Глава 2 Сирота

Слухи разнеслись по городу быстрее летнего ветра. «Император ищет себе жену», — шептались торговцы на рынках, солдаты передавали слова друг другу, а дети-сироты, играя между прилавками, повторяли их, словно заклинание. Каждый взгляд обращался к дворцу, где богатство и власть сияли, а судьба страны могла измениться одним приказом. И среди всего этого суетливого шума стояла Аяме. Ей было четырнадцать, но жизнь на улицах уже успела сделать её взрослой в душе. Её одежда была рваной, в пятнах и лохмотьях, а ноги в старых туфлях скользили по мокрой мостовой. Волосы, когда-то, наверное, шелковистые и аккуратные, были грязными, спутанными и падали на лицо словно дикий водопад. Лицо, покрытое следами пыли и черных рук от работы, всё же не теряло необычной решимости и живости взгляда. Она стояла на углу шумного рынка, держа в руках пару редких хлебцев, и слушала, как люди обсуждали императора. Для неё это было далеким, почти недостижимым миром, но сердце её дрожало — не от страха, а от скрытого любопытства. Что, если судьба решит вмешаться? И в этот момент, когда Аяме не могла себе позволить даже мечтать о дворце, её взгляд встретился с глазами стражи, которые, словно магнит, тянули её к императору. Её жизнь уже никогда не будет прежней. Стоя среди грязной мостовой, Аяме тихо улыбалась сама себе. Она закрыла глаза и позволила воображению унести себя далеко от этих узких, пыльных улочек. В её мыслях она уже была не бродячей сиротой, а императрицей Японии. В её воображении её волосы были аккуратными и сияющими, на плечи падали мягкие золотистые локоны, а на ней было роскошное кимоно, расшитое драгоценными нитями. Она шагала по мраморным залам дворца, и каждый взгляд советников и наложниц падал на неё с уважением. Она держала голову высоко, её глаза блестели от силы и достоинства, и в этом мире никто не смел бы нарушить её спокойствие. Даже в самой нищете, в грязных лохмотьях, в спутанных волосах и с черными от копоти руками, Аяме позволяла себе мечтать. И чем сильнее она представляла себя императрицей, тем смелее становилось её сердце. Может быть, однажды мечта станет реальностью.