Глава 7 Дом, который пахнет карамелью

Полгода. Целых шесть месяцев. Мэнди медленно прошла по палате, уже почти уверенно, лишь слегка прихрамывая. — Отлично, — улыбнулась врач. — Думаю, мы готовы к выписке. Мэнди остановилась. Выписка… Слово казалось почти нереальным. Она столько времени провела здесь, что больничные стены стали… привычными. Но всё равно— сердце сжалось. От волнения. От страха. И от ожидания. У двери уже стоял Честер. Как всегда. Он теперь приходил не «каждый день». Он просто… был. — Ну что, звезда реабилитации, — попытался он улыбнуться. — Готова сбежать отсюда? Она закатила глаза. — Это не побег. Меня официально выпускают. — Скучно звучит. Она чуть усмехнулась. Совсем чуть-чуть. — Спасибо, что всё это время был рядом. Он замер. На секунду. Будто не ожидал услышать это вслух. — Я… — он почесал затылок. — Я просто… не мог иначе. Тишина. Но не неловкая. Тёплая. Мэнди сделала шаг к нему. Остановилась совсем рядом. Слишком близко, чтобы это было «просто». — И всё равно… спасибо. Она аккуратно… почти неуверенно… коснулась его руки. Лёгкое прикосновение. Но для них это было чем-то большим. Честер даже не пошевелился. Будто боялся спугнуть момент. — Всегда пожалуйста… — тихо ответил он. … Коридоры больницы остались позади. Свежий воздух ударил в лицо. Мэнди глубоко вдохнула. — Пахнет… лучше, чем лекарства. — Сильно лучше, — кивнул Честер. — Идём? Она посмотрела на него. — В магазин? — Если ты готова. Пауза. Она кивнула. — Готова. … Дверь тихо скрипнула. Знакомый запах карамели и сахара встретил их сразу. Магазин. Их магазин. Мэнди остановилась на пороге. Воспоминания накрыли мгновенно. Грохот. Боль. Кровь— Она чуть напряглась. Но в этот раз— не отступила. — Эй… — тихо сказал Честер, осторожно подходя ближе. — Если хочешь, мы можем уйти. Она покачала головой. — Нет. Сделала шаг внутрь. Потом ещё. — Я не буду всё время убегать. Он смотрел на неё с лёгким восхищением. — Ты… очень сильная, знаешь? Она фыркнула. — Не начинай. Но всё равно— уголки губ чуть приподнялись. Она прошла дальше. Всё выглядело почти так же. Но аккуратнее. Чище. — Ты убрал всё… — тихо сказала она. — Не сразу, — честно ответил он. — Но да. Пауза. — Я… даже закрепил новый стеллаж. Она подняла бровь. — Серьёзно? — Да! — он чуть оживился. — Причём нормально, не как в прошлый раз. Она подошла ближе. Постучала по нему. Надёжно. Крепко. — Наконец-то научился. — Ради тебя стараюсь. Слова вырвались сами. Они оба замерли. Секунда. Две. Мэнди отвела взгляд первой. Но уже без той прежней холодности. — Надеюсь, не только ради меня, — тихо сказала она. — Ну… — он усмехнулся. — Ради магазина тоже. Но ты в приоритете. Она посмотрела на него. Долго. И вдруг— сделала ещё один шаг ближе. — Честер. — М? — Если ты ещё раз устроишь такой «пранк»… — Не устрою. Сразу. Без шуток. Она замолчала. Будто проверяла. И, кажется… поверила. — Хорошо. Тишина вокруг была мягкой. Уютной. Сладкой. Как раньше. Но уже… другой. — Поможешь мне? — тихо спросила она. — Всегда. Она протянула руку. На этот раз — уверенно. Он взял её. Тоже уверенно. И не отпустил. — Тогда начнём сначала, — сказала Мэнди. — Вместе? — улыбнулся он. Она кивнула. — Вместе. И в этот раз— он не шутил.