Часть 42

Приятного прочтения💞 ___________________________ Гилберт крепче сжала руль, стараясь унять дрожь в пальцах. Машина неслась по ночному шоссе. Рядом на пассажирском сиденье Майя выглядела бледной и испуганной, постоянно оглядываясь назад. — Ладно, — нарушила тишину Элеонора, и её голос прозвучал удивительно сухо и властно. — Теперь выкладывай всё. Ты пришла к Тони домой. Зачем? Что такого произошло, что тебе понадобилась именно его помощь? Майя нервно сцепила пальцы на коленях, глядя вперед на бесконечную ленту асфальта. — Мне кажется... — она запнулась, подбирая слова, — мне кажется, мой босс работает на Мандарина. И если хочешь услышать подробности, то лучше ехать туда, где нас не найдут. Элеонора на мгновение отвлеклась от дороги, окинув спутницу недоуменным взглядом. — Мандарин? — переспросила она, и в её интонации проскользнула холодная ирония. — Тони говорил что ты вроде ботаник, Майя. — Я занимаюсь перекодированием ДНК и возглавляю группу ученых из сорока человек! — Майя сорвалась на резкий тон. — Ботаники не только по лесам ходят, Нора. — А у твоего начальника есть имя? — холодно спросила Элеонора. — Да. Олдрич Киллиан, — ответила Майя. Нора медленно повернула голову и посмотрела на Майю. *** В это же время, за сотни миль от них, в маленьком заснеженном городке, Тони Старк с трудом затащил разбитый Марк 42 в чужой гараж. С грохотом он кинул броню на пол, чтобы выбить заклинившую дверь, а затем, тяжело дыша, уложил «золотого мальчика» на старый диван. — Удобно? — прохрипел Старк, смотря на броню. Он сел за стол и под тусклым светом лампы принялся вытаскивать осколки стекла из окровавленной руки. Внезапно раздался щелчок. — Руки! — крикнул мальчик, целясь в него из самодельной пушки. Тони поднял ладони. — Сдаюсь, — буркнул он. — Классный пулемет. Хотя ствол длинноват, это здорово уменьшает начальную скорость полета. Мальчик, не раздумывая, выстрелил и сбил стеклянную банку на полке. — Вот ты и без патронов, — заметил Старк. — Что за штука у тебя на футболке? — спросил мальчишка. — Это электромагнит, — ответил Тони. — У тебя тут целая коробка таких. — А что он питает? — задал вопрос мальчик. Старк кивнул на диван. Ребенок проследил за его взглядом, и его самодельная пушка с глухим стуком упала на пол. — Ого... С ума сойти. Это... это Железный Человек? — Формально, это я, — отозвался Тони. Мальчик подошел ближе к броне, а затем перевел серьезный взгляд на Старка и протянул ему газету. — Формально, тебя нет. Тони взял газету. С первой полосы на него смотрели руины его дома и заголовок о его гибели. Тони горько усмехнулся, глядя на заголовок в газете. — Кстати, знаю про твою подругу. Элеонора Гилберт, — подал голос мальчик, во все глаза разглядывая броню на диване. — Она крутая. По телеку говорили, она сама управляет всей твоей компанией. — Она восхитительна, — тихо сказал Тони, кинув газету на стол. Он на мгновение прикрыл глаза, вспоминая её взгляд в мастерской где она отвечала ему взаимностью о том, как любит его. — «Крутая» это слишком слабо сказано. Мальчик все еще сидел на диване. — И ещё, в интернете писали, что она круче тебя. Что её костюмы которые ты ей создал стабильнее, и она соображает быстрее. Тони замер, а затем коротко кивнул, признавая очевидное. — Да, — выдохнул он. — Её костюмы... мощнее. Она всегда была тем самым «щитом», который не давал мне взлететь на воздух. Он посмотрел на Марк 42, который сейчас выглядел как груда металлолома по сравнению с тем изяществом и мощью, которые воплощала в себе броня «Железной Леди». Гилберт была не просто его ассистенткой или директором. Она была его женщиной. Мальчик шмыгнул носом и протянул Тони пачку сэндвичей, из своей сумки. — Тебе надо починить костюм, и поесть. Если она такая «восхитительная», она придет за тобой. Но тебе лучше встретить её на ногах, а не в этом подвале. — Она не придёт, — глухо произнёс Тони, глядя на свои окровавленные пальцы. Голос его звучал непривычно надломленно. — Почему? — спросил мальчик, замирая. — Она же твоя напарница. В новостях ещё говорили, что вы всегда вместе. Старк тяжело вздохнул и откинулся на спинку старого стула, который жалобно скрипнул. — Потому что её костюмы... все до единого... были разобраны, — ответил Старк. — Я обновлял систему, и её броня сейчас — это просто груда запчастей в подвале, который теперь лежит на дне океана. У неё нет защиты. Вообще никакой. Мальчик нахмурился, осознавая масштаб беды. Его взгляд метнулся к газете. — Значит, она в опасности? — тихо спросил он. — В большой, — отрезал Тони. Он резко выпрямился, и в его глазах снова вспыхнул тот самый инженерный азарт, смешанный с отчаянием. — В огромной опасности, люди не оставят её в покое, а Нора не из тех, кто умеет прятаться. Она пойдёт в лобовую, даже если у неё в руках будет только канцелярский нож. Старк посмотрел на Харли в упор, и его голос стал жёстким и деловым. — И именно поэтому мне нужна твоя помощь. Тони замер, наблюдая, как Харли с любопытством потянул за одну из фаланг перчатки Марка 42, и металлическая деталь с негромким хрустом осталась у него в руках. — Так, осторожно, — негромко произнес Тони, наблюдая, как металлическая фаланга осталась в руке у мальчика. — Ты что, палец ему отломал? Харли замер, растерянно глядя на деталь. Тони перевел взгляд с мальчишки на раскуроченную перчатку Марка 42. — Ему больно, он ранен, — добавил Старк, и в этот момент было непонятно, шутит он или действительно относится к броне как к живому существу. — Я не хотел, — быстро ответил мальчик, виновато протягивая запчасть. Тони посмотрел на Харли долгим, изучающим взглядом. В гараже повисла тишина, нарушаемая только свистом ветра снаружи. Старк аккуратно забрал деталь из маленькой ладони. — Не хотел? — переспросил он, вертя холодный металл в пальцах. — Ладно. Проехали. Я починю. — Мг, — выдохнул мальчик. — Так ты мне поможешь? — спросил Тони, внимательно глядя на мальчишку. Харли скрестил руки на груди, по-взрослому прищурившись. — А что мне за это будет? Тони на мгновение задумался, криво усмехнувшись. — Свобода. Избавление от скуки. И, возможно, шанс спасти Железного Человека. Идет? Мальчик нерешительно кивнул. — Как тебя зовут? — задал вопрос Старк. — Харли, — ответил тот. Тони подошел к своей разбитой броне, которая неподвижно лежала на диване, и аккуратно извлек из раскрытого нагрудного отсека мощный цилиндр — похожий на футуристическую батарейку. — Слушай, Харли, как зовут того задиру, который тебя достает? — вдруг спросил он. Мальчик вздрогнул от неожиданности и подозрительно снова прищурился. — Откуда ты знаешь? — буркнул мальчишка. — Неважно, — отмахнулся Тони. — У всех великих изобретателей в детстве был свой «враг номер один». Он протянул мальчику небольшое устройство, которое только что отсоединил. — Это опасная штука, — серьезно предупредил Старк. — Держи её подальше от лица. Просто направь на цель, нажми на эту кнопку — и всё, хулиган повержен. Ослепит так, что он забудет дорогу к твоему дому. Считай, что это аванс и мой личный подарок за твою помощь. Харли завороженно принял подарок, его пальцы осторожно коснулись холодного металла. В этот момент он окончательно поверил: перед ним не просто раненый человек, а настоящий супергерой. — А тебя как зовут? — спросил Харли, чуть помедлив. — Инженер? — Да. Тони, — ответил он, кивнув. ____________________________ Благодарю за прочтения💞 Тик ток: Evelyn Rivers