Стандартный Отбор (2 глава)

​— Твою мать, Кирие, ну почему ты не можешь просто накинуть одеяло? — ворчал Неро, остервенело сплетая ивовые прутья в некое подобие огромной корзины. Его демоническая рука, хоть и была мощным оружием, в тонкой работе с лозой проявляла себя... специфически. — Ладно, залезай. Только не кусайся, а то я за себя не ручаюсь. ​Он протянул ей кусок бамбука, обмотанный плотной тканью. — Держи. Пока не найдем способ тебя вернуть, лучше пожуй это, чем чью-то глотку. ​Кирие, кротко глядя на него своими розовыми глазами, внезапно начала уменьшаться. Она буквально «схлопнулась» до размеров маленькой девочки и юркнула в корзину, свернувшись калачиком. — О... — Неро на секунду завис, почесав затылок здоровой рукой. — Удобно. Сэкономим на еде, получается? Шучу, шучу! Не смотри на меня так. Подъем в гору был тяжелым. Воздух становился разреженным, а запах гнили в лесу усиливался. Неро почувствовал это раньше, чем увидел. ​Из тени векового кедра выскользнуло нечто. Демон был длинным, жилистым, с неестественно вывернутыми суставами. Он не рычал, он смеялся, перемещаясь между деревьями с такой скоростью, что Неро едва успевал водить глазами. ​— Ого, свежее мясо! — прошипел Демон. — И пахнет... странно. Ты человек или... ​— Я твой худший кошмар, урод, — Неро привычно рванул рукоять Red Queen. Меч в его руках был тяжелым, и в этом была проблема. Против такого ловкого противника его замахи выглядели слишком широкими. ​Демон атаковал сверху. Неро блокировал удар, но тварь тут же оттолкнулась от лезвия и полоснула его по плечу когтями. — Ха! Ты медленный! Твой тесак — просто кусок железа! — Демон снова исчез в листве. ​— Медленный, значит? — Глаза Неро вспыхнули синим. — Сейчас я тебе покажу, как работает инерция! ​Неро перехватил меч обратным хватом. Когда Демон спикировал для решающего удара, Неро не стал бить плашмя. Он активировал свою внутреннюю силу. Red Queen в его руках начала вибрировать, словно в неё влили литр адреналина. Кровь Неро, соприкасаясь со сталью, заставила лезвие светиться багровым. ​— СДОХНИ! — взревел Неро. ​Он не пытался попасть по шее. Вместо этого он выдал серию хаотичных, невероятно мощных ударов. Демон попытался уклониться, но клинок Неро двигался по непредсказуемым траекториям, словно за ним тянулся шлейф из чистой кинетической энергии. ​Вжик! Хруст! ​Неро буквально разобрал демона на части. Это не было искусством истребителей. Это была мясницкая работа. Финальным движением Неро вонзил острие точно в то место, где под ребрами пульсировало демоническое сердце, и провернул клинок, рассекая орган надвое. ​Демон замер. Его регенерация, которая должна была спасти его от обычных ран, захлебнулась. Сталь Red Queen, напитанная кровью Неро, сработала как яд. Тело твари начало рассыпаться в пепел еще до того, как его голова коснулась земли. ​— Легче простого... — Неро тяжело дышал, вытирая меч о снег. — Только старая добрая анатомия и немного злости. ​ Появление Урокодаки ​— Грубо. Неотёсанно. Но эффективно. ​Из тумана вышел человек в маске Тэнгу. Он стоял совершенно бесшумно, сложив руки на груди. — Твой меч не из ничирина, но он убивает демонов. И в тебе течет то, что должно было тебя погубить, но сделало сильнее. ​Неро вскинул голову, его демоническая рука снова начала искрить синим. — Ты и есть тот самый старик-дед, про которого ныл парень в халате? ​Урокодаки молча смотрел на него. Воздух вокруг стал тяжелым. — Я Сакондзи Урокодаки. И если ты хочешь, чтобы эта девочка выжила, тебе придется забыть всё, что ты знал о драках, и начать учиться сражаться.

Трасса Сакондзи: Стиль против Смерти

​Урокодаки стоял на вершине, скрытый туманом, и наблюдал. Он ждал, что парень выдохнется, но Неро только распалялся. Когда на тропе из засады выскочили два демона, приставленных для проверки, воздух буквально заэлектризовался. ​— Вы издеваетесь? — Неро сплюнул, крутанув рукоять Red Queen. — Опять это дерьмо? Ладно, уроды, смотрите, как это делает профессионал. ​Первый демон: «Комбо А» Первый демон, жилистый и многорукий, бросился вперед. Неро сделал шаг навстречу. Вжух! Вжух! Два мощных горизонтальных удара отбросили тварь назад, но Неро не погнался следом. Он замер на долю секунды, приняв стойку, и... время словно замедлилось. Раз-два-три-четыре! Четыре молниеносных разреза крест-накрест превратили грудь демона в кровавое месиво. Прежде чем тот успел осознать, что его регенерация не справляется, Неро довернул корпус и нанес вертикальный рубящий удар невероятной мощи. Кромка Red Queen прошла сквозь туловище и разрубила сердце пополам. Демон развалился на две части, рассыпаясь в пыль. ​Следующая тварь: «Highside + Buster» Второй демон решил атаковать со спины, надеясь на эффект неожиданности. Неро даже не обернулся. — Куда попер, придурок? — рыкнул он. Его правое плечо вспыхнуло синим. Фантомная Buster Arm выстрелила назад, схватила демона за горло и с силой рванула прямо к Неро. Как только тварь оказалась рядом, Неро нанес сокрушительный удар мечом снизу вверх (High Roller!), подбрасывая демона высоко в воздух. Не давая ему упасть, Неро подпрыгнул следом. В полете — три коротких, четких удара сталью, и финальный, двуручный замах сверху вниз. БА-БАХ! Демона впечатало в землю с такой силой, что образовался небольшой кратер. Тело было разрублено вертикально от макушки до паха. Тварь даже не успела закричать — энергия крови Неро выжгла в ней всё живое. ​Неро приземлился на одно колено, пафосно отряхнул плащ и вложил меч в ножны, которые он приспособил за спиной. ​— Легкая прогулка, — бросил он в пустоту тумана. Урокодаки стоял неподвижно, глядя на то, как оседает пыль в кратере, оставленном Неро. Старик видел тысячи истребителей, видел гениев и безумцев, но этот парень... он был стихийным бедствием, завернутым в кожаный плащ. Сакондзи подошел к Неро, который как раз вытирал кровь с подбородка тыльной стороной своей когтистой ладони. ​— Ты полагаешься на ярость, — голос Урокодаки из-под маски Тэнгу звучал глухо. — Твоя сила огромна, но она — как лесной пожар. Она сжигает всё вокруг, включая тебя самого. Если ты не научишься направлять её, твоя «Кирие» погибнет просто потому, что ты не заметишь ловушки, увлекшись резней. ​Неро вскинул голову, в его глазах блеснул опасный огонек. — Слышь, дед. Моя «ярость», как ты выразился, — это единственное, что отделяет нас от того, чтобы стать кормом для этих тварей. Мне не нужны твои танцы с водой. Дай мне способ вернуть ей человеческий вид, и я пойду дальше. ​Урокодаки долго молчал, заложив руки за спину. — Твоя кровь... она уникальна. Ты убиваешь демонов, даже не зная основ. Но Музан Кибуцудзи — это не те тени, что ты встретил в лесу. Тебе нужно не «дыхание», тебе нужна дисциплина. Чтобы меч был продолжением воли, а не инструментом гнева. ​Финальный тест: Тот самый камень ​Через полгода изнурительных (и крайне шумных из-за матов Неро) тренировок, Урокодаки привел его к огромному валуну, покрытому мхом и священной веревкой. ​ — Если разрубишь этот камень — я отпущу тебя на Финальный Отбор. ​Неро посмотрел на глыбу. Она была раза в три больше его самого. — Разрубить? — Неро ухмыльнулся, и эта улыбка не предвещала камню ничего хорошего. — Ты сказал «разрубить», но не уточнил, каким способом. ​Он не стал вставать в классическую стойку истребителей. Вместо этого он схватил рукоять Red Queen правой, демонической рукой. Воздух вокруг задрожал от плотности энергии. Синее свечение руки стало настолько ярким, что снег вокруг начал таять. ​— Смотри внимательно, старик. Это мой ответ твоему «спокойствию». ​Неро не просто ударил. Он вложил в этот замах всю кинетическую энергию своего тела, усиленную демонической мощью. ​БА-БААААМ! ​Звук был такой, будто в гору ударила молния. Неро не просто сделал ровный разрез. Его удар был настолько мощным, что валун не выдержал внутреннего давления и буквально взорвался изнутри. Огромные куски гранита разлетелись в радиусе десяти метров, а на месте камня осталась только пыль и глубокая борозда в земле. ​Неро стоял в облаке пыли, закинув меч на плечо. Его демоническая рука дымилась. — Камень повержен. Ну что, я прошел, или мне нужно еще дерево в щепки разнести? ​Урокодаки стоял в десяти шагах, прикрыв лицо полой кимоно от летящей крошки. Он медленно опустил руку. — Технически... ты его уничтожил. Иди, Неро. Но помни: на Отборе демоны будут хитрее, чем этот булыжник...