенни просто хихикнула и двинулась вперед, чтобы догнать генерала. Складывая кусочки вместе, Пирра потерла подбородок, размышляя трезво. "И ты рассказываешь мне все это, потому что я стала лучше?" Озпин уловил ее скептицизм. "Не просто улучшилось, но и превзошло наши ожидания. Честно говоря, изначально мы планировали рассказать вам все это после вашего выпуска. Однако времена меняются. Приближается война. И у нас заканчивается время. Мы собирались подождать еще немного, прежде чем упоминать об этом, но так даже лучше. По крайней мере, теперь у нас есть немного времени, чтобы спланировать наш следующий шаг. " Пирра услышала общую суть всего этого, но одно слово снова и снова прокручивалось в ее голове. "Война? Но мы живем в мирное время?" Айронвуд вздохнул. "И этот мир не продлится долго. Напряженность нарастает, и численность Гриммов увеличивается. Но подробнее об этом мы расскажем позже. А пока просто знайте, что впервые в истории часть сил Девы была украдена. Кто-то напал на Осеннюю Деву." Количество вопросов Пирры продолжало расти, но все они были остановлены, когда они достигли какой-то машины, похожей на капсулу, внутри которой находился спящий человек. Электричество отражалось от стен, напевая сводящую с ума мелодию, которую могли услышать все. Все это не шло ни в какое сравнение с девушкой, запертой внутри, спящей со шрамом от ожога через весь левый глаз и большую часть лица. У нее был смуглый цвет кожи и волос, на ней не было никакой официальной одежды, кроме простой повседневной. Прикоснувшись к стеклу, Пирра вздохнула. "Это она, не так ли? Осенняя дева?" Генерал Айронвуд шагнул вперед, вглядываясь сквозь стекло. "Ее зовут Эмбер. На данный момент ее состояние стабильное, но даже самые современные технологии Atlas могут сделать не так уж много ". Смысл был ясен. "И вы не уверены, передадутся ли способности следующему хозяину или вернутся к нападавшему". "Вау!" Пенни ухмыльнулась, наклоняясь к личному пузырю генерала Айронвуда. "Она супер умная!" Джеймс подавил ухмылку. Пирра действительно была идеальным кандидатом на роль пауэрса. "Мы впервые видим разделение власти, так что да, это фактор, которого мы боялись. Мы не уверены, что произойдет ". "И это было бы ужасно". Закончила профессор Гудвич, поправляя очки. Проведя рукой по стеклу, Пирра испытала внезапный приступ гнева, который так же быстро прошел. Ни для кого не было секретом, почему все это скрывалось от посторонних глаз. Пирра кое-что знала о хранении секретов. Этот ничем не отличался, просто был большего масштаба, если уж на то пошло, но, тем не менее, оставался секретом. Сравнение этого с секретом ее команды позволило увидеть все в перспективе. Когда у кого-то есть огромная сила, которой может научиться любой, что ж, лучше не позволять никому заполучить ее в свои руки. Доверие было так трудно обрести в этом мире, полном монстров и чудовищ. Пирра Никос не могла даже представить тех немногих, кто действительно обрел силу, к которой они стремились. Она даже не хотела представлять, что кто-то получит в свои руки блокнот с Аурой Жона. Для ее лидера это была просто записная книжка, которую он собрал во время своих исследований по Aura. Для остальных членов команды JNPR все они знают, что это было нечто гораздо большее. Это был путеводитель по невообразимой силе. Просто посмотрите, как далеко Ли Рену удалось продвинуться от зацикливания на страницах, и он смог лишь поцарапать поверхность контроля Ауры. Кто знал, что случится, если появится кто-то с более глубоким влечением к контролю ауры. Понимание силы Ауры и Знаний, даже ценой своих зубов, может оказаться катастрофическим. Пирра лично была свидетелем Аурного оружия Жона и бросила ему вызов. Не совсем та сила, к которой стоит относиться легкомысленно. Всем просто повезло, что Жон происходил из семьи героев. Убрав руку от стакана, она быстро подумала, могут ли осколки ауры Жона помочь Эмбер, но отбросила эту мысль. Сейчас не время для таких странностей и "что, если", сейчас самое время задуматься о ее следующем шаге, прекрасно зная, чего от нее хочет Озпин. Кроме того, если Эмбер нельзя было спасти с помощью новейших технологий Атласа, то как далеко могли простираться осколки ауры Жона? Сделав глубокий вдох, она отступила от стеклянного гроба, спокойно глядя на Озпина. "Можно мне немного подумать об этом?" Озпин нахмурился, но все равно кивнул. "Справедливо. У нас все еще есть изрядное количество времени, прежде чем ты примешь решение. Но оно нам понадобится после завершения твоей первой миссии. Не позже этого." Пирра мысленно считала дни, ее глаза расширились, когда она закончила. "Но, сэр, до этого осталось чуть больше недели!" А до турнира оставалось три недели. У нее не было времени беспокоиться о других проблемах! Не тогда, когда на кону будущее ее лидера! "Еще немного времени было бы неплохо". "Я знаю... Мне жаль взваливать на тебя это бремя". Озпин действительно был таким. "Но даже если мы опережаем график, у нас все равно мало времени. Нападавший на нее может прийти, чтобы забрать Девичьи силы в любой день." "Она уже может быть здесь". С отвращением добавила Глинда. Сделав паузу, Пирра взглянула на находящуюся в коматозном состоянии Эмбер, вопросительно наклонив голову к девушке. "Я забыла спросить, как ты собиралась передать мне силы? Если то, что ты говорил, было правдой, то я не понимаю, как ты мог совершить такой подвиг." Айронвуд выступил вперед и указал на незанятую машину рядом с машиной Эмбер. "Последние несколько лет Atlas изучал Aura с более научной точки зрения; как это работает, из чего состоит, как это можно использовать. Мы добились ... значительных успехов. И мы считаем, что нашли способ запечатлеть это." "И втиснуть это в машину". Глинда свирепо посмотрела на Пенни. Пирра разделяла это чувство, но, должно быть, тщательно подбирала слова, когда рядом была Пенни. "Это ... странно". Айронвуд пожал плечами. "Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мы знаем, что не можем передать вам силы Эмбер, но мы можем передать вам ее Ауру. Единственный недостаток в том, что мы не знаем, каков был бы результат, если бы мы объединили ее Ауру с твоей." Принимая во внимание все знания об Ауре, Пирра основала свой следующий ответ на ответе генерала. "Как долго Атлас изучает эффекты Ауры?" "Примерно шесть лет". Нахмурившись, она снова уставилась на стеклянный гроб, не высказывая словами своих мыслей. Шесть лет - и вот как далеко они продвинулись? Не хочу хвастаться, но Пирра знала, что ее лидер мог бы справиться с работой лучше, чем какой-то чертов специалист по ауре. Жон уже придумал способ перенести Ауру в бесполезный осколок Пыли, и все это отняло у него немного времени по сравнению с шестилетним периодом. По сути, в знаниях об Ауре между учеными Atlas и ее Бесстрашным лидером была пропасть шире океана. Чемпион зашел бы так далеко, что сказал бы жалкий. И они хотели, чтобы она доверила им свою жизнь? Когда дошло до дела, ей не понравились эти шансы. Эгоистка она или нет, но она предпочла бы, чтобы это была она, а не кто-то другой. Желание выжить заложено в природе человека. Разные исходы и разные последствия ничего не значили. В конце концов, это ничем не отличалось. Чтобы поддерживать мир и равновесие, потребности многих перевешивали потребности немногих, но она была Пиррой Никос! Она не сдавалась. "Мне все еще нужно время". Айронвуд больше ничего не сказал по этому поводу, решив переключить свое внимание на что-нибудь другое. "Думаю, мне не нужно говорить вам, что все, что мы обсуждали здесь, является конфиденциальным". Пирра кивнула. "И, если хотите, сохраните происхождение Пенни в секрете, мисс Никос. А теперь, если вы нас извините, у нас есть дела, которыми нужно заняться. Пойдемте, Пенни". Пенни метнулась к Пирре, пожимая ей руку. "Было приятно познакомиться с вами, мисс Никос!" "Пожалуйста". Пирра кашлянула. "Зовите меня просто Пиррой". Пенни нашла неловкость Пирры забавной. Это напомнило ей кое-кого еще, с кем она столкнулась. "Знаешь! Я не так давно познакомился с твоим лидером и напарницей, Пирра. И ты говоришь совсем как он! Он очень милый! Не могу дождаться, когда увижу, как окупятся все твои тренировки с ним! " Моргнув, она на мгновение прекратила рукопожатие, позволив своему взгляду сфокусироваться на роботе перед ней. Пенни уже встречалась с Жоном? Тогда, может быть, он что-то знал обо всем этом? Скорее всего, он этого не сделал, но шансы росли. Робот с аурой? Как мог ее лидер не обратить на это внимание? Если, конечно, вообще было за что зацепиться, но что-то в ее нутре говорило, что удача на ее стороне. Она даже не могла спросить ее, как она уже столкнулась с Жоном, потому что Пенни уже бежала догонять генерала Айронвуда. Занервничав, она почувствовала взгляды профессора Гудвича и профессора Озпина на своем затылке. Ее ботинки громко щелкнули по металлическому полу, когда она повернулась лицом к профессорам. Их лица не выражали никаких эмоций, но она все еще видела беспокойство в позе профессора Гудвич. Их разговор был явно далек от завершения. "Тренируешься?" Озпин растерялся, ему очень не хватало своей кружки с кофе. Пирра надулась, зная о сделке, заключенной ее лидером с директором. "На предстоящий турнир Vytal. Мы собираемся победить". Озпин лично был удивлен. "Ты действительно знаешь—?" "Он подделал свои стенограммы? Я знаю". Пирра отмахнулась, а Глинда Гудвич расширила глаза. Озпин нашла ее уверенность и преданность Жону впечатляющими. "И ты все еще следуешь за ним, интересно?" она сердито посмотрела на своего директора, ей не понравилось то, о чем он думал. "Скажи мне, насколько ты уверен, что Жон Арк выиграет "Бесплатно для всех"?" Как она сама сказала Жону. "Я полностью в него верю". Озпин ухмыльнулся, посчитав более ранний анализ Глинды намного приятнее. Казалось, что Глинда не преувеличивала динамику Team JNPR. Странное положение, но оно определило следующую часть пари их учителя. Такую лояльность было трудно найти в наши дни. Проблему директор видел даже в самых опытных командах. "Хорошо, это совершенно хорошо, мисс Никос. Это просто подводит нас к нашему последнему маленькому затруднению, вашей предстоящей командной миссии. Изначально команде JNPR собирались назначить профессора Пича для вашей миссии ..." Озпин взглянул на Глинду. "Однако, похоже, кто-то другой решил управлять вашей миссией... лично". ... Возвращаясь в комнату своей команды в общежитии, Пирра ничего так не хотела, как встретиться лицом к лицу с Жоном, молча надеясь, что ее лидер заметит что-нибудь странное в отношениях с Пенни. Возможно, она и поклялась не раскрывать ни одного из секретов, которые узнала, но если бы она могла подтолкнуть своего лидера в правильном направлении, то технически это не было бы нарушением ее обещания. Довольно любопытно, что, когда она узнала, что профессор Гудвич будет сопровождать их в их первой миссии, она глубоко задумалась, почему. У нее не было возможности спросить. Время директора и директрисы школы сократилось. Все, что она знала, это то, что профессор Гудвич верила в свою команду — что бы это ни значило — и их миссия будет выполнена на неделю раньше. Это означало, что они ушли в первый понедельник, прежде чем вернуться обратно, как раз когда были запланированы танцы. Озпин умело подготовил ложь для любых возможных команд, спрашивающих, почему Team JNPR ушли немного раньше. То, что Vale выбрали для участия в турнире Vytal, означало, что их команде требовалось больше времени для тренировок и не беспокоиться о миссиях, в то время как у других выбранных команд было меньше обещаний, которые нужно было выполнить. Ни в коем случае не идеальная ложь, но, вероятно, она в любом случае выполнила бы свою работу. Кто собирался допрашивать Озпина? Проходя мимо открытых окон, Пирра не могла не заметить, насколько поздним стал день. Солнце уже практически село. Темнота должна наступить в течение часа. Сколько времени она провела с Директорами, можно было только догадываться. Все, что она знала, это то, что ее кровать казалась лучшим местом в мире. "Надеюсь, мы не давим на тебя, Пирра?" Пирра вздохнула, не в силах винить Пенни за присутствие. Как только Пенни вышла из лифта, ее встретила Пенни без генерала Айронвуда в поле зрения. Синтетический андроид хотел потусоваться, как она выразилась. У Пирры было тайное подозрение, что Пенни действительно была здесь, чтобы помешать ей разглашать секреты и следить за ней. Не сказать, что она была удивлена, но отсутствие доверия было невозможно игнорировать. "Нет ..." - ответила Пирра. "Нет, просто было о чем подумать. Так много всего нужно обдумать". Войдя в свой холл, она позволила своим глазам немного приоткрыться, заметив трещины на стене своей команды. Ей стало грустно, что она привыкла ожидать чего-то подобного всякий раз, когда возвращалась в свое общежитие. Виновница была ясна как день в тот момент, когда она вошла в их комнату, выглядя абсолютно виноватой и безмерно смущенной, как будто ее план развалился по швам. "Нора?" "Да, Пирра?" "Что случилось?" Бедняжка Нора выглядела совершенно потерянной. "Я... Я не знаю. Только что они ели блинчики, которые я испекла, а в следующую секунду они поглощают все подряд, как изголодавшиеся люди. Затем, ни с того ни с сего, Sun пришла в голову отличная идея отправиться в единственное путешествие для парней ... и они просто уехали без меня ". Проверяя ущерб, нанесенный их комнате в общежитии, чемпион выровнялся, ожидая увидеть тарелки с пятнами сиропа. Они были пусты, не осталось ни кусочка, который можно было бы съесть или разделить. Затем ее пристальный взгляд остановился на сломанных дверных петлях, как будто чему-то или кому просто не терпелось поскорее выбраться из своей комнаты и пришлось уходить в спешке. Изучая историю Норы, Пирра склонила голову над пропавшими предметами, которые, как она заметила, исчезли. Ребята ничего не взяли, кроме кучи забытых солнцезащитных очков, которые Нора припрятала, и одного из сомнительных костюмов ниндзя Блейк, который она прятала в их шкафу, думая, что они не знали о его существовании. Но что было еще более странным, так это еще один драгоценный, но забытый предмет, который тоже был похищен. "Интересно, почему Жон взял с собой Крочеа Морса или почему они оставили свои свитки". Взгляд Пирры останавливается на безупречно чистых листах. "Нора ... что было в тех блинчиках, которые ты испекла?" Человек, о котором идет речь, робко сложила пальцы вместе. "... Мука, сахар, разрыхлитель, соль и любовь?" Глаза Пирры сузились, ожидая продолжения. "Может быть, даже немного леденцов Жон-Жон. О! И немного шоколадной крошки!" Пирра открыла рот, а затем закрыла его, задаваясь вопросом, какое влияние на человека могут оказать приготовленные осколки Ауры. Они были наполнены добродетельной аурой ее лидера, и только его Аура была на другом уровне по сравнению с подавляющим большинством остальных. Даже осколок, наполненный одной Сверхновой, может дать человеку столь необходимый заряд силы. По крайней мере, не стоит забывать о высоких запасах ауры Жона. Если он потратил всю свою Ауру, создавая их, то она не могла представить себе последствия! Нора уже доказала, что существует такая вещь, как перегрузка ауры — практически похмелье! Подумать только, Нора только что дала эти четыре продукта, которые придавали неизмеримую силу, но с неизвестными последствиями. Не стоит восхищаться кулинарными способностями Норы. Пирра знала, что она может сделать на кухне с помощью всего лишь миксера и немного муки. "Это не может закончиться хорошо". Нора посмотрела на Пирру, на секунду задумавшись, где та была весь день, затем ее взгляд остановился на человеке, стоявшем прямо за их сломанной дверью. Ее улыбка была ослепительной, и она помахала ей почти машинально, не нарушая маску, даже когда Нора потянула Пирру за плечо. "Пирра? Кто это?" Взглянув на свою новую подругу, она глубоко вздохнула, прежде чем ответить на вопрос с натренированным гостеприимством, уже забыв о насущной проблеме. Этот был гораздо важнее, чем внезапная поездка парня, к которой она тоже не испытывала подозрительной ревности. "Это ... это Пенни, Пенни Полендина ... моя новая подруга. Я познакомился с ней как-то во время встречи с Директором. И Пенни, это моя товарищка по команде и подруга, Нора Валькирия." "Приветствую!" В глазах Норы промелькнуло удивление, прежде чем оно исчезло. Затем милая девушка, вся в улыбках и солнечном свете, подбежала к Пенни, чтобы познакомиться с ней. "Привет! I'm Nora! И мне нравится твой бант! Какие твои любимые цвета?" Пенни ухмыльнулась, хватая свой бант. "Розово-зеленый!" Нора схватила ее за плечо, глаза лукаво сверкнули. "О! Ты мне нравишься! Мы собираемся стать лучшими друзьями!" Пенни открыла рот, а затем закрыла, в замешательстве склонив голову набок. "Друг Нора, лучший - это не слово". "Вот какие мы замечательные друзья!" Нора сделала паузу, надув губу. "Тебе нравятся настольные игры?" Пенни и Нора сразу поладили - не то чтобы Пирра не ожидала ничего другого. Они были одинаково шумными и предприимчивыми, хотя и по разным причинам. Нора была такой от природы. Пенни была машиной, которая училась вести себя как человек, насколько мог судить чемпион. Новизна, стоящая за Пенни, еще не прижилась в Пирре. Поскольку Девичьи силы и внезапное отсутствие ее лидера затуманили ее текущие суждения, у нее было очень мало времени беспокоиться о том, что Нора научит Пенни всем странным вещам о мальчиках. Окинув взглядом полупустую комнату, Пирра раздраженно откинула голову назад. Идеальный. Просто идеально! Кто знал, как долго будут действовать на парней блинчики Норы. Непобедимая девушка тоже не могла просто пойти и найти их. Без свитков они могли быть где угодно. Она даже не знала, с чего начать поиски суперзаряженных Охотников. Они могли быть на полпути к Атласу , насколько она знала! Сидя на кровати Жона, она бросила обеспокоенный взгляд на сэра Царапблза, прячущегося под кроватью Рена. В отличие от Жона, она не слишком возражала против Гримма, зная, что малыш относительно безвреден. Постоянные объятия Норы подтверждают это. Это не означало, что она не понимала, к чему клонит ее лидер. Она все прекрасно понимала. И, похоже, Нора была довольна тем, что держала сэра Скрэбблза в секрете от Пенни, не делая ни малейшего движения, чтобы схватить своего очаровательного Гримма. Отведя руку назад, ее пальцы наткнулись на бумажный блокнот, и она мгновенно поняла, чего коснулись ее пальцы — блокнота Ауры Жона — того самого блокнота, спрятанного под его подушкой, что вызвало легкую улыбку у бладендера. Такой ужасный тайник. Это было чудо, что его больше никто не нашел. Схватив блокнот, она испытала искушение открыть его и поискать любые новые заметки, которые ее лидер, возможно, написала о Пенни, учитывая, что девушка-робот упоминала, что столкнулась со своим лидером. Она не была Рен. Она не читала эту вещь от начала до конца, вряд ли имела с ней какое-либо взаимодействие, но любые возможные заметки о Пенни были слишком заманчивыми, чтобы просто отказаться. И все же, в очередной раз, Дестини мучила ее, делая действие невозможным, когда объект ее внимания сидел в пяти футах от нее, не меньше, на кровати Рена, играя в настольную игру "Пыльный тростник" с раздраженной Норой. "Это несправедливо!" Нора ныла, наблюдая, как Пенни лупит ее на каждом шагу. "Тебе выпадают все счастливые кости! Кто получит одиннадцать четыре раза подряд? Такого просто не бывает!" Пенни хихикнула. "Прости, подруга Нора, наверное, мне просто повезло?" Иккинг! "Или, может быть, я просто умею хорошо бросать кости. Вероятность полностью основана на математике, и знание того, как бросить кости под правильным углом, может улучшить —!" "Блин!" Нора ткнула пальцем. Она выхватила кости из руки Пенни. "Я ненавижу математику. Дай мне эти чертовы кости, я покажу тебе вероятность! Смотри, как я выбрасываю двенадцать!" С трудом решая, улыбаться или хмуриться при общении Норы с Пенни, особенно после того, как Нора закатила змеиные глаза, Пирра засунула блокнот обратно под подушку Жона, находя ироничным тот факт, что лучшего укрытия поблизости не было. С грустью говорилось о том, насколько пустой была их комната. К тому времени, когда Пенни наконец ушла, Пирра слишком устала, чтобы держать глаза открытыми. Не говоря уже о том, что она ужасно волновалась из-за исчезновения Жона и Рена. Они все еще не вернулись из своей неожиданной поездки. Конечно, это могли быть осколки ауры, смешанные с разговорами Норы о кулинарии, но часть Пирры верила, что Жон и Рен действительно хотели провести немного времени с противоположным полом. Она не могла вспомнить, когда в последний раз Рен и Жон связывались с другими мужчинами. Команда RWBY, конечно, не помогла с этой проблемой. И у парней действительно была склонность бросаться на сковородку, не думая о последствиях, когда они собирались вместе. Слишком устала, чтобы больше думать, а тем более читать почерк своего лидера; она зевнула и посмотрела на спящую Нору. Она отдыхала на кровати Рена, держась за его подушку. Изо рта у нее текла слюна на подушку Рена с сэром Скрэбблсом. В какой-то момент после ухода Пенни Гримм взгромоздился на голову Норы, чтобы вздремнуть рядом с ней. Это было мило в некотором ироничном смысле. Гримм и человек отдыхают вместе? Кто бы мог подумать? Рухнув на кровать, Пирра погрузилась в блаженный сон без сновидений, напрочь забыв о блокноте Жона с Аурой, спрятанном под его подушкой. ... Следующее утро тянулось дольше, чем ожидали девушки. Без того, чтобы парни разбудили их, солнце стояло уже высоко в небе, указывая на их лень. К счастью для них, была суббота, но пустые кровати парней доказывали, что они так и не вернулись со вчерашнего дня. Без свитков Пирра понятия не имела, где они были. Насколько она знала, они могли оказаться в ловушке в аварийном здании. И в самое неподходящее время, когда их миссия откладывается. Поднявшись, она обнаружила, что Нора кормит сэра Скрэбблза осколками Ауры. Она все еще сидела на кровати Рена, очаровательно воркуя со своим маленьким питомцем и в то же время ругая Рена. "Вот так, сэр Скрэбблз! Вот тебе вкуснятина! О! Ты такой милый и драгоценный! И приятный! Не то что злыдень Рен, который отправился в веселые приключения без своего напарника. Он был придурком. Пообещай мне, что ты никогда не вырастешь придурковатым Рэном." Похоже, она еще не оправилась от неожиданного путешествия только для мужчин. Бедный сэр Скрэбблз, казалось, остался равнодушен к сердитой улыбке Норы. Сбросив свои одеяла, Пирра пошла проверить кровать Жона, надеясь, что они все-таки вернулись прошлой ночью и просто снова взбили их, но его простыни были точно такими, какими она оставила их прошлой ночью, вплоть до подушки? Подожди минутку? Подушка? Вспомнив о присутствии Пенни прошлой ночью, она отбросила подушку и заметила блокнот Жона с аурой. Она быстро потянулась за ним, чувствуя, что полностью проснулась, когда ее сердце забилось быстрее. Ее пальцы пробежались по старому блокноту, напомнив ей о том, как она впервые застукала его за тем, что он делал в нем заметки. Казалось, что только вчера он постоянно делал заметки на уроке профессора Порта - за исключением того, что теперь Пирра знала, что он записывал не свои заметки и идеи. Открыв потрепанный блокнот, она пробежала глазами несколько страниц, отмечая мелочи, которые тут и там написала и нацарапала ее ведущая. Она никогда по-настоящему не вникала в то, что он написал, но многое из этого было новаторским с точки зрения знаний об ауре. Определенно лучше, чем все, что могли придумать ученые из Atlas Aura. "Что ты ищешь?" Спросила Нора, когда Пирра впилась взглядом в страницу, на которой она в данный момент находилась, и пока ничего не нашла о Пенни. Она приближалась к концу. "Просто смотрю, добавил ли Жон что-нибудь странное об Ауре". Пирра ответила, не отрываясь от блокнота, но Нора перевела ее на нужную страницу. "Это про Пенни?" Подняв взгляд от блокнота, Пирра выражает удивление. Нора грустно улыбнулась и поставила сэра Скрэбблза на место. "Перед тем, как ребята отправились в свою дурацкую поездку... Жон-Жон сказал, что с аурой Пенни что-то не так. Что-то в ее ауре очень расстроило и разозлило нашего лидера. Он сказал, что хочет помочь ей." Она закрыла блокнот. "Что было не так с ее аурой? Он сказал?" "Это как-то связано с криком. Аура Пенни всегда кричит. И наш Бесстрашный Лидер хотел знать, почему ... поэтому он пошел тренироваться. Потом он вернулся, и все ребята отправились в свое дурацкое путешествие!" Пирра скрыла остатки своего удивления, придя к выводу, что Жон понял, что Пенни не была нормальной, вполне возможно, с их первой встречи. Она снова открыла блокнот и перевернула последнюю страницу, найдя именно то, что искала. Набросок Пенни покрывал страницу заметками о ее ауре. Мелочи, которые она просто не могла бы когда-либо заметить, но не он. Он уже понял, что Пенни была загадкой, и никому даже не пришлось раскрывать это ему. "Значит, Жон заметил это, не так ли?" Нора выглядела смущенной. "Как ты узнала, что что-то не так, Пенни? Я не думаю, что Жон когда-либо говорил тебе. Не с тобой на твоей скучной встрече". Пирра улыбнулась, пряча блокнот обратно под подушку Жона. Это действительно было удобное укрытие, чем чаще она им пользовалась. "Ну, для начала, она была на том скучном собрании. И что-то было не так, когда я встретил ее ". Пирра солгала наполовину правдиво. "Она сказала мне, что встретила Жона... и, зная нашего лидера, я подумал, что он, возможно, написал что-то о ней ". Чемпион ухмыльнулся. "И я был прав. Но я не думал, что это будет что-то серьезное ". "Да ..." Нора вздохнула, поняв, что у нее довольно плохо получается решать проблемы. Сделав паузу, Пирра рассказала о вчерашнем вечере. "Вы с Пенни, похоже, неплохо поладили прошлой ночью. Даже после того, как она трижды обыграла тебя в Пыльном тростнике". Нора скрестила руки на груди, гневно надув губы. "Она такая же, как Жон, мошенница! Я не знаю как, но она обманула! Никто просто так не выкидывает четыре двенадцатки подряд! Никто! Я отомщу!" Зная, что ее месть, скорее всего, никогда не свершится, Пирра встала с кровати и подошла, чтобы забрать сэра Скрэбблза. Из всех членов команды она меньше всего времени проводила с малышом, практически не имея отношений с Гриммом. Ей было трудно, действительно трудно открыться сэру Скрэбблзу. У нее не было проблем с Гриммами как таковыми, но со всем их видом в целом. Пирра все еще была чемпионкой. Она была начинающей Охотницей. Укрывательство крошечного Гримма в их комнате шло вразрез с каждым из этих убеждений и, вероятно, нарушало целую кучу правил по сравнению с собакой Team RWBY, но было трудно сказать нет лицу Гримм, когда она держала его в руках. Как только она преодолела фазу "величайшей угрозы для всего человечества", сэр Скрэбблс на самом деле была просто милым ленивцем Гриммом, который требовал, чтобы его баловали! Положив маленького Гримма обратно на кровать Рена, Пирра выглянула в окно, отметив, что без Жона и Рена день был относительно нормальным, даже скучным. Помимо решения проблемы с Пенни — что она и сделала — она была зациклена на том, чем заняться, чтобы скоротать время. Она могла взять страницу из блокнота своего лидера. Это прозвучало как продуктивная идея. Переодевшись в тренировочный костюм, она направилась к двери, готовая попрактиковаться со своим кровавым оружием. Если ей нечем было занять свое время — и о звонке Жону не могло быть и речи, — то она могла бы с таким же успехом оттачивать свои навыки. Турнир Vytal был не за горами. Им нужно быть готовыми. Будущее Жона было поставлено на карту. Будущее их команды было поставлено на карту. "Я собираюсь потренироваться в тренировочном зале". Нора просто рассмеялась, ткнув Пирру в плечо, в то время как более высокая девушка глупо покраснела. "Как лидер, как партнер! Вы обе постоянно тренируетесь! Вам двоим нужен отпуск! Нет! Нам всем нужен отпуск!" Обычно Пирра не из тех, кто расслабляется, но к ее логике нельзя было придраться. После всего, что произошло за последние два семестра, каникулы казались божественными. Возможно, после окончания турнира Vytal она убедит своего лидера дать ей обязательный недельный отпуск. Во всяком случае, она чувствовала, что они все его заслуживают. Особенно после того, как они выиграют турнир. Проблема с пенни была всего лишь неудобством. Отвлекающий фактор в его более тонких корнях, но не более того. "Конечно, я бы хотела этого". Взявшись за дверную ручку, Пирра на минуту задержалась, напрягаясь. Лучше рассказать Норе сейчас, чем потом. Таким образом, Нора не могла сказать, что она ей не говорила. "Кстати, наша миссия расширена. Мы уезжаем в этот понедельник, а не в следующий ". Нора застонала и упала обратно на кровать Рена, схватив сэра Скрэбблза прежде, чем тот успел спрыгнуть с кровати. "Ого! Теперь нам действительно нужен отпуск! Это несправедливо! Как получилось, что ребята отправились в путешествие? Им, наверное, сейчас так весело? " ... В другом месте! В мужском стрип-баре Atlas под названием Rainbow-Dustcious! Четверо подростков, разыскиваемых военными Atlas, были одеты в различные провокационные наряды. Они прятались у всех на виду, танцуя под устаревшую музыку, играющую через еще более старую стереосистему. "Не могу поверить, что мы прячемся от охотников за головами именно здесь". Нептун проворчал, завидуя неспособности Сан чувствовать себя застенчивой. Им просто пришлось съесть блинчики Норы! "Думаю, я предпочел бы быть пойманным, чем позволить кому-то из моих знакомых войти в эти двери". Жон моргнул с невинным выражением лица. "Я просто не могу поверить, насколько популярен Рен". Рен сердито посмотрел на группу старых летучих мышей, размахивающих сотней залогов, что только сделало его более привлекательным. У него болело плечо из-за недавнего добавления, и он застрял, танцуя для извращенных старух, чтобы спрятаться от охотников за головами Шнее. "Я ненавижу свою удачу". ... Пирра грустно улыбнулась Норе. "Я уверена, что Рен уже скучает по тебе". Она ухмыльнулась. "Но весело это или нет, будь готов отправиться в понедельник утром. Мы не можем позволить себе провалить нашу первую миссию". Нора застонала и с кислой гримасой вцепилась в ближайшую подушку. "Ты прямо как Жон-Жон! Всегда отдаешь приказы!" Чемпионка мудро проигнорировала своего взволнованного товарища по команде и вышла из комнаты со своей медицинской книжкой подмышкой. Быстрая прогулка позже, и она оказалась в тренировочных залах, в дальней секции, где блуждающий взгляд мало что мог разглядеть. Теперь, когда ее разлучили с Норой, чемпионка сверкнула глазами и вздохнула, задаваясь вопросом, когда же все пошло не так, как надо, когда она потерла шею. Из всех случаев, когда Жон мог отсутствовать, он выбрал именно этот? В какой-нибудь другой день было невозможно? Обязательно в эти выходные? Просто ей повезло. Частично она винила Рена и его близость в несчастье. Нахмурившись, она покачала головой и провела рукой по крови на своем щите. Частица живительной жидкости раскололась, а затем оторвалась и сконденсировалась в маленькую сферу над ее ладонью, превратившись из холодного твердого состояния в жидкость. Открыв свою медицинскую книжку, Пирра нашла страницу о крови и прищурилась, увидев химическую формулу крови. Ну, это была не химическая формула, а смесь воды, аминокислот, белков и т.д. Она сочла большую часть этого бесполезной и полностью сосредоточилась на связи, которая делала кровь по-настоящему особенной. Гемоглобин. Это богатый железом белок, напрямую влияющий на прохождение кислорода по организму. Без гемоглобина в организме не было бы кислорода. Около семидесяти процентов железа в организме человека содержится в крови, в основном в красных кровяных тельцах и гемоглобине. Железо само по себе отвечало за связывание кислорода с белком, среди прочего помогая иммунитету организма. Железо играло важную роль в организме и ее окровавленном оружии. Насколько она поняла, железо в гемоглобине реагировало на ее прикосновение, двигаясь непосредственно по ее команде. Как и почему, она понятия не имела. Пирра знала, что Фе на таком уровне не должна поддаваться влиянию своей Полярности. Ее Полярность давала ей силу магнетизма, это все, что она знала. Очевидно, что-то было не так. Может быть, ее Внешность была другой? Может быть, она еще не овладела своим Обликом? Может быть, только может быть, она не открыла для себя всего, что может предложить ее Облик? Это была не та идея, над которой ей нравилось размышлять, но как еще она могла объяснить контроль над атомом железа? Полярность не должна этого допускать! Там была другая форма привлечения, и это была насмешка над ней! Сдавшись, она устало вздохнула и уставилась на крошечное пятнышко крови, растекшееся по ее ладони. Не было особого смысла суетиться из-за этого. Атомы железа, магнетизм, недостающие данные, возможный дисбаланс видимости, химические формулы - ничто из этого сейчас не имело значения. Пирре нужно было только тренироваться и оттачивать свои навыки для предстоящего турнира Vytal. Все остальное можно отложить на потом. Она пожелала, чтобы кровь воссоединилась с ее замороженным оружием, снова став твердой. Быстрый взмах ее клинка показал его прочность. Она еще раз взмахнула рукой, покрывая свое оружие слоем своего несоответствующего Подобия. Мгновенно все атомы Железа завибрировали, когда ее Подобие накрыло их, взволнованные ее присутствием. Еще один взмах, на этот раз твердое вещество оторвалось и превратилось в жидкость, превратившись в брызги крови на полу с острыми краями. Пирра быстро заметила, что чем меньше крови разбрызгано по полу, тем острее порезы по сравнению с большими пятнами. Итак, по этой логике, чем острее, тем лучше. Это имело смысл, никто не хотел тупой меч. Чем острее и тоньше режущая кромка, тем лучше лезвие. Конечно, единственным способом проверить эту идею было утончить ее оружие. Она пожелала, чтобы свободная кровь вернулась, сгустившись обратно в ее меч. На этот раз она описала рукой дугу и сконцентрировалась на вытекающей крови, заставив ее заостриться в почти нитевидный хлыст. Пирра на самом деле ухмыльнулась, когда лезвие вытянулось, превратившись в хлыст с невероятно острым краем. Заинтересовавшись, она использовала свое Подобие, чтобы распределить его по своей металлической одежде, надеясь произвести более сильный удар, но остановилась, когда посмотрела на свои руки, у нее закружилась голова. Железо поступает из гемоглобина. Гемоглобин поступает из крови. Кровь поступает из организма. В организме содержится несколько литров крови. Упомянутая кровь путешествует по всему телу и перекачивает кислород и питательные вещества. Ее таинственное Обличье позволяло ей контролировать атомы железа в гемоглобине. Знание всего этого заставило ее задуматься. Если она могла контролировать гемоглобин из своего оружия, то что насчет гемоглобина в ее собственном теле? ... За исключением того, что Нора злилась на Рена за то, что он не пригласил ее в свою внезапную поездку, и Пирры, практикующей новые техники, за те три дня, что отсутствовали Жон, Рен, Сан и Нептун, мало что произошло. Команда RWBY вернулась с какой-то совместной прогулки, а Блейк казался еще более напряженным и сдержанным, чем обычно. Пенни время от времени заходила к нам, тайно проверяя Пирру по приказу генерала, сохраняя при этом дружбу с Норой. Не похоже, чтобы чемпионка уделяла много внимания из-за дилеммы Maiden powers, затуманивающей ее разум. Чаще всего Нора заставала Пирру уходящей, чтобы потренироваться в железном контроле с Калибурном и Моиразо, и почти не видела металлическую девушку, если не считать быстрого прохождения по коридорам. Затем пришло сообщение от Atlas о четырех, казалось бы, могущественных охотниках, напавших на их прекрасное королевство, через день после исчезновения мальчиков. Новость была отложена на день, чтобы снизить уровень паники. Невозможно игнорировать, Коварная Четверка быстро получила печальную известность по всему Бикону. Их плакаты о розыске были расклеены по всему Вейлу, и за любую информацию, которая приведет к их поимке, предлагалось солидное вознаграждение. Напряженная атмосфера в Beacon взлетела до небес из-за идей террористов и преступного бунта в Атласе, главной военной силе всего Ремнанта. Конечно, это тоже не помогло Блейк. Девушка была еще большим параноиком, чем раньше, но все стало лучше, когда парни вернулись в воскресенье вечером, выглядя еще хуже. И как раз вовремя, завтра начинается миссия команды JNPR. Пирра начала беспокоиться, что Жон и Рен не вернутся вовремя. Ей все еще нужно было сообщить им о статусе их миссии. ... Добравшись до своей комнаты после того, как все, кроме парней, прокляли Вероломную Четверку, Жон и Рен готовятся к неизбежному, ни на мгновение не веря, что их тусклая маскировка действительно сработала. Конечно, солнцезащитных очков было недостаточно, чтобы одурачить их партнеров. Может быть, Нора, но не Пирра, они это знают, и, судя по тому, как она медленно закрыла дверь, слегка нахмурившись, они приготовились к своей неминуемой гибели. Не похоже, что они были здесь виноваты. Именно Нора испекла блины, которые привели их в маниакальное неистовство, закончившееся тем, что они напали на Атлас с угнанного "Буллхеда". Именно ее смесь привела их в состояние беспощадного безумия и сделала их отключение еще более ужасным. Она сделала это с ними. Здесь они были жертвами! "И что?" - начала она, сменив хмурый взгляд на улыбку. Похоже, перегрузки ауры не произошло. "Как прошла твоя внезапная поездка? Бедняжка Нора была зла, что ты ее не пригласил". "Это нечестно! Как получилось, что Рен и Жон делают все самое интересное?" Жон и Рен еще раз взглянули друг на друга, моргнув в крайнем изумлении, прежде чем снова сфокусировать свои острые взгляды на своих коллегах. Очевидно, что темные очки действительно были единственной маскировкой, необходимой человеку, чтобы слиться с толпой. Забудьте о масках и накидках! Очки были там, где они были. Но это поставило их в компрометирующее положение. Должны ли они признаться? Рассказать своим друзьям о хаосе, который произошел на Мистрале? Рассказать об опасном путешествии из Атласа в Вейл? Например, о битве с охотниками за головами или, возможно, с военными? Возможно, Жону стоит рассказать о том, как он сражался с Винтером Шни на вершине горящего Бычьего горла, когда они пытались сбежать из Атласа с упомянутым украденным Бычьим горлом. Черт возьми! В волосах Нептуна все еще были фиолетовые пряди! Даже Рен не вышел из этого невредимым. Единственным положительным моментом, который вышел из всего этого душераздирающего, вызывающего кошмары опыта, было то, что Жон и Рен смогли сохранить свои секреты, ну, в общем, в секрете! И все это благодаря простой паре оттенков, которые даже не скрывали черты лица, прически или что-то еще, что имело значение. Итак? Стоит ли им распространяться? Нет! Это была другая история для другого времени. Кроме того, Пирра и Нора действительно хотели победить Рыцаря D-Arc и Короля Ленивцев. Решимость в их глазах действительно напугала их. Они все еще оглядывались через плечо на узкую дорожку, ведущую в комнату команды RWBY, и на свою собственную, пока быстро шли между ними. "Паранойя" - недостаточно сильное слово, чтобы описать те три дня, которые у них были. Однако Ад был ужасно близко. "Отлично!" Жон сказал немного слишком быстро. В панике он указал на плечо Рена. "Э? У Рена есть татуировка!" Рен бросил сердитый взгляд на Жона. "Что?!" "Что!" Нора закричала от гнева. Она подошла и схватила Рена сзади за плащ, уже стаскивая с него изделие. "О! Понятно! Я не могу сделать татуировку! Но ты можешь!" Выплескивая свой гнев одиночества в качестве топлива, Нора потянулась за одеждой Рена, и у него не было времени предупредить ее, прежде чем плащ был снят вместе с его черной рубашкой, и ее глаза расширились, когда она заметила татуировку. Она несколько раз ахнула, не произнося ни слова, и Пирра подошла к ней сзади, в то время как Жон ускользнул, чтобы убрать Крочеа Морса. Тем временем сэр Скрэбблз наблюдал за происходящим пронзительным, бесстрастным взглядом, чувствуя эмоции Норы повсюду, пока они в конце концов не остановились на безудержном счастье. Какую бы грусть Нора ни испытывала из-за того, что Рен бросил ее и почти не ел ее блинчики Goofy Good Delicious с добавлением пыли, ее слова, а не их, казалось, исчезли без следа, когда ее глаза рассматривали каждую сочную, трогательную деталь татуировки на спине Рена. У него на спине, прямо по центру между лопатками, был король-ленивец с накидкой и короной. У короля был блинный замок со рвом, залитым высококачественным сиропом. Все это было восхитительно и заставило порхать бабочек в ее животе. Но что действительно привлекло внимание Норы, так это небольшой личный штрих, когда Рен добавила свое имя в сироп. Это было ясно как божий день, и он даже сделал блинный замок из ее любимых блинчиков, что сделало татуировку еще слаще. "Тебе нравится?" Рен впервые нервно спросил. Даже Жон и Пирра были озадачены. "Я достал это ..." он вздохнул, бросив быстрый, беспощадный, убийственный взгляд на Жона, прежде чем уделить все свое внимание Норе. "Я достал это для тебя". Сделав шаг назад, Нора, наконец, еще раз взглянула на Рена, заметив небольшие изменения в его гардеробе. Помимо нового дополнения к своей коже, он также подобрал пару белых штанов и обувь нового фасона — на самом деле сандалии, — в которых пальцы оставлены дышать и они частично достают до его ноги. В тон его облегающей угольной рубашке и плащу этот наряд действительно очень хорошо сочетался. Плащ Ллора по-прежнему прикрывал значительную часть его тела, включая большинство новейших дополнений к его одежде, но небольшие изменения были заметны, а туфли с открытым носком действительно давали ему больше свободы, и он любил их. В конце концов, это было все, что действительно имело значение. Нора Валькирия могла бы просто съесть Ли Рена целиком. "Ах!" - Она подбежала к нему и попыталась раздавить в смертельных объятиях. Его плащ Знаний и природная сила предотвратили это, что привело к объятиям нормального уровня по его выбору. Нора все еще пыталась выжать из него жизнь, но все усилия были напрасны. Она все равно была вознаграждена легкой улыбкой. "Мне это нравится! Мне это нравится! Обожаю! Люблю! Это!" Наблюдая со стороны, сэр Скрэбблз обратил внимание на внезапно взлетевший уровень привлекательности человеческой женщины для мужчины, которого она уже хотела. Очевидно, мужчина-человек был не так уж безнадежен, в конце концов. Пирра подошла к Жону, задумчиво улыбаясь своему переплачивающему другу. "Итак... Хочу ли я спросить, как Рен сделал татуировку, или почему ты его не остановил?" Она могла спрашивать их о чем угодно. Жон, Нептун, Рен и Сан согласились унести свои грязные секреты с собой в могилу. "На твоем месте я бы этого не делал". За этим не было никаких рассуждений. На этот раз раскрыв секрет Жона, зная, что парни прекрасно хранят секреты между собой, как Нора и она со своими девчачьими разговорами, улыбка Пирры немного ослабла. Без своего Бесстрашного Лидера эти три дня действительно дали ей время подумать над проблемой Мейден. Теперь, когда Жон вернулся, она была вынуждена столкнуться с проблемой лицом к лицу. Когда дошло до дела, она не хотела хранить секреты от своей команды, но на ее плечи легла тяжесть мира. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы соглашаться на меньшее. Пока Нора восхищалась новой татуировкой Рена, Жон сломал шею в нескольких местах и с тоской уставился на свою кровать. Пирра проследила за его взглядом, отметив усталость в нем, и не только его, но и Рена. И Жон, и Рен были совершенно измотаны. Что бы они ни делали в течение этих трех дней, это лишило их сна. Это все, что она могла сказать. Но прежде чем они могли отдыхать в их усталые головы, она схватила Жон за плечо, Маня медленно, а от нее сонный лидер. "Я должен тебе кое-что сказать, Жон". Он был весь внимание. "Пока вас с Реном не было, Озпин сообщил мне, что наше первое задание перенесено на неделю. Другими словами, это завтра. Это для того, чтобы у нас было больше времени сосредоточиться на предстоящем турнире Vytal, поскольку Вейл выбрала нас. Нас не будет около недели, может, меньше, в зависимости от миссии." Слегка задыхаясь, Жон что-то проворчал себе под нос, проклиная все на свете. Заявление Пирры заставило Арка потереть голову, уже чувствуя надвигающуюся головную боль. Его взгляду не хватало сосредоточенности, как и взгляду Рена, когда ниндзя устраивался в своей постели. Судя по последнему эффекту внезапного объявления, он тоже был не в восторге. Пирра могла сказать, что ребята собирались завалиться на ночь. Их вялые движения и вялые реакции только подтверждали эту теорию. Скинув обувь, Жон сел на кровать, запустив руку в растрепанные, выгоревшие на солнце волосы. Долгое время он ничего не говорил, переводя дыхание, прежде чем лечь в грязной одежде. На секунду Пирра растерялась, что делать, но он справился со своим таким красочным словарем. "Просто великолепно ..." вздохнул Жон, лежа на кровати с закрытыми глазами. "Ну, неважно! Сейчас это не имеет значения. В любом случае, мы не можем отказаться от миссии. С таким же успехом мы могли бы покончить с этим прямо сейчас. Вы правы, турнир Vytal не за горами. " Закусив губу, она отчаянно желала рассказать Жону о секретах, которые узнала, но она поклялась не раскрывать их. Она молча надеялась, что он поговорит с ней хотя бы о Пенни, зная, что он знает о чем-то неладном с механической девушкой, но он, казалось, больше не был расположен к разговорам. Просто наблюдение за тем, как его грудь продолжала медленно подниматься и опускаться, доказывало, что он уже заснул. Обернувшись, Пирра не была шокирована, обнаружив, что Рен уже лег для подсчета очков, а сэр Скрэбблз выполз из-под кровати, чтобы присоединиться к своему спящему товарищу, оставив все еще бодрствующую Нору наблюдать за спящим дуэтом. Редкое событие, поскольку Рен обычно ждал, пока Нора устанет, прежде чем заснуть. Их поездка, должно быть, действительно отняла у них много сил. Больше, чем чемпион думал ранее. "Я думаю, нам стоит завалиться спать!" Нора усмехнулась, прижимаясь к спящему Рену. Его татуировка все еще была свежа в ее памяти. "Спокойной ночи!" Задумчиво улыбнувшись гипердевочке, Пирра выключила свет и поплелась к своей кровати. Она не так устала, но без бодрствующих парней и следовавшей за ними Норы в комнате становилось слишком тихо, на ее вкус. К завтрашнему утру она должна быть в состоянии расспросить своего лидера о том, что он знал. На данный момент она обеспечит ему утешение, которого он так отчаянно жаждал. "Сладких снов, Нора". ... Команда JNPR просыпается от звона своих свитков в неурочный час утра. Нора попыталась спрятаться под одеялом Рена, чтобы заглушить звон, глубже зарывшись в его грудь. Лицо Рена просто напряглось; он застонал, поскольку знал, что звон не прекратится, независимо от того, сколько умственных сил он вложит в решение проблемы. Жон тихо сунул голову под подушку, каждую секунду ненавидя свою жизнь. Только Пирре удалось подняться с постели, поскольку она предвидела утреннюю побудку и заранее знала о спецификациях миссии. Что не имело никакого смысла в том, почему Нора притворялась, что ничего не знает о времени начала миссии, Пирра знала, что она рассказала Валькирии накануне. Поднявшись, она схватила их свитки и проверила сообщения внутри них. Все они были одинаковыми. Они отправляются на задание примерно через тридцать минут. Профессор Гудвич даже написал, чтобы не опаздывали, иначе в обозримом будущем их ждет тройное задержание. Слегка запаниковав, она толкнула локтем своего упрямого лидера. "Давай, вставай! Задание через полчаса. Мы должны встретиться с профессором Гудвич в аудитории, иначе она откажется от наказания." "Хорошо! Хорошо!" Жон зевнул, садясь. Рен и Нора даже не пошевелились, чтобы последовать за ним. "Я встал! Я встал!" Довольная, Пирра пошла будить Рена и Нору, оставив Жона протирать песок из глаз. Единственный раз, когда она была жаворонком, был в тот день, когда он был мертв внутри. Монти действительно хотел заполучить его? Неужели у него не могло получиться провести относительно нормальный день без проблем, ударив его по лицу? Глядя сквозь пальцы, он даже не выказал эмоций от дерзости, с которой столкнулся. "Наверное, я не могу". Не каждый день кто-то просыпается со своим собственным плакатом "разыскивается", тем более что двое людей просыпаются и видят свой собственный плакат "разыскивается", висящий и закрывающий дыру в стене в их комнате. Нора, должно быть, повесила его там, когда они не смотрели. Эта чертова штуковина действительно очень хорошо передала сходство парня. Он был не единственным, кто думал об этом, обмениваясь тяжелым взглядом с Реном через всю комнату, молча обмениваясь словесными сигналами, не шевеля ни единым мускулом. Девушки ничего не поняли из всего этого испытания. "Еще слишком рано!" Нора заскулила, нарушая молчание мужчин. "Почему мы не можем приступить к заданию около полудня?" "По крайней мере, нам не нужно ходить на занятия". Предложил Рен. Норе от этого не стало легче. Ради Монти, солнце едва поднялось над горизонтом. Вздох. "Но я согласен. Еще слишком рано". Взяв себя в руки, команда оделась соответствующим образом; готовы взяться за выполнение любой миссии. Никакой школьной одежды для этих подростков! Затем они ушли, не произведя лишнего шума из-за того, что другие ученики все еще спали, к большому неудовольствию Норы и нежеланию Рена мешать ей производить слишком много шума. Жон все еще был слишком уставшим, чтобы беспокоиться, и был более чем счастлив позволить Норе разбудить всю спальню, несмотря ни на что. Пирра была единственной, кто искренне заботился о благополучии ближайших учеников, так было до тех пор, пока Нора внезапно не остановилась у дверей аудитории, сделала быстрый шаг назад и побежала обратно навстречу их судьбе. Когда она вернулась, в руках у нее была странная сумка, и прежде чем они успели спросить, она втолкнула их в двери. Как только они добрались до аудитории, их застал врасплох визит Пенни, которая махала им с трибуны, где Озпин впервые произнес свою приветственную речь в Beacon. Она сидела на подиуме, бесцельно болтая ногами, и вела себя очень похоже на Руби. Ее яркая улыбка вызвала множество различных реакций, и Рен единственный не узнал ее, будучи единственным участником, который еще не встречался со странной девушкой. "Привет, друзья!" Она спрыгнула с трибуны и подбежала к ним, игриво улыбаясь растерянной команде. Затем ее взгляд останавливается на Рене, чей плащ скрывал большую часть его эмоций. "Ты, должно быть, Рен! Нора так много рассказывала мне о тебе! Она права! Ты действительно красивый!" Пенни на мгновение остановилась, выглядя так, словно у нее произошел сбой, прежде чем перезагрузиться, и протянула ему руку навстречу. "Меня зовут Пенни Полендина! Приятно познакомиться!" Слегка удивленный тем, что Пенни смогла распознать, кто он и кто она, по рассказам Жона, Рен спокойно сжал ее руку и перенес последовавшее за этим бесконечное пожатие. По сравнению с жизнью с Норой, он привык к этому, дошел до того, что даже улыбнулся девушке, которая чем-то напоминала Нору, вплоть до уровня голоса и общего энергичного вида. У Пенни даже был позитивный настрой. Плюс в его книге. "А я Ли Рен; приятно познакомиться с тобой, Пенни". Удивленная, что он не попытался вырваться из ее хватки, как обычно делали другие, или попытаться отступить в тот момент, когда она вошла в его личный пузырь, Пенни почувствовала, что ее процессоры перегрелись от легкой улыбки, которой он одарил ее, и проявленного терпения. Теперь, когда она могла видеть, как его волосы вьются вокруг лица и как его розовые глаза пронзают окружающую его темноту — и он был одет во много черного - было трудно отвести взгляд. "Ты действительно красивый". Рен, казалось, не слышал ее. "Hn? Что это было?" Отступая от Рена, Пенни споткнулась на ногах, смущенно улыбаясь и раскинув руки. "Ничего! Я ничего не говорила!" Иккинг! "Итак! Что привело вас сюда, ребята?" Нора прыгнула вперед. "Мы отправляемся на задание! Что ты здесь делаешь?" Пенни улыбнулась, всплеснув руками. "Я рано легла отдохнуть, поэтому чувствую себя полностью заряженной. А после того, как все закончат занятия, мы с Руби собираемся в торговый центр потусоваться! Нам будет так весело! Не могу дождаться, когда пойду покупать шляпы! " Пирра хитро сверкнула глазами. Пенни наткнулась на них не случайно, не потому, что генерал Айронвуд скрывался в другом конце коридора с профессором Гудвич, особенно таким ранним утром. Все, кто был в "секрете", следили за Пиррой Никос как ястребы, и она это знала. Это не означало, что внимание было менее жутким. К счастью для нее, Жон уставился на Пенни с внезапной новой решимостью. Вся та сонливость, которая ранее охватывала ее лидера, полностью исчезла. Его взгляд стал острым и ожесточенным за долю секунды. Не спрашивая, она могла сказать, что он сосредоточился на своей ауре, чтобы осмотреть Пенни. Он всегда выглядел серьезным, когда дело касалось чего-либо, связанного с аурой. Пирра сомневалась, что ее лидер знал об этом. Иногда Жон был совсем не таким дураком. Стуча каблуками по полу, профессор Гудвич вмешалась в их небольшую беседу, нахмурившись с решимостью солдата. "Ах, вы все пришли вовремя. Это хорошо, очень хорошо. Будьте готовы отправиться в путь через несколько минут. Наша миссия начинается с того момента, как мы входим в Буллхед. " Отвернувшись, никто из команды JNPR не увидел восхищенной улыбки Глинды, когда она оставила их одних, остро удивленные, что команде JNPR удалось проснуться и быть готовой в такой ужасный для подростков час. Не сказать, что это было так рано, но Глинда Гудвич когда-то была подростком. Она слишком хорошо знала это чувство. Команда RWBY определенно стала бы больше жаловаться, но команда JNPR казалась более бдительной. Хотя Глинда не пропустила необычно строгое выражение лица Жона Арка, направленное на мисс Полендину. Эта маленькая искорка слежки разозлила профессора, но она верила в то, что Пирра Никос не копалась в какой-либо информации о более чем сомнительных экспериментах Айронвуда. Позволив Рену и Норе занять Пенни, видя, что она была просто еще одной Норой, с которой мог справиться Рен, Жон слегка отступил от девушки, изучая крик, исходящий от ее Ауры. Крики агонии лишают его усталости, заставляя лидера вспомнить, зачем он пытался разгадать тайны Ауры. Без его ведома у его партнерши был один из кусочков головоломки, в котором он так отчаянно нуждался, и она прятала его от его глаз, но это не означало, что она не пыталась показать ему изображение, на которое он уставился. Затем Пенни подбежала к Пирре, выглядя немного менее восторженной, чем раньше. По крайней мере, ей так показалось. "Приветствую тебя, подруга Пирра! Взволнована тем, что отправляешься на свое первое задание?" Могла бы Пирра ответить да и нет? "Настолько, насколько я когда-либо буду". Пенни ухмыльнулась и убежала, чтобы снова присоединиться к Норе. И все же, судя по ее глазам, она держалась опасно ближе к Рену, чем Нора. Вздох. "Я думаю, Пенни, возможно, прониклась симпатией к Рену?" Когда они были вне досягаемости для всех остальных, Жон повернулся и посмотрел на Пирру с легким замешательством. Это вселило надежду в ее решимость. "Ты дружишь с Пенни? Подожди! Вы познакомились с Пенни? Как это произошло?" Говоря полуправдиво, Пирра ответила. "Я встретила ее по пути на встречу с профессором Озпином. Она вроде как следовала за мной, взволнованная предстоящим турниром Vytal. С тех пор она прилипла к нам как клей. Как ты думаешь, почему еще Нора и она подруги?" "Почему ты не сказал мне раньше?" Пирра просто уставилась на Жона. "О! Точно! Виноват!" "С чего такой внезапный интерес?" Он оглядел комнату, заполненную другими людьми, которые не были из команды JNPR. Он нахмурился, прежде чем заменить это усталым взглядом. "Она ненормальная. Ни в коем случае. Я расскажу тебе позже, когда нас будет только четверо." Придя к внезапному выводу, Жон повторил. "Нора рассказала тебе о ... проблеме Пенни?" Глаза Пирры говорили сами за себя. "Ладно, это немного упрощает задачу". Было логично, что он задал такой прямой вопрос, учитывая, что он первым рассказал Норе о проблеме с аурой Пенни. Он просто хотел убедиться, что они на одной странице. Она ткнула его в грудь. "Нора вроде как уже рассказала мне обо всех этих криках. Я знаю столько же, сколько и она". Это была ложь. "Я также знаю, что ты пытаешься помочь. Как дела?" Жон ударил ногой по полу и спрятал ладони в карманы. "Ужасно. Я не знаю, смогу ли я. Я даже не знаю, что делать и должен ли я вообще что-то делать ?! Ее аура похожа на что-то, чего я никогда раньше не видел. Я не могу представить, что может заставить ее так кричать ". У Пирры было несколько идей, но она была вынуждена проглотить их. На данный момент она была связана честью и своим словом не раскрывать происхождение Пенни, но это не означало, что она не могла подтолкнуть своего лидера в правильном направлении. Любая помощь или прорыв на этом этапе были лучше, чем ничего. А Жон всегда был из тех, кто полагался на самые скромные припасы. Подойдя ближе, она вытащила его руки из карманов. "Я уверена, ты разберешься. Ты всегда так делаешь". Скромно улыбнувшись, он почесал щеку сбоку и неловко рассмеялся, чтобы скрыть свое смущение. "Спасибо, Пирра. Мне это вроде как было нужно. Последние несколько дней у меня была такая головная боль. Я возьму все, что смогу достать на данный момент. " Они оба знают, что Жон хотел еще поговорить об ауре Пенни, но профессор Гудвич прервала их своим строгим голосом, прорезавшим воздух. "Мы уезжаем через две минуты. Повторяю, две минуты! Я ожидаю, что команда JNPR выступит на Bullhead не менее чем через час!" Запрокинув голову, он вздохнул. "Думаю, нам лучше уйти. Блин! А я так мечтал поспать сегодня на уроке профессора Порта!" Хотя он не был уверен, сколько бы он смог поспать, учитывая, что сделка Вайсса висела у него над головой. "Почему мир ненавидит меня, Пирра? Это из-за моей толстовки? Это моя толстовка, не так ли?" Пирра хихикнула, хлопнув своего лидера по руке. "Не смотри на меня. Я не из тех, кто уезжает в поездку глубокой ночью. Поделом тебе за то, что беспокоишь Нору. Я не думаю, что она спала больше десяти часов каждый день, когда тебя не было." "Знаешь, я не вижу особой карточки сочувствия. Я начинаю думать, что моя команда хочет меня заполучить. И ты в этом участвуешь ". Пирра спрятала улыбку за ладонью. "Мы не собираемся тебя убивать. Мы любим тебя, Жон". Он усмехнулся, глядя на воспоминание. "Мои сестры тоже любят меня, но они все еще хотят меня заполучить". Чемпионка хранила молчание, позволяя своей коварной улыбке говорить за всех. Было приятно снова поговорить с Жоном после трех дней отсутствия. Она уже чувствовала себя лучше из-за всей проблемы с девичьей магией. Конечно, он все еще понятия не имел, но просто знать, что он на ее стороне, несмотря ни на что, было более чем достаточно. Теперь ей просто нужно было принять решение к концу недели. Это было не слишком большим давлением для прославленного бойца. Оттаскивая Нору и Рена от машущего Пенни, все четверо направляются к "Буллхеду". Как только они оказались на "Буллхеде", корабль закрылся в тот момент, когда на борт поднялся профессор Гудвич. Ее глаза на мгновение блуждают по команде JNPR, прежде чем направиться к пилоту. Профессор и пилот обменялись несколькими словами, прежде чем дирижабль начал медленно подниматься в воздух. Затем Глинда села сзади, откинув голову назад в редкий момент медитации. Стоя в дальнем конце Bullhead, команда JNPR переглядывалась между собой, отмечая различные причуды между собой — в основном, новую сумку Норы. Теперь, когда Пенни не было здесь, чтобы отвлечь их, она не могла спрятаться. Все взгляды были прикованы к ней, неохотно ожидая, когда она раскроет содержимое, спрятанное внутри. Ее виноватая улыбка выдала ее. Как будто новая сумка Норы не прошла проверку, особенно когда рядом был Ли Рен, эксперт по валькириям Норы. Отдайте должное команде JNPR. К несчастью для нее, их проблемы разрешились — а затем возродились — в тот момент, когда мягкий комочек черного меха выглянул из ее сумки с бесстрастными глазами. Жон ничего не сказал. Пирра держала рот на замке. Дуэт просто уставился на Рена, чтобы решить проблему. Он не разочаровал. По крайней мере, не полностью. "Нора? Зачем ты взяла с собой сэра Скрэбблза?" Его пронзительные розовые глаза сломили ее, и она обняла сумку с Гриммами, словно защищая. "Я волновалась! Ладно! Я не хотела оставлять его совсем одного! Ты хоть представляешь, что могло бы случиться, если бы я оставил его здесь?" "Спишь?" Быстро ответил Рен, искренне желая такой участи. "Он бы проспал весь день, как все ленивцы. Сомневаюсь, что он бы даже заметил, если бы мы ушли". Нора посмотрела на него умоляющими, большими, невинными глазами, защищая сумку с сэром Скрэбблзом. И Жон, и Пирра знали результат еще до того, как это произошло. Одна вздохнула в отчаянии, а другая прикрыла улыбку рукой, обе знали, что ниндзя обвился вокруг пальца Валькирии. Решив, что было слишком поздно поворачивать назад, зная, что раскрытие их проблемы профессору может привести к некоторым серьезным проблемам, проблемам, которые никто не хотел раскрывать, Рен поравнялся с Гриммом и беспечно посмотрел на существо. Между ними было передано безмолвное сообщение, и малыш спрятался обратно в сумку Норы, тихий, как ленивец. Затем ниндзя снова выпрямился, возвышаясь над телом Норы. Он выхватил сумку у нее из рук, без раздумий перекинул ее через плечо и быстро сел с видом из окна. Сэр Скрэбблз пошевелился секундой позже, выполз из сумки и забрался на плечо своего Рена, где его длинные руки были скрыты воротником плаща Знаний. Нора попыталась схватить сэра Скрэбблза. "Но... но!" "Сэр Скрэбблз остается со мной. Таким образом, я могу быть уверен, что это не приведет ни к каким неприятностям". Нора собиралась возразить, но Рен стукнул ее по носу. "Если профессор Гудвич нашел это, тогда вы знаете, чем это закончится. Я лучше всех подхожу для того, чтобы спрятать Гримма. Ты это знаешь. " Кроме того, Рен не знал, как сказать Норе, что Гримму стало немного больше нравиться его общество. Вероятно, это было как-то связано с плащом Знаний и его спокойной внешностью, эмоциональной отстраненностью и любовью ко всему здоровому, и — черт возьми! Он действительно был Королем Ленивцев! Как он мог позволить этому случиться? Надув губы от поражения, Нора скользнула на сиденье рядом с Реном, ей не терпелось вернуть своего Гримма обратно. Не повезло, поскольку Ложь схватила ее за запястье прежде, чем она успела приблизиться. "Это несправедливо. Он мой Гримм. Я кормлю его! И обнимаю его! И играю с ним! И люблю его!" Рен отодвинулся еще дальше назад, освобождая место для Норы, не указывая на то, что он ухаживал за Гриммом. "Отлично, тогда садись поближе ко мне, если хочешь поиграть с сэром Скрэбблзом, но как только мы начнем приземляться, мне придется забрать его обратно". Пирра мудро придержала язык, не комментируя, как по-семейному выглядели Нора и Рен. Тем временем Жон спокойно кивнул своему партнеру, когда они занимали свои места напротив партнеров, зевая для пущей убедительности. Он был разочарован и раздражен одновременно. "Итак ... не хочешь рассказать мне, в чем заключается миссия? Ты знаешь, что мы с Реном понятия не имеем. Если только ..." Рен покачал головой. "Неа! Даже всемогущий Рен не знает. Введи парня в курс дела, Пирра". Пирра выглянула в окно. "Хм, я мало что знаю. Все, что я знаю, это то, что мы направляемся в какую-то наполовину заброшенную деревню. Профессор Глинда описала этот район как наполовину город-призрак. Местные здания нуждаются в реконструкции, и охотникам требуется убрать всех разбредшихся Гриммов и помочь в строительстве. " "Звучит не так уж плохо". "Не испытывай свою удачу, Рен". Жон сделал каламбур, ненавидя то, насколько забавным был каламбур. Он обвинил Янга. "Зная наши шансы ... должно произойти что-то плохое. Я имею в виду, смотри! Нора уже в два раза усложнила нашу миссию, а она только начинается." Рен нахмурился. "Почему ты должен тыкать в спящего Гримма, Жон?" "Привет! Я просто стараюсь быть реалистом. Мы - команда со своим собственным талисманом невезения ... и Гриммом. Извините, если я немного параноик ". Пирра разрядила напряжение. "Не слушай Жона, Рен. Он просто расстроен из-за Пенни. И, честно говоря, Нора ..." - добавила она. "Ты привел Гримма вместе с нашим профессором боевых искусств, который сидит чуть дальше по дорожке. Мы все сейчас немного напряжены". Маска Рена сломалась, и он оглянулся на своего лидера, теперь более проснувшегося. "Кстати, о Пенни, у ее Ауры все те же проблемы, что и раньше?" "Ага!" Жон печально вздохнул. "Ее аура все та же". Теперь Пирра в замешательстве. "Рен уже знает?" Рен откинулся на спинку стула, забавляя сэра Скрэбблза, который высунул голову из своего воротника. "Конечно, я знаю. Жон не переставал говорить об этом, когда я столкнулся с ним, пока он был занят тренировкой ". Моргнув один раз, ниндзя наклонил голову. "Кстати, Жон сделал новое открытие в Lore. Я не думаю, что у него еще была возможность рассказать вам обо всем." Заинтересованные, Нора и Пирра нетерпеливо повернулись к Жону, их глаза почти сияли от удивления. Арк рассмеялся и откинулся на спинку стула. "Я называю это Темной Материей!" ... Прибыв к месту назначения быстрее, чем ожидалось, команда JNPR вышла из "Буллхеда", в то время как Глинда осталась, чтобы поговорить с пилотом. По пути к выходу Нора задавала вопросы о новом открытии Жона, выражая свои эмоции в безупречном знании, которое переполнило чашу терпения Жона. Путешествие только казалось коротким, хотя на самом деле "Буллхед" был воздушным кораблем, предназначенным для быстрых путешествий. Также не помешало то, что Нора все еще пыталась сосредоточиться на Темной материи, спорной теме для powerhouse bomber, а Жон излагал основы настолько точно, насколько мог, учитывая его собственные ограниченные знания. По аналогии, это была игра в пятнашки, в которой участвовали только два человека. Явного победителя не было видно. Часть его думала, что Нора делает это нарочно, но у него не было доказательств. Она вышла первой, раскинув руки, как коробку. "Значит, у тебя есть название для этого, но ты не можешь это сделать? Что в этом хорошего?" Жон скрестил руки на груди. "Ну, когда ты так говоришь, это делает весь опыт глупым". Пирру больше беспокоили последствия, стоящие за силой. "Должны ли мы беспокоиться о том, что Гримм могут скрывать свое присутствие? И так близко к школе, не меньше?" Рен легко успокоил ее беспокойный разум. "Я бы не волновался. Не похоже, что более слабый Гримм мог контролировать силу Темной материи. Даже у Альфы Беовульфов порой не хватало сил создать чуть больше горстки. Я предполагаю, что любой Гримм, достаточно могущественный, чтобы сотворить такое, должен быть слишком умен, чтобы нападать на людей. " Нора нахмурилась, становясь впереди мужчин, стараясь как можно сильнее ткнуть их в плечи. "Почему это вы двое всегда веселитесь? Я думал, мы команда?" Избегая вопроса о чуме Ауры, Рен осмотрел местность, в которой они приземлились, заметив солнце высоко в небе. Очевидно, этот разговор и объяснение заняли намного больше времени, чем он думал ранее. Когда они уходили, было раннее утро. Прошла добрая четверть дня. Осмотревшись внимательнее, все заметили вокруг себя обветшалые здания. По обветшалой деревне сновали суетливые люди, некоторые останавливались и смотрели на них, в то время как другие игнорировали их. Здесь жили как люди, так и фавны. Окраска большинства маленьких домов была описательной, исходя из возраста камней, на которых они стояли. Трава и ограненные камни устилали пол, создавая своего рода подобие улицы. Они были окружены густым лесом, насколько хватало глаз. А посреди деревни стояла ветхая башня с корнями, обвивающими каменные отростки, что говорило о преклонном возрасте и плохом уходе. Внутри башни любой человек мог разглядеть колокол, коричневатый и потускневший, безжизненно застывший, чтобы не двигаться из-за удерживающих его лиан. И при всем этом внутри Рена вспыхнула искра. Тот, который он не мог полностью вспомнить, но который оставил дыру в его душе. "А! Вы, должно быть, Охотники, которых мы звали!" Обернувшись, команда JNPR увидела старожила, стоящего позади них. Он сгорбился, опираясь на свою шаткую трость, на нем были джинсы, покрытые вечной грязью, темно-зеленая куртка без рукавов и грязно-коричневая майка. Он был лысым, но у него была впечатляющая козлиная бородка, которую подчеркивал возраст, и такая же древняя улыбка. "Добро пожаловать. Моя деревня ждала вас. Хотя, если только старая башка не стала такой, как раньше, мы не ждали тебя раньше, чем через неделю?" "Я могу ответить на это". Внезапно ответила Глинда, слезая с Буллхеда. "Появились неожиданные новости, и нам нужно было перенести миссию раньше запланированного срока". Она печально нахмурилась. "Надеюсь, с этим не будет проблем? Это было сделано в последнюю минуту". Старик только рассмеялся. "Ха-ха! Вовсе нет! Чем скорее, тем лучше! И, пожалуйста, зовите меня Цуцудзи!" Уводя их, Цуцудзи махнул им следовать за собой. "Как насчет того, чтобы я показал вам окрестности? Затем мы можем приступить к выполнению задания. Вам, должно быть, нужно размять ноги после такого долгого перелета?" "Спасибо". Следуя за Цуцудзи, все они осматривали достопримечательности, все больше и больше замечая, насколько сложной на самом деле была деревня. Там были здания, предназначенные для разных работ. Как будто один предназначался для кузнечного дела, а другой - для шитья и покупки одежды. Небольшие налеты пыли и технологий встречались тут и там, что означало, что это место не было полностью изолировано от королевств. В конце концов, они позвонили и попросили дать им задание. Наконец, старик привел их к величественному зданию, окруженному мхом и обожженным солнцем камнем. Там Цуцудзи жестом пригласил Глинду следовать за ним, медленно открывая пару больших деревянных дверей, которые казались старше подростков. "Вам нужно будет встретиться со старейшинами деревни, чтобы обсудить условия вашего пребывания". Глинда выступила вперед. "Конечно, команда JNPR, вы четверо подождите здесь, пока я разберусь с деталями. И, пожалуйста, не попадайте в слишком большие неприятности". Она выразительно посмотрела на Нору. "Я серьезно. Миссия или нет, мы здесь гости. Давай не будем выставлять Бикон в плохом свете ". Заткнись! Пирра молчала все, кроме трех секунд. "Ну, и что теперь?" Жон пожал плечами. "Я думаю, мы можем пойти исследовать больше? Если мы останемся здесь на некоторое время, это помогло бы узнать, где что находится". "Мне нравится эта идея!" Нора обрадовалась и побежала в каком-то случайном направлении. "Давай посмотрим, есть ли у них блинная! Я хочу завтрак!" Другие члены команды сомневались в этом. Однако несколько мгновений спустя они оказались неправы, наслаждаясь свежеприготовленными блинчиками в единственном здании в округе, где даже были необходимые ингредиенты для приготовления блинчиков. Нора с удовольствием жевала свое любимое блюдо, не забывая при этом кормить сэра Скрэбблза маленькими кусочками, когда была уверена, что никто не видит. Пирре понравились приготовленные ими вафли, в то время как Рен и Жон оказались не голодны. Вытянув ноги, Жон расслабил руку на спинке стула, задаваясь вопросом, как идут занятия в Бикон. Вайсс, вероятно, разозлится на него после его возвращения. Отказ от их сделки, вероятно, сделал бы это с ней. Не сказать, что это была его вина, что их задание перенесли на неделю. Кроме того, Руби не должна бояться ghost. Они были ненастоящими! Глупышка, Руби! Повернув голову в ту сторону, где находился профессор Гудвич, Жон задумался о том, что на самом деле подразумевала миссия. Кроме суетящихся людей, мало что можно было сказать об этой странной деревне. Черт возьми! Они даже не знали, как называется это место, забыв спросить у старика название, прежде чем он утащил их профессора неизвестно за что. Вот и все для описания миссии. Парни подождали, пока девушки закончат есть, заняв столик на улице, желая отправиться в кузницу на другом конце деревни. Некоторые люди останавливаются, чтобы понаблюдать за ними, им любопытно увидеть новые лица вокруг, но почти все они почти сразу отводят взгляд, когда смотрят в сторону Рена. Некоторые не смогли скрыть изумления на своих лицах, слишком легко выдавая свои эмоции, чтобы Жон и Рен могли их просто проигнорировать. Но они не стали суетиться, списав это на то, что плащ Рена делает его устрашающим для обычного человека. Что, если быть совершенно справедливым, отчасти и произошло. Помогло то, что Лор затронул всех, кто не привык к присутствию Гримма, вложив в них все обычные эмоции, которые Гримм находил привлекательными, в то время как команда JNPR осталась относительно невредимой из-за более слабого влияния Лор. Не говоря уже о том, что поблизости действительно был Гримм. Он просто прятался в плаще Рена. Если уж на то пошло, жителям деревни следует волноваться. Команда JNPR привезла живого Гримма в свой маленький дом. Осматривая деревню, Рен заметил одинокий цветок лотоса посреди какой-то мутной лужи. Все, что касалось внешнего вида и текстуры цветка, не имело никакого смысла для Лжи, и его взгляд постоянно возвращался к одинокому цветку, беспорядочно распустившемуся в деревне. Чтобы сделать ситуацию вдвойне странной, черная бабочка внезапно пролетела мимо его поля зрения, подлетев к цветку Лотоса. Там это разлетелось по кругу, вызвав реакцию стоика, которую он демонстративно игнорировал некоторое время, довольствуясь наблюдением, как Нора кормит сэра Скрэбблза. Но назойливая картинка врезалась ему в память, непременно привлекая его внимание. Игнорирование ее не помогло. И простой взгляд на нее, похоже, тоже не помог. Так что у него остался только один вариант. Отделившись от группы, Рен встал и подошел к черной бабочке, порхающей вокруг цветка Лотоса в крошечной лужице воды, наклонился, чтобы получше рассмотреть, готовый удовлетворить свое любопытство. Что все еще сильно смущало его, так это присутствие бабочки в середине осени или даже цветка лотоса, если уж на то пошло. Ничего из этого здесь быть не должно. Ни одной из них! Сэр Скрэбблз, подпорхнув к плечу, выскочил из-за воротника, взглянув на черную с примесью розового бабочку, приземлившуюся прямо на него. Он несколько раз взмахнул крыльями, не испугавшись одного присутствия Гримма. Затем он подлетел к носу Рена, прежде чем улететь в противоположном направлении, где описывал бесконечные круги. Он на несколько секунд задержал взгляд через плечо, вздохнул и встал, намереваясь присоединиться к своей команде, но вторая бабочка пересекла его путь, направляясь ко второй. Когда Рен обернулся, чтобы посмотреть на это, все, что он увидел, был первый, который все еще кружил по тому же бесконечному кругу. Этого было достаточно, чтобы у него кровь застыла в жилах. Игнорируя это, третья бабочка, пересекшая его путь, была пределом дозволенного, особенно когда Рен повернул голову, чтобы посмотреть на насекомое, только чтобы обнаружить, что та же самая верная бабочка все еще движется кругами. Двух других, которые прошли мимо него, нигде не было видно. Почти как иллюзия. Как будто он не видел ничего, кроме лжи. Наклонившись, чтобы нащупать свой инстинкт, Рен обратил все свое внимание на неподвижную бабочку, сделав один осторожный шаг вперед, и она из-за этого слегка отлетела назад. Сделав еще один шаг, бабочка повторила его изображение, действуя почти как двойник, даже повторяя его движения, когда он отводил ногу назад. И прежде чем Рен по-настоящему осознал, что он делает, он уже шел к маленькому существу, следуя за ним, которое уводило его все дальше от деревни на более экологичную тропу, где было больше природы, чем человека. Чем глубже он погружался, тем больше зарастало растительностью. Теперь он понял. Теперь все обрело смысл. Почему все в деревне называли это half a ghost own. Все были слишком напуганы, чтобы выходить за пределы леса, поскольку годы кропотливо брали свое за едва заметную каменную дорогу. И никто не беспокоился о содержании? Должно быть, давным-давно в этом лесу произошла трагедия. Вскоре прогулка превратилась в быстрый шаг, затем в пробежку и, наконец, в бег, которым руководили его инстинкты. Он даже не услышал, как его окликнула команда, слишком занятый попытками поймать черную бабочку, летящую со скоростью, превышающей ту, которую природа должна была дать крошечному существу. Не помогла даже способность плаща Знаний уменьшать гравитацию. Проклятая бабочка была слишком быстрой, чтобы Рен мог ее поймать. А потом этого не было. Во время пробежки перед глазами Рена промелькнуло воспоминание о нем самом, о том, как они с Норой гонялись за черными бабочками в лесу в тот день, когда погибли их семьи. На самом деле ему пришлось упереться ногами в землю, чтобы снизить инерцию и скорость, прежде чем врезаться в каменную стену, преграждающую путь ему и бабочке. Теперь, когда путь был перекрыт, крошечное существо приземлилось ему на плечо, давая отдых своему усталому телу. Там человек, Гримм и Чешуекрылые уставились на каменную стену, покрытую растительностью, ожидая, когда его друзья догонят их. Что-то казалось не так. Может быть, даже странно смещенным. Ничто не было знакомым или как-то напоминало о себе, но все говорило с ним. Почти как навязчивое чувство, от которого он не мог избавиться. Знания из плаща вызывали странный дискомфорт, на этот раз он не мог должным образом контролировать свою силу. Он почувствовал, как его Подобие освобождается от ограничений, впервые для него с таким даром. Как будто более могущественная сила подавляла Знания, удерживая его Ауру в ловушке, взывая к ней с отчаянной мольбой. Взглянув на насекомое, Рен прищурился. "Зачем ты привел меня сюда?" В ответ на его вопрос бабочка перелетела через стену, соблазняя его последовать за ней. "Это игра?" Решая, следовать ему или нет, он мимоходом окинул взглядом каменную стену, и его взгляд внезапно привлекла резная картина, наполовину покрытая зеленым мхом. Даже когда большая часть резьбы была скрыта, он все равно откуда-то узнал этот частично видимый изгиб. Воспоминания о его жизни начинают биться внутри его черепа, и он был вынужден сделать шаг назад, когда одно воспоминание, наконец, застряло. Далеко позади него остальная часть команды JNPR проследила путь, который он пробежал с Жоном, используя Знания, чтобы почувствовать, не скрывается ли поблизости кто-нибудь из Гриммов. Для восприятия не было другого Внешнего Пространства, кроме пространства Рена, но он был бесконечно удивлен сокрушительным давлением, исходящим от источника. Либо Рен активно использовал свою Ауру, либо его эмоции были рассеяны, и его Аура становилась все более нестабильной. "Что не так с Реном?" Крикнула Нора, двигаясь быстрее всех. Жон больше сосредоточился на своих Знаниях, увеличив скорость, чтобы обогнать Нору. "Я не знаю. Но с ним что-то не так. Я чувствую его отчужденность! Его Аура барахлит!" В конце концов, они добегают до него, неожиданно останавливаясь, поскольку розовые глаза Рена по-прежнему прикованы к каменной стене. Нора мгновенно подбежала к нему и в отчаянии схватила за руку. Его глаза выглядят такими серьезными. Ими владели эмоции, слишком сильные, чтобы их можно было подавить, и она боялась за своего друга детства. "Рен... что это?" Рен вытянул свободную руку и медленно провел пальцами по формованному основанию. Простое движение его ладони показало структуру и изображение, скрытые под растительностью, и реальность сильно ударила по ним обоим. Воспоминания нахлынули на их умы, и сэр Скрэбблз уловил нарастающую тревогу в душе Рена и душераздирающую печаль в душе Норы. Под старым мхом был спрятан символ клана Ли - Дождевая Туча Несчастья. "Нора ... это наш старый дом. Мы в Курочо".