Пролог

“Когда наступит завтра”

В том мире, где солнце ещё не скрылось за темным нечто, а небо было чистым и безмятежным, существовал маленький городок. Его дома приютились у подножия зеленого холма. А выше, на его вершине, одиноко стоял древний дуб, раскинув свои ветви, как могучие руки. Для одного ежа это было место уединения, его личный маяк в спокойном море жизни. Здесь, вдали от суеты, где воздух был напоен ароматами трав и далекого леса, он находил тишину, столь редкую в их размеренном бытие. И этот “ёж” был Нэм, чья бледно-темно-синяя шерсть, казалось, впитывала отблески сумеречного неба, лежал опершись спиной о кору дуба на краю поляны с руками за иглами на голове Его фиолетовые глаза, острые и пронзительные, были прикованы к линии горизонта, туда, где скоро должно было показаться солнце. скрещенные ноги где одна лениво шевелилась, а на ногах же – ракетные ботинки, стальные с бледно-голубыми вставками, казались продолжением его собственных, быстрых, невероятно быстрых ног. Ветер нежно трепал кончики его игл, но сегодня его мысли были далеки от этого предзакатного спокойствия, ведь словно яркая звезда, появилась она, освещая его мир своим сиянием. Заметив чьё то присутствие ёж обернулся направо и увидел лишь голубые глаза в тени листьев дуба, силуэт подошел ближе и тень начала проявляться как и недовольная морда на ней. - Почему я не удивлена что ты здесь… Сказала она с руками по бокам и слегка надутой от негодования мордочкой. Это была Юко. Её шерстка, удивительного, чистого небесно-голубого оттенка, была словно отражение ясного летнего неба. А глаза, два огонька цвета голубого неба, обрамленные длинными ресницами. Одетая в простую, но уютную клетчатую юбку и самодельный свитер, она казалась олицетворением всего светлого и безмятежного, что ещё осталось в их мире. - А что не так? Спросил Нэм, затем лениво перешел в сидячее положение, его голос был ровным, почти безэмоциональным, словно он старался не выдать своего внутреннего смятения. Юко ещё больше надулась и это выглядело больше мило чем враждебно, её взгляд сместился к восточному горизонту, где небо уже начало светлеть. - Стоять ранним утром почти каждую неделю. Что в этом такого? Она скрестила руки, её лисий хвост несмотря на её недовольство, энергично покачивался ведь рядом был тот кто ей важен, и ей было просто комфортно и приятно находится рядом с ним даже если он иногда такой отстраненный. - Ты иногда просто невозможен… Нэм лишь молча пожал плечами и снова улегся в той позе, которой был до этого. Юко поняла что это бесполезно и перестав дуться лишь выдохнула и села рядом смотря на горизонт поджав колени и обняв их. Прождав ещё несколько тоскливых секунд, они увидели первые, робкие лучи. Когда солнце, ещё наполовину скрытое за горизонтом, начало медленно подниматься. В её глазах словно зажглись маленькие звёздочки, и её лицо как будто поддалось этому трансу. Нэм лишь выдохнул, и снова устремил взгляд на восход, а через пару минут на его губах появилась еле заметная ухмылка. - Ну что? Проговорил он, слегка наклонив голову, - Теперь понимаешь? - Может… Пробубнила она а затем снова назмурилась и резко повернулась к нему. - Но тебе всё равно нужно спать нормально, а не здесь…! И ткнула его пальцем в шерсть морды. - Э-эй! Проворчал Нэм, пытаясь отстраниться, но в его голосе не было настоящего раздражения, скорее, привычное дружеское препирательство. Затем спустя пару минут после восхода, который они встречали на холме, Нэм медленно встал и потянулся зевая - Ну что, думаю теперь можно пойти. Юко посмотрев вверх на ежа тоже встала и отряхнула свою юбку, затем они вернулись в свой двухэтажный домик. Он стоял чуть в стороне от суеты основного города, у самой кромки зелени, где вечерний воздух был напоен ароматами леса. Дом, хоть и не большой, был наполнен светом и теплом. На первом этаже располагалась уютная гостиная, где старый диван был завален подушками, а книжные полки ломились от историй. Кухня, всегда благоухающая чем-то вкусным, была местом, где Юко часто находилась и что то готовила, а Нэм, сидя за столом, думал о чём то своём. Сегодня стоило им вернутся и Юко снова оказалась у плиты, наполняя кухню вкусным ароматом. Нэм, усевшись за кухонный стол, наблюдал за ней. Его взгляд скользил по её ловким движениям: как она ловко месила тесто, как напевала себе под нос незамысловатую мелодию. - Тесто хорошо поднялось, Похвасталась Юко, переворачивая румяную булочку на противень. - Надеюсь не против булочек? Нэм кивнул переводя взгляд с окна на лисицу. - Я не придирчив к еде Сказал он спокойно. Но его взгляд снова скользнул к окну, туда, где виднелся холм с одиноким дубом. Предчувствие, которое он испытывал утром, не уходило, а лишь становилось чуть более ощутимым, словно лёгкий холодок, пробегающий по спине. Он решил не тревожить Юко бредовыми мыслями. - Чем займемся сегодня? Спросила она, ставя перед ним дымящуюся чашку с кофем и тарелку с пышными булочками. - Может, погуляем по городу? Ты только и делаешь что сидишь у дуба, стоит поменять место отдыха. На что Нэм секунду подумал смотря на своё отражение в кофе и вздохнув молча кивнул а Юко радостно улыбнулась. После завтрака, наполненного ароматом свежей выпечки и тихими, лёгкими разговорами, Нэм и Юко решили отправиться в город. Нэм, как и всегда, шёл особо не разговаривая лишь изредко вставляя ответы на слова лисицы, его взгляд часто скользил вокруг смотря на других жителей, здания, на другие лавки, заведения и всё что показывает этот город словно он подмечал каждую деталь окружающего мира. Его металические ботинки, тихо шуршали по гравийной дорожке, ведущей от их дома к оживленным городским улицам. Юко же, напротив, шла лёгкой, пружинистой походкой, вприпрыжку, словно маленькое дитя, не задумываясь ни о чём на свете. Её голубая шерстка переливалась на солнце, а каждая клеточка её существа излучала предвкушение. Её янтарные глаза внимательно осматривали всё вокруг: витрины магазинчиков, прохожих, даже птиц, поющих на крышах домов. - Смотри! Вдруг воскликнула она, внезапно остановившись, её прыжки замерли на мгновение. - Вот это лавка! Может что интересное найдем. Это была старая лавка антиквариата, заваленная всяким хламом и диковинами, где, казалось, время остановилось. Нэм, привыкший к её внезапным увлечениям, спокойно прошёл внутрь вместе с ней. Юко же, сгорая от любопытства, уже нырнула внутрь, оставляя за собой лишь след своего счастливого настроения. Внутри лавки было темно и пыльно. Юко уже с восторгом рассматривала старинный компас. Вскоре она выскочила из лавки, держа в руках какой-то старинный медальон. - Смотри смотри, какой я нашла! Её глаза сияли. - Загадочный! Нэм лишь ухмыльнулся, глядя на её счастливое лицо. - Загадочный? Не, тебе не подойдёт. Намекая на ее детскую натуру. На что Юко тут же нахмурилась и надула свои щёки. - Да ну тебя… он просто красивый. Нэм лишь шире улыбнулся продолжая наблюдать за ней, наслаждаясь этим моментом спокойствия и безмятежности. Проходя возле витрины, он всматривался в вещи, которые были выставлены на продажу – старые инструменты, потускневшие украшения, потрепанные книги. Он размышлял о том, где они были, кому служили, пока были чистыми и сверкающими, пока их история не была запятнана временем или забвением. После лавки антиквариата, где Юко успела найти свой загадочный медальон в виде синего сердечка а Нэму пришлось купить ей его на что Юко по детски широко улыбнулась как и всегда, они продолжили свою неспешную прогулку по городу, а Нэм, был погружен в свои размышления. Прогулявшись ещё несколько минут, их путь пролёг мимо величественного здания библиотеки. Фасад был строгим, с колоннами и высокими окнами, которые обещали погружение в мир знаний и историй. Юко тут же загорелась желанием найти какую нибудь интересную книжку, и потянула Нэма за руку. - Нэм! Мы давно тут не были, да? Сказала она показываю на библиотеку. - Давай заглянем! Нэм лишь коротко кивнул. Библиотека это обычно место, где можно было найти ответы, хотя сейчас ёж сам не знал, на какие вопросы искал ответ. Проходя через массивные деревянные двери, они оказались в прохладном, тихом зале, где воздух был наполнен запахом старой бумаги и дерева. Ряды полок, уходящие ввысь, казались бесконечными. Юко, с энтузиазмом направилась к секции с приключенческими историями, её топот по доскам распространялся по тихому помещению. Нэм же, не спеша, прошёл к стеллажам с историческими записями, его взгляд скользил по корешкам книг, осматривая каждую обложку. Проведя в библиотеке время, наполненное шелестом страниц и тихим шёпотом историй, Нэм и Юко вышли обратно в город. Солнце уже склонялось к закату, окрашивая небо в мягкие оранжевые и розовые тона, создавая атмосферу умиротворения. Они прогуливались по уже знакомым улицам, и вскоре путь привёл их к тропинке, ведущей в небольшой, но густой лес, уютно расположившийся совсем рядом с городом. Обычная прыткость и энтузиазм Юко вернулись. По мере того, как они углублялись в лесную чащу, звуки города постепенно стихали, уступая место таинственному шёпоту деревьев и пению вечерних птиц. Лисица, шла впереди, собирая по пути спелые ягоды которые так любила, её голубая шерстка мелькала среди зелени. Нэм шёл чуть позади, его взгляд то скользил по тропинке, то останавливался на лисице, то пытался уловить лучики заходящего солнца, пробивающиеся сквозь плотную листву. Эти оранжевые блики, словно пытающиеся скрыть что-то. - Слушай, Внезапно прервал тишину ёж, его голос звучал немного приглушенно. - Как ты думаешь, в мире есть такие, как мы? Юко, с полной горстью ягод в руках, удивлённо обернулась. “А?” - Я имею в виду… как ты думаешь, есть ли ещё кто-то, кроме нас, кто живёт так же, как мы? Повторил Нэм, стараясь сделать свой вопрос как можно более понятным. - Ааа, ты о той книге? Спросила Юко, её янтарные глаза блеснули. - Я заметила, ты её долго рассматривал. Но по обложке я так и не поняла о чём она, вроде что то про путешествие? Юко почесала за ухом, задумавшись. - Хммм… Ну, если они и есть, то было бы здорово их увидеть и посмотреть, как другие живут. Нэм лишь промолчал, его мысли были словно вихрь. Они продолжали свой путь, шли всё дальше по тропинке, пока наконец не вышли на знакомую поляну, где стояло то самое большее дерево. На улице уже сгущались сумерки, и лёгкий, но ощутимый холодок прошёлся по их шерсти, от чего лисица заметно вздрогнула. - Бррр… стало прохладнее… Недовольно проворчала Юко, прижимая руки к себе и заметно ежась. Оранжевый свет заходящего солнца уже почти угас, оставляя место наступающим сумеркам. - Думаю, пора собираться домой. Спокойно сказал Нэм, его взгляд скользнул по быстро темнеющему небу. - Блин! Я ещё не насобирала достаточно ягод! Мы ещё вон в тех местах не были… когда мы ещё раз сюда придём? Обиженно ответила Юко, стараясь звучать сердито, но в её голосе слышалось скорее разочарование. - Завтра соберешь. Мягко, но настойчиво произнёс Нэм. - Давай, пойдем, а то ещё не хватало, чтобы ты заболела. Я в няньки тебе не нанимался, знай, бегать вокруг тебя не буду. Юко лишь тихо прорычала опустив уши в ответ, скорее из упрямства, чем из злости - Вредина… - Давай, давай, шуруй. Подтолкнув слегка в спину лисице, направляя в сторону выхода с с леса. - Да иду я…! иду.. Буркнула лисица, всё ещё слегка недовольно, но уже направляясь вперед. Они вышли с леса, двигаясь через последние отблески вечернего света. Их путь лежал по поляне мимо большого дерева, символа любимого места ежа. Проходя мимо дерева, Нэм вдруг остановился, его уши настороженно приподнялись. Юко, всё ещё немного недовольная, что пришлось прервать сбор ягод, с начало не заметила, но в тот же миг замерла. Спокойный, оранжевый закат, ещё минуту назад окрашивавший мир в мягкие тона, начал трансформироваться. Небо, которое было таким спокойным, вдруг стало искажаться. Нежное красное сияние, что предвещало приятный вечер, сменилось жутковатым, пульсирующим ало-пурпурным оттенком. Небо начало стремительно краснеть, собирая в центр зловещие, грозовые тучи. Они сгущались, клубясь, словно гигантская, кровоточащая рана, формируя в небе огромную, бурлящую воронку. Это было не похоже ни на грозу, ни на природное явление, которое они когда-либо видели. Казалось, само небо разверзлось, образуя портал. Внезапно, прямо из этой мерцающей бездны, послышался низкий, всепоглощающий гул. Затем, будто из ниоткуда, в городе разразилась молниеносная гроза. Но это была не обычная гроза. Молнии хлестали не вниз, а как-то странно, извиваясь, будто живые. Ветер, до этого лишь слегка дул, вдруг поднялся до неистовой силы, швыряя в воздух пыль, листья и всё, что ещё не было закреплено, пытаясь снести Нэма и Юко с ног. И вот, из глубин этой пульсирующей алой воронки, словно воплощение кошмара, начало проявляться ОНО. Существо. Оно было чудовищным, неземным, его невозможно было разглядеть с их поляны. Форма его была текучей, искажённой, не имеющей чётких очертаний, словно сотканной из тени и хаоса. Как только существо опустилась достаточно вниз – или, скорее, просто появилось в городском пространстве – оно тут же начало сеять абсолютный хаос. Крики ужаса, рвущиеся из города, смешались с рёвом ветра и грохотом рушащихся зданий. Их город, такой знакомый и безопасный ещё мгновение назад, рушился на их глазах. Юко застыла, её руки от страха впились в шерсть Нэма на груди, а глаза расширились от ужаса, не в силах отвести взгляд от разворачивающейся катастрофы. Нэм же, ощутив внезапный, ледяной холод, инстинктивно притянул её к себе, защищая от ещё невидимого, но уже всепоглощающего ужаса. Волна ужаса прокатилась по лесу, когда одно из самых высоких зданий города, которое ещё утром казалось таким незыблемым, с грохотом рухнуло, поднимая в воздух клубы пыли и обломков. Зрелище, которое могло стереть любые сомнения, вывело Нэма из оцепенения. Его глаза, до этого полные смятения, теперь обрели решимость. Он резко повернулся к Юко, схватив её за плечи. Его взгляд был серьезным, наполненным необходимостью действовать. - Слушай. Произнес он твердо. - Спрячься за ‘нашим’ деревом поняла? Я скоро вернусь. Юко, её янтарные глаза расширились от ужаса, вцепилась в его руки. - Эй… нет-нет-нет! Её голос дрожал. - Ты же не хочешь туда пойти, верно? Прошу, скажи, что ты не пойдешь! - Её пальцы крепко сжимали его руки, моля остановиться. - Потом поговорим! Ответил Нэм, пытаясь высвободиться из её хватки. - Нужно понять, что происходит. Жди здесь, слышишь? Он с усилием оторвал её пальцы от себя, чувствуя, как тяжело дается ему это решение. Он сделал шаг назад, подальше от лисицы, - Я вернусь. Не уходи отсюда, ясно? С этими словами, Нэм развернулся спиной к Юко и на своих ракетных ботинках он ускорился, бросаясь вперёд, к хаосу, к неизвестности, к городу, который теперь превращался в кошмар. Юко, оставшись одна, не сумела устоять на ногах. От пережитого ужаса она упала назад присев на траву, её тело дрожало. Её глаза, полные отчаяния, были прикованы к городу, или к тому, что от него оставалось. Беспомощно отталкиваясь ногами от земли, она пыталась доползти до безопасности большого дерева, единственного укрытия, которое оставалось ей в этот момент. Обняв свои ноги руками она сжалась зажмурив глаза пытаясь заставить себя думать что это лишь дурной кошмар. Нэм ворвался в город, и картина, представшая перед его глазами, была ужасающей. Хаос царил повсюду: другие жители, охваченные паникой, бежали в разные стороны, сталкиваясь с ним, не замечая, словно он был лишь частью этого кошмара. Здания горели, из окон вырывались языки пламени, а небо всё ещё пульсировало багровым светом. Нэм оглядывался, пытаясь найти источник этого безумия. Его взгляд метался вверх, и он наконец увидел ЕГО. Существо, парящее возле крыши одного из высоких зданий, будто не подчиняясь законам гравитации. Не теряя ни секунды, Нэм активировал свои ракетные ботинки и взмыл вверх, приземлившись на крышу того же здания. Едва он смог различить очертания существа – оно было столь чуждым и кошмарным, что его трудно было описать, затем Нэм крикнул. - ЭЙ! Кто ты? Что тебе нужно?! Прекращай, слышишь?! Существо лишь на мгновение повернуло к нему свою искаженную форму, будто оценивая. Не ответив, оно подняло руку. И в тот же миг здание, возвышавшееся рядом с Нэмом, начало крениться. С ужасающим скрежетом оно рухнуло прямо на него. Нэм едва успел отлететь, уворачиваясь от падающих обломков, и вылетел на своих ботинках в воздух, словно ракета. Откашливаясь, он пытался снова найти его глазами. Его левая рука слегка ныла, но гнев, накапливавшийся внутри, заглушал любую боль. Он снова его заметил. Существо всё ещё было там, и теперь оно совершало что-то в воздухе. Из его манипуляций начал появляться чёрный шар, медленно разрастающийся в пустоте. Нэм почувствовал, как от одного взгляда на него у него закружилась голова, стало плохо, словно сам мир вокруг искажался. Он старался не обращать на это внимания, сосредоточившись на своём гневе. В этот момент в его венах пульсировал только ярость. Глаза засветились ещё ярче фиолетовым светом, сжимая кулаки так, что перчатки затрещали, фиолетовое электричество начало собираться вокруг него, будто обвивая его, готовое к удару. Нэм опустился на землю, и, собрав всю свою мощь, сорвался с места. Он нёсся к существу с немыслимой скоростью, ломая под собой дорожное покрытие, оставляя за собой след из пыли и трещин. За долю секунды, прежде чем существо успело обернуться, Нэм врезался в него всем телом, неся его вверх, к пульсирующему алому порталу в небе. Внезапно осознав, что его несут, существо попыталось разрубить Нэма пополам, но Нэм был быстрее. Как только они приблизились к разверзшейся в небе воронке, Нэм изо всех сил ударил ногой в тело существа. Отброшенное, оно полетело прямо в портал. Нэм, захваченный своей яростью и импульсом, не успел остановиться. Вместе с существом, которое он нёс, он влетел прямо в пульсирующую ало-пурпурную воронку, разверзшуюся в небе. Мгновение – и всё вокруг изменилось. Время, казалось, остановилось, и гравитация исчезла, оставив их парить в абсолютной темноте. Ни звёзд, ни облаков, ни знакомого неба – только бездонная, холодная пустота. Нэм видел, как существо, с которым он столкнулся, всё ещё летело вдаль, но теперь его движение заметно замедлилось. Внезапно, тело существа начало испускать яркое, слепящее белое свечение. Оглядевшись в этой сюрреалистической тишине, Нэм заметил, что вокруг них были и другие, подобные порталы. Внутри каждого из них виднелись какие-то формы, туманные и неразличимые на таком расстоянии, но их присутствие ощущалось. И тут, стоило ему вновь повернуть взгляд к существу, из его теперь ярко сияющего тела вылетели несколько сверкающих камешков. Не успел Нэм осознать, что происходит, как один из этих изумрудов, словно снаряд, сорвался с места и с огромной силой влетел прямо в тело Нэма. Удар был столь мощным, что его отбросило назад, прямо через один из порталов, откуда он, видимо, и попал сюда. С оглушительным треском, который, казалось, разорвал саму пустоту, Нэм вылетел обратно в свой мир. — Прошло неизвестное количество времени — Ослепляющая яркость пронзила веки Нэма, заставив его с трудом открыть глаза. То, что он увидел, было одновременно знакомо и абсолютно чуждо. Он лежал на траве, той самой траве, что росла у подножия большого дерева, их общего убежища и города возле которого они жили. Солнце, яркое и, казалось, совершенно обычное, заливало поляну. Не успел Нэм осознать, как он здесь оказался, его слух уловил быстрые, шуршащие звуки, приближающиеся по траве. Шаги. С каждым мгновением они становились всё чётче, всё громче, рассекая тишину, которая, казалось, застыла вокруг него. Непонимание и лёгкая, леденящая тревога пронзили его, пока он пытался приподняться, чувствуя тяжесть в теле, словно оно было наполнено не воздухом, а камнем. Тут же, из-за ослепляющего солнца, показался силуэт лисицы. Она стояла, нависая над ним, словно защищая от назойливого света. Её взгляд был полон лёгкого раздражения, смешанного с облегчением. Юко? Неуверенно и кряхтя сказал ёж пытаясь разглядеть её. - Ты что, снова заснул, глядя на звезды ночью? Спросила она ставя руки в боки, её голос звучал немного раздраженно, но беззлобно. Нэм, всё ещё ощущая странную тяжесть и туман в голове, лишь выдавил. - Я… правда?... Лисица лишь вздохнула, её надутые щёчки выдавали обиду. - Вот всегда ты так… уходишь и потом не знаешь, где тебя искать Проворчала она, немного тише, чем раньше. Нэм перешёл в сидячее положение, осматриваясь с растущим непониманием. - И сколько… сколько я здесь пролежал? Спросил он, его голос звучал устало. Юко почесала свою белую шерстку на морде. - Мммм… Не знаю… Протянула она. - Тебя всю ночь не было, и… утро тоже. Я случайно тебя увидела, когда шла сюда с прогулки. Эти слова лишь усилили замешательство Нэма. - Честно… я не помню, как оказался здесь Признался он. - Но когда пытаюсь вспомнить, что то как будто начинает давить на мозг. Он инстинктивно взялся за голову, чувствуя пульсацию. Юко, видя его состояние, смягчилась. Её обида исчезла, сменившись заботой. Она улыбнулась. - Возможно, тебе напекло голову от солнца. Ты ведь тут всё утро и, кажется, день пролежал Предположила она. Она протянула ему руку. - Давай, поднимайся, приготовлю тебе что-нибудь. Сегодня я купила еще одну книгу рецептов, хочу опробовать её. Нэм на секунду посмотрел на её протянутую руку а затем, медленно, взял её, чувствуя тепло от шерсти внутри её перчатки. С её помощью он поднялся, всё ещё ощущая лёгкое головокружение. Юко обернулась и с нетерпением направлялась к дому, а он, не сразу осознав, что именно его смутило, пошёл следом. Лишь спустя несколько шагов его мозг, как будто преодолевая барьер, наконец обработал увиденное. Он резко остановился и повернулся к солнцу. И тогда всё стало на свои места, или, вернее, совсем не на свои. Солнце. Оно было чёрным. Не тёмным, непохоже на затмение о котором Юко рассказывала, а именно абсолютно чёрным. И вместо привычных жёлтых лучей, от него исходили сероватые полосы, словно окутывающий его туман. Юко, заметив, что Нэм остановился, обернулась. - Что-то не так, Нэм? Спросила она, её голос звучал с ноткой беспокойства. Нэм несколько секунд молчал, пытаясь переварить увиденное. Наконец, он выдавил - Скажи… Солнце… всегда было таким… ну….. черным?.... Юко удивлённо приподняла голову, она перевела взгляд с Нэма на солнце глядя на тёмное светило в небе. - Солнце? Ну… да?… Что за глупый вопрос, Нэм… Нэм молчал, его мозг метался в поисках ответа, который он не мог найти. - Ой, ладно… Пошли уже. Наконец проговорила Юко, и не выдержав его странного поведения, подошла и взяла его за запястье, потянув к дому. Нэм, снова взглянув на солнце мельком, почувствовал, как перед глазами начало двоиться, а голова закружилась, затем он тут же отвернулся и схватился рукой за голову. - Черт, голова кружится… Видимо, голову действительно напекло… Пробормотал Нэм, стараясь держаться на ногах. Юко, услышав это, тихо хихикнула, хотя в её глазах уже читалась тень беспокойства. - Глупый же ты ёжик, Нэм. Думаю, в книге рецептов найдётся какой-нибудь травяной чай. - Я не то чтобы сильный любитель чаев.. Возразил Нэм, но его голос звучал слабо, на что Юко быстро перебила его. - Я тебя не спрашивала, ёжик. Вот увидишь, поможет! С этими словами она ускорила шаг, ведя его к дому. Нэм лишь вздохнул - Ладно… Ёж понимал, что спорить с головной болью бессмысленно. - Отлично! Хихикнула Юко, и они направились к дому. — С этого странного момента прошло пол года — Тетрадь записей Нэма 15.06.ХХХХ Юко как всегда настояла. Сказала, что мне стоит записывать свои мысли. Не знаю, зачем. Честно говоря, я не вижу в этом особой пользы, и вряд ли буду писать здесь регулярно. Но она так сказала.. посмотрим, что из этого выйдет. 18.06.XXXX Сижу, жду рассвета. Ночь уже почти прошла. Юко сегодня обещала сюрприз на ужин, и она так вкусно готовит... Никогда не думал, что у меня появится кто-то, кто будет так близок. Решил записать что-то в этот дневник, просто чтобы скоротать время. 26.06.ХХХХ Почти забыл про эту тетрадь. Наткнулся на нее случайно, когда искал что-то среди старых вещей в тумбочке. Подумал, почему бы и нет. Запишу что-нибудь, пока есть минутка. Сегодня четверг, Юко позвала гулять по городу. Мы так делаем 1 раз в почти каждую неделю. Привычное дело, но иногда хорошо прогуляться не одному. 05.07.ХХХХ Юко сегодня рассказывала кое что когда пришла домой, говорит у склада стоит какой-то тип, уставился в стену и стоит. Абсолютно не реагировал, даже когда она мимо прошла. Забавно, что у нас тут такое бывает. Кажется, Юко притягивает к себе всякие забавные ситуации. 11.07.XXXX; Сегодня заскочили в магазины и библиотеку, ведь Юко любит читать. Вначале были в антикварной лавке. Я рассматривал всякий хлам, и вдруг краем глаза увидел медальон, похожий на сердце. Повернулся а его там нет. Просто какой-то дру- 23.07.ХХХХ Иногда я удивляюсь как такая милая и заботливая лисица может быть такой глупенькой словно дитя. Сегодня утром нашел свою тетрадь в мусорке вместе с прочим хламом. Когда я ей сказал, она ахнула и только пробормотала с опущенными ушками виновато что не заметила, ведь у меня в комнате много бардака. Я, в принципе, не удивлён, она иногда делает какую-то глупость не подумав. Обещала купить новую, но я отказался ведь для меня эта тетрадка не самая важная в жизни, да и ладно, это ведь просто старая тетрадка, никто же это не будет читать. Только вот, одна страничка... та, от 11 числа, теперь без половинки. Порвалась видимо когда попала в мусорку, ну и хрен с ней, мне лень переписывать. 28.07.XXXX 7:45 Утро. Солнце уже встало, и я, как обычно, отправился на пробежку. Обожаю смотреть на рассвет. Тихо, и спокойно… а самое главное один 15:51 Я не знаю, как это описать. с͌л͊ӗдую̓щ͂ий̂ р͑аз͠ ̠я ̛ра͝зо̕бью̈ ͝э̊то́ ͜с͛тӗк̈ло̽ ӧ̽т͝ гͅр̀ехӑ ̒п͝ӧ͗да̽л͑ьш͘е͂ сердце колотилось так, как никогда раньше. Похоже мои сны днём а бодрость ночью дали о себе знать… Вернулся домой, Юко ещё гуляла, так что я был один. Сделал свои обычные дела, выпил воды на кухне. Зашёл в гостиную, а там, слева, висит зеркало в полный рост. И я клянусь я увидел в нём Юко. Она стояла там, по ту сторону, но я не видел её лица, и она не смотрела на меня. Просто стояла. Я замер. Я не думал что моё сердце может так быстро биться… даже после бега оно так не билось, меня охватил жуткий страх впервые в жизни. Даже когда я моргал, отражение не менялось. Никакой реакции. Потом я резко подошёл к самому зеркалу, вплотную. И что я увидел? Только своё отражение. Обычное. Ничего больше. Когда Юко вернулась, я попытался ей рассказать. Она сразу же отмахнулась: "Хватит страшилок! Опять хочешь меня напугать!" И показала мне язык поспешно закрывшись в своей комнате. Ладно… не буду её пугать, если меня это испугало то страшно представить как она это воспримет. 25.08.XXXX Прошёл почти месяц, он был насыщенным, поэтому я и думать забыл про эту тетрадь. Пару дней назад Юко настояла, чтобы я убрался в комнате. В итоге, под кроватью, в щели половицы, я нашел какой то порванный листок. Еле достал. Оказалось, из моей тетради. Некоторые слова смазаны, но рисунок медальона был виден хоть и потертый временем. Порванный листок -гой, Обыч̇н̀ы̕й ̒бе͝з͠ ͠всͅяки͝х͝ ф͝ор́м.ͅ ̃Навё̄р͑нӧеͅ, ͝поͅка̕з̀а̕лось.͐ ͝Глаз з̓амͅы͜лӥ͝л.͝ (На листе изображен неумело нарисованный карандашом медальон в виде сердца, контуры слегка неровные, сам рисунок слегка стертый временем) Затем написано: “ Потом мы зашли в библиотеку. Юко, как всегда, нашла свои книги и пропала в них на весь вечер. Я же бродил между полками, пытаясь найти хоть что-то, что меня заинтересует. И͘ ͠в͐сё ͝э̐т͌ӧͅ в͝рем̃я͝..͂. ͝э͝то ощу̽щен̀ие деж̓а͝вю́.̃ З͝нӓю̄, мы̕ част̓о͌ ходͅи͂м ́по̒ ͝од͠ни̉м̀ ͑и̚ ́те̑м ж͠е мͅе͐с̈там̚, ̋н̃ӧ͐ сегод̐ня͘ ͆вс̅ё͝ ощ͐ущ̒алӧсь̐ и̽н́ачё.̎ Б́удто ̔б̓ы ̕м͆и͠р̀ ́неͅмногͅо̃ ͂с̅д͠в́и͠нулс̕я͆. ̂Н̄о,̈ н͗ав̉ер͐н͜о̕е, ͅя ͠прос́то ̆с̂лѝшко͜м̃ ̓мно̄гӧ ͠дум̀а̐ю.” - Что за черт… Слова, вырвавшиеся из Нэма, были тихим шепотом, потерявшимся в полумраке комнаты. Он сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и уставился на клочок бумаги, который только что извлёк из тёмной щели половицы. Порванный, с нечёткими, размытыми словами, но тот самый медальон, тот самый рисунок, был на нём как будто выжжен. После долгих мгновений, проведённых в этой странной тишине, ёж, с невольной тяжестью внутри, вложил найденный кусочек обратно в основную тетрадь. Скрипнув зубами, он продолжил прерванную уборку, словно пытаясь вымести из головы то, что только что обнаружил. Минут десять спустя, когда комната наконец пришла в более-менее приличный вид, Нэм вышел из своей комнаты. На балконе, у окна, стояла Юко, её силуэт мягко освещался вечерним светом. Она смотрела куда-то вдаль, погруженная в свои мысли. - Ты уже закончила? Спросил Нэм, подойдя и остановившись рядом. Юко обернулась, её взгляд весело блеснул, и она хихикнула. - Я не сидела на полу, как ты, а убиралась. Поддразнила она. - Кстати, не хочешь сегодня куда-нибудь выбраться? Надоело дома сидеть… Нэм усмехнулся. - Почему бы и нет. Есть идеи? - Мммм… Лисица приставила палец к своей мордочке, задумчиво прищурившись. - По дороге узнаем! С новым приливом энергии выдала она, дёрнув его за руку. - Пошли! И, не давая ему времени на раздумья, Юко потянула его к двери, оставляя позади тихую комнату и тревожные мысли. Вечерний город медленно погружался в сумерки, когда Нэм и Юко неспешно брели по знакомым кварталам. Юко что-то увлеченно рассказывала, но Нэм едва улавливал суть её слов, он думал о своём, о том что происходило последние месяцы. Заходя за угол улицы Из мыслей его выдернул силуэт, краем глаза он уловил движение - чернильный силуэт, мелькнувший в подворотне. Нэм резко обернулся, но было уже пусто, Нэм начал сомневаться в том что он не спит, всё это было похоже на какой то странный кошмар. С самого выхода из дома его не покидало гнетущее ощущение: будто тяжелый, холодный молот опустился ему на плечи, сдавливая грудную клетку и не давая вздохнуть полной грудью, густая почти осязаемая тень, которая, казалось, тянулась к нему. Черное солнце. Это древнее, забытое проклятие, о котором Нэм старался не вспоминать, теперь пульсировало где-то на границе реальности. Он чувствовал его присутствие кожей. Странно, но Юко шла рядом, совершенно не замечая угрозы. Она смеялась, размахивала руками, словно ничего не происходило. Нэм будто приглядевшись больше чем на одну секунду нахмурился, вглядываясь пристальнее. В свете фонарей что-то показалось ему чужим. Шерсть Юко… она была не того привычного, насыщенно-голубого оттенка. Она выглядела тусклой, выцветшей, словно бледная имитация реальности, не похоже что она болела, по крайне мере по лицу она была довольно счатслива… тогда в чём дело? Холод прошил его насквозь. Осознание ударило сильнее, чем любой противник. - Юко… Проговорил с опаской Нэм. - М? Весело мыкнула лисица - Твоя шерсть… ты… хорошо себя чувствуешь? Юко удивлённо посмотрела на ежа, её улыбка пропала сменившись беспокойством. - О чём ты? Всё хорошо? Раньше тебя это не удивляло… Она хотела протянуть руку к нему но к её удивлению Нэм тут же отпрянул. - Что случилось? Что с тобой? Нернячая говорила Юко, в её глазах читалась непонимание. Нэм с ужасом смотрел на своё вроде как подругу… Но не мог понять что не так… Точно… Не бывает таких совпадений… Ярость, еще секунду назад дремавшая глубоко внутри, мгновенно вскипела, превращаясь в раскаленный металл. Зубы Нэма сжались так, что послышался сухой скрежет. Он больше не собирался играть в прятки. кулаки сжались так что было слышно треск перчаток. Тут же он обернулся и смотрел прямо на солнце взглядом полным гнева. Нэм прошу скажи мне… ты меня пугаешь.. Умоляля лисица но Нэм уже не слышал её. Резким движением он вырвался из оцепенения. Гидравлика его ракетных ботинок отозвалась коротким, свистящим вдохом. Мощный залп пламени вытолкнул его вверх - прямо в небо. В одно мгновение он оказался на краю крыши высотного здания, возвышающегося над городом, словно каменный клык. Там, зависнув в пустоте, пульсировало оно - Черное солнце. Я ждал этого момента с самого первого дня. Прошипел ёж себе под нос. Нэм не колебался. Зарядив двигатели на полную мощность, он сорвался с места. Его полет был подобен выстрелу из тяжелого орудия. Воздух вокруг свистел, разрываясь под натиском скорости. С диким рыком, вложив всю свою ненависть в этот удар, Нэм врезался прямо в центр черной сферы. Раздался оглушительный треск, будто лопнул сам мировой эфир. Черное солнце разлетелось на тысячи острых, сверкающих осколков. Ударная волна прокатилась по городу и как будто всему миру, выбивая стекла и заставляя саму землю содрогнуться под ногами тех, кто оказался внизу. Тишина, наступившая после, была мертвой. Нэма первым откинуло взрывной волной в лес который был рядом с городом. — Нэм пролежал пару часов в отключке — Нэм пришел в себя спустя несколько часов. Мир вокруг был серым и неестественно тихим. Каждое движение отдавалось в теле жгучей болью - казалось, каждая кость была сломлена, а мышцы превратились в тяжелый свинец. Превозмогая дурноту, он с трудом перевернулся на живот и, цепляясь за шершавую кору ближайшего дерева, медленно поднялся на ноги. Взгляд, подернутый пеленой слабости, уперся в пожухлую, серую траву. Но стоило ему поднять глаза, как сердце пропустило удар. Вместо привычного города перед ним простиралось кладбище реальности. Дома превратились в обломки бетона, дороги покрылись глубокими трещинами, а деревья… они стояли, как безмолвные скелеты - голые, черные, без единого листа, давно иссохшие в этом безжизненном пространстве. - Юко… Прошептал он, и голос его прозвучал хрипло. Наплевав на боль, Нэм бросился вперед. Его дом - место, которое когда-то было наполнено теплом, - теперь выглядело как рана на теле земли. Крыша сорвана, стены обрушены, входная дверь выбита и валялась в пыли среди осколков оконных стекол. Внутри царил хаос: всё было перевернуто, разбросано, уничтожено. Он искал глазами дневник - единственный подарок Юко, символ их дружбы, - но его нигде не было. Внезапно его осенило. Старый дуб! Он рванул к дереву, на котором они часто сидели. Великан-дуб лежал на боку, поверженный, словно от удара невидимой силы. Но внутри его трухлявого пня что-то слабо светилось. Нэм подошел ближе, затаив дыхание. В глубине дерева, в самом сердце древесины, лежал изумруд. Он сиял неестественным, глубоким синим светом, который казался иным, из другого измерения. Нэм замер. Бред это или реальность? Сон или новое проклятие? Его дрожащие пальцы коснулись гладкой грани камня. Стоило изумруду оказаться в ладонях, как в памяти всплыл образ Юко - её смех, её взгляд, её цвет. Нэм невольно прижал холодный камень к груди, глубоко вздохнув и закрыв глаза. Изумруд отозвался. Он медленно стал ярче, разливая по телу ежа мягкое, неизвестное тепло. Боль, еще минуту назад терзавшая его, начала отступать, растворяясь под воздействием неведомой энергии. Силы возвращались, но в голове роились вопросы. Он знал: этот камень - ключ. Он как-то связан с Юко. Осмотрев руины дома еще раз, Нэм нахмурился. Это не было обычным разрушением. Здесь было пусто. Ни вещей, ни посуды, ни личных мелочей - словно кто-то методично собирал всё самое ценное, готовясь к долгому пути. Но Юко не могла сделать это в одиночку… или же она вовсе не была собой, когда уходила? Нэм сжал изумруд в кулаке и обернулся в сторону центра города. - Библиотека Произнес он, и в его голосе прорезалась сталь. Если Юко ещё жива, он должен её найти. Решимость вытеснила страх. Нэм сделал первый шаг навстречу руинам своего прошлого, готовый узнать правду, какой бы болезненной она ни была. Путь до библиотеки пролетал перед глазами как серый, рваный фильм. Нэм мчался сквозь руины, не узнавая улиц, которые когда-то называл домом. Библиотека встретила его гробовой тишиной. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным вековой пылью и запахом тлена. Казалось, это место покинули десятилетия назад, хотя всё случилось лишь сегодня. Пробираясь через завалы книжных полок, затянутых плотной паутиной, Нэм вдруг замер. На массивном дубовом столе, словно специально оставленная для него, лежала книга. На её переплете отчетливо выделялся тисненый символ - изумруд, в точности повторяющий тот, что Нэм сжимал в ладони. Смахнув слой серой пыли, он открыл книгу. Время перестало существовать, полтора часа пролетели как несколько минут: прочитанные страницы лишь путали ещё больше. Изумруды - их много, найти один - значит, запустить цепочку, которая приведет к остальным, хотя тайна их истинной силы оставалась скрытой. Но самое главное - камни не просто артефакты, они были разбросаны по другим мирам во что Нэм никак не мог поверить, а так же он вспомнил, вспомнил то самое существо и то какие артефакты вышли из него когда тот его ударил, воспоминания того момента начали литься рекой в его голове и тогда он понял что это всё началось из за него. - Другие миры… Прошептал Нэм, и в глубине его сознания что-то отозвалось странным эхом. - Почему мне кажется, что я уже где-то это слышал? Ответа не было. Забрав книгу, он вышел наружу. В полуразрушенном магазине одежды ему повезло найти крепкую кожаную сумку - старую, потертую, но идеально подходящую для его скудного скарба. Теперь книга и изумруд были в безопасности. Нэм снова оказался на той самой поляне. В последний раз он обернулся к родному дому. Затем взгляд упал на поваленный дуб, который когда-то укрывал их с Юко от солнца, а теперь лежал безмолвным памятником их ушедшей жизни. Сердце ежа сжалось, но горечь постепенно сменялась решимостью. Он посмотрел вглубь леса, туда, где небо казалось неестественно пустым. Минута тишины. Глубокий вдох. Нэм сорвался с места. Сначала это был бег, потом - полет, переходящий в бешеный рывок. Вся накопленная злость, боль утраты выливалась в скорость. С каждым шагом скорость росла, доводя до предела возможности его тела. Он сжал зубы, закрыл глаза. Вдруг его окружение изменилось. Синий свет начал просачиваться изнутри самого Нэма, окутывая его фигуру ярким коконом. Пространство вокруг исказилось, воздух завибрировал, словно натянутая струна. Но Нэм этого не замечал, он был затуманенный злостью и горечью. В следующее мгновение Нэм исчез - просто растворился в пространстве. Реальность вздрогнула, пошла рябью, как поверхность воды от брошенного камня, и через секунду на поляне не осталось ничего, кроме тишины и поднявшейся в воздух пыли. Он шагнул за грань. Путешествие в неизвестность началось.