Серебрянное Затмение (Глава 14)

Зал содрогнулся. Первый выпад Кокушибо был настолько быстрым, что воздух не успел даже свистнуть — лишь тонкая кровавая полоса прочертила плечо Неро. Но потомок Спарды не был бы собой, если бы позволил себе просто истекать кровью. — Неплохо для старика, но теперь моя очередь! — взревел Неро. Алая Королева описала тяжелую дугу. Удар был настолько мощным, что Кокушибо, не успев полностью уйти с линии атаки, принял его на ногу. Лезвие глубоко вошло в плоть Первой Луны, почти раздробив кость. Если бы на его месте был любой другой демон, ногу бы оторвало к чертям, но Кокушибо лишь едва заметно дрогнул, и рана начала затягиваться мгновенно. В следующую секунду они превратились в два размытых пятна — одно лазурно-синее, другое темно-фиолетовое. Искры от столкновения стали и плотского клинка освещали колонны, как стробоскоп. Кокушибо взмахнул мечом, и пространство заполнили десятки хаотично летящих серпов. — Дыхание Луны: Хаотический Блеск Сотни лезвий неслись прямо на Неро, но тот даже не подумал уклоняться. Его правая рука вспыхнула, когти на Devil Bringer удлинились, излучая чистую энергию. — ЗАСУНЬ ИХ СЕБЕ В... — Неро перехватил один из самых крупных серпов прямо в полете своей демонической рукой. Энергия Спарды внутри руки вступила в резонанс с техникой Луны. — ЖРИ СВОЮ ЖЕ ГРЯЗЬ! С диким криком Неро крутанулся на месте и швырнул пойманный серп обратно в Кокушибо. Усиленный мощью Devil Bringer, снаряд прорезал воздух с удвоенной скоростью и силой. Кокушибо успел выставить блок, но импульс был такой чудовищной силы, что его буквально снесло. Первая Высшая Луна пробил спиной массивную колонну, превращая её в груду щепок. Кокушибо медленно поднялся из облака пыли. Его кимоно было разорвано, а на лице, прямо под тремя парами глаз, зияла свежая рана. — КАР-Р-Р! ВОТ ЭТО ПО-НАШЕМУ! — Гриффон внутри татуировки зашелся в экстазе. — ПАНК, ТЫ ВИДЕЛ ЕГО РОЖУ?! ОН В ШОКЕ, ЧТО КТО-ТО ПЕРЕХВАТИЛ ЕГО "ЛУННЫЕ ПЛЮШКИ"! Кокушибо вытер кровь с щеки. Его взгляд стал еще более холодным и сосредоточенным. — Использовать мою технику... против меня... Поразительная... физическая мощь. Ты действительно... его кровь. Но Луна... имеет много фаз... Он встал в новую стойку, и его меч начал пульсировать, увеличиваясь в размерах и отращивая дополнительные лезвия из самой плоти. — Дыхание Луны, Шестая Форма: Одинокая Луна в Бесконечной Ночи — Авичи. Кокушибо нанес серию косых разрезов, и воздух вокруг Неро превратился в мясорубку из полумесяцев. Но потомок Спарды не собирался лезть на рожон. Он резко ушел в кувырок, и в ту же секунду в его левой руке блеснул воронёный металл Blue Rose. БА-БАХ! БА-БАХ! Два тяжелых выстрела прогремели под сводами замка. Пули, начиненные ничириновой крошкой и заряженные энергией Гриффона, врезались в плечо и меч Кокушибо, на мгновение сбив его идеальный ритм и заставив Первую Луну заслониться от искр. — Куда ты смотришь, шестиглазый?! — прорычал Неро. Один из серпов Луны пронесся прямо над головой Неро, но тот исполнил свой коронный Table Flip — эффектное сальто-колесо назад, используя инерцию, чтобы буквально пролететь над атакой и в мгновение ока оказаться вплотную к противнику. Кокушибо занес клинок для контратаки, но Неро уже не тянулся за мечом. Он сконцентрировал всю ярость и силу Спарды в своем Devil Bringer. Правая рука вспыхнула ослепительным синим пламенем, когти удлинились, превращаясь в призрачные лезвия. — ПОЛУЧИ, ГНИДА! Удар пришелся прямо по правой руке Кокушибо, которой тот сжимал свой клинок. Сила была такой невероятной, что плоть демона начала буквально распадаться на куски — кости дробились, а демонические мышцы превращались в решето под воздействием святой и одновременно разрушительной мощи Неро. Кокушибо выронил меч, его рука безвольно повисла, превращенная в кровавое месиво. Неро не остановился. Используя момент, он вложил весь вес тела в мощнейший пинок прямо в грудь Первой Луны. Послышался отчетливый хруст ребер. Кокушибо отлетел назад, пробивая собой еще две колонны, и наконец замер, тяжело осев на одно колено. — ХА-ХА! КАР-Р-Р! ВОТ ЭТО ДОМИНАЦИЯ! — Гриффон в голове Неро просто заходился от восторга. — ТЫ ВИДЕЛ ЕГО РУКУ? ОНА ВЫГЛЯДИТ КАК ФАРШ! ЭЙ, МНОГОГЛАЗИК, ТВОЯ ЛУНА ЧТО-ТО СОВСЕМ ПОТУХЛА! Кокушибо медленно поднял взгляд. Его рука восстанавливалась пугающе медленно — энергия Спарды, оставшаяся в ранах, мешала мгновенной регенерации. Его шесть глаз теперь смотрели на Неро не свысока, а с пугающим уважением и новой, еще более глубокой яростью. — Твоя рука... — прошептал Кокушибо, и его голос теперь вибрировал от напряжения. — Она... не просто оружие. Она — само воплощение... воли Спарды. Ты превзошел... мои ожидания. Он медленно встал, и вокруг него начало собираться огромное облако из лезвий-полумесяцев. Воздух в зале стал настолько холодным, что на полу начал оседать иней. — Но если ты хочешь... победить Луну... ты должен увидеть... её обратную сторону. Его аура расширилась, заполняя зал тяжелым, удушливым давлением. Он сделал шаг, и татами под его ногами просто испарились, превратившись в пыль. По щелчку пальцев Первая Луна перешла в режим, который он не использовал столетиями — режим охоты на равного себе. ВСПЫШКА. Неро едва успел вскинуть Алую Королеву, когда Кокушибо обрушился на него. Удары были такой плотности, что казались материальными стенами из стали. — Гха-а! — Неро вскрикнул, когда два серпа Луны полоснули его по ребрам и бедру. Он отлетел, пропахав коленями пол и оставляя за собой борозды в дереве. Остановка вышла жесткой: Неро замер, тяжело дыша, опираясь на кулак правой руки. Свежая кровь капала на татами, а воздух из легких выходил с хрипом. Кокушибо стал не просто быстрее — он стал «плотнее», его движения теперь имели массу гранитного обвала. — ПАНК! ОН СНЯЛ ОГРАНИЧИТЕЛИ! — голос Гриффона в голове сорвался на крик. — ЭТОТ СТАРИК СЕЙЧАС РАЗБЕРЕТ НАС НА ЗАПЧАСТИ! ШЕВЕЛИСЬ! Замок содрогался. Гул от их столкновений был настолько мощным, что его почувствовали даже в соседних залах. В нескольких сотнях метров отсюда, на одном из висячих мостов, замерли Муичиро Токито и Гэнья Шиназугава. Они обернулись на грохот, который заставил стены Крепости вибрировать. — Что это за мощь? — Муичиро, обычно холодный и отстраненный, прищурился. Его чувства обострились до предела. — Там... кто-то сражается с Первой Высшей Луной. Но этот запах... это Неро? — Этот грохот... — Гэнья сжал свой обрез. — Только этот парень и его пушка могут издавать такие звуки. Но давление демонической силы там просто зашкаливает. Муичиро, если мы не поторопимся, там останется только воронка! Они сорвались с места, несясь на шум битвы, пока Неро в зале Кокушибо снова вскидывал меч. — Сорвал цепи, значит? — Неро вытер кровь с лица и медленно поднялся. Его глаза светились уже не просто синим, а ядовито-лазурным цветом. — Думаешь, ты один тут скрываешь второе дно? Он вогнал Алую Королеву в пол и начал медленно заводить левую руку назад, концентрируя энергию Гриффона. Воздух вокруг него начал трещать от статики, а хаори за спиной поднялось, словно от невидимого ветра. — Давай, шестиглазый... — прорычал Неро. — Посмотрим, чья цепь длиннее! Они снова столкнулись в центре зала. Это был уже не танец — это была деконструкция пространства. Кокушибо бил сериями «Авичи», а Неро отвечал грубыми, сокрушительными выпадами, используя Devil Bringer как таран. Замок бесконечности буквально стонал, не выдерживая их мощи.

***

Зал Кокушибо превратился в эпицентр катастрофы. Муичиро и Гэнья влетели в помещение как раз в тот момент, когда реальность вокруг Первой Луны начала окончательно рассыпаться. Кокушибо больше не был похож на воина. Пробив предел, он стал воплощением демонического кошмара: его тело покрылось дополнительными глазами, меч удлинился, отрастив искривленные лезвия, а сама его кожа, казалось, стала тверже камня. Его скорость теперь была за гранью восприятия даже для Муичиро. — ГХА-А! — Неро отлетел, когда очередной «Лунный серп» распорол ему бок. — Да чтоб тебя! Муичиро двигался в «Тумане», пытаясь отвлечь внимание чудовища, а Гэнья палил из своего обреза, надеясь хоть на секунду сбить ритм Кокушибо. Но всё было бесполезно. Первая Луна прерывал любую попытку Неро начать серию ударов. Стоило Неро замахнуться Алой Королевой, как поток призрачных лезвий заставлял его уходить в глухую оборону. — ПАНК, ОН НАС ПРОСЧИТЫВАЕТ! — орал Гриффон в голове. — МЫ ДЛЯ НЕГО КАК МУХИ В СМОЛЕ! Внезапно Кокушибо просто... исчез. Его присутствие на мгновение мелькнуло в тумане у дальней стены, и все трое инстинктивно повернулись туда. Но это была лишь тень. Иллюзия скорости. — Гэнья, сзади! — вскрикнул Неро, но было уже поздно. Кокушибо материализовался за спиной Шиназугавы. Без лишних слов, с пугающей точностью, его меч из плоти пронзил грудь Гэньи насквозь, прямо в области сердца. — Кха... — кровь хлынула изо рта Гэньи. Первая Луна одним мощным движением стряхнул его с клинка, отправив в полет. Тело Гэньи с глухим ударом впечаталось в массивную колонну и бессильно сползло вниз, оставляя длинный кровавый след. — ГЭНЬЯ-А-А! — Неро взревел так, что, казалось, потолок замка сейчас рухнет. Муичиро застыл на долю секунды, его глаза расширились от ужаса и ярости. Кокушибо же лишь холодно стряхнул кровь с меча. — Один... готов... — прошептал он шестью ртами одновременно. — Вы слишком... медленные... для этого танца. Неро стоял, и его плечи мелко дрожали. Он видел неподвижное тело Гэньи и слышал, как внутри него что-то с треском рвется. Татуировка Гриффона на левой руке начала пульсировать не синим, а темно-фиолетовым, почти черным светом. Кровь Спарды, разогретая до предела, начала требовать выхода, который не снился ни одному демону. Голос Муичиро звучал пугающе спокойно, и именно это спокойствие ледяной иглой прошило сердце Неро. — Я... я всё равно не выживу, — прошептал четырнадцатилетний столп, и в его обычно пустых глазах впервые застыла кристальная решимость. — Я выиграю тебе немного времени. Ты сильнее всех, кого я видел... Я отвлеку его своей смертью, но ты... ты должен это закончить. Слышать такие слова от ребенка, который еще вчера забывал форму облаков, было невыносимо. Смерть Геньи уже выжгла в душе Неро огромную дыру, но жертва Муичиро стала последней каплей. Демоническая рука Неро начала пульсировать алым, кожа на ней трескалась, а из разломов, будто из перегретых углей, повалил едкий дым. Муичиро рванулся вперед, навстречу своей гибели. Мир вокруг Неро вдруг заложило ватой. Звуки сражения, скрежет стали и крики растворились в густой, вязкой тишине. Он закрыл глаза, проваливаясь в пустоту, где не было боли. В этом мареве проступили силуэты. Генья стоял чуть поодаль, суровый и израненный, но в его взгляде больше не было злости. — Не смей сдаваться, — бросил он, и его голос эхом отозвался в сознании Неро. — Ты победишь. Обязательно. Затем вперед вышла Кирие. Она казалась воплощением того самого мира, ради которого они проливали кровь. Она подошла вплотную и осторожно коснулась щеки Неро. Ее ладонь была прохладной, почти невесомой. — Неро... я хочу увидеть тебя снова, — прошептала она, и в ее глазах отразилось бесконечное небо. — Закончи это... прошу. Я хочу встретить рассвет вместе с тобой. Мираж рассыпался искрами. Неро распахнул глаза. Тишина лопнула, впуская в себя рев битвы, но теперь этот шум перекрывал бешеный стук его собственного сердца. Ярость, чистая и беспощадная, хлынула по венам вместо крови. — Муичиро, нет! Стой! — прохрипел Неро, но тело не слушалось. Его правая рука — Devil Bringer — начала дымиться, как раскаленный уголь. Тьма и свет внутри него столкнулись в бешеном хаосе. Он видел, как Муичиро, превратившись в едва уловимый след тумана, бросился в свою последнюю атаку. Неро увидел финал плана Муичиро. Он услышал этот жуткий, влажный звук — лезвие Кокушибо прошло сквозь тело юного Столпа. Хрип Муичиро стал сигналом. — А-А-А-А-А-А-А-А!!! — дикий, нечеловеческий крик Неро сотряс Крепость Бесконечности. Он сорвался с места так быстро, что пол под его ногами просто аннигилировал. Кокушибо, только что пронзивший Муичиро, даже не успел повернуть все свои шесть глаз. Неро не просто ударил — он вложил в этот замах всё наследие Спарды, всю боль за друзей и всю любовь к Кириэ. Алая Королева, окутанная густым слоем лазурной демонической энергии, встретилась с плотью Первой Луны. ХРЯСЬ! Клинок прошел сквозь плечо, грудную клетку и таз Кокушибо. Тело величайшего демона-фехтовальщика было буквально разрублено напополам. Огромная волна энергии Спарды хлынула в раны, прижигая их и парализуя клетки Мудзана. Регенерация, которая обычно занимала секунды, просто захлебнулась — лазурный огонь пожирал плоть Кокушибо изнутри, не давая краям ран срастись. Две половины тела Первой Луны с грохотом рухнули на залитый кровью татами. Неро стоял над ним, тяжело дыша, его правая рука пульсировала багровым и синим. Он медленно повернул голову к Муичиро, который всё еще сжимал свой клинок, даже будучи смертельно раненным. — Я... закончу это... — прорычал Неро, и его голос вибрировал от демонической мощи. — Обещаю.

***

Геометрия замка сработала как издевательство. В самый ответственный момент, когда Неро готов был раздавить голову Кокушибо, пол под ним разверзся, и его выбросило в какой-то технический коридор, кишащий низшими демонами. — ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ! — взревел Неро, буквально прорубая себе путь сквозь толпу пушечного мяса. Он не тратил пули, он просто сносил головы кулаком и мечом, прорываясь обратно. Когда через минуту он ворвался в залу, реальность наотмашь ударила его в лицо. Гэнья и Муичиро исчезли в хаосе перемещений комнат, а Кокушибо... Кокушибо полностью регенерировал. Сила Спарды замедлила его, но ярость Первой Луны выжгла остатки антидота. Он стоял посреди зала, окутанный черным паром, и его шесть глаз горели фанатичным огнем. — Твое время... вышло... — прошипел он. Битва превратилась в ад. Неро был один. Без поддержки Муичиро он не мог найти брешь в защите Кокушибо. Первая Луна двигался так быстро, что казался везде одновременно. Гриффон попытался вырваться из татуировки, чтобы ударить молнией в спину, но Кокушибо, даже не оборачиваясь, нанес чудовищный горизонтальный удар плотским клинком. — ГХА-А-А! КАР... ПАНК, ОН СЛИШКОМ БЫСТР... — ворон, отброшенный мощной волной, с треском втянулся обратно в руку Неро, затихая. Неро задыхался. Его Алая Королева стала тяжелой, как свинец. Каждый замах давался с трудом. ГР-Р-Р-РУМ! Стена залы взорвалась. Гёмэй Химеджима и Санеми Шиназугава ворвались в бой, как два разъяренных стихийных бедствия. — Шиназугава! Гёмэй! — выдохнул Неро, чувствуя, как давление на секунду ослабло. Санеми, увидев кровь Гэньи на полу, превратился в безумца. Его удары Ветра были хаотичны и яростны. Гёмэй же действовал как нерушимая скала, сковывая движения Кокушибо своими цепями. Но даже этого было мало. Кокушибо, почувствовав настоящую угрозу, начал вращать меч с такой скоростью, что вокруг него образовался вакуум. В один момент Санеми, ослепленный яростью, оступился на скользком от крови татами. Кокушибо не упустил шанс. Его клинок, удлинившийся на три метра, метнулся к горлу Санеми. — САНЕМИ, УХОДИ! — крикнул Неро. Он не успевал подставить меч. Единственным способом спасти Столпа Ветра было его собственное тело. Неро рванулся вперед, закрывая Санеми спиной. ЧВЯК. Тяжелое, костяное лезвие Кокушибо с хрустом вошло в плечо Неро и вышло из-под ребер с другой стороны. Неро замер, его глаза широко раскрылись. Огромный фонтан крови брызнул на лицо ошарашенного Санеми. Неро рухнул на одно колено, удерживая рану левой рукой, которая мгновенно стала багровой. Изо рта вырвался приглушенный рык, переходящий в яростное мычание. — Твою... мать... — Неро сплюнул сгусток крови. — Ты... за это... ответишь... Санеми застыл, глядя на широкую спину парня, который только что принял на себя удар, предназначавшийся ему. Гёмэй же, почувствовав запах тяжелой крови Спарды, замер на мгновение, его чётки задрожали. — Неро! — выкрикнул Гёмэй. — Твоя душа... она горит! Не дай пламени погаснуть! Кокушибо медленно вытянул окровавленный клинок из тела Неро, готовясь к финалу. — Твоя жертва... была достойной... но бесполезной...

***

Мир вокруг Неро застыл, превращаясь в густой, вязкий кисель. Грохот битвы, крики Санеми и холодный смех Кокушибо стихли, сменившись звенящей пустотой. Он парил в бесконечном пространстве, где время не имело значения. Перед глазами, точно кадры старой кинопленки, проносились лица: плачущая Кириэ, Гэнья с его вечной ухмылкой, искалеченный, но гордый Тенген... Весь его путь, каждая капля крови и каждая минута ненависти к самому себе за «уродливую» руку проплывали мимо. Внезапно туман впереди расступился. Неро увидел силуэты, которые заставили его сердце пропустить удар. Женщина с добрыми глазами — его мать, образ которой он почти потерял. Рядом с ней — высокая мужская фигура в длинном синем пальто, чья левая рука сжимала изящную катану. Лица были размыты, но от них исходила мощь, способная сокрушить горы. А из самой глубины этой бездны к нему медленно шла третья фигура. Она была окутана мраком и светом одновременно. Проходя сквозь фантомы прошлого, она заговорила голосом, который вибрировал в каждой клетке души Неро: — Ты всю жизнь стыдился, презирал и отвергал свою сущность... — фигура остановилась прямо перед ним. — Ты называл это проклятием. Уродством. Но это твое право по рождению. Хватит держать это внутри. Go... let it out. В руках фигуры из ниоткуда возник монструозный клинок. это был Меч Спарды, чей позвоночник и органические наросты пульсировали живой тьмой. Загадочный гость перехватил его в обе руки и поднял высоко над Неро, который беспомощно дрейфовал в этом странном вакууме. — И закончи то, что начал, — произнес голос, звучащий теперь как раскат грома. Фигура с силой обрушила меч вниз. Огромное лезвие с чавкающим звуком пронзило грудь Неро насквозь, пригвождая его к самой пустоте. Неро широко раскрыл рот в диком, беззвучном крике. Он пытался вырваться, схватиться за рукоять, но его крики тонули в пространстве, похожем на глубокую, холодную воду. Боль была невыносимой, но в этой боли было нечто иное — она выжигала всё человеческое бессилие, оставляя лишь чистую, первобытную силу. Зрение начало сужаться. Окружающий мир стремительно отдалялся, превращаясь в крошечную точку, в то время как всё пространство вокруг заливалось ослепительным, нестерпимым лазурным светом. Это было не угасание. Это было рождение чего-то, перед чем содрогнется даже вечность. Глаза Неро распахнулись, и в них не осталось ничего человеческого — только два пылающих лазурных костра. Он медленно поднялся с колен, и звук его стона превратился в низкое, вибрирующее рычание, от которого задрожали сами стены Крепости Бесконечности. Его тело начало меняться с пугающей скоростью. Разорванная плоть на боку не просто затянулась — она срослась, покрываясь жесткой, как броня, чешуей. Одежда на плечах лопнула, когда за спиной развернулись огромные, светящиеся призрачные крылья, которые на деле были еще одной парой когтистых лап. Лицо Неро на мгновение скрылось за костяной маской, и в следующую секунду перед Кокушибо стояло истинное воплощение Гнева Спарды. — АР-Р-Р-РГХ! — взревел Неро, и этот звук буквально отбросил Кокушибо на шаг назад. Неро не потянулся за мечом. Он рванулся вперед, превратившись в синюю молнию. Первый же удар его кулака, усиленного энергией, пришелся Кокушибо прямо в челюсть, разворачивая голову Первой Луны на 180 градусов. Не дав противнику опомниться, призрачные руки за спиной Неро схватили Кокушибо за плечи, фиксируя его на месте. — ЧТО, ШЕСТИГЛАЗЫЙ, ЗРЕНИЕ ПОДВОДИТ?! — голос Неро теперь звучал как скрежет металла по камню. — ТЫ ВСЁ ПЕЛИЛ МНЕ ПРО НАСЛЕДИЕ... ТАК СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО, ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ТЫ УВИДИШЬ! Неро начал буквально вколачивать Кокушибо в пол. Это была не техника дыхания, это была первобытная доминация. Левая рука — удар! Правая рука — сокрушительный Buster! Призрачные крылья-руки работали синхронно: одна хватала демона за горло, вторая выстреливала мощным сгустком энергии в упор. Кокушибо пытался выставить блок, пытался использовать 14-ю форму, но Неро просто плевал на его лезвия. Серпы Луны разбивались о его чешую, не оставляя и царапины. — ЭЙ, СТАРИК! — Неро сделал издевательский жест рукой, подзывая его к себе. — Я ДУМАЛ, ПЕРВАЯ ЛУНА — ЭТО ЧТО-ТО СЕРЬЕЗНОЕ, А ТЫ ПРОСТО ПЕРЕРОСШАЯ САРАНЧА! МОЖЕТ, ТЕБЕ ЕЩЕ ПАРУ ГЛАЗ ПРИДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ТЫ ХОТЯ БЫ ВИДЕЛ, ОТКУДА ПРИЛЕТАЕТ?! Санеми и Гёмэй замерли, забыв как дышать. Лицо Санеми, обычно полное ярости, сейчас выражало абсолютный, первобытный шок. Он видел много дерьма, видел чудовищ, но то, во что превратился Неро, выходило за рамки его понимания. — Это... это что еще за чертовщина?.. — прошептал Санеми, выронив меч. — Он... он сильнее Мудзана? Гёмэй, чьи глаза всегда были полны слез сострадания, теперь просто застыл в немом благоговении. Он чувствовал ауру Неро. Она больше не была «запах шторма». Теперь это было извержение вулкана, смешанное с небесным правосудием. — Амитабха... — выдохнул великан. — Это не демон. И не человек. Это кара Господня, воплощенная в плоти. А Неро продолжал свой безумный танец. Он схватил Кокушибо за лицо своей гигантской призрачной лапой и с размаху впечатал его в потолок замка, выкрикивая: — JACKPOT! Кокушибо, доведенный до исступления этой немыслимой трансформацией, вложил остатки своей демонической воли в один единственный выпад. Это был удар быстрее мысли. ЧВЯК. Длинный, покрытый глазами клинок из плоти пробил грудь Неро, выйдя со спины между его призрачными крыльями. Неро дернулся, из его пасти вырвался тяжелый, влажный хрип. Он осел на одно колено, и на мгновение в зале воцарилась тишина. Санеми рванулся вперед с криком, но замер. Неро не упал. Его пальцы — когтистые, покрытые чешуей — медленно сомкнулись на лезвии, торчащем из его собственной груди. Раздался леденящий душу скрежет металла о кость. Затем в дело вступили призрачные руки-крылья: они обвили меч Кокушибо, намертво блокируя его. — Ты... закончил?.. — прорычал Неро, поднимая голову. Его глаза полыхнули таким неистовым лазурным пламенем, что Кокушибо впервые за сотни лет почувствовал настоящий, парализующий ужас. Неро резко выпрямился, буквально вырывая клинок из рук опешившего Кокушибо. Он прокрутил чужой меч в воздухе с такой легкостью, будто это была щепка, и, сделав молниеносный шаг вперед, вогнал его по самую рукоять обратно в грудь Первой Луны. ХРУСТЬ! Призрачные руки Неро схватили рукоять поверх его собственных ладоней, увеличивая давление в десятки раз. Ребра Кокушибо начали лопаться с сухим треском, а энергия Спарды, текущая через Неро, заставила плотский меч демона начать пульсировать и разрываться изнутри. — ПОДАВИСЬ... МРАЗЬ! — выплюнул Неро прямо в центральную пару глаз Кокушибо. С диким криком Неро провернул лезвие, разрывая грудную клетку Кокушибо и превращая его внутренности в кашу. Первая Луна забился в конвульсиях, его регенерация была полностью подавлена — меч, созданный из его собственного тела, теперь служил проводником для уничтожающей силы Неро. Санеми и Гёмэй стояли в нескольких шагах, не в силах пошевелиться. Они видели, как Неро буквально выпотрошил величайшего мечника в истории демонов его же оружием. — ЭТО ЗА ГЭНЬЮ! ЭТО ЗА МУИЧИРО! И ЭТО ЛИЧНО ОТ МЕНЯ! — взревел Неро. Он отпустил меч и, используя призрачную руку, нанес сокрушительный апперкот снизу вверх, подбрасывая искалеченное тело Кокушибо к потолку.

***

Тишина, наступившая после исчезновения Кокушибо, была оглушительной. Пыль и пепел Первой Высшей Луны еще кружились в воздухе, когда Неро начал медленно «сдуваться». Лазурное свечение погасло, призрачные крылья растворились, а костяная маска осыпалась искрами. Неро пошатнулся. Силы покинули его так же резко, как и пришли. Он тяжело рухнул на колени, упираясь руками в залитый кровью пол. И тут он замер. Его правая рука... Devil Bringer исчез. Вместо чешуйчатой лапы с когтями он видел обычную человеческую ладонь — бледную, в ссадинах, но абсолютно человеческую. Видимо, истинное пробуждение крови Спарды сожгло «проклятие», которое он носил с детства, или просто стабилизировало его суть. — Рука... — прохрипел Неро, неверяще сжимая и разжимая пальцы. — Она... нормальная? Послышались тяжелые шаги. Санеми и Гёмэй подошли к нему. Санеми выглядел так, будто его пропустили через камнедробилку, но его взгляд... в нем больше не было той колючей ненависти, с которой он встречал Неро на суде. После всего, что они прошли — от впечатывания в стену до спасения Гэньи в деревне кузнецов и их спаррингов на тренировках — Санеми видел в нем не «уродливого полудемона», а брата по оружию. — Эй, — Санеми грубовато, но без злобы, положил руку на плечо Неро. — Ты живой вообще, серебряный придурок? Неро поднял на него глаза, полные невыносимой боли. Он посмотрел в сторону, где лежало тело Гэньи, которого Кокушибо пронзил в самом начале. — Санеми... — голос Неро дрогнул. — Я... Прости меня. Я обещал тебе, что присмотрю за ним. В тот раз, в деревне, я успел... А сейчас... Я был недостаточно быстр. Он сжал свою новую человеческую ладонь в кулак до побелевших костяшек. — Я должен был раздавить этого шестиглазого раньше. Твой брат... он... из-за меня... Санеми замолчал. Его лицо дернулось, шрамы на щеках напряглись. Он посмотрел на Гэнью, затем на Неро. Его рука на плече парня сжалась сильнее. — Заткнись, Неро, — тихо, но твердо сказал Санеми. — Гэнья выбрал этот путь сам. Он сражался как мужчина. И если бы не ты... этот монстр сожрал бы нас всех еще в первую минуту. Ты закрыл меня собой. Ты выпотрошил Первую Луну. Гёмэй Химеджима сложил ладони вместе, и слезы снова покатились по его лицу. — Не вини себя, дитя. Твоя душа сегодня совершила невозможное. Ты принял свою истинную природу, чтобы защитить нас. Гэнья видел твою силу, и он верил в тебя. Его жертва не была напрасной — благодаря тебе зло, терзавшее этот мир столетиями, стало на шаг ближе к концу. Неро тяжело вздохнул, пытаясь унять дрожь. Он чувствовал, как внутри него Гриффон тихо ворчит, восстанавливая силы. — Странно всё это, — Неро посмотрел на свою правую руку. — Всю жизнь я считал себя уродом из-за этой руки. Думал, что это клеймо. А теперь, когда она стала нормальной... я чувствую, что это был не дефект. Это была броня, которая ждала, когда я повзрослею. Санеми хмыкнул, протягивая Неро руку, чтобы помочь встать. — Нормальная рука или нет — мне плевать. Главное, что ты всё еще можешь бить морды. Неро ухватился за руку Санеми и поднялся. Он был истощен, ранен, но теперь он знал, кто он такой. — Ты прав. Пора заканчивать этот балаган, — Неро перехватил Алую Королеву.