Часть 25

Приятного прочтения💞 ____________________________ Тони крутится на месте, выпуская лазерный луч, который перерезает дронов пополам, а Роуди заливает всё вокруг сплошным потоком свинца. Взрывы, обломки металла и искры заполняют сад. Когда последний дрон падает грудой лома, наступает тишина. Но ненадолго. С неба медленно спускается фигура в массивной броне с огромными электрическими хлыстами. Это Иван Ванко. — Привет, Тони, — гремит его голос. — Я обещал, что ты увидишь конец своей семьи. Тони и Роуди переглядываются. Они понимают, что обычные выстрелы не возьмут эту броню. — Роуди, а если два репульсора бьют в одну точку что происходит? — спрашивает Тони. — Наверное будет большой «бум»? — Огромный. Давай на счет три! Они одновременно вскидывают руки. Мощные лучи сталкиваются прямо перед Ванко, вызывая ослепительную детонацию. Ударная волна сносит деревья и пагоды. Когда дым рассеивается, Ванко лежит поверженный, но он успевает нажать на кнопку самоуничтожения всех оставшихся дронов. — Ты сдохнешь, Старк... — хрипит он. Тони видит, как на обломках дронов начинают мигать красные огоньки. В этот момент в наушниках раздается резкий голос Наташи: — Старк! Нора выбежала из здания! Она на выставочной площади, пытается увести людей от южного сектора! — доложила Романофф, и на её фоне слышны звуки сирен и крики. Тони похолодел. Один из дронов с мигающим красным индикатором лежал прямо у входа в зону, куда направилась Элеонора. — НОРА! — в ужасе кричит Тони и срывается с места, давая полный форсаж. Он летит на пределе возможностей костюма, видя, как секунды на таймерах дронов истекают. Он замечает её фигуру среди дыма — она машет руками, направляя напуганных людей к выходу, совершенно не замечая стальную тушу за своей спиной, готовую взорваться. За мгновение до детонации Тони врезается в неё на полной скорости, плотно прижимая к себе и закрывая собой. Взрывная волна подбрасывает их вверх. На крыше павильона среди обломков воцарилась тишина, прерываемая лишь прерывистым писком поверженных дронов. Тони приземлился в паре метров от Элеоноры. Секунду назад он выхватил её буквально из пламени, когда один из роботов сдетонировал прямо у неё под ногами. Лицевая панель шлема Марк-6 с лязгом поднялась, и он рывком снял её. Тони тяжело дышал, его лицо было в копоти, а в глазах всё еще стоял ужас от того, как близко она была к смерти. — Нора! Ты цела? — выдохнул он, делая шаг к ней и пытаясь коснуться её плеча бронированной перчаткой. — Слава богу, я успел... Но Нора не бросилась к нему в объятия. Вместо этого она резко, с неожиданной силой оттолкнула его ладонями в бронированную грудь. Металл гулко звякнул под её пальцами. — Не смей! — закричала она. Её голос сорвался, а в глазах стояли слезы, которые она даже не пыталась скрыть. — Не смей ко мне прикасаться своим «героизмом», Тони Старк! — Нора, эй... я только что спас тебя от взрыва! — Тони растерянно вскинул руки, не понимая такой реакции. — О чем ты? — Спас?! — Нора сделала шаг вперед, тыча пальцем в сияющий треугольник у него на груди. — Ты пришел ко мне в офис! Ты принес эту чертову клубнику, ты паясничал, ты вел себя как последний эгоист! А теперь твоя «ассистентка» узнает что у тебя новый реактор, потому что старый тебя убивал?! Она снова толкнула его, не обращая внимания на холод металла. — Ты умирал, Тони! — выкрикнула она, и её голос задрожал от боли. — А я... я ничего не знала! Я бегала по судам, я пыталась сохранить твою компанию, я выслушивала твои издевки, пока ты молча готовился к смерти! Ты хоть понимаешь, что ты со мной сделал? Ты лишил меня права знать, что человек, который мне дорог может исчезнуть в любую секунду, Я увольняюсь, сейчас же...! Старк не дал ей договорить. Он резко подался вперед, сокращая расстояние, и накрыл её губы своими в долгом, отчаянном поцелуе. Нора на мгновение замерла от неожиданности, всё еще тяжело дыша от ярости, но уже через секунду её ладони, до этого толкавшие его в грудь, вцепились в его плечи. Когда они нехотя отстранились друг от друга, Тони заглянул ей в глаза, тяжело дыша. На его лице промелькнула тень сомнения. — Криво, — выдохнул он, пытаясь разрядить обстановку своей привычной неуверенностью в личных делах. Гилберт посмотрела на него, и весь тот колючий гнев, который сжигал её изнутри, внезапно осыпался пеплом. Осталось только бесконечное облегчение от того, что он жив и что этот новый треугольник у него на груди больше не убивает его. — Нет, не криво, — мягко ответила Нора, и её губы тронула слабая улыбка. Она снова потянулась к нему, желая почувствовать его тепло, как вдруг тишину крыши нарушил тяжелый механический лязг. — Гм-гм, — раздался громкий, металлический голос Роуди через динамики его массивного костюма. — Я, конечно, дико извиняюсь, что прерываю ваш мелодраматический момент, но я всё еще здесь. Тони нехотя отстранился от Норы, всё еще придерживая её за талию своей бронированной рукой. Он бросил на друга раздраженный взгляд через плечо. — Роуди, у тебя всегда был дар портить идеальные кадры, — проворчал Старк. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках и поправляя растрепавшиеся волосы. Она перевела взгляд с Тони на возвышающуюся махину «Воителя», а затем снова на Старка. В её глазах всё еще блестели слезы, но голос внезапно обрел ту самую деловую твердость, которую Тони так любил и одновременно боялся. — Вообще-то, — произнесла Нора, не отступая на шаг, — я уволилась пару секунд назад. Прямо перед тем, как ты решил меня поцеловать. Так что это... — она неопределенно махнула рукой в сторону Тони, — можно считать прощанием. Формально я тебе больше ничего не должна. Роуди издал короткий механический смешок, который прозвучал из динамиков как скрежет металла. — Оу. Кажется, кто-то только что стал безработным миллиардером без ассистента. Мои соболезнования, Тони. Старк ошарашенно моргнул, глядя на Нору. — Погоди, ты это серьезно? Прямо сейчас? После того, как я синтезировал новый элемент специально, чтобы дожить до этого момента? Девушка внезапно рассмеялась — звонко и чисто, смывая этим смехом остатки напряжения и гари, висевшей в воздухе. Она покачала форменной головой, глядя на его растерянное лицо. — Шутка, — выдохнула она, вытирая слезинку в уголке глаза. — Кто же еще будет за тобой приглядывать? А, Старк? Если я уйду, ты через неделю забудешь, как пользоваться микроволновкой, не говоря уже о спасении мира. Тони с облегчением выдохнул, и его плечи в тяжелой броне заметно расслабились. — Не смешно, Нора. У меня чуть реактор не заглох от стресса, — проворчал он, но в его глазах снова заплясали привычные искры. — Роуди, ты слышал? Она остается. Роуди издал тяжелый механический вздох через динамики «Воителя». — Рад за тебя, Тони. А теперь, раз уж идиллия восстановлена, может, мы всё-таки свалим с этой крыши? Гилберт легонько постучала кулачком по его бронированному плечу. — Лети, железный человек. Встретимся дома. И на этот раз — без сюрпризов с палладием. *** Солнечный свет заливал временный штаб Щ.И.Т.а. Тони Старк, уже без брони, в помятой рубашке, но с новым реактором в груди, сидел напротив Ника Фьюри. На столе между ними лежала та самая тонкая папка с логотипом организации. — Итак, — Фьюри откинулся на спинку стула, сверля Тони своим единственным глазом. — Мы изучили отчет. Твой куратор, агент Романофф, составила полную оценку. Тони усмехнулся, потянувшись к папке. — О, Натали... — он выделил это имя с иронией. — И как я ей? Понравился мой стиль пилотирования или то, как я смотрюсь в трико? — Читай сам, Старк, — отрезал Фьюри. Тони открыл отчет и начал бегло просматривать страницы, вслух зачитывая фрагменты: — «Железный человек: пригоден». Ну, это мы и так знали. «Личность: неуравновешен, склонен к саморазрушению»... Это было на прошлой недели, Ник, я изменился! «Классический нарциссизм»... Согласен. Он перевернул страницу и замер. Его взгляд зацепился за отдельный параграф в самом низу. — «Железный человек: пригоден. Тони Старк: не рекомендуется», — Тони захлопнул папку и с легкой обидой посмотрел на директора. — Это как понимать? Я спас город, разнес армию дронов, а в итоге я «не рекомендуюсь»? — Мы берем Железного человека, Тони. Но тебя мы оставим в качестве консультанта. Пока что, — спокойно ответил Фьюри. Тони усмехнулся. Он понял, что теперь у него есть рычаг давления. — Консультант, значит? — Старк подался вперед. — Знаешь, Ник, денег не хватил — Тони встал со своего места и развернулся к двери. Но, вдруг остановился. — Хотя, при одном условии. Я готов отказаться от своего гонорара в обмен на небольшую услугу. — Какую еще услугу? — Фьюри подозрительно прищурился. — Нам с Роуди скоро будут вручать медали за храбрость в Вашингтоне. И нам нужен кто-то... достойный для этой почетной миссии. Фьюри на мгновение задумался, а затем едва заметно улыбнулся, догадавшись, к чему клонит Старк. — Я посмотрю, что можно сделать. Несколько дней спустя. Вашингтон: Зал был забит прессой и высокопоставленными чиновниками. На сцене с кислым лицом, едва сдерживая ярость, стоял сенатор Стерн. Он медленно, словно это причиняло ему физическую боль, приколол медаль на грудь полковника Роудса, а затем подошел к Тони. — Поздравляю, мистер Старк, — процедил Стерн сквозь зубы так, чтобы слышал только Тони. Тони, сияя самой широкой и самодовольной улыбкой, которую только мог изобразить, наклонился к его уху. — Осторожнее, сенатор, вы меня уколете, — прошептал он, наслаждаясь моментом триумфа над человеком, который еще недавно пытался отобрать у него костюм. Стерн с силой вонзил булавку в лацкан пиджака Тони, заставив того картинно вскрикнуть, и под прицелом сотен камер пожал ему руку, официально признавая его героем нации. *** Старк вел Нору через полумрак мастерской. На глазах у Элеоноры была плотная синяя ткань, сквозь которую она абсолютно ничего не видела. Старк крепко держал её за руки, осторожно направляя каждый шаг, чтобы она не споткнулась о кабели и детали, разбросанные по полу. — Тони, куда ты меня ведешь? — смеясь, спрашивала Нора, полностью доверяясь его ладоням. — Если это очередная ловушка с датчиками движения, я точно уволюсь. — Это сюрприз. Помнишь, на мой день рождения я говорил тебе, что готовил подарок? — прошептал он ей на ухо, чуть сильнее сжимая её пальцы. — Да, помню, — отозвалась она с теплой улыбкой. — Но тогда я думала, ты просто бредишь из-за перебора алкоголя. — Обижаешь. Я был кристально трезв... в душе, — Тони остановил её прямо перед скрытой тайной двери в стене. — Ну всё, мы пришли. Ты готова? Гилберт глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри всё замирает от предвкушения. — Да... то есть я не знаю. Наверное, нет, чем да, а может быть, да, чем нет. Тони, не томи! — Открывай. Нора быстрым движением сорвала синюю ткань с лица. В ту же секунду тайна дверь открылась, и вспыхнули яркие софиты, выхватывая из темноты совершенство из стали и титана. Перед ней стояла она. Броня «Леди 1». Изящный корпус глубокого синего цвета с благородными золотистыми вставками. Лазурные окуляры шлема и треугольный реактор на груди пульсировали мягким, живым светом, словно приветствуя свою хозяйку. — Это... — Нора лишилась дара речи, завороженно глядя на сияющий металл. Тони подошел к ней сзади и нежно накрыл её плечи ладонями. Его голос стал тихим и непривычно серьезным. — Я сделал её, когда умирал, — признался он, и в этом признании была вся его любовь. — Пока палладий выжигал мою кровь, я не мог спать. Я думал только об одном: если я исчезну, кто защитит тебя? Я создавал этот костюм как твой личный щит. Каждая деталь здесь это моя гарантия, что ты будешь в безопасности, даже если меня не будет рядом. — Тони тяжело вздохнул. — Но, после дня рождения, я не думаю что ты его примешь... — Она прекрасна... — прошептала Гилберт. Броня внезапно отозвалась на шепот девушки. И из динамиков раздался спокойный женский голос. — Приветствую, мисс Гилберт. Я — Афина. Рада нашему официальному знакомству. Нора обернулась к Тони, и в её глазах заблестели слезы восторга и нежности. — Ты сумасшедший гений, Старк. — Я знаю, — подмигнул он, сияя от гордости за свою работу. Он сократил последние сантиметры между ними и нежно, но уверенно притянул Нору к себе. Его поцелуй был ответом на все её и его прошлые страхи. В этот момент в лаборатории не существовало мировых угроз, только они двое и мягкое лазурное сияние «Леди 1», пульсирующее в такт их сердцам. ____________________________ Благодарю за прочтения💞