Глава 4 Во дворец

Аяме замерла, моргнула и почти прошептала, едва веря услышанному: «К... куда? И... почему? Зачем? А... а кем я буду?» Её голос дрожал, а маленькие плечи вздрагивали от волнения. Она не понимала, что значит идти с этим великим человеком, чей взгляд и походка излучали власть, которой она никогда не видела. Её разум метался, пытаясь собрать ответы на все эти вопросы, но всё, что она видела — это чужой, огромный и непостижимый мир дворца. Гёмей взглянул на девочку, её наивное и одновременно смелое лицо тронуло его. Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово: «Ты станешь моей... невестой», — сказал он тихо, но с полной уверенностью. «Той, кто будет со мной во дворце. Той, с кем я разделю свою жизнь и обязанности». Аяме опустила взгляд, не в силах сразу понять значение слов. «Но... я всего лишь сирота... грязная... никто...» — её голос дрожал. Гёмей опустил взгляд на неё с мягкой, но твердой решимостью: «Неважно, кто ты была раньше. То, кем ты будешь теперь, зависит только от тебя... и от меня». Аяме глубоко вдохнула, её сердце билось так быстро, что казалось, его слышно было всему рынку. Страх и удивление смешались с робкой надеждой — и она поняла, что этот момент изменит всё. Служанки осторожно несли Аяме через ворота дворца. Каждый шаг отдавался эхом по мраморным плитам, а глаза девочки разбегались — она видела такое, о чём раньше могла только мечтать. Дворец сиял золотом и лаком. Стены украшали тончайшие росписи, изображения гор, птиц и цветов, словно каждый мазок кисти хранил дыхание природы. Лёгкий шелест водопадов в внутренних садах смешивался с ароматом цветов и тонких благовоний. Хрустальные люстры свисали с потолков, отражая свет так, что каждый луч казался магическим. Аяме едва могла поверить своим глазам. Она смотрела по сторонам, трогала пальцами резные перила и мягкие ковры, словно боясь разрушить эту сказку. Её сердце билось быстро — страх и восторг переплелись в странной смеси. Служанки привели её в покои, где уже ждала ванна с тёплой водой, ароматными травами и полотенцами. «Помойте её и приведите в порядок», — строго повторил Гёмей, стоя в дверях и наблюдая за происходящим. Аяме тихо всхлипнула, садясь на край ванны. Она пыталась представить себя императрицей, но ощущение нереальности и в то же время близости к величественному миру дворца заставляло её дрожать. Это был первый шаг в новую жизнь — и она уже не могла вернуться на улицы, которые были её домом.