Истинная Сила (Глава 15)

Крепость Бесконечности умирала, и её предсмертные судороги были чудовищны. Залы выворачивались наизнанку, лестницы ломались, точно сухие спагетти, а массивные комнаты пролетали мимо на бешеной скорости, едва не раздавливая всё живое. ​Но для Неро этот хаос стал идеальной полосой препятствий. ​Он не бежал — он летел. Мир вокруг него превратился в размытый калейдоскоп из летящих обломков татами, перевернутых крыш и кричащих демонов. Неро оттолкнулся от падающей колонны с такой силой, что та с грохотом ухнула вниз, а сам он синей молнией метнулся к стене, которая в этот момент стремительно уходила вверх. Секунда — подошвы берцев высекают искры из лакированного дерева. Еще толчок — и он делает затяжной, безумный прыжок через бездонный провал, в глубине которого мелькали сотни комнат. ​Масштаб катастрофы поражал, но скорость потомка Спарды подавляла его. Кинетическая энергия его движений была настолько велика, что за ним оставался инверсионный след из завихрений воздуха и редких лазурных искр. ​Низшие демоны, пытавшиеся преградить ему путь, даже не успевали осознать свою смерть. На такой скорости Неро не фехтовал — он аннигилировал. Алая Королева больше не ревела, как перегретый байк; в ней не было механического бензинового надрыва. Теперь из её пазов вырывался утробный, утроенный рокот, похожий на рык пробуждающегося вулкана. Лезвие пульсировало чистой, концентрированной энергией Неро, заряжаясь от его новой человеческой ладони напрямую. ​Один летящий взмах — и три калечащих твари на летающей платформе рассыпаются пеплом еще до того, как их разрубленные тела коснутся пола. Неро даже не оглянулся. Он заложил крутое сальто в воздухе, пропуская под собой несущуюся наперерез стену, и намертво приземлился на вертикально летящий мост. ​— Панк, левее! Левее, твою направо! — над самым ухом истошно заорал Гриффон. Синий ворон едва поспевал за безумным темпом парня, активно подрабатывая крыльями и уворачиваясь от пикирующих обломков. — Складывайся, сейчас прилетит! ​Неро мгновенно сгруппировался, и над его головой с оглушительным свистом пронеслась целая пагода. ​— Дальше куда, пернатый?! — крикнул Неро, на бегу снося кулаком голову подвернувшемуся под руку демону. Сила удара была такой, что тушу просто разорвало на куски. ​— Прямо по курсу, сквозь ту висячую галерею! Давай, поднажми, шевели поршнями! — Гриффон взмыл чуть выше, закладывая вираж. Его глаза-бусины лихорадочно сканировали постоянно меняющуюся геометрию замка. — Давай, прыгай! ​Неро вогнал Алую Королеву в ножны, рванул вперед и, пробив плечом бумажную ширму галереи, ворвался в длинный коридор, который в ту же секунду начал переворачиваться по спирали. Он бежал по потолку, затем по стенам, удерживая равновесие только за счет колоссальной скорости. Рокот его клинка за спиной становился всё глубже, откликаясь на ярость, кипящую в венах. ​Внезапно Гриффон резко затормозил в воздухе, едва не потеряв хвост от крутого пике, и камнем упал Неро на плечо, вцепившись когтями в ткань плаща. Его перья встали дыбом, а в голосе вместо привычного панического пафоса прорезалась хищная, торжествующая нота. ​— Тормози, панк! Слышишь этот жуткий перебор струн? Мой нос меня не обманывает... Я учуял эту биву! Накиме прямо под нами, за следующей стеной! Неро оттолкнулся от края балки, посылая тело в затяжной прыжок над очередной бездной. В этот короткий миг, когда под ногами не было опоры, время для него словно растянулось, превратившись в вязкий кисель. Он отчетливо видел, как в паре метров от него лениво плывут в воздухе щепки и обрывки бумажных ширм. ​ДЗЫНЬ-Н-Н. ​Звук бивы ворвался в уши, и геометрия пространства вокруг Неро буквально вывернулась наизнанку. Тяготение сошло с ума: низ мгновенно стал верхом. Платформа, на которую он целился, с жутким скрежетом ухнула в сторону, а на её месте из ниоткуда выросла монолитная стена, стремительно несущаяся прямо на него. ​В воздухе Неро потерял точку опоры. От такой резкой смены полюсов его повело в сторону. Не успев сгруппироваться, потомок Спарды смешно и нелепо замахал руками в полете, пытаясь поймать баланс и перевернуть тело в воздухе, который теперь давил на него совсем с другой стороны. — Ах ты ж чертова сук... — выругаться он не успел. ​Гриффон, сорвавшись с плеча от резкого пространственного сдвига, с истошным «КАР-Р!» исчез где-то в круговороте пролетающих мимо комнат. ​Перевернувшись в воздухе, Неро краем глаза заметил её. Далеко внизу, на одинокой платформе среди этого безумия, сидела Накиме. Её длинные волосы закрывали лицо, а тонкие пальцы уже заносили плектр над струнами. Неро оскалился, концентрируя силу для рывка в её сторону, но Четвертая Луна оказалась быстрее. ​ДЗЫНЬ. ​Прямо перед лицом Неро, перекрывая обзор, сомкнулись массивные деревянные стены, пряча демонессу в глубине замка. Зато плитка прямо под ним с грохотом разъехалась в стороны, увлекая парня за собой. ​Неро жестко приземлился на ноги, пропахав берцами по деревянному полу. Когда пыль осела, он понял, что оказался в центре исполинского, бесконечного зала. И этот зал не был пустым. Из всех щелей, с потолка, из-за колонн на него выползали демоны. Десятки, сотни уродливых тварей с капающей слюной, лишними конечностями и горящими голодными глазами. Они обступали его плотным кольцом, предвкушая легкую добычу. ​Неро не шелохнулся. Он медленно вытащил Алую Королеву из-за спины, с размаху вогнал её лезвие глубоко в половицы и лениво облокотился на рукоять меча. На его лице не было ни страха, ни ярости — только вселенская, беспросветная скука. ​Он обвел эту толпу усталым взглядом, шумно вздохнул и почесал затылок своей новой, человеческой рукой. ​— Опять? — протянул Неро, и в его голосе сквозило такое разочарование, будто ему снова поручили генеральную уборку во всем доме. — Да вы издеваетесь что-ли? Я только что целый город таких уродцев в салат превратил! У вас там в адском инкубаторе фантазия закончилась? ​Демоны ответили ему яростным ревом и хрипом, бросаясь со всех сторон единой живой стеной мяса и когтей. ​— Ну ладно, мясорубка так мясорубка, — проворчал Неро. ​Он резко выдернул клинок из пола. Алая Королева отозвалась глубоким, утробным рыком, и её лезвие мгновенно вспыхнуло чистым, ядовито-лазурным пламенем, поджигая воздух вокруг. Неро крутанулся на месте, превращаясь в смертоносный вихрь. ​Первый же горизонтальный взмах снес головы целому ряду нападавших, и лазурный огонь Спарды мгновенно превратил их тела в летучий пепел, не дав им даже коснуться земли. Неро делал шаг за шагом, методично и безжалостно разрезая чудовищ на части, словно прорубал просеку в сорняках. Зал наполнился звуками ударов, вспышками синего света и свистом рассекаемого воздуха. Вспышка лазурного пламени — и последняя волна демонов превращается в обугленные шмотья. Неро, даже не сбавляя темпа, вкладывает всю инерцию движения в сокрушительный Buster-удар ногой прямо по несущей стене. ​Массивный пласт дерева и камня разлетается в щепки, и Неро мощным снарядом вылетает наружу, в огромное открытое пространство одной из центральных шахт Крепости. ​Повиснув на мгновение в воздухе, он бросает взгляд вниз. Далеко под ним, на многоуровневых мостах, вовсю кипел бой. Мицури Канроджи и Обанай Игуро яростно отбивались от наседающих тварей, а над их головами, панически хлопая крыльями, кружил Гриффон. Синий ворон истошно орал, уворачиваясь от летящих обломков, и пытался координировать Столпов. ​А прямо над ними, на парящей платформе, сидела Накиме. Её пальцы застыли на струнах бивы, всё её внимание было приковано к Столпам внизу. Неро она не видела. Для неё он был мертвой зоной. ​— Вот ты и попалась, пианистка недоделанная, — оскалился Неро. ​Человеческая правая рука парня на секунду сжалась в кулак, и в ту же секунду за его спиной с глухим утробным хлопком развернулся Devil Bringer. Две гигантские призрачные лапы соткались из чистой лазурной энергии, приняв форму массивных, когтистых крыльев. Неро резко взмахнул ими, и этот импульс буквально катапультировал его вперед. ​Это был не просто прыжок — это была живая комета. ​Неро несся на Накиме сверху вниз на звуковой скорости. Четвертая Луна успела лишь вскинуть голову, когда потолок над ней взорвался. ​ХРЯСЬ! БА-БАХ! ​Неро насквозь пробил первый этаж, а затем и массивный пол платформы Накиме. Во все стороны брызнул фонтан из острых щепок, лакированных досок и древней черепицы. В этом хаосе летящих осколков, окутанная синим сиянием, Алая Королева описала идеальную, молниеносную дугу. ​Один точный, выверенный удар. Лезвие прошло сквозь шею Накиме, как горячий нож сквозь масло. Её голова с глухим стуком покатилась по татами, а бива с треском выпала из безжизненных пальцев. ​На замок навалилась внезапная, оглушительная тишина. Время будто замерло. ​Неро приземлился на одно колено, тяжело дыша, а затем медленно поднялся. Не давая телу демонессы даже шанса на регенерацию, он перехватил Алую Королеву обеими руками, перевернул клинок острием вниз и с диким хрипом вогнал его в обезглавленное туловище сверху донизу. Энергия Спарды внутри меча сдетонировала: тело Накиме с влажным треском разорвало на мелкие куски, которые тут же начали осыпаться серым пеплом. ​Снова секунда абсолютной, звенящей тишины. Только тяжело рокотал клинок Неро. ​— НЕ-Е-ЕРО-О-О! — этот тихий момент бесцеремонно нарушил восторженный, визгливый крик Мицури. Столп Любви прыгала на мостике внизу, вовсю махая ему руками. — Ты сделал это! Ты живой! Я так рада тебя видеть! ​— КАР-Р-Р! ПАНК, НУ ТЫ ДАЕШЬ! — Гриффон камнем упал откуда-то сверху, едва не врезавшись Неро в макушку, и торжествующе захлопал крыльями. — Безбашенный ты придурок, я уж думал, тебя там на фарш пустили! Ты справился, слышишь?! Ты её уделал! ​Неро устало ухмыльнулся, собираясь ответить, но договорить им не дали. ​ГР-Р-Р-РУМ-М-М. ​Крепость Бесконечности содрогнулась так, что у всех троих ушла почва из-под ног. Со смертью Накиме контроль над пространством был окончательно потерян. Стены начали сминаться, точно картонные коробки, массивные колонны лопались с оглушительным треском, а комнаты стали хаотично врезаться друг в друга, превращая замок в гигантскую, перемалывающую саму себя мясорубку. Вся эта колоссальная конструкция стремительно рушилась, увлекая их вверх, к выходу, под открытое небо. Земля содрогалась. С глухим, утробным рокотом последние пласты Крепости Бесконечности выворачивались наружу, сминая асфальт и парковые деревья. Огромное облако вековой пыли, смешанной с пеплом, накрыло ночные улицы города. ​Из-под груды обломков, тяжело отдуваясь, первым выбрался Неро. Он откинул в сторону массивную деревянную балку, которая весила добрую тонну, и шумно закашлялся, вытирая серую пыль с лица. Вслед за ним, кашляя и отряхивая розово-зеленые волосы, показалась Мицури, которую бережно поддерживал за плечо бледный, но цепкий Обанай. ​— Все целы? — прохрипел Неро, перехватывая Алую Королеву. Его новая человеческая рука до сих пор подрагивала от переизбытка лазурной энергии, но парень упрямо сжимал пальцы. ​— Да чтоб тебя, серебряный придурок! — из тени разрушенного здания выскочил разъяренный Юсиро. Его глаза буквально горели от злости, а в руках он сжимал свои бумажные талисманы. — Ты что натворил?! Я почти перехватил контроль над её разумом! Мы могли бы использовать Крепость, чтобы раздавить Мудзана! А ты просто взял и разнес её к чертям вместе с Четвертой Луной! ​Неро даже не повернул головы, лишь раздраженно сплюнул под ноги: — Скажи «спасибо», что я её башку тебе на воротник не примерил. Времени на твои фокусы не было, малявка. Гэнья и Муичиро... — его голос на секунду прервался, став пугающе холодным, — они отдали всё, чтобы мы дошли до этого момента. Хватит болтать. Гриффон, где этот ублюдок? ​Синий ворон, круживший над их головами, резко спикировал вниз, указывая клювом на запад: — Панк, там! Буквально через пару кварталов! Там такой замес, что у меня перья на хвосте плавятся! Весь оставшийся цирк уже там! ​Они сорвались с места, не теряя ни секунды. Берцы Неро вбивались в разбитый асфальт ночного города. Мицури и Обанай едва поспевали за его диким темпом. Мимо проносились разрушенные фасады домов, перевернутые повозки и выбитые стекла. Грохот впереди становился всё оглушительнее — это были не просто удары, это был треск ломающихся костей и крики ярости. ​Пробежав очередную площадь, они замерли на мгновение, и у Столпов перехватило дыхание. ​Посреди разрушенного проспекта возвышалось оно. Истинная форма Мудзана Кибуцуджи. Тварь, потерявшая всякий человеческий облик: его тело было покрыто пастями с острыми клыками, а из спины и бедер хлестали десятки длинных, безумно быстрых хлыстов-придатков, усеченных бритвенно-острыми лезвиями. Воздух вокруг него буквально вибрировал от удушающей, ядовитой демонической ауры. ​Против этого кошмара насмерть стояли оставшиеся силы. Санеми и Гёмэй, едва успевшие выбраться из залы Кокушибо, уже были здесь, покрытые свежими ранами, но яростные. Рядом с ними, тяжело дыша, сражались Иноске с его ободранными кабаньими клыками и Зеницу, чьи глаза были закрыты, а вокруг ног непрерывно трещали золотые молнии. Танджиро и Незуко здесь не было — эта битва легла на плечи тех, кто остался. ​Мудзан лениво и жестоко отбивал атаки Хашира, превращая пространство вокруг себя в мясорубку. Но стоило Неро сделать шаг на площадь, как вся атмосфера резко изменилась. ​Хлысты Мудзана на долю секунды замерли. Все его пасти одновременно захлопнулись, а центральные глаза сузились до размеров змеиных щелей. Взгляд прародителя демонов сфокусировался исключительно на Неро. В этом взгляде не было привычного высокомерия — там вспыхнула древняя, неизлечимая, уродливая ненависть. Ненависть, смешанная с глубоким страхом. ​Мудзан помнил. Мудзан знал этот лазурный свет. Он знал, чья кровь течет в венах этого парня. ​И теперь это наследие стояло прямо перед ним. Живое, повзрослевшее и дышащее лазурным огнем. ​— Ты... — голос Мудзана прозвучал как скрежет тектонических плит, заставив Хашира на секунду отступить. — Отродье... Ты должен был сдохнуть в той канаве вместе со своим отцом! ​Неро медленно потянул рукоять Алы Королевы. Клинок отозвался не механическим ревом, а глубоким, утробным рыком, заряжаясь силой Спарды напрямую от его человеческой ладони. Лазурные искры побежали по металлу. ​— О, смотри-ка, старик меня узнал, — Неро оскалился, и его глаза полыхнули опасным синим пламенем. — Что, Мудзан, кошмары из прошлого спать не дают? Мой отец и дядя, может, и погибли, но они оставили тебе подарок. Меня. ​— Я сотру тебя в порошок! Уничтожу каждую клетку твоего уродливого тела! — взревел Мудзан, окончательно теряя самообладание. Его аура взорвалась черным туманом. — Твой отец предал меня ради куска человеческого мяса, и ты сдохнешь так же, как и он! ​— Меньше слов, червяк, — Неро перехватил меч поудобнее. — Пора платить по счетам. ​С диким ревом Мудзан обрушил всю мощь своих хлыстов не на Хашира, не на охотников — все десятки смертоносных лезвий со звуковой скоростью метнулись в одну единственную точку. Прямо в грудь Неро. Мудзан не просто атаковал — он обрушил на Неро шквал из сотен ударов в секунду. Воздух превратился в сплошную стену из режущих лезвий. Хашира дернулись было на помощь, но Неро, не оборачиваясь, выставил левую руку в запрещающем жесте. ​— НАЗАД! — его голос перекрыл грохот разрушаемых зданий. — Все назад! Этот слизняк — мой личный долг. Не лезьте под ноги, если не хотите, чтобы я случайно намотал ваши кишки на свой меч! ​Санеми выругался, но остановился, видя, как вокруг Неро начинает закручиваться воронка из лазурной энергии. ​Неро рванулся навстречу хлыстам. Это была не битва человека с демоном, это была схватка двух стихий. Алая Королева в руках парня превратилась в размытую полосу света. Каждый взмах клинка сопровождался вспышкой — Неро не просто резал плоть Мудзана, он выжигал её силой Спарды. Ошметки черных хлыстов разлетались в стороны, шипя и растворяясь в воздухе, не успевая коснуться земли. ​— Что такое, Мудзан?! — выкрикнул Неро, уходя от прямого удара перекатом и тут же вскидывая меч в сокрушительном апперкоте. — Слишком быстро для твоих старческих суставов? Ты так долго прятался в своей норе, что забыл, как пахнет настоящая сталь?! ​Мудзан молчал. Его лицо застыло, превратившись в бледную маску абсолютной концентрации. Он не тратил силы на крики — каждая его пасть на теле работала как насос, перекачивая яд и энергию. Его регенерация работала на пределе: отрубленные части отрастали за доли секунды, становясь еще длиннее и острее. ​— Твоя кровь... пахнет поражением, — Мудзан нанес удар сразу восемью хлыстами с разных сторон, пытаясь взять Неро в «клетку». ​Неро подпрыгнул, крутанувшись в воздухе. Лазурная искра под его подошвами на мгновение создала опору в пустоте. — Поражением? Старик, да от тебя несет нафталином и страхом за версту! Ты убил моих родных, когда я был младенцем. Ты думал, что спрятался за спинами своих Лун? А теперь посмотри — они все в аду, и я лично выписал им билеты в один конец. Ты следующий! ​Неро приземлился, и земля под его ногами треснула. Он вошел в «драйв» — его движения стали настолько быстрыми, что Санеми и Гёмэй видели лишь синие росчерки. Неро бил по пастям Мудзана, вырывая куски его плоти голыми руками, используя новую человеческую ладонь так, будто она всё еще была когтистым лазом. Каждый его удар оставлял на теле Мудзана ожоги, которые затягивались мучительно долго. ​— JACKPOT! — взревел Неро, вонзая Алую Королеву в центральный узел хлыстов Мудзана и прокручивая рукоять, будто выжимая газ до отказа. ​Мудзан впервые за бой издал не звук, а глухой стон боли. Лазурный огонь начал распространяться по его венам, замедляя клетки. ​И именно в этот момент, когда концентрация обоих достигла пика, на краю площади, залитой светом горящих домов, появилась фигура. ​Она не бежала. Она шла медленно, и каждый её шаг заставлял Мудзана дернуться всем телом. ​— Неро... — её голос, тихий и мелодичный, каким он слышал его во сне, прорезал грохот битвы. ​Неро замер на долю секунды, его сердце пропустило удар. А Мудзан... Мудзан почувствовал, как его контроль над "своим" демоном рассыпается в прах. Кириэ не просто пришла — она несла в себе ту самую связь, которую Неро выстраивал месяцами. ​— ТЫ?! — Мудзан повернул голову к Кириэ, и в его взгляде вспыхнула ярость. — Как ты смеешь приближаться ко мне без моего приказа, ничтожная кукла?! СДОХНИ! ​Один из хлыстов Мудзана, огромный и зазубренный, со свистом метнулся в сторону Кириэ. ​— НЕ СМЕЙ К НЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ! — взревел Неро. ​Его аура взорвалась. Пространство вокруг него начало буквально плавиться. Это было начало конца для Кибуцуджи. Хлыст Мудзана, свистящий в воздухе как гильотина, не долетел до Кирие каких-то пару сантиметров. Синяя вспышка, треск электричества — и зазубренное лезвие отлетает в сторону, разрубленное «Алой Королевой». ​Неро приземлился перед Кирие, высекая искры берцами из асфальта. Его плечи тяжело вздымались. Он не оборачивался, но его голос, хриплый и дрожащий от зашкаливающего адреналина, прорезал тишину: ​— ТЫ КАКОГО ЧЕРТА ТУТ ЗАБЫЛА?! — взревел он, и это был не гнев, а чистый, неразбавленный ужас за неё. — Я ТЕБЕ ЧТО СКАЗАЛ? СИДЕТЬ ТИХО И НЕ ВЫСОВЫВАТЬСЯ! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, МРАЗЬ ТЫ ЭДАКАЯ, ЧТО Я ЧУТЬ НЕ ПОСЕДЕЛ?! ЖИТЬ НАДОЕЛО?! МАРШ ОТСЮДА, ПОКА Я ТЕБЯ САМ В ЭТОТ ГРЁБАНЫЙ ЯЩИК НЕ ЗАКОЛОТИЛ! ​Кирие вздрогнула, но не отступила. Она видела, как дрожит его новая человеческая рука. Неро сплюнул кровь, поудобнее перехватил меч и резко развернулся к Мудзану. Его глаза горели уже не лазурным, а каким-то ядовито-синим пламенем. ​— А теперь ты, — Неро оскалился в сторону прародителя демонов. — Ты потянулся к ней. Это была твоя последняя ошибка в этой никчемной жизни, слизняк. ​Неро рванулся вперед, и это был уже не просто бой. Это было стихийное бедствие. Он перестал фехтовать по правилам — он начал уничтожать всё вокруг. Мудзан, знавший о силе Спарды, пытался держать дистанцию, но Неро использовал Devil Bringer (теперь проявляющийся как исполинская призрачная рука из чистой энергии), чтобы сокращать её в мгновение ока. ​Неро схватил призрачной лапой целое здание, которое уже и так едва держалось на фундаменте, и с диким криком обрушил его на голову Мудзана. ​— ПОЛУЧАЙ, СКОТИНА! ​Грохот был такой, что Хашира вынуждены были закрыть уши. Когда пыль чуть осела, Мудзан вырвался из-под обломков, его тело исказилось, превращаясь в бесформенную массу пастей и хлыстов, но Неро уже был рядом. ​Он не просто бил клинком — он хватал Мудзана за его многочисленные придатки и, используя свою чудовищную силу, раскручивал прародителя демонов над головой. ​— ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ?! — Неро с размаху впечатал Мудзана в остатки моста. — ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ПЕРЕРОСШИЙ ПАРАЗИТ, КОТОРЫЙ СЛИШКОМ ДОЛГО ЗАДЕРЖАЛСЯ НА ЭТОМ СВЕТЕ! ​Мудзан попытался ответить своим Искусством Крови, создавая ударные волны, но Неро просто игнорировал боль. Он швырял в Мудзана кареты, куски рельсов, перевернутые возы. Каждое попадание сопровождалось вспышкой лазурного света, который буквально разъедал плоть Мудзана, не давая ей восстанавливаться. ​Мудзан был в ярости и смятении. Он знал возможности Спарды, но этот мальчишка... он был безумнее. В нём была человеческая ярость, умноженная на демоническую мощь. ​— Ты... ты просто дикое животное! — прошипел Мудзан, восстанавливая оторванную челюсть. — У тебя нет ни грации, ни чести! Твой отец был воином, а ты... ​— А Я — ЭТО Я! — перебил его Неро, совершая очередной Buster. — И Я ЗДЕСЬ НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ТАНЦЕВАТЬ С ТОБОЙ, А ЧТОБЫ ВЫКОВЫРЯТЬ ТВОИ СЕМЬ СЕРДЕЦ И СКОРМИТЬ ИХ СОБАКАМ! ​Здания вокруг продолжали рушиться. Битва превратила центр города в зону отчуждения. Хашира стояли в оцепенении — они понимали, что если вмешаются сейчас, то просто сгорят в этом лазурном пламени ненависти. Воздух вокруг Мудзана превратился в раскалённый свинец. Неро, не давая ему и секунды на передышку, обрушил два чудовищных удара «Алой Королевой», заряженной лазурной энергией под завязку. Лезвие вошло в плоть прародителя демонов, как раскаленный нож в масло, оставляя после себя выжженные борозды. ​— СЕЙЧАС! — взревел Неро. ​Из тени, как разъяренный вихрь, вылетел Санеми, его клинки прочертили в воздухе кровавые дуги, отсекая хлысты, пытавшиеся достать Неро со спины. Следом за ним Гёмэй с громоподобным «Амитабха!» обрушил свою цепь и топор, пригвождая основные придатки Мудзана к земле. Обанай, извиваясь как змея, проскользнул под ударами и вогнал свой извилистый клинок в плечо тирана, а Юсиро, используя последние талисманы, наложил печать оцепенения, на мгновение сковав волю Мудзана. ​Все Столпы, израненные, на пределе сил, держали этого монстра. Это был их единственный шанс. ​Неро медленно опустил меч. Он закрыл глаза, и шум битвы для него стих. В голове, точно вспышки молнии, пронеслись воспоминания: тот самый первый день, лютый холод, тяжесть Кириэ на его спине и его собственный крик отчаяния, когда он понял, что её человеческая жизнь закончена. Он вспомнил каждое её тихое «мычание», каждый момент, когда она закрывала его собой. ​Гнев, копившийся годами, смешанный с чистым наследием Спарды, взорвался внутри него. ​— ТЫ... СДОХНЕШЬ! — голос Неро стал нечеловеческим. ​Его тело охватило ослепительное лазурное сияние. Костяная маска сомкнулась на лице, призрачные крылья-руки распахнулись, разрезая пространство. Devil Trigger в его самой чистой, карающей форме. ​Неро шагнул вперед и ударил. Его кулак, пропитанный ядовитой для демонов кровью Спарды, вошел глубоко в грудь Мудзана. Клетки прародителя демонов, столкнувшись с этим «антидотом», начали чернеть и рассыпаться. Мудзан закричал — это не был крик ярости, это был истошный вопль существа, которое впервые за тысячу лет почувствовало, как его само существование стирают из реальности. ​Неро не останавливался. Он медленно вдавливал кулак глубже, чувствуя, как плавится плоть Мудзана. Кровь Спарды работала как кислота, выжигая регенерацию на корню. ​Наконец, Неро обхватил шею Мудзана обеими ладонями. Его пальцы вонзились в горло тирана, пропитывая его ткани лазурной кровью. . ​Финальный импульс энергии прошел через Мудзана, разрывая его связь с миром. Тело прародителя начало биться в конвульсиях, распадаясь на куски, которые больше не могли срастись. ​Прошло полчаса. Звенящая тишина накрыла руины города. На горизонте показалась первая золотистая полоса. Солнечные лучи коснулись обломков, и останки Мудзана, до которых не добралась кровь Неро, вспыхнули и окончательно развеялись пеплом по ветру. ​Неро стоял, тяжело дыша, его форма демона медленно таяла, возвращая ему человеческий облик. Санеми упал на колени, Гёмэй опустил голову в безмолвной молитве. Мудзан был мертв. Кошмар закончился. ​Неро вытер пот с лица, его взгляд затуманился от усталости, но он улыбнулся. — Всё... мы сделали это... ​Он обернулся, чтобы найти глазами ту, ради которой прошел через этот ад. — Кириэ? Мы... ​Он замер. Его сердце, только что бившееся в ритме триумфа, пропустило удар. ​— КИРИЭ?! Золотые лучи рассвета коснулись руин, но для Неро мир сузился до одной единственной точки. Кириэ. ​Она осела на землю, и Неро подхватил её, чувствуя, как её тело становится пугающе легким. По её рукам побежали едва заметные искры пепла. Это не было солнце — Мудзан был мертв, и его проклятая связь, державшая жизни тысяч демонов, обрывалась, забирая их с собой в небытие. ​— Нет... нет-нет-нет! Только не сейчас! — прорычал Неро. ​Он вскочил, в мгновение ока преодолев расстояние до ошеломленного Юсиро. Его пальцы, всё еще испачканные в крови Мудзана, мертвой хваткой вцепились в воротник парня. ​— ЛЕКАРСТВО! БЫСТРО! — взревел Неро так, что у Юсиро клацнули зубы. — Если она исчезнет, я клянусь, я вытрясу твою душу и заставлю её собрать по кусочкам! ​Юсиро, дрожащими руками, выхватил из-за пазухи заветную ампулу — последний результат трудов Тамаё. Неро вырвал флакон, едва не раздавив его, и, вернувшись к Кириэ, осторожно, но настойчиво влил содержимое ей в рот. ​Он прижал её к себе, обхватив руками так крепко, словно пытался силой своей воли удержать её распадающиеся клетки. Его плечи задрожали. Это не была красивая истерика ради драмы — это была глухая, тяжелая мужская боль. Горячая слеза скатилась по его щеке и упала на бледное лицо Кириэ. Он семь лет тренировался, он прошел через ад, он резал богов и демонов, но сейчас он чувствовал себя абсолютно беспомощным. ​— Пожалуйста... — прошептал он, и его голос сорвался. — Не оставляй меня здесь одного. Я не справлюсь, Кириэ. Слышишь? Пожалуйста... ​Прошла секунда. Пять. Десять. Пепельное свечение начало угасать, сменяясь мягким живым теплом. Неро замер, боясь даже дышать. И тут он почувствовал это. ​Тонкие, слабые ладони медленно легли ему на лопатки. Хватка была совсем легкой, почти невесомой, но для Неро она весила больше, чем весь этот мир. ​— Неро... — тихий, хриплый, но абсолютно человеческий голос коснулся его слуха. ​Он медленно отстранился, заглядывая ей в лицо. Демонические зрачки исчезли. Перед ним были её глаза — карие, глубокие, полные нежности и слез. Она была человеком. Без клыков, без холода, без бамбука. Просто его Кириэ. ​Неро уткнулся лбом в её лоб, и из его груди вырвался тяжелый вздох облегчения, переходящий в тихий смех сквозь слезы. ​В этот момент на его плече почувствовалась знакомая тяжесть. Гриффон медленно «выполз» из татуировки на правой руке, которая теперь была окончательно человеческой. Синяя птица не стала орать, не стала ерничать или сыпать матами. Ворон просто приземлился рядом на обломок стены, сложил крылья и молча уставился на восходящее солнце. ​Даже эта ворчливая тень понимала: битва окончена. ​Санеми, стоявший поодаль, сплюнул кровь и отвел взгляд, пряча скупую улыбку. Гёмэй просто шептал молитву благодарности. Ночной кошмар длиной в тысячу лет официально завершился. ​— Пойдем домой, — прошептал Неро, поднимая Кириэ на руки. — Пойдем, — ответила она, прижимаясь к его груди.

***

Солнечный луч медленно прополз по деревянному полу и коснулся лица Неро. Тот зажмурился, нехотя открывая глаза. В 25 лет он выглядел солиднее: плечи стали шире, взгляд — спокойнее, а серебристые волосы, которые он теперь подстригал короче, мягко отливали светом. ​Он потянулся так, что хрустнули позвонки, и перевернулся на бок. Рядом, утопая в подушках, спала Кириэ. Её дыхание было ровным и тихим — звуком самой жизни. Неро замер на секунду, просто любуясь ею, а затем нежно коснулся губами её щеки. Кириэ что-то неразборчиво пробормотала во сне и улыбнулась. ​Неро бесшумно поднялся. Вместо тяжелого кожаного плаща и боевого снаряжения он накинул простую хлопковую юкату. Проходя мимо зеркала, он мельком взглянул на свою правую руку — обычную человеческую ладонь, на которой едва виднелась татуировка в виде сложенных крыльев. ​— «Эй, панк, ты чего застыл?» — раздался в голове знакомый ворчливый голос. — «Какой сегодня план на день? Опять будешь полоть грядки или, может, наконец-то найдем кого-нибудь, кому можно навалять?» ​— План на сегодня — чтобы ты помалкивал хотя бы до завтрака, — мысленно отозвался Неро, выходя на крыльцо. ​Он глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Солнце приятно грело кожу, и Неро подставил лицо его лучам, вспоминая, как когда-то они бежали от этого света, пряча Кириэ в ящике. Теперь это казалось сном из другой жизни. ​Синяя птица медленно «вытекла» из татуировки на руке. Гриффон с шумом захлопал крыльями, устраиваясь на заборе и чистя перья клювом. ​— Так что, хозяин? — ворон склонил голову набок, глядя на Неро своим единственным глазом. — Опять тишина и покой? ​Неро посмотрел на соседний дом, над трубой которого уже поднимался легкий дымок. Он вспомнил лица тех, кто выжил, и тех, кто остался в Замке Бесконечности. Санеми, Гёмэй, Узуй с его шумной семьей... все они обещали заглянуть. ​— Сегодня? — Неро по-настоящему, открыто улыбнулся, и эта улыбка больше не была оскалом бойца. — Хм... Пожалуй, сегодня нас ждут гости. Много старых друзей в одном месте. Звучит неплохо. ​Он развернулся, чтобы зайти обратно в дом и начать готовить завтрак для Кириэ, как вдруг из-за угла соседнего дома показалась фигура. Обанай Игуро, всё такой же бледный, но теперь выглядящий куда более умиротворенным, кивнул ему в знак приветствия. На его плече белая змея Кабурамару лениво высунула язык, приветствуя старого знакомого. ​Неро кивнул в ответ и зашел внутрь. Гриффон, издав победный клич, залетел следом за ним, хлопая дверью. ​Мир был в безопасности. Ноша Спарды была исполнена. И впервые за свою жизнь Неро был просто счастлив.