Глава 2. Мандариновое варенье.

      Открытые участки кожи щекотала высокая трава, пробивающиеся через листву деревьев, веселые лучи солнышка слепили, заставляя жмуриться.       Анна в изумлении замерла, переваривая яркие ощущения. Было легко, тепло и свежо, ничего не мешало и не стесняло.       Эйфория продлилась ещё несколько секунд, а затем девушка вспомнила, что вообще-то в родном Башкортостане зима, снег и местами минус тридцать.       Резко сев, Анна завертела головой. Сочно-зелёный лес вокруг ясно указывал, что что-то не так.       Откуда-то сбоку послышался чей-то шёпот.       Неподалёку Женя полусидя развалился на траве, ошарашенно вглядываясь в необычную обстановку. Казалось, как будто кто-то увеличил сочность естественных цветов природы чуть ли не до переизбытка.       Друзья переглянулись и осторожно встали. Мир не развалился, но вопросов стало только больше. Как они тут оказались? Тут - это где? И… в принципе, эти вопросы были основными.       - Жень, ты что последнее помнишь? - неуверенный голос Ани разрушил почти полную тишину, прерываемую лишь звуками лиса. Данная ситуация явно была несколько… эксцентрична.       - Мамин телефон оказался занят, и я хотел позвонить брату, но, кажется, заснул, - со скрипом выдал парень. Воспоминания были словно покрыты тонкой прозрачной пеленой.       - Стоя? – девушка приподняла бровь и заметила, что они в той же одежде.       - Нет, на стиральную машинку сел, - Женя чистосердечно признался в содеянном.       - Ладно, смотри мне.       Скрип веточек привлёк внимание подростков.       - Проснулись, любители поспать? – овинник в нетерпении вильнул хвостом.       - Раз уж ты тоже здесь, не объяснишь, где это мы, - парень сделал очередной вдох и зажмурился, - и чем это так пахнет?       Овинник гордо фыркнул.       - Это воздух. Не то, что этот ваш, как там, кислород что ли, - славянский дух гордо приподнял голову, будто лично производил здешнюю смесь газов, составляющую атмосферы Земли. - Это сказка, ребятишки, - сжалившись над пришибленным видом подростков, овинник снизошёл до объяснения.       Парень и девушка уставились на большого кота в ожидании продолжения, но тот, очевидно, посчитал, что с него достаточно, и убежал в кусты.       - Ты что-нибудь понял? - с неопределённой интонацией поинтересовалась Аннет.       - Неа.       - Тогда чего стоим? Гид убегает! - подростки рванули за котом.       На удивление легко перепрыгнув все попадающиеся ветки под ногами, подростки успешно приблизились к снова остановившемся духу.       - А можно пояснения, пожалуйста? - разогретая недолгим бегом девушка постаралась скрыть возмущённый тон. Этот кот! То есть славянский дух, он реально хотел оставить их в лесу одних? Разве овинник не описывался как дружелюбное существо?       - Я искал новый овин, и случаянно попал к вам в мир через брешь в границе миров. А все сказочные существа должны быть в сказке, вот я и вернулся. Только почему-то вас с собой захватил.       - Погоди-ка, - тормознул духа парень, - ты же говорил Аньке домовика призвать?       Овинник вздохнул так тяжко, что подростки почувствовали себя неловко.       - В вашем мире есть местные духи, а здесь - другие. Мы немного отличаемся. И не буду я говорить вам о таких простых вещах! Мне одна нужда - овин сыскать.       - Простите, что отнимаем ваше время, но нам-то что делать? - Анька включила милый режим и умоляюще посмотрела на духа.       - Вам нужно к Бабе-Яге. Она всё знает и вам поможет, - подростки напряглись, вспомнив многочисленные страшилки о колдунье. - Просто идите от солнца в противоположную сторону, так найдёте её избушку.       Не успев и слова пикнуть в ответ, друзья уже глазели на пустое место. С земли дружелюбно смотрела кучка листвы.       - Он просто растворился, сказав идти от солнца, - в ступоре обобщил парень.       У Ани вырвался нервный смешок, и девушка закрыла ладошкой рот.

***

      - Так, смотри, - подростки уселись на камни посреди леса, и Женя стал логически мыслить. - Овинник сказал идти от солнца, и так, как мы в сказке, вполне вероятно, что оно у них за время, которое требуется, чтобы дойти до Бабы-Яги, остаётся на одном и том же месте, так?       Девушка мотнула головой в согласии.       - Мы шли-шли-шли и всё ещё в чаще. Вокруг тоже только лес, если судить по виду сверху, - парень потёр ладони. Давненько он так не взбирался по деревьям. - Мы продолжаем идти от солнца или что?       Аня потёрла руками лицо.       - А что нам ещё остаётся? Он ведь не стал бы нас серьёзно здесь бросать на съедение волкам. Ну или кто тут живёт.       Подростки вздрогнули от внезапно пронзившего воздух короткого вскрика. По ногам мимолётно повеяло холодом.       - Пойдём? – друзья переглянулись и двинулись.       Раздвинув очередные кусты, Женя и Анна увидели красивый застывший льдинками водопад с замороженным озером подле него. Зачарованные необычным явлением, подростки не сразу заметили сгорбившуюся на камне девушку с длинными светлыми волосами, ниспадающими на землю.       Друзья, услышав всхлипы, тихонько подошли к девушке.       - Здравствуйте, - Анна аккуратно, чтобы не спугнуть, привлекла внимание незнакомки.       Сидящая девушка повернулась, и взгляду подростков открылся лазурный блестящий хвост, уходящий под лёд.       Не дав замешательству завладеть собой, Аня продолжила.       - Вам нужна помощь?       Русалка с глазами на мокром месте застенчиво осмотрела пару людей. Закусив губу, прекрасная судорожно вздохнула.       - Да, мой хвост вмёрз в воду, и я не могу его вытащить, уж не знаю, что делать, - нижняя губа прелестницы задрожала, выдавая намерение снова зарыдать.       - Ну-ну, мы что-нибудь придумаем, я подойду ближе, да? - Аня с намёком посмотрела на Женю. Как нужно успокаивать сказочных существ?       - А почему озеро-то замёрзло? - решив, что сначала нужно узнать причину, а затем действовать, Женя решился спросить.       Русалка мягко отстранилась от поддерживающих объятий Аннет и утёрла сверкающие на свету слезинки.       - Ледяная дева разозлилась на меня, и заколдовала моё любимое озеро. Я еле успела выплыть, чтоб не оказаться подо льдом, - девица печально посмотрела на своё пристанище.       - Снегурочка что ли? – Женя припомнил, кого из знакомых сказочных существ можно было бы назвать “Ледяная дева”.       - Нет, думаю, скорее Снежная королева. Она просто так разозлилась или ты что-то ей сделала? – Анна вопросительно вгляделась в прекрасные черты лица.       - Дело в том, что я нарушила наш договор, - смущённо теребя волосы, призналась русалка. – Ледяная дева не может выйти за пределы своих владений, поэтому попросила меня присылать ей три флакона особой воды и источника неподалёку. Она же в ответ наколдовывает мне лёд для ухода за хвостом, - светловолосая любовно огладила поблёскивающую на солнце чешую. – Вот только несколько циклов назад я совсем завеселилась и забыла отослать.       - Почему же ты не пришлёшь сейчас? – Женя с интересом вгляделся в видную часть хвоста. Он не был похож на рыбий, тогда чей же?       - Дело в том, что я не знаю, сколько уже должна, - надув губы, прояснила девица. – И до источника сейчас никак не доберусь.       - Получается двусторонний возмездный гражданско-правовой имущественный договор мена, - Анна задумчиво постукала по льду. На такой даже с коньками выйти не страшно. - Сколько ты уже не носила?       Русалка задумалась.       - Циклов девять, - неуверенный тон не удовлетворил подростков.       - А поточнее можно? Судьба твоего хвоста решается. И что за циклы? – Женя глянул на солнце. То всё ещё оставалось на месте, а значит, можно было задержаться.       Русалка напряжённо нахмурилась, вспоминая.       - Можно сравнить с вашими днями. Только у вас дни по расписанию кончаются, а у нас - как сказка окончится. Вспомнила! Тринадцать.       - Точно?       - Точно, - для верности русалочка кивнула.       - Раз в сколько циклов тебе нужно приносить этой водички?       - Пять флаконов каждые третьи.       - Пахнет остатком, - Аня потёрла висок.       - Разберёмся, - Женя решительно выпрямился, - получается… Эх, почему бумаги нет.       - Диктуй, так справимся, пропорция ведь простейшая.       - Тринадцать циклов - это икс флаконов, три цикла - пять флаконов.       - Тринадцать умножить на пять и разделить на три - это шестьдесят пять разделить на три…       - Округлим до двадцати двух, за, так сказать, моральный ущерб. Как будем добывать двадцать два флакона нужной водички?       Русалка встрепенулась       - Тут недалеко берлога Обормотня, сходите и попросите его набрать. Только не забудьте сказать, что для меня. Мы с ним друзья, Обормотень не откажет.       Подростки вылупились на девицу.       - Это имя? – Аня на всякий случай переспросила.       - А, да, он оборотень, а зовут Обормотень.       Женя закашлялся, скрывая смех. Аня же стоически сдержала серьёзную мину.       - Хорошо, куда идти?       Подростки направились в сторону, куда аккуратненьким пальцем ткнула русалочка.       Увидев, что Еня остановился, Аня оглянулась в поиске места для отдыха. Удачно стоящий рядом пенёк привлекал, а уставшие ноги так и тянули к нему.       - Как думаешь, этот Обормотень не голодный, случайно?       - Надеюсь, что нет, - Анна хотела было с облегчением плюхнуться на пенёк, но остановила себя. Девушка готова была поклясться, что только что на почему-то гладкой поверхности ничего не было, но теперь лежал… пирожок.       Хлебобулочное изделие игриво красовалось на пеньке, привлекая аппетитным жареным видом.       Пирожок на пеньке среди поля колосьев. Ничего необычного, каждый каждый день так.       Женя развернулся на пыхтение девушки.       - О, ты перемяч взяла? - парень приободрился. Неизвестно, сколько времени они уже тут-не-зная-где провели, но всё ещё был день, а кушать хотелось зверски.       - Вы будете есть? – подростки вздрогнули и резко развернулись. Молодой мужчина с растрёпанными волосами до плеч в белой рубахе с узорами и светлых штанах стоял босой в паре шагов от них.       - Нет, можете взять, - Аннет быстро смекнула, и опередила открывшего рот Еню. – Обормотень, правильно?       Жующий с наслаждением оборотень кивнул.       - Здесь пирожки появляются, когда кто-то рядом есть хочет. Вкусные! – Обормотень облизнул клыки и посмотрел на парня.       - Мы друзья русалки! - поторопился выпалить Женя. Клыки у Обормотня были достаточно внушительны, чтобы соображать быстрее.       - Русалочка попала в беду, просит тебя набрать двадцать два флакона особой воды, чтобы отослать Ледяной деве, - чувствуя себя по-дурацки, разъяснила Анна.       - Хорошо. Ждите здесь, - по-простому махнув рукой, оборотень исчез.       - Да как они так делают-то? - Женя возмутился. Через пару минут Обормотень появился с наполненным стеклянными бутылочками мешком.       - Держите, - Женя взял нужное и в недоверии переглянулся с Аней. Вот так просто?       Оборотня уже и след простыл.       - А как мы это отправим? – Женя потряс мешок, вызвав звон столкнувшегося содержимого.       - Посылки относят милые Потерчата, что бегают здесь иногда, - русалочка рукой словно подозвала кого-то, и из кустов выбежал ребёнок, споро забрал мешок и опять убежал. Подростки только похлопали глазами.       - Тогда, получается, только ждать остаётся, - Аня уселась рядом с русалкой. Та понятливо с улыбкой дала потрогать свои мягкие подсохшие волосы.       - А имя у тебя есть? – решив, что раз время у них есть, можно и узнать, Женя примостился на земле рядом с девочками.       - Лучезара, - русалочка кокетливо взмахнула светлыми ресницами.       - Я думала, русалки в славянской мифологии без хвоста, - Аннет с улыбкой отвлекла прелестницу от смущённого парня.       - У нас разные есть. Вот я такая, а у озёр ближе к деревням есть и без хвоста, но с зелеными волосами, - девица провела по своим светлым локонам.       Вдруг лёд начал издавать треск, а замороженный водопад – звенеть. Не успев испугаться, троица с детским воссторженным любопытством наблюдала разморожение волшебного места.       - Ну что, не будешь больше договоры нарушать? – Анна встала, чтобы не попасть под брызги от радостно барахтающей хвостом русалки.       - Не буду! Отблагодарить вас хочу за помощь бесценную. Женечка, подойти поближе, пожалуйста.       Анна настороженно проследила, как друг подходит ближе к воде. Лучезара ведь не будет топить его в благодарность, верно?       Оправдывая надежды, прелестница всего лишь оставила поцелуй на щеке Евгения.       - Ой-то, гляжу, покраснел добрый молодец. Аль девица без хвоста тебе по нраву? – продолжив прерванный путь до Бабы-Яги, Анна не сумела сдержаться от дружеской подколки.       - Ну перестань, - шутливо взмолился парень, не сдержав глупой улыбки.       - Да ладно-ладно. К тому же, она ведь и правда красивая, - Аня с улыбкой подставила лицо пронёсшемуся ветерку.

***

      Женя и Анна нервно сглотнули. Стать обедом старушки-злодейки из детских сказок не хотелось нисколечки. Но вот и избушка на длинных курьих ножках перед ними.       - Как там было? Избушка-избушка… - Аня набрала воздуха, чтобы продолжить, но не закончила.       Окно сруба распахнулось, выпуская старушичью голову.       - Кто там избушку мою зовёт? - сердито поинтересовалась ведьма.       - Нам нужна помощь, - голос подвёл Аню, и сказать вышло довольно тихо.       Баба-Яга прищурено осмотрела подростков и закрыла ставни.       Подростки недоумённо застыли. Это их так проигнорировали?       Избушка повернулась к ним передом и села, попутно отворив дверь.       - Заходите, коль пришли, - Баба-Яга подозвала ребятишек в избу. Ведьма засуетилась, накрывая на стол.       - А у нас… - Женя отошёл от ступора при неожиданном поведении старухи. Эта Баба-Яга не ест людей? Или всё же будет баня?       - Никаких разговоров за едой! - старушка стукнула тяжеленным котлом с едой о стол.       Не захотев злить пока что не предъявляющую намерения их съесть бабушку, подростки с удовольствием зачерпнули массивными деревянными ложками суп с мясом.       Насытившись, друзья выдохнули. Голод - не тётка, а ведьма готовить, видимо, умеет. Довольная старушка сидела в углу и что-то сшивала, поглядывая на гостей.       - Спасибо, Баба-Яга, было вкусно, - как вежливый мальчик поблагодарил Женя.       - Да, богатырь этот на славу удался, - бабуся хитро сверкнула кривыми зубами. Подростки вздрогнули и почувствовали, как еда стремится выйти обратно.       - Да шучу я, - старуха весело отмахнулась, отложив ткань, - не заходят нынче ко мне молодцы добрые, куры только и спасают. И отсюда не узнать ведь, не перевелись-то хоть они.       Подростки, раскинув мозгами, поняли, что от них что-то хотят.       - Мы можем вам помочь? - из вежливости решила прояснить Аня.       - Да какой вам там. Хотя… - старуха ещё раз осмотрела подростков, - может быть. Какое у вас там дело было?       - Нам бы домой надо, обратно в реальность, - Женя повертел головой, осматривая обстановку ведьминского убежища.       Старуха задумалась.       - Ох уж не знаю, найдётся ли у меня что-нибудь для вас.       Женя перевёл взгляд на котёл.       - А часто вы этот суп готовите?       Старушка удивлённо посмотрела на паренька.       - Да каждый день. Других рецептов уж и не знаю.       - А давайте мы вам рецепт новый дадим, а вы нам поможете, - Женя понял, что нужно дать Бабе-Яге стимул для помощи им.       - Ой, деточки, с радостью. Давайте я вам сейчас бумагу дам, - старуха живо вскочила со скамейки и метнулась к сундуку. Порывшись там, Баба-Яга достала длинный свиток. - Вот, держите, - а затем пошарила рукой в передничке и достала карандаш, - и вот. Запишите мне, а я пока повспоминаю.       Старуха убрала котёл со стола, залезла на печку и затихла там.       Женя осмотрел странный карандаш и на пробу постучал им по столу. Не разломался, значит, писать можно.       - Помнишь что-нибудь?       Аня перевела взгляд на печку.       - Не думаю, что ей нужен рецепт хлеба. Другие в печке не знаю, - Анна тихо пробормотала, покосившись на местонахождение ведьмы.       - У нас в семье на праздники мама всегда делает бэлиш. Как думаешь, в печке нормально сготовится?       Аня попыталась вспомнить примерный рецепт башкирского блюда.       - Возможно, только ты сам пиши, я вообще не знаю.       Женя кивнул и сосредоточенно принялся строчить. Вряд ли у старухи был ластик.       - Оу, а морской соли-то, наверное, нет, - Женя растерянно заморгал.       - Почему же нет, есть, - старуха бодро спрыгнула со своей лежанки, напугав неожиданностью гостей, и достала из сундука маленькую коробочку.       - Н-да, сказочка, - Аня удивлённо оглядела надпись “морская соль”. А вот в реальности просто так не достанешь без магазинов, денег и, конечно, работы, благодаря которой появляются суммы.       - Хорошо, тогда вот рецепт, - Женя передвинул бумагу в сторону Бабы-Яги.       Ведьма прошлась взглядом по закорючкам и удовлетворённо закивала. Аня нашла паузу уместным временем для шутки и придвинулась к другу.       - Остаться не хочешь случайно? - весело прошептала девушка.       Женя предостерегающе зыркнул.        - Нет, ну а что, готовить её научишь, глядишь, и число богатырей перестанет так стремительно сокращаться, - на предложение девушки парень возмущённо набрал в грудь воздуха, но не успел возмутиться.       - В замке одном, - старуха свернула драгоценный рецепт и положила в передник, - есть библиотека большая-пребольшая, богатая на знания. Там вы и найдёте то, что ищите.       - Есть какой-то подвох? - подозрительно спросил Еня, - и есть нас не будете? - и кто его за язык тянул?       Баба-Яга снова осмотрела их с прищуром и фыркнула.       - Больно надо мне есть вас, деточки. Вот гляжу я на вас и вижу несварение желудка, - заявила старуха, - а теперь, раз получили, что хотели, так ступайте!       В следующую секунд подростки оказались на траве, резко выплюнутые избушкой.       Ошарашенные друзья попытались понять, как теперь найдут дорогу.       - Ну спасибо, хоть не съела, - не удержался Женя. Аня бросила на него полный возмущения взгляд.       Дверь избушки снова отворилась, и Баба-Яга вышла на крылечко.       - Сами вы туда не дойдёте, - с этими словами старуха свистнула.       Сбоку раздался шорох растений, и из кустов вылез потрёпанный Обормотень.       - Вот волчик, он вас проводит до замка, - довершив, что нужно было сделать, Баба-Яга закрыла дверь избушки.       Обормотень округлил глаза.       - До замка? Я? Да уж лучше я на реповую диету сяду!       Женя почесал голову.       - Обормотень, миленький, - соориентировалась Аннушка, - пожалуйста, нам очень-очень нужно в библиотеку этого замка, мы домой хотим.       Оборотень нечитаемо посмотрел на девушку. Аннет уже подумала было, что зря попыталась подражать очарованию русалки, как Обормотень вздохнул и, очевидно, задумался.       - Ладно, - обрадовались было подростки, хотя и непонятно было, что за замок им нужен, - но только из-за того, что вы друзья Лучезары. И ещё будьте добры мне сделать услугу. Лучезара сказала, что вы ей помогли с Ледяной девой. У меня тоже подобная проблема.       Женя собрался и настроился на серьёзный разговор.       - Понимаете, я из сказки в сказку в разных местах живу. Одна отрада - рощица неподалёку. И зверья полно, и пенёк-пирожок рядом, вот только… - оборотень печально вздохнул, - живёт в лесу том чёрт. - Брови Жени неумолимо поползли в лес. Интересно, прямо с рогами? И хвост у него есть? - Хорошо раньше я время там проводил, чёрт разрешал за несколько буханок хлеба, но троицу циклов назад он сказал приносить втрое больше либо не наслаждаться в рощице! И ладно бы я знал, сколько именно, но ведь хлеба я всегда по-разному приносил.       - Как по-разному? – потерев виски, уточнила девушка.       - Бывает, три буханки притащу, шесть, девять и один раз даже пятнадцать принёс.       - В среднем восемь целых буханок получается, - Женя без затруднений нашёл среднее арифметическое число.       - На три будет двадцать четыре.       - Помилуйте, как я двадцать четыре буханки хлеба за раз-то достану? – Обормотень встревоженно нахмурился.       - Может, ты всё же другую рощицу найдёшь? – внесла предложение Анна.       Обормотень задумчиво потер затылок.       - Хм, ну есть лесок у Лешего, зверья поменьше, но тоже неплохо. Только вот у него ограничение на охоту. А за нарушение и наказать может.       - Что за ограничение? – Женя снова взглянул на солнце. Светило также оставалось недвижимым.       - Охотиться можно только раз в семь циклов. А куда мне так, итак кожа да кости, - оборотень поднял рукава и показал жилистые, но худые руки.       - А чёрт за охоту хлеб просит? – пораскинув мозгами, уточнила Анна.       Обормотень помолчал, вспоминая договорённость с чёртом.       - Нет, только за нахождение более половины цикла.       - Значит, ты можешь ходить на охоту то к чёрту, то у лешего, то у кого-нибудь ещё, - оптимистично заключил Женя. – Этого хватит?       Обормотень прикинул что-то и улыбнулся.       - Да. Спасибо, деточки, удружили. Проведу я вас, следуйте за мной.       И побрела троица через всё более тёмные леса.