Львиный Прайд. Расследование

      Прайд, временный промежуток в районе встречи со Странником в лагере рейдеров.        Сегодня Прайд заседает за закрытыми дверями, Сара вернулась от Старейшины непривычно задумчивая и угрюмая. В отличие от многих, которых размышления заставляют ходить из угла в угол, Сара вот так замирает, сидя за столом или даже стоя по стойке смирно, поза так привычна, что большинство братьев принимают ее инстинктивно, не задумываясь.        Прайд, до этого в основном симулировавший занятость в короткий промежуток свободного времени, насторожился, чутко реагируя на перемену настроения своего лидера.        Скоро у них снова будет работа.        Слухи уже начали бродить по Цитадели, но пока кроме смутных слухов циркулировать нечему, вести слишком размытые. Не то что бы Прайд сам чурался сплетен, но не перед лицом же начальства, омрачённом неведомыми размышлениями. Когда Страж Лайонс в таком настроении даже Глейд старается сделать вид, что чрезвычайно занят работой.        - Значит так. - Сара наконец поднимает голову от стола и тяжёлым взглядом обводит своих людей. - Задачу нам поставили нетривиальную. Обычно на такое задание отправили бы одного Палача, но Старейшина полагает, что может дойти до боя. Но он предпочел бы, что бы этого не произошло.        Глейд с недоумением моргает. Он хочет указать на противоречие в словах начальства, но субординация сдерживает его язычок. Сейчас не лучшее время для шутки. Лицо Варгаса по правую руку Сары тоже непроницаемо, если он что-то и знает, то не торопится этим делиться.        - Пойдем в район Файрфакса, возможно придется углубиться в этот гадюшник.        На этот раз Глейд не успевает остановить себя:        - Но там же изгнанники! - впрочем, на лицах остальных разными словами написан тот же вопрос. Старейшина велел держаться подальше от отколовшихся, если только они первыми не вступают в бой - официально братьям приказано сохранять людей и боеприпасы, при Старейшине обычно не рискуют поднимать эту тему, но бытует мнение, что он надеется, что изоляция и продолжительная скудность ресурсов в конце концов сломят самомнение отступников и те попросятся назад. Хотя ещё спорный вопрос, чьи ресурсы сильнее истощены на данный момент - но об этом тоже не стоит говорить громко, как и все остальные вопросы об их отверженных братьях, тема крайне болезненная.        - Верно. Именно поэтому Старейшина хочет избежать конфликта на спорной территории. - подтверждает Сара хмуро. - Но судя по последним новостям, которые принесли разведчики, необходимо как можно скорее провести расследование.        Она поднимается и складывает руки за спиной, высокая и лёгкая в серой форме.        - Сутки назад у Изгоев произошло столкновение с супермутантами на окраине Файрфакса. Наши разведчики говорят, что это не рядовой случай, бой был очень тяжёлый, отступники понесли серьезные потери. Предполагается, что супермутанты были так же многочисленны и хорошо вооружены, как те, что напали на Новости Галактики.        - Зачем вообще Изгоям драться с супермутантами? - хмуро спрашивает Сумрак. - Я думала, эти ублюдки предпочитают оставить супермутантов нам?        - У них могло не быть выбора. - возразил Колвин. - Когда Он посылает испытания, Он не спрашивает, готовы ли мы.        - Да. Предполагается, что нападение супермутантов было целенаправленным, так же, как они пытались прорваться на Молл, была большая атака на район Файрфакса. Подробности нам следует выяснить самостоятельно.        - Кроме Изгоев в том районе полно всякой другой дряни, рейдеры, гули, там кого только нет. - Варгас качает головой. - Мы не можем знать, что супермутанты пришли именно за Изгоями.        - Не можем. - ровно соглашается Сара. - Но динамика просматривается... интересная. Нападения происходили на Молл, Новости Галактики, Цитадель и теперь Файрфакс, где предположительно находится большое формирование отступников. К сожалению, выяснить были ли нападения на основную базу Изгоев пока нет возможности.        Она не озвучивает вывод, но ей и не нужно, об этом и так думают все остальные и думают уже какое-то время. Если супермутанты становятся более организованными, лучше вооруженными, если нападения становятся более целенаправленными, то их всех ждут ещё более тяжёлые времена. Как будто им мало отделения Изгоев, многочисленных потерь братьев, теперь ещё увеличивающаяся численность и качество супермутантов.        - И где же тот заводик, на котором их делают? И как бы заткнуть этот конвейер? - в сердцах бормочет Глейд. Сара кидает на него угрожающий взгляд, хотя он уверен, что она тоже согласна с ним... по сути дела.        - Выходим через два часа. - бросает она. - Подготовьте доспехи и припасы минимум на неделю автономного хода. Основная цель - расследование инцидента, выяснение целей нападения, количества нападавших и потерь у отступников. Вторичная - выяснение того, что могут знать отступники. Конфликт... крайне нежелателен. Старейшина настаивал на этом.        *        Цитадель их дом, но Сара искренне ненавидит район залегающий на западе окрест. Это проклятое лоскутное одеяло из разнообразной дряни, занятой бесконечными конфликтами друг с другом - рейдеры, супермутанты, Изгои, зверьё, забредающее с пустоши - и все норовят вцепиться друг другу в глотки. Было бы мило, если бы они оказали Братству услугу и самостоятельно перебили друг друга, но на такую удачу рассчитывать не приходится.        Трудно сказать, повлияло ли наличие Цитадели на концентрацию очагов угроз вокруг неё, этот район с самого начала был густо заселён всякой гадостью.        Колвин говорит, что нечисть любит стягиваться к святым местам, такова природа нечисти и святынь.        Перемещаться по этому району сложно.       ...Большинство рейдеров предпочитает спрятаться и сделать вид, что их не существует, когда мимо идёт Братство, но сегодня Прайд предпочитает не афишировать своё присутствие - и так уже слава далеко опережает их, все знают единственный большой отряд, который стремительно перемещается, что бы обрушиться на врагов железным кулаком...        Если бы. Саре совсем не нравится это задание. Старшина за закрытыми дверями так долго объяснял ей, почему им нужно избежать прямого конфликта с Изгоями, практически прямым текстом заявил, что предпочел бы, что бы они вступили в переговоры... в этом конкретном случае, чем вступили бы в бой.        В такой неприятной ситуации она предпочла бы четкий приказ и четкие инструкции, вместо того, что бы полчаса стоять по стойке смирно в кабинете отца и делать каменное лицо - всякий раз, как они не соглашаются, он становится Старейшиной, а она выполняет приказы, временами кажется, что было бы проще так всё и оставить...        Палач ведёт их, избегая встреч с большим враждебными группами, быстро и тихо убивая случайных врагов. В этом районе есть отдельные группы братьев, которые перемещаются так же скрытно и быстро, в основном ведут наблюдение, братьев слишком мало, что бы закрепится в этом районе, да и усилий оно не стоит. С ними можно связаться, если возникнет нужда, их разведданные будут кстати, но нежелательно - Сара не хочет ещё сильнее раскручивать мельницу сплетен, принесенных разведчиками, которая уже сказывается на боевом духе братьев, пока её люди не выяснят что-то конкретное.        Для начала они находят нечто... интересное. Место стычки в основном успело "остыть" во всех смыслах, хотя кое-где ещё догорает, прошли сутки и тут уже побывали все, кто хотел, включая мародеров, но размах сражения впечатляет. На уродливые доспехи супермутантов не позарились даже рейдеры, но и без них богатый опыт отряда позволяет судить о качестве дохлых тварей. Они все большие, откормленные, со вторичными признаками метаморфозы, прожившие достаточно долго, что бы разрастись ещё больше и стать ещё менее похожими на людей. Даже для её братьев крепкий орешек.        Изгои забрали своих покойников, но по косвенным признакам и фрагментам тел можно сделать тот же вывод о серьезных потерях.        Вопреки приказу Сара не может сдержать некоторого злорадства - Изгои решили, что слишком хороши, что бы тратить силы на супермутантов, с которыми снова и снова сражаются её братья и теперь эта угроза пришла к ним сама. Если бы только до них дошло, что раньше или позже им все же не удастся остаться в стороне от этой войны.        Если бы.        - Страж, на месте битвы определено побывали мародёры. - отвлекает ее от осмотра Палач. - Унесли оружие и все хоть немного ценное, чем даже отступники побрезговали бы.        - Да, надо пошерстить по окрестным лагерям, вполне возможно те рейдеры, кто первый успел к месту драки, что-то видели. - добавляет Глейд.        Поговорить с Изгоями, допросить рейдеров... почему бы и нет, этот день не может стать лучше - возводит очи горе Сара.        - Твоя идея, ты и реализуешь. Раз уж ты у нас большой специалист по переговорам с местными.        - Слушаюсь, мэм.        *       ...Да ещё этот одиночка вечно путается под ногами. Второй раз он оказывается поблизости от недавней серьезной заварушки с супермутантами. Конечно, это просто совпадение, но есть шанс, что он мог что-то знать, видеть...        Допросить?        - Всё-таки, он забавный парень. - говорит Глейд с улыбкой, полностью меняя направление её мыслей. - Может я поболтаю с ним, узнаю, что знают местные жители? Он парень смышлёный, если не видел что-то, то возможно слышал...        - Сохрани Сталь, только этого не хватало. У нас ещё есть работа и у тебя в том числе. Нам только любопытного постороннего не хватало для полного счастья.        Сара вспоминает, что шлем все ещё у неё в руках и надевает его, пока Глейд не начал анализировать её выражение лица и не хочет признаваться, что знакомое раздражение на наглого мальчишку смыло неприятный привкус, оставшийся после допроса.       ...допрос рейдеров прошёл именно так, как она ожидала. Живьём взяли примерно половину рейдеров в лагере, из них оставили в живых наиболее осмысленных, насколько это слово применимо к рейдерам. Они давно уже не люди, но сделать простейшие выводы способны... особенно если дать им правильный стимул. Когда лазеры поджарили самых громко визжащих и изрыгающих проклятия, брызжущих слюной, остальным хватило ума молчать и подавать голос только когда их спрашивают. Интеллект и речь конечно у них на грани разумности, но эти неудобства Сара оставила Глейду. По большей части её роль сводилась к угрожающей фигуре лидера жутких незнакомцев, пока ее люди допрашивали и попутно запугивали этих огрызков человеческого общества.       ...она терпеть не может снимать шлем при посторонних, оставив в сторону даже практический аспект обнажать голову во враждебной среде, где смертельным может стать единственный выстрел, но Сара давно знает, что у рейдеров вызывают какой-то суеверный ужас чистые нетронутые лица братьев, лишенные шрамов и уродливой раскраски. Хотя по идее должно быть наоборот - внешний мир велик, враждебен и опасен, иллюзия неуязвимой брони сплошного металла - к сожалению, лишь иллюзия - за которой легко забыть об уязвимом человеке внутри брони, хорошо служит ее братьям, Сталь хранит их различными способами.        Но ничего, эти рейдеры унесут это знание с собой в могилу, когда Глейд, тоже снявший шлем ради допроса, без страха приблизив своё улыбчивое лицо к перекошенным от ужаса, чумазым лицам рейдеров - в свое время именно от него Сара узнала эту хитрость - закончит беседовать с ними, хотя сама Сара уже не верит, что эти отбросы знают что-то полезное.        - Ну, что там?        - Представляете, наш общий знакомый недавно отметился на западной окраине, его почерк - какой-то одиночка навёл шороху, говорят, оттуда едва выкурили с боем, оставшиеся так перепугались, что даже объяснить ничего не могут толком. Надо было его всё-таки оставить да расспросить...        - Ты-то чему радуешься? - хмуро спрашивает Сумрак, она тоже не особенно любит Странника, хотя у Сары нет желания выяснять, почему. Она вспоминает свежий, не до конца заживший шрам на все ещё слишком бледном и чистом лице мальчишки - теперь не осталось сомнений, что он недавний Волти, но пустошь уже перекраивает его по своим законам. Почему-то Саре совсем не верится, что благие намерения, о которых он треплется, проживут достаточно долго в реальном мире - наемники, рейдеры, в конце все они заканчивают одинаково, вполне возможно, у следующего бандита, которого поджарит её винтовка, будет знакомое лицо. Эта мысль вызывает у нее даже некоторое сожаление.        Но в любом случае, в этот раз от него явно не будет полезной информации.        - Ты по делу нашел что-нибудь, Глейд?        Сияющее лицо Глейда немного спадает.        - Скорее, уменьшил нам количество работы, мэм. Ни на один из ближайших лагерей супермутанты не нападали. Одна банда просто не успела убраться, попав под замес между супермутантами и изгоями. Но есть и хорошие новости, они видели, в каком направлении ушли Изгои.        - Отлично. Теперь остались Изгои. - она видит, в каком направлении прогрессирует этот день. Это ничуть не улучшает её настроения.        *        С Изгоями проходит примерно так же неприятно, как она и ожидала, хотя и не по худшему из сценариев.        Они пробираются на территорию Изгоев настолько осторожно, насколько могут, практически дыша в затылок Палачу и держа в голове пути отхода - есть шанс, что Изгои, особенно после свежих недавних потерь, не рискнут ввязаться в ещё один тяжёлый бой, но если Прайд подставится, они не пустят возможности разделаться с бывшими братьями. Обида сильна с обоих сторон и обе не скрывают, что считают других предателями. В такой ситуации даже оскорбления с нацеленными в лицо винтовками сойдут за вежливую беседу.        И на что рассчитывал Старейшина?        - Впереди пост, в руинах. - почти беззвучно говорит Палач. - Двое, тяжелое оружие, пулеметы. Стрелки на крыше слева, вероятно гранатомёты. На втором этаже справа тоже кто-то есть.        - Держитесь укрытий. Не выходите на открытое место. Будьте готовы отступать. - велит Сара. - Колвин, Сумрак, на вас прикрытие, возьмите на себя стрелков на крыше и в окнах, если дойдет до драки, мы не должны попасть под залп. Палач, узнай все что можешь, пока мы будем говорить.        - Так точно, мэм.        - По вашему приказу.        - Эй, вы! Я Страж Лайонс! - Сара выходит на границу, где её ещё прикрывает толстая стена здания и завал слева, предусмотрительно держась подальше от открытого места. - Изгои! У меня есть приказ вести переговоры. Пусть ваш старший ответит мне!        К лучшему или худшему, они все ещё солдаты, дисциплина ещё сдерживает их языки от оскорблений и угроз в ответ, но Сара не готова возложить много ожиданий на это.        Она напряжённо ждёт, слушая возню и движение в той стороны, даже не столько ответа, сколько визга пулеметных очередей и вспышек лазера, да, она частично прикрыта и она в броне, но никто лучше бывших братьев не знает уязвимостей этой брони.        - Я Защитник Уоррен. Что нужно предателям на нашей земле? Нам казалось, мы ясно дали понять, что бы вы держались подальше от наших постов! Наше оружие сказало свое слово и снова скажет, если потребуется. Возможно, прямо сейчас. - рыцарь в заляпанных красным доспехах выходит на пятачок, демонстрируя, что они здесь хозяева и никого не боятся. Впрочем, шлемы дальновидно ни он, ни она сама не снимают. Хотя его броня выглядит сильно потрёпанной.        - Обмен. Информация за информацию! Мы ведём расследование по нападениям мутантов, нам нужны подробности вчерашнего инцидента, численность супермутантов, вооружение и боеспособность. В ответ мы предоставим то, что уже известно нам.        - Мы не возимся с супермутантами, этим у нас вы занимаетесь! И не считаем дрянь, которая сама наталкивается на наши укрепления. И мы не собираемся отчитываться в этом перед предателями. - Сара уверена, что бывший брат сильно приукрашивает. Их сильно потрепали и сейчас они изо всех сил делают вид, что ничего особенного не произошло, что они так же сильны и уверены. - Нам нет дела до того, чем мутанты занимаются в других местах!        - Значит для вас в порядке вещей терять половину отряда в случайных стычках с супермутантами? - Сара с трудом сдерживает презрение и гнев, сейчас это не поможет делу. - Не будьте глупцами, это не обычное нападение, эти твари лучше подготовлены, лучше вооружены и организованы, мы не первый раз сталкиваемся с подобным. Есть предположение, что их атаки не случайны. Нравится вам или нет, это рискует превратиться в ещё большую проблему для всех... Как вы сами убедились недавно.        - Это просто безмозглые мутанты! Вам с папочкой не втянуть нас снова в эту войну, принцесса. Мы не купимся на все эти уловки. Убирайтесь!        Сара, чувствуя как напряглись её люди, предупреждающе поднимает руку. Она получала оскорбления намного хуже, даже если этот боец, потрёпанный недавним боем, вероятно не очень высокого ранга - хоть убей, она не может вспомнить ни голоса, ни имени - желает выставить себя дураком, среди его старших найдутся те, до кого дойдут по назначению ее вопросы и возможно заставят задуматься.        Однако сейчас они вряд ли получат что-то ещё. - Нам нечего вам больше сказать! Второй раз предупреждать не буду.        Их нежелание вступить в бой скорее продиктовано плачевным состоянием отряда - раньше взаимная вражда не раз сталкивала друг с другом бывших братьев, стоило им просто друг друга увидеть, но Сара подавляет желание напоследок укорить гордость наглеца. Все, что могла, она сделала, даже Старейшина не может потребовать от неё большего.        - Уходим.        Они отступают осторожно и быстро, опасаясь что враги последуют за ними - то, что они не готовы к полноценному бою, не означает, что упустят возможность сделать гадость напоследок, особенно если её люди сами подставят спины под удар. То что послушники считают подлостью, повзрослев учатся считать военной хитростью.        Палач нагоняет их ещё через полчаса, убеждаясь, что за ними нет хвоста.        - Докладывай.        - Потери Изгоев действительно серьезные, я рассчитал полтора десятка тел, они снимают доспехи с мертвецов, броня сильно пострадала, определено использовалось не только пулевое, но энергетическое оружие.        - Супермутанты с лучевым оружием, куда катится мир... - бормочет Глейд, качая шлемом.        - Уцелевшие защитники тоже не в лучшем состоянии, люди ранены, броня тоже повержена. Можно достоверно сказать, что именно они участвовали в столкновении и они ещё не получили поддержки. Роботов тоже нет.        - Помню я этого Уоррена, кажется, совсем недавно был послушником. - бормочет Глейд. - Защитник... хм.        - Я мог бы задержаться и понаблюдать за ними, возможно из разговоров мы узнаем что-то ещё. - предлагает Палач.        - Этого достаточно. - решает Сара. - Риск того не стоит. Основную задачу мы выполнили. Предупреждение они получили. Возможно, если это повторится, в другой раз они будут... более сговорчивы. А дальше как велит Старейшина.